Текст книги "Время перемен. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Мазин

Валентина, впрочем, субординацию понимала, приотстала, взяла меня под руку:

– А вы, я вижу, не любите публичных мероприятий, Артём Алексеевич?

– Я их избегаю, Валентина Сергеевна.

Должен признать, девушка чертовски хороша. Шейка, плечи, грудь… Кожа упругая и гладкая, как у настоящей афро, и при этом абсолютно белая. Подобная иногда бывает у рыжих зеленоглазых девушек. У сестренки моего напарника, например… В наших великосветских кругах такая белизна в последнее время вошла в моду. Но поскольку моя будущая бабушка была кареглазой брюнеткой, то ей наверняка пришлось прибегнуть к услугам косметолога.

– Вам не нравится мой парфюм, Артём Алексеевич?

– Почему вы так решили?

– Потому что вы от меня все время отодвигаетесь.

Тут, к счастью, мы вошли в лифт, и разговор естественным образом прервался.

Стол нам накрыли в Красном зале, втором по значению в здешней табели о рангах. Выше – только Белый, для августейших особ.

Меня усадили справа от деда, между ним и Валентиной. Как будто это не он, а я – жених.

За одним столом с нами оказались еще пятеро: двое мужчин и три женщины. Мужчин я знал: одного – лично: тайный советник дядя Коля; другого – заочно: лидер Монархической партии Польши и Украины Грищенко‑Жолотовский. Толстый, усатый, похожий на немецкого бюргера‑пиволюба средней руки. Оба были с супругами, донельзя светскими многократно омоложенными дамами, а Грищенко в придачу к супруге имел еще и племянницу: розовощекую девушку с пухлыми губками шестнадцатилетней и наивно‑порочными глазищами искушенной фрейлины. Девушку звали пани Галиной, и она с ходу нацелилась на меня. Возможно, ее именно для этого и привели. Терпеть не могу таких вот девушек из высших слоев, фальшивых, как отпечатанные в Гонконге иранские акции. Впрочем, после пары моих ответов, односложных, по меркам этикета крайне невежливых, девушка надула губки и полностью сосредоточилась на еде.

– А вы не очень добрый человек, Артём Алексеевич, – сказала моя соседка справа.

Я повернулся и посмотрел на нее. Сказано было по‑испански, причем с характерным бразильским акцентом.

– Почему вы так решили, Валентина Сергеевна?

– Обидели девочку.

– Я грубый солдат, сударыня. Светским манерам не обучен.

 
Валентина засмеялась:
 

– А я думала, в Высшей Императорской школе есть курс этикета.

– Есть, – согласился я. – Но я его прогуливал.

– Танцы – тоже?

– Танцы солдата – кулачный бой.

– Очень мужественно. Но обидно. Я как раз хотела предложить вам потанцевать.

 
Я покосился на деда.
Дед вещал.
Дядя Коля и Грищенко‑Жолотовский – внимали. Последний, правда, отвлекся на мгновение: недовольно покосился на племянницу.
«Тебя что сюда – жрать привели?» – читалось во взоре польско‑украинского монархиста.
 

– Идемте, Артём Алексеевич, – Валентина коснулась моей руки ухоженными пальчиками. – Офицеру не к лицу отказывать даме…

– …И его будущей бабушке, – подхватил я с широкой улыбкой, заимствованной у губернатора Невады.

Ух как ей захотелось ответить мне какой‑нибудь колкостью. Но она сдержалась. Встала (лакей отодвинул стул), оперлась на мою руку.

Три дамы за столом проводили нас завистливо‑неодобрительными взглядами.

– Самбу‑капону вы, конечно, не умеете? – спросила Валентина.

– Угадали.

– А что умеете?

– Вальс, – буркнул я.

 
Вальс – наименее эротичный из известных мне танцев. Не считая менуэта.
 

– Пусть будет вальс, – она сделала знак музыкантам.

