Текст книги "Тёмный Властелин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– А боевые маги? Они же постоянно используют первородный огонь в своих заклинаниях. – Удивился Аксин.

– Эти жалкие недоучки пользуются обычным пламенем, чуть более жарким, чем обычный костерок, и по глупости своей считают это первородным огнём. – Презрительно скривила своё очаровательное личико Белла. – Даже демоны не способны использовать первородное, истинное пламя. Оно просто испепелит нас в одно мгновение. Сожжёт изнутри, когда мы просто попытаемся впустить в себя его силу.

– Не знаю, что там впереди за магия, но точно не обычная огненная. – Произнёс Аксин. – Хотя я не поручусь за точность моих чувств. Мне кажется, что следы такой же магии есть и справа, и слева от меня. А ведь дроу зафиксировали только один всплеск. Видимо, это я всё ещё не могу отойти от шока после того, как мы покинули земли, находящиеся под влиянием Тьмы. Вот и мерещится всякое….

– Знаешь, Аксин, после того, как ты это сказал, мне кажется, что мне мерещится то же самое. – Ваалор прислушался к своим ощущениям. – Несколько очагов использования подобной магии в стороне от основного, и справа, и слева.

– Это у вас развился массовый психоз, мои драгоценные родственнички. – Рассмеялась Белла. – Я быстрее поверю в то, что время повернулось вспять, и что восстали из небытия все умершие Тёмные Властелины, чем в то, что в нашем мире стала кем-то массово использоваться магия первородного пламени. Это просто невозможно….

– Ашалос, у тебя есть карта? – Не слушая ламию, Аксин повернулся к дроу.

– Есть, в моей голове, практически с самого рождения. – Улыбнулся тёмный эльф. – Моему народу не нужно рисовать на бумаге кучу линий, чтобы не заблудиться в горах. Вам же не нужна карта, чтобы определить, когда вы находитесь на поверхности, где небо, а где земля.

– Прекрасно, давай тогда сделаем вот так. – Юноша стал рисовать на полу концом посоха. Камень зашипел, почернел, и растёкся от лёгких прикосновений магического жезла некроманта, словно от воздействия сильной кислоты. – Вот тут находимся мы, впереди – место всплеска неизвестной силы. Пять-семь дней пути по прямой линии, не учитывая препятствия. – Юноша отметил сем равных отрезков. – Так семь или пять, Ашалос? Если мы пойдём с моей обычной скоростью?

– Я бы сказал, что семь.

– Ваалор, в каком направлении ты чувствуешь всплески силы?

Демон показал рукой в несколько раз вправо, потом влево. Аксин начертил линии от той точки, где они сейчас находятся.

– А расстояние примерно сможешь определить?

– Исходя из того, что до основной цели, которая находится впереди, семь дней пути, справа примерно дней по пять. Слева по одной линии три дня, по второй – четыре.

Юноша сделал ещё несколько отметок.

– Итак, что у нас получается?

– Небольшие посёлки. – Произнёс Ашалос.

– Что? – Не понял мысль дроу юноша.

– В точках, которые ты отметил, находятся небольшие поселения людей, не больше сотни человек, живут рядом с горами. – Терпеливо пояснил тёмный эльф. – Эти два торзальские, а справа – имперские.

– Это уже не похоже на совпадение. – Задумчиво произнёс юноша. – А как насчёт силы воздействия, времени, когда там был всплеск этой силы?

– Этого я не могу ощутить. – Ваалор прислушался к своим внутренним ощущениям. – Впереди всплеск магии достаточно старый, я бы даже сказал древний, а остальные недавние, вот и всё, что я могу сказать.

– Нашёл, у кого спрашивать. – В очередной раз подколола своего брата ламия. – Дубовый чурбан, и тот более чувствительный, чем наш братец.

– Ты-то вообще ничего не смогла понять, так что лучше помолчи. – Разозлился демон. – Не можешь помочь, так хотя бы не мешай.

– А мне и не нужно ощущать вашу грубую силу, я чувствую более тонкие материи. – Обиделась ламия.

Не обращая внимания на их перепалку, Аксин расставил вокруг точек цифры.

– Мне кажется, очаги возникновения силы вспыхивали в таком порядке.

– Получается нечто похожее на расширяющуюся спираль. – Белла склонилась над рисунком.

