Текст книги "Не магией единой(ЛП)"

Автор книги: Александр Петровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Пока я принимала душ, Ник оделся, даже успел раздобыть у слуг новый сапог, того же размера, но совсем другого фасона и даже цвета, и теперь был похож на персонажа какой-то комедии. Висящая на руке трость прекрасно вписывалась в сценический образ.

– Ты похож на шута, – сказала ему я. – Только колпака с колокольчиками не хватает. Не хочешь переодеться? Я могу раздобыть тебе нормальную пару сапог, если даже вдруг не удастся, попрошу Его Высочество, он не откажет.

– Понимаю, что выгляжу клоуном, – скривился Ник. – Но в сапоге – потайные ножны, они ещё могут пригодиться. Лучше уж пусть смеются надо мной, чем над моим трупом.

Оделась я так же, как вчера на урок фехтования. Если он считает, что возможна схватка, надо и мне быть готовой. А пока натягивала сапоги, пересказала ему своё видение с герцогом и его братом. Выслушав меня, Ник задумался.

– Мне кажется, ты слишком всё усложняешь, – наконец, заявил он. – Герцог у тебя – конченный злодей без страха и упрёка, готов ради выгоды прикончить родную дочь. А его брат – слабовольный дурачок. Как это могло получиться, если они воспитывались в одной и той же семье?

– В одной, но по-разному. Одного готовили в герцоги, другого – нет. Меня вот готовят в министры, так что я знаю, о чём говорю. Да и им уже обоим под сорок, их уже давно жизнь воспитывает, а не родители.

– Я в твоей версии вижу массу дыр. Например, братец герцога обязательно должен умереть. Представляешь, что будет, если он узнает о подделке генетического исследования? Расскажет обо всём вассалам, или тихонько шепнёт королеве, бывшей герцогине. Как-никак, убита её дочь, причём безвинно. Ладно, главное не это. Говорю же, всё слишком сложно. Вот смотри: мы считаем, что Эльза – не дочь герцога, но при этом похожа на своего официального отца, а ещё больше – на его мать, свою бабушку. Откуда это сходство?

– Не знаю.

– А если вспомнить, что поблизости вертится младший брат герцога? Если я прав, всё сходится, или не всё? И тогда всё затеял необязательно герцог, мог кто угодно из его родичей. Его сын становится принцем, брат – герцогом, старший сын брата – наследником герцогства. Но брат, я думаю, ни при чём, если Эльза – его дочь. Ты не забудь, что нам и не нужно находить заказчика, поймаем убийцу – и отлично. Изобличать кого-то из семьи герцога нам с тобой никто и не позволит.

До завтрака ещё оставалось немного времени, и я решила слегка накраситься. Мама строго мне говорила, что порядочная девушка пользуется косметикой только на свиданиях с женихом, но мама была далеко.

– Алиса, а зачем ты всё время показываешь язык сама себе? – спросил Ник.

– Не себе, а своему отражению, – смутилась я.

– Хорошо, отражению. Так почему?

Я не знала, что ответить, да и отвечать мне не пришлось. Раздался звон битого стекла, и тут же зазвучал сигнал вызова моего шара. Со мной хотел поговорить старший сыщик. Но как только я взглянула на его образ, у меня чуть не подкосились ноги. Сыщик лежал окровавленный, и выглядел восставшим из-под земли мертвецом.

– Леди Алиса, убийца – он, – слабым голосом пробормотал бедняга. – Магистр литературы. Правда, не признался, просто отказался отвечать, а когда мы попытались его принудить, выбил мной окно и убежал. Двое моих коллег его преследуют.

– Лорд старший сыщик, почему докладываете мне, а не маме?

– Хотел ей. Но леди министр не откликается на вызов.

Поговорив с ним, я связалась с главным магистром и приказала ему послать целительницу к раненому сыщику. Магистр возмутился, что им пытается командовать школярка, но я так на него рявкнула, обозвав несколькими непристойными словами и пообещав всевозможные пытки, если помощь запоздает, что он весь съёжился и стал выглядеть несчастной жертвой Природы, невнятно бормоча, что леди магистр живописи и рисования уже бежит спасать пострадавшего.

