Текст книги "Сенатор (СИ)"

Автор книги: Александр Машошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Я заснула, – сказал я. – Не дослушала тебя.

– Ерунда. Потом напомнишь, до какого места я дошла, дорасскажу. У тебя какие порядки утром? Завтрак? Или только каф?

– Что-то съесть надо обязательно, иначе мозг работать не будет. Девчонки сейчас приготовят... Хотя нет, сейчас не приготовят.

– Почему? – удивилась она.

– Посмотри на время. Обычно я поднимаюсь только через час.

– Сенатор, Сенатор... Да Вы просто неженка!

– Ничего подобного! Наоборот, когда встаю раньше, я готовлю сама. Что характерно, автоповаром не пользуюсь.

– Тогда ладно, беру свои слова назад. Хорошо хоть готовишь-то?

– Жалоб не было. Нас мама учила.

Айла выскользнула из-под одеяла, встала, сладко потянулась. Какая же красивая!

– По меркам моего вида – весьма средненькая, – сказала она.

Блин, неужели я сказал это вслух?? Какая неловкость... Я почувствовал, как румянец заливает мне щёки. Айла же продолжала:

– Вот Кои у нас, действительно, красива. Глядя на неё, я часто жалела, что я не мой братец Ван.

– Зато у тебя необыкновенные глаза, – произнёс я, тоже поднимаясь с кровати. – Такие... В них прямо утонуть можно.

Ой. Опять. Да что я несу?! Смутившись ещё сильнее, я попытался обогнуть кровать и пройти мимо подруги в направлении санузла. Не получилось. Айла мягко придержала меня за плечи. Её гибкие лекки, едва касаясь, прошлись по моим распущенным волосам сверху вниз, а затем снова вверх, теперь уже забираясь в глубину, к затылку. Это было до того приятно, что я от удовольствия запрокинул голову, и тут меня поцеловали в губы. Решительно, умело, горячо и в то же время очень нежно. Я легко мог бы отстраниться... а зачем? Айла всегда вызывала у меня благоговейное восхищение, в последнее время ещё более сильное, до дрожи в коленках. Сам я никогда бы не посмел сделать даже намёк, но если она проявляет инициативу... Спустя секунду мы исступлённо обнимались, не прекращая поцелуя, а потом вновь оказались на постели. Я ласкал ладонями потрясающую воображение грудь подруги, она гладила лекками мне щёки, шею, плечи. Дальше началась какая-то сказочная феерия. Айла играла на моём теле, словно на музыкальном инструменте, попеременно касаясь разных "струн" и этим вызывая просто море наслаждения, по нарастающей. В момент, когда, казалось, я готов был улететь под облака, её ласки из напористых и страстных вдруг сделались мягкими, зовущими, она уступила инициативу мне, и я не замедлил этим воспользоваться. Стоило мне чуть утомиться, как она вновь повела свою партию, а мне оставалось лишь принимать всё новые ласки. Так повторилось несколько раз – три? четыре? – не знаю точно. Финал был как взрыв внутри каждой из нас и между нами, мне показалось, что нас оттолкнуло этой беззвучной вспышкой, заставив рухнуть навзничь, задыхаясь и не в силах совладать с непроизвольными сокращениями мышц всего тела.

– Вот лесба чёртова... – севшим голосом выдавил я, когда волна жара внутри немного схлынула. Айла хрипловато рассмеялась:

– Можно подумать! Сама-то, сама!

– Я, может быть, себя и ругаю, почём ты знаешь?

– Тогда тем более не за что, виновата целиком я.

– У меня такое чувство, что с какого-то момента на мне лежит проклятие. Я постоянно делаю знакомых женщин лесбиянками.

– Прямо так вот всех подряд?

– Ну... нет, только тех, которые мне немножко нравятся. Сначала Сэтин приставала, потом Рийо, потом в меня влюбилась девочка-практикантка. Да и ученица Анакина тоже пару раз делала намёки, отобью, мол, у Учителя. Теперь вот с тобой...

– И что тут такого? Технически любые отношения между девушками – не секс, а просто взаимные ласки. Ничего предосудительного.

– Ну, да, конечно! Я теперь, наверное, до седых волос буду краснеть, если при мне начнётся дискуссия, зачем вам лекки.

