Текст книги "Не магией единой(ЛП)"

Автор книги: Александр Петровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Алиса, я уже точно знаю, где он, – вполголоса сказал Ник, не глядя на меня. – Помнишь, главный магистр рассказывал про школьного демона? Демон не следит за личными комнатами, значит, не видит тех, кто туда влезает через окно. И тогда зачем мерзавцу крыша, комната же удобнее! Только умоляю, не смотри на окна – спугнёшь! Он сейчас, конечно же, смотрит на нас, куда же ещё?

– И в чьей же он комнате прячется?

– Я думаю, многие после убийства стали запечатывать окна магией. Может, даже все.

– Нет. Я не запечатывала окно у себя.

– Но ему откуда это знать? Зато есть один ученик, который наверняка не запечатывал. И это я. Он или в моей комнате, или в какой-то из свободных. Но я бы на его месте побоялся прятаться в свободной. Кто знает, не под наблюдением ли она. Ведь если в ней никто не живёт, разве она личная? Короче, распорядись, чтобы стражники заглянули в мою комнату. Даже если ошибаюсь, просто лишний раз прогуляются.

Командир патруля вовсе не обрадовался, что его людям, вот только что вернувшимся с крыши школьного здания, придётся идти обратно, пусть даже не так высоко, как в прошлый раз. Оказалось, стражники на всякий случай запечатали ворота магически, причём с двух сторон. Теперь, чтобы через них пройти, нужно или ломать, или распечатывать, и то, и другое потребует минут двадцати самое меньшее. Это когда дверь или ворота запечатываются с одной стороны, заклятие само снимается, когда с той же стороны открываешь дверь, а когда с двух – всё гораздо сложнее.

Значит, стражникам снова придётся перелезать через ворота, и они от этого не в восторге. Тем более, что там, куда я их посылаю, подозреваемого нет, он, командир, в этом уверен. Он не то чтобы категорически отказывался выполнять мой приказ, но всё же не выполнял. И тут вдруг оказалось, что этот приказ стал бесполезным.

Пока я с ним говорила, к нам подошёл второй сыщик. Тот, который дольше гонялся за подозреваемым, но всё равно не догнал. Двое коллег сперва сокрушались, что бездарно упустили подозреваемого прямо с допроса, и леди министр их за это накажет, хотя на самом деле виноваты не они, а старший их группы. А дальше начали обсуждать, где же мог спрятаться беглец, удрав от них.

Сыщик, который был с нами, рассказал своему товарищу, что мы искали подозреваемого на школьной крыше. То есть, не мы сами, а стражники, но это неважно, потому что на крыше всё равно никто не прятался. Второй осмотрел фасад, немного подумал, и радостно завопил:

– Да зачем ему сидеть на крыше? Гораздо удобнее в комнатах школяров, демон же их не видит! И на самолёт оттуда прыгать удобнее, потому что гораздо ниже, – и сыщик показал рукой на окна второго этажа.

Магистр то ли его видел, то ли слышал, а может, и видел, и слышал, так что ждать не стал. Из окна он выпрыгнул на самолёт, наверняка смягчив приземление магически. Что ж, командир патруля стражи был прав – там, куда я хотела направить его людей, подозреваемого уже не было.

***

Лётчица даже не попыталась оборонять свой самолёт. Да и на самом деле он принадлежал не ей, а Гильдии целителей. Как только магистр очутился на борту, она всё бросила и умчалась прочь с огромной скоростью. Может, думала, что без неё самолёт не взлетит, а может, ей это было глубоко безразлично.

Мы с Ником помчались к магистру, Ник меня немного опережал, у него был конь гораздо сильнее моей лошадки. Но самолёт взлетел гораздо раньше, чем мы до него добрались. Ник выхватил своё алюминиевое оружие и прицелился, но я его остановила.

– Если в него попадёшь, он свалится на землю, – выкрикнула я, перекрывая голосом стук копыт. – И убьётся, а он нужен живым!

Ник кивнул и спрятал оружие, а его конь, не понукаемый всадником, тем временем почти остановился. А я заорала срывающимся голосом, теперь уже в шар:

– Подозреваемый завладел самолётом-гонцом Гильдии целителей! Истребители, не дайте ему уйти, но не сбивайте! Захватите живым!