– Вот это – молодец! – похвалил меня Ник. – Сразу видно – будущий министр, если не внутренних дел, то культуры – уж точно.

Терять время, отвечая на его дурацкие шуточки, не стала, и сразу вызвала командира стражников. Этот хоть не стал оспаривать моего права отдавать приказы, и сразу вместе со всем патрулём поскакал к воротам школы. Подробности я ему растолковала по пути.

– Убийца, точнее, подозреваемый – магистр литературы. Убегает, его преследуют двое сыщиков. Нужно взять живым, но не обязательно целым, – распорядилась я.

– Понятно. А как он выглядит?

– Лет тридцать пять-сорок, волосы тёмные, есть лысина. Глаза близорукие, слегка выпученные, с кровяными прожилками. Худой и на вид слабый, но слабость кажущаяся, он выбросил в окно старшего сыщика. Но вы, на всякий случай, не выпускайте никого, хватайте всех, кто пытается удрать из школы. Но на территории школы не преследуйте.

– Будет исполнено, леди Алиса. Никто отсюда не уйдёт, – пообещал стражник. – Можете быть твёрдо уверены.

***

Мы с Ником пошли во двор, к раненому сыщику. Целительница меня заверила, что с ним будет всё в порядке, но сейчас он очень слаб из-за большой потери крови. Я не удивилась – крови здесь было как на бойне, и пахло примерно так же. Я с трудом сдерживала позывы к рвоте, хорошо хоть, в обморок не падала. Целительница рассказывала мне, что уже вызвала подмогу из ближайшей больницы, скоро на самолёте прибудут люди, умеющие делать переливание крови, хотя это и необязательно, лорд сыщик поправится и без переливания, но я слушала её вполуха. У меня на уме было совсем другое.

– Ник, мы должны его поймать, – наконец, я приняла решение. – Именно мы с тобой. На сыщиков надежды нет. Они уже давно никого не ловили, да и возраст сказывается. Им обоим далеко за сорок, а работа у них в основном сидячая. Убийце тоже около сорока, но он в отличной форме.

– Считаешь, хромой охранник и девчонка-малолетка справятся лучше? Не думаю. Не веришь в сыщиков – натрави на него стражников.

– Стражники перекрывают выход.

– Перекрывать выход могут двое, а трое – ловить.

– Нет. Ничего не выйдет. Мама послала сюда тех, без кого легко обойтись. Только их командир на что-то годен, остальные – новички. Тут же не ожидалось ничего опасного, три опытных сыщика и пятеро стражников против одного мудреца. Кто ж знал, что магистр – не задохлик?

– Хорошо. Тогда ждём этого вашего ковра-самолёта, он, я так понимаю, вот-вот прибудет, и выследим негодяя с воздуха. Так оно надёжнее и безопаснее.

Я не стала спорить, тем более, самолёт уже шёл на посадку. Он мягко опустился рядом с раненым сыщиком, даже не подняв пыли. Снимая лётные шлемы, с него сошли два человека в белых мантиях с рисунками змей – эмблемой Гильдии целителей, девушка, почти девочка, лет двенадцати от роду, и мужчина средних лет с брошью магистра на груди.

Магистры Гильдии мудрецов такие броши надевают очень редко, разве что на королевскую аудиенцию. Я ни разу не видела, хотя и в Дворцовой школе, и в "Королевской крови" все без исключения наставники были магистрами. А вот купцы и целители носили знак магистра чуть ли не всегда.

Магистр достал из своего целительского саквояжа кувшин, вставил сыщику иглу в вену и через каучуковую трубку начал перекачивать кровь. А лётчица, совершенно всем этим не интересуясь, стала что-то поправлять в самолёте.

– Он группу крови определил? – с беспокойством спросил Ник. – А то если нет, сыщик может того! В смысле, скончаться.

– Разновидность крови? Конечно, он проверил.

– Я что-то не заметил.

– Что тут замечать? Это же очень просто и быстро. Вот, к примеру, у тебя, – я магически прощупала его кровь, – третья полная разновидность.

– У меня – вторая положительная, – уверенно заявил он.

– Положительная, думаю, и есть полная. А пронумеровать их можно как угодно.