– Ха-ха, но это же не то, что с мужчиной, согласись?

– Совсем иначе, – признал я.

– Вот. И не рефлексируй. А то, что в тебя влюбляются девушки... Они просто подсознательно чувствуют, что нравятся тебе.

– И ты тоже знала? Давно?

– У офиса Канцлера, помнишь?

– Да.

– Ну, вот. А который, кстати, час? О, теперь точно пора вставать. Иначе тебе не удастся угостить меня, как обещала, всё сделают твои фрейлины.

– Тогда я первая купаться, не возражаешь?

– Иди, конечно.

После душа я готовил в верхней кухоньке завтрак. Айла, которая управилась быстрее меня – ей-то волосы сушить не надо – сидела в сторонке и наблюдала.

– Никогда, наверное, не научусь вот так, – пробормотала она.

– Было бы время этим заниматься – научилась бы.

– Так оно было! Когда дядя меня под наркотой держал, я что-то даже делала. А сейчас почти не помню, хотя это было уже после.

– Раз после, ты точно всё вспомнишь, когда понадобится. Можем даже поспорить.

– Не надо, я и сама буду рада, если так.

Спокойно поесть нам не дал сигнал комлинка Айлы. Звонил Кит Фисто, интересовался, куда она пропала. Айла ответила, что переночевала у подруги. Магистр удивился. Меня это возмутило.

– Вы полагаете, Магистр, у баронессы не может быть подруг? – ядовито осведомился я, заглядывая в фокус передатчика.

– Сенатор Амидала! – Фисто сначала опешил, но тотчас изобразил вежливый поклон. – Не знал, что вы знакомы.

– Всё ты знал, только не помнишь ни фига, – шёпотом проворчала Айла.

– Не буду прерывать ваше общение, дамы, – Фисто выдал свою знаменитую звёздную улыбку. – Просто хотел сказать мастеру Секуре, что мы с магистром Пло Куном находимся в Храме в ожидании приказа, и есть возможность потренироваться в зале.

– Благодарю Вас, Магистр, почту за честь, – сказала Айла. – До встречи.

– Вот и ходи за них замуж после этого, – не удержался я от колкости, когда она разорвала связь.

– И не говори. Твой тоже так?

– Частенько. Мужики вообще многого не замечают, а потом сами удивляются.

– Как не крути, лететь надо, иначе обидится.

– Паузу выдержи, – посоветовал я. – Ему полезно будет.

– Пожалуй. Сначала помогу тебе одеться...

– А потом на моём спидере вместе полетим, – подхватил я.

Фрейлинам в это утро работы не досталось вовсе. Пришедшая на верхний этаж Дорме обнаружила, что завтрак приготовлен и съеден, каф приготовлен и выпит, госпожа Сенатор практически одета. А баронесса с Рилота, несостоявшаяся наследница Правящего Дома, рыцарь джедай помогает госпоже, то есть, мне, закончить туалет, разыгрывая типичную твилеку-горничную. Глаза фрейлины надо было видеть.

– Уж и подурачиться немного нельзя, – сказал я в ответ на немые знаки вопроса в каждом её зрачке.

– Может, Вам платье служанки принести, Мастер? – елейным голосом спросила Дорме.

– В следующий раз, сейчас времени нет.

Уже в салоне летающего лимузина Айла сказала мне:

– Надеюсь, я не слишком подорвала твою репутацию в глазах сотрудниц.

– Мою-то нет. А вот свою... Теперь они знают, что мы с тобой одним миром мазаны.

– Вот беда. Дойдёт до Совета, не видать мне повышения по службе.

– Как, ты тоже хочешь сделать карьеру??

– А кто ещё? А-а... Да, вот он на самом деле хочет. И это может быть проблемой.

– Это будет проблемой, – поправил я.

– Говорить с ним пробовала?

– Насколько возможно. У него ведь дух противоречия, чуть пережмёшь – получишь отдачу.

– Что верно, то верно. Надеюсь, твоё предвидение тебе поможет.

– Угу. Главное, не изменить события так, что я не буду знать, что дальше.

– Ты справишься.

– Придётся справиться, иначе...

– Об этом просто не думай. Всё, держись, я позвоню при первой возможности.

