Текст книги "Кочевники (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Ты вырос, Едугей, – прошептал ягычи. – Стал взрослым.

Отстранил сына и последовал в юрту.

Сели в круг. Замбага, не дожидаясь распоряжения мужа, принесла всем кумыс и баурса?ки. Поставила перед присутствующими.

– Ширэ Джиладкан рассказал причину вашего приезда, – проговорил Сумум-бек. – Вы пришли, чтобы забрать моего внука.

– И что ты думаешь, отец? – молвил ягычи, запихивая квадратный пончик в рот.

– Небеса тому свидетели, – сказал старик, – раз духи предков так решили, то так тому и быть. Когда вы выступите в путь?

Кайрат-бек взглянул на дервиша. Тот покосился на ягычи и произнес:

– Думаю, два дня не будут играть такое уж большое значение. Да и воинам нужен отдых.

Полководец решил было, что предстоит возвращение в город, но Ширэ Джиладкан словно прочитал его мысли.

– Нам предстоит путь в Запретные земли.

Старик взглянул на дервиша. Он прекрасно понимал, что значил эти слова. Из запретных земель живыми возвращались только ханы и дервиши.

– Выходит, – прошептал Сумум-бек, – на Едугея возложена ответственная миссия. Он должен стать ханом?

– Великим ханом, – поправил его Ширэ Джиладкан. – Он должен, получить от духов ярлык на ханство. Только Едугей способен будет объединить всех кочевников в борьбе с демонами.

– Все в руках Небес, – проговорил тайджи.

Кайрат в знак согласия кивнул.

– Ягычи с нукерами, – сказал дервиш, – проводят нас до пограничных земель. Там они оставят нас с Едугеем вдвоем. Разобьют лагерь и будут ждать нашего возвращения. – Ширэ Джтладкан замолчал, взглянул в сторону возившихся женщин. – Я не знаю, сколько мы там пробудем. – Проговорил он: – День, месяц, год или… Как только Едугей будет готов к возложенной на него миссии, мы выйдем из Запретных земель и направимся в город.

Сумум-бек вздохнул. Внука он теперь вряд ли увидит. Вскоре ему самому придется отправиться вот точно также в Запретные земли. Срок жизни, отведенный ему на Ченгези в теле тайджи, приближается к концу. И с этим ничего не поделать.

– Может, Едугея спросим? – Вдруг сказал младший брат Кайрата.

– А, чего его спрашивать, – произнес Сумум-бек.

Слово старого тайджи было последним и решающим.

– Отдохнете пару деньков и отправитесь в путь, – проговорил он.

Едугей так далеко еще никогда не заезжал. Пару дней назад его разбудил поутру отец. Он бы и сам встал на зорьке, но отчего-то именно тогда ему захотелось вдоволь отоспаться. Словно чувствовал, что поспать нормально больше не удастся.

– Потом в дорогое поспишь, – проговорил в тот день отец, – настоящий кочевник спит сидя на лошади. Если любишь спать на ложе, так какой же ты монгол!

Спорить с ним Едугей не хотел, да и не смел. Отец все-таки. Начал собирать вещи. Прихватил подаренный дядькой Тугалой карахом, запихнул его в старый отцовский гэрд. Прицепил на пояс. Когда вышел из юрты встретил Цагаандоржа, тот стащил с головы меховую шапку и сделал несколько шагов на встречу. Грохнулся на колени.

– Хан, возьми коня из моего табуна, – сказал он.

Слова прозвучали как-то непривычно. Едугей знал, что духи предков выбрали его наследником Великого хана, но пока считал, что титул этот еще не достоин носить. А вдруг они передумают?

– Ты, что, Цагаандорж, – прошептал он, и попытался поднять старика с колен, – какой я тебе хан.

– Самый настоящий. – Пробормотал кочевник, – Небеса тому свидетели, что предки неспроста избрали тебя на роль правителя монголов.

– Возможно, – согласился с ним Едугей. – Все возможно, – повторил мальчишка. Хотя сам считал, что причиной выбора стала именно та самая ночь, когда он проник в юрту Цагаандоржа. Если бы не этот поступок, предки, вполне возможно, и не догадывались о его существовании.

– Как бы то ни было, – проговорил между тем монгол, вставая с колен, – ты уж, Едугей, не обидь старика. Возьми коня из моего табуна.

