Текст книги "Тёмный Властелин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Прекрасная работа, Владыка Гарвин. – Орес был доволен своим ставленником. – Вы думаете, эти браслеты позволят нам преодолеть магию торзальских жрецов?

– Несомненно. Правая рука у магов и воинов будет свободна, а больше ничего и не понадобится. Воины смогут воспользоваться самострелами, а маги – вот такими перстнями, когда жрецы окажутся рядом.

– Этот перстень тоже очень интересен. – Орес провёл пальцем по серому камню. – Собирает в себя энергию, но ведь это не обычный накопитель?

– Да, Владыка Орес. Это накопитель, но накапливает не магию, а жар огня. Достаточно на несколько часов положить его в любой открытый огонь, для подзарядки подойдёт пламя обычного костра, и он сохранит внутри его жар. Любой маг сможет освободить его, и управлять обычным усилием воли.

– Вижу, вы не зря провели время в нашей лаборатории, Владыка Гарвин. – Орес сел в кресло, ум старого мага был быстрым и острым, как и в юности, а тело уже стало сдавать, он не мог долго стоять на ногах. – Братья, вы можете быть свободны. Идите, отдыхайте, готовьтесь к предстоящему походу. А мне нужно немного посекретничать с Владыкой Гарвином.

Маги поклонились, и быстро покинули кабинет. Гарвин был приятно удивлён лёгкостью и плавностью походки кажущегося таким слабым старого улыбчивого мага.

– Присаживайся, вот вполне удобное кресло, не стоит стоять передо мной, как ученик на испытаниях. – Усмехнулся Орес. – Итак, мой мальчик, ты готов к предстоящему походу?

– Да, Владыка Орес, я полностью готов. – Кивнул Гарвин. – Воины прибыли в столицу, они все проверены в долгих боях, прекрасные вояки, и преданны лично мне. Полагаю, этим двум магам я тоже могу доверять?

– Конечно, Форос и Маргос – верные сыны гильдии боевых магов. – Орес с улыбкой посмотрел на Гарвина. – Тебя ждёт победа, мой мальчик, я верю в тебя. Со своей стороны я могу обещать тебе всяческую помощь. Несколько небольших флотилий будут постоянно курировать вдоль побережья Торзалии, уклоняясь от прямых столкновений, и топя рыбацкие суда. Сейчас у Лоуренса и так туго с обеспечением его людей продуктами, а после того, как ни один рыбак не сможет выйти в море, его армия начнёт голодать. Он просто вынужден будет разделить силы, чтобы отогнать нас от своих южных границ. Станет охотиться за убегающими кораблями, тогда тебе и твоему отряду будет куда проще сеять панику на суше.

– Благодарю вас, Владыка Орес.

– Это я должен благодарить тебя, мой мальчик. – В глазах Ореса читалась гордость за своего протеже. – Благодаря тебе мы уничтожим всех врагов, и Империя будет властвовать на всех обозримых землях. Я только хочу тебя предостеречь насчёт Флереса. Боюсь, что наш начальник разведки не очень дружелюбно к тебе настроен.

– Я понимаю, Владыка Орес, этот эльф не простит мне своего уродства. Думаю, если у него будет шанс, он постарается отомстить.

– Тогда я не очень понимаю, зачем ты берёшь его с собой в этот поход.

– Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, так говорят в народе. Флерес не пойдёт на прямое столкновение с гильдией боевых магов, он вынужден будет оставаться лояльным, чтобы удержаться на должности начальника разведки. Эта должность даёт возможность незримо оберегать свой народ. Так что он нанесёт удар, только если будет уверен, что моя смерть никак не будет связана ни с ним, ни с его ведомством.

– Думаю, что рано или поздно он найдёт такую возможность. – Задумчиво проговорил Орес. – Во время боя всякие случаи бывают.

– Главное, чтобы он вывел нас на свою сеть шпионов в Торзалии. – Усмехнулся Гарвин. – К несчастью, всю агентуру знает только он. Даже его заместители обладают данными лишь об отдельных людях. А как только он это сделает, и сеть имперской разведки в Торзалии будет у меня в руках…. На войне всякое может случиться, как вы только что верно подметили.

