Текст книги "И снова в Статус Бога (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Зал оказался почти пуст, за столиками сидели только одинокие путники, не сбивавшиеся в компании, и не напрашивающиеся друг к другу в собеседники. Видимо колдуны да волшебники, перестали отправлять на Перепутье, беглых королей, да скрывающихся от узурпаторов, принцесс, да и наемники стали хаживать звездными дорогами все реже.

Обогнав неторопливо ковыляющего Яшу, вместе с куатаром, и попугаем на плече, двинулся к самому дальнему столику, куда уже спешил, почувствовавший его прибытия Патар.

– Здорово!

– И вам не хворать, какими судьбами? Неужели только откушать?

– Не только, но и испить твоих чудо напитков, так сказать, горло промочить. Так что давай свой знаменитый сбитень, сидр, и красное пиво, будет тоже в самый раз. А моему другу высокий стакан холодного березового сока. Сразу!      -

– А другие напитки, по кружке каждому, или кому по паре?

– Всего по одной, уже и так по три на лицо получается, Рунина я не считаю. Ему я своего отолью, полную ему вредно, вытворяет потом пакости разные. Ну и закуски,… что там у тебя сегодня за «страви дня»?

– Сегодня у нас только, жареный гусь, фаршированный гречкой, шашлык из баранины с печенью, бобы тушеные с грибами, и яблочно-вишневый штрудель. Все надо немного подождать.

– Ну и отлично, нам всего этого, что ты назвал, по чуть-чуть, но сначала питье. Да, и поваров подгони – сейчас все мои подтянутся – надо будет много еды и питья.

– Хорошо, сейчас схожу, отдам распоряжение…

Тем временем, ящер и куатар, устроились на широком топчане, и несколько обиженными глазами посмотрели на пустой стол. Патар все понял, на миг отлучился, а когда вернулся, сообщил:

– Сейчас принесут, а вы пока расскажите, удалось ли побывать на Земле?

– Удалось – проговорил Рус, – и не только. Но сначала представлю тебе Серентина, это брат Дрендома, из дальних Областей, тоже стережет покой, пока остальные бездельничают. А это Патар, он не просто корчмарь, а мой давний друг и соратник, в прошлом бог – скромно добавил он – и все такое.

Серентин удивленно поднял бровь, но добродушный с виду Патар, лишь отмахнулся, сказав:

– Ой, кем мы только не успели побывать. Во всем надо находить удовольствие для себя. Тут мне нравится... Особенное место. Это часть моего родной мир – чуть погрустнев, добавил он – на него натравили Карателя. Мы дали бой, и проиграли, наши все пали, защищая свою Даарию, и я тоже.

– Но как….

– А Великий Змей, успел выдернуть меня и друзей с самого порога Смерти, и отправил подымать погрязшую в мракобесии Землю.

– Да, как раз насчет Ки, то бишь Земли, все подтвердилось? – быстро переменив тему, невесело проговорил Априус – теперь это техномир, наука правит бал, а управляют всем хитрецы из тайных обществ, им подконтрольно все и власть, и религия, и технические разработки. Чародейством даже не пахнет, впрочем, как и во всей Солнечной системе, иссякла Сила, ушли в Тень, и наши собратья, и все кого ты знал там., под именами громовержцев, солнечных богов и лунных богинь. Даже смерть как бы сама по себе. Народы, конечно, могут верить во что угодно, даже пытаться пробудить неких божков, но сути это не изменит, истинной магической Мощи, планете уже не обрести никогда. Все что могут шаманы, да знахари, это побеседовать с кем-нибудь из слабых природных духов. А их самих, не больно то и приветствуют, считая пережитками древности.

– Понятно возвращаться мне не куда – чуть грустно протянул Патар – хотя я и здесь как дома, как ни как, а в прямом смысле слова, сидим на куске родины.

– Не прибедняйся, тут сходятся звездные дороги, и их так много, что ни к одному миры во всей Сфере, столько не ведет. Так что и дружбанов завести можно, и красотки какие хочешь заглядывают, и эти что Правят, не суются – благодать…

В этот момент в зал, организованно начали входить и рассаживаться, а столами, все былые патрульные стражи, и симпатичные служанки понесли большущий разнос, с деревянными кружками, содержимое которых тут же заинтересовало всех присутствующих.

