Текст книги "Не магией единой(ЛП)"

Автор книги: Александр Петровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Но о том, что партнёров было много, знаете.

– Конечно. Я же не закрываю глаза и не затыкаю уши.

– А как выступали по этому виду спорта другие девушки?

– Чемпионкой она уж точно не была. Но от лидеров сильно не отставала. Обычное дело для знати. У них это наследственное.

– Можно подумать, среди черни всё не так, – разозлилась я, впрочем, мне уже давно хотелось её убить или хотя бы здорово покалечить.

– Не так. У черни нет права первой ночи. Знатный вельможа, например, герцог, посещает свадьбы лордов помельче, и развратничает там с их невестами. А что делает герцогиня, лишённая внимания супруга? Разумеется, ищет внимания этих лордов, а иногда, очень редко, своих слуг, крестьян или стражников. Ну, и кого, по-твоему, могут родить и воспитать эти замечательные люди?

– Право первой ночи отменили больше ста лет назад!

– Официально – да, отменили. А как на самом деле? Лорд зависит от своего графа или герцога, и если тому эта глупость взбредёт в голову, мало кто посмеет возразить даже сейчас! К тому же наследственность не исчезает бесследно за какую-то жалкую сотню лет. Да и результат мы видим в этой самой школе. Юноши и девушки из знатных семейств ведут себя далеко не так, как считается приличным. Не все, но многие. Но, конечно же, виноваты не они, а проклятие.

– Какое проклятие?

– Вы не знаете? – удивилась магистр. – Приехали сюда, и не знаете? Нет, я не собираюсь вам рассказывать. Мой предмет – рисование, а не проклятия. Тем более, что причина такого поведения знатных юнцов и девиц – не проклятие, а...

– Девочки, влияние права первой ночи на нравы благородных людей можно обсудить и позднее, – предложил Ник. – А сейчас хотелось бы что-нибудь услышать об Эльзе.

– Я вам уже всё о ней рассказала. – категорически заявила магистр живописи. -Подробностей не знаю и знать не хочу.

– Она хорошо рисовала? Можно взглянуть на её рисунки?

– Работы школяров я не храню. Да и нечего там смотреть, рисовала она отвратительно. Начисто лишена таланта!

– А оценки получала отличные?

– И "отлично", и "хорошо". Не всем даны способности. В таких случаях я оцениваю старание.

– Значит, Эльза хорошо старалась?

– Иногда хорошо, а иногда даже отлично. Я же сказала.

– А старалась она до полуночи или после?

Магистр не могла понять, что он имеет в виду, я – тоже. Если бы он допрашивал мужчину – другое дело. "После полуночи" означало бы любовные утехи. Но что это может значить для женщины? И тут она весело рассмеялась, аж голову запрокинула. Я смотрела на её шею, прикидывая, что сейчас даже не очень сильный магический удар в это место наверняка её убьёт.

– Как тебя зовут, малыш? – отсмеявшись, спросила она у Ника.

– Николас.

– Лорд или сэр?

– Ни тот, ни другой.

– Ясно. Так что, Николас, ты решил, что я тоже была "деловой" партнёршей бедняжки Эльзы?

– Почему бы и нет?

– Потому что я женщина. Или, по-твоему, я похожа на сторонницу однополой любви?

– Откуда мне знать? Я без понятия, чем эти сторонницы отличаются от нормальных женщин. Зато слыхал, что некоторые готовы и с мужчинами, и с женщинами, по очереди, а то и одновременно.

– Это где ж ты о таком сраме мог услышать?

– Я много путешествовал, леди магистр. И ушей тоже не затыкал.

– Глупый мальчишка! Поверь, меня совсем не интересуют женщины. Девочки и мальчики – тоже. Мне нужен настоящий мужчина, да только где его взять? Уж точно не здесь. Хотя ты, малыш, когда немного подрастёшь, вполне можешь стать...

Мне было противно смотреть, как плечи Ника расправляются, а глаза начинают гореть. Магистр говорила глубоким горловым голосом, с придыханием, так говорят, когда хотят незаметно вплести в свой рассказ приворотные заклинания. Этого я допустить не могла.