Те заиграли что‑то грибоедовское. Я бы предпочел Штрауса, но в Императорском клубе играли только отечественных композиторов. Интересно, как бы они выкрутились с этой… самбо‑капоной.

 
Вести ее было легко.
 

– Я вам настолько не нравлюсь, Артём? – спросила Валентина.

– Не настолько.

 
Она некоторое время молчала, потом произнесла ровным голосом:
 

– Он вам сказал, да?

 
Вот тут я ее зауважал.
 

– Да.

– А он сказал, что нам придется сделать это до свадьбы?

Ну да. Дед же у нас – истовый православный. После венчания – никаких внебрачных связей.

– Я не уверен, что вообще намерен делать это.

Черт! Теперь я ее обидел по‑настоящему. Сказал – и сразу раскаялся.

– Валюша, простите меня, – проговорил я мягко. – Поймите, дело не в вас. Мой дед, он – тиран.

– Ваш дед, Артём Алексеевич, очень несчастный человек! – перебила она меня сердито. – Вы даже представить себе не можете, как его гнетет отсутствие правнука. Вы же последний в роду, Артём! Последний Грива! Как вы можете так говорить?

И все это время мы кружились в танце по сверкающему паркету, и она была так же послушна мне, как минуту назад. Только рука чуть‑чуть напряглась.

– Вы его действительно любите? – задал я бестактный вопрос.

– Люблю. И безмерно уважаю, – ответила Валентина. – Ваш дед – великий человек. Я ведь общалась со многими власть предержащими, Артём Алексеевич, моя программа как раз о тех, у кого власть. И почти все эти люди… Они другие. Когда ореол могущества рассеивается, они становятся обычными людьми. А ваш дед… Величие у него в крови.

«Да уж, – подумал я. – Полвека на вершине. Тут хочешь не хочешь, а привыкаешь не смотреть, а взирать».

– Вы этого не чувствуете, потому что в вас – та же кровь. Вы на него очень похожи, Артём Алексеевич…

– Только ростом поменьше, – усмехнулся я. – Валя, не называйте меня больше Алексеевичем. Артёма вполне достаточно.

 
Музыка смолкла. Я вежливо наклонил голову.
Валентина сделала реверанс.
 

– Спасибо. Вы танцуете лучше, чем я ожидала, Артём, – она улыбнулась, – но давайте вернемся за стол. Что‑то я проголодалась…

 
«Врешь, – подумал я. – Второй танец – за дедом».
Точно. Поесть ей не удалось.
Я неплохо танцую, но дед – это мастер. Когда‑то он брал уроки у лучшего танцмейстера Санкт‑Петербурга. Сначала – чтобы улучшить осанку, потом увлекся. Дед сам мне об этом рассказывал. Не знаю, какая пара получится из деда с Валентиной в жизни, но в танце они друг другу подходили идеально. Я невольно залюбовался… Даже прослушал вопрос, заданный мне дядей Колей, и ему пришлось повторить.
 

– Ты не знаешь, Артём, как продвигается тема, из‑за которой мы встречались в последний раз?

Увидев, как Грищенко‑Жолотовский навострил мясистые шляхетские уши, я улыбнулся:

– Не знаю, дядя Коля. Мне не докладывали, я ведь простой майор.

– Ладно, ладно, не прибедняйся. По нашим сведениям, Главный Консультант Сунь от тебя не отходит.

– Он просто никак не может поверить в наличие коры головного мозга у офицера‑«полевика».

– Значит, не знаешь…

– Не знаю, дядя Коля. Могу только предположить, что положительных результатов нет. Иначе вам непременно сообщили бы.

– Жаль, – искренне произнес тайный советник. – Очень жаль.

– Что, дела обстоят так скверно? – спросил я.

– Очень. Ситуация ухудшается буквально с каждым месяцем. Будет время, заезжай ко мне в управу – расскажу.

– А что это ухудшается? – с кокетливой улыбой поинтересовалась племянница главного украинского монархиста. – Это вы о чем, господа? Ой!

