Текст книги "Тёмный Властелин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Вот это сила. – Гарвин внимательно посмотрел на спокойно наблюдающего за жуткой картиной массовой смерти эльфа. – Но я не понимаю, почему тогда эльфы не завоевали весь мир, обладая такими знаниями. Почему гибли в боях с некромантами, бежали, прятались по лесам, вместо того, чтобы использовать это заклинание?

– Эти духи очень капризны, и обычно они не откликаются, или уничтожают того, кто их вызвал, чтобы другим не повадно было. Они не любят, когда их беспокоят. За всю историю эльфы пытались вызывать этих духов около двухсот раз, и лишь три раза удавалось с ними договориться. В остальных случаях колдун погибал. И это по самым скромным подсчётам, реальных попыток было куда больше, но просто никто не выжил, чтобы о них рассказать.

– То есть, если бы тебя постигла неудача…..

– То сейчас ты бы выпил свою «Кровь огня», и героически погиб, уничтожив тех из торзальцев, до кого смог бы дотянуться. Затем твоему примеру последовали бы остальные маги. – Спокойно произнёс эльф. – А так был хоть маленький, но шанс.

– Понятно. – Гарвин посмотрел в сторону бьющихся торзальских и имперских воинов, которых духи не стали трогать. – А теперь нам уже можно выйти за пределы круга? Хочу помочь своим воинам.

– Можно, духи сделали своё дело, и ушли. Только вот хватит ли у тебя и твоих магов сил для этой помощи? Ты-то ещё что-то можешь, а остальные? Посмотри, они еле стоят на ногах, сомневаюсь, что от них будет много проку.

– На пару-тройку огненных шаров меня и одного хватит. – Хищно усмехнулся Гарвин. – А, может, и на что-то большее….

– Ну, хорошо, пойдём. – Эльф поудобнее расположил колчан за спиной, и взял в руки лук. – Ударим со спины, пока торзальцы заняты твоими легионерами. Мои стрелы и твоя магия смогут здорово помочь легионерам.

– Мы тоже пойдём, и поможем нашим братьям…. – Выступил вперёд, заметно пошатываясь, один из магов.

– Вас-то куда потянуло, отдыхайте, это приказ. – Прервал на корню возможные возражения Гарвин. – Сегодня вы и так здорово поработали, так что отдыхайте. Война ещё не выиграна, и мне нужны в дальнейших битвах живые и опытные воины, а не мёртвые герои. Причём погибшие из-за собственной самонадеянности. Мы с Флересом сами справимся.

– Да и подмога недалеко. – Спокойно произнёс эльф.

– Какая подмога?

– Тень, Ветер, Кот, Форос, Маргос. – Перечислил Флерес. – Или ты отправлял в лагерь торзальцев кого-то ещё? Вот они. Везунчики, вовремя появились. Чуть-чуть раньше, и точно бы присоединились к торзальцам, духи воздуха вытянули бы из их лёгких последний вздох.

Пять тёмных фигуры бесшумно подошли к Гарвину.

– Поставленная задача выполнена, жрецы уничтожены.

– Прекрасно, слушайте следующую боевую задачу – ударить в тыл оставшимся силам противника. В тесный контакт не вступать, стараться работать по целям издалека.

Гарвин, Флерес, и пятёрка убийц быстрым шагом двинулись в сторону бьющихся воинов.

– Наши воины перемешались с противником, возможны потери при нанесении массовых ударов. – Форос оценивающе осмотрел поле боя.

– Торзальцы должны быть уничтожены, все, до единого. – Коротко бросил Гарвин. – Какие при этом вы будете использовать заклинания – не важно. Если можно обойтись без потерь с нашей стороны – хорошо, а нет….

– Понятно. – Кивнул головой старый маг. – Вы пока постойте в сторонке, Владыка Гарвин. Ваши внутренние резервы почти истощены. Думаю, здесь мы сами справимся.

Два мага выступили вперёд, и направили руки в сторону боя. Над сражающимися воинами в воздухе возник небольшой, переливающийся всеми цветами радуги пузырь. Он стал раздуваться, поверхность его задрожала, а затем пузырь лопнул, выпуская из своих недр синеватое облако…. Клубящийся газ опустился на воинов. На мгновение поле боя скрыла тёмно-синяя завеса, которая тут же рассеялась. Воины, которые ещё минуту назад ожесточённо бились друг с другом, сейчас растерянно топтались на месте, озираясь по сторонам. Маги бросились вперёд. Остальные последовали за ними.