– Хорошо, – согласился батыр, – я возьму. Но как только будет возможность его вернуть, верну.

Старик в знак согласия закивал. И понятно, спорить с будущим Великим ханом у него желания просто не было. Едугей же невольно улыбнулся, вспомнив, что представлял собой табун Цагаандоржа. Всего семь рысаков, причем все они как на подбор. Ухоженные. Любого коня бери – не ошибешься. Подошел Кайрат-бек. Отец, стоявший до этого и разговаривавший со своей женой Ургалай, обнял сына и прошептал:

– Бери, не ошибешься.

Цагаандорж семеня, поспешил туда, где у него был загон с рысаками. Следом за ним шли отец с сыном. И вот теперь Едыгей на лошадке уже два дня был в пути. Впервые ему пришлось спать сидя в седле. Как не уговаривал он сделать привал и разбить шатры, ни отец, ни дервиш не соглашались. Несколько раз вперед отряда высылали Чойжи на шаламгае. Ему следовало разведать дорогу и убедиться, что на их пути не окажется кайсаков. Не хотелось, чтобы те напали на отряд. Теперь, в этом Кайрат был убежден, вряд ли это будут переодетые воины одного из братьев Урнура. Ягычи, как и дервиш на небольших лошаденках ехали рядом с Едугеем. Иногда в дороге мальчика вдруг обращался к Ширэ Джиладкану, интересуясь тем или другим. Еще в Урге Едугей нашел возможность покрутиться около шаламгая. Попытался выпытать у Чойжи, как можно больше о механизме. Да вот только батыр его малость разочаровал. Воин прекрасно умел пользоваться странным средством передвижения, отлично знал принцип работы, но вот о том, как шаламгай был устроен, не ведал. Едугей попытался было упрекнуть в этом батыра, но тот красиво парировал. Парнишка решил, что при первой же возможности попытается уговорить Чойжи, прокатить его на шаламгае.

Сейчас же батыр умчался на механизме неизвестно куда-то. Едугей проводил его печальным взглядом. Ширэ Джиладкан заметил это и произнес:

– Есть желание, прокатится?

Парнишка кивнул.

– Подожди немного, – сказал дервиш, – пообщаешься с духами предков, и тебе перейдут все их знания.

Когда-то вот так же, только пешком, направлялся еще юный Ширэ Джиладкан вместе с дервишем в Запретные земли. Бывало во время стоянок, когда старик разжигал костер и пытался поджарить мясо, они сидели напротив друг друга, и его предшественник рассказывал ему историю появления планеты. Пытался объяснить вещи необъяснимые. Вздыхал и ратовал, что настанет время, придет срок и будет Ширэ Джиладкан знать столько же, а может и даже больше.

В тот раз туда они шли вдвоем, а вот обратно… Дервиш невольно тяжело вздохнул, чем привлек внимания Кайрата. А вот обратно Ширэ Джиладкан уже возвращался один. Что стало со стариком, ученик так и не узнал. В следующие разы, как не старался он дойти до места, у него ничего не выходило.

– Что вздыхаешь, уважаемый? – Спросил вдруг ягычи.

– Скоро степь закончится, пойдет тайга, и возможности разбить лагерь уже не будет аж до самых гор.

– Устал? – Полюбопытствовал Кайрат-бек.

– Да непривычно немного, ягычи. Я ведь почти всю свою жизнь пешком по Ченгези странствую. А тут уже третий день в седле…

– Может, лагерь разобьем?

– Не сейчас. В четырех днях, – тут дервиш задумался. Это пешком ему четыре идти, а на лошади это расстояние можно гораздо быстрее преодолеть. – В трех, – поправился он, – в трех днях пути, если вот так вот неспешно ехать будем. Там есть такое место, где можно не опасаясь разбить лагерь.

– Ну, раз в трех днях, так в трех. А выдержишь? А то гляди, можем и сейчас разбить. – Проговорил ягычи, улыбнулся, – да и потом еще.

– Так мы же в пути дольше пробудем, – прошептал дервиш.

– А это имеет значение? – Уточнил Кайрат.

– В какой-то степени да.

– Э нет, – молвил ягычи. – Тут решения принимать буду я. Так, что давай-ка дервиш, разобьем лагерь. Вон и Едугей, с удовольствием отдохнул бы. Не ты один непривычен долго находится в седле.