Априус решил начать с пива, опорожнил большими глотками с половину кружки, и внимательно посмотрел на лицо Серентина, не привыкшего скрывать свои эмоции. А тот как раз, залпом выпив березовый сок, пробовал сбитень, решив начать с напитка, с неизвестным ему названием, в глазах его отразился восторг, а потом и по лицу стало видно, что собрат Дрендома, испытывает неподдельно блаженство.

– Какое интересное сочетание вкусов – вдоволь посмаковав, наконец выдохнул он, – давно я не испытывал такого наслаждения от слабых напитков

– Ну тогда сейчас попробуешь, еще один из крепких, его принято считать нектаром для морских скитальцев. Патар пусть принесут на пробу.

–Да не вопрос. Но для твоего друга придется, принести только тот, что остался у меня в запасах. Лучшие сорта не так-то легко достать, сахарный тростник, не везде растет, вот и….

– Да не беспокойся, для первого раза, достаточно будет и того, что есть, всякое говеное пойло, ты вообще не наливаешь, так что скажи пусть несут.

Вскоре все столы были заставлен блюдами, с различной снедью, среди которых виднелся и небольшой графинчик с ромом. Гусь и шашлыки, исчезли в желудках вроде бы и не голодных друзей, и воинов Априуса, довольно быстро, один попугай довольствовался мелкими бобами и отлитым в малюсенькую пиалу, сидром. За едой понятно не забывали и про беседы, не только ведь поесть сюда зашли. Правда, за их столом, говорили в основном Априус с Патаром, лишь раз умолкли, тихо наблюдая за реакцией Серентина, при его нелепой попытке, отхлебнуть ром большим глотком. Видя, что Вилисиль и Кулуриэнь по привычке болтают с Руниным, да бросают по реплике за соседний столик Вельде, Патар наклонился ближе к Априусу и потребовал:

–Ладно, рассказывай, что стряслось то?

– Да ничего серьезного. Пока,… Хотел кое-что провернуть, да не удалось…. А к тебе заскочил, чтобы предупредить о назревающей в мирах, Смуте. Как бы ни случилось нового Передела.

– Ну хорошо хоть не о Войне. Хотя нам тут вроде ничего не грозит... Но чего конкретно ждать, знать бы не мешало.

– Ну вкратце – Атрид, а ты в курсе кем он стал, видимо из ума выжил, творит некромантию не стесняясь… Стражу Пределов Великой Птицы, перерубил – залпом выпивая пол кружки, поведал другу Априус – Мертвых богов возродить пытаются, уже вывели их фантомы…. а дурной пример как известно, заразительный. Много кто еще такого может пожелать. Ты же в курсе, где засели в свое время остатки недобитых «Девяткой», старых пантеонов Прежних.… А у них богов Смерти, могущих найти лазейку в… ну сам понимаешь, хватало. И ладно бы Асгардец сам все это устроил, может, и обошлось бы без большой Встряски. Но там Иные замешаны, Проводник Умерших, и еще какие-то скрытые, но очень могущественные колдуны. И это все творится вопреки воле Познавшего, ибо его подручные не таясь, пытались препятствовать выводу асов... Я не знаю, чем все кончится, но дела вершатся небывалые.

– Раскол? – И сам отпивая пива, предположил Патар – Один вздумал вернуть себе былое Величие, а они против? Или того хуже кто-то намеревается натравить Троих, друг на друга…. И если такое возможно, то их может, и не свергнут, но не один мир сгорит пламенным факелом, а сколько невинных мирян погибнет от неведомых поветрий, один Родан и ведает.

– Думаю, не ведает. Все Ипостаси Творца, оставили Сферу, или уснули навсегда. А насчет настраивания Одина против его же, по сути подопечного – не скажу наверняка, но похоже на то. Но кажется, мне там что-то другое зреет, а когда прорвет, может оказаться большим сюрпризом. Вот только вопрос – для кого? Для Правящих, или для всех нас, живущих в Сфере.

– Думаешь все настолько плохо?