– Это что ещё за шмакодявка пытается мне приказывать? – презрительно процедил командир истребителей.

– Исполнять! – рявкнула мама. – Подтвердить получение приказа!

– Не было никакого разумного приказа. Была истерика двух тупых баб. Мы – истребители, наша задача – сбивать вражеские самолёты. Сбивать, а не захватывать. Плен и прочий абордаж – не на самолётах, а на речных судах, понятно, бабы? Всё, что мы можем, если не сбивать, это проследить. Не требуйте от нас чудес, мы не в балагане!

Мама продолжала ругаться с лётчиком, а тем временем магистр снова сменил средство передвижения, обезопасив себя от истребителей. Он перелетел через забор вблизи ворот, остановился, и спрыгнул с самолёта, который рухнул на командира патруля, прижав его к земле. А магистр не просто спрыгнул, а буквально перелетел на спину привязанного к дереву коня, прямо в седло. Не прошло и пяти секунд, как он ускакал прочь по дороге.

– За ним! – крикнул командир патруля, выбираясь из-под самолёта, и четыре стражника умчались вслед за подозреваемым.

– Подозреваемый бросил самолёт и пересел на лошадь, скачет по дороге от школы, – сообщила я в шар. – Его преследуют четверо стражников, их командир ранен. У подозреваемого лошадь лучше.

– Новобранцы, салаги! – мама чуть не плакала. – Им не справиться с этим негодяем! Не догонят! Истребители, можете его остановить?

– Не можем! Сколько раз нужно повторить, что мы сражаемся только с воздушными целями, чтобы до бабы дошло?

– А обогнать его и приземлиться прямо на дороге можете?

– Мы – истребители, а не летающие баррикады! В наземных боях от нас толку нет, нас к этому не готовили!

– Да от вас ни в чём толку нет! – мама дала волю гневу. – Зачем я вообще с вами связалась? На что вы годны?

– Дорогая леди министр, я бы с удовольствием заблокировал дорогу, – раздался приторный голос лётчика Тайной канцелярии. – Но наши дорогие истребители оттеснили меня далеко в сторону, так что я, увы, не успею.

– Врёшь! – заорала мама, я тоже почувствовала в его словах ложь.

– Не нервничайте, дорогая леди министр. В этих поисках и погонях все – и МВД, и воздушные силы королевского войска, выглядят настоящими шутами. Добро бы ловили воина из Особого отряда, но чтобы обычный мудрец разбивал окно сыщиком, легко удирал от двух других, а потом поочерёдно крал самолёт и лошадь командира патруля стражи – простите, но это сюжет низкопробной комедии. Так что мы, пожалуй, ограничимся наблюдением и составлением доклада. Полагаем, Его Величеству будет очень интересно с ним ознакомиться.

– Миледи, докладывает воздушный наблюдатель королевской стражи, – в шаре зазвучал женский голос. – По расчёту времени подозреваемый будет здесь минут через пять. Здесь несколько дорог уходят в лес. Они недоступны наблюдению с воздуха.

– Да, вижу по карте, – подтвердила мама. – Можете заблокировать дорогу до этих развилок?

– Так точно, миледи. Я вооружена арбалетом, и мне не чужда огненная магия. Я задержу подозреваемого до подхода тех четверых, которые за ним гонятся.

– Упустят, – решительно заявил Ник. – Одним местом чую, что упустят.

Я была полностью согласна с одним местом Ника. Уйдёт магистр от стражников-новобранцев, перехитрит их как-нибудь. А может, просто удерёт, у него конь быстрее. Ему нужно миновать лётчицу с арбалетом? Но лётчики стражи не тренированы для наземных схваток. Арбалет – это всего лишь один выстрел. Если промах – она безоружна. У неё ещё и огненная магия? А у магистра что? Не уверена я, что в магическом поединке лётчица победит.

