Текст книги "Не магией единой(ЛП)"

Автор книги: Александр Петровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Да, да, конечно, дорогой лорд магистр. Под вашим мудрым руководством все кровати со сцен всех театров непременно убрали бы. А финансовые потери казны скомпенсировали бы доходами с постановки вашей пьесы. Вы же написали пьесу, верно? Только ни один театр почему-то не захотел её ставить.

– Да, и в этой пьесе повествуется о высоких...

– Вашу пьесу мы непременно обсудим, но в другом месте, более подходящем для бесед. Пакуй его на самолёт, – приказал шеф воину.

– Там, в лесу, кто-то есть, – сказал тот. – Прячется и подглядывает. Может, разобраться с ним, шеф?

– Не нужно. Это наверняка дружок леди Алисы. Он желает проследить, чтобы с его возлюбленной не случилось ничего плохого. Я не уверен, что ты с ним справишься, он тоже из Особого отряда своего мира, отлично подготовлен, не далее чем вчера победил в поединке здешнего магистра фехтования.

– Не может быть! – усомнился воин. – Или старик уже не тот?

– Не знаю, тот или не тот. Но уверен, что у лорда Николаса и при себе огненное оружие Иного мира. Помнишь, мы слышали гром в лесу? Это оно. Нет, пусть прячется, сколько хочет, не нужно ему мешать.

– Какой ещё лорд Николас? – встрепенулся магистр. – Дружок этой развратно одетой девки? Так он не лорд, а простолюдин!

– Дорогой лорд магистр, вы, как всегда, абсолютно правы. Никто из нас даже не подумает с вами спорить. Я приказал паковать этого выдающегося деятеля, мне что, повторить приказ?

***

Едва улетел самолёт, раздался треск ломающихся сучьев, и с обрыва спрыгнул Ник верхом на моей лошади. Одежда его порвалась, кожу на теле и немного на лице избороздили царапины, а в руке он держал своё алюминиевое оружие.

– Ты плохо прятался, – сказала я. – Тебя заметили. Но как ты вообще сюда попал?

– У тебя замечательная лошадка. Я, когда лежал на земле, позвал её, она подошла и дала на себя влезть. Седло, правда, очень неудобное.

– Это ты в женском седле не ездил. Но как ты меня нашёл?

– Не я. Она. Сказал "ищи хозяйку", она и полезла напролом через лес. Ты говорила, что всегда находишь нужную дорогу...

– Не только я. И мама так умеет, и бабушка могла, и весь мой род.

– Да, ты говорила. А я подумал, может, это не вы умеете, а ваши лошади?

– Может, и так, – я не удержалась от улыбки.

– Лучше бы она везла меня по тропинке, – улыбнулся в ответ Ник.

– Наверно, тропинки не было. Не переживай, заживёт, царапины пустяковые.

– Хорошо хоть, не сказала, что шрамы украшают мужчину.

– К шрамам я равнодушна.

Мы поболтали ещё немного, о всякой ерунде. Не знаю, как ему, а мне было просто необходимо прийти в себя. Много событий, много эмоций, много потраченной магической энергии. Я даже дышала слишком часто, будто пробежала длинную дистанцию, хотя уже давно почти неподвижно сидела на коне. Ник отлично меня понимал, так что как только я успокоилась, сам достал из седельного кармана шар и протянул мне.

Мама сразу же ответила на вызов, будто ждала. Я ей вкратце описала свою погоню за магистром и чем она закончилась. Оказалось, мама почти всё уже знала, ей рассказал человек из Тайной канцелярии. Она меня поблагодарила, попросила передать привет лорду Николасу и отключилась.

– Не понимаю, в чём дело, – пожаловалась я Нику. – Мама должна радоваться, убийца схвачен, и мятежа не будет. А она выглядит так, будто всё плохо.

– Может, расстроена, что бездарно провалила поиски магистра? Три сыщика и пять стражников в школе, дополнительный отряд стражи с ковром-самолётом, ещё и мы с тобой. А магистр достался не МВД, а спецслужбе. Их всего-то было трое, и самолёт их блокировали истребители, а они всё равно опередили. Вот она и недовольна.