– Ни в чем я не уверен, но перестраховаться необходимо. Так что я тут готовлю уголок потайной, туда всех своих увожу, хватит с меня погибшей Даарии, лучше уж перестрахуюсь,… Так вот я оставлю тропку для тебя, путь будет долог и непрост, но другого нет. Если станет совсем скверно, ты это почувствуешь – уходи немедля. Но до того момента кинь призыв всем бывшим своим собратьям по Кругу, может, кто откликнется.

– Я тебя услышал – склонил кудрявую голову Патар – но ты мне вот что скажи – чего им всем не сидится то? Вечно что-то мудрят, хитрят, а простому люду от этого, то одни, то другие на голову сыплются…. Кстати, еще кушать что-то будете? – Опомнился он – Есть картофельная запеканка с карбонадом, плов, и юшка из осетра….

– Запеканку, еще пива, на этот раз «багряного» и овощей пусть нарежут свежих – на всех – обвел Априус своих подручных. – Больше ничего не надо.

– Сейчас все будет – подзывая служанку, сказал корчмарь – а ты пока расскажи, как там наш Мудрейший из Мудрых поживает, не его ли это игра?

– Без него подобные вещи редко обходятся, но вот кто он игрок, или сторонний наблюдатель, имеющий право вмешаться в последний момент, тут ни когда не угадаешь. Меня не он беспокоит, а названные братья, у которых под носом, уже который век, черте что творится, а они,… Да что тут говорить, я им конечно не судья, но бездействием, пусть и вынужденным, они только все усугубляют. Хотя как по мне лучше бы они все, кто жаждет Высоких Тронов, вцепились в глотки друг друга, и перегрызли их, и мы бы жили только по собственному выбору.

– Может Один, как раз хочет то же самое….

– У него никогда не было власти над всеми мирами. И чтобы вернуть все как было, надо воскрешать всех его современников, всех так называемых Всеотцов, а такое, уж точно не случится.

– Знаешь друже, я из миролюбивой расы, но иногда, прямо руки чешутся взять меч-кладенец, собрать достойную дружину, да укоротить всех этих не из чрева, матери появившихся…

– Мечом тут не обойдешься, но мыслишь в нужном направлении, может еще и придется вставать всем нам,… Так, что собирай артефакты, они в любом случае пригодятся.

– Тут ты прав – ходят слухи, из миров уходит магия, так, что теперь в ходу будут волшебные вещи. О, а вот и пожевать несут.

Априус подождал, пока блюда выставят на стол, и когда служанка удалилась, спросил:

– У тебя много выходов на другие миры? А то я Андоринос перенес, куда подальше. Так что теперь с закупкой возникнут некоторые проблемы…

– Вот это новость, ты хоть бы предупредил, я бы затарился под завязку.

– Не было времени, так что извини, но теперь придется доставлять припасы из других мест.

– Ладно – справимся, тем более что народа все меньше и меньше захаживает.… Давай лопай, остывает.

Патар, ради вежливости и сам взял себе порцию вкусно пахнущей запеканки и большую чару сбитня. Вместе они довольно быстро прикончили блюдо, и довольно откинулись на спинки лавок.

– Все никак не могу привыкнуть – пожаловался Патар – вроде и могу не есть, но жру как на пиру…

– У меня то же самое – могу есть, а могу не есть – усмехнулся Априус – хотя были времена, когда я в еде и питье просто нуждался, ну когда обессиленный и лишившийся способностей попал к вам в Даарию.

– Ну тогда, я тоже нуждался в пище… как давно это было. Уже кажется, что и не с нами вовсе.

– Все проходит, все меняется. Кто хватается за старое – проигрывает. Потому развиваться необходимо.

– До какого предела?

– Для начала стать непревзойденным мастером в каком-либо деле, потом стремясь к совершенству всячески развивать себя, ну а уже после пытаться достигнуть уровня творящей манады…

– Это как?

– Выработать в себе умение оперирования с мельчайшими частицами материи. Ведь все состоит из нее.

– Но это невозможно, она повиновалась только Создателю.