Ширэ Джиладкан взглянул на мальчишку. Действительно, как он этого раньше не заметил, но тот начал засыпать.

– Будь, по-твоему, ягычи. Ты его отец и тебе виднее. Я же человек маленький, – дервиш лукавил, – в мои обязанности входит только доставить. Пока будет длиться его обучение, я буду, постоянно, находится рядом с ним.

То, что его сына будут учить, об этом Кайрат-бек никогда не задумывался. Он предполагал, что один из предков, на время приобретет плоть, но и, то лишь для того, чтобы вручить Едугею ярлык на управления планетой. Ягычи понял, что он сильно ошибался.

– Стой! – Прокричал он.

Нукеры остановились. Кайрар-бек подъехал к Акуду.

– Разбиваем лагерь, – скомандовал он. – Выставить охрану. Накормить коней. Вскорости будет еще одна возможность их сытно накормить, а потом вплоть до Запретных земель такой возможности вполне возможно, что и не будет.

Всадники стали слезать с коней. Буюрук начал отдавать приказы. Вновь возникла неразбериха. Одна за одной с небольшим интервалом во времени стали возводится юрты. Несколько нукеров погнали коней на небольшую возвышенность. Там, по словам дервиша, была лучшая в округе трава. Кайрат бек подошел к спящему Едугею. Снял его с коня и отнес на руках в свою юрту. Положил на циновку и накрыл белым войлоком. Сам вышел наружу и подошел к дервишу, сел около костра.

– Расскажи мне о предках, уважаемый, – проговорил он, обращаясь к Ширэ Джиладкану.

Нищий с испугом взглянул на него.

– Эта тема запертна. О ней могут говорить только дервиши, когда передают друг другу знания, да может быть Великий хан.

Кайрат вздохнул. Встал, прошелся к юрте, в своих вещах отыскал морин хуур. Вернулся к костру и заиграл жалостливо.

Ближе к вечеру вернулся Чойжи. Он надеялся увидеть идущий ему на встречу отряд нукеров, а подъезжая, разглядел на возвышенности лагерь. Его товарищи явно готовились к приближающейся ночи. Над юртами поднимался в голубое небо дымок.

«Не иначе Кайрат-бек распорядился готовить конину, – подумал молодой батыр. И тут он вспомнил, что не ел с самого утра. Единственное, что ему удалось сделать, так это сделать пару глотков из фляги с кумысом. – Выходит вяленую баранину решили, сохранит до боле худших времен».

Левая рука, не так необходимая во время поездки на шаламгае, тут же потянулась к сумке. Чойжи удалось из нее вытащить небольшой кусок вяленого мяса. Батыр надкусил его, и остатки вернул на место.

– Хоть чуть-чуть пожевать, – прошептал он, – лишь бы духи надоумили моих товарищей оставить хоть что-то для меня.

Прибавил скорости и уже через какое-то время промчался мимо дежуривших по периметру товарищей. Остановился у юрты ягычи. Соскочил на землю и направился доложить о своем прибытии. Дождался разрешения войти внутрь.

Кайрат-бек, насладившись игрой на морин хууре, теперь сидел у ложа сына. Увидев входящего Чойжи, улыбнулся.

– Проходи, садись, Чойжи, – проговорил он.

– Нет, ягычи. – молвил воин, и кивнув в сторону Едугея добавил: – Я не хотел, бы будить будущего Великого хана. Разговор лучше проводить на улице.

– Хорошо, пойдем, выйдем из шатра.

Расположились у костра. Один из воинов, что поддерживал пламя, протянул Чойжи миску с похлебкой. Батыр сделал глоток и посмотрел на ягычи.

– Ну, рассказывай! – Приказал Кайрат.

– В трех днях конного перехода, – начал Чойжи, начинается тайга. Я до нее немного не доехал и разглядывал в бинокль.

– Это мне хорошо известно, батыр. Ты нашел место для будущей стоянки?

– Да, ягычи. Мне удалось это сделать. Место удобное, как и это, на возвышенности.

– Замечательно. – Улыбнулся полководец, – Как говорил Ширэ Джиладкан, это будет нас последний, скорее всего, привал до Запретных земель. Тем более путь через лесистую местность, очень опасен. Тебе придется ехать вместе с отрядом. Ты, Чойжи сможешь это делать так же медленно, как мы?