– Интересная мысль, мой мальчик. – Довольный Орес откинулся в кресле. – Ты абсолютно прав, здесь, во дворце, у Флереса полно шпиков, это его территория. А там эльфа будут окружать твои люди. Думаю, что несколько убийц, которых он с собой возьмёт, не причинят тебе особых неприятностей.

– Насколько я его знаю, Флерес пригласит с собой настоящих профессионалов своего дела. А профессиональные убийцы ценят звон монет, а не верность своему нанимателю. Думаю, живой архимаг, глава гильдии боевых магов способен заплатить куда больше, чем героически погибший в борьбе с врагами начальник службы разведки.

– Приятно осознавать, что я не ошибся, отдав тебе этот пост. – Улыбнулся Орес. – Под твоим началом гильдия боевых магов станет ещё более могущественной.

– Я ценю ваше доверие, Владыка Орес, но без вашего опыта и участия у меня ничего бы не получилось. – Скромно потупил глаза Гарвин. – Вот и сейчас у меня есть одна просьба.

– Всё, что угодно, мой мальчик.

– Когда мы отплывём, вы не могли бы начать присматривать нового главу службы разведки? Так сказать, настроенного более лояльно к нашей гильдии…. И поддерживающего интересы империи, а не этих длинноухих гордецов.

– Конечно, мой мальчик, ни о чём не беспокойся. Император утвердит на эту должность нужного нам человека, как только Лер Флерес её освободит.

– Благодарю вас, Владыка Орес. – Гарвин встал, и коротко поклонился. – А теперь я должен идти, необходимо отдать распоряжения насчёт изготовления амулетов, и посмотреть, что за команду собрал наш эльф.

– Конечно, мой мальчик, иди, не смею тебя больше задерживать.

Консультации магов, изготовлявших амулеты, заняли у Гарвина много времени, магическое плетение было очень сложное, и требовало особой точности. Изготовление перстней же вообще не давались другим магам. Стихия огня была слишком капризна, не слушалась, постоянно выходила из-под контроля. Поэтому Гарвину пришлось зачаровывать амулеты самому. Маг много времени провозился в лаборатории, и смог увидеться с эльфом лишь на следующее утро. На этот раз Гарвин устроил встречу с Флересом в просторном зале, где тренировалась в обращении с оружием личная стража императора.

– Доброго дня, Лер Флерес. – Эльф был одет в те же тёмные одежды, на его покалеченное огнём лицо закрывала серебряная маска, на гладкой, полированной поверхности которой собеседник мог видеть лишь своё отражение. – Я хотел попросить вас привести своих людей сюда, хотелось бы увидеть их в деле.

– Конечно, Владыка Гарвин, иначе для чего было устраивать встречу в тренировочном зале, и выгонять отсюда всех гвардейцев. – Хриплый голос, звучавший из-под маски, не выражал никаких эмоций. – Я предвидел эту просьбу, и пригласил их сюда.

Гарвин осмотрел зал.

– Простите, Лер Флерес, но я их не вижу. Неужели ваши люди опаздывают.

– Они здесь. – От хриплого смеха эльфа Гарвину сделалось не по себе. – Трое убийц, очень хорошие специалисты в своём деле. Насколько я знаю, они лучшие в империи.

– Интересно, интересно. – Маг внимательно осмотрел зал, затем использовал заклинание истинного зрения…. Никого. Если бы не слова эльфа, маг бы поклялся всем, чем угодно, что они с Флересом здесь одни. – Я в восхищении, Лер Флерес. Скажите своим людям, пусть выходят из своих укрытий.

Эльф кивнул, и легко стукнул посохом по каменному полу. Несколько мгновений – и перед ним стояли трое одетых в пепельно-серые одежды людей. Невысокие, поджарые, гибкие, средних лет. Обычные, ничем не примечательные лица, спокойный, невыразительный взгляд. Если бы Гарвин встретил такого человека на улице, одетым в обычную одежду, то не догадался бы, что перед ним один из самых лучших убийц империи. Обычные, неприметные люди, взгляду не за что зацепиться….

– У них давно нет имён, только прозвища. – Просипел эльф, указывая на людей. – Тень, Ветер, Кот.