– Только научившийся оперировать тканью Мироздания, достоин, носить звания Дите Творца. Думаю в этом и задумка. Только достигнув этого уровня, откроешь новые горизонты. Но это путь для Великих. Смертные же народы должны для начала просто совершенствоваться, и научится продлевать себе жизнь.

– Это очень долгая дорога, длиною в вечность.

– Так никто и не говорит, что должно быть быстро и легко. Пока лишь у всех у нас – провал, за провалом.

– Это больше философский вопрос, чем жизненный.

– Вот потому и надо создать необходимые условия, а во Вселенной, они изначально нарушены,…. – Тут Априус на мгновение замер, словно определяя, пройденное время, и сказал с грустью: – Ладно, пойду я, надо закончит кое-какие дела побыстрее, может еще заскочу, но если нет, то вот – он дотронулся до виска Патара, и у того в голове, появился четко проведенные маршрут пути, к Скрытым пределам. Все дружище, бывай.

– Смотри не забудь меня позвать, если соберешься, всерьез мечом помахать.

Хорошо – уже выходя из-за стола, откликнулся Рус, – но и ты помни о моем предупреждении – пожал товарищу руку, и направился к выходу.

За ним повставав из-за столов, направились к выходу и его воины. Покинув Корчму, Рус, оглядел ее окрестности, покачал головой, тайна кто именно вот таким образом, использовал обломок Даарии, сделав его Перекрестком Миров, осталась не разгаданной, и двинулся к точке, где сходились воедино, межзвездные тропы. Постоял там некоторое время, дожидаясь свой отряд, заодно находя тропу, ведущую в нужном направлении, и пропев замысловатую фразу, отпер Путь.

– А едва все они очутились в Крепости, вдруг заявил тоном, не терпящим возражений

– А сейчас все грузитесь на «Версар». Все без исключения. И поваров заберите, и церберов. И незамедлительно.

– Но может, ты объяснишь – не выдержала Кулури – что, в конце концов, происходит?

– Происходит – то, что происходит – ответил Рус, медленно закипая. – А ну бегом на корабль!!!

Воины бросились исполнять приказание, девушки тоже поспешили, потому что в глазах их мужа, сверкнул нешуточный гнев – исчезал Эсгалдирн – возвращался старый Априус. Видимо когда-то Заклинание отобрало у него некую часть, и теперь она вернулась, и коктейль, который был намешан, в нем за все минувшие тысячелетия, мог оказаться взрывоопасным.

Поднялась зверокоманда, пришел Серентин, с эльфами из личного отряда Априуса, прибежали карлики-повара, забрались хирдманы, и дюжина Менгафара, постепенно корабль заполнился. Былые жители Звездной Цитадели один за другим восходили на борт, и Априус удовлетворенно улыбнувшись, чуть шевельнул пальцами, и корабль чуть потяжелел, – его трюм разгрузили на Акироте, и теперь они был практически пуст, потому часть арсенала крепости, незаметно для остальных перекочевала туда.

Затем настало время еще для одного действа.

– Харей, Тано, Киан, преклоните колено! – Велел Рус, призывая к себе сверток, так и лежащий в углу нижнего заклинательного зала.

Воины рухнули, перед ним, даже не поколебавшись и мгнорвения, и склонили головы.

– Итак, Харей, намереваешься ли ты и дальше служить мне, или желаешь быть освобожден?

– Желаю служить дальше. Моя присяга Императору, действительна до сих пор…

– Тогда вручаю тебе этот клинок по имени «Ледяное Жало» он олицетворяет водную стихию, тебе подойдет. Прими же его.

И он протянул, коленопреклоненному воину, свой дар.

Харей осторожно поднес руки, и бережно взял меч, из голубоватой стали, которые сразу отозвался, слегка оранжевым сиянием.

– Благодарю мой император, я не подведу.

– Хорошо. А теперь ты Тано, скажи – не желаешь ли свободы? Твоя служба началась уж слишком давно.

– Я достаточно сидел в Калабе, никем не понукаемый, чтобы проситься на вольные хлеба,… Так что прости, но еще понадоедаю тебе.

– Ха, Ну тогда прими этот меч – имя ему «Малиновый Коготь» и это земляной клинок, с ним тебе легче будет поладить с природниками…. Вот держи.