Вероятно, кто‑то из родственников пнул девицу под столом. Зря. Она лишь озвучила мысли присутствующих.

– Погода, – невозмутимо ответил дядя Коля. – Глобальное потепление, сударыня. Мы попросили Международный координационный Центр по исследованию проявлений феномена спонтанной деструкции проанализировать перспективы. У них ведь лучший в мире мегакомпьютер.

– Потепление! Ой как интересно! – прощебетала девица.

Ее дядя криво улыбнулся. Погода, как же. Небось сделал зарубку в памяти: узнать, когда, где и по какому поводу мы с дядей Колей встречались. Перебьется. Ни польскому сейму, ни украинской раде совершенно ни к чему знать о глобальных проблемах империи. Их известят, если потребуется пошуметь. Это они могут.

Я посмотрел на деда, танцующего со своей невестой, и мне вдруг остро захотелось напиться.

Я перевел взгляд на Грищенко‑Жолотовского, и тот мгновенно отреагировал на мое невысказанное желание, откашлялся (чуткий лакей мигом наполнил его бокал), поднялся, провел левой рукой по розовой лысине.

– Во здравие Государя! – провозгласил он.

Мы с дядей Колей встали. Я отобрал графинчик с водкой у лакея, вознамерившегося плеснуть мне в стопку, и наполнил до краев фужер для шампанского.

– Здравие Государя! – рявкнул я и в три глотка осушил фужер. В лучших традициях Школы. Закусил поданным на вилке рыжиком.

 
Хорошо пошло. Сразу полегчало.
Главный украинский монархист поглядел на меня с уважением.
Подали горячее.
Дед с Валентиной всё кружились.
 

– Говорят, на вас пытались совершить покушение? – подала голос госпожа Грищенко‑Жолотовская. – Там, в этой дикой Америке.

«Пытались совершить покушение». Ну надо же. Впрочем, в ее речи чувствовался польский акцент. Возможно, по‑польски она говорит лучше, чем по‑русски… Что ж, она достаточно привлекательна, чтобы не беспокоиться о правильной речи.

– Увы, мадам. Не пытались, а совершили, – скорбно ответил я, приняв еще водочки.

– Мы так переживали за вас и вашего друга, буквально не отходили от гало!

– Благодарю, мадам.

 
Можно не сомневаться, что наши СМИ сделали из инцидента отменное шоу.
 

– Вы, наверное, очень переживали, когда вас посадили в их тюрьму. У них такие отвратительные тюрьмы. Представляю, каковы их обитатели! – супруга лидера монархистов закатила глаза.

– И не говорите, мадам, – вздохнул я. – Меня там пытались изнасиловать.

– Ах! Но это же невозможно!

– Конечно, невозможно, мадам, – я проглотил еще одну порцию водки. Как‑то слабо меня берет. Должно быть, от жирной стерлядки.

– Само собой – невозможно. Но попытка – была.

– И как же вы поступили, бедный?

– Я их всех убил.

– Вы, вероятно, шутите?

– Конечно, шучу, мадам. Я убил только троих.

Тут я поймал укоризненный взгляд дяди Коли и обнаружил, что графинчик опустел.

 
Я поглядел на ближайшего лакея. Тот сделал вид, что не понимает намека.
 

– Любезный, – сказал я ему, – ты ослеп? Или тебе наскучила твоя работа?

Лакей метнул жалобный взгляд в сторону дяди Коли. Тот чуть заметно кивнул. Ах вот как! Это заговор!

Я собирался вспылить, но тут появился полный графинчик, из которого немедленно наполнили мою стопку.

 
Я встал. Взял стопку.
Поглядел на танцевальную площадку. Дед с Валентиной самозабвенно вальсировали уже минут двадцать.
 

– За прекрасных дам! – провозгласил я, пристально глядя на госпожу Грищенко.

Потом посмотрел на стопку. Нет, это просто оскорбительно – пить за дам из подобной посуды. Я снова взялся за фужер.