– Да, ещё вот что, – вспомнила я. – Почему она назвала тебя лордом? И не только она. Ещё один из сыщиков и человек из Тайной канцелярии.

– Мне откуда знать?

– Предположить хотя бы можешь? А то я не хочу использовать ясновидение.

– Могу, конечно. Твоя мама намекает тебе, что она не против нашего брака.

– А остальные?

– Она сказала своему сыщику, это её подчинённый. А спецслужба обязана всё знать, вот они и узнали об этом разговоре. Это предположение, как ты и просила. Что там на самом деле, я понятия не имею.

– А почему ей вдруг это стало важно именно сейчас?

– Ты посмотри на себя. На тебе мокрое очень короткое платье. В такой одежде у вас ходят только девицы лёгкого поведения и эти, как их? Варвары-кочевники. Вот твоя мама и подумала, что раз ты настолько легкомысленно одета, то все захотят склонить тебя к любовным утехам. Но ты говорила, что способна отбиться от кого угодно, и я тебе верю. Сам видел, что ты вытворяешь с огнём.

– Всё так, Ник. Этот тип из Тайной канцелярии пытался ко мне приставать, но огненный шар его отпугнул. Он потом соврал, что просто шутил. Кого он хотел этим обмануть, не знаю. А ты не будешь ко мне приставать?

– Так хочется угостить меня огнём?

– У меня больше нет магической энергии, – сделав честные глаза, соврала я. – Всю потратила.

Глаза Ника затуманились, он протянул руку ко мне и взял за локоть. От его прикосновения меня будто электронами ударило. Кровь прилила куда надо и куда не надо, мышцы напряглись, грудь расправилась, и я повернулась в его сторону, готовая по первому знаку спрыгнуть с коня прямо в эту речную грязь, мне было безразлично, куда, лишь бы с ним.

Увы, повернулась я неловко, наверно, коленом слегка придавила бок коня. А коню уже давно надоело топтаться в этой грязи, так что он с удовольствием послушался этого ошибочного приказа, и бросился обратно в реку. Недоумевающий Ник послал свою лошадь следом, а что ему ещё оставалось делать?

***

Примерно через час мы добрались до брода. Или до моста, они рядом, всего в десяти шагах друг от друга. В нашем королевстве так издавна делают, ещё со времён до Весёлого Короля. Кто не хочет мокнуть – платит и проезжает по мосту, кому жалко денег – едет через брод. Очень удобно – и казна пополняется, и недовольство подданных не растёт, ведь платить никого не заставляют.

Долго думать об экономике и налоговой политике мне не дали. Едва мы выехали на берег, к нам тут же подбежало множество людей. Здесь нас ждали моя мама с отрядом королевской стражи, и родители Ника, тоже с охраной из посольских стражников. Его маму я узнала сразу, хотя никогда раньше её не видела, да и по рассказам Ника представляла её иначе. Это была красивая зрелая женщина с волевым лицом и ухоженными руками, мне трудно было представить, что этими руками она пекла пирожки сыну в дорогу.

Спешившись, Ник с трудом дошёл до какого-то наёмного самолёта, очень уж хромал, ему даже помогал один из посольских стражников. На самолёте он даже не лёг, а рухнул. Я тоже спешилась и подбежала к нему. Поздоровалась с торговым атташе Иного мира, представилась его жене, матери Ника, если правильно запомнила, атташе по науке. Ник пообещал, что при первой возможности со мной свяжется, на прощание я поцеловала его в губы, и самолёт тут же улетел. Скомканным получилось прощание, я так много хотела ему сказать, но не успела.

Мама потребовала, чтобы я немедленно переоделась в сухое, запасное платье она привезла. Вряд ли она боялась, что я в такую жару после купания в тёплой воде слягу с простудой – мы, владеющие энергией огненной стихии, если и мёрзнем, то уж точно не жарким летом. Думаю, ей было стыдно за мой неприличный вид. Спорить я не стала, отошла в лес и сменила одежду. Запасную обувь она, к сожалению, не прихватила.