– Определять группы крови вас что, в школе учат?

– Да. Говорю же, это очень просто. Ник, не задавай дурацких вопросов, у нас нет на них времени.

Я попросила у магистра разрешения воспользоваться самолётом и помощью лётчика. Приказывать ни ему, ни девушке я не могла – члены любой гильдии, выполняющие свою работу, наделяются всеми правами благородных. Но хватило и просьбы – лорд магистр безразлично отмахнулся, мол, делай, что хочешь. Но лётчица категорически отказалась. По её словам, самолётные батареи магической энергии почти полностью разряжены, и чтобы они восстановились, потребуется не меньше двух часов. Она слегка соврала, а у меня не было ни времени, ни желания добиваться от неё правды.

– Ты себе не представляешь, как я расстроен, – досадливо поморщившись, сказал Ник. – Нас не берут в авиацию, пехотинец сейчас из меня совсем никакой, значит, придётся вступать в кавалерию. Поверь, Алиса, ни меня, ни моё одно место это ни капли не радует. Но деваться некуда, так что пошли на конюшню.

Идти нам не пришлось. Юная лётчица предложила доставить нас туда, на это батарей самолёта хватит. Наверно, чувствовала себя немного виноватой то ли из-за того, что отказала нам, то ли из-за того, что соврала. Так что через минуту мы уже стояли у входа в конюшню. Блуждать в потёмках не хотелось, да и времени не было, так что я просто заорала, вызывая кого-нибудь из конюхов. Хотела, чтобы на мой зов откликнулся парень, но пришла девица.

– Чем могу служить благородным лорду и леди? – спросила она.

Я распорядилась оседлать наших лошадей и вывести их сюда, причём сделать это как можно быстрее. Минут через пять она привела коня Ника и мою лошадку, сказав, что благородный лорд, когда оставлял тут коня, седло унёс с собой, а сейчас его не принёс, так что она подобрала подходящее среди запасных, и пусть лорд не гневается. Лорд не гневался, а взобрался в седло, недовольно кряхтя на каждом движении.

Но он хоть так взобрался. А я вдруг обнаружила, что надела платье, отлично подходящее для фехтования, но напрочь непригодное для езды в мужском седле. Девица-конюх ахнула, осознав свою ошибку, ведь она видела, как я одета, но я сказала ей, что мне плевать на то как она справляется с работой, важно лишь нормально сесть в седло. Тем более, устраивать погоню в женском седле мне совсем не хотелось.

Решение пришло мгновенно. Я выхватила кинжал из ножен, и попыталась отрезать от платья юбку. Получалось плохо, но на помощь пришла девица, провела по юбке пальцем, и тлеющая материя упала к моим ногам. Стало стыдно, что не догадалась сама. И это я, повелительница огненной стихии! Да и обрезала бы я гораздо ниже, уж по крайней мере, набедренную повязку на всеобщее обозрение постаралась бы не выставлять. Но это было неважно. Я взлетела в седло, именно взлетела, с помощью левитации, и поинтересовалась у Ника, почему он застыл на месте, как дорожный указатель.

– Алиса, если бы ты так оделась в Ином мире, на тебя бы в восхищении оборачивались все мужчины.

– Здесь тоже будут оборачиваться, – ответила я. – Вот только не знаю, в восхищении или нет.

Теперь рядом со мной и девица-секретарь посла Иного мира, и девица-конюх выглядели очень скромно одетыми.

***

Ник знал, что я никогда не сбиваюсь с дороги, но почему-то решил, что это умение запросто приведёт меня к беглому магистру литературы. Пришлось объяснять, что женщины моего рода умеют кратчайшим путём добраться в нужное место, а если мы хотим кого-то выследить, то используем собак-ищеек. В нашем замке отличная псарня, но замок отсюда далеко, так что найти подозреваемого это нам не поможет.

Мы решили поездить вокруг школьной территории вдоль забора, а потом понемногу сужать круги. Таким способом можно было поймать только совсем уж глупого беглеца, но ничего лучшего в голову не пришло. Ехали мы не очень быстро, надо же было ещё и по сторонам внимательно смотреть, так что за час мы даже не успели сделать полный круг.