Она толкнула дверцу вбок и спрыгнула на посадочную площадку Храма.

Из-под воды

Анакин возвратился с задания в смешанных чувствах. С одной стороны, удалось уберечь от сепов бесценную информацию. С другой – один из важнейших пленников, которых они спасали, магистр Эван Пийл, погиб в бою с преследователями.

– Не совсем понимаю, почему эта информация имеет такую ценность? – удивился я. – Мне казалось, Старые Дороги Ордену известны очень хорошо.

– Далеко не все, – ответил Скайуокер. – Часть информации утеряна, от другой части нет ключей, джедаи-исследователи шифровали свои данные. Маршрут с кодовым названием "Нексус" – как раз, из таких. Джокаста обещает на основе этих данных расшифровать целый массив гиперпутей.

– Это же просто подарок! Магистр не напрасно отдал свою жизнь. А скажи, что такое с Осокой, почему она стоит там, будто боится подойти?

– Понимаешь, я не хотел её брать, а она как-то уговорила Пло Куна дать разрешение через мою голову. Может, вообще врёт, с неё станется.

– Хм. Одолжишь её мне на пару часов для воспитательной беседы?

– Да, сделай одолжение, вправь ей мозги. Главное, чтобы к отлёту на Фелусию не опоздала. В семнадцать сорок пять, не позднее, она должна быть на Сороковой площадке.

– Хорошо, я её привезу. Я ведь тебе не помешаю?

– Ну, что за ерунда? – воскликнул он. – Конечно, нет!

– Так! – я сделал самое строгое лицо, на какое был способен. – Падаван! Ко мне в офис, живо! На разбор полётов.

Девушка понуро поплелась за мной. Войдя в приёмную, я развернулся к ней и не успел раскрыть рта, как она кинулась мне на шею, прижалась полосатым рогом к щеке и забормотала быстро, без запятых:

– Падмочка ну хоть ты меня не ругай я не бог весть какая провидица а тут как знала я ведь худенькая если бы я в ту трубу не пролезла они бы вообще внутрь не попали...

– В общих чертах ясно, – сказал я, мучительно борясь с желанием ласково её погладить. – Но дисциплину, моя милая, соблюдать надо. Помнишь свой прорыв над Рилотом?

Осока вздрогнула.

– Угу, – выдавила она. – Пожалуйста, Падме, не надо...

– Ладно. Я не буду ругаться. При одном условии.

– Каком? – девушка рывком выпрямилась, заглянула мне в глаза.

– Вы летите на Фелусию. Там ты будешь поступать точно так, как я сейчас скажу.

– А приказы?

– Приказам это не помешает.

– Тогда я сделаю. Что нужно?

– Ни в коем случае не оставаться одной...

– Что, даже в туалет нельзя?

– Туалетов на улице там нет, – не принял я шутливого тона. – Действуй так, чтобы за спиной у тебя всегда были солдаты, видели тебя и могли прикрыть.

– Ты опасаешься, что меня похитят? Именно меня?

– Ну, за тебя я просто опасаюсь сильнее, ты мне не чужая. Дело в том, – соврал я, –что в гильдии наёмников прошло объявление. Искали исполнителя, способного захватить адепта силы. Причём, с условием уверенно чувствовать себя именно в джунглях.

– Возможно, это охота за каким-нибудь отшельником? Сектантом, например, – предположила девушка. Увидела, что я хмурюсь, и быстро добавила: – Но, да, может касаться и нас. Ты Анакину сказала?

– Первым делом, – снова слукавил я. Ох, хорошо, она этого ещё не умеет чувствовать!

– Надо ещё Пло Куна предупредить.

– Да-да, ему тоже передай.

– Ты не очень на меня сердишься, Падме? – глаза у Осоки стали чистые-чистые, как капли росы. – Ты ведь знала же. "Рожки не отморозь".

– Знала, но в видениях мне как-то не сообщили, что ты сделаешь это самовольно.

– В следующий раз поступлю умнее, – видя, что гроза прошла стороной, Осока снова полезла обниматься, потёрлась бровью о мою щёку. – Вот Падме, вот только ты меня полностью понимаешь, а Анакин постоянно придирается...

– Завидует, не даёт тебе воли? – насторожился я.

