Текст книги "Тёмный Властелин. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Александр Новопашин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Да, так я с ним вечность в догонялки буду играть. – Аксин задумчиво потёр подбородок. – Придётся действовать как нибудь иначе. А жаль, так всё просто казалось.

– Может, попробуем просто сжечь эту тварь? – Предложил кто-то из дроу.

– Не выйдет. – Отмёл идею юноша. – Обычный огонь он поглотит, как и магическую энергию, а чистое пламя ни я, ни вы создать не сможете, оно неподвластно Тьме.

– Тогда остаётся только одни выход. – Подытожил Ашалос. – Снимаешь барьер, эта тварь набрасывается на нас, а ты в это время уходишь. Без серьёзной подготовки с этим вампиром не справиться.

– Если ты решил погибнуть геройской смертью, то у тебя это сегодня не получится, и не надейся. Я бы и так его свалил рано или поздно, этому паразиту сквозь защиту боевой ипостаси некроманта не прорваться. Но он успеет вас всех положить, да ещё и сбежать может, лови его потом по всему континенту…. А отпускать живым этого паразита нельзя, разъестся, куда больше станет, и опаснее. – Усмехнулся Аксин. – Применим народную мудрость, как говорят, клин клином вышибают. Где там тело, которое ещё подавало признаки жизни? Тащите его ближе к центру, и остальные трупы уберите в сторону, мне свободное пространство понадобится. Обычный зомби с этой тварью не справится, а вот кое-кто другой сможет…. Я пока защитный барьер усилю, чтобы подольше смог простоять, мне времени немного нужно будет….

Дроу быстро раскидали в сторону тела мертвецов, и аккуратно принесли того, кто ещё подавал признаки жизни.

– Так, видимо, этот паразит наелся, и оставил его на потом. Запасливый, гад. – Склонился над умирающим Аксин. – Но предварительно почти обескровил тело, это нам на руку. Меньше придётся самому возиться.

Юноша быстро начертил на земле вокруг тела пятиконечную звезду, окружённую грубыми, примитивными рунами. Дроу словно позабыли о надвигающейся опасности, и с любопытством наблюдали за действиями некроманта. Когда последняя руна была начертана, юноша достал кривой бронзовый нож, больше похожий на покрытый странными письменами коготь, и полоснул себе им по венам левой руки. Почти чёрная в лунном свете кровь полилась на лежащее тело. Аксин поднял к ночному небу свой посох, и с его губ сорвались слова заклинания. Этот древний язык давно не звучал в мире людей…. Грубые, гортанные звуки словно разрывали тишину ночи, заставляли трепетать всё живое вокруг. Сама Тьма сейчас вела юношу…. Даже белёсый паразит замер, не в силах противиться этому страшному, безумному очарованию. Дроу потеряли власть над своими телами, не в состоянии даже моргнуть, они во все глаза смотрели на Аксина. Непонятные слова громом звучали в их душах, лишая воли, притягивая, маня, и вдруг становясь предельно ясными….

– Кровью своей я призываю дух твой! Кровью своей я оживляю тело твоё! Кровь от крови моей, восстань! Восстань, и служи мне!

Умирающий вдруг резко дёрнулся, и сел. Пентаграмма и руны запылали чёрным пламенем, и это пламя словно втянулось в тело почти мёртвого дроу. Тёмный эльф открыл глаза….

Чарующий, притягательный взгляд. Черты лица дроу вдруг заострились, выровнялись, став прекраснее, и одновременно с этим более хищными…. Он вскочил на ноги с жуткой, завораживающей грацией хищника.

– Нарекаю тебя Моором, дитя Тьмы. – Юноша простёр над головой дроу окровавленную левую руку.

– Да, господин. – Склонил голову Моор.

– Иди, и уничтожь этого врага. – Аксин указал посохом на бьющегося за магическим барьером паразита.