– Так мы его и за сто лет не найдём, – недовольно буркнул Ник. – Объясни мне, тупому, почему ты не вызвала авиацию, когда пилот-малолетка навешала тебе лапши на уши, и отказалась лететь?

– Не навешала. Я распознала ложь.

– Какая разница? Я спрашиваю, почему не вызвала подкрепление? Сама же говоришь, что сыщики уже старенькие, а стражники ещё неопытные. Неужели поблизости нет других самолётов, с не такими брехливыми пилотами? За всякой мелочью обращаешься к мамочке, а когда действительно нужно...

– Давно обратилась. Мама обещала прислать столько самолётов, сколько сможет. Больше часа прошло – ни одного нет. Чего ты ещё от меня хочешь?

– Не видел, как ты с мамашей связывалась. Ладно, неважно. Кстати, скажи, почему пилот – такая малышка? У нас бы она не получила не только лётных прав, но даже и разрешения управлять автомобилем.

– Чем?

– Ну, как бы сказать по-вашему? Может, наземной самодвижущейся каретой?

– Может. Удивляешься, что малолетка – лётчик? Так других лётчиков в большинстве гильдий и не бывает. Им платят очень мало, а иногда они вообще работают за еду и крышу над головой. Какой взрослый на такое согласится?

– Я думал, пилоты отлично зарабатывают.

– Так и есть. Армия, почта, Тайная канцелярия, МВД, купеческие курьерские конторы – все они готовы платить лётчикам огромное жалованье. Но – только опытным лётчикам. Возиться с новичками они не хотят. Вот будущие опытные лётчики и набираются опыта в гильдиях. Я сама владею левитацией, значит, могу быть лётчиком. Вот и выясняла всё это. Но родители мне быстро объяснили, что я буду не лётчиком, а министром. Я понятливая, так что им даже ремень не понадобился.

– А что, благородным леди тоже делают массаж ягодиц?

– Делают. Но лично меня били редко.

– Всё равно прими моё сочувствие.

Внезапно я услышала сзади чьи-то вопли и обернулась. За нами, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, пытался бежать один из сыщиков, преследовавших беглого магистра. Я остановила лошадь, а Ник вообще развернул своего коня.

– Леди Алиса, кто командует поисками подозреваемого? – тоже остановившись, отчаянно выкрикнул сыщик. – Кому докладывать?

– У вас есть старший, – напомнила я.

– Есть. Но он ранен и очень слаб. И даже если бы он был цел и силён, ловить преступников – дело не сыщиков, а стражников.

– Хорошо. Ворота охраняет патруль стражи. Там опытный командир.

– Да, знаю его. Только он говорит, что у него приказ министра – подчиняться вам. И отменить его может или сама леди министр, или король. Ваша матушка на вызовы не отвечает, а как связаться с Его Величеством, никто из нас не знает.

– Спросите у принца, – посоветовал Ник. – Он тут, неподалёку.

– Его Высочество сказал, что деда он беспокоить не будет, а поисками должна руководить леди Алиса. Он уверен, что она прекрасно справится.

– Чушь! – вскрикнула я. – Никогда не занималась ловлей преступников, и понятия не имею, как это делать!

– Его Высочество добавил, что у леди Алисы есть под рукой очень толковый советник по имени лорд Николас.

– Я не лорд, – поправил сыщика Ник.

– Понятия не имею, кто тут лорд, а кто – нет, но я передаю высказывания Его Высочества дословно, без малейших искажений, а он выразился именно так. Со своей стороны, я тоже считаю, что вам лучше не самим искать, а руководить поисками. Я стоял у края тропинки, кричал и размахивал руками, а вы оба всё равно меня не заметили. Не очень представляю, как бы вы могли заметить прячущегося лорда магистра литературы, попадись он на вашем пути.

– Интересно, куда же я смотрел? – удивился Ник.

– С вами как раз всё понятно, – вздохнул сыщик. – Вы, лорд Николас, смотрели на коленки леди Алисы. В вашем возрасте я бы тоже смотрел на них не отрываясь, и не обращал бы внимание на то, что творится вокруг. А вот куда смотрела леди Алиса, затрудняюсь даже предположить.

