Текст книги "Не магией единой(ЛП)"

Автор книги: Александр Петровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Эй, Балбес, дуй бегом сюда, – крикнула она.

Лошадь то ли испугалась крика, то ли просто так совпало, но именно сейчас она вывалила кучу навоза прямо девице на ногу. Та мгновенно счистила навоз магией, хотя следы, конечно же, остались. Тут к нам вовсе не бегом, а вразвалочку подошёл парень, который работал вчера.

– Чё надо? – мрачно поинтересовался он.

– Навоз убери, – буркнула девица. – Сегодня твоя очередь убирать.

– Я уже здесь убирал! Никакого навоза не было!

– Ещё раз убери. А потом эти благородные хотят с нами двумя поговорить.

– О чём?

– Убери навоз, и они тебе всё скажут.

– Вас тут двое? – на всякий случай уточнила я.

– Конюхов – двое, – ответила девица.

– А всего?

– Что "всего"?

– Тех, кто живёт в конюшне.

– Лошадей, что ли?

– Нет, людей. Только ты и он? Двое?

– Трое, – заявил парень.

– Четверо, – возразила девица.

– Точно, четверо, – согласился он.

– Зови всех! – приказала я.

Парень взглянул на меня исподлобья, и я поняла, что убийца найден, а расследование закончено.

***

Теперь мне всё стало понятно. Конюх был любовником Эльзы, он изредка приходил к ней через окно, и никого не беспокоило, что оконные створки скрипят. Познакомились они в конюшне, когда она ставила сюда свою лошадь или брала её для верховой прогулки. Парень симпатичный, и тоже в избытке наделён животным обаянием. Вполне способен очаровать легкомысленную девушку, даже не используя приворот.

Да, обычно благородные леди не ложатся с чернью. Но уж себе-то я не врала, прекрасно понимая – если бы Ник от меня кое-чего захотел, настоящего отпора не встретил бы. Очень сомневаюсь, что Эльза мне уступала по части легкомыслия. Тем более, она уже имела огромный опыт с магистрами, а они в этом деле те же простолюдины, хоть и мудрецы.

А уж причин убивать у парня могло быть сколько угодно. Может, приревновал. Может, хотел с ней расстаться, а она не отпускала. Или наоборот, она решила с ним расстаться, а он этого не хотел. И даже мог попытаться что-то у неё украсть, но был пойман за руку. Ничего, признавшись в убийстве, он заодно расскажет, почему убил.

– Тебе леди что сказала делать? – рявкнул Ник, и конюх, дёрнувшись, перевернул ведро с навозом, который уже собрал почти весь. – Зови всех! Или ты без оплеухи не понимаешь?

Ник отлично изображал знатного лорда, даже я бы поверила, если бы не знала, кто он такой на самом деле.

– Сейчас позову, – пообещал перепуганный парень и заорал: – Мама, иди скорее сюда!

– Как же, разбежалась! – донёсся до нас голос пожилой женщины. – Выплодка без меня кто нянчить будет?

– Тащи и его, – крикнула девица. – С ним тоже хотят поговорить.

– Какой идиот хочет с ним говорить?

– Иди сюда, и увидишь, кто хочет.

Почти сразу зазвучал детский плач, и вскоре к нам присоединилась старуха с орущим ребёнком на руках. Младенца она тут же передала девице.

– Заткни рот своему выплодку, – буркнула она. – У меня от его воплей уже голова болит.

Я бы ей поверила, даже если бы не умела распознавать ложь. Ребёнок плакал так громко и пронзительно, что голова заболела и у меня. Взглянув на Ника, увидела, что он тоже не в восторге. Тем временем девица, держа малыша одной рукой, пыталась второй достать из-за ворота рубахи грудь, но у неё не получалось. Выругавшись, она высоко задрала подол, открыв нам все свои прелести, и всунула грудь ему в рот. Младенец перестал орать и блаженно зачмокал. Ник смотрел на них с нескрываемым интересом, но при этом явно держал себя в руках.

– Вы хотели с нами поговорить, благородные лорд и леди? – напомнила старуха.

– Ты знаешь, что в школе убили девушку? – спросила я, выбросив Ника из головы.