– Они все ослеплены и почти ничего не слышат, но ненадолго. – На бегу бросил Форос. – У нас чуть больше минуты времени.

Тень, Ветер, и Кот понеслись вперёд, обгоняя магов, Флерес же остановился, и вытянул из колчана стрелу. Плавный вдох, тугой лук натягивается, выдох, задержка дыхания… удар тетивы по защите из спрессованных в несколько слоёв кожи на левой руке, и первая стрела полетела вперёд, неся смерть…. За ней последовала другая стрела, а затем ещё одна…. Эльф спокойно, без лишних движений, как на тренировке, отстреливал ослеплённых торзальцев. Словно хищные птицы, стрелы рвались вперёд, находя щели в стальных доспехах торзальцев, впиваясь в живую плоть. Пока убийцы сумели добежать, эльф успел подстрелить семерых. Затем Кот, Ветер, и Тень вступили в дело, их короткие, чуть изогнутые клинки оросились кровью. За минуту, что длилась магическая слепота, они вместе с Флересом сократили количество торзальских воинов почти в половину. За секунду до того, как все воины прозрели, почувствовав это мгновение каким-то звериным чутьём, убийцы бросились в разные стороны, и оказались вне досягаемости оружия торзальских воинов.

Когда зрение вернулось к воинам, они несколько секунд просто стояли на месте, оглядываясь по сторонам. В глазах торзальских воинов застыло недоумение…. Ещё недавно они неуклонно теснили противника, и, казалось, что победа – это вопрос времени. Потом вдруг навалилась эта жуткая темнота, в которой раздавался свист стали, глухие удары, и хрипы умирающих. И теперь их окружают трупы сослуживцев….

Магический удар обрушился на оторопевших торзальцев. Гарвин всё-таки присоединился к магам, и в сторону врага полетели не только обычные магические заклинания, но и его любимые огненные шары, превращающие плоть в пепел, а сталь мечей, щитов и доспехов – в раскалённые покорёженные железяки. Это была последняя капля…. Торзальцы не выдержали, и побежали. Но им не дали далеко уйти. Стрелы Флереса и заклинания магов легко настигали бегущих, и очень скоро от торзальского воинства не осталось и следа. Вся тысяча солдат полегла сегодня на поле боя….

Оставшиеся в живых имперские воины несколько мгновений стояли, озираясь по сторонам. Затем над полем раздались хриплые крики. Легионеры прыгали, бросались обнимать друг друга, с гулким звоном били латными рукавицами по укрытым панцирями спинам….

– Мы, конечно, победили, но вот цена…. – Протянул Флерес, осматривая остатки имперского воинства. – Пять магов, да семь десятков воинов, среди которых половина серьёзно ранены. Лишь наша пятёрка ликвидаторов целы и невредимы. Отряд перестал существовать.

– Ничего страшного, пришлют новых солдат. – Гарвин просто лучился переполнявшей его радости. Ещё бы, такая победа…. Тысяча торзальцев лежала здесь, ни сталь, ни молитвы жрецов не смогли ничего сделать против мощи империи…..

– Только, пожалуйста, воздержись в следующий раз от таких гениальных затей. – Безжизненный голос эльфа студил пыл мага. – Я не смогу вызывать духов последнего вздоха каждый раз, когда всё идёт не по плану.

– Лер Флерес. – Гарвин обернулся к эльфу, и коротко поклонился. – Я безмерно благодарен….

– Думаю, здесь не место для соблюдения всех формальностей придворного этикета. – Флерес бросил взгляд на едва стоящих на ногах оставшихся в живых боевых магов, и залитых своей и чужой кровью легионеров. – Если у торзальцев окажется близко ещё один отряд воинов, и несколько жрецов, то мы обречены. Нужно уходить в горы.

– Ты прав, вокруг шныряют остатки флота короля-жреца. – Гарвин мгновенно отбросил победную эйфорию, пьянящую не хуже выдержанного вина. – Второго боя мы можем не выдержать. Отходим…. Быстро соберите все тела наших людей в одном месте.

