Текст книги "И снова в Статус Бога (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Но было уже поздно, изнывающий от скуки попугай, сорвавшись с его плеча, и понесся на ту сторону котловины, низко пролетая над коконами. И яйца тут же отреагировали, начав проявлять признаки жизни. Раздался глухой треск,, словно бутоны невероятных цветов, яйца накали раскрываться, образуя по четыре лепестка каждое. Внутри виднелось явное шевеление, мелькали перевивы и отростки, напоминающие шевелящиеся кишки.

– Что за мерзость! – Вырвалось у Проныры, едва он рассмотрел ближайшее к нему яйцо – не отойти ли нам от края?

Но было уже поздно, десятки ближайших к ним яиц, казалось одновременно, выстрелили. Выстрелили своим содержимым. Полет вылетевшей оттуда непонятной гадости, был настолько стремителен, что если бы не рефлексы бойцов, выработанные у всех спутников Априуса, им бы крупно не повезло. А так даже не рассмотрев что в них летит, они успели уклониться и начать отражать нападение.

Раздались сухие арбалетные щелчки, хлюпающие удары железа обо что-то слизкое и мягкое. Быстрые, смазанные движения, было практически не рассмотреть. Но тренированные глаза, все же улавливали распластанных в полете хвостатых осьминогов…. или белесо-желтых глубоководных пауков.

Вокруг людей шипел проедаемый кровью странных существ, камень, что свидетельствовало о ее ядовитости. Клинки хоть и были хорошей закалки, и ковались лучшими мастерами, тоже враз покрылись коррозией и пошли кавернами.

– Осторожнее!!! – Заорал Рус – их кровь очень ядоита.

– Это почти кислота – уворачиваясь от очередного прыжка – выпалил Кэфент. Надо жечь!

И они начали кидать одно огненное заклятие, за другим, в то время как Рунин, как оголтелый носился над котловиной, уворачиваясь в невероятных кульбитах, от преследующих его осьминогопауков.

– Дейдру прикрой – велел Априус Проныре, отодвигая их назад к проему входа.

Сам же он, принялся метать короткие, злые молнии, во все новых, и новых тварей, не переставая бросать сгустки огня в котловину уже без разбора. Яша и Куру, делали тоже самое – такая боевая магия им была вполне доступна, ни чего сверхъестественного – так обычное дело для волшебников первого ранга. Тем временем огонь пожирал все больше и больше яиц, как пустых так и еще не раскрывшихся, сверху нарастал все более слышимый злобно разгневанный режущий уши визг, переходящий в рев.

– Похоже, мамаша скоро пожалует – уловил Априус мысль куатара – а может и не одна… Ты, еще не насытился поисками разума? Может пора ретироваться, мы ведь тоже не железные… обрушим тут все и дальше потопаем. А потом уже сами вернемся, если захочешь.

– Ты прав надо выбираться наружу, и двигать по направлению домой. Тут и впрямь, делать больше не чего. – Так же мысленно ответил Априус, метко сбивая молнией летящую ему в лицо тварь..

– Если бы не эта твоя скрытность, мы бы ужу все тут спалили, а так вот приходиться как каким-то там захудалым магам…

– Да ладно, не ворчи – тем и интересней. К тому же нужно держать себя в форме, а то так и жиром заплывем.

– Это да. Все больше хочется лежать и мыслить, чем бегать как угорелый в самых негостеприимных местах.

В этот момент откуда-то из темноты, где укрывался свод строения, опустились толстые грязно-серые канаты, и по ним издавая злобные вопли, спустились совершенно непонятные твари. В них угадывались черты и рептилий, и насекомых, и еще чего-то невероятно омерзительного, некоторые конечности были странно изогнуты, оканчивались большими костяными клинками, другие наоборот имели хватательную функцию, но заканчивали тоже острыми и длинными когтями. Длинные многосуставчатые хвосты, с невероятной быстротой метнулись вперед, стараясь, вонзится жалами в грудные клетки отпрянувших Априуса и Кэфента, а когда это не удалось, изогнувшись, попытались пробить со спины. Слишком подвижные и быстрые, отростки чтобы постоянно от них уклоняться.