Моор бросился вперёд со скоростью молнии. Дроу удивлённо провожали взглядом своего вдруг ставшего таким быстрым соплеменника. Барьер был непроницаем лишь снаружи, поэтому Моор легко преодолел магическую преграду, и оказался снаружи, где его тут же оплели белёсые щупальца. Смертельные для всего живого, нити обхватили тело дроу, и тут же опали на землю сухими ломкими фрагментами…. Паразит понял, что на этот раз ему попался серьёзный противник, и решил попытаться спастись бегством. Но Моор не дал ему этого сделать. Очередное быстрое, почти невидимое глазу движение, скрюченные на манер когтей пальцы хватают что-то в середине огромного клубка белёсых щупалец…. Нити паразита в последний раз дёрнулись. И опали. Монстр, в одиночку за несколько дней убивший всех химер в округе, и сумевший уничтоживший отряд дроу, был мёртв.

– Изумительно…. – Прошептал восторженный Ашалос, остальные дроу, казалось, лишились дара речи. – Как он смог такое сотворить?!

– Потом расскажу, как у него это получилось, тебе одному. – Усмехнулся Аксин. Моор подошел к юноше, с спокойно встал рядом, ожидая дальнейших приказов. – Ну, здесь у нас дел больше нет, сейчас только тела захороним, и можно возвращаться.

– Зачем тебе лично этим заниматься? – Ашалос коротким жестом указал на тела погибших тёмных эльфов своим воинам. – Тут и без нас справятся, а мы пока пойдём обратно. По дороге всё и расскажешь.

Когда дроу, превратившиеся в похоронный отряд, скрылись за деревьями, Ашалос остановился, и внимательно осмотрел стоящего рядом с юношей Моора.

– Ведь это уже не тёмный эльф, я правильно понимаю? Ты создал из него нечто вроде зомби? Но он не похож на мертвеца….

– Нет, это не зомби, Моор – нечто куда более опасное. Зомби – это поднятые мертвецы, трупы, двигающиеся по воле Тьмы. А Моор – Аксин выдержал театральную паузу – истинный вампир, живой мертвец.

– Истинный вампир?!

– Да. – Весело улыбающийся юноша смотрел на ошарашенного тёмного эльфа. – Моор способен вытягивать любую энергию, как и тот паразит. Но истинный вампир куда сильнее, чем какая-то бегающая плесень. Поэтому Моор просто выпил из противника жизненную силу. Хотя для его питания больше подойдёт свежая кровь.

– Теперь он стал таким же, как Белла?

– Нет, Белла не истинный вампир, она ламия – демоница-искусительница, создание другого мира. Кровью она питалась лишь потому, что рядом не было другой подходящей еды. А Моор – живой мертвец, создание первородной тьмы. Вампир, пьющий жизнь из живых существ. И он привязанный ко мне узами, как к своему хозяину, ведь это моя кровь использовалась при его инициации…. Так что это уже не тёмный эльф, хоть и выглядит, как ваш соплеменник.

– А ты сможешь ещё кого-нибудь превратить в истинного вампира, если захочешь? – стараясь сохранять невинное выражение на лице, поинтересовался Ашалос. – Скажем, в награду за верную службу….

– И не надейся, тебя я не стану инициировать. – Рассмеялся Аксин. – Я помню ещё с прошлого визита, как вы, дроу, относитесь к вампирам. Совершенные убийцы, венец творения, квинтэссенция смерти, вот, что они для вас такое. Поэтому я и не стал говорить при твоих воинах. Думаю, как только дроу узнают, во что я смогу их превратить, от желающих просто отбоя не будет. А это не к чему, тёмные эльфы, дети тьмы, просто исчезнут, превратившихся в армию живых мертвецов, привязанных к одному некроманту.

– Пожалуй, ты прав. – После недолгих раздумий произнёс Ашалос. – Раса гордых воинов исчезнет, обратившись в армию нежити….

– Ну, насчёт армии ты хватил. – Замахал руками юноша. – Нет, ничего подобного не выйдет. У меня просто крови на всех не хватит. Да и не всякий может стать вампиром. В случае с Моором просто повезло, его тело было почти обескровлено, он был при смерти, и уже заглянул за грань…. Но цеплялся за жизнь изо всех сил, не желая проигрывать бой, разрываясь между мирами живых и мёртвых. Лишь при таких условиях некромант может обратить умирающего. Ты, к примеру, сможешь умирать, но при этом страстно желать жить?

– Думаю, что смогу….