Легионеры споро стаскали павших в одну кучу, и Гарвин, попросив богов быть милостивыми к их душам, обрушил на тела стену магического пламени. За несколько минут она превратила в прах мёртвых легионеров, а последовавший затем сильный порыв ветра, так же рождённый магией, разметал этот прах на много сотен шагов вокруг. Не осталось ни костей, ни доспехов, ничего, что бы указывало на то, кто нападал, какими силами, и сколько воинов противника осталось лежать на поле боя. Лишь тысяча торзальцев, порубленных сталью или уничтоженных магией, остались лежать разбросаны вокруг. Они лежали, заставляя задуматься тех, кто их найдёт о той жуткой силе, что могла сотворить эту бойню. Затем оставшиеся в живых имперцы быстрым шагом двинулись в сторону океана.

Несколько небольших вёртких кораблей забрали тех из воинства Гарвина, кто сумел выжить сегодня, и доставили в небольшую, скрытую от глаз торчащими из воды клыками скал бухточку. Там их уже ждали. Несколько гномов шустро открыли дверь в скалах, замаскированную под обычный валун, и имперцы нырнули в тёмный коридор. Матросы уничтожили все следы пребывания, оставленные на песке, и после этого корабли ушли, растворившись в бескрайних водных просторах. Диверсионный отряд имперской армии исчез без следа.

В пещерах, выделенных гномами, Гарвин организовал временную базу для своего отряда. Кроме легионеров и боевых магов там располагались слуги, освобождающие воинов от бытовых забот, маги-лекари, и маги для связи. Гарвин половину своей жизни провёл в походах, и прекрасно понимал, что обеспечение солдат всем необходимым – одно из главных составляющих успеха любой воинской компании. Понимал он и то, что после постоянных вылазок легионерам будет не до стирки, и готовки пищи. Поэтому он привёл с собой не только полторы сотни солдат, но ещё и с сотню слуг и магов вспомогательных направлений для обеспечения своего отряда всем необходимым. Было даже несколько десятков жриц любви, помогавшим снять напряжение воинам после кровавых походов. И это приносило свои плоды. Легионеры были довольны, во время коротких передышек прекрасно отдыхали, и воевали в полную силу. Вот и сейчас, не успели они войти в пещеру, где располагался их временный лагерь, как к ним бросились слуги. Очень скоро солдаты уже отдыхали, их изрубленные доспехи отнесли в починку гномьим мастерам, а раненым оказывали помощь медики. Гарвин же, наскоро умывшись, попытался прорваться к палаткам магов, чтобы связаться с Оресом, но не тут то было.

– Слава богам, господин, вы живы…. – К магу уже спешил, расталкивая людей, Джонатан.

– Потом, старый медведь, всё потом. – Попытался отмахнуться от назойливой заботы слуги Гарвин. Не вышло….

– Что произошло, вернулось так мало…. Вы не ранены?

Маг безуспешно пытался отбиться от старого слуги. Джонатан буквально сграбастал его, и стал крутить во все стороны, осматривая на предмет возможных ранений.

– Да отпусти ты меня уже, старый медведь! – Наконец Гарвину удалось вырваться из цепких рук слуги, и оттолкнуть того в сторону. – Ты что тут за цирк устроил? Как наседка над яйцом квохчешь, да ещё посреди пещеры, на глазах у всех…. Не забыл, кто я?

– Извините, господин. – Потупился Джонатан.

– Я тоже рад тебя видеть, чурбан ты неотёсанный. – Тихо произнёс, почти прошептал маг. – Но зачем так явно позорить своего хозяина? Не мог дождаться, когда я в шатёр зайду?

– Виноват…. Вот просил же я вас, берите меня с собой в рейды…

– И чем я прогневал богов? – Вздохнул Гарвин. – Вот за какие грехи они послали мне тебя? Ладно, буду тянуть эту лямку стойко, и постараюсь не роптать. По крайней мере, не каждый день. А насчёт рейдов – забудь. Нечего тебе там делать.

– Вас вернулось так мало, господин. – Глухо произнёс Джонатан. – И почти все воины ранены, с изрубленными доспехами…. Вот, я и испугался.

