Текст книги "Сенатор (СИ)"

Автор книги: Александр Машошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Кстати! Девочка на практику! Есть, та самая, некоренная, Сони! Она, как раз, программист и взломщик. А ещё... – девушка привстала и подалась вперёд, – ещё она ругается по-вашему. Сама слышала.

– Значит, предки у неё из наших. Хорошо, я позвоню Сэтин. Всё рассказала?

– Как будто всё.

– Пересаживайся за стол, бери у Трипио файл и редактируй сухим казённым языком.

– Что бы я без тебя делала, Падме!

– Вопрос, что бы я делала без тебя, – тихо пробормотал я, вытягивая ноги на банкетке.

– Не думала, что скажу это, но теперь я даже рада остаться на Корусанте, – сказала Осока, когда работа была сделана, и она собралась уходить.

– Хорошо отдохни, нам с тобой многое предстоит.

– Внизу? А познакомишь?

– Чуть попозже. Всё-всё, никаких больше вопросов, спать.

Отправив её, я улёгся тоже, однако, сон не шёл. Всё равно ведь разбудит среди ночи. В прошлой версии событий Осока наутро пошла к Йоде, сейчас – я был почти уверен – начнёт трезвонить мне, вспомнив недавний разговор. Точно. Звонок.

– Падме, прости, что разбудила! – Осока буквально задыхалась, словно несколько раз пробежалась по лестнице от подножия Храма до крыши и обратно. – Я... я видела! Ты права, она жива. Орра Синг! И хочет кого-то убить!

– Видишь. Мы это уже обсуждали.

– Да. Но кого? Ты ведь знаешь. Скажи!

– Может быть, постараешься сама? Ты ведь хотела научиться предвидеть угрозу. Успокойся. Расслабься. Выпей тоника. И ещё раз помедитируй.

Разумеется, она последовала совету только частично, это же Осока Тано! Тут же, не отходя от кассы, в смысле, не выключая комлинка, она уселась в позу лотоса и закрыла глаза. Я ждал. Внезапно словно ток пробежал по телу девушки, она с хрипом втянула в себя воздух, открыла глаза, закашлялась.

– Тихо, тихо, – самым ласковым голосом произнёс я. – Увидела?

– Тебя! Она хочет убить тебя! Ружьё. Снайперское. Уйди сейчас же в тамбур, там нет окон, я лечу!

– А я сказала, успокойся! – я чуть прибавил жёсткости в тоне. – После покушения моё окно не пробьёшь даже из станкача. Утром сходи, отпросись у Йоды, завтра мы отправляемся на Альдераан. Бэйл Органа собирает конференцию по правам беженцев, там и будем ловить Синг.

– Падме, ты просто отчаянная, – с благоговейным восхищением сказала она.

До Альдераана лететь не так уж долго, тем не менее, в гиперпространстве всегда скучно. Я старался отвлечь Осоку разговорами, отогнать её тревогу, уж я-то знал, что она прекрасно справится, и ничего больнее ожога плазмой мне не грозит. Нет, толку было немного, девушка всё больше мрачнела. Я потеребил её за локоть:

– Ну, ты чего?

– Я не очень уверена в своих силах. Помнишь про Мандалор? Я пыталась воздействовать на полицейского сержанта, и не сработало, он просто притворился. А я... даже не почувствовала, что он подыгрывает.

– Не страшно. Научишься и этому. Зато ты начинаешь видеть угрозу.

– Ага, какие-то обрывки.

– Разве когда-то твои способности проявлялись сразу и полностью?

– Н-нет.

– Значит, для тебя это естественно.

– Ну, наверное. Просто... Обычно меня подстраховывает учитель, а когда сама...

– Когда я была королевой, меня мучили такие же сомнения. У меня были советники, конечно, но управлять всей системой Набу приходилось самой. И порой бывало страшно.

– Страшно? Тебе?? Не верю.

– А вот тем не менее.

– И ты в себе сомневалась?

– Если бы только это! Я не просто не знала, как решать задачу, но и не была уверена, правы ли советники.

– И как же ты с этим справилась?

– Прозвучит банально, но факт: научилась не сомневаться в себе. А ещё – всегда знать круг тех, кому могу доверять абсолютно. И кому – в целом. Ты тоже учись.