– Ашалос, представь, я говорю тебе, что ты будешь инициирован. Ты тут же на радостях по быстрому вспарываешь себе вены, чтобы избавиться от лишней крови, и встать на границу жизни и смерти…. И, когда это произойдёт, ты просто не сможешь рвануться обратно, смерть и тьма просто затянут тебя, ведь ты только что туда так стремился. И ты просто умрёшь. Поверь, почти невозможно найти подходящего кандидата для инициации, вот поэтому некроманты предпочитали иметь дело с зомби, их то можно из любого умершего создать. Хотя вампир куда сильнее, чем обычный мертвяк, и, самое главное, сохраняет разум.

– Кажется, я понял…. – Протянул Ашалос. – Хорошо, что ты не стал говорить об этом при других. Иначе у нас на руках было бы ещё лишних десять трупов молодых идиотов, убивших себя в тщетной надежде приблизиться к совершенству.

– Да, пусть истинная сущность Моора останется в тайне. – Кивнул юноша. – Можешь сказать, что это просто новый зомби, более совершенный, чем другие…. Или сошлись на незнание. Моор уйдёт со мной, так что они не смогут проверить или опровергнуть твои слова.

– Когда молодёжь полезет с расспросами, я отвечу, что Пророк Великой Тьмы вложил в мёртвое тело пленённый с помощью магии дух разрушения, помогающий лишь преданным детям Тьмы. – Рассмеялся Ашалос. – Это настолько высокопарно и нелепо, что все поверят в эту чушь сразу и безоговорочно.

– Согласен, – поддержал дроу Аксин, – ну, пошли к вашему замку, меня там скорпион уже заждался.

– Хорошо. Я пока приготовлю корабль, чтобы переправить тебя и твоих мертвецов через море. Как только всё будет готово, сразу тебе сообщу.

– Сразу не надо, дай мне хоть немного выспаться. – Рассмеялся юноша. – Как то хочется хотя бы раз нормально отдохнуть, провалявшись в постели до полудня.

Но в эту ночь мечтам Аксина об отдыхе не суждено было сбыться. Юноша уже был недалеко от Некрополиса, как почувствовал рядом с собой сильный магический всплеск энергии. Пространство засветилось, замерцало, серебристый свет собрался в большой овал, и из него вылетел Ваалор со своим огромным клинком наизготовку. Следом за демоном из магического портала выскочила ламия.

– Э-э-э-э… стесняюсь спросить, а что произошло? – Ошарашенный Аксин уставился на нежданных визитёров.

– Как что?! Ты использовал заклинание на собственной крови! – Демон ожесточённо вертел головой, выискивая возможных врагов. – Обычно такие заклинания произносятся в крайнем случае, когда ничего другого не остаётся, все возможные способы исчерпаны!

– Ну и что, что я использовал такое заклинание? – Юноша с недоумением смотрел на взволнованного демона. – Просто нужно было инициировать одного вампира, а это был самый быстрый способ.

– Инициировать истинного вампира?! – Белла беспардонно оттолкнула брата, и бросилась осматривать Моора. – Великолепно, но как ты смог найти подходящего кандидата?!

– Да, случайно получилось, его почти досуха выпил один паразит, ожившая плесень. – Пожал плечами Аксин. – А у меня под рукой ничего подходящего не было, чтобы прихлопнуть этого гада, вот я и воспользовался случаем.

– Понятно, заодно и пополнил свою армию таким прекрасным экземпляром. – Белла с интересом осмотрела спокойно стоящего Моора. – А мой прежний хозяин так и не смог создать для себя такого…. Жаль….

– Подождите, подождите. – Перебил ламию юноша. – Ваалор, а как ты узнал, что я использую заклинание крови?

– Так в тебе же сейчас и моя кровь тоже. – Усмехнулся демон. – Она-то мне и подсказала. Я подумал, что тебе угрожает серьёзная опасность, и бросился на выручку. Кучу энергии потратил на этот портал из-за тебя!

– Не ворчи, всякое бывает. – Улыбнулся Аксин. – Спасибо за участие.

– Он просто рассчитывал на хороший бой, а, оказалось, всё зря. – Рассмеялась своим волшебным, манящим смехом Белла. – И тут оказалось, что зря торопился. Ничего интересного сегодня моего братика не ждёт. Вот он и расстроился.

