Текст книги "Тёмный Властелин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Ничего страшного, для этого у меня есть Малыш. – Юноша потрепал за ухом пса. – Он почувствует любые агрессивные намерения, и учует любой яд. Хотя всё равно не понимаю, как это могло помочь вам преодолеть береговую линию, кишащую чудовищами всех мастей.

– Да всё было достаточно просто, мы обошлись почти без вмешательства магии. – Пожал плечами тёмный эльф. – Мы обработали днища и борта наших кораблей специальным составом. Вы ведь заметили, что древесина немного светится.

– Да, таким серебристым, мерцающим светом. – Подтвердила ламия. – Я думала, это для красоты….

– И для красоты тоже. – Подтвердил эльф. – Смерть – это венец творения, предел всего сущего. Она просто обязана быть совершенна. Прямо, как ты….

– Давайте поближе к яду. – Прервал словоизлияния дроу Аксин. – У вас ещё будет время побеседовать.

– Этот яд уникален, он частично магический. Он излучает энергию смерти. Всякое живое существо, приблизившись к нему на расстояние ладони, мгновенно погибает. А на расстоянии в полторы ладони он уже абсолютно безвредный. Он не смывается водой, просто не растворяется в ней. Поэтому мы спокойно можем находиться на своих кораблях, яд нанесён на днище таким образом, что никак не вредит команде. Воду, по которой плывёт корабль, он тоже не отравляет. Но стоит живому приблизиться вплотную, сразу мгновенная смерть. Вот, мы доплыли до берегов Древней земли, а потом высадили на воду несколько рабов на лодках, обработанных этим ядом. Монстры атаковали лодки, но и сами тут же погибали. Так продолжалось четыре дня, пока все химеры в море не поняли, что серебристое свечение означает смерть. А после этого спокойно поплыли дальше. В реке пришлось повторить то же самое, и с тем же результатом. Правда, время потратили куда меньше, всего два дня. Видимо, или в реке монстров меньше, или они куда умнее морских химер.

– И сколько же вы потеряли лодок и рабов? – Поинтересовался Аксин.

– Да почти всех рабов извели с этими тварями. – Сокрушённо признался дроу. – Жалко, мы везли их в подарок божественной Белле. Специально выбрали молодых и здоровых мужчин, с самой хорошей кровью.

– Ашалос, ты просто душка. – Промурлыкала ламия. – Не переживай так, я сейчас питаюсь жидким огнём, так что кровь мне ни к чему. Но всё равно приятно, что ты обо мне не забыл.

Ламия нежно погладила эльфа по щеке. Дроу мгновенно замолчал, с обожанием глядя на вампиршу. Оказалось, что очарование демоницы действует на жестоких тёмных эльфов так же успешно, как и на другие расы.

– Белла, заканчивай со своими шутками, дай нам поговорить спокойно. – Раздражённо бросил Аксин. На него любовный приворот ламии уже давно не действовал. То ли выработался иммунитет после долгого общения, то ли шрамы, оставшиеся на душе после гибели друзей, просто не давали любви пробиться сквозь ярость и боль.

– Хорошо, хорошо, как скажете, о суровый владыка. – Демоница отвесила юноше шутовской поклон.

– Ашалос.

– А… да… что? – Тёмный эльф пришёл в себя, и с удивлением смотрел на Аксина, не понимая, что это вдруг с ним только что приключилось.

– Ты говорил о яде, нанесённом на днища ваших кораблей.

– Так вот, благодаря этому яду мы и смогли проплыть мимо монстров, обитающих у берега. Просто и эффективно.

– Теперь понятно, почему ваш воин смог убить химеру одной стрелой. – Задумчиво протянул демон. – Тоже яд?

– Да, только другой яд, не такой, каким мы обработали корабли.

– Будьте осторожны, здесь встречаются не только живые химеры. – Предостерёг эльфа Аксин. – На мертвецов яд не действует, они и так мертвы, а этого добра здесь хватает с излишком. Этой ночью переночуете на кораблях, а завтра будем подыскивать вам местечко побезопаснее. Обратно домой ведь вы всё равно не поплывёте?

– Даже если ты прикажешь. – Усмехнулся дроу. – Тьма не зря вписала новую главу в книгу, и направила нас сюда.