– Она говорит правду, – решительно перебила я её вкрадчивые речи. – Ник, идём отсюда. У нас ещё много дел.

После недолгих колебаний Ник послушался, и побрёл за мной, уткнув взгляд в пол. Мне пришлось взять его за руку и направлять, потому что сам он не желал даже смотреть, куда идёт. А у нас за спиной звенели колокольчики смеха этой подлой женщины.

– А говорила, что не ревнует, – насмехалась она мне вслед.

***

В коридоре я открыла окно, и Ник стоял возле него, жадно вдыхая свежий воздух, и время от времени яростно тряс головой. Надо отдать должное – в себя он пришёл на удивление быстро.

– Что это было? – мрачно спросил он. – В голове сплошной туман. Но уже потихоньку проясняется.

– Ты, как последний идиот, поддался привороту, – объяснила я. – А ведь приворот не действует на тех, кто сам его не хочет!

– Чего не хочет? Мне до этой бабёнки и дела-то никакого нет!

– Но она тебе нравилась!

– Ну, да. Симпатичная, можно даже сказать, красивая. И что? Мне многие нравятся, но это не значит, что я с ними хочу! Ты, например, или Гизела.

Мне почему-то ужасно захотелось убить Гизелу. Удивилась, с чего это вдруг я стала такой кровожадной. Раньше подобные желания меня не посещали. Ударить – сколько угодно, но – не убивать же! Тем более, ни магистр живописи, ни Гизела мне ничего плохого не сделали.

– Какие же мы с тобой дураки, Алиса, – помолчав, неожиданно заявил Ник. – Приехали мы сюда под прикрытием...

– Это как?

– Это так, что никто не знал, что мы с тобой сыщики. Догадываться могли сколько угодно, но окончательно убедились бы не раньше, чем через пару дней. И то, это о тебе. А я бы ещё долго так и оставался балбесом-переростком. И что теперь? Мы раскрылись перед всеми магистрами, и получается, что сыщиков здесь стало на два больше, вот и всё. А их и так было достаточно. Мне показалось, что у магистра-физика есть мотив для убийства. А получилось, что прикрытие мы сбросили, а взамен ничего не получили.

– Но разве убийца не среди тех магистров, с которыми она расплачивалась за хорошие оценки сам знаешь чем?

– Их проверяли сыщики под заклятием правдивости. Ты лично их допросила, лжи не заметила. Или у тебя остались какие-то сомнения?

– Не остались, Ник. Но, может, среди магистров есть могущественный маг, который умеет преодолевать заклятия и скрывать мысли?

– И эти умения у него проявились только после убийства? Кстати, если подумать, мотив у магистров хлипкий. Зачем им убивать развратную девку?

– Если герцог узнает...

– Предположим, герцог не знает, что его дочь – отпетая шлюха. Или делает вид, что не знает. Магистры хотят, чтобы всё так и оставалось. Что для этого нужно сделать? Правильный ответ – ничего. Закончит школу и уйдёт из их жизни навсегда. Убивать есть хоть какой-то смысл при угрозе разоблачения. И от кого должна исходить эта угроза?

– Не знаю. Хотя нет, знаю. От той, которую убили! Иначе убивать незачем.

– Правильно, Алиса. Выходит, Эльза угрожала будущему убийце всё рассказать отцу. Как ты себе представляешь этот рассказ? "Папочка, милый, ты знаешь, я такая шлюха, что переспала с магистром, то есть, с несколькими магистрами".

– Нет, не так, – я слегка воспользовалась ясновидением, и теперь представляла этот разговор очень чётко. – Она призналась матери, отцам девочки такого не говорят. "Мамочка, я отяжелела, от кого – не скажу, но с этим надо что-то делать". Вот чего испугался один из магистров, отец ребёнка Эльзы!

– А вот как раз идёт человек, у кого мы узнаем, была ли она беременна.

Ник смотрел куда-то мне за спину, так что пришлось оглянуться. По коридору к нам приближался юноша с величественной осанкой и благородным, хоть и некрасивым лицом. Если верить портретам, почти такое же лицо было в юности у его отца, деда и ещё нескольких предков. Я поспешила присесть в реверансе, Ник ограничился лёгким поклоном, от черни большего и не требуется.