– Не, при чём тут завидует? Он просто не понимает, что я не ради развлекухи во все бочки лезу, я научиться хочу!

– То есть, тебе не кажется, что ты уже превзошла своих наставников?

– Что ты! Ну, может, кое-что, совсем немного, я делаю так же хорошо, как Анакин. А с Оби-Ваном или Фисто, например, вообще никакого сравнения. А что, Анакин и при тебе такое говорил?

– Да, пару раз.

– Я его, конечно, очень уважаю, но, по-моему, он слишком заносится. Ты бы сказала ему.

– Думаешь, не пробовала? Не слушает. Дуется, как маленький.

– Мальчишки... – как приговор, произнесла Осока.

– Ага.

– Падме, а когда ты познакомишь меня с мисс Кои? Давно ведь обещала.

– Ты сегодня не вполне заслужила, но ладно. Поехали, пока время есть. Только, чур: Анакин спросит, скажешь, что всё это время отчитывалась передо мной...

– А ты меня отчитывала, – легко скаламбурила Осока. – Так и скажу.

Женские посиделки – страшное дело. С семейством Дару мы заболтались так, что до Сороковой площадки пришлось гнать на корсаже. Представляю, сколько мне набросали вслед "дур", "овец", "самок ранкора" и прочих ласковых эпитетов. Да, я теперь "баба за рулём – спасайся, кто может", с этим ничего не поделаешь. Всё же, мы успели вовремя. После чего выяснилось, что зря я распугивала почтенных пенсионеров и офисный планктон на воздушных трассах: старт был назначен аж на восемнадцать тридцать пять. Анакин отыскался на главном мостике своего звёздного разрушителя, чтобы не мешать экипажу проводить предстартовые процедуры, он устроился возле углового пульта и колдовал над какой-то трёхмерной моделью. Когда я увидел, что именно он ваяет, по позвоночнику у меня пробежал холодок. Клиновидный корпус, похожий на гранёный наконечник древнего копья, ряды ионных двигателей в широкой корме, «бочки» плазменников скрытного хода, короткие крылышки, увенчанные вильчатыми ионизаторами... Скайуокер, как раз, прикидывал, куда прилепить дополнительную ионизирующую поверхность, крыльевых на такое количество движков было недостаточно.

– Поставь на нос, – не выдержал я. – Достаточно далеко, чтобы не было взаимного влияния, и плазма при обстреле будет соскальзывать.

–По работающей – да, поверхностный заряд у неё приличный, – задумчиво пробормотал он. – В таком случае, нижнюю часть носа надо изменить, чтобы при баллистическом спуске тепловая волна шла мимо. Как-нибудь вот так, что ли. Потом на большой машине прогоню точную симуляцию. А вы пунктуальны, госпожа Сенатор.

– Так я ещё и королева, если ты забыл. Плут.

– Дай я вам реальное время старта, вы бы точно не успели. Женщины... Как прошёл разнос?

– Да вот, опасаюсь, не слишком ли я запугала твою ученицу.

– А что ты сказала?

– Пригрозила, что одену её в форму Королевского колледжа Тиида и так заставлю пойти на правительственный приём, – одновременно я показал Осоке за спиной кулак, чтобы хоть хихикала беззвучно, он же услышит!

– Ты чудовище, – покачал головой Анакин. – Её от всяких бантиков и рюшечек в дрожь бросает.

Ха, знал бы он, какое я в действительности чудовище! Пользуясь Осокиным чувством вины, сегодня я заставил её надеть с городским нарядом нижнюю юбку. Девушка полвечера косилась на свой торчащий колоколом подол, а по дороге обратно к спидеру внезапно заявила, что это всё не очень удобно, особенно садиться, как я её научила, но выглядит красиво. Можно-де использовать, чтобы на кого-нибудь произвести впечатление. Это была победа, чёрт возьми! А ещё – неожиданный эффект – я краем уха услышал, как Нола сказала Кои: «мам, можно мне такую же юбку в школу?» Ну, за Наследницу я в этом плане был абсолютно спокоен, такая мать не может не привить дочери чувство стиля.

– Ты, может, оторвёшься от своего творчества? – я добавил в голос нотку сварливости. – Я вас провожать прилетела, между прочим!