– Помню, однажды пили мы водку с руководителем нашей резиндентуры в Сомали, – начал я слегка заплетающимся языком. – Представьте, сударыни, жара – под пятьдесят в тени, кондиционер – на последнем издыхании, нашу машину – она у нас для маскировки со свадебной символикой – остановили дикари с автоматами. Черт знает, зачем мы им понадобились, может, китайцы наняли, а может, у них провизия кончилась. Остановили, в общем. Шофер, он из местных, почти час их уговаривает, чтоб отпустили, а мы сидим на заднем сиденье машины, пьем теплую водку из таких же вот фужеров, закусываем какими‑то сушеными гусеницами, прикидываемся молодоженами и думаем: живьем нас будут жрать или сначала пристрелят… – я сделал эффектную паузу, проглотил еще стопочку, заел рыжиком, с удовольствием наблюдая за слушателями.

Дамы были шокированы. Вернее, делали вид, что шокированы. Грищенко‑Жолотовский взирал на меня со снисходительностью еще трезвого к уже пьяному. Дядя Коля косился настороженно‑неодобрительно.

– Простите, Артём Алексеевич, – прорезался сквозь приятную алкогольную дымку голосок племянницы. – Я не поняла, вы сказали, что с этим, забыла, как его – руководителем изображали молодоженов. Неужели африканцы вам поверили?

– Они же дикари, сударыня, – улыбнулся я. – Белых людей различают только по цвету одежды.

– Но разве они не видели, что вы оба мужчины?

– Вообще‑то тогда руководителем резидентуры в Сомали была женщина, – снисходительно пояснил я. – Но эти дикари, им вообще‑то всё равно. Вы не слыхали истории о том, как юаровские зулусы поймали китайца и североамериканца?

– Нет.

– Очень смешная история. Хотите, расскажу?

– Артём, может не надо? – вмешался дядя Коля.

– А‑а‑а… Вы знаете! – я погрозил ему пальцем. – А девушка, может, тоже в Африке будет работать. Или писательницей станет… Может, ей пригодится. Так вот, поймали их зулусы и говорят: «Выбирайте: котел или мамука». Ну, котел – это понятно. Время голодное… У них там всегда голодное время. Антилопы с буйволами повымерли. Из мяса только человечина. А мамука – что такое?

А это, говорят, такая веселая африканская игра: поимеем вас всем племенем.

Китаец тут же выбрал мамуку. Отмамучили его и отпустили. Североамериканец посмотрел на это дело и говорит: «Я выбираю котел». – «Молодец! – хвалят зулусы. – Такой храбрый и гордый черный человек. Кто съест сердце и печень такого храброго воина – еще большим храбрецом станет. Мы тебя съедим с удовольствием, черный человек. Но сначала – мамука!» – Тут я расхохотался, и племянница тоже захихикала. Не знаю, почему она мне сначала не понравилась. Такая простая девчонка…

 
Я потянулся к ней через стол, прошептал:
 

– Сударыня, если вам будет угодно, я велю подготовить для нас кабинет.

 
Девушка покосилась на родственников, порозовела и потупилась.
 

– Ах, Артём Алексеевич, разве можно такое?

– А что? – удивился я. – Это же клуб. Здесь должны быть кабинеты… – и вдруг обнаружил, что с катастрофической скоростью трезвею. Словно получил соответствующий укол. Я с подозрением покосился на лакея. Может, они добавили что‑то в водку? Нет, вряд ли. Я бы почувствовал. Да и нет снадобья, действующего с такой скоростью. Разве что полное переливание крови. Вот черт!

Я, уже абсолютно трезвый и довольно злой, налил себе полный фужер и выпил. Без всяких тостов.

В желудке стало тепло. И только. Словно кипятка хлебнул. Что за дьявольщина? Я хватил еще один фужер. С тем же эффектом. А вот это уже интересно. Может, мой желудок утратил способность всасывать алкоголь? Такое случается…

– Артём, ты что это делаешь? – Дед, слегка разомлевший и довольно благодушный, опустился на свое место. Валентины не было.