– А вот здесь есть ещё один посёлок, со стороны империи. – Ашалос указал на место, недалеко от последней точки возникновения странной силы. – Если продолжить линию спирали, то в следующий раз этот странный всплеск должен возникнуть здесь. А затем вот здесь, уже на территории Торзалии.

– Предлагаю отклониться от первоначального маршрута. – Аксин задумчиво смотрел на импровизированную карту, выжженную на камне. – Сначала нам нужно выяснить, что это за всплески силы в посёлках, и к чему они приводят. Ашалос, сможешь вывести нас вот к этому месту? – Юноша указал на одно из поселений в империи, где уже произошёл всплеск этой таинственной силы.

– Почему сюда, а не на земли Торзалии? – Белла беспардонно перебила открывшего рот и собирающегося что-то сказать дроу.

– Потому что именно в империи, похоже, эта сила в очередной раз возникнет вновь. – Спокойно пояснил Аксин. – И мы сможем посмотреть её в действии. Но сначала стоит посетить то место, где эта сила уже возникала, и откуда ушла. Чтобы понять, что эта древняя магия из себя представляет, и к чему нам нужно готовиться….

– С переходом через горы в империю могут быть серьёзные проблемы. – Задумчиво проговорил дроу.

– Отсюда нет туннелей в скалах?

– Нет, туннель то как раз есть, прямой, день-два пути, и мы на той стороне. Но по нему давно никто не ходит. Слишком опасно.

– Слишком опасно? – Белла удивлённо посмотрела на тёмного эльфа. – И это говорит дроу, кошмар всех горных жителей, лучший воин этого мира? И что же там такое страшное поселилось, в этом туннеле?

– Не знаю. – Пожал плечами Ашалос. – Оттуда никто из тёмных эльфов последние лет двести не возвращался, а раньше был обычный туннель….

– Любопытно – Аксин задумчиво почесал подбородок – а если мы пойдём в обход? Сколько это займёт времени?

– Тогда лучше продолжать двигаться к первоначальной цели, или идти на земли Торзалии, куда быстрее получится.

– Плохо. – Юноша задумчиво смотрел на импровизированную карту, выжженную на камне. – Хотелось бы попытаться понять, с чем мы имеем дело, а уж потом совать голову в это странное пламя.

– Не вижу никакой проблемы. – Ваалор потёр руки, и улыбнулся, оскалив клыки. – Пройдём по этому страшному туннелю, и все дела.

– У дроу это не получилось. – Попыталась урезонить братца Белла. – А тёмные эльфы – одна из самых больших опасностей этого мира. Да и горы – это их дом, их территория, они здесь каждый камешек знают.

– Ну, думаю, что наш отряд несколько более силён, чем обычная экспедиция тёмных эльфов. – Беспечно отмахнулся демон. – Один Аксин со своими мертвяками и этой вредной зверюгой чего стоит….

– Это в тебе сейчас говорит здравый смысл, или просто глупость и гордость взыграли? – С невинным видом уточнила ламия.

– От Аксина шарахаются все мало-мальски разумные монстры на Древней земле, а те химеры, кто не успел сбежать с его дороги, сейчас тихо и мирно кормят червей. Ты думаешь, здесь, в горах, есть кто-то или что-то более опасное?! – Зарычал демон. – Что может быть опаснее просторов Древней земли, накрытой Тьмой, и наводнённой нежитью и монстрами?

– Тихо вы, дали же боги родственничков. – Юноша повернулся к Ашалосу. – Как ты думаешь, наш отряд сможет пройти по этому странному туннелю?

– Я бы рискнул. – Дроу достал из ножен кривой воронёный нож, и принялся задумчиво крутить его в руках. – Ваалор прав, сила нашего отряда очень велика. Даже на Древних землях, там, где властвует Тьма, нас ничто не сможет остановить. А уж здесь и подавно.

– Решено, тогда пойдём, посмотрим, что там такое страшное происходит в этом вашем туннеле. – Юноша поудобнее ухватился за посох. – Веди.

– Мне напомнить, что недавно наш поход планировался как тихая, незаметная разведка. – Ехидно улыбнулась Белла. – Тихо пройдём, посмотрим, тихо уйдём…. Кажется, это были твои слова, Аксин?