– Слыхала что-то такое, – кивнула старуха. – Вроде, дочку герцога. Нам-то что за дело до неё?

– Кто из вас её знал?

– Мы знаем всех, кто ставит сюда своих лошадей, – сказала девица, она совершенно не стеснялась своего до крайности непристойного вида. – Но не по именам.

– Не вы ли её убили? Отвечайте по очереди, и каждый!

– Нет, – сказала девица. – Это не я. Может, ты, Балбес?

– Ну, ты сказанула! – возмутился парень. – С чего бы это мне её убивать?

– Ты к ней клинья подбивал, а она тебя послала далеко и прямо. И даже приворот твой не помог.

– Ну, и что? Послала, и послала. Если б я убивал каждую, которая мне не дала, в королевстве осталась бы всего сотня женщин.

– Я никого не убивала, – заявила старуха.

Молодцы какие. Женщины сказали, что убивали не они, и не солгали. Но парень-то этого не говорил!

– Ты, – я указала на него. – Скажи, убил ли ты леди Эльзу?

– Да я никого из них по именам не знаю.

– Балбес, хватит выкручиваться, – попросила его девица. – Благородная леди, я думаю, умеет распознавать ложь. А может, это умеет благородный лорд. Им нужен убийца девки. Скажи им, убивал ты её или нет, и не пытайся увиливать, иначе у них с тобой будет другой разговор, с пытками. И не даже не думай удирать, конюшня окружена стражниками, я чувствую, что их пять или шесть.

– Не надо пыток, – перепугался конюх. – Никого я не убивал! Ни девок, ни ещё кого другого. А с девками у меня полный порядок, не сомневайтесь, леди! Только я к благородным не пристаю, разве что для смеха.

Все трое говорили правду, или я вдруг разучилась распознавать ложь. Но ведь все говорили, что Эльзу не убивали, а кто-то же убил!

– Доказать чем-то можешь? – спросил Ник.

– Конечно. Я никогда по ночам отсюда не выхожу. Вот она иногда шастает, – он показал на девицу. – А потом выплодков в подоле приносит, бесстыжая.

– Одного выплодка, – поправила его девица. – Тебя послушать, так я каждый год тяжелею. Нет уж, без мужа мне и одного хватит.

– Так доказательства будут? – напомнил Ник.

– Не мы это, – заявила старуха. – Не там ищете. Они – охальники, это да, но не убийцы. Мне ли их не знать? А я бы и захотела, так не смогла бы. Старость – не радость, это все знают, даже молодые. Не верите нам – допросите под сыщицким заклятием, которое заставляет правду говорить. Или пусть демон за нас скажет. Демоны же никогда не врут, вроде.

– Какой демон? – спросила я, уже зная ответ.

– Так за конюшней демон присматривает. А то как бы мы втроём справлялись?

– Втроём! – фыркнула девица, перекладывая младенца на вторую грудь. – Можно подумать, ты, старая карга, нам хоть чуточку помогаешь!

– А кто твоего выплодка нянчит?

– Но в конюшне-то мы с балбесом вдвоём работаем! Ты тут палец о палец не ударяешь!

– Ладно, вдвоём вы с лошадками справляетесь. Что это меняет?

– Шар у тебя есть? – спросила я у старухи.

– Конечно, благородная леди. Только мы с демонами говорить не умеем. Он по-нашему не говорит, а мы – по-егойному.

– Неси его сюда. Шар, конечно, а не демона.

– А демон – в шаре, так что принесу и его тоже.

Старуха обернулась быстро, и протянула мне шар с образом демона внутри. Я с ним недолго переговорила и вернула шар старухе.

– Попробую угадать – ночью не выходили, – мрачно сказал Ник.

– Уже двадцать три дня.

– Что ж, если демоны действительно не врут, это твёрдое и надёжное алиби.

– Что за слово – алиби?

– Это, Алиса, доказательство того, что подозреваемый не был на месте преступления, когда его совершали.

– Понятно. Что будем делать?

– Обед мы пропустили, значит, на голодный желудок пойдём учиться фехтованию. Новые подозреваемые отпали, возвращаемся к старым.