В глазах чудовищ, плескалось красное пламя гнева, и неистовой злобы, они неотступно следили за быстро перемещавшимися противниками, и старались уловить момент, для точного удара. А еще Априус разглядел в них некие зачатки разума, но присущие скорее рептилиям, чем каким бы то ни было, гуманоидам. Нанося очередной удар хвостом, ближайшая тварь резко распахнула пасть, и извергла из себя, рассеянную струю, смесь ядовитых испарений и кислоты.

Едва уклонившись от этого фонтана, Кэфент отпрыгнул назад, в прыжке метая две огненных сгустка, в летящих ему в лицо зародышей, которые не прекращали выстреливаться из яиц. Следом за ним наружу выскользнули Яша и Куру, и Априусу ни чего не оставалось, как вертеться вьюном, дожидаясь пока этот своенравный попугай, не долетит обратно. Но с другой стороны, это и облегчило задачу – его никто не видел, и вряд ли будут потом расспрашивать, что произошло. Кэфент конечно способен, распознать и примененное Заклятие, и силу в него вложенную, но… До того ли тому сейчас?

Априус пожалел об отсутствии длинного копья, сейчас бы оно подарило ему пару секунд, на волшбу, но в этот момент, Рунин наконец-то прекратил страдать ерундой, и в котловину с яйцами, бухнулся сгусток огня, отвлекая маток, от чародея. И Рус, принялся быстро снимать скрепы, с давно заготовленных для подобного случая чар. «Огненный Шквал» охватил практически всю котловину, от края до края забушевало пламя, выжигая все содержимое. А «термитник» весь затрясся, задрожал, его уже рвало от начавшего действовать «Крушителя Скал» составленного собратом Дрендома, Серентином, в те дни, когда еще не разделяли мир, мерками людскими.

Априус увидел, как Рунин выпорхнул в проход, проносясь как вихрь, и с удовольствием последовал следом, оставляя обезумевших маток, яростно кидаться на стену огня. Едва выбежав наружу, он сразу обернулся, окидывая взглядом и остальные «термитники» в свете разгоравшегося пожара, довольно хорошо видимые – если в них тоже имеются кладки, придется уничтожать. Потому как чутье подсказывало – все это находится здесь не просто так. Кто-то разводит, или вернее собирается разводить, тут этих монстров, а затем останется только перебросить их в какой-нибудь серединный мир, и все – пиши, пропала тамошняя цивилизация. Он повернулся к куатару и приказал:

– Куру, уводи всех! Мне тут нужно закончить. Дождитесь меня где-нибудь…

И не дожидаясь ответа, принялся проверять, сколько потоков силы ему тут доступно, и какой они мощи, ведь иначе придется тратить из собственных запасов, а в подобных местах это довольно рискованно.

Над выбором средств Рус, совсем не раздумывал, почему-то само собой напросилось одно заклятие из боевого арсенала его собственных подручных. Когда-то не особо подававший надежды в этой области, Хорсак, неожиданно для всех составил его. Оно было под стать ему самому – гибельное, тяжелое, безотказное и безудержное. Немного, правда, замедленное, но разящее наверняка. Назвал он его просто «Яростный Турс» в честь руны «турисаз» которая символизировала Мьельнир, молот Тора, Повергатель Великанов.

И вот теперь, Априус, применил это очень действенное заклятие, на деле. В небе над вторым «термитником» появилась проекция гигантского молота, со среднего размера, увесистой рукоятью. На мгновение «Молот» просто завис, над вершиной строения, а затем стремительно ударил в бок «термитника» вминая северную стену вовнутрь, словно еще мокрую глину на гончарном круге. Затем последовал удар сверху, затем снова сбоку, и так продолжалось. пока постройка не рухнула, проваливаясь сама в себя. Настала очередь третьего сооружения, и пока «Молот» крушил его, Априус искал след того, кто оставил здесь эти рассадники жукоящеров. Затем, убедившись, что все «термитники» разрушены, он отправился вслед за друзьями

Их он обнаружил сразу на оконечности мира, устало сидящими на странных пнях, совсем не похожих на останки деревьев. Куатар почуяв друга, поднял голову и ворчливо поинтересовался:

– Не желаешь, ли, перескочит эти сумеречные зоны, и перебраться, куда-нибудь под синее небо и теплое солнышко? Ну можно под зеленое искрящееся, на берег озера со спокойной водой.