– А я от них и сейчас не отказываюсь. – Усмехнулся юноша. – Тихо пройдём по туннелю, посмотрим, и уйдём.

– Ну, ну…. – Скептически фыркнула Белла. – Увидим….

Отряд вот уже вторые сутки шёл по прямому, широкому туннелю внутри гор. Первое время дроу и демоны были настороже, Аксин шёл в окружении своего мёртвого воинства, крепко сжимая посох, и готовый в любой момент перекинуться в боевую ипостась некроманта, но часы медленно текли друг за другом, унылые каменные стены казались бесконечными, а ничего страшного не происходило…. Не происходило вообще ничего.

– Ашалос, долго нам ещё идти? – Юноша оставил зомби позади, и догнал дроу.

– Ещё пару часов, и мы будем на поверхности. – Тёмный эльф в очередной раз осмотрелся. – Странно, вокруг ничего необычного. И ни малейшего следа обычных или магических ловушек. Отчего же из этого туннеля никто не возвращался?

– Я знаю, что страшное тут произошло. Просто жуткая трагедия. Все, кто тут проходил, сдохли от скуки – пробурчал разочарованный демон. Похоже, мечты Ваалора сойтись в бою с сильным и опасным противником развеялись, как утренний туман….

– Если мы не видим беду, это ещё не означает, что беда не видит нас. – Белла с тревогой вертела головой, осматриваясь по сторонам. – Отряды тёмных эльфов же здесь пропадали. Не могли же они просто так взять и испариться.

– И отряды гномов здесь тоже пропадали, как докладывали наши разведчики. – Поддержал ламию Ашалос. – Не всё просто с этим туннелем.

– Не знаю, мне почему то кажется, что эта авантюра превращается в скучный, нудный поход. – Проворчал демон. – Лучше бы на Древней земле остался, там химер можно было порубить. Хоть какое-то развлечение.

Идущий впереди Ашалос вдруг резко остановился.

– Вот это да…. – Обычно бесстрастный тёмный эльф не мог сдержать восторга. – Никогда не видел подобного….

Туннель резко расширился, превратившись в довольно внушительную пещеру. Небольшие светящиеся магические шары, висящие в воздухе, созданные магией дроу, осветили каменные стены пещеры, заигравшие яркими переливами цветных всполохов. Казалось, сам воздух вокруг вспыхнул всеми цветами радуги….

– Что это? – Завороженная ламия не могла отвести взгляд от этого великолепия.

– Самоцветы – прошептал дроу. – Все стены пещеры усыпаны самоцветами….

– Самоцветы? – Вперёд протолкался Ваалор. – Ого, красотища…. Слушайте, а почему они все двигаются?

Демон показал на блестевший в свете магического шара крупный камень, находившийся на стене недалеко от них. Самоцветный «камень» вдруг сдвинулся с места, и неспешно пополз по стене в сторону дроу. Ашалос мгновенно выхватил клинок, и направил остриё на этот странный самоцвет.

– Да это не алмазы, а какие-то жуки. – Разочарованно протянула Белла. Ламия обладала острым зрением, и прекрасно видела в темноте, благодаря чему первая смогла рассмотреть, что представляют эти «камни».

Ваалор шагнул вперёд, оттеснив стоящего с обнажённым клинком наизготовку тёмного эльфа, и сграбастал ползущего в их сторону жука.

– И точно, насекомое. – Демон поднёс жука ближе к лицу, чтобы получше рассмотреть. – Это у них панцирь такой, словно мелкими самоцветами усыпан….

Лишь отменная реакция спасла Ваалора от расплаты за неуёмное любопытство. Жук дёрнулся в когтистых лапах демона, защёлкав челюстями, пытаясь вцепиться ему в лицо.

– Ого, а букашка то с норовом. – Расхохотался демон.

– Братец, ты бы лучше был немного осторожнее…. – Протянула Белла. – Похоже, этот жучок явно не прочь отведать, каков ты на вкус. Он явно голодный….

– Ты предлагаешь мне испугаться этого жучка?

– Просто он здесь не один.

Остальные жуки словно ждали этих слов ламии, зашевелились, и, словно волны прибоя, стуча и скрипя твёрдыми панцирями, покатились к отряду.