– Ну, не совсем зря. – Пожал плечами юноша. – Завтра я уплываю, неизвестно, когда в следующий раз увидимся. Так что хоть повидаться сможем.

– Куда уплываешь?! – В один голос закричали Ваалор и Белла.

– Не надо так громко радоваться, я и так знаю, что уже вам успел надоесть. – Рассмеялся Аксин. – Плыву обратно, в горах случилось что-то странное, возможно, связанное с беспокойством в мире тьмы.

– Аксин, ты, случайно, ничего не забыл? – С плохо скрытым сарказмом поинтересовался демон. – В прошлый раз тебя там не сильно хорошо принимали. Нам ещё с Беллой пришлось одного полумёртвого некроманта буквально с того света вытаскивать. Думаешь, теперь люди раскаялись, осознав своё плохое поведение, и при виде тебя упадут в ноги, и начнут молить о прощении?

– Я и не собираюсь появляться ни на землях империи, ни в Торзалии. – Попытался успокоить Ваалора юноша. – Дроу проведут меня через горы, никто и не узнает, что я там был. Это абсолютно безопасно. Со мной будет двадцать боевых зомби, мои личи. Малыш, да ещё думаю Моора взять. Они вместе стоят небольшой армии, никто ко мне и приблизиться не сможет.

– Вот и прекрасно, раз ничего опасного в этом путешествии нет, то я пойду с тобой. – Спокойно произнесла ламия. – Прогуляюсь по знакомым местам.

– Я тоже с вами. – Засмеялся Ваалор. – Надо же проследить, чтобы моя бестолковая родня сильно не набедокурила.

Глава 6

– Проклятые имперские псы! – Корган в сердцах пнул ещё дымящуюся головёшку. – Уже третье поселение за десять дней! И ведь опять не оставили никого в живых, даже детишек малых не пощадили, изуверы проклятые….

Отряд торзальских воинов входил в разорённую рыбацкую деревню, располагавшуюся в уютном, живописном заливчике. Раньше, до прихода сюда войны, это было райское место. Голубое, бескрайнее небо, невысокие холмы, покрытые густой изумрудно-зелёной травой, редкие рощицы, разбросанные в лёгком беспорядке на всём обозримом просторе…. Потом шла полоса мягкого золотистого песка, и бирюзовое море, лениво накатывающее на берег невысокие волны с белыми шапками пены. Здесь раньше жили несколько десятков рыбацких семей. Мужчины выходили в море, женщины хлопотали по хозяйству, маленькие дети играли своими немудрёными игрушками. И эта изумительная картина была осквернена отголосками давней вражды двух непримиримых противников, раньше бывших единым народом. Империя и Торзалия. Уже давно забыто, что когда-то, давным-давно, была одна раса людей, живущих на Древней земле, забыта и причина вражды. Осталась лишь вечная война. И жители небольшой деревушки стали очередными жертвами этой войны.

Перед глазами торзальских солдат возникла страшная картина…. Огонь уже уничтожил все дома и затух, оставив после своего буйного танца лишь пепел да обугленные головёшки. Не простое, а магическое пламя пылало здесь, сжигая даже то, что не могло гореть. Жар плавил песок, разрывал на мелкие кусочки камни, превращал в пепел землю…. И среди всего этого жуткого разрушения иногда попадались тела, чудом не тронутые бушевавшей здесь стихией. Корган был опытным воином, и за свои сорок лет не раз участвовал в боях, и повидал в жизни многое. Он бился с племенами варваров на севере, отражал набеги орочьих ватаг с гор. Воин смотрел в глаза смерти на границах проклятых земель, рубя острым мечом заплутавшую химеру или мертвеца, поднятого из своей могилы дыханием зла. Но теперь перед его глазами предстало ужасное зрелище, картины жуткой смерти, которые будут преследовать воина до конца жизни, вновь и вновь приходя ночью, во сне, страшными кошмарами….

– Нет… нет… нет!