Я тоже не могла даже предположить.

***

Возглавив охоту за подозреваемым, первым делом выслушала доклад сыщика. Конечно же, доклад меня не порадовал. С чего бы вдруг все загорелись желанием объявить командиром поисков меня, если магистра вот-вот схватят? Оказалось, магистр литературы очень быстро бегал и очень высоко прыгал. Ему не представляло труда перепрыгнуть колючие кусты, а сыщикам приходилось бежать в обход. В результате один из сыщиков выбился из сил и прекратил погоню, именно он мне сейчас и докладывал, второй продолжал преследовать беглеца, но тоже был на пределе, так что и он, скорее всего, уже остановился.

– И что мне со всем этим делать? – поинтересовалась я. – Ник, дорогой ты мой советник, посоветуй мне что-нибудь!

– Для начала выясни, кем ты собираешься командовать. Потом объяви им всем, что берёшь командование на себя. Если кто-нибудь не признает твоего главенства...

– Как добиваться, чтобы люди подчинялись, мама меня научила. А вот как командовать поисковой операцией – нет. Знаю, что нужно связать шары всех подразделений в единую цепь, но не знаю заклинания, которое это делает. Это не так, как при обычной связи, когда к двоим подключаешь третьего, потом четвёртого и остальных.

– Ты не знаешь – может быть, кто-то другой знает. Умеете это делать? – спросил Ник у сыщика. – Вы же наверняка уже руководили поисками.

Сыщик не ответил, но достал свой шар и что-то зашептал. Мой шар в ответ пискнул, я достала его из седельного кармана и попыталась разобраться в мешанине образов внутри него. Если мне понадобится обратиться к кому-то одному, нужно будет выделить из этой смеси конкретный образ. Не уверена, что смогу, ведь раньше ни разу не пробовала. Ладно, пока буду обращаться сразу ко всем, это проще. Правда, так передаётся только звук, без изображения, но тут уж ничего не поделать. В электронной магии я не сильна.

– Я, благородная леди Алиса, беру командование на себя, – заявила я уверенным голосом, хотя чувствовала себя далеко не уверенно. – Командир патруля королевской стражи, подтвердите моё право на это.

– Подтверждаю, – откликнулся стражник. – Министр внутренних дел поддерживает её действия в расследовании убийства, а поиски подозреваемого входят в расследование.

– Вызываю лорда главного магистра, – я подождала ответа, но не дождалась. – Его что, не включили в цепь?

– Сейчас, – пообещал стоящий рядом с моей лошадью сыщик и, действительно, в шаре зазвучал голос магистра.

– Чем я могу быть полезен, леди Алиса? – мрачно поинтересовался он.

– Опросите, пожалуйста, сторожевых демонов ограды и демонов-надзирателей школы и конюшни, лорд главный магистр. Не видели ли они подозреваемого?

– Не видели, – через минуту ответил он. – Да и через ограду он не полезет. Там непролазная чаща везде, кроме дороги через ворота. Сквозь лес можно выжечь тропинку, но слишком долго выжигать.

– За школьным двором кто-нибудь приглядывает?

– Из демонов? Нет.

– А можете поставить ещё одного демона-надзирателя?

– Нет, что вы! Заклясть обычного сторожевого демона может каждый, но демона-надзирателя – только опытный маг, и это потребует от двух до десяти дней. Ничего не выйдет.

– Постоянно опрашивайте демонов. Если они заметят подозреваемого, немедленно сообщайте мне.

– Сообщу.

– И позаботьтесь о безопасности Его Высочества.

– Сделаю всё необходимое.

– Не нужно. Его Высочество о своей безопасности позаботится сам, – категорически заявил принц.

– Вас тоже включили в эту цепь? – удивилась я.

– Нет, но мы, правящая династия, умеем влезать даже туда, куда подданные нас не звали. Иначе бы недолго мы правили, – в голосе принца отчётливо прозвучал смешок.