– Ну, эта проблема легко решается. – Демон презрительно махнул рукой в сторону наседавших блестящих жуков, и волна пламени далеко отбросила наступающих насекомых. – А теперь ещё раз….

Договорить Ваалор не успел. Отряд зомби, оставленные позади Аксином, почувствовали исходящую угрозу от жуков для своего повелителя. Чёрными тенями обтекли с двух сторон демона и встали между отрядом и наступающей волной жуков личи, за ними бежали боевые зомби. Эти не стали заморачиваться по поводу обхода преграды, то есть Ваалора, стоящего на их пути. Они просто снесли демона, и встали рядом с четвёркой личей, образуя живую стену.

– Да чтоб тебя! – Взревел вскочивший на ноги демон. – Аксин! Приструни своих мертвяков, или я за себя не отвечаю!

Юноша, не обращая внимания на крики демона ни малейшего внимания, поднял с пола и внимательно осмотрел погибшего от огненной волны жука.

– Ашалос, а что это за странные насекомые? Я никогда не слышал о жуках, покрытых самоцветами….

– Да, обычные скалогрызы, ничего страшного. У вас на поверхности есть подобные, внутри деревьев живут. А эти в камне обитают, проходы грызут в скалах. Челюсти у них жуткие, гранит щёлкают, как печенье. Да и сталь обычная для них не преграда, разве что если магией защитить доспехи, разгрызть не смогут.

– И эти самые скалогрызы всегда так интересно выглядят? – Поинтересовалась Белла, с восторгом разглядывая разноцветные искрящиеся панцири жуков.

– Нет, просто часть скальной породы, сквозь которую прогрызаются эти жуки, частично усваивается организмом насекомого, и откладывается затем в наружный покров. Обычно они серые, зеленоватые, или белые, под мрамор. Смотря в каких каменных породах прогрызают свои ходы.

– Похоже, здесь они наткнулись на самоцветные жилы. – Аксин осмотрел стены пещеры, сплошь покрытые блестящими, переливающимися жуками. – Интересно, почему эти самые жилы до сих пор никто не разрабатывает? Не могут же одни жуки быть этому причиной.

– Эти жуки опасны, но не до такой степени. – Кивнул головой Ашалос. – Конечно, если смогут, они сожрут старателей, но защититься от них достаточно просто. Налить масла, да поджечь, и всё, нет колонии.

Аксин, нахмурив брови, слушал дроу.

– Говоришь, причина исчезновения отрядов не может крыться только в жуках?

– Верно….

Мгновение – и щупальца тьмы окутали юношу. Боевая ипостась некроманта, практически непробиваемые доспехи из мрака….

– Думаю, это будет не лишним – Камень на конце посоха юноши засветился чёрным, с красными всполохами светом. – Пойдёмте, посмотрим, что тут поселилось, кроме этих навязчивых насекомых.

С этими словами Аксин послал вперёд волну холода и мрака, раскидавшую упрямо ползущих вперёд насекомых, всё ещё рассчитывающих перекусить забредшими путниками.

– Согласен! – Ваалор вскинул свой неподъёмный меч, вокруг демона заплясали доспехи из яркого пламени. – Надеюсь, это что-то будет достаточно серьёзным противником.

Отряд медленно продвигался вперёд, настороженно осматриваясь вокруг, в ожидании нападения неведомого врага. Четвёрка личей легко отбрасывали в сторону ползущих по каменным стенам и полу жуков магией тьмы, кроме скалогрызов ничего опасного пока не наблюдалось. Так, периодически отбрасывая огненными валами или волнами мрака навязчивых насекомых, отряд прошёл почти всю пещеру.

– Ну, вот, Ашалос, а ты всё стращал, сказки рассказывал про непроходимый туннель. – Демон разочарованно убрал свой огромный меч за спину. – Вон, уже и выход виднеется, на поверхность, свежим ветерком потянуло.

– Свежим ветром? – Белла скривила в недовольной гримасе свой очаровательный носик. – Братец, у тебя странные понятия о свежести.

– Ну и вонь! – Ваалор завертел головой в поисках источника резкого зловония, в одно мгновение окутавшего отряд. – Ашалос, что это за…. Эй, что с тобой?!

Тёмные эльфы, как по команде, закатили глаза, и рухнули на каменный пол пещеры.