А магистр может бросить лошадь и уйти пешком в лес, а может захватить самолёт стражи, это будет совсем уж позор. Нет уж, в наземных делах я ничем не хуже лётчицы, а уж салагам-стражникам вообще ни в чём не уступаю. Я сжала коленями бока своей лошадки, и она помчалась к воротам. Ник заорал "Алиса, ты куда?", ответа не получил и поскакал следом. Я не хотела, чтобы он прыгал через ворота, уж очень плохо он ездил верхом, но ничего не сказала – понимала, что не послушается.

Моя лошадка перемахнула ворота очень легко. Я на ней и не такие препятствия брала, она у меня хоть и не быстрая, но прыгает отлично. Да и я давно знаю, с какого расстояния её лучше слать в прыжок. А вот Ник ни о чём подобном и понятия не имел. Он вообще не послал своего коня в прыжок. Тому пришлось прыгать, когда уже деваться было некуда, так что он задел ворота задними ногами, но всё же устоял. Это меня как раз не очень удивило, конь хорош, а ворота не так и высоки. А вот что его всадник не вылетел из седла, оказалось приятным сюрпризом. Я боялась, что Ник окажется на земле, с его-то мастерством в верховой езде.

Он скакал чуть впереди меня. Я видела, что он сдерживает коня, и понимала, как ему с непривычки страшно на такой скорости. Его конь, скачи он в полную силу, мгновенно догнал бы беглеца, но, наверно, уже без всадника. Да и моя лошадка едва держалась за ним, ускориться она уже не смогла бы. Сквозь стук копыт я едва услышала, как в моём седельном кармашке истошным женским голосом завопил шар:

– Я тут блокирую дорогу! Мимо меня на огромной скорости проскакали четверо в форме королевской стражи! Никаких следов подозреваемого!

– Проскакали мимо. Королевская стража отлично блокирует дорогу, – самодовольно отметил лётчик Тайной канцелярии.

– А что я могла сделать против четверых? – возмутилась лётчица стражи.

Они затеяли безобразную склоку, не обращая внимания на приказы мамы заткнуться обоим. Я остановилась, Ник, проехав с полтора десятка шагов, тоже, и вопросительно уставился на меня.

– Магистр где-то свернул, – крикнула ему я. – А стражники гонятся за ним и дальше по дороге. Но мама говорила, что повернуть тут негде.

– Она смотрела по карте. Даже самые новые карты могут быть неточными. Кстати, мне показалось, что я видел какую-то тропинку, справа. По крайней мере, просвет между деревьями.

– Ты с такой скачкой ещё и по сторонам смотрел? И даже что-то видел?

– Сам удивляюсь.

– Где видел? Далеко отсюда?

– Вот уж не знаю. На такой скорости всё рядом. Мне кажется, этот конь так и норовил разогнаться ещё в несколько раз быстрее.

– Так и есть, тебе не кажется. Поехали искать этот твой правый поворот.

Я развернулась и пустила лошадку лёгкой рысью. После сумасшедшего галопа она была этому очень рада.

– Алиса, что ты там ищешь? – окликнул меня Ник.

– Правый поворот, который ты заметил, а я и королевские картографы – нет.

– Видишь ли, благородная леди, мы развернулись и едем в обратную сторону. Тот правый поворот для нас теперь слева.

Почему, стоит мне допустить малейшую ошибку, этот простолюдин всякий раз подчёркивает моё благородное происхождение? Разозлилась, но виду не подала – благородная леди обязана уметь держать себя в руках.

***

Поворот, а точнее, узенькую звериную тропку, мы нашли быстро. Ник заявил, что тут никто не проходил, ни конный, ни пеший, иначе на мягкой земле остались бы следы. Он их не видел, потому что не туда смотрел, я-то сразу заметила, что кто-то совсем недавно отломил от дерева ветку. Нет, не возле тропинки, и даже на другой стороне дороги, но место слома белело отчётливо. А если внимательно присмотреться к тропинке, видно, что на ней кто-то следы заметал. Я читала о таком в книжках о приключениях среди диких варваров, магистр наверняка тоже читал.