– Рад вас видеть, леди Алиса, – принц в ответ тоже поклонился нам обоим. – В дальнейшем прошу выражать уважение ко мне исключительно словами, раз в день вполне достаточно, а приседаний совсем не нужно, мы же не во Дворце. Николас, ты говорил, что у тебя могут появиться новые вопросы ко мне. Они появились?

– Да, Ваше Высочество.

– Что ж, тогда приглашаю вас обоих отужинать за моим столом. Там и поговорим без посторонних ушей.

– Ваше Высочество, Николас – простолюдин, – напомнила я.

– И что с того, леди Алиса? Вы полагаете, мне никогда раньше не приходилось преломлять хлеб с простолюдинами? Приходилось, и не только мне, но и моему царственному дедушке. С особо храбрыми воинами, с великими поэтами и художниками, а также с богатыми купцами, – принц насмешливо смотрел на меня. – И в их числе уже не раз бывали Николас и его почтеннейший отец.

– А кто его отец? – вырвалось у меня.

– Если Николас счёл нужным утаить от вас имя своего отца, то и мне негоже называть его вслух. Идёмте в трапезную, наш ужин стынет.

***

Даже если бы мы пришли на два часа позже, ужин всё равно бы не остыл. Лакеи ждали принца, и начали накрывать, только когда он вошёл. К его столу пришлось идти через всю трапезную. Кое-кто с принцем здоровался, без поклонов и уж тем более не вставая, остальные продолжали есть, не обращая на него внимания. Мне издали приветственно помахала Гизела, я помахала ей в ответ. Ник шёл рядом с Его Высочеством, не глядя по сторонам, и потому не заметил несколько брошенных на него злобных взглядов. Или сделал вид, что не заметил.

Лакеи принесли три стула. Ник что-то шепнул принцу, и тот засмеялся, но как-то смущённо. Потом щёлкнул пальцами, и вполголоса отдал приказ примчавшемуся на зов лакею. Через полминуты на стуле Ника лежала мягкая подушка с монограммой королевской династии. Я долго ждала, пока кто-нибудь придвинет мне стул, не дождалась, и в конце концов села сама.

– Извини, дружище Николас, не сдержался, – продолжая подхихикивать, сказал Его Высочество. – Понимаешь, никогда раньше не слышал, чтобы это место называли так.

– Всё нормально, Ваше Высочество, – ответил Ник. – Тем более, подушка удобная. Лучше скажите, как там наручный амулет, который я вам подарил? Научились по нему время определять?

– С огромным трудом. Не видели таких амулетов, леди Алиса?

Он засучил левый рукав и показал мне браслет с закреплённым на нём диском. Сверху диск был стеклянным, а под стеклом я увидела три стрелки, короткую и две длинных, и двенадцать чёрточек, возле каждой – какие-то знаки. Одна из длинных стрелок, совсем тоненькая, крутилась вокруг центра, совершая полный оборот примерно за минуту. Присмотревшись как следует, разглядела ещё чёрточки, совсем крохотные, по четыре между каждыми из тех, что покрупнее.

– Похоже на часы, – сказала я. – Но если так, почему только двенадцать часовых меток?

– Да, это часы Иного мира, – подтвердил принц. – А меток двенадцать, потому что вот эта маленькая стрелка за сутки делает не один, а два оборота. У них в сутках не двадцать, а двадцать четыре часа. А в часе шестьдесят минут, и в минуте шестьдесят секунд, а не сто, хотя у них тоже десятичная система. Хотел я поручить дворцовому ювелиру разметить циферблат хотя бы на десять часов, но тогда остальные стрелки нужно снимать. Я понимаю, мы все привыкли к часам с одной стрелкой, но с тремя удобнее. Это Николас так и рвётся всё переделать. Я ему когда-то подарил кинжал с изумрудами на рукоятке, так двух камней там уже не хватает.

– Эти камни нарушали баланс и центровку, – пояснил Ник.