– Благодарю повелитель.

– Ну а ты Киан? – Повернулся он к другому преклоненному Лусиарцу.

– Сразу скажу – готов служить и дальше.

– Тогда прими «Песнь Пламени» она вышла чуть похожей на саблю, но тем не менее это отличный огненный клинок.

– Благодарю. Рад служить.

– Ну и отлично, теперь займите свои места, и в путь. Ждите меня на Акироте. Серентин будь так любезен, прими у себя тех, кто еще пока не определился с местом обитания. Хотя Хорсак, ты тоже можешь принять гостей… Теперь у тебя есть где. Но в целом ваши цели обозначены – взять под контроль каждый новонаселенный уголок, продолжать ковать легионы, и задействовать в армиях переселенцев.

– А ты повелитель? – Не выдержав, перебил Богар.

– А я должен закончить начатое. – Ответил Априус, чувствую всенарастающую дрожь. Со мной оставаться опасно, Поэтому вперед! Увидимся уже в Пятимирье.

Он соскочил с корабля, и дал знак Старку, тот молча, выполнил приказ и налег на стир, поднимая корабль, над крепостью, и сделав небольшой круг, повел «Версар» давно проложенным курсом.

– Ну а мы с вами мы еще немного поколдуем – обращаясь к застывшим как изваяния горгульям. – Вернее я…. И если что-то пойдет не так, немедленно улетайте. Постой, совсем забыл надо еще овец перенести сюда, пока не начали….

– Как скажешь Повелитель – склонил голову Лакрис.

– А скажу я, еще вот что – как с овцами закончите, стерегите песиков и лошадок, чтобы не разбежались. Не хватало мне еще тут кровавого пиршества..

Он некоторое время наблюдал за носящимися туда-сюда горгульям, затем прошел к донжону, ибо именно главная башня, являлась центром крепости, и воспарил на ее крышу. Там снова призвал «Ракар» и соединяя воедино свою собственную мощь, силу меча, кристалла находящегося в нижних покоях, а так же свободно текущую здесь магию, стал вливать все это в заготовленные чары. Вскоре с острия клинка вверх ударили ветвистые молнии, крепостные стены сделались малинового оттенка, дрожь стала совсем ощутимой, амплитуда колебаний начала возрастать, Гиль-Эстэль вздрогнула всей своей громадной массой, затем тяжело, с огромной неохотой начала выдирать себя из ткани Межреальности,

Гул разносился по окрестностям, но тут же гас, не успевая распространяться слишком далеко, из каменистой почвы, показалась подошва Звездной Цитадели, она сползла немного в сторону, и наконец монотонно гудя, стал подниматься вверх, презирая все ведомые законы.

– Вот так-то лучше – пробормотал Априус, и уже громко приказал: – А теперь полетели!!! – И указал мечом направление, куда следовало устремиться крепости.

И она, повинуясь его желанию, сначала медленно, а потом, все быстрей, и быстрей, понеслась к далеким Рубежам, миля за милей, отмеряя громадное расстояние, отделяющее Хранимый Сектор, от Сокрытого Предела.

Априус ощутил странную горечь – он словно стирал огромную часть своей жизни, ведь больше в Большом Мире, не осталось ничего, чтобы могло напоминать о нем, ну разве что кроме Корчмы, которую не так-то просто разыскать….

– Ничего, мы еще о себе напомним – посулил он Большому Миру – точнее заявим. Но позже. – И уже с большей скоростью, повел свою Звездную Цитадель через просторы Межреальности.