– Понимаю, но это не повод крутить в своих лапищах грозного Верховного Мага, главу гильдии, как тряпичную куклу. – Рассмеялся Гарвин. – Так ты меня угробишь куда быстрее, чем торзальцы с их разряженными жрецами. Понимаю твой восторг от того, что я всё-таки жив и здоров, не только понимаю, но и готов разделить его с тобой, но чуть позже. Сейчас иди в шатер, да приготовь ванну, и еды побольше. Я голоден, как стая волков….

Старый слуга бросился выполнять распоряжение своего господина, а Гарвин продолжил путь к палаткам магов связи. В этот раз маг смог добраться до них беспрепятственно, и через несколько минут он смог увидеть перед собой призрачный образ Ореса.

– Владыка Орес. – Поклонился Гарвин старому магу.

– Мой мальчик, рад тебя видеть. – Старик сидел в мягком кресле у очага, и кутался в плед. – Ты вышел на связь раньше условленного времени что-то произошло?

– Да. – Гарвин коротко рассказал Оресу о недавних событиях. – Мне нужны ещё люди. Я думаю создать несколько малых мобильных отрядов, воинов по тридцать, и пару магов. Поставлю во главе их опытных ветеранов, что остались в живых из первого отряда, и пусть сеют смерть сразу в нескольких направлениях одновременно. Это должно окончательно подорвать юг Торзалии, и вынудит Лоренса разделить свои силы. Наш план близок к завершению.

– Твой план, мой мальчик, твой план. – Улыбнулся довольный Орес. – Конечно, я пришлю ещё воинов. Сколько нужно?

– Считаю, что полторы сотни хватит, и магов с десяток. Сделаю пять полноценных отрядов, а при необходимости соберу их в один, и сам поведу.

– Думаю, тебе стоит заняться другим делом. – Задумчиво произнёс старый маг. – Сейчас, когда ты разворошил весь юг, дальше уже всё пойдёт, как по маслу. А для тебя у меня есть более серьёзное поручение.

– Я слушаю вас, Владыка Орес.

– На наших землях произошло несчастье. Несколько наших деревень у гор, ближе к северу, были полностью сожжены.

– Варвары, или ответное нападение торзальцев?

– Ни те, и не другие. – Старый маг поплотнее закутался в плед. – Торзальцы не могли пройти сквозь горы, гномы клятвенно заверяют нас, что не пропускали никого с той стороны. Эти бородачи знают, с кем стоит дружить теперь, а с кем – нет. И я им верю. Да и на дикарей не похоже, слишком уж всё сурово там прошло. По словам магов, побывавших на месте, деревни погибли в страшном по силе пламени. Даже камни не выдерживали, текли, как воск. Шаманы дикарей на такое не способны, на молитвы торзальских жрецов тоже не походит.

– Да и наши маги не все смогут сотворить такое. – Задумчиво протянул Гарвин.

– Не все – это ещё мягко сказано. – Закашлялся в слабом стариковском смехе Орес. – Насколько я знаю, ты – единственный, кто может создать подобное пламя.

– Владыка Орес, вы обвиняете меня? – Гарвин с удивлением посмотрел на мага.

– Нет, конечно же, нет, мой мальчик, я ещё не вышел из ума. По крайней мере, настолько. – Протестующе замахал руками старик. – Я прекрасно понимаю, что это не твоих рук дело. Деревни сжёг кто-то, владеющий магией огня так же хорошо, как это делаешь ты. Признаться, я думал, что это невозможно. Но факт остаётся фактом, поэтому я прошу тебя бросить все дела на юге Торзалии, и заняться этой проблемой. А в солдатики и без тебя найдётся, кому поиграть.

– Хорошо, Владыка Орес. – Гарвин коротко поклонился. – Как только прибудет подкрепление, я сформирую новые отряды, отдам необходимые распоряжения по стратегии, и сразу же займусь этим странным делом.

– Дело более чем странное. – Задумчиво потёр подбородок старый маг. – По данным разведки, подобные инциденты произошли и у торзальцев, с другой стороны гор. А я туда никого не посылал….

– Значит, в дело вступила какая-то неизвестная нам пока третья сторона. – Подытожил Гарвин. – Это заключение – единственное, которое можно сделать, исходя из услышанного, как бы это дико не звучало.

– Боюсь, что ты можешь оказаться прав. – Согласился Орес. – Но кто эта сторона? Орки? Эльфы? Дроу?