Пока переодевалась, моя лошадка и конь Ника куда-то исчезли. Мама сказала, что специальные люди отведут их по конюшням. Я не стала спрашивать, откуда эти специальные люди здесь взялись, тем более, у неё на лице было ясно написано нежелание отвечать ни на какие вопросы.

Мы уселись на самолёт с символикой стражи, и лётчица, бесцветная и ко всему безразличная женщина лет сорока, взяла курс на наш родовой замок. Мама задумчиво смотрела куда-то вдаль, причём наверняка думала о чём-то плохом. А я толком ни о чём думать не могла – на самолётах меня укачивает, какие уж тут размышления? Может, когда-нибудь привыкну, но пока мне в полёте очень плохо.

Приземлились мы во внутреннем дворе замка, возле самой входной двери. Папа и братья нас встретили, но никто ни о чём не спросил. Только самый младший тихо сказал "Алиса совсем зелёная", да я и без него знала, что выгляжу ужасно. Конечно же, от ужина я категорически отказалась, и сразу пошла спать. Правда, перед сном всё же заставила себя принять душ. После всего, что произошло за день, ожидала ночных кошмаров, но уснула мгновенно и спала крепко, совсем без сновидений.

***

Проснулась я из-за диких воплей сторожевого демона. Я даже не помнила, как его заклинала, да и трудно понять, зачем я это сделала, ведь в родном замке мне бояться нечего. Но от воплей всё равно вскочила с уже горящим шаром в правой руке. И тут же его погасила – демон поднял тревогу из-за мамы. Что ж, она зашла меня разбудить, и ей это прекрасно удалось. Демон, увидев, что я проснулась, сразу же замолчал.

Часы показывали четыре, за окнами уже рассвело, но я не понимала, зачем вставать в такую рань. Конечно же, спросила об этом у мамы, и не очень вежливо. Я на неё обиделась ещё вчера, и обида не угасла.

– Мы едем во Дворец, – пояснила она. – Собирайся, и побыстрее.

– Но почему так рано?

– У тебя будет возможность высказать все претензии лично Его Величеству. Твой дружок, лорд Николас, тоже там будет.

– Почему ты называешь его лордом?

– Может, потому, что он лорд?

– Но он же простолюдин!

– Повторяю: он тоже будет на аудиенции. Спросишь у него. Собирайся, не теряй времени. Вот одежда и обувь, я принесла.

Я глянула на туфли. Самые обычные летние, с открытой пяткой, как у сандалий. Вспомнила своё видение – я и Ник перед аудиенцией. Тогда на мне были совсем другие туфли. Не обратила внимания, какие, в памяти отложилось только, что очень неудобные. Рассказала об этом маме, и она, к удивлению, отлично меня поняла. Она вышла на пару минут, и вернулась с парой туфель, точь-в-точь таких, какие были на секретарше посольства Иного мира.

– Купила себе, но носить не смогла, – сказала она. – У тебя почти тот же размер, примерь.

Туфли оказались как раз по ноге, но стоило мне сделать шаг, как я тотчас же споткнулась и упала бы, если бы не успела применить левитацию.

– Что это такое? – беспомощно спросила я.

– Каблуки, – пояснила мама. – В Ином мире такое многие носят. Даже мужчины.

– Но зачем?

– Насколько я поняла, мужчины ими давят змей. Или раньше давили, змей больше нет, а каблуки остались. А у женщин это считается красивым.

– Неестественное красивым быть не может!

– Почему? Мы носим перстни и серьги, это неестественно, но... В конце концов, Алиса, ты собираешься одеваться?

Я быстро приняла душ, надела платье и туфли, которые принесла мама, и отыскала запасной пояс с оружием – мечом и кинжалом. Тот, что я носила раньше, остался на дне реки, а по многовековой традиции благородные подданные всегда приходят к королю вооружёнными, даже дети и женщины.

Моя лошадка уже стояла в замковой конюшне, но она, по словам конюха, здорово устала, и её день-два лучше не трогать. Другую лошадь я взять не решилась, в мужском седле могу ездить на какой угодно, в женском – только на своей, а в таком платье о мужском седле нечего и думать. Так что мы с мамой поехали каретой.

