Текст книги "Паника-upgrade. Дилогия"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава шестнадцатая
Кое-Что об истории Древних

Олег сидел на пляже, позволяя океану накатываться на свои ноги, когда за его спиной послышались шаги.

– Он ушел в мир Темной Луны, – тихо сказала Шествующая, опускаясь рядом на песок. – Возьми, ты голоден.

Она вложила ему в рот пищевой комок. Еда пахла душистыми травами, но вкусом напоминала мясо краба в соевом соусе.

– Я поел рыбы, – сказал Олег, неторопливо перемалывая зубами вязкую пищу. – Но то, что приносишь ты, куда вкуснее жареной рыбы.

– Потому что это твоя настоящая пища.

Козоногая смотрела, как Олег ест. Глаза ее блестели.

– Голоден не только твой желудок, – заметила она.

– С желанием я могу справиться.

Саянов не был уверен в этом. Но из политических соображений…

– Ты не должен себя сдерживать! – озабоченно проговорила Шествующая. – Маат это неугодно!

– Может быть, стоит рассказать мне, что ей угодно, а что – нет? – произнес Саянов.

– Рассказать? – Шествующая была удивлена. – Но о ней не рассказывают! Мы, Древние, знаем, что ей угодно.

Она была так мила и желанна, что Саянов понял, что сейчас он просто не в состоянии продолжать расследование.

– Вот это ты мне и расскажешь, раз знаешь. – Олег проглотил последний кусок. – Но не сейчас. Позже!

И, вскочив, подхватил Шэ на руки.

– Мы соединимся в море! – прошептал он в маленькое ушко. – Маат не рассердится?

– Не-ет…

Девушка была не такой уж легкой. Но Олег держал ее на руках без малейшего напряжения. Он с силой прижал грудь Шэ к своей: как приятно чувствовать удары ее сердца…

Час спустя они снова были на берегу. И Саянов решил, что сейчас самое время вернуться к прерванному разговору.

– Маат, – проговорил он. – Расскажи о ней. Как ты ее чувствуешь?

– Она появляется внутри. – Шествующая устроилась на груди Саянова и принялась играть колечками волос, покрывающих его живот. – Маат всегда со мной. Я не помню времени, когда она не была со мной.

Но когда мы соединяемся, когда я принимаю Семя, Маат становится мной. Без Маат Древние не могли бы рождаться из семени Детей Дыма.

Саянов подумал, что было бы интересно сравнить генотип козоногих с человеческим. У него было серьезное подозрение, что они относятся к разным видам. Коли так, то потомства у них быть не должно. И тогда таинственная Маат совершает в организмах Древних то, что человеческие генетики – в пробирках. Но у Маат это получается лучше, поскольку Древние, в отличие от замесов льва с леопардом, способны давать плодовитое потомство. А вот если люди и Древние относятся к одному виду… Что ж, тогда следует признать, что гены Древних более сильные и всегда доминантны…

– Значит, Маат была с тобой с самого рождения? – спросил Саянов.

– Не с рождения. Раньше. С тех пор, как я осознала себя в чреве моей матери.

– Ты помнишь, как была плодом? – спросил Олег.

– Конечно. А ты – нет?

– Нет!

– Шутишь? – Козоногая приподнялась, чтобы увидеть его лицо. – Ты помнишь! Я вижу это в тебе.

– В таком случае ты видишь во мне больше, чем я есть. – Саянов развеселился. – Но продолжай, моя радость.

– Маат помогает расти Древней. Потому мы рождаемся раньше, чем Дети Дыма. И быстрее достигаем зрелости.

– Но ты как-то сказала, что тебе больше сорока лет, – напомнил Саянов. – А выглядишь семнадцатилетней. По человеческим меркам.

– Мы не меряем время годами – солнце не властелин над нами. Мне шестьсот тринадцать лун.

– Пусть так, – не стал спорить Саянов. – И как долго вы живете?

– Пока Маат не позовет.

– Позовет? – Он это уже слышал.

Маат дает жизнь. И отнимает жизнь тоже Маат. И еще ее нельзя увезти с этого острова. Построить непротиворечивую гипотезу на основании того, что говорили Древние, было невозможно.

Олег сел.

Головка Шествующей соскользнула с живота Саянова ему на колени. Древняя тут же куснула Саянова за самое сокровенное. Играючи, но чувствительно. Олег шлепнул ее по затылку.