Понятие медленно было в данном случае, как понимал батыр, относительное. Кони кочевников, вероятно, будут нестись во весь опор.

– Постараюсь, ягычи.

– Вот и хорошо. В тайге постоянно нужно быть начеку. Удивляюсь, – продолжал Кайрат, – как это дервиш, по нему в одиночку может путешествовать?

– Его берегут духи, ягычи, – высказал предположение Чойжи.

– Возможно, – согласился полководец.

Тайга сама по себе была для кочевников с равнин не доступна, и являлась неким буфером между равнинными и запретными землями. В одиночку в нее, кроме дервиша, никто не решался отправиться. Сумум-бек, как-то говорил Кайрату, когда тот еще был зеленым юнцом, что недалеко от входа в лесистый район обитало племя, куда более воинственное. Потом уже в войске хана Урнура, будущий ягычи, встречал нескольких таких. Ловкие, хитрые, всегда готовые схватиться за оружие. Таких, Кайрат сразу понял, трудно застать врасплох. Ничего в этом не было удивительно, зная какие твари изредка выходят из лесных районов.

Сам Кайрат-бек никогда в этих местах не был. Знал, что трава там была менее сочна, часто шли дожди, а иногда было так холодно, что даже костер не согревал.

– А другого племени там поблизости нет? – полюбопытствовал он.

– Не заметил, ягычи.

Кайрат тяжело вздохнул, с одной стороны проведенная разведка оказалась неполноценна. Надо было дать батыру как можно больше времени, чтобы тот смог обследовать местность лучше.

– Будем надеяться, что духи предков нам помогут, – проговорил он.

Из соседней юрты вышел Ширэ Джиладкан. Подошел к костру и начал греть руки.

– Я гляжу, ягычи, твой человек вернулся из разведки, – проговорил он, посмотрев на Чойжи, который допил бульон и теперь жадно жевал мясо.

– Да, – проговорил Кайрат, – он нашел нам место для будущей стоянки.

– Это хорошо, – проговорил дервиш, – очень хорошо. Надеюсь, нам удастся нормально отдохнуть перед предстоящей дорогой через лес, накормить коней.

– Об этом я не беспокоюсь, уважаемый, – перебил ягычи, – меня волнуют племена, что обитают там.

– Оставьте эти заботы для меня.

– Хорошо. Будем считать, что вы с помощью духов заставите их держаться от нас подальше…

– Отчего же? – Удивился Ширэ Джиладкан. – Нам пригодился бы проводник. А в тех племенах много людей, что проходили насквозь тайгу.

– Они были в Запретных землях?

– Нет. Туда не всякий может попасть. Люди племени меркидов, – Кайрат впервые услышал название кочевников, что обитали на границе с тайгой, – проводят через леса тех, кто отправляется в последний путь.

– Они водят и дервишей?

– Нет, дервиши передвигаются по тайге в одиночку.

– Тогда зачем нам проводник? – удивился Кайрат.

– У них куда больше опыта в сопровождении большой группы.

Ягычи отметил, что обычно человек, отправлявшийся в Запретные земли, чтобы умереть, брал с собой небольшой отряд людей, чей срок уже подошел. Дервиш взглянул на Чойжи и ткнул в него пальцем.

– Вот он на шаламгае, если бы путешествовал в одиночку, спокойно сможет пройти сквозь лесной район. Но сейчас он с отрядом, и я бы советовал, – тут Ширэ Джиладкан обратился к воину, – тебе, батыр, не отъезжать далеко от отряда.

– А я о чем только что говорил, – проговорил Кайрат-бек. – Слышал, что дервиш советует?

Чойжи кивнул.

Как только Юлдуз взошла в утреннем небе, Ширэ Джиладкан выбрался из юрты. Амулет на его груди, спрятанный под лохмотьями, слегка пульсировал, казалось, что предки требовали, чтобы он как можно скорее доставил мальчика к ним.

– А ведь скоро совсем похолодает, – пробормотал дервиш вслух.