– Зачем Его Величество нас позвал? – спросила я, едва мы устроились на задней скамье. – Неужели хочет выслушать наш доклад о расследовании?

– И это тоже. Только не доклад, а доклады. Он хочет, чтобы каждый отчитался отдельно.

– Ты и я? Но зачем?

– Ты, я, твой папа, лорд Николас и тот человек из Тайной канцелярии, который не пожелал назвать мне своего имени. Может, будет ещё кто-то. Если что, тех, кого не пригласили, можно спросить через электронный шар. А зачем – это обращайся к Его Величеству.

– Папа тоже? Он же не государственный служащий!

– Все вопросы задашь королю.

– А почему папа не поехал с нами? Я знаю, что он не любит карет, но случай-то необычный.

– Ещё какой необычный. Ты даже не представляешь, насколько. Но твой отец после кареты чувствует себя ещё хуже, чем ты после самолёта. Так что поехал верхом.

– Мама, ты не врёшь, но всё время что-то не договариваешь.

– Не договариваю, – мама отвела глаза. – Очень уж неприятная вещь.

– Я вижу, что ты расстроена.

– Да, расстроена. Сейчас тебе расскажу, посмотрю, как ты будешь радоваться. Если коротко, то Его Величество внимательно следил за тем, как мы ловим магистра. Ему не понравилось, как я командовала поисками. Он решил отправить меня в отставку. Так что завтра с утра, а может, уже сегодня с обеда министр – ты.

– Но я не готова!

– Вот до обеда и подготовишься.

***

У входа во Дворец нас ждал папа. Он, оказывается, успел договориться не то с Его Величеством, не то с королевским секретарём, я точно не поняла, с кем именно, чтобы аудиенцию перенесли на полчаса, а мы и все остальные за это время позавтракали. Хоть я пропустила не только завтрак, но и вчерашний ужин, одно только упоминание о каше с мясом вызвало у меня отвращение. Родители не настаивали, сами ушли в трапезную, а меня оставили бродить по Дворцу.

Я уселась за столик, подозвала лакея и приказала принести каких-нибудь фруктов и бокал бренди. Он ушёл и очень быстро вернулся, принеся виноград, два персика, вишни и яблочный сок.

– Не извольте на меня гневаться, благородная леди, но спиртного я вам подать никак не могу, – заявил он. – Вам предстоит аудиенция по деловым вопросам, а Его Величество не любит, когда к нему приходят поддатые подданные. Вот после аудиенции – что хотите, а сейчас – покорнейше прошу меня простить.

Я жестом его отослала и принялась за вишни. Они были вкусными, и мой желудок против них ничуть не возражал. Я только следила, чтобы не капнуть на платье, вишнёвый сок слишком хорошо виден на светлом.

– Алиса, привет! – ко мне, прихрамывая, подошёл Ник и уселся рядом. – Решила перекусить?

– Привет, – откликнулась я. – Присоединяйся. Ты уже знаешь, что я почти министр?

– Нет. А что, твоя мать подала в отставку?

– Нет. Её подали в отставку, или как это правильно сказать?

– Ясно. Но я слышал, что это ещё далеко не решено.

– Где ты слышал?

– Здесь. От принца. Его вызвали на совещание.

– На аудиенцию, – поправила я.

– Как скажешь. А что я должен сказать? Что мы могли определить убийцу ещё в первую ночь в школе?

– Говорить не обязательно. Хотя это и правда.

– Тогда не скажу, – улыбнулся он. – А это у тебя бренди?

– Нет, яблочный сок. Всё не так, как в видении. Плохая я ясновидица. Мы даже одеты иначе.

Ник пришёл во Дворец в мундире посольских стражников – пятнистые рубашка и брюки, на ногах – высокие шнурованные ботинки. На поясе – ножны с кинжалом и маленькая сумка, в которой, скорее всего, лежало алюминиевое оружие.

– Это полевая форма посольской охраны, – пояснил Ник. – И одновременно парадная. Тут всё равно разницу никто не заметит.

– А оружие?

– В кобуре – пистолет, – он похлопал по маленькой сумке. – И кинжал. Всё, как обычно.