– Прости, сейчас сохранюсь... – он развернулся ко мне и раскрыл рот от неожиданности: – Фаа...

Посмотреть, и в самом деле, было на что. На мне было короткое платье, в котором я только что изображал Квету Ниш, а поверх – длинная юбка на поясе-ленте. Изюминка её состоит в том, что лента с одинаковым успехом липнет и к лицевой стороне ткани, и сама к себе, так что юбку можно задвинуть внахлёст или оставить разрез любой ширины. В данный момент юбка была раздвинута спереди на ширину двух ладоней. Ещё бы не "фаа".

– Выглядишь просто потрясающе! – он схватил меня в охапку, однако, тут же выпустил, сообразив, что всё это могут наблюдать солдаты, а уж Осока и подавно. – Э-э... Шпилька, у тебя, наверное, есть предстартовые заботы, можешь идти.

– Да, – голос Осоки был сама покорность. – Большой проектор уже протестирован, я займу его, Учитель? Посмотрю карты района.

Проектор располагался тут же, в пяти метрах от закутка с пультом. Будет косить глазом в нашу сторону, к гадалке не ходи. Анакин тоже это понял и со вздохом сдался. Сказал:

– Карты посмотрим вместе. Пойдём лучше, прогуляемся, проводим Сенатора до шлюза.

Башню мостика пришлось покинуть на лифте, уж очень неудобен альтернативный путь, зато потом мы не стали пересаживаться в другой лифт в самом корпусе разрушителя, а пошли по межъярусным пандусам. Меня вели, приобняв за талию, Осока шла с другой стороны на полшага сзади. Я рассказывал что-то о своих сенатских делах, добавил немного услышанного от Айлы. Скайуокер слушал краем уха, больше занятый тем, чтобы смотреть на меня, особенно на мои ноги.

– Ну, а сегодня после обеда ты догадываешься, чем я была занята, – закончил я.

– Примерно. Осока, надеюсь, ты поняла всю серьёзность своего проступка?

– Давно поняла. Но примеры были интереснее, чем обычно приводишь ты, Учитель.

– Помни, это строго секретная информация, – напомнил я. Незачем Анакину знать истории о сэск'обирри, которые рассказывала нам Кои за чаем, а тем более – некоторые методы работы этих искусниц.

– Подожди в шлюзе, я быстро, – распорядился Анакин. Вывел меня на переходной мостик и только там уже полез целоваться. Пожалуйста-пожалуйста, я не против. Главное, что на приглашение посмотреть генеральскую каюту и оценить мягкость походной кровати времени не осталось.

Откинувшись на спинку водительского сиденья спидера, я наблюдал, как поднимается в небо огромный корабль. Надеюсь, Осока достаточно серьёзно отнесётся к моему предупреждению и не попадётся в лапы охотников. Палпатин к данному эпизоду войны отношения не имел, поэтому нет смысла лишний раз трепать нервы Анакину и вынуждать его разыскивать похищенную ученицу по всей Галактике. Ну, а мне надо как следует подготовиться к следующим событиям, точнее, к предстоящей командировке. Контейнер с Набу уже прибыл, осталось его только забрать. И слетать на верфи Анаксеса к металлургам, слегка доработать кое-какое снаряжение. Ну, это совсем рядом, за полдня управлюсь.

Канцлер Палпатин вызвал меня в свой офис по окончании пленарных заседаний. Я немедленно явился, задержавшись лишь на несколько секунд в приёмной, чтобы обнять ожидающую там Осоку. В офисе присутствовали Йода, Сэйси Тийн, Оби-Ван и Анакин.

– Сенатор Амидала, дорогая моя! – старый сит порывисто поднялся и сделал несколько шагов в мою сторону, раскинув руки как для объятий. Удивить его, что ли? Нет, опасно, вдруг он ничего не чувствует, только пока не касался меня физически?

– Канцлер, – я присел в глубоком реверансе.

– Мы с магистрами хотели бы поручить Вам важную миссию. В результате покушения убит король планеты Мон-Каламари. Назревает межвидовой гражданский конфликт. В связи с этим, Госсовет планеты просит представителя Сената Республики пронаблюдать за ходом консультаций между представителями куарренов и собственно мон-каламари. Я выбрал Вас.

– Это большая честь для меня, – склонил я голову.