Не то, чтобы он боялся морозов. Организм, с тех пор как его выбрали посредником, стал закаленным, привычный к любым перепадам температуры, а вот в отношении Едугея Ширэ Джиладкан не был уверен. Живший в теплых краях паренек запросто мог не перенести тот холод, что будет их в скором времени поджидать. Здесь над тайгой Юлдуз слабо прогревала поверхность. Оттого и пасмурных дней больше, а когда ветер начинает задувать идет снег. Он падает на землю и вскорости тает. Ни ягычи, ни нукеры и ни Едыгей такого никогда не видели. Ему же странствующему по Ченгези приходилось видеть и не такое. Вот только обо всем увиденном Ширэ Джиладкан предпочитал помалкивать. Иногда ему казалось, что духи заботились о нем в его странствиях, оберегая от непредвиденных неприятностей. Сколько себя дервиш помнил, ни один хищный зверь не напал на него. Даже тогда, когда Ширэ Джиладкан, уставшим валился наземь, засыпая непробудным сном. Он даже не знал, приближались ли те к нему. В голову ни разу не приходила мысль, осмотреть окрестности на следующий день. Поутру поднимаясь, дервиш всегда отправлялся в путь. Ширэ Джиладкан никогда не задумывался о пропитании. Если ему не удавалось добраться до ближайшей Урги, он всегда с помощью амулета смог мог отыскать себе пропитание. Вот только рассчитывать, что в этот раз это будет мясо – не приходилось. Зато оказавшись в стойбище, дервиш всегда мог рассчитывать на полноценный обед. Ни один кочевник, будь то обыкновенный воин или тайджи, никогда бы не осмелился не накормить странствующего нищего. Боялись, что прогневают предков.

Дервиш, чтобы согнать ночной холод попрыгал, чем привлек к себе внимание караульных.

– Идите к нам, уважаемый, – проговорил один из них, – погрейтесь у костра.

Ширэ Джиладкан кивнул, но прежде чем к ним направиться заглянул в юрту и взял посох и только после этого сел на циновку, что лежала возле костра. Все же воины предпочитали сидеть не на холодной земле. Один из батыров вытащил из котла мясо, протянул его Ширэ Джиладкану.

– Поешьте, уважаемый. – Проговорил он.

Дервиш откусил. Конина. Он удивленно взглянул на нукеров.

– Решили, что одной лошадкой пожертвовать. Боимся, что до тайги она просто не дойдет, а если и продержится, то будет только обузой.

Ширэ Джиладкан понимающе вновь кивнул. Уставшая лошадь могла стать причиной того, что отряд бы замедлил свой ход по лесной местности, и нападение саблезубых барсов было бы не избежать. Пожертвовав сейчас одним животным ягычи рассчитывал уберечь оставшихся.

Мясо было сочным. Жир так и тек по губам. Дервиш доел и грязным рукавом вытер его. Поблагодарил воинов, хотел было посидеть у костра, послушать, о чем будут говорить между собой воины, но передумал. Только сейчас он заметил, что Едугей тайком пробирался к стоящему без присмотра шаламгаю.

– Я так и думал, – прошептал Ширэ Джиладкан, – с ним еще будут проблемы.

Дервиш вскочил на ноги и бегом добежал до будущего Великого хана. Встал между ним и шаламгаем.

– Дайте мне прокатиться, – потребовал Едугей.

– Убиться решил?

– Нет.

– А мне, кажется, решил, – проворчал нищий. – Я ведь вижу, что ты удумал. Ты еще не хан, так, что держи себя в руках.

Мальчишка насупился. Ладони у него невольно стали сжиматься в кулаки, и Ширэ Джиладкан понял, что тот не попытается сделать все, чтобы прокатиться на шаламгае. И не посмотрит, что перед ним святой человек.

– Не пущу, – проговорил дервиш.

Рука коснулась его плеча и Ширэ Джиладкан вздрогнул. Обернулся. Позади него стоял Кайрат-бек и Чойжи.

– Все равно не удастся остановить его, – с грустью в голосе проговорил ягычи. – По себе знаю. В меня пошел. Лучше пусть прокатится.

Дервиш сурово взглянул на полководца, хотел, было, посохом пригрозить, но Кайрат-бек добавил:

– Но не один, а с Чойжи. Ты ведь, уважаемый, знаешь, как он водит железного коня.

– Хорошо.

Дервиш отвел Чойжи в сторону и стал объяснять как тому себя вести во время поездки. Батыр только кивал. Когда Ширэ Джиладкан закончил свою речь, то направился к шатру, а Чойжи подошел к Едугею и сказал:

– Ну, что готов со мной прокатиться?