– Во Дворец с оружием нельзя.

– На себя посмотри, Алиса. У тебя меч и кинжал.

– Благородные обязаны приходить к королю вооружёнными. Чернь – не имеет права. Значит, ты действительно теперь лорд или сэр?

– Я всегда приходил с личным оружием, и никто не возмущался. Не понимаю, о чём ты.

– Право носить оружие во Дворце даровано также иноземным посланникам и стражникам, обеспечивающим их безопасность, – пояснил незаметно появившийся лакей. – Лорд Николас, леди Алиса, Его Величество и Их Высочества приглашают вас на аудиенцию, посвящённую деловым вопросам. Извольте проследовать за мной. Я получил распоряжение сопроводить вас до дверей нужного кабинета.

– Я, вообще-то, не лорд, – неуверенно сказал Ник.

– Это неважно. Всё равно извольте проследовать.

***

В кабинете Его Величества я бывала много раз. Как и все наследники министров. Мы должны были видеть, как министр должен или должна разговаривать с королём, да и Его Величеству полезно заранее познакомиться с будущими министрами. Точно так же рядом с ним частенько сидел один из принцев, учился править страной и знакомился с чиновниками и их наследниками. Сегодня, как и сказал лакей, принцев было двое – и отец, и сын. Они сидели на обычных стульях вокруг кресла-трона, которое занимал Его Величество. Больше в кабинете никого не было.

– Проходите, усаживайтесь, – пригласил король. – Остальных пригласят через несколько минут. А пока их нет, мы желаем внимательно рассмотреть лорда Николаса. Наш младший принц хорошо с ним знаком и очень высокого о нём мнения, я знаю его гораздо хуже, а мой сын видит его впервые.

– Нет, мы уже встречались, и не раз, – возразил старший принц. – Этот юноша очень часто сопровождал сюда своего отца, торгового атташе Иного мира.

– Вот и замечательно. Лорд Николас, расскажите нам что-нибудь. Только ни в коем случае не о себе. Даже самый правдивый человек, говоря о себе, бессовестно врёт. Исключения случаются, но очень, очень редко. Так что расскажите нам о леди Алисе.

– Что я могу о ней рассказать? – растерялся Ник.

– То, что она красива – мы видим. То, что умна, и не только для своего возраста – давно знаем. А вот как вы думаете, готова ли она на сегодняшний день занять пост министра внутренних дел?

– Разве это я решаю?

– Нет, конечно. Решаю я. А вы просто скажите мне своё мнение.

– Я понятия не имею, справится ли недоучившаяся школьница с работой министра. Я не знаю, что ей там придётся делать. У нас, как вы говорите, в Ином мире, бывают министры, которые ничего не решают. Так вот...

– Спасибо, лорд Николас. Я не сомневаюсь, что леди Алиса прекрасно справится с представительскими функциями. Речь о реальном руководстве. Считаете, она справится?

– Уверен, что она справится с чем угодно, но ей же всего пятнадцать!

– Некоторые мои предки в пятнадцать лет от роду уже водили войска в битвы, и не всегда неудачно. Но ваше мнение я услышал, и благодарен за то, что вы его честно высказали.

По знаку короля старший принц достал хрустальный шар и что-то тихо в него сказал. Наверно, отдал приказ лакею или секретарю, потому что тотчас же в королевский кабинет стали входить люди. Первыми шли мои родители, следом за ними – родители Ника. Его отец оделся как лорд высшей знати, с церемонным мечом на поясе, а мать была в одежде Иного мира, в юбке чуть ниже колен и блузке без рукавов. К её левой руке ремешком крепились сияющие драгоценными камнями ножны для крохотного кинжала, рукоять которого тоже переливалась самоцветами. У меня даже тени сомнения не возникло, что она при необходимости прекрасно сумеет им воспользоваться.

Зато последние двое не были супружеской парой – герцог, отец убитой Эльзы, в чёрном траурном наряде, и тот тип из Тайной канцелярии, который вчера арестовал магистра. Герцог был мрачен, смотрел в пол и стискивал рукоять кинжала на поясе так, что костяшки пальцев побелели. Его спутник, как и вчера, излучал одновременно угодливость и развязность.