Один из солдат, совсем ещё юнец, ошеломлённо бормотал, не в силах отвести взгляда от этого ужаса. И не он один. Некоторых торзальцев тошнило, некоторые еле-еле держались на ногах, изо всех сил борясь с накатывающимися волнами обморока…. Более опытные солдаты лишь крепче сжимали мечи побелевшими пальцами.

– Имперские псы! Ненавижу! – Бормотание юнца переросло в звериный рёв.

Старые и молодые, мужчины и женщины, маленькие дети, младенцы… все жители деревни были убиты. Вот несколько мужчин, сжимая в руках вилы, топоры, и гарпуны, лежат, разрубленные сильными ударами острого стального меча. Видимо, они встали на пути убийц, в тщетной надежде защитить своих родных, или хотя бы дать им крохотный шанс сбежать, дать хотя бы одно дополнительное мгновение жизни. Вот молодая женщина, пытавшаяся убежать, прижимая к груди самое ценное, что у неё было – ребёнка не старше двух лет от роду. Удар копьём пробил её насквозь, убив и девушку, и дитя. Девочка лет десяти, с отрубленной головой, лежащей неподалёку от тела…. Старик, с торчащей из глазницы короткой арбалетной стрелой, упавший в горящее пламя, и наполовину обгоревший. Женщина в годах, с разрубленным надвое боевым топором черепом. Подросток с распоротым животом…. Мальчик умер не сразу, он пытался отползти в сторону, с дороги своих убийц. На его лице застыла гримаса боли, выпавшие внутренности волочились за ним по пыльной дороге. Тела мирных людей, убитых сталью… страшное зрелище, но оно ни в какое сравнение не шло с видом тех, кто погиб от боевой магии. Оторванные конечности, лопнувшие, разорванные, сплющенные, замороженные, сожжённые куски мяса, вывернутые наизнанку и оплетённые сизыми внутренностями тела, лишь отдалённо напоминающие человеческие.

– Разбиваем лагерь на холме. – Корган наконец-то смог взять себя в руки, загнав боль от увиденного на дальние рубежи памяти. – Павших похоронить, через час собрать сотников и жрецов на совет.

Солдаты буквально бегом покинули опустошённую деревню, и принялись обустраивать лагерь. Споро поставили командирский шатёр, в котором Корган проводил совещания, шатры для жрецов, и после этого занялись возведением оборонительных сооружений вокруг места стоянки. Эта практика была обычной в торзальской армии – есть рядом враг, или нет, лагерь всегда должен быть укреплён, даже если войско останавливалось на одну ночь. Застучали топоры, рубя деревья в ближайших рощицах, замелькали лопаты, застучали заступы, и скоро вокруг места стоянки возник ров глубиной в рост человека, довольно внушительная земляная насыпь, ощетинившаяся в разные стороны острыми кольями, частокол, и несколько караульных вышек. Солдаты работали быстро, этот труд был им привычен. К вечеру обычный холм превратился в неплохо укреплённый бастион.

Коргану не было нужды контролировать воинов, они прекрасно знали своё дело. В его небольшом войске было десять сотен, и всего лишь три сотни составляли ополченцы, собранные среди мирного населения в прибрежных городах. Остальные были опытными вояками, много лет отдавшими службе в армии. Раньше они охраняли один из самых крупных морских портов, и верфь, где полным ходом строились новые корабли, взамен тех, что были потоплены этим проклятым штормом. Необходимо было как можно быстрее отстроить флот для защиты морских границ державы. Но вдруг начались нападения этих проклятых имперских псов сначала на купеческие караваны, затем на небольшие города и деревушки, и король Лоракс Лучезарный приказал его тысяче как можно быстрее покончить с этой проблемой. Судя по оставленным следам, отряд или отряды нападавших были немногочисленные, не больше двух сотен воинов. Торзальцы имели пятикратный перевес в численности, и поддержку почти пятидесяти жрецов. Грозная сила, способная одним махом прихлопнуть наглых имперских шавок, но вот где их искать?

– Итак, слушаю вас. Докладывайте. – Хмурый Корган оторвал взгляд от развёрнутой на столе карты, и посмотрел на стоящих перед ним. Десять сотников, жрец, и невысокий, гибкий человек, командир десятка разведчиков.