– Понятно, тогда сейчас идите на корабли, и будьте готовы к нападению. Скоро ночь, а с приходом темноты здесь становится куда опаснее.

– Мы это учтём. Не беспокойся, Аксин, на кораблях нас химеры не достанут, возможно будет атаковать только с воздуха, наши стрелы не подпустят близко никого. У дроу есть яды даже для нежити, правда, только против обычной….

– Яд против зомби?

– Да, одна царапина отравленной стрелой, и мертвец начинает гнить и разлагаться. Через несколько мгновений он уже не в состоянии двигаться, гнилая плоть не способна держать тело прямо, а через минуту от зомби ничего не остаётся. Хороший способ, но он подходит только против простых, не усиленных магией зомби.

Убедившись, что этой ночью тёмным эльфам ничего не угрожает, Аксин и демоны отправились в Некрополис. Там, в здании ратуши, после сытного ужина они и устроили совещание.

– Итак, у кого есть идеи, что мне делать со свалившимися на мою голову дроу? – Усмехнулся юноша. – Обратно не отправишь, ребята верные последователи тьмы, и будут преданно мешаться под ногами, пока в их книге волшебным образом не появится какая нибудь другая надпись.

– А зачем тебе с ними что-то делать, пусть живут здесь, как хотят. – Белле явно нравилась идея устроить на Древней земле поселение тёмных эльфов. Вампирша с удовольствием вспоминала, как роскошно её принимали дроу, когда узнали о демонической природе ламии. – Вон кругом сколько пустых зданий.

– Нельзя им здесь находиться. – Сразу отмёл эту идею Аксин. – Слишком много у них внутри агрессии и жестокости, мои химеры и зомби это неправильно трактуют. Сегодня личи чуть несколько раз не набросились на Ашалоса, несмотря на защитный амулет. А он лично против меня ничего плохого не замышлял, просто проскакивали обычные мысли тёмного эльфа. В первую же ночь мои мертвяки тут бойню устроят, как только усну, и контроль над ними ослабнет. Посчитают, что дроу мне чем-то угрожают, и всё….

– Тогда посели их отдельно, и всё, проблемы нет. – Демон был согласен с сестрой, и тоже хотел, чтобы дроу обосновались на материке. – Я видел недалеко от этого города другой, поменьше. Там ещё очень большой замок, и вполне серьёзные укрепления.

– Да, это была ставка клана некромантов-воинов. – Подтвердил юноша.

– Ну вот, посели туда своих новоявленных подданных. – Рассмеялся демон. – Ни мертвяков, ни химер в этом городе не осталось, этот клан в последний бой повёл все силы. Запасы пищи и воды не меньше, чем в ратуши, оружия и доспехов навалом, а если дроу железяки некромантов не устроят, то пусть свои делают, там и кузни хорошие, и мастерские, оборудованные для этого, имеются.

– Ну, позицию Беллы я понимаю, столько поклонников сразу, грех обратно отпускать. – Рассмеялся Аксин. – А ты то что решил встать на их сторону. Я думал, будешь с пеной у рта доказывать, что этих тёмных эльфов гнать надо отсюда.

– Эти дроу отменные воины, а тебе армия лишняя не будет. – Спокойно произнёс демон. – С помощью только одних твоих мертвяков много не навоюешь, если вдруг что случится.

– А что должно случиться?

– А это ты у Беллы спроси, если сам запамятовал, что произошло с некромантами, высадившимися в Торзалии. Там сейчас одни развалины, да мертвяков куча. А вот из некромантов ни одного в живых не осталось.

– Ну, это в Торзалии. – Отмахнулся Аксин. – А здесь земли принадлежат тьме. Обычный человек без специального защитного талисмана и близко подойти не сможет. Дроу – это дети тьму, поэтому её дыхание для них безвредно.

– Думаю, что у людей скоро будет куча этих защитных талисманов. – Ламия нахально показала язык юноше. – А всё благодаря одному наивному некроманту, решившему помочь своим друзьям. Этот юный маг создал такие талисманы, когда в прошлый раз высаживался на эти земли. Думаю, что мги империи вполне способны скопировать твоё магическое плетение.