– Аксин, что с ними? – Демон с удивлением смотрел на лежащих без движения тёмных эльфов.

– Потом разберёмся, хватай их, и бегом к выходу. – Отбрасывая волной мрака очередную порцию жуков, не оставляющих надежды подзакусить забредшими в пещеру путниками, распорядился юноша.

Погасив языки магического пламени, прыгающие по доспехам, Ваалор схватил в охапку сразу всех троих лежащих дроу, и припустил к выходу. Несколько мгновений – и они покинули странную пещеру.

– Куда теперь? – Ваалор остановился, поджидая юношу.

– Пойдём прямо, ты сам говорил, что где-то недалеко должен быть выход на поверхность.

– Не заблудимся?

– Не должны, ответвлений пока нет, туннель идёт всё прямо. Надеюсь, лабиринт здесь для полного счастья не предусмотрен. – Пробурчал Аксин, опираясь на посох. – Эта боевая ипостась некромагии меня доконает. Недолго в ней нахожусь, а сил почти не осталось.

– Ты же на проклятых землях в таком виде целый день бился, Белла рассказывала. – Бросил на ходу демон. – Или опять врала сестричка?

– Так-то проклятые земли. – Аксин еле поспевал за несущимся по туннелю демоном. – Там вокруг было море энергии Тьмы….

– Да перекидывайся обратно уже, нечего в этой боевой ипостаси до самой поверхности идти. – Белла, похоже, ничуть не устала, легко поддерживая заданный демоном темп. – Думаю, что самое интересное уже позади. Да и тебе, братец, нечего нестись, сломя голову.

– Что?

– Притормози, говорю. – Раздражённая ламия запустила в широкую спину демона небольшим камнем. – Дай осмотреть наших пострадавших.

– Ничего с ними страшного. – Отмахнулся Ваалор. – Спят.

– Спят?

– Похоже на действие газа. – Произнёс грациозно бегущий рядом с Аксином Моор. – Мы таким газом усыпляли пленников. И гномы тоже.

– Да, припоминаю, досталось нам в своё время от этого газа. Когда я в прошлый раз проходил через горы, по дорогам гномов. – Запыхавшийся юноша остановился, тяжело опираясь на посох. – Да остановись ты, Ваалор. Куда несёшься так?

– Не знаю, привычка быстро ходить. – Демон остановился, и осторожно сгрузил с плеча спящих тёмных эльфов.

Ламия быстро осмотрела лежащих без движения дроу.

– Жить будут. Правда, после пробуждения головная боль им обеспечена. – Подытожила демоница.

– И когда проснутся? – Поинтересовался Аксин.

– Думаю, ещё нескоро. Наши проводники получили хорошую дозу этого сонного газа. Хорошо хоть, на нашу расу он не действует. Мы ведь дети другого мира…. – Ламия посмотрела на дроу. – Видимо, эта и была ловушка непроходимого туннеля. Газ вырывался из щелей в полу, и сразу усыплял находящихся в пещере, а прожорливые жуки довершали дело. Но в этот раз в отряде были существа, не подвластные газу – мы.

– А я был защищён боевой ипостасью некроманта. Сквозь защиту Тьмы мало что сможет проникнуть. Эта же Тьма защитила и Малыша, который частично состоит из неё. А остальная моя свита уже мертва, так что газ для зомби не преграда. Похоже, с этим непроходимым путём мы разобрались, и достаточно просто, а вод теперь что будем делать? – Аксин создал яркий светящийся шар, и осмотрелся по сторонам. – Туннель то стал ветвиться. И наши проводники, как на грех, дрыхнут без задних ног. Придётся ждать здесь, пока они соизволят очнуться.

– Младшенький, ты сам признаешься, что сейчас ведёшь себя, как круглый дурак? Или подождёшь, когда я тебя ткну носом в нечто очевидное, находящееся у тебя под носом? – Ехидно поинтересовалась Белла.

– Ты это про что? – Юноша хмуро посмотрел на улыбающуюся ламию.

– Это она про меня, хозяин. – Спокойно пояснил Моор, а Малыш радостно гавкнул, словно соглашаясь с вампиром.

– Проклятье, ты ведь был дроу. – Понял юноша. – И тоже обладаешь способностью чувствовать правильное направление в этих проклятых тоннелях и переходах. Вряд ли инициация лишила тебя этого, наоборот, вампир должен чувствовать всё куда сильнее, чем при жизни. Я прав?