– Только не рассказывай мне, что это такое. Кстати, Николас, я уже опробовал термос, который ты мне привёз. Нормально, сок, будто вот прямо сейчас его охладил. Леди Алиса, вы знаете, что такое термос?

– Нет, Ваше Высочество.

– Это такой кувшин, в котором напитки не остывают и не нагреваются. Отличная вещь!

– А, тогда знаю. Просто мне не сказали названия.

– Вещь отличная, но, увы, очень хрупкая, у меня уже был такой кувшинчик, я его уронил и разбил.

– Всё дело в том, что у кого-то из королевской династии руки растут из того места, которое у меня болит, – Ник веселился от души.

Они болтали, как давние приятели, а я всё терялась в догадках, кто же такой этот Ник, простой купеческий стражник, если он лично знаком с наследным принцем, обменивается с ним дорогими подарками, и ему позволено безнаказанно подшучивать над Его Высочеством. Но даже ясновидение не помогало.

– Что ж, лакеи ушли, – сказал принц уже совсем другим, серьёзным тоном. – Я готов ответить на любые ваши вопросы, даже если это поставит меня в глупое положение. Я прекрасно понимаю, чем грозит неудача в расследовании этого убийства.

– Вы это уже говорили всего пару часов назад, – напомнил Ник.

– Тогда я говорил тебе, дружище Николас, а сейчас повторил для леди Алисы. Итак, приступайте.

– Леди Эльза была вашей, скажем так, близкой знакомой. Как бы вы оценили её моральные качества?

– Её вполне можно было назвать несколько легкомысленной.

– А вы это знали раньше? До того, как сблизились с ней.

– Конечно, знал. Это все знали. Хочешь спросить, почему всё равно сблизился? Может, надеялся, что со мной её легкомыслие хоть немного пойдёт на убыль. Не пошло. Но, если честно, для меня это не имело большого значения. Сейчас в трапезной почти все наши девушки. Ты много видишь среди них красавиц, достойных принца?

– Двух.

– Не может быть! – принц повернулся и окинул взглядом всех девушек, сидящих в трапезной. – Я вижу только одну. Где вторая? Покажи её мне, пожалуйста.

– Вон та девушка в голубом платье.

– Моя предыдущая, – скривился принц. – Легкомыслием она даже слегка превосходила Эльзу. Мы из-за этого и расстались. Я готов на многое закрывать глаза, но не на всё. Но кто же вторая, Николас?

– Она и есть вторая. Первая – Алиса.

Я вспыхнула, одновременно и от удовольствия, и от возмущения. Конечно, приятно, когда тебя называют первой красавицей, но как этот простолюдин посмел в присутствии принца упоминать моё имя без титула "леди"? Я ожидала, что принц задаст хаму взбучку, но Его Высочество предпочёл хамства не заметить.

– Леди Алиса, без сомнения, красавица, – произнеся это, принц мне поклонился. – Но она, насколько я её знаю, недостаточно легкомысленна для такого рода отношений. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, Ваше Высочество, – я ещё больше покраснела, смутившись.

– Видишь, Николас, подходящих девушек до обидного мало. Вот ты кого бы выбрал?

– Я ведь простолюдин, не забыли, Ваше Высочество? А тут вокруг одни благородные.

– Одно твоё слово – и я прямо сейчас посвящу тебя в рыцари. Или, если хочешь принять титул от короля, это сделает мой царственный дедушка. Он же тебе предлагал!

– Спасибо, Ваше Высочество, но не нужно. Я служу не вам и не вашему деду, а своему отцу. Если помните, Его Величество предлагал титул и ему, но папа отказался. Я не вправе перечить.

Я снова была ошарашена. Ник знаком с королём? Его отец, а потом и он сам отвергли титул, предложенный Его Величеством? Принц ему снова предлагает, и титул ещё раз не принят? Как это понимать?

– Ладно, оставайся чернью, если тебе так удобнее, – махнул рукой Его Высочество, он улыбался, но в голосе я услышала нотки обиды. – Тогда могу тебе порекомендовать только магистра живописи. Очень красивая женщина.

Мне снова захотелось её убить. Ещё сильнее, чем в прошлый раз.