***

Командир стражников, узнав, что пока никого задерживать не нужно, или иными словами – задерживать нам пока некого, собрал своих людей и отправился с ними в ту самую конюшню. Я так поняла, стражники оставят там лошадей, а сами пойдут обедать со слугами. Мы с Ником свой обед пропустили, но завтрак у нас был поздний, так что я ещё не проголодалась.

– Видишь, конюхи оказались мирными, законопослушными королевскими подданными, – сказал мне Ник. – А ты обычную лирическую песенку приняла за боевое заклинание.

– А это и есть оружие их племени.

– Какого ещё племени? Ты о чём, Алиса?

– Они все – варвары-кочевники. Не из тех, что привёл с юга Весёлый Король, другие. Я их не сразу распознала, потому что они очень редко бывают в столице. Обычно они кочуют по деревням и маленьким городкам. Постоянно воруют, но по мелочи, крадут такое, ради чего ловить их не стоит. Их женщины готовы продавать свою любовь за деньги, или предаваться любви перед зрителями. Ни стыда, ни совести.

– А зачем вашему королю такие подданные? Выгнал бы их, да и всё.

– Они кое в чём полезны. Хорошо поют, любят лошадей, и среди них очень много умелых кузнецов. А кузнецов в королевстве всегда не хватает. И ещё почти все они сильные ясновидцы.

– Кажется, я понял. У нас тоже есть свои кочевники, цыгане называются. Не совсем такие, как ты их описываешь, но похожи.

– Это не я описываю, а учебник истории.

– Пусть будет учебник. Но, согласись, молодая кочевница – симпатичная девушка.

– Эта девица... – от возмущения я с трудом подбирала слова. – Не будь она из этого племени, её бы четвертовали! А перед четвертованием...

– Одета вызывающе, – признал Ник. – Да и ведёт себя, как по мне, слишком смело. Но ты обратила внимание, чем пахнет в конюшне?

– Лошадьми, чем там ещё может пахнуть?

– В тех конюшнях, где я бывал раньше, пахло навозом. Здесь – нет. Они хорошо убирают. Очень хорошо. И лошади ухоженные. Ты заметила, что она им гривы расчёсывает? Так везде?

– Нет. Наши замковые конюхи не расчёсывают. Своей лошадке я это делаю сама.

– Вот! Она прекрасно справляется с работой, так кому какое дело, что она не носит трусов и не скрывает этого?

– Но неприлично же!

– Алиса, позволь напомнить, что не далее чем прошлой ночью ты красовалась перед всеми в прозрачной ночной рубашке, и совсем этого не стеснялась.

– Как ты можешь даже сравнивать? В ночной рубашке я спала. Когда поднялась тревога, выбежала в чём была. Что тут неприличного? Не переодеваться же, когда происходит непонятно что!

– Уговорила. Ты – благопристойная леди, а девушка-конюх – кочевница-варвар. А ты тоже умеешь петь, как она?

– Нет. Петь меня учили, как и всех школяров, но так, как она – наверняка не смогу. Говорю же, в её племени хороших певцов много, не то что у нас. Кстати, не понимаю, почему её песня тебя почти не зацепила? Ты же не маг, как ты защитился?

– Не забыла, что я из Иного мира? У нас многие женщины и одеваются вызывающе, и поют порой песенки, что куда там той кочевнице. Ты же видела секретаршу посла. Её одежда для нашего мира – почти обычный деловой женский костюм. Так что от вашей приворотной магии я отлично защищён.

Я почувствовала, что его слова – не совсем правда. Не верит он в свою защиту от приворота. И он прав. Призывная песня его зацепила, да и поначалу он пялился на эту девку, и ничего не мог с собой поделать. Правда, как только она замолчала, быстро пришёл в себя, и дальше держался отлично. О том, как на него подействовала приворотная магия леди магистра рисования, я и вспоминать не хотела, но вот всё же вспомнила.

– А ты чудесно изображал благородного лорда, – я решила сменить тему. – Граф, не меньше.

– Да уж, высшая знать. Выше не бывает. Не граф, герцог! А то и принц королевской крови, хоть и не наследный.

Я собиралась спросить у него, почему он отказался от предложенного королём титула, но не успела – нам навстречу спешил старший сыщик, и явно хотел что-то сказать.