– Как Маат зовет вас, когда вам приходит пора уйти в мир Темной Луны? – поинтересовался он.

– Я не знаю, – беззаботно ответила Козоногая. – Меня она еще не звала. И не скоро позовет.

– А как это бывало с другими?

– Древняя слышит зов и уходит в море. И больше не возвращается.

– Занятно, – пробормотал Олег. – А скажи, моя радость, от обычных причин, естественных, Древние умирают?

– Естественных? Как это?

– Болезней, например, старости…

– Болезней у нас нет. И той болезни, что ты называешь старостью, – тоже. Никто из тех, кого я помню, не уходил без Зова. Хотя нет, я знаю одну. Жертвующая Ветру. Ее кости лежат на тропе. Никто не знает, слышала ли она Зов. Никто не узнает, от чего она умерла. От того ли, что не захотела себя исцелить, или потому что не смогла. Знаешь, если бы я тогда была рядом, я, может быть, помогла бы ей. Интересно, что чувствует Древняя, умирающая без Зова.

– Ты хочешь сказать: ей можно было помочь? – спросил Олег. – И она осталась бы живой?

– Любая из нас могла бы ее исцелить.

– Но почему тогда ни Дающая Плод, ни Земноликая этого не сделали?

– А зачем? – Недоумение Шествующей было совершенно искренним. – Помоги они – и не получили бы тебя, ведь Маат было угодно отдать тебя Жертвующей Ветру.

– Тогда, может, воля Маат была в том, что Дающая Плод тоже погибла? За то, что не спасла Жертвующую.

– Ты странно мыслишь, – сказала козоногая. – Дающая Плод нарушила закон. Древние не нарушают закон. Если Древняя нарушает закон, значит, она не Древняя, а чудовище. (Нет, не чудовище, а Чудовище. Шествующая произнесла это слово как имя собственное.) Чудовище должно быть уничтожено.

Вот так всё просто.

Олегу понадобилось время, чтобы переварить услышанное.

– Ты снова голоден! – внезапно заявила Шествующая. – Ты должен много есть! Больше, чем Древние!

И умчалась с легкостью и быстротой морской пены, подхваченной ветром.

Облако затмило серп луны, и границы вещей утратили четкость, окутались красноватым облаком, которое развеялось, когда глаза Саянова приспособились к перемене освещенности.

«Они живут века! – думал он. – Целые века – на этом острове. И целые века кто-то привозил сюда мужчин. Или те сами приставали к берегу – перед подобным чудом невозможно устоять!»

Олег представил, каким выглядит остров с борта каравеллы. И каким он должен казаться морякам, месяцами не видевшим земли…

Век за веком козоногие отнимали жизни людей, чтобы продолжить цепь собственных… Такова воля Маат. Воля той, кто приказывает им умереть или позволяет жить хоть тысячу лет.

«Интересно, – подумал Олег, – если увезти Древнюю с острова, станет ли она бессмертной? Или напротив – немедленно умрет».

Ответ на этот вопрос дал бы кое-какую информацию о природе загадочной Маат. А сделать это не так уж сложно. Посадить ту же Шествующую на катер – и покатать с ветерком.

А если она умрет? А что будет с ним самим, если он уедет отсюда? Он ведь тоже изменился. Вчера Саянов измерил собственную температуру. Тридцать восемь и шесть десятых. Однако он чувствует себя прекрасно. И морская вода кажется ему горячей. А температура тела малютки Шэ наверняка еще выше.

Считается, что, чем выше температура, тем быстрее обмен веществ. И соответственно, короче жизнь. Однако у птиц температура намного выше, чем у людей, а, к примеру, ворон или попугай живут намного дольше.

В этом было нечто завораживающее. «Если я становлюсь таким же, как Древние, то тоже перестану болеть? И такой „болезнью“, как старость, – тоже?»

Жить, пока не позовет Маат…

А когда позовет… Ему ведь необязательно ее слушаться…

Саянов прислушался к себе, пытаясь найти присутствие внутри чего-то… мистического. Но не ощутил ничего и никого. Ничего потустороннего. И непохоже, чтобы его мозги стали работать как-то иначе. Изменилась только физиология.