– А что так уныло дорогой мой братец-барс?

– А скушно, ничего нового, все это уже было, хоть и не совсем так. Не интересно.

– Ладно, уговорил, только вот трудновато будет перескочить, как ты говоришь эти области сумерек.… Хотя может принцесса нам поможет – он повернулся к Дейдре и поинтересовался:

– Просветите как нас леди Дейдра, а все эти Тени от Эмебера как расходятся? Веерно или как лучи солонца, либо круги на воде? Тоесть нужно ли постоянно переходить из одного в другое, или же можно как-то напрямую попадать в определенное место?

Девушка немного подумала, и устало проговорила:

– Да по-разному. Нет ничего определенного. Смотря куда надо попасть. Однажды мой родной брат, бежал из темницы, просто используя картину, нарисованную на стене. Правда, рисовал ее мастер. Но это я к тому, что можно попасть в совершенно разные места, не переходя из Тени в Тень. Но есть и известные точки пересечения миров, правда они довольно опасны. Без особой надобности через них не ходят. Но попасть туда можно отовсюду. Главное потом выбраться.

– Вы сможете нас туда провести? – Напрямую спросил Априус – а уж как дальше на месте решим. Уж больно не хочется, долго тащится по Тропе, так мы до Обитаемых Земель не скоро доберемся.

Хорошо я попробую. Станьте так, чтобы все были рядом, и как только я шагну, сразу делайте шаг следом.

Дейдра поднялась, все тут же очутились рядом, застыв практически вплотную к девушке, она чуть постояла, сосредотачиваясь, и неспешно шагнула, вроде бы находясь все еще здесь в междумирии. Вся остальная компания, затаив дыхание, тут же поспешила за ней – впереди, их ждала неизвестность.

Проделав около десятка шагов, они оказались в очень странном, и каком-то угрюмом месте, явном месте Силы, но вот только донельзя грубой, первобытной.

– Мегалиты – коротко бросил Кэфент, бегло оглядев сооружения из огромных каменных глыб, посреди которого они оказались

Априус покрутил головой, они стояли внутри каменного круга, расположенного на холме, а вокруг насколько хватало глаз, раскинулся странный лесной массив.

– Черный Лес! – Прошептала принцесса – он очень древний, и обитают тут в основном жуткие чудовища, хотя встречаются и… нейтралы… то есть не злые и не добрые, или вернее все зависит от их прихоти.

      – Ну и ладно – почти весело проговорил Проныра – зато небо вон нормальное, хоть и хмурое серое. Того и гляди дождь пойдет. Деревья конечно да, пугающего вида, но они не мертвы. Такая порода, листья вон какие интересные, темно-синие… мелкие, правда, как молодые. Но ничего лес это не болото, пройдем как-нибудь… э-э принцесса, а куда надо идти? В какую сторону?

– Я точно не знаю – смутилась девушка – Лес сам выводит кого куда.

– Становится все интереснее и интереснее – пробасил Куру – это уже попахивает приключениями и чем-то новым.

– Странное место, очень странное – сверяясь с ощущениями, проговорил Априус – Искажается все. При составлении чар это надо учитывать. Интересно насколько мы приблизились к Серединным мирам?

– Да что гадать – ответил ему куатар – нужно выяснять. И двигаться дальше.

– Тут все не так просто – нахмурившись, произнесла Дейдра – Лес постоянно, хоть и не заметно меняется. В одни периоды отсюда легко уйти, в другие не так-то просто. Он словно держит… Но это я так знаю из слухов, что иногда приносила моя родня. Сама я здесь была только раз, и то удалось сразу же уйти. Была на коне, И в тот раз скакала сквозь Отражения, листая в бешеном темпе одно за другим.

– Понятно в общих чертах – нахмурился Априус – главное не наделать глупостей. Поэтому, прежде всего, надо определить скоро ли начнет темнеть, затем решить спускаться ли с холма или остаться здесь? Но это так, второстепенное, а главное – надо еще определить, где мы вообще, в какой точке звездной карты Сферы, и далеко ли родные края? Так что вы проверьте окрестности, а я использую силу этого места для определения координат.