По тропе мы сначала ехали шагом, даже лёгкая рысь здесь была невозможна – со всех сторон к нам тянулись цепкие ветки, так и норовя если уж не ухватить, так хлестнуть по глазам всадника или лошади. А вскоре мы доехали до брошенной ветки, превращённой магистром в подобие метлы. После неё появились следы лошадиных копыт, и я вздохнула с облегчением – не ошиблась, тропинка та, что нам нужна, а ведь могли быть и другие, тоже не отмеченные на карте.

Дальше лес становился не таким густым, тропа расширилась, и мы скакали рядом, перейдя на рысь. И вот впереди между деревьями мелькнул всадник, которого мы преследовали. Ник достал из кармана своё алюминиевое оружие и приготовился из него стрелять. Выжидать ему пришлось долго, но вот, наконец, мы выехали на прямой участок, и теперь магистра от нас не закрывали ни деревья, ни даже ветки.

В руке Ника сверкнуло пламя, а гром грянул такой, что моя лошадка от испуга стала на дыбы, и мне пришлось долго её успокаивать. Конь Ника поступил проще – он взбрыкнул и легко сбросил всадника. Ник ещё и приземлился очень неудачно – на уже повреждённую ногу. Он дико завопил, проклиная сразу коня, магистра и ещё себя за то, что промазал.

– Алиса, догони эту сволочь! – заорал он, закончив с проклятиями. – И пистолет возьми, – он бросил мне своё оружие. – Там снимаешь с предохранителя, и когда жмёшь на крючок, из ствола вылетает пуля.

– Обойдусь как-нибудь, – я швырнула ему обратно эту алюминиевую штуку. – Я не умею этим пользоваться. А вот лошадь сменю.

Его перепуганный конь стоял, раздувая ноздри, и не пытался никуда удрать. Я, применив левитацию, перелетела из седла в седло, устроилась поудобнее, подобрала поводья, сунула ноги в стремена и слегка сжала колени. Конь прекрасно понял, чего я от него хочу, и рванул с места почти сразу в галоп, мне оставалось только уклоняться от нависающих веток, но их по пути попадалось не совсем немного.

Ещё я беспокоилась, как там Ник. Конечно, это не южный лес со змеями и древесными кошками, и не северный с волками и медведями. Здесь, не считая человека, самый крупный хищник – лиса, а самый опасный зверь – кабан. Нику, с его страшным оружием и подготовкой воина Особого отряда, ничего не угрожает, даже если он при падении сломал ногу. Но всё же – он ведь не из нашего мира, мало ли...

Так быстро я ещё никогда не скакала. Конь развил сумасшедшую скорость, и не то что не запыхался, а даже не вспотел. Мне показалось, он рад наконец почувствовать в седле всадника, который не боится упасть. А чего мне бояться? Я, хоть и немного, но владею левитацией, и если что, сильфы мне помогут смягчить падение. Не понимаю, почему папа никогда не разрешал мне кататься на по-настоящему резвых лошадях.

Я быстро догнала магистра. Его конь, раньше ходивший под седлом командира патруля, был хорош, но недостаточно. Нику отец купил действительно лучшего. Магистр дал своему шпоры, тот немного ускорился, но мой продолжал всё так же ритмично перебирать ногами, и расстояние между нами вовсе не сокращалось. Беглец понял, что ещё немного такой гонки, и он останется без коня, и остановился, развернувшись в мою сторону.

Я тоже остановилась. Пытаться арестовать подозреваемого в одиночку было бы глупо. Он уже показал, что может быть опасен, зачем же мне рисковать? Я потянулась к седельному карману, чтобы достать шар и вызвать подкрепление, и только тогда вспомнила, что и карман, и шар остались на моей лошадке. Когда пересаживалась на другого коня, я о них напрочь забыла. Магистр тем временем зловеще ухмыльнулся и достал кинжал, держа его за лезвие, хватом для метания. Судя по Эльзе, он отлично умел это делать.

– Мне терять нечего, – сказал он. – Но если прямо сейчас быстро развернёшься и поедешь обратно, оставлю тебя живой. Понимаешь, жалко убивать благородную леди с такими замечательными коленками.