«Не торопись, Олежек, – сказал себе Саянов. – Глядишь, лет через двести ты сообразишь, как развязать этот узелок!»

Олег рассмеялся. Идея ему понравилась. Рядом возникла тень. Не Шэ – След Прошлого.

– Не прогонишь меня?

Саянов покачал головой. Он закрыл глаза, и тотчас руки Древней обхватили его.

Олег позволил козоногой воспользоваться его телом. И получил свою долю удовольствия. И заодно провел эксперимент. Шествующая говорила, что во время «соединения» присутствие Маат становится сильнее.

Если это и так, то Саянова это не касалось.

След Прошлого отпустила его.

Олег открыл глаза и увидел стоящую над ними Шествующую. Она принесла пищу.

След Прошлого поспешно отошла, а Шэ, опустившись рядом, принялась кормить Олега, отщипывая от комка маленькие кусочки и вкладывая их прямо в рот Саянова. Теперь у пищи был вкус фруктового салата.

След Прошлого с благоговением, издали, смотрела, как он насыщается. Шествующая бросила на нее ревнивый взгляд. Кормление было куда более интимным процессом, чем секс. Может, поэтому Древние никогда не делились пищей?

– Как себя чувствует маленькая Рожденная? – спросил Олег.

– Она спит! – ответила Шэ. – И не проснется до следующего восхода.

(Имелся в виду восход луны.)

Олег был удивлен тем, что козоногая употребила слово «спит», обычно она говорила «в мире Туманной Луны».

– Шэ, – спросил он, – как давно вы, Древние, живете на этом острове?

– Долго, – ответила козоногая. – Тысячи лун этот остров принадлежит Маат.

– Много тысяч лун назад весь мир принадлежал нам.

Это сказала След Прошлого. Спокойно. Так говорят о прошедшем дожде.

– Тогда Тот-Кого-Изгнали был с нами, – сказала След Прошлого.

«Это я уже слышал», – подумал Саянов.

– Он повелевал, и многие живые умирали, когда он сердился, – сообщила След Прошлого. – А потом Гонитель, Дети Дыма называли его – Ишфетту, сотворил Чудовищ.

– Погоди, – попросил Олег. – Какой еще Ишфетту? Этот-то откуда взялся?

– Он не «взялся», – возразила След Прошлого. – Он был всегда. Но прежде он не творил. Он – разрушал. Имя ему было – Хаос.

«Логично, – подумал Саянов. – Если есть Порядок, как же без Хаоса».

– Гонитель сотворил Чудовищ. И они были такими сильными, желанными и обильными семенем, что Древние соединялись с ними. И тоже рождали Чудовищ, которые множились.

«А вот это уже что-то новенькое!» – подумал Саянов.

Он слушал очень внимательно.

– Чудовища были желанны Древним, – повторила След Прошлого. (Олегу показалось – или в ее голосе действительно прозвучали ностальгические нотки?) – И Хаос пришел в мир Древних. Имена распались, и власть над мертвым была утрачена. Тогда Тот-Кто-Правил, стал Тем-Кого-Изгнали. И Маат, творительница сущего, стала неполной. И ослабела власть ее над миром. Мир Древних погибал. Дети Дыма и Чудовища заполонили его. Но Древние не могли отказаться от них. Чудовища были великолепны! Лучше, чем Тот-Кого-Изгнали! – След Прошлого тихо засмеялась.

– Ты помнишь? – удивился Саянов. – Ты что… жила в те времена?

– Ее имя – След Прошлого, – заметила Шествующая.

Ну да, у них же генетическая память, напомнил себе Олег.

– И тогда Маат изменила нас, – продолжала След Прошлого. – Она вложила в нас ненависть. К семени Гонителя, к Чудовищам. И сделала так, что Древние смогли отличать рождающихся Чудовищ и убивать их. Но было поздно. Дети Дыма перестали поклоняться Маат. Ишфетту овладел ими. Дети Дыма преследовали нас… – Лицо Древней омрачилось.

– Выходит, мы, люди, оказались сильнее Древних? – спросил Саянов. – Не понимаю.

Он знал возможности козоногих и был уверен: сотня бойцов с холодным оружием не сможет справиться даже с одной Древней.

– Когда Тот-Кого-Изгнали был изгнан, он соединялся с дочерьми Детей Дыма. Он не мог иначе.