Гарвин с большим трудом запомнил, кто из убийц откликается на какое прозвище, хотя обычно маг легко запоминал лица и имена незнакомцев.

– Примите мои искренние восхищения, Лер Флерес, признаться, я не ожидал такого увидеть. – Маг с интересом посмотрел на убийц. – Могу я попросить ваших людей выполнить несколько упражнений?

– Конечно, Владыка Гарвин, вы же командир отряда. – Кивнул головой эльф.

– Тень.

Один из людей сделал шаг вперёд.

– Спрячься снова, в то же место, где ты прятался.

Убийца подбежал к невысокому деревянному столбу, используемому гвардейцами для отработки ударов мечом, и встал за ним, исчезая из поля зрения. Гарвин подошёл поближе, несколько раз обошёл столб кругом, но не смог заметить спрятавшегося. Человек ловко маневрировал, столб был всегда между магом и убийцей, полностью скрывая последнего.

– Ветер.

Второй убийца вышел вперёд.

– Твоя задача – остаться на ногах.

Гарвин метнул в человека обычное усыпляющее заклинание. Но оно не достигло цели, уйдя в пустоту. Убийцы уже не было на своём месте. Сделав невероятный прыжок, он сумел уйти в сторону. Усмехнувшись, Гарвин стал бросать короткие парализующие плетения, которые так же не достигли цели. Ветер прыгал, уворачивался, вертелся, как юла, ни мгновения не оставаясь на одном месте, так, что маг просто не успевал прицелиться. Такого противника Гарвин мог поразить, только если использовал бы мощное заклинание, охватывающее сразу большую территорию.

– Кот. – Прекратив метать заклинания, маг повернулся к третьему убийце. – Лови!

Гарвин бросил ему горсть золотых монет. Руки кота замелькали с невообразимой скоростью, и через мгновение у него на ладонях образовались два аккуратных столбика из монет.

– Замечательно, идите все сюда.

Когда трое убийц встали перед магом, он достал из кармана ещё одну горсть монет.

– У вас сейчас есть с собой метательное оружие?

Те утвердительно кивнули головой.

– Здесь у меня несколько золотых, и три серебряных монеты. – Маг сжал в кулаке блестящие кругляшки. – Сейчас я их брошу, ваша задача – поразить серебряные монеты.

Маг размахнулся, и с силой метнул монеты в сторону ближайшей стены. Резкий свист, удар, и три светлых кругляшка оказались пришпилены к стене тонкими стальными иглами.

– Замечательно, вы прекрасные воины. – Рассмеялся маг. – А теперь идите ко мне. Тень, ты старик, Ветер – влюблённый юноша, Кот – богатый купец.

Маг думал, что с этим заданием им так просто не справиться, но он просчитался. Манера движения, жесты, выражение лица убийц мгновенно изменились, они словно сняли с себя свою личность, и надели другую. Сгорбленная фигура, шаркающая походка, слезящиеся глаза, морщины от лёгкого сокращения мимических мышц превратили Тень без всякой одежды и грима в дряхлого старика. Летящая походка, горящие от предвкушения радостной встречи глаза, мечтательная, отстранённая улыбка Ветра заставляла радоваться за счастливца, в сердце которого пылает любовь. Важность, надменность, оценивающий взгляд лениво прищуренных глаз полностью изменили Кота. Убийца исчез, превратившись в торговца.

– Лер Флерес, у меня нет слов. – Маг был доволен испытаниями. – Ваши люди – просто чудо.

– Вы просили самых лучших, Владыка Гарвин.

– И вы действительно нашли самых лучших. Скажите, у них есть какое-то своё направление?

– Нет, они специалисты широкого профиля. Любое оружие, яды, несчастные случаи. Могут подойти и для прямого боя, но лучше использовать по прямому назначению – тихому устранению торзальских жрецов и командиров.

– Конечно, Лер Флерес, как скажете, это же ваши люди. Да, отряд уже собран, вы готовы выступать?

– Да, Владыка Гарвин.

– Ну, тогда не будем тянуть, завтра с утра и пойдём. Небольшими группами, на разных кораблях, в разное время, чтобы не привлекать к отряду внимание. Место сбора капитанам известно, там пересядем на один корабль, и поплывём в гости к нашим соседям. И пусть торзальцы начинают молиться своим пяти братьям-богам. На этот раз даже они им не помогут.