– Всё, как обычно. – Вперёд выступил один из сотников, седой, но ещё крепкий вояка, с загорелым, обветренным лицом. – При предыдущих нападениях имперцы использовали точно такую же тактику. Налетели неожиданно со всех сторон, перекрыв все пути к отступлению. Действовали слаженно, чётко. Перебили всех, потом сожгли дома. Жгли маги, аккуратно, чтобы огонь не задел останки.

– Понятно, эти псы желали, чтобы мы видели тела своих соплеменников. – Прошипел разъярённый Корган.

– Они хотят поселить в сердцах простых людей страх. – Выступил вперёд жрец. – Хотят, чтобы слухи об этих побоищах катились по нашей стране. Хотят, чтобы люди в ужасе прятались за крепкими стенами наших городов, не смея выйти наружу.

– Благодарю за пояснение, брат, но меня сейчас больше волнуют не их мотивы, а то, как нам быстрее поймать и раздавить эту гадину.

– Судя по следам, имперцы после нападения отошли к морю. – К карте подошёл командир разведчиков. – Там их, скорее всего, забрали шлюпки, перевезли на корабли, и теперь они могут быть где угодно. Удрали к себе домой, или планируют новое зверство.

– Нет, они не ушли далеко от наших земель. – Задумчиво протянул Корган. – Эти псы считают себя неуловимыми, успех вскружил им голову, а пролитая кровь затуманила разум. Они будут нападать и нападать. Пока мы их не остановим.

– Но как их поймать? – Раздался голос одного из сотников. – Если они ушли на кораблях, то где они нанесут очередной удар? Океан большой….

– А вот это нам и надо сейчас решить. – Корган решительно сжал кулаки. – Мы не должны допустить, чтобы произошедшее сегодня повторилось. И дело даже не в том, что нам так приказано. Просто я никогда не прощу себе, если по причине нашей нерасторопности погибнут ещё мирные люди.

– Мы будем молить братьев-богов, чтобы они указали нам местоположение нечестивцев. Не беспокойся, утром мы будем знать, где теперь находятся эти имперские псы, и куда направляются. И тогда мы сумеем настигнуть их, и отомстить.

– А почему не сделать это прямо сейчас? – Повернулся Корган к жрецу. – Чем раньше мы всё узнаем, тем больше у нас будет времени.

– Мы пробовали, но боги указывают нам на это место. – Потупился жрец. – Видимо, пеняют, что мы не успели вовремя спасти этих людей. Я с братьями буду всю ночь молиться, чтобы Великие Братья-боги сменили гнев на милость, и указали нам, где найти нечестивцев, дабы мы смогли предать тех заслуженной каре.

– Хорошо, брат. – Кивнул жрецу Корган. – Как только боги укажут, где искать нечестивцев, мы тут же выступим. И пустим кровь этим тварям.

– Я заставлю их молить о смерти. – В ярости прошипел один из сотников. – Жилы из живых рвать буду….

– Не беспокойся, твоя жажда мести скоро будет утолена. И имперские шавки получат всё, что заслуживают.

Ночь накрыла землю тёмным бархатным покрывалом, спрятав во мраке и прекрасные виды окружающей природы, и жуткую картину бойни в рыбацкой деревне. Жрецы разошлись по своим походным шатрам, готовиться к совместной утренней молитве братьям-богам. Караульные старательно всматривались в окружающий мрак, понимая, что враги уже далеко, но всё-таки ища малейшие признаки неприятеля. Остальные солдаты либо забылись беспокойным сном, наполненным кошмарами, либо сидели у костров, кутаясь в плащи, и задумчиво глядя на багровые языки танцующего пламени.

Корган обошёл лагерь, проверил посты, и готовность своих людей выступить в любой момент. Без этой обязательной процедуры не обходился ни один вечер. Все, кому довелось служить с этим опытным воякой, сначала ворчали на командира, считая это пустой прихотью сошедшего с ума солдафона, потом кляли его, когда он нещадно наказывал весь отряд за провинности одного или двух человек, а потом искренне благодарили, когда эти излишние предосторожности спасали их жизни. Вот и сейчас, несмотря на заверения разведчиков, что враг уже давно уплыл за горизонт бескрайнего океана, Корган старался быть готовым к внезапному нападению. Осмотрев ров, насыпь, удвоенные посты, он остался доволен. Солдаты спали, не снимая лат, при оружии, и могли в любой момент вскочить, и броситься в бой, что не раз подтверждали устроенные Корганом учебные ночные тревоги.