Ну, вот ещё, нашёл дурочку подставлять спину под кинжал. Хоть бы для правдоподобия потребовал, чтобы я выбросила связной шар, он же не знает, что я сама лишила себя связи. Ладно, нет связного шара, сделаем огненный. Когда боюсь или злюсь, огненные шары у меня получаются на загляденье. А сейчас я боялась кинжала магистра и злилась на сыщиков, которые не только умудрились упустить подозреваемого, но и не додумались его обезоружить.

Магистр на мой шар поглядывал с опаской, бросать кинжал тоже не спешил. Ну, и дождался – я смогла зацепить рукоятку силовой линией, и резко дёрнула на себя. Разве можно удержать кинжал, схватив его за лезвие, если кто-то тянет за рукоятку? Он попытался, но получил только порез на ладони.

Кинжал, рукояткой вперёд, летел мне в правую руку, так что огненный шар, горящий возле неё, пришлось бросить в магистра. Заодно быстренько создала ещё один слева, чуть поменьше, и добавила. Надо было атаковать лошадь, но жечь ни в чём не повинное животное не поднялась рука. Да и не хотела я, чтобы он спешивался. Пешим он сможет полезть в какие-нибудь заросли, тогда придётся слезать с коня и мне, а верхом я чувствовала себя перед ним гораздо уверенней.

Большой шар магистр остановил, и тот погас, а вот маленький, похоже, заметил только когда вспыхнула рубашка. Он вскрикнул от боли, сбил руками огонь и быстро развернул лошадь. Я на всякий случай добавила крошечный сгусток огня ему в спину. Магистр завыл и дал лошади шпоры. Я тронула своего коня коленями и поскакала следом.

Кто-нибудь посмелее, наверно, сблизился бы с беглецом и заставил его сдаться, ведь магистр явно не владел огненной магией, да и другого оружия у него уже не было, но я побоялась. В рукопашной я вряд ли с ним справлюсь, так что лучше держаться на дистанции. Да и куда он денется в горящей одежде?

***

С огнём магистр справился лёгко – направил свою лошадь в реку. Конечно, где-то тут должна была течь река, откуда-то же брали воду для школьных нужд. Да и звериные тропы очень часто ведут к водопою. Магистр литературы это всё знал, а я не сообразила. И вот магистр верхом на лошади уже в воде, а я на обрывистом берегу задумалась, стоит ли мне гнаться за ним вплавь.

В воде я останусь почти безоружной. Сейчас у меня на поясе женский лёгкий меч и два кинжала, мой и тот, что я отняла у магистра. Но в воде пояс придётся сбросить, ведь если я не удержусь в седле, стальное оружие утащит меня под воду. А главное моё оружие, огненная магия, в воде не действует – где правят ундины, саламандр использовать опасно. Свой огонь меня не жжёт, но если руки мокрые, вода на них может вскипеть. В детстве у меня пару раз такое случалось, больше не хочу.

Пока думала, конь всё решил за меня. Прыгнул в воду и поплыл за лошадью магистра. Наверно, я случайно тронула его коленями, а может, он понял, что гнаться нужно, но я боюсь, и стал действовать сам. Ведь когда Ник на нём прыгал через ворота, он тоже сам выбирал момент прыжка, совсем без помощи всадника.

Оказавшись в воде, я сразу же сняла пояс с оружием и попробовала застегнуть его на шее коня. Может, у меня очень тонкая талия, а может, очень неумелые руки, но мне не удалось, и меч с двумя кинжалами ушли на дно. Пока я возилась, набрала воду в сапоги, пришлось и их отправить вслед за оружием. Плавать я умею, но в тяжёлых сапогах никогда не пробовала, и пробовать не собираюсь.

Речка была неширокой и со слабым течением, зато глубокой – мой конь плыл, а не шёл по дну. Я его сдерживала – догонять беглеца мне совсем не хотелось. Мокрая, я не могла использовать огненную магию, всё, что у меня осталось, это магический удар. Но это умение тесно связано с левитацией, значит, магистр владеет им намного лучше меня, и сближаться с ним опасно.

Я не знала этих мест, и даже не смотрела карту, мне и в голову не приходило, что придётся гоняться за убийцей по лесам и рекам, причём одной и без связи. Но не сомневалась, что где-то, и вряд ли очень далеко, река пересекается с дорогой, мост или брод наверняка перекрывает пост стражи. По другому и быть не может, когда кого-то ловят, обязательно блокируют все мосты, броды и перекрёстки. Добраться бы до них, и дальше пусть подозреваемого ловят стражники, это работа для них, а не для благородной девушки-школяра.