– Буду стараться. Этот твой круг... насколько он широк?

– Дай, посчитаю. Думаю, двенадцать. Пятеро мужчин, считая Великого Магистра, и семь женщин. Фактически – пока – всё знаете только ты и Айла. Ну, что, спать?

Осока уныло кивнула. Однако, тут её поджидал сюрприз. При попытке свернуть в каюту, выделенную для неё капитаном Тайфо, девушка была поймана мной за локоть.

– Нет-нет, – сказал я, – ночевать будешь у меня. – Ты моя охрана и не должна спускать с меня глаз.

– А это удобно?

– Почему же нет? Мы с тобой оба девочки...

– Обе. Ты говорила, что про женщин не говорят "оба" и "двое".

М-да, пора прекращать путать мужской и женский род. В базик таких различий нет, а тут и до серьёзного прокола недолго.

В каюте я разобрал причёску, переоделся, покосился на Осоку. Она как вошла, присела на уголок кровати – больше-то было некуда – так и продолжала там сидеть.

– Пожалуйста, не веди себя так, будто намерена всю ночь оставаться на боевом посту, – нахмурился я. – Дай-ка...

– Ой, что ты, не надо! – пискнула она в ужасе. Я, всё-таки, снял с неё один сапог, другой она торопливо стянула сама. Пробормотала: – Неудобно же, ты ведь сенатор!

– В спальне нет ни сенаторов, ни магистров, – наставительно сказал я. – Уверена, ты так же стала бы мне помогать, будь у меня сложная застёжка на спине или шнуровка.

– Д-да, конечно.

– Вот и хорошо. Перчатки свои бросай вот туда, меч – между подушками.

Среди ночи меня разбудил Осокин крик. Я резко сел на постели, бластер как будто сам прыгнул в руку, хотя Силой, я, конечно же, не владею.

– Что?

– Орра Синг, – напряжённым голосом произнесла она. – Она была прямо здесь, в каюте.

– Куда же тогда она подевалась? И почему мы обе живы? – задал я резонный вопрос.

– Я видела её!

– Во сне. Успокойся, и отдыхаем дальше.

– Поражаюсь твоей невозмутимости. Или... ты знаешь заранее, что всё окончится хорошо?

– Знаю, что ты справишься. Знаю, что могу быть ранена. И, признаться, хочу что-то придумать, чтобы этого не допустить. Для этого нужны свежие выспанные головы. Утром мы пройдёмся с тобой по дворцу Органа и всё придумаем.

– Выспанные? – она, наконец, улыбнулась.

– Именно. Спи.

Утром я хотел подняться и причесаться так, чтобы не потревожить Осоку... и не смог. Потому что моя правая рука оказалась крепко зажата в ладонях тогруты. Девушка сладко посапывала и выглядела совершенно счастливой, ну прямо как я когда-то. Я легонько провёл пальцами по полосатой лекке на её виске. Осока не пошевелилась, только улыбнулась. Вот чувствует ведь, что от меня не может исходить угрозы. Само очарование! Так поглядишь и ни в жизнь не заподозришь, какая она на самом деле ершистая и озорная. Впрочем, мне её характер нравился всегда. А, между прочим, ей уже почти шестнадцать, с шестнадцати за девушкой вполне можно ухаживать. Можно было бы... Ох, доберусь я когда-нибудь до того, кто сделал меня женщиной! Уж я ему – или ей – выскажу всё от начала и до конца, не стесняясь в выражениях.

– Осока, проснись, скоро посадка, – тихо сказал я.

– Да-да, разумеется, – пробормотала она, потом открыла глаза.

– Ничего больше не снилось? – спросил я.

– Снилось хорошее. Ой... – она осознала, что держится за мою руку, и поспешно убрала ладони.

– Я в душ, а ты пока можешь поваляться немного. Помнится, ты хотела помочь мне одеваться?

– Эно-о? А, да, хотела, конечно!

– Вот и хорошо, корсет одной сложно надевать.

Осока помогла мне не только с корсетом, но и с причёской.

– Подожди, я тебя расчешу, – решительно сказала она, отбирая щётку.

– Ты умеешь?

– Конечно, я девчонкам-юнлингам тысячу раз пучки закалывала и косы плела. Ну, и Чучи тоже.

– О, вот у неё волосы красивые.