Глава 5

Звон колокола вырвал Аксина из очередного кошмара. В последнее время мир тьмы изменился, и теперь каждую ночь юноша погружался не в спокойное, тягучее, безмятежное царство бескрайних серых просторов, в а хаотичное пространство дёргающихся в конвульсиях туманов. Духи мёртвых в этой новой реальности уже не обретали покой, а бесконечно страдали, снова и снова вспоминая минуту своей кончины. Их болью и ужасом было пропитано вся бесконечность когда то спокойного мира теней.

– Кого это там Чонинг принёс…. – Аксин посмотрел в окно на зарождающуюся зарю. – Малыш, ты кого-то ждёшь?

Огромный пёс завилял хвостом, и радостно гавкнул, довольный, что хозяин проснулся? И обратил на него внимание.

– Вот и я никого в гости не жду, особенно в такую рань. – Юноша был разбит после тяжёлой ночи, теперь сон уже не давал отдых, как прежде, каждое погружение в мир тьмы превращалось в серьёзное испытание. – Ладно, пойдём, посмотрим, кого там опять принесло. Уверен, опять кто-то из дроу…. В последнее время здесь стало слишком людно, не Древние земли, а просто проходной двор какой-то….

Тёмные эльфы, прибывшие на Древнюю землю, и поселившись недалеко от Некрополиса, стали частыми гостями Аксина. При этом бывшие жители пещер и подгорных лабиринтов облюбовали для активной деятельности ночь, днем предпочитая отсиживаться в замке. Даже магическая защита не полностью спасала чувствительные глаза тёмных эльфов от ярких лучей солнца, и дроу быстро пополнили ряды ночных жителей континента. Их не смущало ни то, что ночью Древняя земля превращалась в рассадник монстров всех мастей, ни то, что их новоявленный пророк тьмы в это время предпочитал спать.

Умывшись, юноша посмотрел на себя в старое серебряное зеркало. Полированный металл услужливо показал бледное, измождённое лицо, уставший взгляд, и тёмные круги под красными от недосыпа глазами.

– Да, Малыш, полностью согласен с тобой, жуткое зрелище. – Усмехнулся Аксин. – Скоро меня все окрестные мертвяки будут за своего принимать, и без всяких там подчиняющих заклинаний. С этим надо что-то делать, и чем раньше, тем лучше. Самое интересное, что и Тьма не знает, из-за чего всё это происходит. Всё говорит о каких-то серьёзных грядущих испытаниях, бурях, катастрофах, и больше ничего конкретного. Если так дальше пойдёт, эти кошмары меня доконают быстрее, чем это страшное мифическое будущее. Да ещё дроу с их ночными визитами, тоже мне, свалились верноподданные на мою голову. Нет, надо было поселить их как можно дальше, желательно на другом краю континента, чтобы эти ребята не могли приходить каждую ночь с изъявлением своего глубочайшего почтения.

Взяв с собой только верного Малыша, юноша побрёл к колоколу на холме. Личам, и своей мёртвой гвардии, собиравшимся следовать за хозяином, он приказал оставаться на месте. Его зомби упрямо не подпускали к нему близко ни одного дроу, чувствуя внутреннюю агрессию и жестокость тёмных эльфов, и ошибочно принимая эти чувства за готовность к нападению на их повелителя. Стоило любому из эльфов подойти ближе, чем на десять шагов, как зомби тут же бросались в атаку. Поэтому приходилось либо разговаривать издалека, либо отсылать мёртвую армию подальше, чтобы не мешали беседе.

– Ашалос, почему то я не удивлён, что это опять ты. – Юноша подошёл к терпеливо ожидающему у колокола дроу.

– Доброе утро, Аксин. – Эльф не обратил внимания на ворчания Аксина. – Хотя, судя по твоему внешнему виду, утро у тебя не очень задалось.

– Ашалос, ты разбудил меня только для того, чтобы это сказать? – Раздражённо уточнил юноша. – Благодарю, но я и сам это прекрасно знал.

– Не только для этого. Ты сказал, чтобы я докладывал тебе обо всём странном и необычном, что происходит рядом с замком.