– Уверен, именно Вы справитесь с миссией как нельзя лучше, – продолжал Палпатин. – Сенатор Тиллз уже находится на планете, однако она пристрастна, это её Родина. Консультируйтесь с ней, но сильно не рассчитывайте.

– Понимаю.

– Мы также получили некоторую информацию. Магистр Тийн, прошу Вас.

– Благодарю. Сенатор Амидала, по данным нашей разведки, на Мон-Каламари прибыл посол графа Дуку. Отмечены передвижения войск в направлении планеты. Принимайте это во внимание. Мы в качестве поддержки выделяем Вам магистра Фисто с подразделениями клонов-акванавтов, он уже начал передислокацию.

– Непосредственно с Вами мастер Скайуокер будет, – вступил в разговор Йода. – Конфликта вспыхивания не допустить постарайтесь. Обо всех затруднениях сразу сообщайте. Вопросы какие-то есть у Вас?

– Нет, никаких, – сказал я. – Тема мне знакома. Мы совсем недавно разбирали историю отношений между мон-каламари и куарренами с сенаторами Робб, Танийл и Чучи.

– Отрадно, что при Вашей активной работе Вы находите время для этого, – заметил Палпатин.

– Понять конфликт часто легче по аналогии с другими.

– В случае столь разных видов целесообразно привлекать и экспертов по биологии.

– Я пробовала, но не нашла в столице биологов, хорошо знающих оба вида, – развёл руками я. – Если позволите высказаться, я бы сочла целесообразным привлекать таких специалистов с развитых планет. Например, палеолингвистов, криптографологов. К сожалению, университет неохотно принимает профессоров естественных наук извне.

– Ректор сосредоточился на усилении технических кафедр, и его можно понять, идёт война, нужно ускоренно развивать технологии. Впрочем, я согласен с Вами и дам ему указания.

Вот как бывает. Главное, вовремя ввернуть нужную фразу. Теперь Главный Злодей собственными руками увеличит шансы Ирис Тано попасть на Корусант, она, как раз, специалист по эволюции языков и древним тайнописям.

Осоку Анакин с нами не взял, оставил для связи у Кита Фисто. Мы только и успели, что немного поболтать перед отлётом.

– Знаешь, кому понадобился джедай? – спросила меня Осока, делая большие глаза. – Причём именно ученик, не мастер? Трандошанам! Они решили тренировать на нас своё подрастающее потомство. Другая дичь слишком лёгкая, видите ли!

– Это пленные рассказали? – уточнил я.

– Нет, в плен мы не взяли никого, троих положили, один удрал и сумел взлететь. Вот он-то на охотничьи угодья и вывел. Эти гады устроились совсем рядом с Кашийком, под носом у вуки. Причём, охотятся таким образом не первый год. Там есть остров посреди большого залива, весь завален костями погибших. Хорошо хоть некоторым из последних партий удалось попрятаться и дожить до десанта. Наши там нашли троих юнлингов и ещё душ десять живых.

– Отлично!

– Да, а я теперь знаю, что у трандошан очень низкое свечение в Силе. Если бы не ты, я приняла бы их за местных зверушек.

– Шпилька, не отвлекай Сенатора, нам пора лететь, – строго окликнул Анакин.

– Да, Учитель! – отозвалась она и зашептала торопливо: – Падме, а до драки дойдёт, ты видела?

– Дойдёт, – кивнул я. – Поэтому ты сейчас пулей к капитану Тайфо, забери у него контейнер с Набу, привезёшь на Мон-Кала. Сильно облегчит нам жизнь.

– Поняла.

Наверное после этой истории я долго ещё буду чувствовать отвращение при одном упоминании об океане, а подводное плавание ненавидеть всей душой. Водолазные костюмы в Освоенной Галактике намного лучше, чем наши: они сухого типа, при этом не требуют "поддоспешника", отлично держат температуру от точки замерзания до плюс пятидесяти и имеют автономность двенадцать часов на одной зарядке. Вдобавок, выглядят они весьма эффектно, если не сказать сексапильно, особенно на женщинах. Всё бы хорошо, только попробуйте провести в этом удобном и красивом костюмчике непрерывно под водой, хотя бы, те самые двенадцать часов. Да ещё в женском теле с его непростой анатомией. Физиологические потребности никакая Сила отменить не может. Так вот, мы провели в океане больше четырёх суток! Хорошо Фисто, он водоплавающий. Анакину тоже было немного проще, мужикам кое-что делать удобнее, чем нам. А ещё проклятая соль, проникающая к коже всякий раз, когда расстёгиваешь костюм... В общем, за эти четыре дня я сполна прочувствовал, что ад может быть не только огненным, как сказано в Писании, но и заполненным солёной водой.