– Да вот, – пробормотал я. – Пытаюсь напиться.

– Ну и как?

– Не получается.

– Понимаю, – сказал дед. – Представь, Николай, я с этой новой печенью опять на спиртное крепок стал. Как в прошлые времена, помнишь?

Дядя Коля помнил, тем не менее дед пустился в воспоминания, и про меня на некоторое время забыли.

Я же прислушивался к ощущениям внутри организма и находил их довольно приятными. Опьянения не было, зато остро пошел адреналин. Как в первые секунды свободного падения. Хотелось действия.

Я встал и двинулся в выходу из зала. Меня слегка покачивало от избытка энергии. Ее нужно было срочно превратить в движение. Здесь должны быть неплохие тренажерки…

– Эй, парень, где тут можно мышцы загрузить? – спросил я у охранника.

– Виртуально или в реале? – уточнил тот, не выказав ни малейшего удивления. Тут, надо полагать, привыкли к любым причудам.

– В реале.

– Секунду, господин младший камергер…

Он заиграл сенсорами на запястье, а я тем временем, шутки ради, активировал свой «браслет» и дал команду на опознание.

Мой сигнал умчался в космос, переброшенный спутниковой связью, добрался до Головастого, который в доли секунды сопоставил физиономию охранника и банком данных и выдал ответ раньше, чем на полу появилось красное пятнышко лазерного указателя.

– Следуйте за ним, господин младший камергер, – сказал охранник. – Желаю приятного отдыха.

– Спасибо, штабс‑капитан. Мои наилучшие пожелания ротмистру Уткину, – улыбнулся я и двинулся вслед за указателем, предоставив парню возможность поразмышлять, откуда мне известен его чин и фамилия непосредственного начальника. Ну да, озорство. Но я нынче был настроен пошалить, а утереть нос ФСБ – удовольствие даже для бывшего сотрудника СВР 8.

Зальчик был оборудован на славу. Я разогрелся на тренажерах, покрутился на брусьях и перекладине. Грузился не очень – все‑таки недавно плотно покушал. Размявшись, поработал с четырехруким муляжом «стеночника», который, к сожалению, оказался слишком глуп, хотя, возможно, я не умел его толком настроить. Энергии в организме поубавилось. Теперь она не бурлила, а струилась ровно и мощно. Я ощущал легкость и эйфорию. Что‑то похожее, но существенно слабее, возникает от стакана хорошего молодого вина. В общем, когда я плюхнулся в джакузи, мне было хорошо. Не хватало только вина и женщины.

Наверняка можно было потребовать и то и другое: в Императорском клубе должно быть всё… Но я не знал, как тут принято формулировать подобные пожелания. Может, при здешнем уровне сервиса высказывать что‑то вслух вообще не обязательно. Может, за соседней стеной сидит эмпат, которому положено угадывать желания великих…

Наверное, так и было, потому что свет в зале постепенно начал меркнуть. Вода стала теплее градуса на два и приобрела солоноватый привкус. Струи замерцали мириадами огоньков. Я услышал шорох босых ног. Кто‑то приблизился к бассейну.

 
«Женщина», – с удовольствием определил я по запаху.
По звуку я определил, что она присела на край бассейна.
 

– Хочешь вина? – голос был тихий, почти шепот.

Я не глядя протянул руку, взял стаканчик. Потом все‑таки повернулся и скорее угадал, чем увидел зеленоватое свечение очков‑фотоумножителей.

– Сними, – потребовал я. – Ты меня видишь, а я тебя – нет. Это невежливо.

– Я уже час на тебя смотрю, – сказала женщина.

Я уловил особый низкий тембр, предназначенный, чтобы вызывать желание. Значит, все‑таки профессионалка. А кого я, интересно, ждал? Госпожу Грищенко‑Жолотовскую?

– Ну и как?

– Возбуждает.

– Тогда иди сюда, – потребовал я.