– Произошло что-то серьёзное?

– Не знаю, что случилось, но у меня пропал небольшой отряд молодых воинов. – Тёмный эльф внимательно осмотрел осунувшееся лицо юноши. – Аксин, ты действительно плохо выглядишь. Что с тобой происходит?

– Не со мной, мир Тьмы в последнее время что-то неспокоен. – Отмахнулся юноша. – Ничего, разберусь. Так что там с твоим отрядом?

– Несколько молодых воинов пошли на охоту, химер пострелять, и пропали.

– Пострелять химер? – Удивился Аксин. – Для чего им это понадобилось?

– Навыки, полученные на тренировке, следует закреплять в бою. Здешние монстры для этого прекрасно подходят. Сильные, смертельно опасные, совсем не то, что было в горах. Там гномов и орков даже убивать то не интересно было, скучно….

– Понятно, а здесь, значит, весело? – С плохо скрытым сарказмом поинтересовался Аксин. – Ещё бы, зомби, химеры, неупокоенные призраки, сплошные развлечения.

– Да, эта земля с её монстрами и мертвяками создана для настоящих воинов. – Эльф никак не отреагировал на усмешку юноши.

– И давно пропал твой отряд?

– Вчера ночью.

– А почему раньше не сказал? Боюсь, сейчас от них уже и костей не осталось, всё химеры подчистили.

– Если они нашли смерть, значит, были недостойны жить. – Пожал плечами Ашалос. – Воин, достойный жизни, не погибает сам, а убивает своего противника.

– Интересная философия. – Юноша уже привык к бездушию и жестокости тёмных эльфов, и заявление Ашалоса его ничуть не шокировало. – Но ты пришёл ко мне с этим, значит, тебя что-то насторожило.

– Да, с той стороны, где исчез отряд, не чувствовалось никаких следов применения боевой магии.

А это очень странно, десяток дроу невозможно застать врасплох, и перебить безо всякого сопротивления с их стороны. А каждый из моих воинов прекрасно владеет не только оружием, но и магией.

– То есть они просто исчезли, растворились без следа? – Юноша потёр виски, стараясь избавиться от жуткой головной боли. – И всё это произошло недалеко от Некрополиса, и рядом с вашим замком?

– Ты прав, моим воинам нет нужды уходить на дневной переход, чтобы немного поохотиться. – Подтвердил дроу. – Ночью химеры так и кишат вокруг, можно убивать их сотнями, не отходя далеко от стен замка.

– Понятно. – Юноша несколько раз мотнул головой, затем, отчаявшись избавиться от головной боли, попытался сосредоточиться на разговоре с эльфом. – Ну, что, пошли смотреть, что там такое странное у нас поселилось.

– Аксин, может, не стоит тебе сейчас этим заниматься? – Участливо поинтересовался дроу. Странно было слышать нотки жалости и беспокойства в голосе обычно жестокого тёмного эльфа. – Ну их, пропали с десяток неумёх, и пропали, невелика потеря. А тебе отдохнуть надо, ты единственный Пророк Тьмы.

– Вот отдых мне как раз и не поможет. – Криво усмехнулся юноша. – Тьма волнуется, её мир беспокоиться начал, а я – её часть. Вот на мне это и сказывается. А ведь недавно всё спокойно было. Знать бы, что происходит….

– Если Великая Тьма не знает, то никому не дано этого узнать. – Спокойно произнёс Ашалос. – Есть вещи и явления, непонятные, и, на первый взгляд, несвязанные друг с другом, которые могут изменить мироздание.

– Спасибо, ты меня смог утешить. Теперь я точно знаю, в чём причина того, что мир тьмы превратился в преддверие ада. Просто неизвестно где происходит неизвестно что. Очень познавательно и содержательно….

– Ты не одинок, Аксин, если тебя это успокоит. – Рассмеялся дроу. – Все мудрецы тёмных эльфов недавно тоже голову ломали над одним странным явлением. В горах странный всплеск силы произошёл, огромная мощь высвободилась из неизвестного источника, и словно волнами повсюду раскатилась….

– Ашалос, уточни, что ты имеешь в виду под словом «недавно». – Подался вперёд Аксин.