– Рассаживайтесь побыстрее, – потребовал король. – Мы должны решить много вопросов, потому давайте не терять времени. Сперва мы выслушаем представителя Тайной канцелярии. Докладывайте!

– Дорогой наш король, то есть, Ваше Величество! Если мне будет позволено...

– Вам не будет позволено! – рявкнул король. – Ещё один "дорогой" или какой-нибудь цветистый оборот – и кто-то станет короче на голову!

– Простите меня, Ваше Величество! Я искренне раскаиваюсь. Вы и в прошлый раз меня предупреждали, но я всю ночь допрашивал убийцу, устал, и от усталости забыл. Теперь я вспомнил, и буду излагать события в чистом канцелярском стиле.

Король угрожал не всерьёз, а этот наглый тип врал – ничего он не забыл, и ни капли не раскаивался. Я заметила, как мама брезгливо поморщилась, она ведь тоже распознала ложь, и, наверно, видела подобные сцены уже много раз. Король кивнул, разрешая продолжать.

– Магистр литературы отлично владеет левитацией и при этом неплохой скалолаз. Он выбрался из окна своей комнаты на стену, и пролез к окну убитой. По моей просьбе наш агент в школе "Королевская кровь", тоже магистр, успешно повторил его передвижение, хотя и не считает себя скалолазом. Говорит, с левитацией это совсем несложно.

– У вас там свой агент?

– Конечно. Разве мы могли оставить без внимания школу для высшей знати, где вдобавок учится наследный принц? Как такое может быть, Ваше Величество?

– Тогда почему ваш агент не помог расследованию МВД? – недовольно спросил король.

– Дело вовсе не в межведомственных склоках. Наш агент – всего лишь шпион, соглядатай, а не сыщик. Так вот, убийца добрался до окна, которое летом по ночам всегда было открыто, и собрался метнуть в жертву кинжал. Это он умел и много тренировался. Но тут увидел её собственный кинжал, лежащий на табурете возле постели. Ночное зрение у него отличное, мы проверили. С помощью магической силовой линии он притащил кинжал леди Эльзы к себе, и метнул его ей в сердце. Она спала не укрытая и на спине.

– Мы все с трудом переносим жару, – тусклым голосом вставил герцог. – Бедная девочка!

– После этого убийца тем же путём вернулся в свою комнату. Утром кинжал украл магистр фехтования, но это уже к делу почти не относится.

– Маловажные подробности пропускайте, – распорядился король.

– Повинуюсь, Ваше величество. Продолжаю. Магистр не был наёмным убийцей в классическом понимании этого слова. Он думал, что действует по своему разумению. Он считал, что нынешняя династия правит отвратительно, сосредоточив все свои интересы на материальном, и напрочь забыв о духовном. Даже Гильдию мудрецов уже много веков возглавляют физики, алхимики, математики и целители, а гуманитарии оттеснены на второй, если не на третий план. Особенно его угнетал упадок театрального искусства. Если раньше ставились великие комедии, трагедии и драмы... Кстати, кто объяснит, чем они отличаются друг от друга и от не великих пьес?

– Сейчас – никто. Если у вас не пропадёт интерес, позже почитаете об этом во Дворцовой библиотеке, – нетерпеливо ответил король.

– Хорошо, Ваше Величество. Великим пьесам прошлого магистр противопоставляет порнографические спектакли современности, а также пьесу "Девять любовников мёртвой девы". Он считает такое положение дел вопиющим и намерен исправить, как только станет Главным магистром мудрецов.

– С чего он взял, что станет?

– Его убедил в этом один случайный приятель примерно с год назад. Тот же приятель рассказал ему, как можно свергнуть правящую династию путём убийства дочери герцога, которая на самом деле не дочь герцога.

– Это ложь! – заявил герцог, и я почувствовала его уверенность в своей правоте.

– Тем не менее, магистр не сомневался, что Эльза – не ваша дочь. Ему сказал тот самый случайный приятель, а приятелю – кто-то из вашей семьи под заклятием правдивости.

– Повторяю: этого не может быть! Она – моя дочь!