– Леди Алиса, я поговорил с главным магистром, насчёт того, почему он не включил конюхов в список подозреваемых. Оказалось, что они – вне подозрений. Конюшня под постоянным надзором сторожевого демона, и демон говорит, что по ночам все конюхи спали в конюшне. То есть, в своих спальнях при конюшне.

– Да, у них твёрдое и надёжное алиби, – кивнула я.

– Не понял. Что это значит?

– Доказательство того, что подозреваемый не присутствовал на месте преступления в момент совершения преступления.

– Хорошее слово, полезное. Коротенькое, а обозначает длинную фразу, – сыщик произнёс это с уважением, наверно, всё-таки мной незаслуженным. – Теперь главный подозреваемый – снова магистр фехтования?

– Да.

– Нам кое-что на него сообщили, из Тайной канцелярии. Вот только что, – он огляделся вокруг, убедился, что поблизости никого нет, и продолжил вполголоса. – Это непростая школа, здесь учатся принцы и принцессы, поэтому Тайная канцелярия негласно за ней присматривает. За всеми слугами и магистрами непрерывно следят, думаю, за школярами – тоже. Наверняка кто-то из слуг, а может, и из магистров, тайный агент Его Величества.

– Тогда почему список подозреваемых вам давал главный магистр, а не они? – удивился Ник.

– Дело в том, что у нас с ними отношения не очень, – сыщик сокрушённо покачал головой. – Сегодня вот наша леди министр еле-еле уговорила их помочь в допросе малолетнего сектанта. Нет, если мы можем обойтись без них, то стараемся обходиться. Но я продолжу. Нераскрытое убийство дочери герцога приведёт к мятежу, вы оба прекрасно это понимаете. В Тайной канцелярии тоже понимают, там вовсе не дураки служат. Они ведут своё расследование. Считают, что девочку убили по заданию кого-то из соседних королей. Мятеж у нас соседям выгоден, и даже очень – можно легко отхватить кусок территории, пока наша армия занята династической войной.

– И что же вам сообщили?

– Тайная канцелярия проверила, не разбогател ли кто-то из подозреваемых, причём так, что источник денег не виден.

– И разбогател магистр фехтования?

– Да. Он уже давно залез в долги, но не в безнадёжные – жалования хватало, чтобы выплачивать и долг, и проценты. А через день после убийства кто-то полностью рассчитался за него с ростовщиком.

– Кто?

– Пока неизвестно. Ищут. И они, и наши сыщики.

– А почему вы это всё говорите нам, а не задерживаете его сами? – в голосе Ника слышалось откровенное недоверие.

– Нам, парень, к нему теперь нельзя и на арбалетный выстрел приближаться! Вот смотри: если он убил за деньги, то кто ему платил?

– Вы же сами сказали – какой-то чужой король.

– Если так, убийца считается шпионом, а борьба с иностранным шпионажем – работа Тайной канцелярии, а не МВД. Но ведь есть и другая возможность – денежки нашему фехтовальщику дал герцог. А такое убийство уже мы должны расследовать, а не они.

– Лорд сыщик, а разве не бывает, что сразу неясно, кто перед вами – шпион или разбойник?

– Бывает такое, конечно. И в этот раз я могу взять его на допрос, а если он шпион, позову тех, кого положено. Но неужели непонятно, что означает допрос?

– Мне непонятно, – признался Ник.

– Мне тоже, – поддакнула я.

– Допрос будет означать – я допускаю возможность, что герцог ради трона убил собственную дочь. Если это так, и я смогу доказать – плевать мне на герцога, он уже, считай, на плахе. А если нет? Если деньги из-за границы? Или магистр снова сможет соврать под заклятием, и я не докажу, что убийца – он? Герцог очень вспыльчив, и такое оскорбление терпеть не станет. Тогда если для меня всё кончится досрочной отставкой, я буду считать себя большим везунчиком, потому что сохранил жизнь.

– А чем это кончится для нас? – я спросила у сыщика, но ответил Ник.

– Алиса, для нас – всё то же самое, но мы рискнём. А он – не хочет.

– Парень, ты храбр до безумия, – покачал головой сыщик. – А может, безумен до храбрости. Разницы особой нет, потому что результат один и тот же.