– Я как можно скорее разберусь с этим. – Пообещал Гарвин. – И, спасибо что напомнили насчёт эльфов…. Владыка Орес, вы уже нашли достойную замену нашему доблестному Главе Имперской Разведки?

– Думаю, у меня есть кандидатура на это место. – Кивнул головой старый маг. – А, что, разве Лер Флерес погиб в этом бою?

– Я знаю сеть осведомителей здесь, на юге Торзалии, его замы во дворце знают части других сетей, этого вполне хватит. А оставлять его в живых и дальше слишком опасно…. Флерес очень сильный колдун, это он сумел доказать в последнем бою.

– Да, мой мальчик, я тоже был впечатлён твоим рассказом. – Орес задумчиво посмотрел на играющее в очаге пламя. – Если эльфы владеют такими знаниями, то мы просто вынуждены будем принять некоторые меры, после того, как закончим с торзальцами….

– И некромантом. – Гарвин сжал кулаки, стараясь скрыть вспыхнувшую в его груди ярость.

– И некромантом. – Согласился с ним старый маг. – Юный Аксин представляет нешуточную опасность, пока он жив. Проклятое искусство должно сгинуть, раз и навсегда. А остатки эльфов сидели в своих лесах несколько веков, подождут ещё немного. Но сейчас ты должен разобраться с этими странными нападениями на наши и торзальские поселения.

– Конечно, Владыка Орес. – Поклонился Гарвин. – Возьму с собой нескольких легионеров, пятёрку убийц, они неплохо сработались, да эльфа…. Выясню, что произошло, и заодно решу наш вопрос.

– Поступай, как считаешь нужным, мой мальчик. – Улыбнулся Орес. – Я тебе полностью доверяю…. Только, пожалуйста, не рискуй больше понапрасну. Эта твоя последняя затея могла привести тебя к гибели.

– Даже если бы я погиб, моя смерть послужила бы империи хорошую службу.

– Я прекрасно знаю, что ты готов сложить голову ради своей страны, но живой ты больше принесёшь пользы Императору, да правит он вечно.

– Да правит он вечно. – Гарвин склонил голову. – Я понимаю, что слишком увлёкся, Владыка Орес. Обещаю, что больше такого не повторится.

– Это хорошо, что ты готов на всё ради своей родины, такое заслуживает не порицания, а похвалы – улыбнулся старый маг – Просто ты мне, как сын, вот я и волнуюсь, ворчу по стариковски.

– Обещаю, что не погибну, пока не расправлюсь со всеми врагами империи. – Улыбнулся Гарвин. – И, спасибо за эти слова, Владыка Орес. Они очень много значат для меня.

– Не за что, мой мальчик. – Рассмеялся старый маг. – Говоришь, не погибнешь, пока не победишь всех врагов империи? Боюсь, тогда тебе придётся жить вечно. Ладно, не буду тебя задерживать, ты, верно, устал после такой битвы. Отдыхай, набирайся сил. Да помогут тебе боги.

– Благодарю вас, Владыка Орес.

Гарвин прервал контакт, а затем развеял заклинание, мешающее магам, отвечающим за связь, услышать разговор. Затем спокойно вышел из пещеры, и направился в сторону своего шатра, не заметив маленького, как мышь, почти невидимого глазу смерча. Флерес не зря так долго занимал свою должность, у него были шпионы не только в среде людей….

После ванны и плотного обеда, приготовленного старательным Джонатаном, Гарвин с удовольствием растянулся на мягкой кровати. Гномы обеспечивали союзников всем необходимым на своей территории, так что о тяготах походной жизни здесь можно было забыть, и вовсю наслаждаться отдыхом между боями.

– Что ухмыляешься, старый медведь?

– Да вспомнил, как два бородача тут мутузили друг друга. – Улыбнулся Джонатан.

– И что не поделили наши хозяева гор? – Лениво поинтересовался маг, больше для поддержания разговора.

– Да, один какие-то байки рассказывал, другой его лжецом обозвал, ну, и пошло дело.

– Байки? – Гарвин повернулся на другой бок, и натянул на плечи одеяло, собираясь отоспаться после бессонной ночи.