– Ты права. – Вынужден был признать Аксин. – У них есть образцы защитных талисманов, и рано или поздно они научатся их изготовлять. Для этого не нужно быть некромантом, чары там обычные, нейтральные.

– Вот видишь, так что рано или поздно, но тебе придётся будет встречать гостей. – Победно усмехнулась демоница. – И одного твоего мёртвого воинства может не хватить. Тебя и твоих зомби просто задавят количеством. А армия дроу сможет здорово сместить в твою сторону чашу весов в этой битве.

– Она права. Тем более что люди не будут ожидать встретить здесь тёмных эльфов. – Поддержал сестру демон.

– Да я не против их здесь оставить, не надо меня в этом убеждать. – Рассмеялся Аксин. – Тем более что их сюда направила сама тьма, так что у меня просто нет выбора. Что бы я им не говорил, дроу не уйдут. Просто я не хочу, чтобы две моих армии перебили друг друга ещё до прихода людских войск.

– Ну, вот, и размести тёмных эльфов в бывшей твердыне клана некромантов-воинов. – Подытожила Белла.

– Осталось решить, что делать с кораблями. – Задумчиво почесал подбородок Ваалор. – Не тащить же их волоком до самого замка.

– Почему бы и нет. – Пожал плечами Аксин. – Сделать что-то, на чём можно их перевозить, зомби корабли погрузят, а химеры отвезут. У меня такие монстры есть в коллекции, пару-тройку этих корабликов за один раз переправить смогут. Рядом с тем замком есть другая река, она достаточно полноводна, и тоже впадает в море. Там дроу пусть себе порт и устроят.

– Вот и замечательно. – Захлопала в ладоши Белла. – Аксин, поздравляю, теперь у тебя есть настоящие подданные.

– Честное слово, я не просил о таком счастье. – Пробурчал юноша.

– Просил, не просил, оно свалилось на тебя, так что теперь просто терпи все тяготы и невзгоды жизни монарха. – Заржал Ваалор.

– И этот туда-же. – Аксин задумчиво посмотрел на смеющихся демонов. – Знаете, мне кажется, что начинается очередная заварушка. Всё к одному: странное беспокойство в мире тьмы, приход дроу на Древние земли…. да ещё и Белла опять в гости приехала.

Последняя фраза юноши была встречена новым приступом хохота демона.

– Аксин, ты неправильно расставил приоритеты. – Сквозь смех умудрился выговорить Ваалор. Сначала надо было упомянуть нашу сестричку, а уж затем войны, землетрясения, и наводнения.

– И за какие прегрешения боги послали мне таких непутёвых родственников? – Ламия скорбно подняла глаза к небу.

– Вот, и я хотел спросить то же самое. – Усмехнулся юноша.

Глава 4

Вот уже несколько суток Гарвин пропадал в специальной лаборатории, расположенной в центральном дворце гильдии боевых магов. Маг почти не спал, забывая о еде и отдыхе, и старому слуге требовалось прилагать немалые силы, чтобы оторвать Гарвина от его работы, и накормить. Маг забрасывал в себя еду, механически пережёвывал, не чувствуя вкуса, и снова запирался. Иногда оттуда доносились приглушенные магической защитой яростная брань, звон бьющегося стекла, звуки взрывов и запах гари.

– Прекрасно, просто прекрасно! – Гарвин с радостью хлопнул ладонями по столу, довольная улыбка появилась на его бледном, измождённом лице. – Джонатан! Джонатан, старый медведь, ты только взгляни на это чудо!

Дверь лаборатории распахнулась от сильного удара, и внутрь ворвался напуганный громкими криками мага старик.

– Да нечего прыгать у дверей с вытаращенными глазами, иди сюда. – Рассмеялся маг. – Только посмотри на эти амулеты….

– Тьфу, да ну вас, прямо как дитё малое! Так же и до смерти напугать можно!

– Да не преувеличивай, я тебя просто позвал.

– Так ведь снаружи почти ничего не слышно, слов не разобрать. – Потупился старик. – Сижу у двери этой проклятущей, тишина, и вдруг вы кричать начали, а что кричать – непонятно. Вот я и подумал….

– Да ладно, извини, старый медведь, я не подумал, что дверь слишком массивная, звуки почти не пропускает. – Гарвин внимательно посмотрел в глаза старику. – А как ты умудрился меня услышать?