– И путаются сильнее. У тебя более... твёрдые.

– Упругие это называется.

– Ну, да, да.

– Кстати, почему по фамилии?

– Как-то так привыкла.

– Отвыкай. Подруги должны быть друг для друга всегда по имени.

Зал заседаний, где планировалось проводить конференцию, оказался средних размеров, тем не менее, мест, откуда можно выстрелить, оставаясь незамеченным до последнего момента, там обнаружилась немало.

– Я поставлю усиленные посты, – пообещал Бэйл Органа, узнав о готовящемся покушении. – У меня здесь рота сенатских гвардейцев на время мероприятия.

– Охрану она пройдёт легко, Сенатор, – покачала рогатой головой Осока. – Я постараюсь её почувствовать, но это сложно, когда угроза не направлена на тебя непосредственно.

– Можно тебя на пару слов? – я отвёл девушку в сторону. – Скажи мне, пожалуйста, Синг чувствительна к Силе?

– Да. В детстве она училась у Аньи Куро, это...

– Слышала. Значит, скрывать своё присутствие её могли обучить.

– Могли, – Осока сжала губы.

– Прекрати сразу считать, что всё плохо, – сказал я. – Думаем. Как находят корабль-невидимку?

– Проще всего по следу двигателей, ещё можно...

– Я поняла, что ты это знаешь. Сейчас мы рассуждаем в переносном смысле. Чтобы пройти, Синг потребуется – что?

– Если охрана будет расставлена правильно, без дыр, нейтрализовать одного или двух гвардейцев. Пока хватятся, она успеет выстрелить.

– Вот. А увидеть в Силе часовых ты можешь? Всех сразу?

– Хоть всех, хоть по отдельности, они же не таятся. Подожди... Я поняла! Видеть всех и почувствовать, кого она вырубит! Так будем знать, где она.

– Умничка! – я чмокнул её в полосатый рог.

Идея сработала безукоризненно. Я читал заготовленную речь, когда в миниатюрном капсюле, наклеенном за ухом, раздался голос Осоки:

"Падай!"

Что я и сделал так быстро, как только мог. Хлопнул разлетевшийся плазменный болт. Я вначале не мог сообразить, попали в меня или нет. Плечо болело довольно сильно, и локоть тоже. Стоп. Раны от плазмы в первые минуты не болят, там всё обугливается. Это просто от удара об пол.

– Бэйл... Бэйл! – театрально-умирающим голосом позвал я. Органа склонился надо мной:

– Падме! Падме! Ты в порядке?

Идиотский вопрос тому, в кого стреляли, и кому пришлось кулём грохнуться со стула. Нет, я не в порядке, я ударилась, и душа где-то в районе каблуков... Так, а вот для этого сейчас не время! Мысленно шикнув на эмоции Падме, я заставил их умолкнуть. И прошептал Бэйлу:

– Сделайте вид, что я ранена. Иначе мы эту гадину не поймаем.

– Да, понял. Носилки сюда!! Сенатор ранена!

Меня унесли в отведённые мне комнаты. Вскоре туда пришла расстроенная Осока: Орра Синг от неё скрылась.

– Я не справилась, – вздохнула она.

– Наоборот! В той версии событий она попала мне в плечо, – сказал я.

– Да? Ну, значит, и я на что-то гожусь.

– Вам удалось взять киллера? – спросил, между тем, Органа, он-то из нашего диалога не понял ни слова.

– Нет. Пока нет, – ответила на базик девушка.

– Сенатор Амидала, возможно, Вам стоит вернуться на Корусант? – предложил Органа. – Вам слишком опасно выступать вечером.

– Ну, уж нет! – я тряхнул головой. – Во-первых, убийца последует за мной и туда, там возможностей даже больше.

– Неоспоримо, – поддержала меня Осока. – Погодите-ка... Кажется, есть способ и опасности Вас не подвергать, и выступление организовать.

Дройд-секретарша в моём плаще с капюшоном, играющая роль ретранслятора – блестящая идея. Я внёс только одну коррективу, точнее, крохотный намёк:

– Осока... Орра Синг владеет Силой.

– Бли-ин, точно! Она подмену распознает моментально! И придёт...

– В спальню. Вейз! – позвал я капрала-охранника. – Найдите что-то прочное и плоское, размером примерно в половину проёма вот этой двери.