«Я его понимаю, – подумал Саянов. – Неделя воздержания в моем теперешнем состоянии – и я буду готов „соединиться“ с кем угодно».

– Те, с кем соединялся Тот-Кого-Изгнали, получали частицу его силы. Истинная речь не лишала их силы. Они не слышали Маат, но могли убивать Древних. Они убивали и Чудовищ, которые теперь желали не только Древних, но и самок Детей Дыма. И самцам Детей Дыма это не нравилось. (Тут Саянов был полностью с ними солидарен.) Дети Дыма не видели различий между Древними и Чудовищами. Они считали, что мы – одного племени. Древних становилось все меньше и меньше… И тогда Маат вновь изменила Древних. Теперь мы могли не только отличать Чудовищ и избавляться от них сразу по рождении, но и принимать семя Детей Дыма, рожая истинных Древних. И вот наступил день, когда у одной из нас родился Тот-Кого-Изгнали, истинный древний муж, повелевающий мертвым и живым.

– И что же с ним стало? – спросил Саянов.

– Его убили, – сказала След Прошлого. – Он был совсем мал и слаб. Родившая его Древняя не смогла защитить рожденного.

– И что случилось потом?

– Эту Древнюю тоже убили.

В голосе козоногой не было скорби. Она лишь констатировала факт.

– С тех пор Тот-Кого-Изгнали рождался не раз, – продолжала След Прошлого. – И всякий раз его убивали.

– И ты всё это помнишь? – спросил Саянов.

– Не всё. Только Маат помнит всё. Ее волей мы оказались здесь. Теперь нас много. Если случится так, что Тот-Кого-Изгнали будет рожден вновь, он не погибнет.

«Интересно, сколько во всем этом сказки, а сколько – правды? – подумал Саянов. – И почему эта красавица, всегда так старательно державшая язык за зубами, вдруг разоткровенничалась? Или это как-то связано с тем, что я привел к ним Винченцу?»

– Спрашивай, – сказала След Прошлого, словно угадав его мысли. – Сейчас я могу ответить на твои вопросы.

– Почему – сейчас, а не раньше?

– Земноликая скоро родит.

– Вот как?

Это что же, для папаш Древних нет информационных запретов?

– Да. Она скоро родит. А мы знаем, что твоя кровь сильна. Может быть – сильнее крови Древних. Она родит – и мы узнаем, от кого сила твоей крови.

Шествующая негромко вскрикнула и быстро убрала руку с бедра Олега.

Саянов посмотрел на подружку и увидел, что губы ее побелели, сравнявшись цветом с кожей щек.

– Нет… – прошептала она, отодвигаясь от Саянова. – Ты – не Чудовище? Скажи мне! Ты ведь не Чудовище, да?

– Да вроде нет, – сказал Саянов, садясь и стряхивая с себя песок. – Не очень понимаю, о чем ты…

Хотя кое-что он начинал понимать… В формате только что изложенной мифологии.

– Если его кровь сильнее крови Древних, то мы скоро узнаем, кто он, – заявила След Прошлого.

– А если я все-таки из Детей Дыма? – предположил Олег.

– Тогда родится еще одна Древняя, – ответила козоногая. – Если так, то тебе нечего бояться.

– Я не боюсь.

Сабля лежала на песке. Совсем недалеко…

Олег увидел, как напряглись мышцы Шествующей. Она готовилась прыгнуть…

Сумеет ли он справиться с этой малюткой? С ее острыми копытцами, с чарующим голосом падшего ангела?

– Нет, – сказала След Прошлого. – Он – твой, но не убивай его сейчас. Подожди, пока родится дитя Земноликой. Тогда мы узнаем, кто он.

– Как же ты узнаешь? – небрежно осведомился Олег.

– Мы узнаем.

– А мне покажете? – Саянов не без усилия выдавил из себя смешок.

– Ты не увидишь.

– Почему же?

– Потому что умрешь!

Это был приговор, не подлежащий обсуждению.

«Ну нет, – подумал Олег. – Скорее умрете вы все! – И, посмотрев на озаренное светом великолепное тело Шествующей, добавил мысленно: – Может быть, не все. Тебя я оставлю, моя малышка…»

Он сам не знал, была ли это пустая бравада, или он действительно верит, что сможет справиться с двумя десятками козоногих.

Что ж… Посмотрим.