Что делать дальше, я не имела ни малейшего понятия. Если верить главному магистру, сбежать отсюда можно только через ворота, но этот путь охраняют пятеро стражников. Но как долго они смогут там пробыть? Устают люди, устают лошади. Смены нет. Мама пообещала прислать не только один или два самолёта, но и отряд стражи. Да вот только непонятно, когда они все будут здесь. Отряд конный или в нём есть пехота или обоз? Самолёты быстро летят сюда или сопровождают отряд и прибудут вместе с ним?

– Переключи демонов на себя, – посоветовал Ник.

– В смысле, чтобы они докладывали прямо мне, а не главному магистру?

– Да. Он мутный тип. В смысле, непонятно, чего от него ждать. Вдруг он добрый приятель этого магистра букв, и не хочет, чтобы мы его поймали?

– Он же сказал, что сообщит, если демоны заметят подозреваемого, – неуверенно возразила я.

– Ты приказала постоянно опрашивать демонов, и немедленно докладывать тебе, если они что-то заметят. А он в ответ просто пообещал сообщить. И не врал, надо полагать.

– Нет, не врал.

– Ну, вот. Он тебе и сообщит. Часа этак через два-три после того, как демоны заметят беглеца.

– Думаешь, он на такое пойдёт? За это его казнят!

– Зачем тебе полагаться на его здравомыслие? Просто переключи демонов на себя, и тебе станет безразлично, на чьей стороне наш любимый и глубокоуважаемый лорд главный магистр.

– Я не знаю, как это быстро сделать. Демонов, сторожащих ограду, много.

– Прикажи тому, кто знает.

Точно знал главный магистр, так что приказала ему. Он сказал, что сделает это самое позднее за полчаса. Мне казалось, что и полчаса слишком долго, но вряд ли кто-нибудь другой мог сделать это быстрее. Впрочем, на этом моё командование поисками беглого магистра литературы и закончилось.

***

Мама ворвалась в наш разговор уверенно и непреклонно. Уж ей-то не было нужды доказывать, что она вправе командовать, а остальные обязаны беспрекословно исполнять её команды. Я, разумеется, немедленно была отстранена от руководства, хотя все мои распоряжения она подтвердила. С той поправкой, что демонов, по выражению Ника, переключили не на меня, а на неё.

– Это кому же пришла в голову дурацкая мысль поставить во главе самой важной поисковой операции за последние двести лет, а то и более, неопытную девицу? Пусть толковую, моя кровь всё-таки, но неопытную! – возмущённо поинтересовалась мама.

– Его Высочество, – пролепетала я.

– Понятно. Принц сам ещё сопляк, хоть и тоже толковый парень. Надеюсь, он меня сейчас не слышит.

– Напрасные надежды, – откликнулся принц.

– Ну, и ладно. Как там у нас с подкреплением? Слышите меня? Доложите численный состав и ожидаемое время прибытия в зону поиска.

– Отряд территориальной стражи, – зазвучал голос с простонародным выговором. – Нас тут двадцать три человека, миледи, в смысле, стражника, а ещё два бойца из Особого отряда. Ведём с собой четыре собачки. Одна опытная, остальные полностью натасканы, но это их первое дело.

– Вас поняла. Когда прибудете?

– Часа через три. Идём легким галопом, иногда переходим на рысь. Быстрее никак нельзя – лошадки не выдержат, да и собачки у нас ищейки, а не гончие.

– Ясно. Самолёт с вами?

– Никак нет, миледи. Я не стал ждать – по воздуху оно завсегда быстрее, они нас запросто обгонят.

– Правильно. Вызываю наш самолёт. Вы уже на месте?

– Самолёт не разговаривает, миледи, разговаривает лётчик, – судя по голосу, лётчиком была женщина лет тридцати. – Я, воздушный наблюдатель, прибуду в заданную точку примерно через полчаса. Только я посмотрела карту, от меня там толку немного. На территории "Королевской крови" огромная густая роща. Не думаю, что там можно что-то высмотреть сверху.

– Вас поняла. Район поисков возьмут под охрану четыре истребителя королевских воздушных сил. Если ещё не взяли. Пароль на сегодня знаете?

– Так точно, не забыла.

Потом на связь вышел командир воздушного истребителя патруля. Это был, конечно же, мужчина – в королевском войске женщин почти не было, даже лётчиков. Маме он подчинялся временно, только на эти поиски, и хоть исполнять её приказы не отказывался, говорил с ней по-хамски. Я представила, как бы он говорил со мной, и содрогнулась.