– Мы как раз готовились к походу на Древнюю землю….

– Как раз тогда и появилась новая запись в вашей книге, а вскоре после этого беспокойство охватило мир Тьмы.

– Это не может быть случайностью. Все три факта связаны между собой. – Спокойно подытожил дроу. – Книга, выброс силы, и беспокойства мира Тьмы.

– Да я сам понимаю, что это не случайность. – Огрызнулся Аксин, не утихающая головная боль не настраивала его на благодушный лад, скорее, наоборот. – Теперь, по крайней мере, мне известна возможная точка отсчёта, это ваши горы. И что ты мне раньше об этом не говорил?!

– Горы не наши, всплеск произошёл на территории орков. – Спокойно произнёс Ашалос. – А не говорил я про это потому, что раньше не знал о твоих снах, и о беспокойстве мира теней.

– Ты прав, извини.

– Аксин, тебе не нужно извиняться перед нами. Мы всего лишь дети Тьмы, а ты – её часть, сама Тьма.

– Думаю, на этот счёт с тобой бесполезно спорить. – Дроу беззаветно верили своей книге, Тьма была единственной святыней для этого беспринципного народа. И если там появилась надпись, что Аксин – это Пророк Великой Тьмы, юноша мог говорить всё, что угодно, отрицая и отнекиваясь от этой сомнительной должности. Тьма сказала своё слово, и дроу его услышали. – Думаю, мне придётся самому разобраться, что это был за таинственный всплеск силы. У тебя найдётся проводник, способный показать путь через пещеры?

– Конечно, Аксин, мы все пойдём за тобой.

– Всех не надо, разве что вы решите вернуться домой. – Рассмеялся Аксин. Головная боль помаленьку отступала, и к юноше стало возвращаться его обычное задорное настроение. – Но на такое счастье мне рассчитывать смысла нет, так что зачем вам туда-сюда кататься? Несколько проводников, чтобы я не заблудился в этих горах, вполне будет достаточно.

– Несколько проводников не смогут обеспечить твою безопасность.

– Я возьму с собой пару десятков воинов-зомби, всех четверых личей, да Малыша. – Юноша ласково потрепал по загривку пса. – Этого вполне хватит.

– Я сам пойду с тобой, и возьму ещё двоих воинов, они раньше были разведчиками, и охотниками за новыми рабами, прекрасно знают горы.

– Пойдёшь сам, и оставишь своё войско без присмотра?

– Здесь и без меня прекрасно справятся. – Отмахнулся Ашалос. – Я сейчас же отправляюсь в замок, и отдам приказ. К полудню корабль будет готов к отплытию.

– Сначала мы узнаем, что же всё-таки случилось с твоими молодыми воинами. Надо закончить дела здесь, а уж потом плыть, и браться за другие….

– Аксин, зачем тебе заниматься этим? Ну, сгинули и сгинули….

– Не хочу, чтобы за спиной маячило нечто, что может помешать в дальнейшем. Как бы эта таинственная опасность не разрослась до серьёзной угрозы. Да и интересно, что ещё смогла создать Древняя земля. Явно не мертвяки или химеры. Да и на неупокоенного духа тоже не похоже. Ты пришёл сюда один?

– Нет, со мной десять воинов, они ожидают в лесочке, неподалёку, чтобы не мешать нашему разговору.

– Думаю, этого хватит. Пойдём к вашему замку, покажешь, через какие ворота вышел потерявшийся отряд. Пущу Малыша по следам, быстро найдём твою пропажу.

– Тебе не нужно идти с нами пешком, это же почти день пути. Вернись к себе, отдохни, соберись с силами. А ближе к вечеру оседлай какого-нибудь из своих монстров, да приезжай к главным воротам замка.

– Да, весь день бежать на своих двоих, стараясь поспеть за дроу – невелика радость. – Согласился юноша. – Договорились, жди меня у главных ворот после захода солнца.

Весь день Аксин посвятил блаженному ничегонеделанию, даже умудрился немного поспать. Дневной сон был спокойным и глубоким, без всяких кошмаров, и к вечеру юноша чувствовал себя достаточно отдохнувшим.