– Да. – Коротко кивнул головой Моор.

– Ну, так что мы стоим? Пошли, выведешь нас отсюда. – Ваалор взвалил бесчувственных тёмных эльфов себе на плечо. – А то мне порядком надоели эти крысиные норы.

Глава 10

– Ашалос, подъём, хватит дрыхнуть. – Демон беспардонно потряс постанывающего, ещё не пришедшего в себя тёмного эльфа. – Скоро ночь, нам пора идти. А мне до изжоги надоело таскать на себе трёх полудохлых дроу.

– Дома будешь командовать, чурбан – Белла разъярённой фурией бросилась на защиту тёмных эльфов – немедленно убери от них свои лапы!

– Вот интересно, с чего это ты стала такой добренькой? Обо всех троих так заботишься, или только об одном дроу? – Ехидно перебил сестру Ваалор.

– А вот это уже не твоё дело! – По точёному, совершенному лицу демоницы на мгновение проскользнула тень лёгкого румянца.

– Тихо вы. – Прервал перепалку злым шёпотом Аксин. – Если кто ещё не в курсе, мы тут не на прогулке. Разведать кое-что пришли, а вы орёте, как на базаре.

– Так никого же нет вокруг. – Завертел по сторонам головой Ваалор. – Кто нас услышит то? Камни да скалы?

– Да, никого, я бы почувствовала присутствие живого человека с горячей кровью рядом. – Подтвердила Белла.

– Мы находимся на склоне гор, вокруг на тысячи шагов одни камни, звук далеко расходится. Не обязательно быть рядом, чтобы услышать вашу ругань. Так что будьте добры повременить с вашими вечными спорами и склоками. Вот вернёмся домой, там хоть сутки напролёт орите друг на друга.

Не обращая больше внимания на демонов, юноша склонился над открывшими глаза тёмными эльфами.

– Ну, как себя чувствуете? Живы?

– Голова гудит, словно наковальня в кузнице. – Прошипел Ашалос, с трудом вставая на ватные ноги. – Что там произошло?

– Выброс усыпляющего газа из трещины в полу пещеры. – Аксин внимательно посмотрел на шатающихся дроу. – Вы точно сможете идти?

– Дай нам с полчаса, и можно двигаться дальше. Не так быстро, как обычно, но с твоей скоростью двигаться точно сможем. – С трудом улыбнулся дроу. – Идти медленнее ведь просто невозможно….

– Вижу, Ашалос, ты почти в порядке, раз уже можешь так нагло и беспардонно отзываться о вами же признанном великом и ужасном Тёмным Властелине. – Усмехнулся юноша. – Отдыхайте пока, всё равно раньше захода солнца никуда не пойдём.

– Я могу их нести, пока не придут в себя. – Ваалору, как всегда, не терпелось броситься вперёд. Прожив не одну сотню лет, демон так и не научился терпеливо ждать.

– Не стоит нам разгуливать по горам до наступления темноты, это в пещерах от любопытных глаз камень прикрывал, а здесь мы как на ладони, слишком большой отряд там, где его не должно быть. Сразу привлечём к себе внимание. – Аксин задумчиво оглядел окрестности. – Вот спустимся к лесу, там будет куда проще затеряться.

– Думаешь, твои мертвяки смогут невидимыми тенями бесшумно красться среди деревьев? – Демон расхохотался, но тут же заткнул себе рот своей здоровенной пятернёй под яростным взглядом юноши.

– Там мы хоть будем не так заметны. – Пожал плечами Аксин. – Моор или Белла смогут заранее почуять приближающихся людей, и я просто отведу зомби с дороги в чащу.

– Да смысл их прятать, они в лесу так натопчут, что по их следу даже слепой пойдёт, не заблудится. – Не унимался Ваалор.

– Не спорю, риск есть, но это куда лучше, чем идти по каменистым склонам у всех на виду при свете дня.