– Ну, немного звука эта дверь всё-таки пропускает. – Замялся Джонатан.

– Понятно, сидел под дверью все эти дни напролёт, и караулил. – Маг с укоризной посмотрел на старого слугу. – И совсем не спал.

– Да я же старый уже, мне столько сна и не нужно…. А вдруг бы у вас что случилось, господин, а помочь и некому.

– Значит так, Джонатан, сейчас ты идёшь в свою комнату, и там отсыпаешься. Сутки из постели не вылазишь, это приказ.

– Так ведь и вы не спали….

– У меня здесь есть небольшой диванчик, я на нём спал…. кажется…. – Работа настолько захватила мага, что сейчас он не мог вспомнить, что он ел эти дни, и спал ли вообще. – Ладно, сейчас я пойду отдыхать, но и тебя это тоже касается.

– Вот и прекрасно, господин….

– Только сначала ты должен оценить мой титанический труд. – Довольный маг указал на лежащие на столе предметы. Массивный бронзовый перстень с обычным тёмно-серым камнем, и плетёный из стальных и серебряных нитей браслет.

– Вы занялись изготовлением украшений, господин? – С искоркой сарказма в голосе уточнил старик. – Ну, тогда вы зря потратили время. Лучше оставайтесь архимагом, у вас это прекрасно получается. А вот ювелир из вас не очень….

– Хватит издеваться над злым и безжалостным хозяином, верховным главой гильдии боевых магов, старый пень. – Устало рассмеялся маг. – Это талисманы, которые очень помогут нам в рейде по землям торзальцев.

– Всё-таки идите лучше спать, господин. – Устало вздохнул Джонатан. – Устали вы сильно, отдых вам нужен.

– Да пойду я сейчас, не ворчи…. – Маг вдруг замолчал на мгновение, а потом разразился громким смехом. – Да ведь ты магические плетения не видишь, я ведь совсем забыл. Точно, заработался, пора на боковую.

– Ну, а я про что говорю. – Старый слуга попытался мягко направить Гарвина к выходу из лаборатории. – Идите, отдохните чуток, а потом и покажете ваши амулеты….

– Ну уж нет, надо же провести полевые испытания. – Маг схватил браслет, и протянул Джонатану. – А ну-ка, надень эту безделушку.

Поняв, что проще выполнить приказ, чем спорить с непутёвым хозяином, Джонатан, ворча, подчинился.

– А теперь сядь.

– Да ни к чему это….

– Садись в это кресло, я сказал! Я собираюсь набросить на тебя парализующие чары, не хватало ещё, чтобы ты тут рухнул, да ненароком убился. Пол то каменный….

Когда старик подчинился, и присел в кресло, Гарвин лёгким жестом обездвижил его. Затем маг влил в магическое плетение силы, столько, что этого заклинания хватило бы на то, чтобы полностью обездвижить десяток человек.

– Замечательно, ты парализован, плетение выглядит цельным, не чувствуется никакое сопротивление. – Улыбался довольный маг. – А теперь подними руку. Да не правую руку, а левую, ты же на неё браслет нацепил.

Джонатан попытался выполнить приказ мага, и его рука легко взмыла вверх.

– Получилось, старый медведь, получилось! – Гарвин снял парализующее заклинание со слуги. – Теперь этих разряженных торзальских попугаев ждёт большой сюрприз! Ну, а насчёт перстня тебе знать не обязательно, это безделушка для магов только….

– Вот и хорошо, что получилось. – Успокаивающе произнёс старик. – А теперь идите отдыхать, а то вон, на вас лица нет, господин.

– И то верно, мой старый, ворчливый друг. – Усмехнулся Гарвин. – Пора на боковую, отдохну немного. Да и тебе сон не помешает….

Приглушённый шум у дверей его комнаты прервал беспокойный сон мага.

– Куда прёшь, дубина, говорю же, Владыка Гарвин отдыхает…. Подождёт твоё срочное послание…. Да куда ты прёшь, стой, говорю тебе!

Глухой звук удара, и за дверью воцарилась тишина.

– Джонатан! – Гарвин потянулся, с хрустом расправляя затёкшие плечи. – Джонатан, старый медведь, что там происходит.