– И насколько далеко позволено отходить? – Поинтересовался куатар.

– Или отлетать? – Тут же добавил Рунин, усевшийся на верхушке одной из глыб.

Априус смерил их обоих подозрительным взглядом, и ответил строго:

– В пределах холма, осмотритесь. Дальше не суйтесь. Мало ли кто тут может обитать. Места темные, а значит всякое возможно. Все, теперь не мешайте.

Он прошел на самую середину каменного круга, поднял руки вверх, и так замер, сливаясь с окружающим миром сознанием и всеми чувствами. Кэфент же вытащил меч из ножен, поглядел на небо, и разочаровано спрятал обратно, солнца видно не было, а значит определить его местоположение по тени от меча, не удастся. Проныра вышел за мегалиты, некоторое время всматривался в глухую чащу, до предела напрягая свой врожденный эльфийский слух, и наконец несколько оторопело заметил:

– Ни пения птиц, ни крика зверя. Даже ветер в кронах не играет. Но на нас будто бы смотрят десятки глаз…

– Это сам Лес – чуть запинаясь, проговорила Дейдра – он живой.

– Любой лес живой – назидательно рыкнул куатар, и выпрыгнув из круга камней, принялся усилено втягивать воздух.

Рунин уже заканчивал полный круг облета холма, собираясь сделать это три раза, и пока без дела оставался только Яша. Он потоптался на месте, не зная как ему быть, Априус дал ясно понять, что не следует выдавать свои способности ни к волшбе, ни к боевой трансформе, и потому недодракон просто слушал землю, чувствуя подушечками на лапах, мельчайшие ее колебания.

Кэфент некоторое время постоял, положив ладони на небольшой округлый, плоский камень в центре комплекса, затем проговорил чуть осевшим голосом:

– Сила тут, какая-т угнетающая. Ни это место, ни сам холм для ночлега явно не годятся. Похоже, это помимо всего прочего еще и древнее капище… много темной силы… кровавые жертвы приносились не раз… При чем их не резали, а перебивали суставы конечностей, так чтобы не только сбежать не могли, а даже пошевелиться. Сами жрецы тут же покидали холм, призывая какого-то Баарота… Так что страх и ужас жертв до сих пор витает в этом месте. Отсюда надо уходить, и как можно быстрее, в любой миг может открыться дверь, и полезет всякая гадость, алчущая свежей крови.

– Да мы влоде как пливыксые – отозвался Яша – мозем кого угодно уколотить, или в землю вбить. Лога поотсыбать и все такое.

Едва он это проговорил, вдалеке послышался нарастающий шум, какой-то низкий рев, сопровождаемый глухими ударами и треском. Куру длинными прыжками взлетел обратно на холм, а Рунин снизился и с долей некоторой иронии, проорал:

– Яша к тебе, похоже, родня пожаловала! Соскучились видать, гляди, как спешат.

Все, включая Априуса, прервавшего свой поиск, повернулись в сторону нарастающего шума. А там, в чаще кто-то ломился на пролом, на ходу валя мешающие проходу деревья. От тяжелой поступи гигантов начал содрогаться весь холм, и становилось ясно, что существо явно не одно.

– Парами идут. Несколько семей. – заметил Кэфент – голод видать помутил им рассудок, иначе бы не создавали столько шума. Или зверюги уверены, что нам ни куда не деться?

– Может и то и другое – ответил ему Проныра – в любом случае, соваться вниз мне что-то перехотелось. Может завести им глаза?

– Они не только глазами пользуются на охоте – рявкнул куатар – там целый набор чувствительности. И лапы, и нюх, и еще кое-что. Сейчас главное выяснить, что это за вид? Владеет ли магией, и разумом.

– А что ящеры бывают разумными? – Изумилась Дейдра – извини Яша, тебя я не имела в виду.

– Бывают – ответил ей недодракон – есце как бывают. Быстлые, хитлые ловкие, и лазумные. Плиходилось встлечать, до сих пол, отолопь белет, как вспомню.

– Ага – подтвердил куатар – приходилось. И те особи были совсем не подарочек. Желали доминировать над всем живым, и даже охотиться перестали, им пожрать пригоняли халуи из людского племени.