Магистр, похоже, всё это отлично понимал, и очень хотел выбраться из воды и снова спрятаться в лесу, где его не видно с воздуха. Но ни его лошадь, ни мой конь не смогли бы выбраться на обрывистые берега. Меня учили, что у всех рек, текущих на север или юг, один из берегов крутой, другой – пологий. Эта речка текла на юг, но пологого берега я, как ни странно, не видела. Наверно, магистр мог бы бросить лошадь, выбраться на берег, с его левитацией это легко, и дальше удирать пешим, но он этого не сделал.

Неужели он не понимал, что по реке далеко не уйти? Даже если ниже по течению нет постов стражи, на воде нас всё равно рано или поздно заметят с самолёта-наблюдателя. А я не знала, что делать, если он спрячется в лесу. Преследовать его на своих двоих, да ещё и босиком, совсем не хотелось. Значит, если он всё же на это решится, попробую ему помешать.

Чтобы использовать огненные шары, нужна хотя бы одна сухая ладонь, лучше, конечно, правая. Я попробовала вытереть её об волосы, но и они были влажными. Когда конь прыгнул в реку, вода захлестнула меня с головой. Пришлось сушить руку магически, очень осторожно. Ладонь нагрелась, но сохла слишком медленно.

Тут на берегу показался пологий пляж, довольно большой. Обрыв никуда не делся, просто немного отступил от реки. Магистр направил лошадь туда. Будь тут твёрдый грунт, лошадь смогла бы запрыгнуть наверх, обрыв не так уж и высок, но увязая в песке вперемешку с речным илом, сильно не попрыгаешь. А вот магистр легко взлетел и приземлился уже на краю обрыва. Я поначалу удивилась, почему он ждал пляжа, ведь обрыв здесь ничуть не ниже, чем раньше, но тут догадалась – чтобы летать, нужна опора внизу. Даже рыхлый и вязкий песок сойдёт, от него тоже можно оттолкнуться, а вот от воды – нельзя. Вода не то размывает, не то рассеивает опорный магический столб.

Создавать огненный шар я не решилась, а ничего другого, что могло бы остановить магистра, у меня не было. Похоже, ему удалось уйти. Конечно, лес прочешут с собаками, но когда это будет? Я ещё раз обругала себя за то, что осталась без хрустального шара, но что в этом толку?

Внезапно я почувствовала, что на мгновение меня что-то сильно придавило, а мой конь погрузился в воду чуть глубже и недовольно заржал. Значит, не показалось. Я подняла голову и увидела самолёт. Самолёты используют левитацию, значит, над водой им тоже летать непросто. Но у них опорный столб намного мощнее, так что всё-таки летают, только магическую энергию расходуют сильнее.

Самолёт резко снижался, не то по воле лётчика, не то из-за того, что не мог держаться над водой. Когда он пролетал над пляжем, с него спрыгнул какой-то человек в сапогах и набедренной повязке. Худощавый, но мускулистый, он был очень похож на бойца Особого отряда, если бы не седые волосы. В Особых отрядах служат только молодые, король им платит так хорошо, что в тридцать лет от роду они уходят в отставку очень богатыми людьми. Если доживают до тридцати, конечно. Да и волос у них не бывает – там все с бритыми головами.

Тем временем самолёт приземлился на пляже. Теперь я видела, что он раскрашен в цвета герцога, а рядом с лётчиком расположился очень неприятный тип с маслянистыми глазками и скривлёнными в издевательской ухмылке губами. Хотелось оказаться от него как можно дальше. В Тайной канцелярии таких много. Есть и другие – глядя на них, хочется поверить и поделиться всеми своими секретами, даже самими сокровенными. Ничего необычного – спектакли с плохим и хорошим сыщиками МВД тоже использует не так уж и редко.

– Дорогая леди Алиса, почему бы вам не выбраться на берег? – предложил он. – Лошадь нашего дорогого лорда магистра уплыла куда-то вниз по течению, но зачем то же самое делать вам?