– Да, симпатичная, – согласился Ник, и я еле сдержалась, чтобы не помчаться её убивать прямо сейчас. – Мне показалось, что леди в этом деле предпочитает женщин, но она заявила, что ничего подобного, и леди Алиса подтвердила её слова. А леди Алиса умеет распознавать ложь.

– Как тебе такое даже в голову пришло, дружище Николас? За однополую любовь у нас в королевстве рубят голову.

– Да вот, пришло. Встретился мне тут один, которому самое место на плахе.

– Гимнаст, что ли? Не обращай внимания. Будет приставать – двинь по морде. Возмутится – скажи, я разрешил.

Теперь стало понятно, за что Ник ударил магистра гимнастики. Но я не поняла другого – только что принц заявил, что за однополое извращение в королевстве казнят, и тут же советует просто его ударить. Его Высочество предлагает не соблюдать законы собственной династии?

– Так и сделаю, – пообещал Ник. – Но вернёмся к леди Эльзе. Ваше Высочество, не могла ли она быть беременной?

– Абсолютно исключено! Пойми, Николас, никакой королевской династии не нужны бастарды. Принцев учат распознавать, отяжелела женщина или нет, и избавлять её от тяжести, даже против её желания. Я это умел задолго до того, как впервые задумался, откуда же берутся дети. Нет, Эльза не отяжелела. Я проверил в ту ночь когда её убили.

– Вы тогда побывали у неё в комнате? – удивился Ник.

– Нет. Я – принц, будущий король. Я обязан всегда вести себя так, как предписано принцам, даже если соблюдать традиции мне не хочется. Все наши близкие встречи проходили в моих апартаментах. Так положено.

– И когда это было?

– Она навестила меня минут на десять позже полуночи. Примерно через час мы распрощались у дверей её комнаты. Да, я её туда проводил. Это – не нарушение традиций. Я тогда не знал, что мы прощаемся навсегда.

– А потом? Не желали друг другу спокойной ночи, или чего-то подобного?

– Нет. Я её не убивал, если ты намекаешь на это. Мы с ней вообще больше не виделись. Никак. Ни телесно, ни в хрустальном шаре.

– Ваше Высочество, скажите, а она всегда приходила после двадцати часов? – я набралась смелости и тоже спросила.

– Всегда. Не знаю, почему. Может быть, для неё полночь имела некое мистическое значение.

– А та девушка, с которой вы поддерживали отношения раньше?

– Интересный вопрос, – признал принц. – После полуночи она точно меня навещала, а вот до двадцати часов – не припоминаю. Мог, конечно, подзабыть, но вряд ли. Наверно, всё-таки нет.

Его Высочество, глянув на часы, быстро допил компот, промокнул губы салфеткой, поднялся и ушёл, предложив на прощание, если что, обращаться к нему в любое время дня и ночи. Мы дружно пообещали, что именно так и будем делать.

– Вот ещё один подозреваемый, – грустно сказал Ник. – Как будто без него нам их не хватало. Имел и мотив, и возможность. Ладно, Алиса, вижу, ты уже поела, так что идём, навестим главного магистра. Попробуем разузнать у него, что за мистическое значение в этой школе у полуночи. Ты молодец, заметила. А я эту полночь ушами прохлопал.

Я чувствовала себя сытой, но совершенно не помнила, что именно нам подавали на ужин.

***

Ник почему-то удивился, что кабинет главного магистра пуст. Неужели он думал, что глава школы работает все двадцать часов в сутки? Пришлось выяснять, где его личные апартаменты, и идти туда. Но и там никого не оказалось. Тогда Ник потащил меня в помещения для слуг, хотя я бы прекрасно обошлась без визита к черни. Там нам все говорили, что лорд главный магистр вот только что тут был, но пошёл куда-то ещё.

Я почувствовала, что один из слуг врёт, и присмотрелась к нему повнимательнее. Одет он был, как и большинство остальных, в синюю рабочую мантию, но, судя по ухоженным рукам, это был не простой слуга. Осанкой и выражением лица он здорово походил на дворецкого нашего замка. А был ли в школе дворецкий? Если нет, то слугами наверняка командовал сам главный магистр.