– Слышишь, леди, а вот скажи мне такую вещь, – презрительно цедил он через губу. – Что я, по-твоему, должен делать, если кто-то прёт в сторону школы?

– По воздуху? – уточнила мама.

– Ну, у тебя и вопросики, леди! Конечно, по воздуху! Мы же на истребителях, с них землю не видно!

– Кто такие?

– Без понятия. Цвета – герцога.

– Какого?

– Того самого, у которого девку недавно прибили, какого же ещё?

– Тип самолёта?

– Наблюдатель или гонец, на борту – лётчик и пассажир. На запросы не отвечают. Сбивать? Что присоветуешь, леди?

– Ни в коем случае, дорогой лётчик, – зазвучал ещё один мужской голос, приторный и противный. – Мы – люди не герцога, а короля. Прибыли, если вдруг нашей дорогой леди министру понадобится некоторая помощь. А не понадобится – просто улетим, мы не гордые.

– Тайная канцелярия, – эти два слова мама почти выплюнула.

– Именно так, дорогая леди министр! Вы же должны понимать, что это дело – не просто убийство, а политическое убийство. Мы доверяем вашим сыщикам, но на всякий случай побудем неподалёку. Если вы не возражаете. И даже если возражаете, всё равно побудем.

Через шар я прямо чувствовала мамино желание отдать приказ истребителям на атаку. Тайную канцелярию не любил никто, и лётчики королевского войска этот приказ с удовольствием выполнили бы. Но до смертоубийства не дошло, зато между представителями МВД, Тайной канцелярии и войска начался долгий обмен завуалированными оскорблениями, произносимыми с подчёркнутой вежливостью.

– Пока твоя мамаша думает, что руководит поисками, а сама тонет в межведомственных дрязгах, давай займёмся делом, – предложил Ник. – Ты не против?

– А что мы можем сделать?

– Подумать, где спрятался убийца, и если поймём, где именно, взять его за шиворот. Полагаю, лорд сыщик нам с удовольствием поможет.

– Без удовольствия, но помогу, – кивнул сыщик. – Но я даже малейшего представления не имею, как он себя ведёт. Мне никогда не приходилось сталкиваться с мудрецами.

– В роще, – предположила я. – Чтобы не нашли с воздуха.

– Вряд ли, он же мудрец, а не болван, – не согласился Ник. – В роще он будет как в ловушке, стоит подойти взводу стражников с собаками.

– Тогда где?

– Наверно, на крыше школы. Вот смотри – во дворе его ищут, в здании он сразу же попадает на глаза школьному демону...

– У демонов нет глаз.

– Какая разница? Они же видят, так или иначе. Пусть не на глаза, а в поле зрения. Так вот, на крыше он может спокойно отсидеться, пока не прибыл самолёт-наблюдатель, верно? А если он ещё и приготовился, то и потом.

– Не понимаю, – призналась я, и сыщик согласно кивнул. – С воздуха его на крыше заметят сразу.

– Необязательно. Если у него есть ткань под цвет крыши, то он ляжет, накроется, и никто его не увидит, тем более, что никто и рассматривать крышу толком не будет.

– Но на крышу можно попасть только изнутри школы, а демон его не видел.

– Почему только? Этот тип отлично владеет левитацией...

– Ещё и как! – подтвердил сыщик.

– Да и мы знаем, что он добрался до окна второго этажа, чтобы прикончить девчонку. Что ему мешает подняться ещё чуть-чуть, и выкарабкаться на крышу? Там он затаится на несколько дней, и его не найдут ни люди, ни демоны, ни собаки. Когда поиски прекратятся, а они не могут длиться вечно, он спокойно уйдёт.

– Несколько дней на крыше без еды и воды? – не поверил сыщик.

– Да, неприятно, но ничего сверхъестественного. Я бы смог. И он сможет, если действительно хочет жить.

– А может, на крыше конюшни? – предположила я.

– Возможно. Лошади будут беспокоиться, если на крышу кто-то залез?