***

В кабинет вооружения мы не попали – оказалось, что если нет дождя, уроки фехтования проходят на воздухе. Школяров было много, не то что на математике. Разбившись на пары, все отрабатывали каждый своё. Нам с Ником магистр сказал потренироваться выбивать меч из рук противника. Я этот приём знала, но получался он у меня редко. И тут вдруг я ощутила себя великой фехтовальщицей. Ник не врал, он совершенно не умел обращаться с мечом! Говорил, что фехтует плохо, но оказалось, что не плохо, а ещё хуже.

У меня получалось всё – выбить меч, уколоть его в ногу или в грудь, отбить удар так, чтобы его меч воткнулся в землю, да всё вообще! Да я, впервые взяв в руки крошечный меч, лет, наверно, в шесть от роду, уже тогда фехтовала в сто раз лучше, чем он сейчас! Мне только и оставалось, что удивляться, как юноша, в совершенстве владеющий кинжалом, может быть таким беспомощным с мечом.

– Ты уверен, что тебе нужно заниматься фехтованием? – мрачно спросил его магистр. – Или ты здесь не как школяр, а как сыщик?

– Я не умею фехтовать, почему бы не поучиться у настоящего мастера? – Ник смотрел на него преданными глазами. – Тем более, за обучение я сполна уплатил.

– Ладно. Но выбивать чужой меч тебе рановато. В смысле, не получится.

– Я и сам вижу, – Ник печально понурил голову, а я неожиданно ощутила, что он не считает это правдой.

– Так ты ничему не научишься, – с досадой скривился магистр. – Она тебя щадит, влюбилась, наверно. В фехтовании ничему нельзя научиться, если ты не боишься противника, а он боится тебя поранить. Иди сюда, – позвал он одного из школяров, лет шестнадцати от роду. – Стань в пару с этим простолюдином, только смотри, не убей его нечаянно.

– Я не хочу фехтовать с ним, – безразлично заявил Ник.

– Боишься? – улыбнулся магистр.

– Конечно, боится, – засмеялся школяр. – Он даже меч держать не умеет! Чернь, что тут ещё сказать?

– Боюсь, – признался Ник, пряча меч в ножны. – Боюсь покалечить сопляка.

– Кто сопляк, я? – школяр рассвирепел. – Вызываю тебя на поединок!

– Я простолюдин. Мне необязательно принимать вызовы благородных сопляков.

– Ты просто трус!

– Может быть. Но простолюдину не стыдно быть трусом.

– Простолюдин ты или нет, но на занятиях вы все на равных, – веско заявил магистр. – Так что вызов принять тебе придётся.

– Никаких поединков, – решительно заявил Ник. – Малыш, поосторожнее там с острыми предметами, а то можешь больно пораниться.

Я понимала, что он злит парня, но не понимала, зачем. Ведь тот гораздо лучше него управляется с мечом, а в ярости и убить может. Уже открыла рот, чтобы остановить это безобразие, но Ник так на меня взглянул, что я поняла – лучше промолчать.

А школяр, заметив, что Ник на него не смотрит, сделал стремительный выпад, направив острие меча в грудь наглого простолюдина. Ник отступил в сторону и чуть назад, вроде и не спеша, но меч до него не достал, и ударил ногой по колену парня. Тот вскрикнул и опустил оружие, и сразу же получил удар кулаком в лицо. Меч он выронил, а сам отлетел от него примерно на два шага и упал на спину.

– Не вздумай вставать, – предупредил Ник. – А то ударю по-настоящему.

– Я преподаю фехтование, – напомнил магистр. – Кулачному бою в программе обучения нашей школы места не нашлось. Может, и напрасно, но так уж оно есть.

– Я заплатил, и теперь ваш долг меня обучать, – весело ответил ему Ник. – Надеюсь, слова "долг" и "заплатил" для вас что-то значат? Но прежде всего, конечно, кинжал, как же без него? Бац – и никто никому ничего не должен.

Лицо магистра окаменело, глаза запылали ненавистью. Что ж, Ник решил сразу после школяра сразиться с магистром, и добился своего. Поединок будет, причём наверняка насмерть. Неужели он настолько уверен в своих силах? Или собирается применить оружие Иного мира? Я не представляла, как иначе он сможет победить магистра фехтования.