Огрызок луны коснулся горизонта.

Саянов вскочил, подхватил саблю… Его ноги были великолепно легки, а тело казалось совершенно невесомым, когда он взбегал вверх по заросшему лесом склону.

Древние за ним не последовали…

Глава семнадцатая
Фиаско

– Ты больше не боишься меня? – спросил Олег.

– Нет. – Шествующая вложила ему в рот еще один кусочек пищи.

Они были втроем: Шествующая – рядом, След Прошлого – чуть поодаль.

Шэ сидела, подогнув под себя ноги. Кожа на ее плечах и груди отливала золотом. Она была так красива…

«Она – не человек, – напомнил себе Саянов. – А ты не один из них».

Во всяком случае, ему хотелось на это надеяться.

Он больше не ночевал в пещере. Спал наверху, в бунгало. Днем. В темное время суток следовало быть наготове.

Древние вели себя точно так же, как и до его разговора о Гонителях и Чудовищах. Как будто ничего не было.

«Я в любой момент могу сесть на катер и уплыть», – сказал себе Саянов.

Но ему не хотелось спасаться бегством. Ему хотелось разобраться… В первую очередь ему хотелось понять, кто такая Маат… Ему казалось: он слышал раньше это имя… Эх, будь у него Интернет, он выяснил бы это в одно мгновение. Но чтобы приобрести необходимое оборудование, нужно ехать на материк… Олегу не хотелось покидать остров. У него было ощущение, что делать этого не следует. Может произойти что-то непоправимое…

«Когда мы соединяемся, когда я принимаю Семя, Маат становится мной», – сказала Шествующая. Но почему тогда Олег не чувствует этого? Может быть, потому, что преградой становится личность самой Древней. А если Древняя спит…

– Скажи мне, Шэ, Рожденная-В-Радость еще спит?

– Да.

– Я хочу с ней соединиться!

– Но она спит!

– Я соединюсь с ней спящей!

– Но…

– Я принесу ее, если ты желаешь, – вмешалась След Прошлого.

– Да.

По лицу Шэ было видно: она рассердилась.

– Нет! – заявила она.

– Да, – сказал Саянов.

Шествующая вскочила, фыркнула и умчалась, осыпав их песком.

Обиделась.

След Прошлого засмеялась.

– Поторопись! – велел Олег, видя, что След Прошлого не спешит исполнять его желание.

Козоногая молча смотрела на него.

– Я жду, – напомнил Олег.

– Я передумала, – сказала След Прошлого. – Хочешь – пойди и возьми ее сам.

Саянов встал и устремил на козоногую жесткий взгляд. Они были одни на пустынном берегу.

– А я – не передумал,– произнес он, вложив в эти слова достаточно гнева, чтобы Древняя это почувствовала.

Она почувствовала.

Впервые Олег увидел испуг на прекрасном и надменном лице Древней.

Да, она испугалась.

След Прошлого прыгнула назад, вскинула руки ко рту.

Рокочущий стон прокатился над лагуной.

Звук наполнил Олега… и не овладел им. Прошел насквозь (в костях возникло что-то вроде щекотки) и угас. Магия Древних была бессильна, когда дело касалось нового Олега Саянова.

– Я жду! – повторил он с угрозой.

Древняя повернулась и побежала. Олег слышал, как шуршат ее копыта, отбрасывая мелкий песок.

Олег не был уверен, что она вернется, но она вернулась. И принесла маленькую Рожденную-В-Радость.

След Прошлого бережно опустила ее к ногам Олега. Малышка и впрямь спала как убитая. На внутренних сторонах ее бедер запеклась кровь. Ее собственная или кровь Винченцы?

– Где тело Давшего Семя? – спросил Саянов.

– Укрыто.

– Что с ним сделают?

– Оно послужит пищей.

Сказано было как само собой разумеющееся.

«Еще и это!» – ужаснулся Олег.

Хотя вряд ли подобное можно было назвать каннибализмом. Китайцы едят обезьян. Почему бы Древним не есть людей?

– Не для меня, – предостерег он.

Сказанное одной из Древних так или иначе становилось известным и другим.

– Так и будет, если позволишь мне давать тебе пищу.

– Посмотрим. Вымой ее. – Олег показал на Рожденную.

След Прошлого повиновалась.