– А... это зачем? – не сразу поняла Осока.

– Чтобы она не закрыла дверь. Поступим вот как: выступление начнётся, ты – бегом сюда. И затаишься вот тут. Видишь, дверь и часть кровати находятся под вентиляционным каналом?

– Отсюда я её насажу на меч, как тушку на вертел!

Ну, как-то так. Момент с испорченным дверным механизмом, который с трудом взломали гвардейцы, пока настоящая Падме и Осока отбивались от наёмницы, врезался мне в память, и рисковать я не хотел.

Реакция у Синг оказалась на высоте. В последнюю секунду она дёрнулась, и Осокин меч, пробив стенку венткороба, попал только в бок, почти в подмышку.

– Ах ты, тварь джедайская! – прорычала она, спрыгивая на пол. – Думала, я сдохла?

Она выстрелила в дверной пульт. Створки сорвались с фиксаторов... и ударились в толстый лист облицовочного пластоида, что заблаговременно принёс капрал. Наёмница вновь сориентировалась мгновенно. Она метнулась прочь, в гостиную, к балкону, с которого можно было легко покинуть дворец.

– Уйдёт! – закричал я.

– Вот уж хрен! – в левой руке Осоки блеснул мандалорский шокер. Выстрел – и Орра Синг растянулась на ковре. Вбежавшие гвардейцы быстро сковали ей руки и ноги.

На Корусанте нас встречали Йода и Скайуокер. Выяснять, кто именно меня заказал, я позволил джедаям и Силе. Моя роль в данном инциденте была отыграна. Больше всего меня беспокоило другое. Как выяснилось, волновался я напрасно. Остаться в столице даже на ночь Анакину не позволили: готовилось нападение на Камино, а это критически важное место для всей военной мощи Республики. Скайуокер и Кеноби отправились защищать планету вместе с Шакти, Осока – в помощь Пло Куну, отрезать вторую волну флота сепаратистов в районе Риши. Ну, а я вернулся к сенатским обязанностям.

Снова заговоры и немного общественной жизни

Вечером того же дня позвонила агентура.

– Леди, твой взломщик просто шикарный специалист, – докладывала Кои. – Подключился к сети, залез в серверы Главного, как в игру играет.

– Удалось взять под наблюдение разговоры из офиса? – спросил я.

– Частично. Говорит, что несколько дней работы, и сможет выкатывать списки всех, с кем велись соединения. За любой период. На декодирование самих переговоров может уйти много времени, шифры применяются высокой стойкости.

– Это понятно. Нам бы для начала адресатов видеть.

– Он уже засёк один подозрительный звонок через сервер на Фондоре.

– Прекрасно, пусть роет.

– Просит дополнительное оборудование. Того, что мы купили, недостаточно. Найдёшь деньги?

– Постараюсь, – сказал я.

С деньгами дело обстояло не очень хорошо. Правительство Набу обеспокоилось увеличением расходов моего представительства по "закрытой статье", и теперь ко мне в гости летели премьер-министр и министр внешней информации, проще говоря, глава госбезопасности. Что ж, придётся дать бой. Задачу немного упрощало то, что оба они мужчины. Я встретил их в том же белом платье, в котором очаровывал топ-менеджеров Банковского клана, только добавил к нему сверкающее ожерелье из серебра и искусственных корундов, аналогичные браслеты выше локтей, заколку в волосы и усыпанные стразами туфли. Похоже, то, что их сенатор начала носить более короткие юбки, стало сюрпризом не только для премьера, но и для главного разведчика, за что я мысленно поставил ему жирный минус. Оба были весьма впечатлены, почти убиты наповал, и первая часть беседы превратилась в сплошные комплименты. Затем они, всё же, начали запланированный демарш, рассказывали, какие трудности испытывает планета, какая нагрузка ложится на бюджет. Я вежливо слушал, покачивая туфелькой, чем периодически сбивал их с мысли. После чего перешёл в контрнаступление:

– А скажите-ка мне, господа, как на нашей планете обстоит дело с риллом и производными от него наркотиками?

– Вылавливаем. Но продолжают везти, Рилот-то недалеко, – развёл руками министр информации.

– Что делать с этим думаете?