Ответа на этот вопрос никто из нас не знал. Наверно, можно было расспросить конюхов, но не хотелось. Я связалась с командиром патруля стражи, и приказала ему направить двух своих людей на проверку крыш. Объяснила, что подозреваемый может прятаться под маскировочной накидкой, так что осматривать нужно очень внимательно. Я не была уверена, станет ли он подчиняться мне, ведь поиском руководит мама, но он беспрекословно подчинился.

И десяти минут не прошло, как я получила доклад, что обе крыши тщательно осмотрены, ни подозреваемого, ни его следов не обнаружено. Что ж, идея, наверно, была хорошая, но в чём-то неправильная.

***

Мы медленно ехали к зданию школы. Медленно, чтобы за нами успевал пеший сыщик. Даже не знаю, зачем он мне был нужен, ведь ехали мы молча. Не знаю, о чём думали остальные, а я пыталась представить, как бы себя чувствовал магистр литературы, несколько дней прячась на крыше под накидкой. Без воды, еды и движения, зато с необходимостью справлять естественные надобности. Страдая попеременно от дневной жары и ночной прохлады.

Ник сказал, что смог бы такое выдержать, но ведь он прошел подготовку воинов Особых отрядов своего мира, пусть и сокращённую. Магистр литературы тоже, конечно, непрост, удалось же ему выбросить опытного сыщика в окно, но по силам ли ему так долго таиться в неудобном укрытии? И даже если по силам, он обязательно поищет другой способ ускользнуть от сыщиков и стражников.

Но какой? Подземного хода тут нет, тайной тропинки через лесную чащу – тоже. Единственный путь – через ворота на дорогу. Ворота закрыты, но через них несложно перелезть, а используя левитацию – даже просто перепрыгнуть. А лошадь перемахнёт через такое препятствие и без всякой левитации. Но что дальше? За воротами – стражники. Нет, так не прорваться.

Мы подъехали к школе. Разбитое стекло даже не начали менять, зато старшего сыщика уже унесли. Девушка-лётчик продолжала заряжать батареи самолёта, я знала, что это дело долгое. Вдвоём или втроём это в два-три раза быстрее, но лётчики стараются не подпускать к своим самолётам посторонних, разве что в самых крайних случаях.

– На месте того магистра я бы не прятался где-то там, – заявил Ник. – Я бы давно угнал этот ваш ковёр-самолёт. Он же без охраны, девочка-пилот – не препятствие.

– А как бы ты им управлял? – не поняла я. – Ты же не сможешь создать магический силовой столб, а без него самолёт даже не взлетит.

– Я бы управлял не им, а девочкой. А уж она бы меня отвезла, куда мне надо. Если бы, конечно, хотела жить.

А ведь магистр смог бы управлять самолётом! Для этого и нужны-то всего лишь левитация и опыт полётов. Даже совсем неопытный лётчик сумеет поднять самолёт в воздух и посадить его на землю. Вот с полётом всё далеко не так просто, по прямой ещё нормально, но для самого обычного поворота уже нужны навыки, иначе самолёт сбросит необученного лётчика не хуже норовистой лошади. Нужно магически отталкиваться от земли, а когда ты что-то толкаешь или тянешь, это что-то с той же силой толкает или тянет тебя – законы физики неумолимы.

С крыши легко прыгнуть прямо на самолёт. Он не разобьётся, затормозит левитацией. Дальше сталкивает на землю лётчицу, если он смог бросить сыщика, эта малышка ему не соперник. А дальше – лети куда хочешь. Хотя, нет. Поблизости кружат истребители, и не ему на самолёте-гонце с ними сражаться. Как же тогда? Наверно, лететь над дорогой, найти лесную тропинку, приземлиться – и в лес. Конечно, потом по следу пойдут собаки, но оторваться от них можно. Есть способы. Можно идти по ручью, а можно – по кронам деревьев, владея левитацией, это не так и сложно.

Вот и у меня выходило, что он сидит на крыше и ждёт, пока ему зарядят самолётные батареи. Но стражники проверили крышу, там магистра нет. Тогда где он? Спрятаться можно только в школе, а там ничего не может ускользнуть от внимания демона-надзирателя.