Я направила коня на берег. Вязкий песок ему не очень нравился, он постоянно переступал с ноги на ногу, но это всё же было лучше, чем плыть.

– Это самолёт герцога? – спросила я, рассмотрев, что костюм лётчика в тех же цветах, что и самолёт.

– Да, но временно реквизирован для нужд Его Величества. Впрочем, Его Светлость ничуть не возражал. Он ведь тоже крайне заинтересован в поимке убийцы своей дочери.

– Или племянницы.

– Как бы там ни было, официально леди Эльза – его дочь. Ваше предположение, что её биологическим отцом был брат Его Светлости, вполне может оказаться верным. А может и не оказаться. Полагаю, наш дорогой лорд магистр в курсе дела, иначе как бы он под заклятием правдивости смог утверждать, что дочь герцога не убивал? Я думаю, не позднее, чем через пять минут мы будем иметь удовольствие допросить этого достойного члена Гильдии мудрецов. Тот, кто его преследует, работает у нас больше двадцати лет, и ни разу не упустил преступника, за которым гнался. А перед нами он служил в Особом отряде. Нет, от него никому не уйти!

– Не преступника, а подозреваемого, – поправила я, не потому, что это было так уж важно, а просто чтобы хоть немного сбить спесь этому типу.

– Можно и так назвать, дело вкуса. Кстати, о вкусе. Вы чудесно одеты, дорогая леди Алиса. Если я вас сейчас стащу с коня и совершу над вами насильственный акт любви, любой королевский суд меня оправдает, поскольку юбка, не прикрывающая прозрачную набедренную повязку, провоцирует любого нормального мужчину.

Что поделать, побывав в воде, моя одежда перестала быть совсем непрозрачной. Да и юбка, действительно, получилась слишком короткой. Но терпеть подобные пошлые намёки я не собиралась. Правая ладонь высохла, я покинула царство ундин, то есть, реку, и теперь ничто не мешало использовать огненные шары. Агент Тайной канцелярии, охваченный пламенем, с криком боли и ужаса прыгнул в реку.

– Дура! – заорал он оттуда. – Я же пошутил!

– Я – тоже. Теперь давайте посмеёмся.

– Что тут смешного? Это покушение на...

– Мне – смешно, – без тени улыбки сказал лётчик.

– Мне – тоже, – заявил бывший воин Особого отряда, появившийся из леса с бесчувственным телом магистра на плечах.

– Ты его хоть не пришиб? – агент Тайной канцелярии сделал вид, что совсем обо мне забыл.

– Никак нет, шеф. Жить будет и говорить – тоже. Когда оклемается. Оклемается, не сомневайтесь, шеф! Да, и раз вы всё равно в реке, плесните на него водой.

***

Магистра раз за разом поливали, но он нипочём не желал приходить в себя. Лупить его по щекам тоже пробовали, и тоже безуспешно. Лётчик, скрестив ноги, сидел на самолёте, и смотрел в сторону, а может, сидя спал, я его глаз не видела. А я боялась слезть с коня, мне казалось, что в седле безопаснее. Хотя какая тут может быть безопасность? Герцог предоставил Тайной канцелярии собственный самолёт вместе с лётчиком, так может, Тайная канцелярия перешла на его сторону, предав короля?

Если так, им нужно, чтобы убийца Эльзы бесследно исчез. Сейчас его убьют, а уж прятать трупы они умеют – никого из тех, кто пропадает в подвалах Тайной канцелярии, никогда не находят. А после этого они уберут свидетеля – меня. Никакая мощь огненной стихии не защитит обычную девушку-школяра от воина Особого отряда. А если вдруг их потом допросят под заклятием правдивости – легко выкрутятся. Лётчик ничего не видел, смотрел в другую сторону, шеф честно скажет, что не убивал и даже пальцем не тронул, а воина и допрашивать не будут, потому что никто не знает, что он тут был.

– Шеф, мне надоело изображать душ, – заявил воин, прервав мои горестные размышления. – Можно я попробую армейский способ?