– Усиливать контроль, активнее бить по распространителям верхнего уровня.

– Собственно, при чём тут рилл и возросшие расходы по закрытой статье? – вмешался премьер Биббл.

– Связь прямая. Я тут тоже не сижу сложа руки. Как вам понравится перспектива в течение года-полутора заключить прямой договор о торговых связях с одним из Правящих Домов Рилота? С условием, чтобы все отправляемые транспорты тщательно проверялись на отсутствие наркотиков на борту.

– Ну, в этом случае с рынка уйдёт большинство перекупщиков, а с их помощью сейчас и ввозят рил. Всё равно, не возьму в толк, как это связано.

– Наследница Крови. Я взяла под негласную опеку её и её мать.

– Вы, Сенатор? Не мистер Фритаа? – удивился премьер и выразительно посмотрел на министра. Интересно, подумал я, тот застрелится прямо здесь, при мне, или позже, дома? Нет, сразу не застрелился. Но карьере его явно конец.

– Так Вы выделите дополнительные ассигнования по этой статье, дядя Сио? – резко сменил я рабочий тон на домашний. С премьер-министром мы работали ещё в бытность мою королевой и знали друг друга не хуже, чем иные родственники.

– С учётом того, что ты рассказала – безусловно, – ответил он.

– Чудесно. Теперь поговорим о других проектах, думаю, тебе они тоже понравятся.

Стоит ли говорить, что идея создания спецподразделения на базе батальона охраны одной из военных баз получила полное одобрение? Не говоря уж о такой мелочи, как обмен практикантами с дружественными планетами.

Тем временем, обнаглевшая Торговая Федерация решила повторить давний фортель, выкинутый двенадцать лет назад в отношении Набу, с другой планетой того же региона – Панторой. Я был к этому готов, более того, переговорил с Ветте, та накрутила Орна Фритаа. Стоило Лотту Доду начать возмущаться требованиями Панторы прекратить блокаду, тучный твилек громко заявил:

– Не слишком ли много на себя берёт Торговая Федерация и Вы лично, господин Дод? Может быть, Вы присвоите себе право блокировать любую планету, которая Вам не по душе, например, Рилот?

– Я тоже до глубины души возмущена методами Торговой Федерации, – тут же поддержал я.

В результате, обсуждение вопроса приобрело такой накал, что меньше чем через неделю затихнуть было не должно.

– Сенатор Чучи! – окликнул я панторанку по окончании заседания.

– Да?

– Хотела поздравить Вас с речью.

– Спасибо, Падме. И вдвойне спасибо за поддержку. Надо бы поблагодарить и сенатора Фритаа...

– Лучше нашу доктора Ветте, – улыбнулся я. – Для некоторых больших начальников играет роль не что случилось, а как доложили.

– Она, как я посмотрю, тонкий психолог.

– Мастерица на все руки. Ладно, речь не о ней. Сепы уже предложили вам?

– Сразу.

– Держись.

– Не волнуйся. Барон, конечно, готов лавировать и между струями дождя, но и он должен сознавать, что простые люди этого не поймут. Меня беспокоит, сможем ли мы собрать здесь достаточно голосов в свою поддержку.

– Сможем. Настроения среди сенаторов мне известны. Хочешь, перечислю, кто безоговорочно нас поддержит?

– Попозже, если не возражаешь. Барон прилетел на Корусант и ждёт моего доклада. Переговорю с ним, потом приеду к тебе.

– Тогда увидимся вечером. Я хочу слетать на Гесперидиум, поговорить с парой влиятельных персон, которые там отдыхают. К ним прислушиваются сразу несколько секторов, будет не лишним.

Этим планам не суждено было сбыться. На площадке, буквально у трапа, меня и провожающего меня Скайуокера перехватила Осока.

– Дочери барона Папаноиды похищены! – выпалила она.

– Час от часу не легче. Анакин? – я посмотрел на мужа.

– Нам запрещено вмешиваться. Это забота местной полиции, – развёл руками он.

– Послушай, – я упёр руки в бока, – ты, вообще, кто, генерал или простой ротный Питер? Повторяю для особо непонятливых: дело касается Председателя планеты, которую представляет моя подруга Рийо.

– Учитель, Рийо и моя подруга тоже, – подхватила Осока. – Давайте, я проведу разведку.