– Вот ведь, всё-таки разбудил он вас, господин. – Слуга, пряча глаза, вошёл в комнату. – А я говорил этому отродью Чонинга, чтобы не шумел….

– Кому?

– Да гонец там был, принёс сообщение от господина Гаруса….

– Ну, так взял бы письмо, да отправил его на все четыре стороны, кричать то зачем? И, вообще, кажется, я приказал тебе сутки спать, ты почему всё ещё на ногах?! Джонатан, вот объясни, зачем мне слуга, который не может выполнить такого простого указания своего господина?

– Так я и спал сутки, господин. Всё, как вы приказали.

– Сутки?! А я сколько тогда валяюсь?

– Так как вы легли, ночь прошла, день, и ещё ночь…. Сейчас утро.

– Ничего себе, и почему ты меня не разбудил?!

– Отдохнуть вам надо было, господин. – Старый слуга с состраданием посмотрел на мага. – Уж очень вы умаялись.

– После смерти отдохну, а сейчас дел много. – Гарвин поудобнее устроился на кровати. – Ну, что там хотел этот гонец?

– Не знаю, господин. Посыльный сказал, что принёс какое-то сообщение от герцога Гаруса. Герцог не стал писать письмо, а распорядился передать лично вам что-то на словах. Вот он и рвался к вам….

– Ну, ладно, пусть зайдёт.

– Так, это, я его там…. – Замялся старый слуга.

– Да говори толком, что произошло.

– Я его не пускал, а он всё настаивал…. Рвался, потом попытался меня оттолкнуть с дороги…. Ну, в общем…. Пришлось мне его малость успокоить.

– Понятно. – Рассмеялся маг. – И чем ты его?

– Дак кулаком….

– Да, старый медведь, тебе под руку лучше не попадаться, годы силы твои не убавили. Этот гонец то хоть жив?

– Конечно же, жив, господин, что вы такое говорите. – Затараторил старик. – Я его тихонечко стукнул, аккуратно так….

– Ну, так неси его сюда, будем в чувство приводить. – Гарвин махнул рукой в сторону двери. – Надо же узнать, что там передал герцог….

Старик явно перестарался, когда успокаивал гонца. Пришлось повозиться несколько минут, прежде чем его смогли привести в чувство. Лёгкое похлопывание по щекам и брызги воды в лицо не помогали, Гарвину пришлось применить лечебную магию, благо, боевые маги умели применять некоторые несложные заклинания лекарей, необходимые на поле боя. Гонца удалось поднять на ноги, и избавить от слабости и головокружения. Лишь с синяком Гарвин ничего не смог сделать, и теперь половина лица посыльного представляла собой огромный, наливающийся синевой ушиб.

– Что так просил передать герцог?

– Герцог Гарус просил сказать вам, Владыка Гарвин, что воины, которых вы затребовали, прибыли с северных земель, и расквартированы в столице. – Произнёс гонец, косясь с недовольством на Джонатана. – Сто пятьдесят солдат и двадцать боевых магов. Все в разных казармах и комнатах, чтобы шпионы торзальцев не заметили сбора отряда раньше времени.

– Замечательно, думаю, что и остальные тоже уже готовы. – Гарвин помнил гонца рукой. – Подойди ближе, друг мой. Вот, возьми за труды.

Маг нашарил в кошельке, лежащем вместе с одеждой на стуле, у изголовья кровати, несколько золотых монет, и подал посыльному. Увидев такой щедрый подарок, тот напрочь забыл о синяке, на его лице расплылась довольная улыбка.

– Можешь идти, выпить за здоровье моего слуги. – Рассмеялся маг. – Он ведь тебе сегодня жизнь спас.

– Прошу прощения, Владыка Гарвин? – Гонец с удивлением посмотрел на мага.

– Да ведь я полтора года воевал на севере, там много дурных привычек нахватался. – Пожал плечами Гарвин. – Когда ко мне кто-то неожиданно врывается, я сначала атакую, а потом смотрю, кто это был…. Если, конечно, есть возможность тело опознать. А то варвары любили под утро, когда сон крепок, на наши лагеря нападать.

Гонец побледнел, представив, чем могло закончиться, если бы он смог оттолкнуть старого слугу, и проскочить в комнату мага.

– Герцог просил передать что-то ещё?