– Успокойся, братишка, наш младшенький в чём-то прав. – Белла положила свою изящную ручку на плечо порывавшегося продолжить спор демона. – Если будем идти по горам при свете солнца, нас могут обнаружить. Гном нос из своих пещер не вовремя высунет, торговец случайный увидит, или путник какой приблудится. А выглядим мы уж больно подозрительно. Отряд, в котором три дроу и какой-то здоровяк с клыками явно нечеловеческой наружности просто не может не вызвать подозрений. Не убивать же всех в округе, кто случайно оказался на расстоянии тысячи шагов. А в лесу…. Даже если случайно наткнётесь на кого-нибудь, ничего страшного не произойдёт. Вы с дроу спрятаться успеете, Аксин за богатого странствующего мага сойдёт, я – за служанку или содержанку, а его мертвяки – за охрану, если под шлем им никто не станет заглядывать. Обычный путешественник, ничего необычного.

– Уговорили, сидим, и ждём темноты. – Буркнул демон. – А почему Аксин сойдёт именно за богатого странствующего мага?

– Потому что у бедного мага не может быть такой серьёзной охраны. Да ещё в доспехах работы гномов, они сами по себе стоят целое состояние. – Рассмеялась ламия. – Ещё вопросы дуратские сегодня будут?

– Будет один. – Ехидно улыбнулся в ответ демон. – Что делает этот до одури богатый странствующий маг в этакой глуши? Комаров кормит? Это очень гуманно с его стороны. А то бедные насекомые совсем отощали без нормальной кормёжки.

– Аксин же у нас маг, вот пусть он и придумывает. – Легкомысленно отмахнулась Белла. – В конце концов, кто тут местный житель, хоть и бывший? Слышишь, младшенький, ты придумал, что говорить будешь, если вдруг на патруль нарвёмся?

– Скажем всю правду. – Спокойно произнёс Аксин. – Ну, почти всю.

– Правду? Это нечто на вроде этого – видите ли, уважаемые стражники, я единственный в мире практикующий некромант, недавно только прибыл сюда с Древней земли, чтобы разузнать, что тут у вас творится, а то бессонница в последнее время совсем замучила, сил нет. Что, вы мне не верите? Я вам сейчас докажу, вот, взгляните, тут рядом мои зомби стоят…. Братишка, тебе голову случайно не напекло? – Белла с Ваалором уставились на мага, как на сумасшедшего. – Видимо, солнце после мрака пещер на тебя дурно подействовало….

– Скажем, что я маг, и расследую некие странные события, происходящие в округе, странный всплеск магической силы. – Спокойно продолжил Аксин.

– А если потребуют доказательство твоих слов, документы там какие-нибудь?

– Не потребуют, в этой глуши только офицеры низкого ранга и простые солдаты, они не имеют на это полномочий. Маги подчиняются лишь главе своей гильдии, старшим по званию магам, и самому императору. – Пояснил юноша. – Не думаю, что сюда занесёт кого-то из глав или его императорское величество лично.

– А старшие по званию маги?

– Любой маг почувствует мою силу, хоть и не сможет сразу определить, что её источник – Тьма. Не думаю, что кто-то решится доказывать мне своё старшинство в магическом поединке. – Усмехнулся юноша.

– Если встретится такой храбрец, ты его не трогай, лучше отдадим его Моору. – С энтузиазмом продолжила Белла. – А то бедняжка тёплой кровушки давно не пил, всё только из фляжки питается, а это не то…. Ещё осунется, ослабеет.

– Прекрасно, но в лесу я не намерен прятаться по кустикам. Не умею просто, не приучен. – Ваалор жестом базарного фокусника достал из своего заплечного мешка стальной шлем с забралом, и нахлобучил его на голову, почти скрыв лицо. – Буду одним из твоих охранников, о мой великий и грозный господин.

– Все маги носят титул Владыка. – Поправил демона юноша. – Не проговорись.

– Слушаюсь, Владыка. – Ваалор отвесил в сторону юноши шутовской поклон.

– Может, и дроу стоит переодеть? – Вмешалась Белла.

– Не нужно. – Произнёс Ашалос. Голос тёмного эльфа заметно окреп, было заметно, что он быстро восстанавливает силы. – Если мы этого не захотим, нас никто не сможет увидеть. Ни в горах, ни в лесу, ни даже в городе. По крайней мере, обычные люди.

– А маги?

– Если будут знать, где искать, то могут и найти. Но они не узнают, что мы рядом, поэтому и искать не станут.