– Жуткие должно быть места были… – хмыкнул Кэфент, – мне в таких бывать не приходилось. Но скажите лучше как нам этих вот отвадить? Или будем драться? Только вот чем против таких здоровенных тварей сражаться прикажете?

– А уйти, как нибудь мы не можем? – Спросила уже заметно дрожащая принцесса.

– Может, и можем – внимательно рассматривая приближающихся к холму ящеров, ответил Априус – но уж больно эти места необычны. Хотелось бы больше разузнать. А этих зверушек мы сейчас отпугнем… Хоть и рискованно но…

Он сосредоточился, и неспешно потянул разлитую в каменном круге силу, сворачивая, скручивая, ее в тугую, спираль. Пропуская через себя, немного посмаковал ее вкус, улавливая знакомые оттенки Хвергельмира, и вскоре сплел быстрое и злое заклятие, нечто подобное «Выбросу Тьмы». С некоторым наслаждением снял, словно с запруды, сдерживающие скрепы, и пустил «колечко» с горы.

Вершина холма, казалось, полыхнула вспышкой темного пламени, во все стороны окатилась всерасширяющая ударная волна. Мощный толчок чуть не опрокинул, уже лезших на холм, ящеров, морды которым, казалось, обожгло мгновенной электрическая дугой, короткая конвульсия прокатилась по огромным телам, и исполинские звери, ревя, повернули назад. А впереди них волной, валило деревья, словно открывая им, путь для поспешного бегства, и они не заставили себя ждать.

– Ну вот – удовлетворено потер руки Априус – и все дела. Извини Яша, что не дал тебе пообщаться с собратьями, уж больно они быстро заявились. А у нас ни поесть, ни попить, даже захудалого костра нет…

– Уз как-нибудь пелезыву – оскалился недодракон.

– Ну вот и хорошо, А нам пора идти, а то скоро сумерки, а мы все еще здесь.

      – И куда, хотел бы я знать? – Скептически поинтересовался попугай все это время просидевший на загривке куатара – тут сплошное однообразие.

– Что-то мне подсказывает, что надо идти на север – сверяясь с ощущениями, ответил Куру – оттуда тянет дымком, явно не от пожара.

– На север так, на север – легко согласился Рунин и в один миг взмыл в небо.

Остальные вереницей потянулись следом.

Глава пятая

Черный Лес

***

Лес был угрюмый, темный и молчаливый. Неслышно было ни пения птиц, ни стрекотания насекомых из тех, что радуют слух, ни рева привычного зверья или живности покрупней. Зато на лиственном покрове полно было всяких многоножек и мокриц, а между деревьями встречалась толстая паутина, причем довольно свежая и прочная. Порой приходилось просто прорубаться сквозь заросли мелкой поросли и переступать буреломы.

Внезапно черные стволы стали редеть, и их место заняли темно-зеленые разлапистые и высокие сосны. Запах дыма стал ощутимей, его почувствовали все, а вернувшийся из полета попугай, сообщил о близлежащем жилье.

– Там частокол, и избушка на поляне. Но гостей явно не ждут, Ни тропок, ни стежек я не увидел.

– Понятно – коротко протянул Априус – прям владения бабы Яги. Идем, поглядим.

Они заспешили вперед, идя в указанном направлении, здесь сосны и ели росли как-то чересчур ровно и даже ухожено, поэтому идти стало куда легче. Воздух перестал быть затхлым и тяжелым, с гнилостным оттенком, запах хвоей и свежестью. Все зашагали бодрее, кидая взгляды по сторонам и поражаясь огромному количеству мухоморов, встречаемых по пути.

– Какие они тут красивые – поражалась Дейдра – и крупные. Жаль не съедобные, а то набрали бы….

– Ну это как сказать – ответил ей Кэфент – некоторые умудряются готовить из них прелестные закуски. Только секрет приготовления держат в тайне.

– Я бы лискнул поплобовать – подал голос Яша – а узе давно в зивоте улцит.

– Тебе лишь бы пузо набить – сверху на головы путников посыпалась труха, это Рунин, скакнул с ветки на ветку – все пришли уже.