– Никак нет, Владыка Гарвин, прошу прощения. – Посыльный поспешно поклонился, и бросился к двери.

– Итак, отряд готов. – Задумчиво почесал небритый подбородок маг. – Осталось лишь посмотреть, кого из людей приготовили Орес и эльф, сделать достаточное количество талисманов, и можно выступать.

– Прикажете собирать вещи, господин?

– Да, подготовь всё, что мне понадобится для этого похода. – Гарвин поднялся с постели, и начал торопливо одеваться.

– Вы хотели сказать – нам понадобится.

– Что я хотел сказать, то и сказал. – Гарвин внутренне сжался, готовясь к тяжёлому разговору. – Думаю, что тебе давно пора на заслуженный отдых, старый медведь. Так что, как только я уеду, ты станешь полностью свободен. Я купил тебе небольшое поместье, недалеко от столицы. Прекрасный дом, плодородная земля, несколько слуг. Рядом озеро с чистой водой и хорошей рыбалкой, небольшой лесок. Всё это теперь твоё. О деньгах тоже можешь не беспокоиться, я их тебе оставлю столько, что до конца жизни не будешь ни в чём нуждаться….

– Спасибо, господин, но это лишнее. – Покачал головой старик. – Я поеду с вами.

– А я говорю, что ты останешься здесь!

– Не надо кричать, вы знаете, что я не отступлю.

– Вот ведь упрямый осёл! – Гарвин вскочил с кровати. – Да пойми ты, от тебя не будет толку в этом походе, только под ногами мешаться будешь!

– Столько лет прожили на белом свете, а обманывать меня так и не научились, господин. – Спокойно произнёс Джонатан. – Не хотите, чтобы я там смерть принял, вот и решили спровадить меня подальше…. Понимаете, что опасное дело затеяли.

– Какое там спровадить подальше, у самой столицы жить будешь! – Не успокаивался маг. – А если бы и решил, что из этого?! Ты мой слуга, и я приказываю тебе остаться в империи. Так что пакуй мои вещи, и забудь про свои дурацкие пререкания!

– Нет, господин, этот приказ я не приму. – Старик встал перед магом, сложив могучие руки на груди. – Если понадобится, один поеду, вслед, по тропам пробираться буду, у гномов путь через горы куплю, но от вас не отстану.

– Вот ведь упёрся, старый пень. – Гарвин посмотрел в глаза старику. – Да пойми ты, это очень опасное дело. Не смогу я и себя защищать, и тебя.

– Меня не нужно защищать, господин. – Джонатан выдержал взгляд мага, не отводя глаз. – А вот вам я понадоблюсь.

– И для чего ты мне там понадобишься?!

– С вами народу много будет, и эльф своих людей в отряд приведёт, вы об этом обмолвились. А этот длинноухий вам обиду не простил, чует моё сердце. – Старик умоляюще посмотрел на мага. – В бою я не помощник, говорите? Зря вы так, могу спину прикрыть, в случае чего, силушка ещё в руках есть, да и не только бой там будет. А если яд в еду подсыплют? Все не могу себе простить, что допустил к вам принца этого с его зельем. А если бы тот не сонную травку, а отраву бросил? Так что я с вами пойду, всю пищу сам готовить буду….

– Да стар ты уже, здоровье не то.

– Это вы гонцу скажите давешнему, про моё здоровье. – Усмехнулся старик. – Нет, господин, не можете вы сейчас меня от себя гнать. Не уйду я.

Этот спор продолжался почти целый час. Гарвин, уговаривал, обещал, грозил, упрашивал…. Всё без толку. Старый слуга твёрдо стоял на своём. Под конец маг уже подумывал просто усыпить старика, и бесчувственным отправить в его новый дом, но Джонатан словно разгадал мысли Гарвина, и обещал продать поместье, а на вырученные деньги купить проход через земли гномов на территорию Торзалии, и там найти отряд мага.

– Да зачем тебе это, старый пень?! Ведь один ты сразу погибнешь!

– Вот и я про то же толкую, господин. А с вами в отряде мне куда безопаснее будет…. Глядишь, и живой вернусь, если под вашей защитой останусь.