– Да, дескать, видел он корабли странные, в гротах, где в пещеры океан заходит, и сошли с них воины, в броню знатную закованы, броня не простая, а работы гномьих мастеров, да не нынешних, а старых, он это как-то на взгляд определил. Потом следом сошли несколько людей странных, и дроу, и на кораблях, дескать, матросами эти дроу были. И поклонились дроу одному из людей, и уплыли корабли. Тут второй бородач и давай ржать, дескать, мало того, что дроу привиделись, да они ещё и человеку кланяются. Тёмные эльфы не перед кем спину не гнут….

– Да, пиво перебрал этот бородач…. – Вдруг тревожная мысль мгновенно разогнала сон мага. Гарвин отбросил одеяло, и резко сел на кровати. Что-то на задворках памяти вопило, кричало, било тревогу. Гарвин напряг память, и перед его глазами пробежали строчки из доклада Флереса. – Дроу не перед кем не склоняют головы…. Не перед кем, кроме Аксина. Этот проклятый некромант вернулся.

Глава 9

– Аксин, хватит хандрить. – Ваалор, ехидно улыбаясь, подошёл к сидящему на камне и кутающемуся в плащ юноше. – Понимаю, скучаешь по Древней земле, по личному городку и ратуше, вспоминаешь с ностальгией своих драгоценных химер, это бывает. Да и зверушки в шоке, хозяина рядом нет, некому им животик погладить, да за ушком почесать. Особенно твой скорпион в одиночестве грустит….

– Нет, вот тут ты не прав, братишка, ему сейчас куда больше не хватает общества всех своих обожаемых мертвяков. – Присоединилась к демону Белла. – Он же лишь небольшой отряд с собой взял. А вот теперь очень беспокоится, как там оставшиеся без него зомби себя чувствуют, здоровы ли….

– Да они там праздник устроили, наверное, когда этот деспот оставил их, и уплыл невесть куда. Карнавал с танцами, салютом, угощением всех гостей и бурным, безудержным весельем. – Рассмеялся Ваалор.

Аксин хмуро посмотрел на парочку демонов тяжёлым взглядом, вздохнул, и, ничего не сказав, сильнее закутался в плотную ткань дорожного плаща. Всё плавание и несколько дней перехода под горами, по бесконечным проходам и пещерам, юный некромант страдал от отсутствия вокруг эманаций Тьмы, ставших такими привычными на Древней земле. Там Тьма поддерживала его, давая каждое мгновение неисчерпаемый поток силы, и тело привыкло жить в этом благодатном потоке тёмной энергии…. И теперь эта сила пропала. Юноше пришлось заново учиться жить в обычном мире, в котором он родился и рос. Ваалор и Белла всю дорогу подшучивали над ним, прекрасно понимая, что отсутствие силы Тьмы вокруг не приносит телу юноши никакого вреда, и эта проблема больше надуманная, но Аксину от этого понимания было не легче. Последнее полтора года он был окрылён этим бескрайним океаном силы, льющимся на него со всех сторон…. И теперь эта мощь исчезла. Юноша чувствовал себя, словно безногий, который всю жизнь ползал по земле, а потом вдруг обрёл крылья, взлетел к небесам… и, спустя некоторое время, вновь оказался на земле, потеряв способность летать. Не удивительно, что он находился в подавленном состоянии, и с трудом привыкал к реальностям этой, бывшей когда-то вполне обычной жизни. Лишь одно обстоятельство не давало юноше окончательно и бесповоротно скатиться в пучину хандры – постоянные ночные кошмары пропали, и он, наконец, смог спокойно спать по ночам, не просыпаясь после ночи разбитым и совсем не отдохнувшим.

– Аксин, прекращай чахнуть, и начинай радовать жизни… ай! – Демон взвыл диким голосом от резкой боли в ноге, подпрыгнув на середине фразы. Низкие потолки туннеля, по которому их вели дроу, не были предназначены для таких акробатических трюков, и Ваалор вполне ощутимо ударился головой о каменный свод. По казавшемуся нерушимому граниту пошли трещины, на пол посыпалась каменная крошка. Разъярённый демон упал на каменный пол, вскочил, развернулся, и встретился взглядом с горящими глазами Малыша. Огромный пёс предупредительно зарычал, обнажив острые, белоснежные клыки.

– Малыш, прекрати немедленно. – Юноша похлопал ладонью рядом с собой. – Иди, сядь сюда, нечего на всех бросаться.

Зверь послушно подошёл, и сел рядом с хозяином, не сводя взгляда с Ваалора.