– Хорошо, – сказал Скайуокер. – Раз тут замешаны сепы, это даёт тебе право разведать. Помоги сенатору, но не перебегай дорогу местным властям.

– Вы не поможете?

– Осока, – с притворным сочувствием произнёс я, – генералы – существа подневольные, связанные буквально по рукам и ногам. Чуть что не так – либо с медалькой обойдут, либо к очередному званию не представят. Действуй, у тебя всё получится. В самом крайнем случае, если придётся бежать, летите на Набу к Сайксу. Он простой капитан, у него возможностей побольше.

– Ох, уж эти женщины, – проворчал Анакин. – Я в Храм, надо позаботиться, чтобы Совет не узнал об этом безобразии.

Проводив его взглядами, мы с Осокой как-то очень синхронно посмотрели друг на друга и беззвучно прыснули от смеха.

– Заметила, какой он стал правильный? – прошептал я. – Все распоряжения выполняет, все инструкции.

– Это он при тебе прикидывается. А так ничегошеньки не изменилось, – сдала наставника девушка.

В общем, девчонки отправились вдогонку за Лоттом Додом на Пантору, а это, как говаривал незабвенный Дядька Домовой, считай-рассчитывай, не менее трёх суток календарных добираться. И то благодаря тому, что гиперпривод на корабле класса 0.7. Я же стал готовить звучный и хлёсткий удар по наглой неймодианской морде, в стиле самого Дода – именно тогда, когда он не мог ответить немедленно. Выступление я запланировал примерно на то самое время, когда девочки доберутся до корабля Торговой Федерации и начнут действовать. Ох, чёрт, надо было напомнить Осоке, что у неймодиан есть видеонаблюдение, и камеры, вообще-то, надо ломать, прежде чем шарить по тюремным камерам! Ладно, она справится. Посовещавшись сначала с сенаторами-союзниками, затем – с сочувствующими, я произнёс свою речь. Звучала она примерно так:

– Многие из вас, коллеги, помнят события, произошедшие двенадцать лет назад в моей системе. Для остальных поясню: Торговая Федерация блокировала суверенную планету Набу под предлогом торгового спора и высадила на поверхность десант боевых дройдов. Тогда это был внутренний конфликт. Сейчас обстановка совершенно другая. Идёт война, и организация, заявляющая о своём нейтралитете, предприняла агрессивные действия против одной из республиканских планет. Планеты, участвующей в войне. Это ни что иное, как casus belli. Уважаемые Сенаторы, вношу следующее предложение: объявить Торговую Федерацию вне закона, все её структуры и силы приравнять к силам сепаратистов, на корабли и грузы – наложить арест, при невозможности арестовать – уничтожать силами флота и армии.

Одновременно с выступлением я лёгким движением пальцев на сенсорной панели поворачивал голокамеры своей платформы и краем глаза наблюдал за реакцией интересующих меня персон. Сенаторы, постоянно поддерживающие банкиров и торгашей, заметно нервничали. Заместитель Дода, тот вообще вскочил и выбежал из зала – видимо, на пункт засекреченной связи, докладывать начальству.

– Господа Сенаторы, – взял слово Бэйл Органа. – Поддерживаю предложение и прошу проголосовать направление его в комитет по законодательству, с грифом "неотложное".

– Спокойствие! – прогремел Мас Амедда. – Ставлю на голосование: предложение сенатора Амидалы направить в комитет по законодательству для подготовки текста постановления со сроком исполнения семьдесят два стандартных часа... Принято!

Ну, что, правильно я просчитал дальнейшие последствия, или нет? Оказалось, абсолютно правильно. Немедленно после заседания меня пригласил к себе Палпатин. Встретил у дверей. Обняв за плечи, провёл в малый кабинет, усадил. Заговорил ласково:

– Сенатор, я прекрасно понимаю Ваше личное отношение к этому инциденту. Торговую Федерацию, видно, ничему не научил набуанский кризис. Однако, Ваше предложение слишком радикально. Бесспорно наказать Федерацию необходимо, но громить её полностью... – он поводил перед собой раскрытыми ладонями, демонстрируя неуместность этой идеи.