Отведя последние разлапистые ветви, мешающие проходу, путники вышли к открытому пространству, и на краю поляны, сразу остановились, вглядываясь в клиновидные листики травы, которой поросло все вокруг.

– Похоже, не пройти тут, если не желаем, чтобы нас разорвало – с удивлением проговорил Рус – это один из видов разрыв-травы.

– Чего-чего? – Не понял Кэфент – какой такой травы?

– Ну у некоторых народов, она так зовется. А вам эта травка, может быть известна как спрыг-трава, скакун-трава, или ключ-трава, с ее помощью можно преодолевать любые препятствия, стены, двери, замки́. Это растение столь редко, что только люди, посвященные в таинство чернокнижия, могут находить его. А тут вот вам, пожалуйста, целые заросли. Специально видать выращивают.

– Как тогда ходят? – Понуро спросил Проныра.

– Тропку открывают. Или вообще не ходят – летают. Эти ведьмы по всякому могут хоть в ступе, хоть на метле. Хотя точно не знаю, близко не сталкивался. Но мы переть напролом уж точно не будем.

– Вы на цястокол посмотлите – воскликнул Яша – столько целепов на сесты насазено. В глазницах огонь плесетца, зуть.

– Да тут и впрямь целое разнообразие трофеев. – Воскликнул Кэфент – и одноглазые, и трех, и вообще невесть чьи черепа. В моих краях у нашего владыки был трон из черепов всяких чудищ, некоторые экземпляры я даже узнаю…

– Да бабушка явно не безобидная – пробасил Куру – так что делать будем? Орать отсюда избушка-избушка повернись к лесу задом и так далее?

– Ну если она и впрямь такая могущественная, то давно уже нас почуяла, осталось только подождать реакции – ответил Априус, носком сапога осторожно трогая траву.

– Волшебник не надо дразнить мой ковер – он кусается! – Внезапно раздался молодой, веселый голос. – Вы чай в гости напрашиваетесь, или это я не правильно истолковала ваш приход?

– Да как бы, да – с некоторым замешательством ответил Рус – мы искали тепло и кров….

– Что ж заходите, коль пришли.

Части частокола как не бывало, а по ту сторону стала видна избушка, в двери которой, уперев руки в бока, стояла молодка. На ней было простое зеленое платье, такого же цвета волосы, красиво ниспадали до пояса, и уж ни на какую старую каргу, она похожа не была. Хозяйка избушки сделала жест рукой, в ней появилась метла, и, указав ее на лужайку из разрыв-травы, колдунья открыла проход. Трава раздалась в стороны, открывая узкую, но ровную тропку, свечение в мертвых глазницах черепов померкло, а хозяйка спустилась навстречу, уже пошедшим к ней гостям.

Априус шел первым, внимательно глядя, в такие же зеленые, как и у него самого глаза ведьмы. А в том, что это ведьма он не сомневался, сила у этих представительниц женского ремесла, особая, по-своему жгучая и близкая к стихийной магии. Она явно их не боялась, то ли уверенная в себе, то ли тут крылось что-то еще. Так же внимательно рассматривала нежданных гостей, на некоторое время в глубине ее очей, промелькнула тревога, видимо ощутила, почуяла, в каждом из пришедших немалую силу, но отступать было уже поздно.

– Законы вежества заставляют меня быть радушным с каждым, даже с теми, кто явился без приглашения – проговорила молодка, звонким чистым голосом – но не подумайте что вам тут особо рады. Проходите в избу – она указала на висящую, на цепях лестницу, что при надобности поднималась и втягивалась.

Недалеко от избы стояла каменная конструкция, в которой Априус, с удивлением узнал календарь. Не просто обыкновенный валун с зарубками, который используют дикие племена, различных миров. А сложный механизм, состоящий из каменных кругов, колец, звезд, шестерен, и реек. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что там не только месяцы и годы показаны, ни и целые эпохи, что расположены на внешнем кольце.

– Зачем госпоже хозяйке такое сложное приспособление? – В лоб спросил он – Это в таком-то дремучем лесу,…

– Лес не всегда был таким, и я тоже – коротко ответила она – Кота моего не напугайте там – глядя на куатара, попросила она – и сову тоже.