– Парень, мы с тобой друг друга поняли, – заявил магистр. – Поединок без правил, любым оружием, которое имеем при себе. Принимаешь вызов? Или испугался старого бойца?

– Испугался. Но вызов принимаю. Даже обещаю, лорд магистр, не применять огненное оружие первым. Рукопашная, так рукопашная. Через пару минут приступим. Мне нужно обсудить пару вопросов с напарницей. Завещание там, и прочее в том же духе.

Ник отвёл меня чуть в сторону. Выглядел он беззаботным и уверенным в себе, но это было напускным – в глазах плескалось беспокойство, а то и страх.

– Зачем ты затеял этот дурацкий поединок? – спросила я.

– Мы знаем, что убийца – он. Но как ты заставишь его признаться? Он умеет врать под этим вашим заклятием, причём так, что ты не чувствуешь лжи. Сыщику он ничего не скажет. А вот бойцу может и сказать. Только сначала надо показать, что я действительно боец, а не хвастун, как тот сопляк, который отхватил по морде.

– Магистр тебя убьёт!

– Я не беспомощный младенец. Меня обучали дракам с вооружённым противником.

– Но...

– Алиса, спорить именно сейчас – глупо. Меня вот что интересует. Раз он мастер в фехтовании, вряд ли он ещё и сильный маг. И всё-таки расскажи, какие он может применить магические пакости, и как мне с ними бороться.

– Ты все боевые пакости уже видел, – что ж, он был прав, сейчас не лучшее время для споров. – Магический удар без магии не отбить, но ударить можно только с полутора-двух шагов, не дальше.

– Ясно. В ближний бой лучше не лезть. Что ещё?

– Издали можно толкнуть или дёрнуть. Но для этого нужно, чтобы ты четыре-пять секунд стоял на месте.

– Понятно. Буду постоянно двигаться. А если сглупил, вырваться из магического захвата реально?

– Да. Перережь силовые линии мечом или кинжалом, и ты свободен. И последнее – огненные шары. От них можно только увернуться, отразить мечом не получится. Если в шаре много энергии, меч расплавится. Ник, ты идиот! Если собирался с ним сражаться, почему раньше не сказал? Мы бы хоть потренировались!

– Ничего, справлюсь и так.

– Он – очень хороший фехтовальщик!

– Это неважно. Я или сразу его увалю, или возьму на измор. Он далеко не юноша, сколько он продержится на такой жаре? И поклянись мне – как бы ни складывался поединок, ни в коем случае не вмешивайся. Если я буду беспокоиться ещё и о тебе, могу и не победить.

Я нехотя дала клятву.

– Долго я буду ждать? – надменно поинтересовался магистр.

– Уже иду, – откликнулся Ник.

– Удачи тебе! – я поцеловала его в губы.

Ник вразвалочку пошёл к магистру, а я была готова разреветься. Ни капли не сомневалась, что Нику не поможет даже огромное везение. Воевода сказал, что любой наш воин сильнее любого воина Иного мира, а он в этих делах разбирается. А магистр к тому же далеко не "любой" воин.

Поединок ещё не начался, а у меня уже сердце колотилось, как ненормальное, вдобавок ещё и в глазах потемнело. Что же будет, когда магистр попытается убить Ника? Я так и пары минут не продержусь, в обморок хлопнусь. Мысленно прочла заклинание полного спокойствия, иными словами, безразличия, и сердце мгновенно забилось в своём обычном ритме, а тёмная пелена ушла из глаз. Теперь я была готова смотреть смертельную схватку.

***

Площадка для поединков была круглой, размером в двадцать шагов. Во дворцовой школе круг примерно вдвое меньше уже казался мне огромным, да и не помню я, чтобы кому-нибудь во время поединка не хватало места. А вот зрителям большой размер гораздо удобнее – полтора десятка школяров стали вокруг площадки, совсем не мешая друг другу.

– Начали! – скомандовал магистр и вынул меч из ножен.

Точнее, попытался вынуть. Он ещё и половину лезвия не обнажил, а Ник подбежал к нему, подпрыгнул и ударил ногой по голове. Школяры ахнули, они никогда такого не видели. Я тоже не видела, но не удивилась – Ник не врал, когда говорил, что хорошо обучен дракам.