– Всё, на этом и закончим. – Аксин посмотрел на сгущающиеся тени. – Солнце село, можно идти дальше.

Опасения Аксина насчёт встречи со случайным патрулём оказались напрасны. Отряд спустился с гор, вошёл в лес, и несколько дней шёл к цели, не встретив ни одного человека на своём пути. Чем ближе они подходили к месту возникновения этой странной магической силы, тем меньше живых существ попадались у них на пути. Обычно летний лес был полон звуков. Жужжали насекомые, пели птицы всех мастей на разные голоса, дорогу то и дело перебегала мелкая и не очень живность. Но затем началось нечто странное. Сначала исчезли птицы и звери, а затем пропали и насекомые. Даже вездесущих комаров не стало.

– Как то жутковато здесь. – Поёжилась Белла.

– Как бежать на ночь глядя в гости к Аксина по Древней земле, это она с радостью, а здесь её, видите ли, страшно. – Усмехнулся Ваалор. – Ну, что такого, лес, как лес, ничего опасного рядом нет…. Никогда не смогу понять тебя, сестрёнка.

– Ты просто тупой, ограниченный, бесчувственный болван! – Вспылила ламия. – Не видишь ничего дальше собственного носа.

– А ты что увидела? – Подначивал сестру демон.

– Ничего….

Дикий хохот прервал ламию.

– И чем же мы тогда отличаемся друг от друга? – Схватившись за живот и согнувшись от бешеного смеха, Ваалор оглушительно хлопнул себя по коленям.

– Я не чувствую вокруг вообще ничего. – Удивительно, но вампирша никак не отреагировала на выходку брата. – Ничего, никакого движения, никого живого…. Странно всё это. Даже на проклятых землях была жизнь. А здесь нет. Лишь остатки чего-то…. Я ведь чувствую эмоции, и здесь остались следы какого-то всеобщего ужаса, охватившего всех живых вокруг, от зверей до самой маленькой букашки. И они убежали, как от какого то страшного стихийного бедствия. И пока не торопятся возвращаться обратно.

– Знаю, на Древней земле иногда наводнения случаются, так все звери от воды бегут рядом друг с другом, плечом к плечу, и хищник, и жертва. – Притихший демон осмотрел ставший вдруг пустой лес. – Или при извержении вулканов, есть там несколько горных гряд, как то пролетал рядом, когда один вулкан проснулся, прекрасное было зрелище….

– Не похоже, чтобы здесь бушевала стихия. – Спокойно произнёс Ашалос. – Деревья и кустарники целы, на земле ни травинки не помято.

– Дойдём до места, и посмотрим. – Спокойно подытожил Аксин. – Только будьте наготове, мало ли что…. Я пока в боевую ипостась некроманта перекидываться не буду, от прошлого раза ещё не отошёл. Энергии Тьмы здесь маловато, медленнее восстанавливаюсь.

– А что раньше молчал? – Белла с тревогой посмотрела на юношу. – Сказал бы, как в лес входить стали, поймали бы тебе пару-тройку оленей, устроил бы небольшое жертвоприношение….

– Это не жертвоприношение, а ритуал, в котором используется кровь и жизни для восстановления сил некроманта. – Пробурчал юноша.

– Как ни назови, суть одна. – Отмахнулась ламия. – Ты бы восстановился, а теперь что прикажешь делать? Вокруг ни одного живого существа.

– Ничего, и так приду в норму со временем. А с ритуалами здесь нужно быть осторожнее. Имперские маги смогут почувствовать всплеск некромагии, и начнётся полномасштабная охота. Не хотелось бы этого.

– Ты сейчас кого пожалел, тех охотников, кто придёт по твою душу? – Оскалил свои тигриные клыки демон.

– Никого. Просто не хочу воевать ни с Империей, ни с Торзалией.

– Младшенький, похвальное миролюбие, но, боюсь, что твоего желания никто и спрашивать не будет. – Мило улыбнулась Белла. – Рано или поздно объединённые войска людей, эльфов, и гномов высадятся на Древней земле.

– Ну, если учесть, с какой скоростью Империя и Торзалия «мирятся», чтобы объединиться, и напасть на меня, думаю, это будет ещё очень нескоро. – Усмехнулся Аксин. – Они воевали столетия, думаю, будут воевать ещё столько же.