В подводном мире Мон-Кала всё оказалось точно так же, как и в мире наземном. Был несовершеннолетний принц, зелёный и неопытный, был его ментор, роль которого играл хитрый капитан Акбар, были верные, но неорганизованные друзья и сплочённые враги, руководимые внешней силой. Что-то это мне очень напоминало. Принца я осуждать не имел никакого права – сама я, что ли, была намного умней в его годы? Тогда, на Набу, у меня не было, разве что, постоянного советчика, поскольку Панака старался быть офицером дворцовой стражи, а не политиком, Акбар же – наоборот. Хотя воином он тоже был неплохим, даже умел работать головой: аквадройд сепов после удара его черепа смялся, как пустая консервная банка. Немного удивила позиция сенатора Тиллз, она, обычно такая пассионарная в столице Республики, здесь проявляла странную нерешительность. Ну, видишь ты, что парень мечется, не может принять решение – поговори с ним, задай наводящие вопросы, помоги понять, чего он сам хочет. И дай совет, как этого достичь. А она как варёная! Ладно, мне легко рассуждать, может, у них традиции не позволяют так себя вести. Понятными, как на ладони, для меня были лишь действия врагов. Ими руководили уже известные мне ситы, поэтому тактика применялась знакомая и весьма эффективная. Поссорить, привлечь на свою сторону более податливых, как тогда, на Родии, посулить процветаний, свобод и конституций. А, добившись успеха, взять к ногтю и союзников тоже, потому что их амбиции хозяевам не нужны, нужны только покорные исполнители. Куаррен Носсор Рай до боли напомнил мне Онаконду Фарра. Он точно так же был другом короля, предал его ради щедрых посул графа Дуку, и точно так же, увидев истинное лицо сепов, предал потом их. Несмотря на то, что нам это было на руку, чувство осталось гадливое.

Привезённый Осокой контейнер здорово помог нам, когда сепы выбросили на планету гидроидных медуз-киборгов. Тварей не брало обычное оружие, а вот гунганские гранаты действовали на них великолепно, вырубая электронные цепи и напрочь лишая подвижности. Потери после того боя оказались значительно меньше, чем в известной мне версии событий. Произошёл лишь один несчастный случай, когда клон, обходя медуз снизу, погрузился слишком глубоко, и тонкая оболочка гранаты не выдержала. Гунганы не живут на больших глубинах, поэтому их подрывные заряды не рассчитаны на высокое давление... Ещё было очень страшно попасть в лапы сепаратистского главаря Риффа Тэмсона. Особенно в тот момент, когда он решил меня медленно утопить, чтобы сделать посговорчивее наших джедаев. Вдруг не сработает? Страшная пасть с тремя рядами акульих зубов придвинулась к шлему. Зубы скользнули по забралу, царапая транспаристил. И только. Под верхним покрытием был слой материала, с виду похожего на прозрачную слабо поблёскивающую газовую ткань. Вот только резать эту "тряпочку" надо было промышленным станком, какими кроят броню космических кораблей, ну, или световым мечом. Вуаль из бескаровой фольги микронной толщины привезла мне однажды герцогиня Крайз, а неделю назад ребята с Анаксеса раскроили её и запаяли в прозрачный щиток шлема. Тэмсон был очень удивлён, если не сказать "растерян".

– Ты, конечно, можешь раздавить мой шлем, тупая рыба, – процедил я, стараясь, чтобы голос не дрожал, – но тогда я умру сразу. А после этого в живых из вас не останется никто, поверь мне.

Ситский прихвостень повернулся всем корпусом – голова у его вида вращается плохо – и наткнулся на потемневший от ненависти взгляд Скайуокера. Кажется, чутьё подводного хищника что-то такое ему подсказало, потому что он прекратил попытки шантажа. А вскоре его и вовсе отвлекли.