– Ничего себе, – вполголоса пробормотал принц, который тихо подошёл и стал рядом со мной. – А воевода говорил деду, что бойцы Иного мира здорово уступают нашим. При всём уважении, не думаю, что дружище Николас чемпион там, у себя. Здравствуйте, леди Алиса.

Принц приказывал не приседать перед ним в реверансе, но поздороваться, наверно, не помешало бы. Однако заклятие действовало исправно, мне было безразлично всё, а уж принц – тем более. Он удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал, и перевёл взгляд снова на схватку. Там было на что посмотреть. Я думала, магистр от такого удара потеряет сознание, но нет. Он сделал три неуверенных шага назад, споткнулся и начал падать, но внезапно восстановил равновесие, наверняка оттолкнувшись от земли магически. А это не так просто, уж поверьте. Похоже, Ник здорово ошибся, считая магистра фехтования слабым магом.

Пока магистр пятился, Ник успел ещё несколько раз ударить его руками в лицо и дважды – ногой по печени. Использовал бы кинжал – уже одержал бы победу. Но он почему-то сражался без оружия. А магистр магически его оттолкнул, недалеко, всего на шаг, но этого хватило, чтобы обнажить меч. Ник снова попытался атаковать, но едва не напоролся на острие, и отступил.

– Дружище Николас убивать лорда магистра не хочет, – обронил принц. – Это и есть ваш подозреваемый? – он посмотрел на меня, но я промолчала, и он ответил себе сам: – Он, конечно, иначе зачем поединок? А убивать нельзя – труп потом не допросишь, мёртвые обычно молчат. Но Николас здорово рискует. Лорд магистр уже пришёл в себя, и больше таких фокусов не позволит.

Ник теперь бегал вокруг противника, стараясь не дать зацепить себя силовой линией. Меч он тоже вытащил, но почему-то взял его в левую руку, хотя я знала, что он не левша. Но как он ни пытался подобраться к магистру, чтобы нанести удар, всякий раз его останавливал меч противника. Магистр даже не пытался рубить, только колол, и то не всерьёз, от его неглубоких выпадов Ник легко уворачивался.

Солнце палило нещадно, оба противника обливались потом, но пока двигались по-прежнему энергично, не показывая усталости. Ник иначе и не мог, остановится на несколько секунд – тут же получит магическую атаку. У магистра тоже не получалось стоять на месте – Ник заставлял его вертеться, заходя с разных сторон. Самым удивительным было то, что в этом фехтовальном поединке противники ещё ни разу не скрестили мечи.

– У лорда магистра сильно разбито лицо, течёт кровь, никак не остановится, – произнёс принц. – А с каждой каплей уходят силы. Да и жару дружище Николас переносит гораздо лучше. Уже понятно, что мечом его не достать. Значит, лорд магистр вот-вот применит магию, он же не дурак.

По слухам, Его Высочество почти не владел ясновидением, но предсказывал будущее не хуже любого ясновидца. Не ошибся и на этот раз. Ник остановился всего на пару секунд, и при этом помахивал мечом перед собой, чтобы разорвать силовые линии, которыми магистр мог бы его толкнуть или зацепить. Обычно линии идут из руки мага, так удобнее всего, но это необязательно. Линию можно протянуть откуда угодно, лишь бы она не пересекала ничего металлического. При этом нельзя забывать, что сила действия равна силе противодействия, и если что-то дёргать линией, выходящей из уха, то скорее оторвётся ухо, чем сдвинется то, что пытался дёрнуть глупый маг.

Конечно же, магистр дёрнул не ухом, не языком и не разбитым носом. Линию, которая спутала ноги Ника, он протянул от своей лодыжки. Это непросто, взгляд гораздо легче продолжает вытянутую руку, чем опорную ногу, но магистр неожиданно оказался сильным магом, у него получилось. Ник рванулся в сторону, уклоняясь от очередного выпада, и рухнул на землю. Хоть падал и вбок, но сумел мгновенно развернуться и оказался на спине с поджатыми ногами. Магистр торжествующе взревел и бросился добивать поверженного противника.