– Командир. – Раздался негромкий голос от ближайшего костра. – Подойди ка, тут у меня разговор один есть.

Корган подошёл ближе, чтобы рассмотреть позвавшего его человека. Гелор, командир единственной в его небольшом войске конной сотни. Они начинали служить вместе, потом судьба разбросала их по разным частям, затем снова свела. Гелор за удаль и безудержную храбрость в бою, больше похожую на безрассудство, дослужился до сотника. Дальше его карьера не складывалась, не было в нём таланта стратега, да Гелор и не стремился. Бешеная скачка, хороший бой – вот что он любил.

– Что не спишь, старый хрыч. – Присел Корган к костру. – Завтра с раннего утра выходим, как только жрецы скажут, где этих имперских выползней ждать. Так что ложись отдыхать, нам силы ещё понадобятся.

– Я такой же старый хрыч, как и ты. – Усмехнулся Гелор. – Мы с тобой в одном году на свет появились. Только я по весне родился, а ты в зимнюю пору.

– Я и не отрицаю. – Рассмеялся Корган. – Кто из наших одногодков, с кем вместе служили, до сорока дожил? Так что я и старый уже, вон, как осенью раны на непогоду ломит, и хрыч, если не сказать чего похуже. Спроси у любого новобранца, он тебе столько лестных эпитетов про меня наговорит….

– Эти желторотики ещё не понимают, что лучше проливать свой пот, чем собственную кровь. – Рассмеялся Гелор. – Мозоли на руках заживут, а от меча в брюхо лекарство ещё не придумали. Ничего, дойдёт со временем.

– Эко тебя на разговоры потянуло на ночь глядя. – Корган внимательно посмотрел в глаза старого воина. – Так что тебя беспокоит? Зачем позвал?

– Что-то кони нынче волнуются. – С беспокойством произнёс Гелор. – Как солнце село, так они и зафыркали. Словно чуют что.

– Может, волки да шакалы на побоище пришли, кровь учуяв?

– Вряд ли. Наши кони боевые, они на эту мелочь блохастую и внимания не обратят. А тут беспокоятся, шумят, дёргаются, словно норовят броситься на кого-то. Не к добру это, командир, ой, не к добру.

– Да тут в округе нет никого, кроме нас. – Горестно усмехнулся Корган. – Да людей похороненных, что сегодня в этой деревне пали. Не поднимутся же они из могил, благо, не на Проклятых землях сейчас находимся. Может, просто устали твои кони? Или горе людское чувствуют, и тоже волнуются, переживают….

– Может, и переживают, а может, что другое. – Задумчиво протянул Гелор. – Конь же не хуже собаки запахи чует. И беду предчувствует.

– Ладно, усилю ещё караулы. – Согласился с сотником Корган. – Лишним не будет. Людей хватает, дежурят всего по часу, затем сменяются, так что успеют отдохнуть. А ты иди спать, нельзя воину совсем без отдыха. Рука не такая твёрдая будет, глаза слипаться начнут от усталости, а если в бой завтра?

Отдав необходимые распоряжения, Корган пошёл к своему шатру. По пути старому вояке казалось, что на нём держится, словно приклеенный, чей то холодный, оценивающий взгляд. Но, внимательно осмотревшись, он не увидел ничего необычного или подозрительного. Часовые находились на своих постах, остальные вповалку спали вокруг костров.

– Совсем дурным я стал на старости лет. – Проворчал себе под нос Корган. – Наслушался невесть чего, да накрутил сам себя. Скоро под каждым кустом имперца искать буду, да от каждой тени шарахаться.