– Врать нехорошо, – заявила я, пристально глядя ему в глаза.

– В прачечную он пошёл, – повторил этот тип, но уже не так уверенно.

– Леди Алиса, я чувствую, лорда главного магистра мы сегодня не найдём! – в отчаянии выкрикнул Ник. – Из-за этого у меня ужасное, просто кошмарное настроение! Мне срочно нужна разрядка! Я обязательно должен кого-нибудь поколотить, кого угодно! Любой слуга мужского пола отлично подойдёт. Как вы смотрите на то, чтобы отлупить вот эту наглую рожу? Всего пару разочков приложусь, а? Можно? Разрешаете?

Ник сжимал кулаки и сгибал руки в локтях, мускулы под рубашкой устрашающе перекатывались. Казалось, он вот-вот ударит, и это очень плохо кончится для его противника. Главный магистр, а я уже не сомневалась, что перед нами именно он, побледнел и застучал зубами.

– Мне кажется, его зубы просятся наружу, – продолжил Ник капризным тоном. – Иначе с чего бы им так громко стучать? Ничего, когда они будут лежать на полу, стучать перестанут.

– Что за доблесть бить старика? – жалобно произнёс главный магистр. – Что вы от меня хотите?

– Хочу набить тебе морду. Неужели непонятно?

– Николас, я – главный магистр. И я требую, чтобы вы прекратили избивать школьный персонал! Бедный магистр гимнастики до сих пор не может прийти в себя! Боюсь, я буду вынужден вас отчислить, сообщив обо всём королевским сыщикам для дальнейшего разбирательства!

– У меня была уважительная причина, лорд главный магистр, – весело ответил Ник, разом прекратив делать вид, что принимает его за слугу.

– И какая же? – магистр удивительно быстро пришёл в себя, и заговорил строго, как хозяин.

– Прямое указание принца. Он счёл, что непристойное поведение лорда магистра гимнастики заслуживает увесистой оплеухи. Насколько я разбираюсь в законах королевства, за такие дела положено наказывать плахой, но мне показалось, что оспаривать решение Его Высочества – далеко не лучшая идея.

– Нет. Плахой – не положено. Но здесь не место для обсуждения подобных вопросов. Извольте проследовать в мой кабинет.

Он снял мантию, под которой оказался дорогой деловой костюм, и теперь в нём ничего не напоминало слугу, даже высокопоставленного. Вслед за ним мы поднялись из подвала на первый этаж. Начинало смеркаться, на лестницах и в коридорах слуги уже зажигали факелы и свечи. Я удивилась, насчитав аж пятерых слуг, владеющих магией огненной стихии. Когда мы добрались до кабинета, главный магистр зажёг свечи в канделябре сам. Он сел во главе стола, мы – напротив него. Я, леди, имела полное право сесть без разрешения, а простолюдин Ник – нет, но хозяин кабинета хоть и заметил это небрежение традициями, решил оставить его без последствий.

– Что ж, начнём, – предложил он. – Я должен был поговорить с вами сразу по вашему приезду, но было много дел, закрутился, и решил перенести беседу на завтрашнее утро. Сейчас, конечно, вижу, что откладывать не стоило. Итак, сперва о лорде магистре гимнастики. Я не одобряю его предпочтений в области любви, но никаких законов он не нарушает. Да, в королевстве существует закон, повелевающий наказывать за однополую любовь плахой. Но на территории школы этот закон не применяется.

– Почему? – удивилась я.

– Устав школы, утверждённый пятьсот лет назад Весёлым Королём, её основателем, гласит, что здесь навечно действуют законы того времени. Закон "О наказании за однополую любовь" издан гораздо позже, примерно века через три.

– Но ведь извращенцев уничтожают с начала времён!

– Вы правы, леди Алиса. Но тогда это делалось в силу традиции, а не по закону. Я не собираюсь никого убивать просто по традиции. Есть возражения?

– Вряд ли вас интересуют наши возражения, лорд главный магистр, – вступил в разговор Ник. – Но мне непонятно, зачем вам нужен извращенец среди преподавателей? Неужели это требование устава?

– Нет, не устава. Это тоже традиция. В школе всегда был такой магистр. С тех самых времён Весёлого Короля.