Несмотря на заклинание полного спокойствия, я едва удержалась, чтобы не ударить магистру в спину огненным шаром. И ударила бы, наплевав на клятву, если бы лежащий на земле Ник не смог защититься. Но он только казался беспомощным. В его правой руке сверкнула сталь, и я поняла, что он метнул кинжал. Самого клинка даже не заметила, так быстро он летел.

Но магистр действительно был великим фехтовальщиком. Уж не знаю как, но он смог отбить летящий кинжал мечом. Я такого чуда и представить бы не смогла, не то чтобы исполнить. А Ник, похоже, именно этого и ожидал. Опираясь на руки, он довольно высоко приподнялся над землёй, и двумя ногами ударил магистра в живот. Меч в этот момент был поднят, ведь кинжал летел не то в лицо, не то в горло.

Магистр попятился, Ник резко вскочил и снова ударил ногой, на этот раз в грудь. Силовые линии, связывавшие ему ноги, уже исчезли, наверно, он успел их перерезать, хоть я этого и не видела. Удар был таким сильным, что магистр выронил меч. Ник уже замахнулся, чтобы ударить рукой, но магистр метнул в него огненный шар. Ник увернулся, шар полетел в зрителей, кто-то из школяров его остановил и погасил. От второго шара Ник тоже увернулся, а третий уже пришлось отбивать мечом. Шар исчёз, но и от меча осталось меньше половины. Магистр зажёг очередной шар... и сразу же его погасил.

– Сдаюсь, – безучастно сказал он. – Не знал, что у тебя два кинжала. Может, и третий есть?

– Есть, – кивнул Ник.

Я подошла к ним, Его Высочество – тоже. Вблизи я увидела, что из плеча магистра торчит кинжал. Я даже не заметила момент броска.

– Ваше Высочество, я сдался, потому что он мог всадить мне кинжал куда угодно, но бросил не в горло, а в плечо.

– Не переживайте, лорд магистр, вы проиграли поединок ещё когда объявили условия. Вы сказали "любым оружием, которое имеем при себе". Уверен, что у Николаса при себе найдётся ручное огненное оружие Иного мира.

– Будь ты проклят, порождение Иного мира! – магистр произнёс это с горечью, и сплюнул на землю, в его плевке крови было больше, чем слюны. – И ты, и твоя боевая техника!

– Гильдия мудрецов не признаёт силу проклятий, – напомнил принц. – И вообще, поединок окончен, был весьма неплох, главное, оба остались живы, так что незачем разводить вражду. Раны пустяковые, за целительницей я уже послал, она быстро приведёт в порядок и одного, и другого.

– Нет! – категорически заявила я. – К Нику я её на арбалетный выстрел не подпущу!

– Надо же! Я думал, леди Алиса под заклятием безразличия, а тут такая буря страстей.

– Под заклятием. Но не подпущу!

– Завидую тебе, дружище Николас. Она так в тебя влюблена, что никакое заклятие её не остановит. Мне даже показалось, что леди Алиса собиралась вмешаться в поединок всей своей огневой мощью, а в её роду умеют призывать огненную стихию!

– Ты же поклялась! – упрекнул меня Ник.

– А вот это мне как раз особенно безразлично, – улыбнулась я ему. – Заклятие такое.

– Ладно, лорд магистр, признавайтесь уже, – предложил Ник. – Вы же поняли, что нам известно о деньгах. Некуда вам деваться, признавайтесь.

– Не при Его Высочестве, – потребовал магистр.

Принц молча отошёл. Он не собирался мешать расследованию. Если захочет, сможет всё выяснить позже. И магистр признался в своём преступлении, во всех подробностях. Ник произнёс несколько непонятных слов, наверно, на языке Иного мира. Это могли быть только ругательства, причём самые грязные. Если бы не заклятие безразличия, я бы добавила и от себя несколько фраз в том же духе.

Магистром занялась целительница, а мы с Ником побрели к себе в комнаты. По пути встретили старшего сыщика, и Ник всё ему рассказал. Сыщик тоже выругался, потом смутился и извинился передо мной. В другое время я бы за такое сделала ему грандиозную выволочку, но заклятие ещё действовало, и мне были безразличны все ругательства мира, и нашего, и Иного, и Тонкого.