Олег слышал плеск воды и то, как скользят руки козоногой по телу Рожденной.

Древняя принесла Рожденную, опустила на песок.

Она улыбалась. Улыбка была довольно неприятная. Насмешливая.

Саянову эта улыбочка очень не нравилась, но он не мог запретить ей улыбаться.

Мокрые круглые ягодицы Рожденной притягивали его взгляд. Золотистые волосы падали на песок. Лунный свет скользил по худой спине к тонкой шейке.

Олег опустился на колени, раздвинул ноги спящей. Тело ее было теплое и совершенно расслабленное. Он хотел ее, очень хотел. Он даже забыл, что это – эксперимент. Забыл о том, для чего ему понадобилось брать ее спящей…

Только у него ничего не получилось. Он понял, почему След Прошлого усмехается. Вход был заперт. В самом прямом смысле этого слова.

И как Олег ни старался, он ничего не мог сделать. Единственное, в чем он преуспел: След Прошлого перестала улыбаться. От нее остро пахло желанием.

– Соединись со мной… – попросила она слегка задыхающимся голосом.

– Нет! – мстительно отрезал Олег.

Он оставил в покое маленькую Рожденную и поднялся, чувствуя на себе жадный взгляд козоногой. Это слегка ослабило огорчение от фиаско, которое он потерпел.

– Унеси ее обратно. Я сам решу, кого осчастливить.

«Вот подходящее слово! – подумал Саянов с удовольствием. – Осчастливить».

Им всем следует усвоить: не он принадлежит им, а они – ему. Это его остров.

Глава восемнадцатая
Трагедия

Прошло три луны.

Олег Саянов ел, спал, охотился, совокуплялся… И работал. Вел дневник, фиксировал, сопоставлял, анализировал…

В его электронной библиотеке не оказалось ни одной книги по мифологии. Это был прокол. Олег слишком привык к тем возможностям, которые предоставляло наличие Интернета и кредитки. А ведь ничего не стоило купить пару дисков с наследием мировой культуры… А также приобрести спутниковый телефон, резервную рацию, да что там – хотя бы аварийный маячок…

Много бы он отдал за возможность получить доступ к нормальному оборудованию… Но Олег так и не решился покинуть остров. Несколько раз он пытался. Уходил на катере в океан на пару миль… И возвращался. Дурацкое ощущение: покинув остров, он больше сюда не вернется.

Мысль о том, что он больше никогда не увидит Древних, вызывала панику.

Он не мог обходиться без своих козоногих подруг. Он даже сомневался, что способен спать с обычной женщиной, после того как познал Древних. Хуже, чем пересесть с «мерседеса» на раздолбанный «Москвич». Не получится. Или в аварию угодит, или сломается по дороге. В Древних было совершенно всё. Тела, голоса, запах, ласки… Нет, конечно, со временем можно привыкнуть…

Но покинуть остров Саянов так и не смог.

Древние… Олег был близок с каждой из них, кроме совсем молоденьких. Он безошибочно отличал их друг от друга, мог заранее угадать, как любая из них отреагирует на его слова… Но они по-прежнему казались ему загадочными. Сотни раз он держал Шествующую-По-Ночной-Тропе в своих объятиях, но каждый раз, увидев, как Шэ одним великолепным прыжком взмывает на береговую кручу, Олег замирал от восхищения. Он уже понял, что изящные копытца лучше и удобнее, чем обычные человеческие ноги. Легкость и воздушность балерины, бегущей на пуантах, выглядела бы неуклюжей трусцой в сравнении со свободным стремительным скольжением Древних.

Но это было то, что притягивало Саянова-мужчину. Саянова-ученого, несомненно, намного больше интересовала Маат. Древние были реальны, осязаемы. Вещественны. А Маат была чем-то запредельным. Но она – существовала. Олег в этом больше не сомневался. Саянов записал и систематизировал все, что слышал о ней от Древних.

Главным источником его информации была След Прошлого. Сейчас, наслушавшись ее историй (правда, не зная, можно ли им верить), Олег даже позволил себе провести кое-какие аналогии с человеческими мифами. Например, он предположил, что Древние считают себя созданными по образу и подобию Маат… И после смерти сами становятся ею. Маат как творец мира Древних и некое инфернальное бессознательное… Иногда Саянову казалось, что он тоже чувствует присутствие Маат, что он вот-вот нащупает ключ к этой тайне… Дайте только срок: рано или поздно он доберется до истины…

Олег еще не знал, что времени у него почти не осталось.