– Ну, что Малыш, похоже, придётся нам с тобой немного поменять распорядок дня. – Усмехнулся юноша. – Будем отсыпаться после обеда, отдыхать от очередного посещения мира тьмы. Ты не против?

Пёс радостно гавкнул, соглашаясь с хозяином.

– Ещё бы ты возражал против такого предложения. – Аксин погладил виляющего хвостом зверя. – Ну, пойдём смотреть, что там у наших дроу приключилось.

Путь до замка, в котором поселились тёмные эльфу, занимал у пешего человека почти весь день, а легконогие и выносливые дроу пробегали его за половину дня. Хорошо, что Аксину не приходилось состязаться с ними в скорости или выносливости. Его ездовой скорпион, самый быстрый из созданных им химер, покрывал расстояние от Некрополиса до замка за неполных полчаса, причем, если он не сильно торопился. Поэтому юноша, в компании верного Малыша, тронулся в путь, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и прибыл на место раньше, чем наступила темнота. Ашалос с десятком тёмных эльфов уже ждали его у ворот.

– У тебя прекрасный скакун, Аксин. – Дроу с лёгкой завистью посмотрел на огромного чёрного скорпиона. – Нам о таких зверях приходится только мечтать.

– С удовольствием бы наделал для вас пару сотен точно таких же, но химеры слушаются только своего создателя. – Аксин спрыгнул со своего скакуна на землю. – Вас они просто попытаются растерзать, как только увидят.

– Жаль, с удовольствием прокатился бы на таком монстре. – Протянул Ашалос. Другие дроу были с ним явно согласны.

– Понимаю, но помочь ничем не могу. – Аксин приказал скорпиону оставаться на месте, и ожидать здесь его возвращения, а сам подошёл к дроу. – Ты говорил, что потерявшийся отряд вышел через эти ворота?

– Да, но след мог уже остыть, прошло много времени. – Один из дроу протянул юноше несколько кусков материи. – Это части личных вещей тех, кто пропал. Может, твой пёс сможет учуять их запах.

– Малыш может найти их не только по запаху, но и по следам магии, свойственной только пропавшим. – Аксин ласково потрепал пса за ухом. – А также по остаточным следам жизненной силы. А такие следы могут сохраняться несколько недель. И на одежде, которую они носили, и на земле, по которой прошли.

Юноша взял куски материи, и протянул их псу.

– Малыш, не подведи меня, после того, как я тут тебя расхваливал. Ну-ка, ищи….

Зверь обнюхал ткань, и уверенно потрусил в сторону ближайшей рощи. Тёмные эльфы рванулись за ним.

– Не так быстро. – Остановил пса и дроу резкий голос Аксина. – Ночью здесь очень опасно, а вы ходите, как по родным пещерам.

Юноша перекинулся в боевую ипостась некроманта, окружив себя доспехами из первородной тьмы, в его руке извиваясь, со свистом рассекал воздух жезл истинной смерти. Дроу достали свои изящные луки, и наложили на тетиву стрелы с подозрительно блестящими какой-то смазкой наконечниками. Очередной яд тёмных эльфов….

– Вот, а теперь осторожно идём, и держитесь все ближе ко мне, только не нарвитесь на жезл. Тебя, Малыш, это тоже касается, нечего вперёд рваться.

Дальнейший путь они проделывали в молчании, настороженно косясь по сторонам. Через полчаса Аксин приказал всем остановиться.

– Ашалос, здесь всегда так тихо и спокойно? Мёртвая тишина, ни звука…. Обычно ночью только и делаешь, что от химер отбиваешься….

– Ты прав, Аксин, странно всё это. – Дроу внимательно всмотрелся в темноту. – Никаких следов жизни, а ведь ещё несколько дней назад здесь от желающих тобой закусить отбоя не было. Видимо, кто-то или что-то разогнало всех монстров.

– Интересно, интересно, за несколько дней очистить такую площадь от всего живого…. – Протянул юноша. – Идём вперёд, но, если встретим что-то странное, вперёд не кидайтесь. Похоже, сегодня у нас с вами какой-то необычный противник.

Вскоре Малыш привёл их на небольшую поляну. На ней, сжимая в холодных руках оружие, лежали тела пропавших тёмных эльфов.