– Ты меня совсем уморил своим ослиным упрямством. – Наконец сдался Гарвин. – Хорошо, поедешь со мной. Иди, пакуй вещи.

– Вы не пожалеете, господин. – Засуетился Джонатан. – Прямо сейчас и займусь вещами. И не вздумайте уезжать без меня, всё равно ведь догоню.

– О, боги, чем я вас прогневал. – Маг в изнеможении бухнулся на кровать. – За что вы мне послали это наказание….

– А ты что здесь делаешь?! – Раздался крик старика из-за двери.

Выскочив в коридор, маг увидел, как Джонатан замахивается на скрючившегося у стены человека. Схватив могучего старика за руку, Гарвин с огромным трудом удержал грозивший размозжить голову удар.

– Спокойно, старый медведь, не надо бить по голове каждого, кто проходит мимо моей комнаты.

– Так он не просто проходил, господин, он подслушивал!

– Подслушивал под моей дверью? Это уже интересно. – Усмехнулся Гарвин. – И кто же ты такой?

– Я посыльный Владыки Ореса, Владыка Гарвин. – Трясясь и заикаясь, ответил бледный гонец. – Он просил передать, что ждёт вас в кабинете архимага.

– А что же ты просто не зашёл, и не сказал. – Удивился маг.

– Так…. Это…. Вы там так кричали и ругались…. Я испугался, ждал, когда успокоитесь….

– Понятно. Джонатан, отпусти молодого человека, не стоит его бить. – Гарвин похлопал по литому плечу старого слугу. – А то прибьёшь второго за одно утро, этак на тебя никаких гонцов не напасёшься.

– Извините, господин, я думал, что он тут шпионит. – Старик отпустил гонца, который счёл за благо тут же сбежать.

– Вот кого-кого, а хорошего шпиона ты бы точно не смог заметить. А уж тем более так просто схватить. – Рассмеялся маг. – Ладно, занимайся вещами, а я пойду, узнаю, что хочет мне сказать Владыка Орес.

По пути Гарвин, повинуясь какому-то смутному чувству, надел изготовленный недавно перстень и браслет. Зайдя в кабинет, маг сразу же заметил двух незнакомых людей, стоящих рядом с Оресом. Среднего роста худой, жилистый мужчина средних лет с тёмными, тронутыми сединой волосами, и невысокий, сухонький, улыбчивый старичок.

– Владыка Орес, вы просили зайти.

– Проходите, Владыка Гарвин. – При посторонних людях Орес всегда обращался к магу вежливо и без фамилиарности, которая была позволительна старому магу наедине или в тесной компании правящей верхушки империи. – Извините за беспокойство, я просто хотел представить вам людей, о которых мы недавно говорили.

Незнакомцы сделали шаг вперёд, и коротко поклонились.

– Форос. – Представился улыбчивый старичок тихим голосом.

– Маргос. – Кивнул головой мужчина средних лет.

– Владыка Форос и Владыка Маргос очень большие специалисты в своём деле, обычно они виртуозно действуют в одиночку, но и в команде прекрасно работают. – Старый маг довольно улыбнулся. – Когда нужно заняться каким нибудь зарвавшимся магом, им, с их бесценным опытом, просто нет цены.

– Владыка Орес, вы разрешите мне отбросить придворный этикет?

– Конечно, Владыка Гарвин, этот кабинет не прослушивается, так что вы никого не сможете шокировать своими высказываниями.

– Насколько я понимаю, Владыка Форос и Владыка Маргос являются членами нашей гильдии, и специализация этих братьев – это убийство магов? – Уточнил Гарвин. – И они являются лучшими в своём деле?

– Всё верно, Владыка Гарвин. – Кивнул старый маг. – За много лет они ни разу меня не разочаровали….