Это уже относилось к Рунину, который влетел в избу через окошко. Пропустив всех своих путников вперед, Рус позыркал по сторонам, отмечая отсутствие всяких сараев, амбаров, и поленниц. В глаза бросился лишь сруб колодца, весь испещренный замысловатой резьбой и охранными символами.

      Ведьма дождавшись, пока он поднялся в избу, быстро прошла следом, плотно притворив дверь. Небольшая избушка снаружи, внутри оказалась довольно вместительно, имела несколько комнат, кладовую, и кучу разнообразных шкафчиков и полок. В открытой печи ярко полыхали березовые поленья, не понятно, откуда, добытые хозяйкой, у окна стоял широкий стол, с лавками по обе стороны, явный признак того, что некогда тут бывало многолюдно. Большой размером с рысь, черный кот внимательно рассматривал пришельцев, взгляд его желтых глаз, быстро пробежал по людям, затем надолго прикипел к куатару, тот издал странный горловой звук, и котяра сразу расслабился, улегся у печки, и замурчал.

– Усаживайтесь за стол – указала ведьма на лавки. – Я так понимаю это у вас делают все, не зависимо от…. Ну вы понимаете.

– Понимаем – Яша попытался растянуть свою пасть в улыбке – сидеть на топцяне или скамье дело пливыцьное. Хоть и удивляет лазных цюдаков.

– Что ж вы пока рассаживайтесь. А я посмотрю чем вас можно угостить. – улыбнувшись проговорила хозяйка – Меня кстати Вертаной кличут.

– Ну а я Рус – манерно склонил голову Априус. – Это мои спутники – Кэфент, Дейдра, и он чуть помедлил, вспоминая как на самом деле зовут Проныру, – Фиор. А так же побратимы наши меньшие Куру, Яша, и Рунин, что, не смотря ни на что, пытается разбудить вашу сову. Но вы его простите милая хозяйка, он редко встречал ночных обитателей леса. И еще, поскольку не хотелось бы, причинять вам ни каких неудобств, позвольте угощениям остаться за нами.

Не дожидаясь ее согласия, он развернул «скатку» расстилая ее на столе, и там почти мгновенно выдавила из себя большого запеченного осетра, кольца различной колбасы, пару кругов брынзы, ватрушки и пироги, несколько кувшинов кваса, и миски с солеными грибами и капустой.

– Ну чем богаты – пояснил Априус, усаживаясь на лавку – а пока будем трапезничать, может радушная хозяйка поведает нам о здешних краях?

– Могу и поведать – усаживаясь рядом с Пронырой, улыбнулась Вертана – только начать следует, наверно с того времени как я сама здесь появилась…

– Ну не сочтите за труд, мы с удовольствием послушаем – оживился полуэльф.

– Вы, должно быть, слышали о грандиозных битвах случавшихся ту тут, то там, после прихода Великолепной Семерки? Не все миры покорно ложились к их ногам. Не все Старые боги, были столь неосмотрительны, чтобы пойти на прямое столкновение. Но рано или поздно, столкнуться все равно пришлось бы. Так и случилось. Арес призвал своих детей дать бой захватчикам. Но племя мое было чересчур гордым, чтобы действовать по плану мужчин. Царица повела нас отдельно, как в обычную стычку, с одними лишь луками, и секирами, без стремян и седел. Одна лишь боевая раскраска да набедренные повязки – вот и все доспехи, и одежда. Поначалу казалось, что мы даже одерживаем верх, ибо неприятель, был слегка введен в ступор, ну видом наших обнаженных тел, и чар, пущенных в действие теми, кто умел.