– Держи свою химеру на привязи – зарычал демон.

– Извини, просто Малыш почувствовал, что мне сейчас не очень хорошо, и решил, что именно ты во всём этом виноват. – Пояснил Аксин слабым голосом. – Вот и укусил тебя. Предупредил, так сказать.

– Так это что, тебе сейчас и слова нельзя сказать, пока мы не вернулись на Древнюю землю под покров Тьмы, без риска быть растерзанным? – Проворчал Ваалор, потирая место укуса, и искоса поглядывая на пса.

– Не возмущайся так, братец. – Ехидно улыбнулась Белла. – Если бы Малыш хотел причинить тебе вред, он бы тебе просто отхватил обе ноги одним укусом. А потом и голову бы зажевал, ты бы и закричать не успел.

– Нет, вот голову бы откусить не успел, он бы ногами подавился. – Буркнул раздражённый Ваалор, потирая укушенное место.

– Согласна, ты со своим дурным характером кому угодно поперёк горла встанешь…. – Рассмеялась своим очаровывавшим всех прозрачным, мелодичным смехом ламия.

– У вас это семейное. – Прервал пререкания Аксин. – Дайте прийти в себя, я уже привыкаю к отсутствию Тьмы вокруг, ещё пара дней, и приду в норму. А пока не могли бы вы оттачивать своё остроумие на тёмных эльфах?

– Хорошо, хорошо, как скажешь. – Белла схватила Ваалора под руку, и потянула его в сторону дроу, расположившихся в отдалении. В глубине коридора слышалась непрекращающаяся болтовня ламии. – Пошли, пошли, сам виноват, видишь, человеку плохо, ещё и пристаёшь к нему со своими глупыми шутками…. Что значит – и ты тоже приставала? Я же шутила любя, чтобы поддержать нашего младшенького, и вообще, не меня же Малыш цапнул. Скажи спасибо, что мертвяки не решили с обидчиком повелителя разобраться, там бы ты шишкой на макушке не отделался. А шишка то на макушке знатная вышла, давай я к ней мокрую тряпку приложу…. Куда мне идти со своей тряпкой?! Хам!

Несколько дней к хмурому Аксину никто без нужды не приближался. Отряд продвигался вперёд, дроу шли по ведомым только им туннелям внутри гор, обходя посты гномов, приближаясь к источнику странного магического возмущения. Вскоре юноша сумел приспособиться к отсутствию постоянного окружения Тьмы, и стал почти прежним Аксином. По крайней мере, говорил Ваалор, к юному некроманту можно было приближаться, без риска получить травмы пониже спины от клыков его свиты. На одном из привалов Аксин оставил в стороне своих мёртвых воинов, и подошёл к дроу и демонам. За ним держались двумя бесшумными тенями Малыш и Моор, неизменные спутники юного мага.

– Ашалос, скажи, сейчас мы далеко от места, где возник этот странный всплеск силы? – Поинтересовался Аксин.

– Достаточно далеко, дней пять-семь пути, если бы мы шли по ровной дороге, на поверхности. – Задумчиво прикинул дроу. – А здесь, по туннелям, идти куда дольше. Конечно, если не обходить гномов, а прорываться, можно идти куда быстрее…. Если снести пару заслонов бородачей, то через четыре дня будем на месте.

– Не думаю, что нам стоит объявлять войну всем подгорным жителям. – Остановил тёмного эльфа юноша.

– Почему бы и нет. – Пожал плечами дроу. – У этих бородачей магов нет, только сталь. Против тебя и личей они бессильны…..

– Нет. – Повторил Аксин. – Я понимаю, твоя натура жаждет боя, но в этот раз мы постараемся пройти, не сталкиваясь с патрулями гномов.

– Тьма говорит твоими устами, Аксин, твоя воля – закон. – Кивнул головой дроу. – Мы повинуемся твоему слову.

– Ну, хоть эти не спорят. – Юноша насмешливо посмотрел на парочку демонов. – Ашалос, а мы точно правильно идём?

– Конечно, я в этом абсолютно уверен. – Дроу удивлённо посмотрел на юношу. – А почему ты решил, что мы сбились с пути?

– Я, наконец, освоился с отсутствием эманации Тьмы. – Пояснил юноша. – Стал способен нормально мыслить….