– Это не химеры постарались. – Прошептал один из дроу. – Посмотрите, они целые, а монстры бы их сожрали, и костей бы не оставили.

– И падальщики не тронули, а ведь уже два дня прошло…. – Аксин осмотрел поляну сквозь заклинание истинного зрения. Ничего, никаких следов ловушки. – Никак не могу понять, что здесь произошло.

Малыш вдруг рванулся, встал между юношей и лесом, и предупреждающе зарычал.

– Что-то приближается с той стороны. И это что-то собирается напасть на нас. – Спокойно произнёс юноша. – Пойдёмте подальше от деревьев, будет проще отбиваться.

Когда отряд собрался в центре поляны, Аксин окружил всех непроницаемым магическим защитным барьером. Обычный маг после такого заклинания рухнул бы без сил, но здесь, на Древней земле, безраздельно властвовала Тьма, и она постоянно подпитывала своего избранника новыми силами.

– Посмотрите, одни из них ещё живой. – Дроу склонился над телом своего соплеменника, и приложил ухо к груди. – Сердце ещё бьётся.

– Замечательная новость, только в следующий раз так не делай. – Не отрывая взгляда от ночного леса, произнёс Аксин. – А то тут трупы имеют привычку оживать, и набрасываться на тех, кто рядом.

Тёмный эльф мгновенно отпрянул в сторону. Другие дроу покрепче сжали в руках луки, косясь то на тела, то во мрак ночи, откуда приближался неизвестный противник.

– Ашалос, будь любезен, кольни одно из тел чем нибудь острым. – Попросил юноша. – Какие-то странные трупы, слишком уж сухие, словно мумии….

Дроу без возражений тут же рубанул ближайший труп своей острой, как бритва саблей, почти развалив его надвое.

– Посмотри, в телах нет ни капли крови. – Юноша бегло осмотрел место разреза. – Выкачали почти всю жидкость, поэтому трупы так долго смогли пролежать в такую жару, и не испортиться. Но при этом на телах нет ни одной раны, через которую могли вытянуть кровь. Не представляю, что за создание Древних земель могло такое сотворить.

Спустя несколько мгновений юноша получил ответ на свой вопрос. Огромный спутанный клубок белёсых нитей метнулся на поляну, столкнулся с защитным барьером, и мгновенно раскрылся, выпустив в разные стороны мертвенно бледные нити. Защита ощутимо вздрогнула, и стала медленно таять.

Дроу тут же выстрелили в странного пришельца, но их усилия пропали зря. Отравленные стрелы просто вязли в липкой паутине белых нитей, не причиняя никакого вреда. Ашалос метнул замораживающее заклинание – тот же эффект. Чужак просто поглотил заклинание, безо всякого для себя вреда.

– Не старайтесь, это не поможет. – Юноша внимательно осмотрел расползающиеся по защитному куполу белёсые щупальца-нити. – Это существо поглощает любую энергию, даже магию. Поэтому и не было никаких магических всплесков. Твои воины били по этой пакости магией, а она её просто поглощала. И яд на него не подействует, потому что это не совсем животное.

– А что же это за тварь? – Спокойно поинтересовался Ашалос. Похоже, близость возможной смерти ничуть не взволновала дроу.

– Похоже на плесень. – Осмотрев нападающего сквозь заклинание истинного зрения, произнёс Аксин.

– Обычная плесень?

– Не обычная, а что-то похожее на подвижную плесень-вампира. – Пояснил юноша. – Питается кровью, которую вытягивает через естественные отверстия на теле жертвы, и может поглощать энергию. Эти щупальца, похоже, ядовитые, ими это создание ловит и убивает или парализует добычу. Посмотрим, что мой жезл сможет с ним сделать….

Юноша подошёл к стремительно истончающемуся под напором пришельца магическому барьеру, и ткнул сквозь него жезлом истинной смерти в ближайшую подрагивающую белёсую нить. Та мгновенно почернела, скрутилась, и упала на землю. Но сам паразит при этом остался жив. Воодушевлённый результатом, Аксин попробовал повторить всё сначала, но чужак был готов к этому. Белёсые щупальца постоянно ускользали, отдёргиваясь в сторону от смертоносного для них жезла.