Выбирать не приходилось, и мальчишка кивнул в знак согласия. Забрался на место позади, стал ждать.

– Прокатишь, а мы тем временем выступим. Встретимся в дороге. – Проговорил Кайрат-бек, похлопав по спине приятеля. – Помни, Едыгей наше все!

Фраза произнесенная имела, как понимал Чойжи, двойной смысл.

Шаламгай летел по степи, оставляя позади себя десятки фарсахов. Впереди сидел Чойжи, позади, прижимаясь к поручню, Едугей. Впервые в жизни мальчишка преодолевал такие большие расстояния так быстро. Аж дух захватывало.

– Ну, как? – прокричал Чойжи.

– Хорошо.

– Вот-вот. И я в первый раз такие же чувства испытывал.

Неожиданно воин остановил шаламгай. Спрыгнул за землю, и предложил точно так же поступить Едугею. Когда мальчишка слез с механического коня, протянул ему небольшой приборчик. Точно такой же Едугей видел у деда, только тот был немного меньше. В руки Сумум-бек его никому не давал. Для начала мальчишка решил попросту его рассмотреть, Чойжи не возражал, понимая, что место, куда предстояло смотреть, от них никуда не денется. Две соединенные вместе трубки с встроенными в них линзами. Едугей поднес приборчик к глазам, как это делал Сумум-бек, и посмотрел туда, куда показал рукой дядька Чойжи. То, что он там увидел, ему не понравилось.

– Ты не той стороной смотришь, батыр, – проговори Чойжи, взял у Едугея приборчик и перевернул его. – Теперь смотри!

Теперь мальчишка разглядел в дали темнеющую линию на горизонте.

– Что это? – Полюбопытствовал он.

– Тайга, – молвил Чойжи. – Одно из опаснейших мест на планете. Лучше туда не соваться, да вот только у нас нет выбора.

– Почему? – Удивился Едугей.

– В Запретные Земли можно попасть, только преодолев лесной край.

Батыр сел на траву, рядом опустился мальчишка.

– Когда-то давно, – начал Чойжи, – когда наши предки пришли в эти края, Джучи отправил своих людей отыскать путь обратно в земли Чингизхана. Из двенадцати отрядов джагун вернулись десять. Два других пропали бесследно. Великим ханом было высказано предположение, что оба отряда наткнулись на проход в родные края, но потом вернулся небольшой отряд во главе сыном Джучи. Наследник сообщил, что два отрядов джагунов дошли вот до этих мест. Было решено, что через лес, оказавшийся на их пути, выступит одна сотня, а вторая будет дожидаться их тут. Через тайгу прошла только четвертая часть отряда джагунов. Сын хана принял решение двигаться дальше, так как не было уверенность, что на обратном пути вернется прорваться через леса, кишащими ужасными тварями, оставшимся воинам. Преодолев несколько десятков фарсахов, двадцать пять воинов приблизились к горам, названных теперь Запретными землями. Что было там, сын Джучи умолчал, сказав только, что видел призрак матери Великого хана – Борхе. О чем она разговаривала со своим внуком, тот вновь рассказывать своему отцу не стал, сославшись, что это касалось только его. Духи предков пообещал, что помогут оставшимся воинам пройти через лесистую местность. Они сдержали слово, и отряд джагунов вышел на встречу с товарищами. Те вот уже несколько недель вели бои с появлявшимися из леса, время от времени, монстрами. Как сказал буюрук, командовавший джагунами, атаки прекратились несколько дней назад. Полководец поинтересовался сколько людей у того осталось. Выяснилось, что половина. Решено было отправиться сыну хана на встречу с отцом, а буюруку организовать в этих районах приграничную стражу, мешавшую чужим совершать набеги на земли кочевников. – Чойжи замолчал, взглянул на Едугея, – Именно из них потом сформировалось племя, обитавшее в этих землях.

Мальчишка внимательно слушал дядьку. Иногда кивал, пару раз взял в руки подзорную трубу. Хотел взглянуть на темную полосу на горизонте, но отсюда ее не было видно. Потом уже, когда Чойжи закончил рассказ, он пояснил, что для того чтобы увидеть лес нужно, либо подъехать ближе, либо встать, а еще лучше подняться на возвышенность. Затем батыр взглянул на небо.