– О, чудо свершилось. – Проворчал демон, а Белла рассмеялась, глядя то на Аксина, то на Ваалора, ожидая начала перепалки.

– И я, кажется, почувствовал отголоски этой загадочной магии впереди. – Продолжил юноша, не обращая внимания на слова демона. – Да, она странная, эта магия. Очень старая, но всё ещё сильная, и, мне кажется, от неё веет каким-то багровым теплом…. Я бы сказал, даже жаром. Словно камень накалили в костре, а потом дали остыть на воздухе, но остудили не до конца…. Но это не обычная магия огня, это что-то другое.

– Объясни-ка свою мысль. – Заинтересованно посмотрела на Аксина ламия.

– Ну, обычный огонь – это часть природы, стихия. Он живёт в гармонии с окружающим миром, хоть и приносит часто разрушения и бедствия. А это… это что-то отдельное, не связанное с обычным миром, само по себе. Огонь, но огонь, отдельный от всего нашего мира. И при этом всё-таки огонь…. Странно.

– Первородный огонь? – Уточнил Ваалор.

– Если честно, я не очень понимаю разницу между простым огнём и первородным. – Пожал плечами юноша. – Когда учился, на этом вопросе преподаватели как то сильно внимание не заостряли, а для Тьмы огонь является чуждой стихией, так что глубоких знаний о нём мне получить было негде.

– Ну, первородный огонь более сильный…. – Неуверенно начал демон, и тут же замолчал, глядя на довольную, ухмыляющуюся во весь рот ламию.

– Продолжай, братец, продолжай. Мы тебя внимательно слушаем. – Белла улыбалась всё шире и шире. – Блесни своими огромными, безграничными познаниями. Удиви нас, неучей убогих, о светоч истины…..

– Хватит издеваться. – Буркнул Ваалор. – Если знаешь, то просто расскажи. Не любил я эту учёбу, не давалась она мне….

– Как это – так просто рассказать? – Деланно изумилась Белла. – А поизмываться над вами, сначала дать вам возможность меня как следует поупрашивать, затем позволить признать своё дремучее невежество, затем….

– Рассказывай! – На Беллу одновременно двинулись Аксин с Ваалором, стремясь схватить вредную сестрёнку, и вытрясти из неё информацию.

– Конечно, сейчас расскажу, зачем же так злится? – Демоница решила не искушать судьбу, и не дразнить своих не в меру горячих родственников понапрасну. – Сядьте, и с восторгом внимайте мне, дубоголовые….

– Белла!

Ламия с улыбкой превосходства посмотрела на Аксина с Ваалором, и начала рассказ.

– Мы видим лишь часть нашего мироздания, на самом деле оно куда более сложнее и удивительнее. Та его часть, где сейчас находятся эта земля, наша родина, и множество других обитаемых миров, находится на границе соприкосновения Света и Тьмы. Чуть ближе к Свету живут многочисленные боги, между нами и Тьмой – пустая зона, там нет никого и ничего. Рядом с Тьмой есть миры пустоты и царство Хаоса. Это чуждая нам реальность, которая постоянно старается прорваться в наши миры, и установить здесь свой порядок. Свет и Тьма вечно соперничают друг с другом, но они не враги, эти стороны дополняют друг друга, хотя и вечно вынуждены вести свою непрекращающуюся борьбу. Пустота и Хаос – враги как друг для друга, так и для Света и Тьмы. Что находится позади Тьмы и Света – не знает никто.

– Сестричка, а ты можешь говорить немного попроще, и ближе к теме нашего разговора? – Ваалор быстро потерял нить рассуждений ламии.

– Терпение, братец, терпение. – Усмехнулась Белла. – Перехожу к главному. Так вот, мироздание состоит из множества миров и слоёв, и все эти миры существуют по определённым законам. Но есть так называемые первозданные материи, которые были до создания миров, и будут после их смерти. Первородный огонь – это такая материя. Он не имеет ничего общего с тем огнём, что горит в очаге. Если обычный огонь – это часть существующего мира, служит в первую очередь для поддержания равновесия между стихиями в природе, по первородный огонь – это структура, существующая вне мира. В принципе, мне непонятно, как он вообще может существовать в нашем мире без носителя, в этом вашем таинственном месте? А удержать силу первородного огня внутри себя мало кто способен….