Спасли нас, как водится, в самый последний момент перед казнью. Куаррены освободили пленников, и мон-каламари принялись зачищать сепаратистских солдат. «Посол» попытался слинять – видимо, действиям в подобных ситуациях его обучал осторожный до трусости генерал Гривус – да не ту-то было. Наших было больше, чем могло бы, поэтому Тэмсон, убив троих местных солдат и выскочив из здания, угодил прямиком в руки клонов Фисто. Другая группа, тем временем, разрушила передатчик штаба. Лишённые централизованного управления дройды не остановились, как было на Набу, программирование их с той поры усовершенствовали, однако, их отряды не успели наладить координацию «точка-точка» и разобраться, кто теперь командует. Местные и клоны один за другим загоняли их в узкие места между небоскрёбами и там уничтожали.

С каким же наслаждением я стянул с себя подводный комбинезон и залез под пресные струи душа. И... уй, как жжёт-то, даже слёзы выступили! Какое счастье, что не надо вытираться, а есть устройство сушки прямо в душевой кабине. Повезло, не на всех кораблях они установлены. В каюту заглянул Скайуокер. Спросил:

– Как ты?

– Не очень чтобы как, – буркнул я. – У меня от этой соли раздражения... буквально везде.

– Ляг, я тебе обработаю, – предложил он.

Минут десять, сосредоточенно сопя, он обрабатывал бактой покрасневшие поверхности. Затем взял с меня слово, что буду лежать, пока не впитается, и ушёл, притушив освещение. Смотри-ка, а он может быть и деликатным, и понимающим, думать не только о высоких материях! Увидел, что мне больно, и не стал донимать. Дождавшись, пока просохнет препарат – аэрозольную повязку в таких деликатных местах не накладывают, будешь снимать, опять повредишь кожу, и всё лечение насмарку – я накрылся одеялом и сладко потянулся. Лёгкость, которую ощущаешь под водой за счёт архимедовой силы, не идёт ни в какое сравнение с удовольствием просто полежать на мягком, и чтобы тебя не донимали ни беготнёй, ни зубодробительными задачками по политическим вопросам.

Слабо зашипела открываемая дверь каюты. Внутрь проскользнула Осока.

– Как самочувствие, Сенатор? – поинтересовалась она.

– Сто раз тебе говорила, не обзывайся, когда мы одни.

– Я на случай, если Учитель у тебя.

– Разве ты не чувствуешь его присутствие?

– Когда он того не хочет – нет, – девушка сбросила обувь, приподняла край моего одеяла и залезла под него.

– Эй, эй! – сказал я. – Ты что вздумала?

– Я ничего, просто так, полежать.

– Ну... ладно. Скажи, у тебя тоже раздражения от соли в самых нежных местах?

– Тоже. Я их бактой обработала, сделать тебе?

– Уже справилась, спасибо.

– Надеюсь, нам дадут пару дней передохнуть после этого.

– Вам – возможно, мне – точно нет. Моё главное сражение по Мон-Каламари ещё впереди.

– Ты это видела?

– Милая, ты стала слишком часто задавать этот вопрос.

– Извини.

– В данном случае никакого "видела" не требуется, всё понятно и так. Я не первый день в Сенате, знаю, чем и в каких целях будут пытаться пользоваться мои недруги.

– Могу я тебе чем-то помочь?

– Хм... Пожалуй. Мне нужно будет решать очень много вопросов за короткое время, вот давай их разделим. Я буду консультироваться с сенаторами, ты – получишь необходимые материалы.

Атака на меня состоялась не сразу, а на второй день после возвращения и отчёта у канцлера. Бдительность, наверное, усыпить хотели. Но я им не девочка второй день с Рилота, чтобы расслабиться и пропустить удар. Когда взял слово представитель сектора М'шинни, я мгновенно подобрался: вот оно. Сенатор от этого сектора, Р'шиннос Ш'нийл, был относительно порядочным политиком и имел умеренные взгляды, на его заместителе же буквально клейма негде было ставить. Подавшись вперёд на летающей платформе, он горячо говорил об огромных сложностях взаимоотношений на планетах, где живут два и более разных вида с большой численностью.