«Версар» шел где-то далеко впереди, его возможности перемещения в подпространстве Сферы, были намного выше, и догнать его было нереально. Да Априус, и не пытался. Крепость по сравнению, c чудо-челном летела, медленно, все так же монотонно гудя и едва заметно содрогаясь. Над ней, как привязанные держались парящие островки, сейчас пустые, и тоже заметно сопротивляющиеся, вынужденному полету. У башен, и во дворе, было совсем пусто, только в задней его части горгульи успокаивали посаженную в загоны, волнующуюся Свору, да ржали оставленные всадниками Менгафара крылатые единороги. И если бы не необходимость его здесь присутствия, Априус отправился бы посмотреть, как там идут дела у Асгардского Владыки, который за последние месяцы нарушил множество запретов, опроверг ряд незыблемых истин, и поколебал уверенность в себе, многих, чтущих себя неприкосновенными Высших Сил. И теперь предсказать, как эти нарушения скажутся на Совокупности Миров, похоже не мог никто, даже Просвещающий, хотя насчет него, ничего наверняка сказать было нельзя. Потому Рус, не преминул бы все разузнать обстановку, но разорваться, не мог, и недовольный этим, просто сидел себе на крыше донжона, и глядя на проплывающие мимо странные пейзажи, думал – сколько армий может понадобиться, для противостояния всем, имеющим желание ввергнуть Сферу в Хаос, в прямом и переносном смысле.

Долг Смотрителю он вроде отплатил, данные перед ним обязательства выполнил, и теперь надеялся, что может себе позволить некоторую вольность, а может даже и не некоторую. Только теперь после ряда всех этих событий. Рус, впервые задумался о возможности возращения утраченной Божественности. Да он сам добровольно пожертвовал ее «штопая» ткань Мироздания, но право вернуть, все-таки не утратил. И пока ее у него нет, нечего даже и думать о покорении Трех Источников, или использовании той, запредельной субстанции, которое они назвали Пратьмой, первым прототипом вещества, остаточным или первичным состоянием, преобразованного Хаоса. Чтобы по-настоящему повелевать всем этим, нужна истинная Божественность, а вот ее как раз и нет.

– Что ж, все по порядку – со вздохом пробормотал чародей – побуду пока божком-императором, Скрытого Предела, который и использую как первый плацдарм. В любом случае Империи нужно время чтобы разрастись и набрать Силу. Главные части своего плана он, уже выполнил, оставались мелочи, типа расселения Своры, закрытия проходов в Барьере, и переведения Гиль-Эстэль из разряда крепости, в Обитель Богов местного значения.

А пока она, пронзая плотные толщи междумирия, проходит мимо миров, которые не то, что безжизненны, нет, просто населены простейшими формами, которые уже дальше не разовьются это их последняя стадия. Здесь живут своеобразные пламенные духи, эфирные слизняки, кольчатые черви, и прочая мелочь. Под подошвой крепости, проплывают огненные миры, где кроме долгих процессов горения, ничего не происходит, иногда попадаются те, что оказались здесь после «перетасовки» слоев Реальности, Узурпаторами – это планетоиды которые населены гигантскими муравьями, огромными богомолами, и шершнями размером с локоть. Все это следствие попыток представителей Старшего Потока, повторить творения Создателя. Априусу становится немного горько – да сильны были его предшественники, раз решались на такое, и у них что-то да получалось, теперь таких нет…

Так вот без особых приключений и всяческих неожиданностей Априус довел свою крепость до границ отгороженного сектора, которые по-прежнему, несмотря на сменившиеся эпохи, охранялись полчищами самых невероятнейших созданий, которые и не знали уже, как тут появились. На крепость они нападать не рискнули, но в плотное кольцо ее взяли, видимо сработали какие-то инстинкты, а может и любопытство присущее тупоголовым тварям. Априус лишь усмехнулся, не стал создавать никаких иллюзий, оморочек, или чего-то подобного, просто саданул по ним, разметывающими заклятьями, и направил «Звезду Надежды» в фиолетовую темноту, которая мерцала багровыми огоньками – начало когда-то проделанного прохода, видимого только ему.

– Вот и все – пробормотал Рус – мы на месте. И теперь закрепимся основательно.

***

После пробуравливания, многочисленных слоев Огораживающего Барьера, Гиль-Эстэль сбавила «ход» и зависла над недавно перенесенным сюда, Лесным массивом, точнее над самым его краем, который примыкал к этой, созданной Узурпаторами магической Огороже. Именно в этой гуще дремучей чащи, жили все те разнообразные чудища и монстры, которых Априус, сюда согнал, когда уничтожал Черный Лес. Часть из них, конечно, пережрала друг друга, но остальные твари, вполне нормально себя чувствовали. Именно в здешнюю часть Леса, и должна была переселиться Свора, тут котопсы обустроят себе логова, и будут оберегать массивные валы из поваленных деревьев и испорченной земли, за которыми и обитают монстры.