– Я пересказываю слова магистра. Приятель сказал ему, что некий ваш родственник сообщил это под заклятием. Напоминаю, что сам приятель говорил без всякого заклятия.

– Этот ваш магистр – дурак!

– Скажем более мягко: он – гуманитарий. И поверил приятелю. Тот же приятель подробно рассказал, как обманывать сыщиков, и министерских, и наших, из Тайной канцелярии. Мол, все мы действуем по шаблону, и он легко введёт нас в заблуждение.

– Кто этот приятель? – спросил король. – Выяснили?

– Конечно. Он – сотрудник посольства одного из соседних королевств.

– Надеюсь, он уже в пыточной? Убийц не защищает никакая неприкосновенность!

– Нет, Ваше Величество, он не в пыточной. Неприкосновенность тут ни при чём. Полгода назад его отозвали на родину и казнили за шпионаж в нашу пользу. Мы не знаем, его на самом деле казнили, или он начал новую жизнь под новым именем в новом месте. В любом случае нам до него не добраться.

– Как мерзки все эти ваши шпионски штучки!

– Кто-то же должен ими заниматься, на благо королевства. Итак, описание преступления я закончил. Готов ответить на ваши вопросы.

– Чем плоха пьеса "Девять любовников"? – осведомился старший принц. – Там нет откровенной порнографии.

– К тому же спектакли уже два года идут с аншлагом, и сборы отлично пополняют казну, – добавил король.

– Я ходил на спектакль с герцогиней, – сказал герцог. – Нам понравилось. Хорошая пьеса. Автор, может, и не великий драматург, но вполне мастер своего дела.

– Спасибо, – поблагодарил старший принц.

– За что? – не понял герцог.

– Автор – это я. Под псевдонимом, то есть, под вымышленным именем. Другие мои пьесы идут не с таким успехом, но ни одна откровенно не провалилась.

– Лучше бы ты только пьесы писал, – буркнул король. – А не водил войска в иные миры. Вот где был провал, так провал!

– Верно, папа, но не нужно это обсуждать при посторонних.

– Я узнал, что хотел, – сказал герцог. – С позволения Его Величества, я вернусь в замок.

– Дозволяю, Ваша Светлость.

***

Герцог ушёл, и я заметила, что все немного расслабились, да и сама вздохнула с облегчением. Он считался образцом лорда высшей знати, ни разу ни на полшага не отступал от правил Кодекса Чести, но почему-то рядом с ним многим было очень не по себе. Как ни странно, но Ник и его родители, люди Иного мира, тоже это чувствовали. А ведь герцог совсем недавно потерял дочь, как выяснилось, родную. Но мне даже в голову не пришло выразить соболезнования. И не только мне.

– Чего замолчали? – недовольно спросил король. – Продолжайте, наш дорогой.

– Мне тоже можно использовать это слово? – осведомился агент Тайной канцелярии.

– Только если надоело жить.

– Понял. Переходим к разделу о провале официального расследования. У провала две основных причины. Дело в том, что магистр мудрецов, даже если он гуманитарий, умнее большинства сыщиков. На то он и мудрец! Но у сыщиков есть множество сыщицких приёмов, которые позволяют отправлять на плаху умных разбойников, которые этих приёмов не знают. Увы, наш убийца всё это знал. Ему подробно рассказали. Ну, и вдобавок он начисто лишён совести. Он совсем не жалел убитую девушку, ведь она погибла ради великой цели – увеличения количества духовности в королевстве.

– Две причины? Я уже насчитал три! – воскликнул король.

– Вовсе нет, Ваше Величество. Это всё – одна причина. А вторая – в составе следственной группы. Насколько мне известно, её подбирали лично вы, хотя это обязанность леди министра. Она возражала, но вы настояли на своём.

– Она хотела отправить туда мальчишку! Молокососа! Как король, я не мог этого допустить!