Шеф кивнул, воин достал кинжал, а магистр тут же вскочил на ноги, уверяя нас, что вот именно сейчас он только что пришёл в себя и готов сделать всё, что мы пожелаем. Мне было любопытно, что это за армейский способ, но я не стала спрашивать.

– Наш дорогой лорд магистр снова с нами, – мило улыбаясь, произнёс нараспев шеф. – Вопрос у меня к вам всего один. Это вы убили благородную леди Эльзу?

– Я не убивал дочь герцога.

– Дорогой лорд магистр! Очень вас прошу ответить на тот вопрос, который я задал, а не на какой-то другой. Я вам не сыщик из МВД, мне вы голову не заморочите. А если вы не пожелаете отвечать, я прикажу своему подчинённому сделать вам очень больно. Зачем вам лишние страдания? Всё равно ведь скажете, у нас под пытками говорят все, даже самые стойкие. Итак, благородную леди Эльзу убили вы?

– Шеф, вы забыли наложить заклятие, – напомнил воин.

– Дорогой мой, я никогда ни о чём не забываю, – веско заявил шеф. – Заклятие не нужно, поскольку рядом с нами на прекрасном коне восседает наша дорогая леди Алиса. Она великолепно умеет отличать ложь от правды, и то, что её одежда представляет собой верх неприличия, ничуть этому не помешает. Дорогой лорд магистр, вы дадите мне ответ сейчас, или предпочитаете предварительно подвергнуться пыткам?

Конечно же, магистр сломался. Наверно, есть люди, способные молча выдержать допрос Тайной канцелярии, но он был явно не из их числа.

– Это была необходимая жертва ради лучшего будущего нашего королевства, – произнёс магистр. – Жизнь обычной развратной девицы против счастья нескольких миллионов людей. Будет очень жаль, если жертва окажется напрасной. Да, она пала от моей руки.

– Всё, больше вопросов не имею, – счастливо улыбаясь, сказал шеф. – Допрос продолжим в специально предназначенном для этого помещении. Здесь нам нужно было только убедиться, того мы взяли или не того.

– Как вам заплатили, лорд магистр? – перебила я агента Тайной канцелярии.

– Мне никто ничего не платил! – гордо произнёс магистр.

– Врёшь, – заявила я. – Отвечай правду!

– Разве это важно? – усомнился шеф.

– Конечно. Ваши люди подсунули нам магистра фехтования, как-то узнали, что ему кто-то много заплатил. А этому?

– Признаю, был не прав, дорогая леди Алиса. Вопрос, действительно, важный. В своё оправдание скажу, что финансовыми делами занимается другой наш департамент. Вы не думайте, пожалуйста, что Тайная канцелярия в этом деле может оказаться на стороне убийцы. Мы можем пойти против короля, но против интересов королевства – никогда! А мятеж, особенно сейчас, далеко не в интересах королевства.

– Неправда! – заорал магистр. – Правящая династия себя исчерпала! Её необходимо срочно сменить!

– Почему? – удивлённо поднял брови шеф.

– Посмотрите, чем занята Гильдия мудрецов! Промышленность, сельское хозяйство, целительство и всё такое прочее.

– Это разве плохо? Последний голод у нас был лет триста назад, если память мне не изменяет. Да и то, голод по нашим меркам. Подданные кушали не досыта, всего-навсего. В то время как у большинства соседей раз в несколько лет от голода помирает едва не каждый двадцатый. И мы живём в среднем лет на десять дольше, чем они. Что же тут плохого, дорогой мой лорд магистр?

– Это всё – потребности тела. А что для души? Где духовность? Где искусство, я вас спрашиваю? Разве сейчас пишутся книги, которые станут классикой? Разве современные пьесы могут сравниться со старинными? Вы знаете, что появились так называемые театры, где на сцене стоит кровать, и там на глазах у зрителей занимаются сами понимаете чем! А Гильдии на это наплевать! Ну, ничего. Когда я её возглавлю...

– Вам за убийство пообещали главенство в Гильдии! Какая прелесть! – всплеснул руками шеф. – Это и есть плата?

– Это не плата за убийство! Просто я – самый подходящий кандидат, и Его Светлость, заняв трон...