– Ну вот и ваш новый дом – проговорил Априус вожаку Своры, который стоял сейчас рядом с ним на стене – перебирайтесь!

Он повел рукой – часть крепостной стены исчезла – и подконтрольная горгульям Свора, начала перебираться на новое место жительства. Котопсы порыкивая от нервного возбуждения, приземлялись на лапы, и тут же принимались обнюхивать и обследовать незнакомые территории. Вожак покинул крепость последним, уяснив для себя, кого из людей он должен будет отыскать, и заключить союз. Теперь Свора будет стеречь и чудовищ, и заделанный проход в Барьере, если через него кто-то сумеет проломиться, то Лес ему не пройти, котопсы не отстанут, будут преследовать и в межреальности, и в мирах, и не всякий маг сумеет с ними справиться.

Выгрузив своих подопечных друзей, Априус, повел свою Звездную Цитадель дальше над Лесом, и едва ли не состригая верхушки хвойных деревьев, Крепость, стала приближаться к потаенному участку, где ютилась избушка Вертаны. В таких вот лесах и случается множество случаев, которые после пересказываются по вечерам у очагов, обрастая подробностями, дополнениями, и всяческими небылицами, и просачиваются из мира в мир, они превращаются в сказки. Так и изба, построенная на сваях из-за угрозы подтоплений, легко становится избушкой на курьих ножках, а ее жители, бабой-ягой, и лесовиком. Хотя как Априус помнил из рассказа Вертаны, в этом лесу действительно когда-то обитало племя Ягинь, а так же уйма леших и боровиков, и знали они как при надобности разбудить злую силу…

Раскрывать себя до конца, пусть даже и перед проверенными приятелями Рус не собирался, но и не пригласить в гости не мог, потому, Крепость, вновь зависла над соснами, да елями, чуть в стороне от жилья Вертаны. В том, что такую громадину заметили уже давно, можно было не сомневаться, удивительно было, как еще не прощупали, что за гость такой незваный объявился.

Априус со стены, всмотрелся в дворик, обнесенный частоколом, на месте ли хозяйка, да его приятели, и тут же узрел всех четверых, в ожидании стоящих у крыльца.

– Почувствовали, значит – усмехнулся он – добро пожаловать в мою скромную Обитель – и почти не затрачивая сил, перенес из всех во двор Гиль-Эстэль.

Все четверо ошарашено крутили головами, когда Рус, спустился со стены, и улыбаясь подошел к ним.

– Рад вас видеть друзья! Теперь моя очередь принимать гостей, потому сообщите – чего изволите? Озеро, фонтаны, бассейны к вашим услугам, если надо прохладиться. Если вы голодны, или мучает жажда – то пожалуйте в одну из беседок, или в донжон, в смысле в головную башню

– Мое почтение – пробормотал обескураженный Проныра – вот это громадина! Ты, что тут один живешь? Почему не видно никого?

– Почему же один? Вы же видели моих зверушек… Они, правда, сейчас отсутствуют, но в основном, всегда со мной. Раньше здесь было многолюдно, празднично и весело, теперь же вот так, так что прошу, скрасьте мое одиночество.

– Это что все твое? – Поинтересовалась не менее полуэльфа изумленная Дейдра – но как такое содержать? Это же какая силища нужна….

Ну кое-что могем, да и крепость сама по себе не просто камень – не стал вдаваться в подробности Рус – да и не расточаю я тут силу понапрасну.

– У тебя как посмотрю, впрямь какой-то горгулий замок – быстро оглядевшись вокруг, заметил Кэфент, лишь один сохранивший хладнокровие – статуи вон по всему двору….

– Это страсть моего прадеда – ответил Априус чистую правду – так сказать мое наследие, он их очень любил.

– Лично мне немного страшновато – впервые подала голос Вертана – они такие громадные и все кажется, вот-вот оживут…

– Это все мастерство скульптора,… так создается, иллюзия грани между жизнью и небытием. Я давно привык, некоторым даже имена дал…

– И что вот так и летаешь по мирам прямо в Крепости? – Поинтересовался Проныра.