Я сглотнул, окончательно подавляя рвотные позывы после его омерзительных прикосновений, и ответил:

– Позволю себе привести аналогию из области животного мира. Банковский клан, к примеру – типичные хищники, они загоняют жертву в безвыходную ситуацию, набрасываются и разрывают в клочья. Торговая Федерация – падальщики, их смелости хватает максимум на то, чтобы загрызть умирающего. На мой взгляд, подход и к тем, и к другим может быть лишь один. Древний мудрец любил говорить: "вомпы уважают только дубину". Страх – вот единственный способ держать их в рамках. Слова дружбы они воспринимают как трусость. Только боязнь за своё благополучие, кошельки и жизнь заставит их соблюдать хоть какие-то нормы приличия.

Во взгляде Палпатина появилось что-то очень похожее на уважение.

– Мудрые слова, моя девочка, весьма мудрые, – медленно произнёс он.

– Именно поэтому я не вижу ничего дурного в том, чтобы напугать Дода и его хозяев, заставить почувствовать нашу силу и угрозу своему безбедному существованию.

– Падальщики тоже способны напасть, со спины, когда меньше всего ожидаешь, – предупредил Палпатин.

– Ах, Канцлер, – мило улыбнулся я. – Или на меня мало было покушений? Я привыкла. А с Додом ведь тоже может произойти какой-нибудь несчастный случай. Авария на воздушной трассе, например. Или пожар. Или просто кусок пермакрита упадёт с крыши...

– Ты очень повзрослела, Падме.

– Годы в Сенате не прошли даром. В этом зверинце тебя либо сожрут, либо научишься. Да Вы и сами это прекрасно знаете.

– Как не знать.

– Канцлер, положа руку на сердце, – произнёс я, глядя на него невинным взглядом девственницы, – у Вас не возникало желания разогнать нас к хаттовой матери и поручить работу грамотным управленцам?

– Ох, дитя моё... Демократия, конечно, неэффективна, но я глубоко ценю эту систему со всеми её достоинствами и недостатками. У простых граждан должно быть право высказать своё мнение на выборах, а у нас, слуг народа – возможность услышать каждого.

"И потом спокойно ловить свою рыбку в этой мутной воде", – мысленно закончил за него я.

Выходя из офиса канцлера, я улыбался. Озадачен, ситская морда? Возможно, даже задумаешься, так ли стоит меня убивать? Нет, конечно, сильно на это рассчитывать не стоило: Анакин станет никудышным Вейдером, если не потеряет всё, включая свою любовь. Цель моя заключалась вовсе не в этом, а в том, чтобы Палпатин продолжал не считать меня сколько-нибудь значимой угрозой своим планам. И вообще, поменьше влиял на мои действия. Пусть думает, что сенатор Амидала сочувствует его политике больше, чем в прошлой версии событий.

Девушки возвратились с Панторы победительницами.

– Ты не представляешь!! – хором начали они. Переглянулись. Осока сделала жест: говори, мол, ты первая.

– Ну, вот. Было, конечно, страшно, но мы всё сумели! – воскликнула Рийо. – И Чи нашли, и Дода посрамили. Он вынужден был всё свалить на капитана своего крейсера. А Осока... Настоящий джедай. Так владеет этой своей Силой! Вообрази, удерживала меня в воздухе почти минуту, когда нас чуть не застукали! И гвардейца загипнотизировала одной фразой!

– Да, у меня, наконец, получилось! – похвасталась Осока. – Он пропустил обеих. Правда, потом нас, всё-таки, засекли, но было поздно. Когда явился Дод, Рийо так его разделала! Просто раскатала тонким слоем. "Это не шантаж, это бизнес", ха-ха! И он согласился снять блокаду.

– На самом деле, меня всю трясло от страха, – призналась Рийо.

– Но он-то этого не заметил!

– Девочки... – я обнял обеих сразу. – Вы у меня просто фантастические!