Гарвин, не слушая, что ещё скажет бывший архимаг, мгновенно, без предупреждения, бросил в стоящих перед ним людей сонное заклинание. Плетение тут же было развеяно защитой стариком, а Маргос в ответ атаковал Гарвина, пытаясь заковать мага в глыбу льда. Поток пламени превратил лёд в пар, и следующее атакующее заклинание Гарвин бросил сразу на обоих магов. Призрачная сеть упала на них сверху, а клубы пара, образовав белёсые щупальца, попытались захлестнуть ноги магов. Безрезультатно. Маргос короткими магическими ударами разрубил сеть над собой, и легко отбросил от себя щупальца из пара. Старичок же создал вокруг себя туманную завесу, внутри которой все атакующие заклинания Гарвина просто проскользнули мимо его. Новое заклинание – и ураган просто сметает в сторону туман, и исчезает, не успевая нанести вреда обстановке кабинета. Перед глазами мага предстало странное зрелище – вместо одного старичка стояли трое, абсолютно похожие друг на друга. Гадать, кто из них настоящий маг, а кто фантом, не было времени, Маргос снова атаковал мощными атакующими заклинаниями.

Гарвин бросил вперёд парализующее плетение, и резко обернулся, возводя перед собой стену пламени. Все три старика оказались фантомами, а настоящий Форос в это время пробрался за спину мага, и уже атаковал…. Огненная стена уничтожила атакующее заклинание мага, но в Гарвина уже летело его собственное парализующее плетение, каким-то образом отражённое и отправленное обратно Магросом. Мгновение – и его тело перестало подчиняться, словно превратившись в дубовую колоду. Лишь правая рука, защищённая браслетом, сохранила подвижность и чувствительность. Этим Гарвин и воспользовался, сжав руку в кулак, и направив его на приближающегося Маргоса. Камень, венчающий перстень, вдруг словно раскалился, и выпустил наружу маленькую, страшно горячую искру. Эта капелька первородного огня легко проскользнула сквозь мелкие прорехи в защитном магическом барьере, и остановилась перед лицом замершего от неожиданности убийцы магов. В это же мгновение Гарвин избавился от магического паралича, и отпрыгнул в сторону от обошедшего стену пламени старичка. Защита мага приняла на себя удар, нанесённый Форосом, а стена пламени, оставшаяся за спиной старого мага, вдруг вытянулась в тонкую раскалённую струну, и обвилась вокруг шеи Фороса, немного не доходя до кожи.

– Прекрасный бой, Владыка Гарвин. – Захлопал в ладоши Орес. – Думаю, что проверка умений закончена. Вы справились с убийцами магов, а они справились с вами.

Гарвин мгновенно осмотрел себя с помощью заклинания истинного зрения, и увидел тонкую ледяную иглу, висящую над головой, и готовую вонзиться ему в темя. Магический след от неё тянулся к сухонькому старичку, видимо, он успел создать это смертельное заклинание в тот момент, когда Гарвин затягивал свою огненную струну на его шее.

Коротким жестом развеяв огненную искру и струну, Гарвин поклонился магам.

– Владыка Форос, Владыка Маргос, я в восхищении. Вы действительно прекрасные бойцы.

– Не такие хорошие, раз вы смоги справиться с нами обоими сразу. – Улыбнулся старик. Маргос, соглашаясь, кивнул головой.

– Если бы не амулеты, Владыка Маргос справился бы со мной, после того, как сумел вернуть мне моё же заклинание. А вашу ледяную иглу я попросту не заметил.

– Вы слишком увлеклись атакой. Человек наиболее беззащитен в тот момент, когда он атакует, и не думает о защите. – Благосклонно улыбаясь, пустился в объяснения старик. – Но если бы вы сразу атаковали смертельными плетениями, а не сонным и парализующим заклинанием, бой бы закончился не в нашу пользу. Если бы у нас был выбор, мы бы никогда не стали воевать с вами в открытом поединке, Владыка Гарвин. Постарались бы придумать что нибудь другое….

– Думаю, у вас ещё будет время поговорить о тонкостях магического боя. – Орес поднялся, и подошёл к Гарвину. – А сейчас дай ка мне поближе рассмотреть твои амулеты….

– Конечно, Владыка Орес. – Гарвин снял с руки браслет и кольцо, и протянул их бывшему архимагу. Тот с интересом осмотрел талисманы.

– Странно, но при беглом осмотре я не чувствую никакого магического плетения в браслете.

– Плетение есть, но оно направленно не наружу, а внутрь амулета, и оно замыкает на себе любое магическое воздействие. Поэтому парализующее заклинание не задело руку, замкнувшись на браслете. Жалко, такой можно носить только один. Если надеть два браслета, на правую и левую руку, они просто замкнут магию друг друга, и станут бесполезными побрякушками.