Было около трех часов ночи. До рассветных сумерек – немногим более часа. Саянов, Шэ и Охотница высматривали спящих птиц. Копыта козоногих тонули в густой траве, и человеку-наблюдателю они могли бы показаться прекрасными девушками, странствующими в ночном лесу. Только на этом острове не могло быть человека-наблюдателя, а Саянов никогда бы не спутал движения Древних с движениями людей.

Охотница увидела птицу. Попугая. Прыжок! Тело ее оторвалось от земли… Саянову вспомнилось зрелище выпрыгнувшего из воды дельфина. Охотница взлетела почти на три метра, и руки ее с идеальной точностью сомкнулись на тельце дремлющей птицы. На миг она словно зависла в воздухе со вскинутыми руками.

Попугай не издал ни звука. Пальцы Охотницы свернули ему шею раньше, чем ее ноги коснулись земли.

Она оглянулась, и Саянов помахал рукой. Он искренне восхищался ее ловкостью.

Охотница бросила убитую птицу Шэ. Третью по счету. Шествующая не возражала против роли носильщицы. Охотница была мастером. Совершенством. И она была единственной, кто в соединении искал новых ощущений. Кроме, может быть, Шэ. Но та делала это, чтобы угодить Олегу, а Охотница – ради собственного удовольствия. Зато у Охотницы не было той изысканности в мелочах, что была у Шествующей. Остальные Древние стремились лишь к оргазму семяизвержения. Даже След Прошлого. С последней он совокуплялся почти так же часто, как с Шэ. Это была плата за ее истории. Приятная плата. Шествующая, След Прошлого, Охотница – они были «любимыми женами» его «гарема». Ах да, еще малышка Рожденная… Но и остальные козоногие не оставляли его равнодушным.

Олег не раз задумывался о том, почему любое проявление индивидуальности в козоногих порождает в нем желание. Он придумал уже сотню объяснений… Но точного ответа не нашел. Возможно, это был один из механизмов, наполнявших его тело силой, достаточной, чтобы «управиться» с жаждущими близости Древними.

С каждым днем его силы увеличивались. Не только сексуальная мощь. Физически он тоже становился сильнее. И быстрее. Определенно, все складывалось очень недурно для Олега Саянова. По крайней мере он так думал.

Еще один великолепный бросок Охотницы… Но на сей раз жертве удалось ускользнуть. Маленькая сова. Олег проследил ее полет, пока птица не скрылась за кроной высокого дерева.

Они уже были почти на вершине острова. Метрах в ста от бунгало.

Олег уловил движение в траве и быстро наступил на пробегавшую ящерицу. Оглушив добычу щелчком, он передал ящерицу Шествующей.

Девушка взяла и… и вдруг застыла с окаменевшим лицом, будто прислушиваясь.

Саянов насторожился… Но не воспринял от своих органов чувств ничего, заслуживающего особого внимания.

Рука Шествующей разжалась, ящерица упала на траву и осталась лежать, слабо подергиваясь.

Олег взглянул на Охотницу и увидел, что она – в таком же столбняке.

– Что? – спросил он шепотом.

И не получил ответа.

Олег переводил взгляд с одной на другую, пытаясь угадать, что же произошло. Обе – напряженные, с пустыми глазами, ни на что не реагирующие… Прошло несколько мгновений… Охотница сорвалась с места и стрелой ринулась вниз. Тело ее белой тенью мелькнуло между деревьями и пропало. Шествующая бросилась бежать, лишь на миг отстав от Охотницы. Еще какое-то время Саянов слышал хруст ветвей, Древние пренебрегли тропой и проламывались сквозь заросли кратчайшим путем. Они умчались к пещере.

Тревожное чувство овладело Олегом. Чувство растущей опасности. Он огляделся. Ничего. Но беспокойство нарастало. Изнутри. Саянов коснулся рукояти сабли. Он всегда брал ее на ночную охоту. И ни разу ею не воспользовался. На острове не было животных крупнее лесной крысы. Если не считать желтых толстых питонов, которых Древние никогда не трогали. Но даже питона Олег сейчас мог бы прикончить голыми руками.