– Пора возвращаться, – промолвил он, но увидев взгляд уставшего Едугея, улыбнулся: – а может шатер разбить и дождаться воинов твоего отца?

Мальчишка пожал в рассеянности плечами. Ему было, откровенно говоря, все равно. Если дядька Чойжи решит отправиться назад, то он возражать не станет. Тем более не будет против, если тот поставит шатер. Батыр оценил это по-своему. Он встал, направился к шаламгаю и извлек из небольшого отсека, что был аккуратно спрятан от постороннего взгляда, материал. Вытащил с другой стороны механизма небольшие металлические трубки. Ловким движением они превратились в длинные посохи. Несколько операций и вот уже шатер стоял перед Едугеем.

Прошло три дня с момента предыдущей остановки отряда, и вот теперь лагерь пришлось разбить вновь. Причем сделать это всего в нескольких фарсахов от лесной полосы, которую казалось не обойти ни справа, ни слева. Кайрат-бек распорядился еще раз хорошо накормить лошадей, для чего тех небольшой отряд нукеров отогнал туда, где, по мнению дервиша, росла отменная трава. Сомневаться, что Ширэ Джиладкан может ошибаться, ягычи не стал. Кто знает, может, нищему о том нашептали духи. Ведь он, прежде чем поговорит с полководцем, забрался в свою юрту. В дороге подобрали Едугея. Сперва Кайрат хотел рассердиться на Чойжи за то, что тот не доставил батыра обратно под защиту отряда, но выслушав доводы своего друга, вынужден был согласиться с ним, в том, что воин поступил совершенно правильно. Все же время, проведенное в степи, пошло внуку Сумум-бека на пользу. Чойжи показал мальчишке, как пользоваться шаламгаем. Кайрат понимал, что останься тот вместе с ним, этого никогда бы не произошло. Суеверный страх перед новинками иногда просыпался в нем. Вот и сейчас, когда куда-то запропастился дервиш, Едугей возился около Чойжи.

– Ну, как дела, Чойжи, – проговорил Кайрат-бек, подходя к ним.

– Да, вроде, все нормально, ягычи, – молвил воин. – Вот только…

– Что только?

– Я бы хотел, чтобы сейчас в нашем отряде был шаман. Стоило бы ему проверить работу шаламгая. Не хотелось бы, чтобы демоны, заключенные внутри, – он провел рукой по металлическому корпусы, – заупрямились в самый неподходящий момент.

– Мысль конечно хорошая, – согласился ягычи, – да вот только, где его сейчас, этого шамана взять.

– Это смогу сделать я, – раздался за спиной знакомый голос.

Оба воина, как по команде, развернулись. Перед ними стоял Ширэ Джиладкан.

– Я смогу проверить, душевное состояние демона, заключенного внутри шаламгая. Кстати, знакомьтесь – это Девяля. Тайджи племени меркеитов.

Зайчонок ранний – имя не подходящее для тойджи. Кайрат-бек еле удержался, чтобы не прыснуть от смеха. В другой ситуации он так бы и сделал, но взгляд дервиша многое значил.

Тайджи Девялял сидел на спине огромной ящерицы. Левой рукой он держался за рог, а во второй сжимал караджаду. За спиной, кроме всего прочего, у него был колчан со стрелами и лук. Ящер открыл пасть и Кайрат увидел огромные белые клыки и раздвоенный фиолетовый язык. Зверь издал пугающийся рык. Рука Чойжи непроизвольно потянулась к караджаду. Удержался, чтобы не выхватить из-за спины и не выстрелить в монстра. Между тем тайджи спрыгнул со спины ящера. Приземлился на землю и приветствовал Кайрат-бека.

– Рад с тобой познакомится, ягычи, – проговорил он. – Дервиш уже объяснил сложившуюся ситуацию. Я счастлив буду оказать услугу будущему Великому хану.

Кайрат взглянул на сына. Тот выступил вперед, ничуть не пугаясь ящера. Уже потом, оставшись наедине с отцом, Едугей сказал:

– Не все ли равно, кто, на чем ездит. Ты отец предпочитаешь коней, животных пришедших вместе с нами с земли Чингисхана. Чойжи нравится шаламгай, а Девялу – чокчок (так назвал своего животного тайджи).