– Вот так сразу? – женщина засмеялась. – А может, я еще не решила?

– Я решил! – заявил я, ухватил ее за руку и скинул в бассейн.

Женщина вскрикнула от неожиданности, но я уже поймал ее и притянул к себе. Так и есть, совсем голенькая! Если не считать «ночных» очков, которые я сорвал с ее головы и с удовольствием зашвырнул подальше.

К черту приличные манеры и прочую отрыжку цивилизации! Я был пьян от собственной силы. Я отпустил тормоза и чувствовал себя диким зверем. Грубым самцом. Что‑то похожее бывало со мной в бою. Упоение собственной жизнью и властью над чужими жизнями. Но это было слаще, чем бой.

Подыгрывала она замечательно: отбивалась яростно. Даже пару раз попыталась провести приемы дзю‑дзютцу. Это сопротивление было – как раз то, что нужно распаленному зверю.

«Все‑таки эмпатка», – возникла мысль где‑то на краешке сознания. Но «зверю» эта мысль не помешала. Ему было плевать на способности и профессию этой самки. Его интересовала только плоть. А плоть у нее была чудесная, немногим уступавшая плоти моей африканской подружки Лолы. Чудесная игра – овладеть в бассейне‑джакузи женщиной, которая изо всех сил сопротивляется. Боролась она молча – я слышал только ее возбужденное дыхание. Ее гибкое и довольно‑таки сильное тело извивалось в бурлящей воде, пытаясь выскользнуть из моих объятий. Время от времени я давал ей возможность освободиться, потом ловил снова, прижимал к себе, обхватив руками и ногами. Иногда мы окунались с головой и продолжали барахтаться под водой, но даже будучи «зверем», я помнил, что комфортная задержка дыхания для неподготовленного человека – тридцать‑сорок секунд, и всякий раз вовремя выталкивал ее на воздух. Наконец она изловчилась и вонзила мне зубы в плечо. Острая боль лишила меня остатков разума. Я опрокинул ее в воду, ухватил скользкие, дергающиеся колени, развел их и вошел в нее… Грубо, жадно.

Она рвала мое плечо, как тигрица, но мне было плевать на боль. Ведь и ей тоже было больно… Вначале. Но потом, когда я выдернул ее из воды, ей уже тоже было плевать на боль. Она жадно хватала ртом воздух и стонала, а я тоже был тигром. Нет, драконом! Вот что мне было нужно! Таких эмпаток я не встречал даже среди элитной обслуги «Алладина». Женщина, обезумевшая так же, как я! Черт! Но я все равно был сильнее и безумнее. И несмотря на это, я тоже выложился весь. И, помню, даже удивился, когда понял, что пуст. До донышка.

– Ты великолепна, – прошептал я, держа в ладонях ее голову и целуя в искусанные губы. – Ты – настоящий мастер. Клянусь, никто никогда не соблазнял меня так потрясающе, как ты.

– Неужели? – Она уперлась ладонями в мою грудь. – А я, дурочка, думала, что ты меня попросту изнасиловал.

Она немного охрипла, но я узнал ее голос. И почувствовал себя, как… Нет, любое сравнение было бы слишком благостным.

– Эй! – воскликнула она. – Прекрати! – Наверное, она и в самом деле была немного эмпатка. – Откуда я могла знать, что ты меня не узнал?

– Прости, – пробормотал я. – Я думал, думал… – и вовремя заткнулся. Еще не хватало обозвать ее девушкой для развлечений.

– Перестань! – Она сама обняла меня и поцеловала довольно пылко. Но сразу отстранилась. – Это я должна извиниться. Я тебя чуть не загрызла. Но – ты тоже был хорош. Правда, хорош! Все было просто потрясающе. И все‑таки больше мы так делать не будем. А то я могу пристраститься! – Она засмеялась, а я молчал. Мне было немножко стыдно. Самую малость… А вообще‑то она была права: все было потрясающе. И даже немножко жалко, что второго раза не будет.

Глава тридцать первая