– Гм – представляю я эту картину – глядя на ведьму, как кот на сметану, проговорил Проныра – тысяча голых всадниц, на взмыленных конях…

– Но потом – не обращая внимания, на его слова продолжала Вертана – потом все резко изменилось. Это было похоже на побоище. Меня скинула лошадь… Помню когда кончились стрелы я отбивалась луком, когда он сломался, дралась как дикая кошка, и вот пытаясь разодрать шею одного из нападающих, я сорвала с него медальон… Синяя вспышка света и я полетела в темноту… Очнулась уже здесь, тогда это были девственные леса со множеством чистых озер. Меня подобрали девы лесов… выходили, приютили, и стали учить. И время словно остановилось, хотя оно здесь и вправду замедляет ход, порой вытворяя злые шутки. Уходя из дубравы можно было в нее уже и не вернуться, или вернуться спустя десятилетия. Но, так или иначе, время все же шло. Из миров после схваток между собой, или иначе именуемой битвой пантеонов, сюда стали попадать различные отщепенцы, которые влияли на лес, своим колдовством. Бывало, даже забредали чародеи, столь высокого уровня, что эти отбросы забивались в самые глубокие норы, дабы только не попасться им на глаза. Но чародеи тоже не несли благо, они стали использовать Лес, как питомник для различных чудищ, которых приводили с собой. Тех, правда истребляли Темные Эльфы, но их стрел явно не хватало на всю огромную территорию… Постепенно, но неуклонно Лес становился местом, куда выселялись всякие отбросы, и понятно что это были не самые лучшие люди… – Вертана на миг умолкла, протянув руку за ломтиком сыра.

– А что делали вы? – Тут же смущенно поинтересовалась Дейдра.

– Мы… мы были столь беззаботны, что проморгали начало конца – зло сказала зеленоволосая красотка – А когда решили призвать на помощь берегинь, было уже поздно. Девы Лесов оставили свои дубравы, и ушли в ельник – места обитания Ягинь. Те жили обособленно, почти не покидая своих избушек, витали где-то в облаках в буквальном смысле. Не злые и не добрые, равнодушные к бедам, что пришли в Лес, они оказались странными соседями... Вид их тел иссушенных постоянным недоеданием, недосыпом и малым потреблением воды, поначалу вызывал отвращение… Но потом мы пообвыклись, и перестали шарахаться при встрече.

Вертана умолкла, наливая себе кваса, и делая несколько больших глотков. Проныра поерзал на скамье, и, не выдержав паузы выпалил:

– А дальше? Что было дальше?

– Гм, дальше пришли волосатые узгары, дикие, необузданные, знающие только кремень, но обладающие невероятной силой, а их шаманы – на редкость хорошим умением... Они то и настроили на холмах эти свои святилища-капища… Через которые сюда стало проникать все больше и больше разной грязи. И Лес словно распахнул свои объятия – повалила разная нечисть, нежить, если волхвы, то какие-нибудь кривдичи, если ведьмы, то те, что все поганят вокруг. Сперва все они таились, вынюхивали да разнюхивали что тут да как, а затем поняли что нет тут им супротивника, и обнаглев, начали вершить дело свое черное… В ту пору и произошли разные случаи, что в других местах известны как сказки. Так мне объяснила наставница.

– Это, какие же сказки, так разошлись? – Поинтересовался Рунин, слышавший большим знатоком всякой всячины.

– Ну про хитрого оборотня и девочку в красном платке например. Про чудо-юдо лесное. Про мальчишку что обхитрил тупого огра… Да много всякого случалось, вот. А потом пришла она! Птицеглавая Владычица Мут. Словно коршун с небес набросился ведомый ей ветер, вихрями прошелся по холмам с капищами, и порушил почти все, так что те не могли уже никого пропускать сквозь себя, а нас учить она стала, вместе с Ягинями, которые ее якобы призвали.

– И что у нее и вправду была птичья голова? – Не выдержав, изумилась Дейдра.

– Да, как у коршуна. Но в остальном от нас она не отличалась, и речь ее стала нам ясна и понятна. И учила нас Мут, разным премудростям жизни. Поведала о цикличности времени, и о календаре Сферы. И о Силах, что в ней обитают, и как правят те, кто ворвался непрошено. О далеких мирах, о волшебных дарах, и еще много о чем. Учила нас ведовству она своему, провела через познание самих себя. И обрели мы власть над первоэлементами, Землей, Водой, Воздухом, и Огнем. Мне правда лучше давалась волшба, что с землей-матерью связана, ну и вода немного. И вот как только усвоили мы уроки ее, Мут, повела нас отвоевывать Лес, и стали мы изводить всю нечисть да нежить в округе. Здесь даже начали селиться людские племена, уж не знаю, как и проникали в Лес…