Так бы и не отпускал их больше от себя. Никогда. Ни ту, ни другую. Увы, жизнь продолжалась, и у каждого из нас троих... тьфу ты, у каждой из нас трёх, имелись свои дела, свои обязанности. И, если с Рийо мы теперь взяли привычку болтать ежедневно и не по одному разу – в Сенате, а потом ещё вечером по Голонету – то Осоку опять отправили неизвестно куда. Причём, одну. На резонный вопрос – а где, собственно? – Скайуокер ответил, что Мастер Мечей Цин Драллиг порекомендовал ей пройти небольшую стажировку, недель на восемь-десять, чтобы усовершенствовать искусство фехтования. Подробности выяснять у меня не было времени, голова была занята подготовкой очередного дипломатического приёма. Мероприятие было не из простых: требовалось привлечь на свою сторону сенатора Аанга, играющего ключевую роль в сенатском Комитете по военному надзору. Большинство Комитета прислушивалось к мнению сенатора, его помощь в сдерживании аппетитов военных была бы неоценимой. Повод для приёма нашёлся просто шикарный – день рождения Аанга – и упускать момент было сродни преступлению перед человечностью. Поэтому я носился, как электровеник, сбились с ног и фрейлины. Слишком много всего требовалось организовать, подготовить, учесть. Раньше я не понимал, как возможно такое – мешать, помогая. Сегодня мне наглядно это продемонстрировал Цэ Трипио. С одной стороны, он давал множество важных и ценных советов, его компьютерный мозг ничего не забывал и не упускал, в отличие от наших неидеальных живых голов. С другой – в обычной своей неуклюжей манере путался у всех под ногами, толкал дройдов-официантов и их же обвинял в неисправности. Когда обнаружилось, что для банкета не хватает одного из важнейших ингредиентов, а именно редких плодов джоган, чтобы украсить торт, местную разновидность медовика, моё терпение лопнуло. Я поднялся в спальню, вызвал на связь своих твилек и попросил помочь.

"Достанем, не волнуйся, – сказала Кои. – До встречи."

– С кем это ты тут? – заглянул в комнату Скайуокер. – У тебя есть ещё полтинник? Я, пожалуй, отправлю за фруктами Р2 и Трипио...

– Ша! – перебил его я. – Никто никуда не идёт, я всё заказала.

– Точно? Ты, вроде, не любишь магазинов с доставкой?

– А... Это не магазин, я позвонила в службу посыльных и дала задание.

– Пад... ой, да, сенатор Амидала, – Сабе вбежала в спальню через другую дверь, ведущую в верхний зал. – Приехал портной.

– Прекрасно! – воскликнул я. Помахал рукой на Анакина: – Идите, мастер-джедай, мне нужно переодеться.

Сенатор Аанг обожал красные оттенки, и я это учёл. Сшитое к приёму платье имело глубокий тёмно-алый цвет. Верх его до талии был расшит золотым кружевом, оно заходило на бока и сзади на талию, верхняя часть спинки и рукава просвечивали, кроме запястий, где тоже сверкала кружевная отделка. На той части рукавов, которая накрывала тыльную сторону ладоней и надевалась петелькой на средний палец, и впереди, прямо под острым углом пятиугольного декольте, мастера вышили геральдические эмблемы – набуанские ирисы.

– Вам удобно, госпожа? – портниха-вальтанка отступила на два шага.

Я подвигал плечами, попробовал наклониться вбок, поднимая руку. Сказал:

– Да, прекрасно.

– Теперь лиф сидит просто идеально! Но, позволю обратить внимание, к этой длине Вам обязательно будут нужны каблуки.

– Безусловно, – кивнул я. Кстати, спасибо, что напомнила, с такой суетой недолго и в тапках к гостям выйти. Ладно, это я уже придирался: у меня и домашняя обувь выглядела очень стильно, просто подошва у неё почти плоская, на подол наступать буду. Туфли, причёска, макияж... Кажется, ничего не забыли. Время? Четверть часа до срока, неплохо.

– Сенатор? – послышался из-за двери голос Скайуокера.

– Заходите, мастер, можно, – хором ответили мы с Сабе.

– Приходил курьер, принёс фрукты, – сообщил он, входя.

– Чудесно!

– Эти твилеки совсем с ума посходили. Представляешь, теперь они своих женщин отдают в посыльные! Здесь, на Корусанте!

– М-м, и что? – не совсем уловил я его мысль.

– Да как что?? А если обидит кто? Или выкрадет и продаст?? Они же за себя постоять не смогут!

– Скажите, мастер, Вы участвовали в операции на Рилоте?

– Ну, как участвовал, на подступах.

– Тогда расспросите магистра Кеноби, как на самом деле эти милашки "неспособны за себя постоять". Снайперы у них, как правило, именно девушки.