– Следственная группа из трёх лучших сыщиков – это далеко не лучшая следственная группа. Обычно в группу включают опытного сыщика, он руководит расследованием. Второй исполняет то, что придумал первый – допрашивает, осматривает, ищет улики. А третий – новичок, мальчишка, молокосос, пользуясь вашими выражениями. Он почти ничего не умеет, зато способен дать по морде кому надо. А вы, Ваше Величество, составили группу из трёх первых. Само собой, они ничего не добились. Только появление там леди Алисы и лорда Николаса сдвинуло расследование с мёртвой точки и привело к успеху. Да и убийца смог сбежать именно потому, что все три сыщика были пожилыми людьми и давно занимались только сидячей работой. Будь там мальчишка-молокосос, никто бы никуда не сбежал.

– Выходит, это я виноват? Говорить такое королю нужно наедине!

– Учту на будущее, Ваше Величество. Тем более, что в отвратительной организации поисков сбежавшего вашей вины нет. Один пожилой сыщик лежит раненый, два других гоняются за магистром, который бегает раза в два быстрее них. В это время пятёрка стражников караулит ворота, запечатав их с двух сторон.

– Зачем? – не понял король.

– Понятия не имею. Я не могу придумать разумную причину для таких действий. Тем временем убийце предоставляется множество путей, чтобы удрать. Например, никто не охраняет конюшню, а едва не любая лошадь запросто перемахнёт те ворота, они не очень высокие. Или, чтобы уж наверняка, возле здания школы без присмотра лежит самолёт Гильдии целителей. Им магистр и воспользовался. Перелетел через забор, отнял лошадь у командира патруля, и был таков. Четверо патрульных так самозабвенно за ним гнались, что доскакали едва ли не до границы.

– Не преувеличивайте. Их остановили гораздо раньше.

– Простите, Ваше Величество. Да, их остановили. Но того, за кем они гнались, там и близко не было. Ещё к месту событий спешил отряд стражи с ищейками. Они так и не дошли. Ещё был самолёт-наблюдатель. Его почему-то использовали не для наблюдения, а для перекрытия дороги. В результате по нему проскакали те самые четверо стражников, и его пришлось ремонтировать. Снова он взлетел, когда преступник уже был схвачен. Но даже если бы самолёт был исправен, толку от него всё равно не было бы.

– Почему?

– Летчик, точнее, лётчица, могла бы сверху выследить убийцу, но схватить его никак не сумела бы. Не её это дело. А посадить к ней стражника никто не догадался. Нет, Ваше Величество, дочь не смогла бы всё организовать хуже матери, даже если бы очень постаралась. Потому что хуже – просто невозможно.

***

Вот, значит, за что маму отправляют в отставку. А я не хочу занимать становиться министром. По крайней мере, сейчас не хочу. Да, пару веков назад был случай, когда министром медицины и санитарии стал десятилетний школяр, и прекрасно справился с работой. Но сколько было не справившихся? Я почему-то не сомневалась, что мне оглушительный успех не грозит.

Тем временем Его Величество выпроводил из кабинета агента Тайной канцелярии, на прощание пообещав наградить его каким-то орденом. Как только дверь за ушедшим закрылась, король и оба принца стали пристально рассматривать меня и Ника, причём младший незаметно для отца и деда кому-то из нас подмигнул.

– Переходим к вопросам любви, – объявил Его Величество. – Вы, молодые люди, на виду у всех проявляли друг к другу тёплые чувства. Особенно вы, леди Алиса.

– Между нами ничего не было, – сказала я и густо покраснела. – Могу повторить это под заклятием правдивости!

– Я говорю о чувствах, а не о любовных утехах. Чувства – главное. Вы ничуть не скрывали, что лорд Николас вам не безразличен. Это видели многие, в том числе и мой внук. Если избранник не ответил на вашу любовь, вы опозорены. Так что, лорд Николас, как честный человек, вы должны на ней жениться.

– Я? – Ник явно был потрясён. – Но я же простолюдин! Хоть меня вдруг и стали называть лордом, это ничего не меняет.

– Вы – лорд, – веско заявил король. – Со вчерашнего утра, как только ваш отец принял от меня титул герцога.

Ник разразился возмущённой тирадой на своём языке, я узнала только некоторые слова, и это были ругательства. Его отец резко что-то ответил, и моя мама покраснела. Король с негодованием ударил кулаком по столу.