Но в тот момент мальчишка выступил вперед и произнес:

– Это я.

Тайджи опустился на колено, вытащил из ножен саблю и протянул ее Едугею.

– Прими меня на службу, хан, – молвил он.

Чойжи с Кайратом переглянулись. Как они не догадались поступить точно так же, еще там в Угре Сумум-бека. Или они, как и воины посланные сопровождать Едугея в Запретную зону, считали, что, получив право на миссию, нукеры автоматически поступали на службу будущему хану? Могли ли они думать по-другому? Кайрат бег считал, что – нет.

– Может, в юрту пойдем, тайджи, – предложил он. – Там все и обсудим. Просто я не в курсе того, что хотят духи предков и что на уме у дервиша.

– Хорошо, ягычи. Там и поговорим.

Они направились в юрту. У входа Кайрат-бек остановился, хотел поторопить Ширэ Джиладкана, но тот лишь произнес:

– Вы сами между собой договоритесь. Я лишь должен был выполнить свою задачу, и я ее выполнил. Остальное за вами.

Расплывчато, красиво и бессмысленно.

– Хорошо, – молвил Кайрат и вошел в юрту.

***

– Ну, что там у тебя? – произнес дервиш, обращаясь к Чойжи, когда ягычи уединился в шатре с тайджи.

– Нужно посмотреть, понять все ли нормально с демоном, заключенным внутри? – сказал батыр.

– Посмотрим. – Улыбнулся Ширэ Джиладкан.

Он наклонился. Поднес руку с амулетом к металлическому корпусу. Поводил над ним, затем произнес несколько какую-то абракадабру и повернулся к Чойжи.

– Ну, вот, – проговорил дервиш, – твой шаламгай еще долго будет тебя слушаться. Ты вовремя решил обратиться ко мне за помощью. Оковы, сдерживающие демонов, стали ослабевать. И взбунтуйся они в лесном крае, проблем всем нам было бы не избежать. А так они будут выполнять свою работу в покорности.

Ширэ Джиладкан посмотрел на Едугея.

– Ну, пойдем ко мне в юрту, – проговорил он, – настало время рассказать тебе, все то, что ты должен знать. Я бы хотел быть уверенным, что если со мной что-то в пути случится, – дервиш замолчал, увидел встревоженный взгляд паренька: – Так-то все должно пройти нормально, но я не хотел бы исключать и другие варианты, – пробормотал Ширэ Джиладкан, – развития событий. Небеса тому свидетели, что наша жизнь зависит от случая, а он бывает разным.

Вдвоем с дервишем они вошли в юрту. Мальчишка быстро сел возле костра вытянув вперед руки.

– Замерз? – Поинтересовался нищий пророк.

– Немного.

– Огонь это жизнь, – загадочно сказал дервиш, – огонь это смерть, – подумав, добавил он, – овладей им и ты будешь непобедим. В огне живет один из самых могучих демонов, что когда-то был приручен людьми. Он может все. Убивать, лечить, кормить и даже передвигать предметы.

– Передвигать предметы?

– Да. Но о них тебе подробнее духи расскажут. Сколько я их не уговаривал, они мне так и не захотели объяснять. Видимо предки считают, что разум мой не способен воспринимать всю информацию. Младший брат демона огня – управляет тем же шаламгаем. Это добрые демоны, они несут нам мир и защиту, но там, в небесах, – дервиш возвел руки вверх, – есть другие демоны, что готовы нести нашему миру погибель.

– Другие демоны?

– Другие, – кивнул Ширэ Джиладкан. – Я не знаю, как они выглядят. Мне это так же не доступно.

– Но кто знает? – Вопросил Едугей.

– Духи предков. Это благодаря им мы подчинили демона огня, это их волей мы можем управлять шаламгаем. Только духам известны тайны Вселенной.

Последнее слово было для сына Кайрат-бека совершенно незнакомо. Он даже представить не мог, какой смысл оно несло, и какие пространства под своей формулировкой скрывало.

– А что, что хотят демоны?

Пришлось Ширэ Джиладкану в подробностях рассказать мальчишке то, что однажды ночью, почти полгода назад, ему во сне явили предки. Он и сам не заметил, как невольно сгустил краски. Что и самому ему стало страшновато.