Саянов выбрался на тропу и побежал к морю. Ступни его негромко ударяли в землю. Ветер бил в лицо.

Каждым прыжком он покрывал не меньше двух метров. Саянов мог бы бежать и быстрее. Больше того, тревога подстегивала его бежать быстрее… Но ум сдерживал: не торопись.

Берег моря был пуст. Ни одной Древней на белой полосе песка. В море и на береговой круче – тоже никого. Следы на песке очень глубокие. Древние прыгали с самого верха, метров с десяти. Надо полагать, они очень торопились. Что же произошло?

Саянов вбежал в пещеру и увидел их – всех. Все двадцать шесть Древних были здесь. Никто из козоногих не обратил на Олега внимания. Они столпились в дальнем углу, где пещерный свод образовывал подобие купола.

Оттуда доносились непонятные всхлипывающие звуки. Обнаженные спины женщин – тесно, одна к другой, в несколько рядов… У Олега возникло нехорошее предчувствие. Что-то в поведении Древних напомнило Саянову день, когда была убита Дающая Плод.

Олег подошел ближе. Ростом он превосходил любую из Древних, но все равно ничего не сумел разглядеть через их головы. А пропустить его никто из них и не подумал.

Олег втянул носом воздух.

Пахло кровью. И еще чем-то. Знакомым…

И в воздухе не было вражды.

Младшие стояли во внешнем круге и среди них – Рожденная-В-Радость.

Саянов коснулся ее плеча. Девушка стремительно обернулась.

– Что? – одними губами спросил Олег.

– Земноликая… – прошептала девушка и отодвинулась.

Саянов уловил… Нет, не неприязнь. Отчуждение.

– Ребенок? – спросил он. – Уже?

– Еще нет, – ответила Рожденная с явной неохотой.

И отодвинулась еще дальше.

Беременность у Древних длится меньше, чем у людей.

Земноликая была первой. Но еще по меньшей мере десять козоногих понесли от него. Олег, у которого до сего времени не было детей, испытал что-то вроде гордости.

И даже забыл о том, что говорила След Прошлого.

Он жил с ними, любил их, постоянно чувствовал их желание… Ему казалось нелепым, что их следует опасаться.

Тонкий вскрик заставил Олега вздрогнуть.

Наступила тишина. Слышалось только слитное дыхание Древних.

Будто волна пробежала по телам. Ближайшие Древние разом повернулись.

Саянов, еще не понимая, обратил внимание на одинаковость поз и выражений лиц. И вдруг почувствовал сильное желание оказаться наверху. И – подальше от пещеры. Но не шевельнулся. Олег был словно в каком-то трансе…

Боковым зрением Саянов уловил, как пятится от него малышка Рожденная. И тут его будто толкнуло в грудь – такой материальной была волна ярости, исходящая от его недавних подруг.

«Чудовище! – понял он. – Земноликая родила Чудовище!»

Жуткий крик вырвался из двух десятков прекрасных уст.

Но голоса Древних не имели власти над Саяновым, и этот крик подарил Олегу решающее мгновение. Иначе он ни за что не успел бы опередить козоногих, когда они живой волной хлынули на него.

Ум Олега еще осмысливал происходящее, а тело уже отреагировало: Саянов прыгнул назад и вверх. Не поворачиваясь.

И оказался стоящим в горле коридора, над головами козоногих. Олег еще не успел оценить невероятность прыжка, когда из толпы выметнулось гибкое тело, переворачиваясь в воздухе, нацеливаясь в него, как живой снаряд.

Сдвоенный удар копыт прошел над головой Олега. Рефлексы прежнего Саянова соединились с возможностями нового, и он упал на руки, пропуская изогнувшееся тело Охотницы над собой.

Острые копыта с визгом проехались по камню. Восстанавливая равновесие, козоногая сделала полный оборот, коснулась коленом каменного пола…

Сабля Саянова со свистом рассекла воздух.

Охотница вскочила с невероятной быстротой. Она была проворнее, намного проворнее Саянова. Она могла отпрыгнуть. Она могла уклониться и ударом острого копыта пронзить его насквозь.

Но она бросилась прямо на клинок. Может быть, она не понимала, что такое сабля. Может быть, она думала, что сабля – это что-то вроде рога или удлиненного клыка. Она может ранить, но любую рану потом можно залечить.