– Нет, сейчас просто переезжаем на другое место. В прежних краях становится неспокойно, а лишнее внимание мне ни к чему. Так что я перетягиваю в эти области, самые любимые мной места. В этих краях нет верховных Богов, и я, можно сказать тут негласно властвую.

– Теперь многое становится понятным – усмехнулся Кэфент – ты либо Древний, либо очень наглый и сильный чародей, превосходящий по силе, любого архимага.

– Я Звездный странник – просто ответил Априус – ладно, хватит вопросов, следуйте за мной.

Он развернулся и повел их к беседке, той, что нависала над озером между пальмами и была окружена цветущими кустами. Пока шли, мысленным усилием, заставил стол яствами, не материализуя их из воздуха, а попросту перетаскивая из кладовых, в которых повара-карлики, хранили свои припасы. Окорока, копчености, колбасы, соленья, сыр, бочонок пива, кувшин вина и мелочевка, вроде всяких овощей мгновенно оказались на простом, но изящном столике.

– Ну что ты разведал, кто устроил все те изменения с Лесом, и разводил тех жутких тварей в термитниках, на планетоиде? – Первым делом, едва уселись, поинтересовался Кэфент.

– Что стосковался без дела? – Усмехнулся Рус – так вон принцессой занимайся, она ведь теперь бездомная, надо как-то определять… Ладно-ладно, шучу. Хотя хорошим имением вам бы обзавестись не мешало бы. А насчет этого тайного деятеля, пока ничего дельного, одни догадки…. Объявилась тут пара-тройка дерзких ребят, по почерку явно маги с опытом, следов не оставляют но кое-где проявились. Только этого мало, чтобы о чем-либо говорить. А у вас тут как?

– Потихоньку восстанавливаем природный баланс – ответила ведьма, звучно хрустя сочными стеблями сельдерея – но пока очень мало съедобной растительности и травоядных животных. Того что с собой принес отряд, явно не хватает. Но всякое мелкое зверье успешно прижилось и размножается.

– А влияние Темных Вод, как сильно ощущается? – Как бы невзначай поинтересовался Рус.

– Ну Светлым Лесом, этому месту явно не быть – ответил за нее Кэфент – но и темную мощь Слида, можно использовать во благо. Ведь именно она в Первые Дни Мира, одарила теплом Ледяные Земли, так что при должном умении и правильном ее использовании, этот Лес, еще может стать чудесным.

– Хотелось бы, чтобы так, оно и было – с небольшой грустинкой сказал Априус – а насчет растительноядных животных так забирайте моих овец. Тем более я вам там новых соседей выгрузил, а их первое время придется подкармливать. Это очень редкая порода, некая помесь пантер и собак, или гиен, я зову их котопсами. Они обладают удивительной способностью передвигаться по междумирью, крайне свирепы и опасны, но думаю, вы сумеете поладить. Скоро их вожак доберется сюда, так что заключите с ним союз, они и станут стражами леса, Для чужаков эти места должны стать непроходимы. Чуть позже сюда могу еще подбросить водяных оленей вполне мирных травоядных животных, хоть они бывают и клыкастыми.

– А как насчет выхода в цивилизованные края? – Поинтересовалась Дейдра – тот эльф Салариль, ничего не говорил о городах.

– А на Весте, с которой вы граничите, их и нет. Там живут иначе. А вот в четырех других мирах думаю, найдется чему порадоваться, хотя того современного шика, к которому ты привыкла у себя в Янтарном Королевстве, его Отражениях, в том числе и земным городам, там не сыщешь. Ни автоматизированной техники, ни электричества, ни машин здесь еще не изобрели, в ходу пока магия. Я пришлю Рунина чтобы проводил вас к вратам, через которые можно будет попадать в любой, из четырех миров. Особенно прекрасен город Тассадесса в Лундоре, его и советую проведать в первую очередь, а затем посетить города Хрутара, если уж хочется поменять лесные пейзажи, на блеск полированных камней и золотых куполов. Ну и Андоринос, там вы побывали, знаете на что рассчитывать.