– Но зачем?

– На тот случай, если один из школяров окажется извращенцем. Ведь предаваться этому пороку в одиночку, как вы понимаете, невозможно, и он неизбежно совратит кого-нибудь ещё.

– Да, спрос рождает предложение, – кивнул Ник.

– Вот именно. А королевству не нужны дополнительные сторонники однополой любви, особенно среди знати.

– Фу, какая гадость! – не выдержала я. – Неужели школяры не могут вести себя, как люди, а не животные во время течки? Они же не чернь, а знать!

– Не могут, леди Алиса. Вам разве не сказали, что школа проклята? Правда, проклятие действует не на всех, но защищённых от него слишком мало.

– Не бывает никаких проклятий! Это суеверие!

– Может, и не бывает. Но ведь они действуют, даже если в них верят не все.

– И кто же проклял эту целомудренную школу? – спросил Ник с ехидной улыбочкой.

– Считается, что одна из королев, дочь вождя варваров.

– А она каким боком к этой школе?

– Давайте лучше я вам расскажу всю легенду.

– Зачем? Не надо! – попыталась отказаться я, не сомневаясь, что рассказ будет битком набит мерзостями.

– Расскажите, – попросил Ник. – А мы послушаем. Слушать – не мешки ворочать. А если кому-то слушать не хочется, пусть заткнёт свои прелестные ушки такими же прелестными пальчиками.

Этот негодяй замаскировал оскорбление под комплимент, и пока я подбирала слова для достойного ответа, главный магистр начал рассказ.

***

Пять веков назад наше королевство было сильнее любого из своих соседей, но трое из них создали коалицию и двинули на нас свои объединённые войска. В некоторых летописях даже утверждают, что это были войска не трёх, а пяти королевств, если так, то два из них с нами не граничили.

Пограничные заставы противник смял легко, а дальше наткнулся на королевское войско. Но наш воевода не знал, с кем он воюет. Он думал, что всего лишь отражает атаку одного соседнего королевства, обычный набег. Ему удалось остановить наступление врага, а тут началось вторжение с двух других сторон. Король снял войска с южной границы, усилил их отрядами трёх герцогов и, лично их возглавив, двинулся навстречу врагу. В битве король погиб, а решающей победы не одержали ни наши, ни противник.

Бесчисленные вражеские полчища растекались по королевству, вдобавок с юга вторглись несметные орды варваров, мгновенно воспользовавшихся тем, что войско оттуда увели. Юного принца, внезапно ставшего королём, все чинуши считали полудурком, и тому были все основания. Мальчишка категорически не желал ничему учиться, а занимался исключительно тем, что развлекался с девушками. Знатные, благородные, простолюдинки – ему было безразлично. Лишь бы красивые. Казалось, королевство с таким монархом обречено.

Ему советовали срочно просить другие королевства о военной помощи, и собирать ополчение. Король заявил, что это просто смешно, и с полусотней дворцовых стражников отправился усмирять варваров, которых вторглось, по разным летописям, от ста тысяч до миллиона. Впрочем, в те времена все летописцы были склонны к преувеличениям.

Дядя юноши, младший брат его отца, объявил, что новый король слишком весёлый, и страной управлять не способен. Ему никто не возразил, и он, заняв трон, первым делом запросил помощь у тех соседей, которые на нас не напали. Из четверых королей трое в помощи отказали, а один, узнав, в каком мы тяжёлом положении, оккупировал приграничную область, явно собираясь в ближайшее время двинуться дальше.

Тем временем Весёлый Король добрался до варваров и даже вступил в бой с их передовыми частями. Впрочем, бой особо кровавым не был. Его Величество хотел только переговоров с вождём, а военная победа его вовсе не интересовала. Вождь согласился с ним встретиться. А почему нет? Если бы переговоры закончились провалом, варвары, по своему обычаю, его попросту прикончили бы.

Но провала не случилось. Он заключил сделку. О чём именно, за давностью лет уже неизвестно, ведь документов не осталось. Весёлый Король еле-еле умел читать и писать, а может, писать и вовсе не умел, в государственных архивах нет ни единого написанного им слова, одни подписи. Ну, а вождь варваров вообще был неграмотным. Так для кого было составлять письменный договор?