Добравшись до своего шатра, Корган тяжело рухнул на набитый соломой матрас. Несмотря тяготы прошедшего дня и зверскую усталость сон упорно не желал приходить. Тяжёлые мысли бередили душу, воспоминания о разрушенной деревне и телах мирных жителей вновь и вновь вставали перед глазами. Корган лежал на спине с открытыми глазами, рассматривая тени на ткани шатра, и вдруг услышал тихое жужжание, и почувствовал лёгкий укол в шею. «Проклятая мошкара, нигде от неё покоя нет» – подумал Корган, и вдруг в его глазах помутнело, сильные, тренированные мышцы обмякли, и разум отключился, словно он провалился в крепкий сон без сновидений. Но командиру торзальцев больше не суждено было проснуться, это не усталость взяла своё, и подарила ему отдых. Это была смерть.

Острый, как бритва, нож с чёрным воронёным лезвием плавно и беззвучно вспорол ткань шатра, и внутрь скользнула тёмная тень. Пепельно-чёрная ткань одежд словно впитывала в себя весь свет, не отражая ничего обратно, лицо и кисти покрыто серо чёрными полосами, обувь на мягкой подошве позволяла передвигаться абсолютно бесшумно. Это был Ветер, один из трёх убийц отряда Гарвина.

Подойдя к убитому, Ветер осторожно, почти нежно прикрыл ему глаза, и перевернул тело на бок, положив безвольную руку под голову. Затем убийца зафиксировал труп в таком положении незаметными на первый взгляд тонкими серыми верёвками, и прикрыл его плащом. Отойдя чуть в сторону, он посмотрел на дело своих рук. Казалось, что Корган просто крепко спит, устав от забот и переживаний тяжёлого дня. Оставшись довольным, Ветер крепко сжал в кулаке небольшой медный амулет, который тут же ощутимо нагрелся на одно мгновение, а потом вернулся в прежнее состояние. Проделав эти действия, убийца бесшумно покинул шатёр, не потревожив часовых у входа.

Гарвин с отрядом находился недалеко от лагеря торзальцев, всего в паре тысяч шагов, прячась в одной из рощиц. Создав ложный след, уйдя к морю, имперские воины сели на поджидавшие их шлюпки, а затем высадились чуть в стороне, и скрытно вернулись обратно. Агенты Флереса доложили об тысяче торзальских воинов, ведущих за ними охоту, и в голове мага тут же родился безрассудный на первый взгляд план – неполными двумя сотнями разбить эту небольшую армию. И теперь Гарвин с азартов всматривался в темноту, где находился лагерь противника.

– Прекрасно, Ветер справился с поставленной задачей. – Довольно прошептал маг, почувствовав вибрацию сигнального амулета. – Командир торзальцев мёртв. Пора переходить к следующей части плана.

– Ты всё-таки хочешь попытаться осуществить свою безрассудную идею? – Уточнил стоящий рядом Флерес. Эльф набросил поверх серебряной маски чёрную тканевую, чтобы приглушить отблеск с поверхности полированного металла, и стал ещё более жутким созданием. Казалось, холодный, лишенный эмоций голос идёт из сгустка мрака, расположенного там, где должно быть лицо у обычного человека.

– Не такая уж она и безрассудная, как кажется на первый взгляд. – Усмехнулся Гарвин. – Главное, все продумать, и верить в свои силы.

– Полторы сотни воинов и два десятка магов против небольшой армии, состоящей из тысячи подготовленных солдат, и полсотни жрецов, к тому же расположившихся в укреплённом лагере. – В безжизненном голосе эльфа проскользнула нотка прежнего сарказма. – Я ничего не пропустил? И это ты называешь хорошей идеей?

– Ты не представляешь, на что способны мои воины. – Парировал Гарвин. – А я воевал с ними бок о бок.

– Представляю, видел их в деле, когда они резали беззащитных людей. Но сейчас против нас тысяча подготовленных солдат регулярной армии Торзалии, а не горстка напуганных рыбаков с вилами да гарпунами. Да и жрецов нельзя списывать со щитов. В принципе, полсотни жрецов уже хватит, чтобы уничтожить весь нас отряд.

– Вот поэтому Ветер дождётся Кота, и они вместе займутся жрецами. – Маг подал знак одному из убийц, и тот словно растворился в темноте. – А мы будем ждать предрассветной поры. Тогда сон самый крепкий, подходящее время для нападения. Пойдём в бой, начнётся неразбериха, все бросятся к командиру, пока разберутся, что он уже не сможет отдать никакого приказа, пока сами организуются….