Но что точно входило в сделку – Его Величество взял в жёны дочь вождя. В некоторых летописях говорится, что перед свадьбой состоялся смертельный поединок между Весёлым Королём и лучшим воином варваров, в котором Его Величество, конечно же, с блеском победил, но это, скорее всего, выдумка летописцев, ведь король не обучался воинскому искусству. А вот свадьба состоялась, тут сомнений нет, и у страны появилась королева. Впрочем, страна об этом узнала не сразу.

Варвары внезапно прекратили грабежи южных провинций и куда-то исчезли. Появились они через пару недель у противоположной границы королевства, перед ошеломлёнными врагами, которые уже считали, что победа у них в кармане и вели переговоры о нашей капитуляции с дядей Весёлого Короля. Неожиданная лихая атака лёгкой конницы рассеяла вражескую армию, варвары вторглись в их королевства и как следует пограбили, в этом деле они толк знали, а Его Величество на всякий случай обезглавил своего дядю за узурпацию трона и триумфально вернулся в столицу.

Многие варвары вместе со своим вождём вернулись на юг, а другие были приняты в королевскую армию. Потом некоторые из них тоже присоединились к соплеменникам, те, что остались, за пять веков смешались с нашим простонародьем, а кое-кого из них Его Величество даже посвятил в рыцари. Конечно, варвары в цивилизованной стране создали множество проблем, но по сравнению с несостоявшейся оккупацией это были сущие пустяки. А сейчас в королевстве вряд ли найдётся много подданных, хоть знатных, хоть простолюдинов, у кого среди предков нет варваров.

Можно уверенно сказать, что Весёлый Король, которого считали дурачком, оказался поумнее многих. Ещё ему пророчили быструю смерть, потому что королева заявила, что если только заподозрит супруга в неверности, сразу его зарежет. Но нет, Его Величество умер в весьма почтенном возрасте, не дав своей царственной супруге ни единого повода для ревности. Всю свою страсть, которую он до свадьбы изливал во множество женщин, король теперь отдавал ей одной. Они проводили в любовных утехах много времени, не то очень любили друг друга, не то утоляли похоть.

И с другими королевскими обязанностями дочь варварского вождя справлялась неплохо. Да, до самой смерти она говорила с заметным акцентом, но королевы-иностранки бывали у нас и до, и после неё. Бальным танцам она выучилась быстро, к тому же по указу Его Величества во Дворце появились и танцы варваров, а уж в них-то ей не было равных. И, кстати, именно она показала нашим женщинам, как ездить на лошади в штанах, не теряя достоинства.

К началу войны эту школу уже построили, и даже подобрали персонал, и наставников, и слуг. Строилась она по решению прежнего короля и на деньги королевской казны, поэтому и открыть её должен был лично Его Величество. Весёлый Король ненавидел всё, что относится к образованию, но отменить не мог – поздно. Так что уже через неделю после победы он прибыл на торжественную церемонию вместе с супругой. Кроме королевской четы, в ней ещё принимали участие магистры, школяры и родители школяров. То есть, почти вся высшая знать королевства.

После долгих и нудных речей школу объявили открытой, и начался пир. Издавна в нашем королевстве к вину привычны все, виноградники есть едва ли не в каждой деревне, а уж в каждом замке – обязательно. Но отец нашей королевы, вождь варваров, прислал в подарок зятю несколько бочонков бренди, взятых как трофей в одном из враждебных государств. Это очень крепкий напиток, но на то время совсем у нас неизвестный. Все решили, что это обычное креплёное вино, и пили его помногу.

Королева оказалась едва ли не единственной, кто не пил – она уже была в тяжести, и знала, что отяжелевшим ни вина, ни бренди нельзя. А вот король, увы, с непривычки здорово опьянел, и забыл что он должен вести себя по-королевски. Его неудержимо потянуло на женщин. Но о кинжале на поясе королевы он помнил – как о таком забыть? Так что приставал исключительно к жене, жить-то всем хочется, даже пьяным королям.