Текст книги "Сенатор (СИ)"

Автор книги: Александр Машошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Здесь по-другому нельзя, это Сенат, моя милая. Не будешь вести разведку – тебя либо будут дёргать за верёвочки, как куклу, либо слопают и косточки выплюнут. Агентурой поделишься?

– Звёзды, ну, разумеется! Ты мне жизнь спасла.

– Жизнь тебе спас Оби-Ван, – поправил я. – А ты на него шипишь.

– Стыдно, – призналась она. – Очень. Увы, ничего не могу с собой поделать, такая натура.

Я смотрел на неё, и слёзы подкатывали к горлу. Она, конечно, сдвинутая на всю голову пацифистка, но в остальном женщина здравомыслящая и руководитель отменный. Жалко её. А можно ли её спасти без ущерба для остальной Галактики, я не знал. Скорее всего, нет, слишком многое это изменит. Придётся, видно оставлять всё, как есть. На кону слишком многое, чтобы можно было позволить себе проявить слабость.

Глаза и уши

Как только выдался свободный час, я навестил в госпитале полковника Голека. Его уже освободили из бакта-камеры, однако, вся левая половина тела, куда угодил заряд бластерной винтовки, по-прежнему была скрыта повязками.

– Значительно лучше, – ответил он на мой вопрос о самочувствии. – Очень благодарен Вам за беспокойство, Сенатор.

– Не грустите, полковник, врачи поставят Вас на ноги, – сказал я.

– Да, но, боюсь, руководство так или иначе отправит меня в отставку, – печально произнёс Голек. – Почётную, разумеется, ведь я ничего не нарушил.

– Вероятно, да, – вздохнул я, подумав про себя, что, будь я в этом не уверен, я бы сюда не пришла, дабы не засвечивать наши контакты.

– Надеюсь, на Родине я ещё смогу принести пользу.

– Полковник, а Вы не думали о том, чтобы немного изменить специализацию?

– Не совсем понимаю Вас, Сенатор.

– С учётом обстановки, в вашей системе нужно срочно создавать подразделение антитеррора. Визла не успокоится, он будет продолжать попытки дестабилизации, и бороться с этим должны профессионалы.

– Трудно с этим спорить. Только я, как раз, мало занимался этой проблемой.

– Для руководителя это не так страшно. Вникнете. Важнее то, что Вы абсолютно надёжный и преданный человек. И сможете подобрать настолько же верных сотрудников, опыт у Вас есть. Идеи Визлы стали слишком популярны на Мандалоре, даже среди полицейских, отбор потребуется строжайший.

– И сильный отдел внутренней безопасности в самом подразделении.

– Да.

– Вот только согласятся ли герцогиня и Алмек?

– Герцогиню я беру на себя, а Алмеком займётся кое-кто ещё, – двусмысленно пообещал я. Скоро, очень скоро поганца-премьера выведет на чистую воду Мандалорская Четвёрка с Осокой в придачу, и больше он не сможет пакостить, пользуясь служебным положением.

– Хорошо бы, – сказал Голек.

– Услуга за услугу. Будете проводить первые учения с новым подразделением, сообщите мне. Я распоряжусь направить на стажировку наших гвардейцев. Думаю, поучаствуют и другие, например, Пантора.

– Панторанские пограничники большие мастера поиска в астероидных полях. И абордажа.

– Вот и обменяетесь опытом.

Уходил из госпиталя я в великолепном настроении. Пару дней назад я и мечтать не мог о том, чтобы привлечь к плану кого-то из системы Мандалора – кроме упомянутой Четвёрки: как быть без них, я вообще себе слабо представлял. Ладно, с ними поможет Осока... надеюсь. Поддержкой других, не менее важных союзников мне предстояло заручиться самостоятельно. Четвёрка – пока ещё дети, им учиться надо, а я нуждался в дополнительных глазах, ушах и руках тоже, и нуждался срочно. Сейчас всё зависело от последовательности событий. Вот это волновало меня очень. Вскоре я получу приглашение от Сэтин посетить Мандалор, это я знал. Отказываться – нельзя, это важный исторический момент. А вот не наложится ли поездка на другое важное событие, мне было неизвестно, и от этого я волновался не на шутку.

Звонок Осоки застал меня в полёте, в кабине спидера.

– Можно, я к тебе прилечу? – сразу спросила она.

– Лучше я сама за тобой заеду. Поднимайся на крышу, буду... через семь-восемь минут.

Довольная тогрута перемахнула борт машины и плюхнулась на сиденье рядом со мной.

– Приветики! – выпалила она.

– Привет-привет. Отчего такой цветущий вид?

– Сейчас расскажу. Ты слышала про такую наёмницу, Орру Синг? С компьютером в голове.

– Ещё бы. Однажды на Татуине во время гонок она чуть не подстрелила кар твоего наставника.

– Всё, больше она никого не подстрелит. Я с ней разделалась!

– Неужели? А тело нашли?

– Н-нет... Она с кораблём рухнула на скалы. Там всё вдребезги.

– Знаешь, подруженька, когда дело касается подобной дряни, ни в чём нельзя быть уверенной. Я вот до сих пор не знаю, может, и Дарт Мол выжил тогда. Тела ведь не нашли.

– Да ладно! – это устойчивое выражение слетело с её губ настолько естественно, будто она с рождения привыкла так говорить. – Магистр Кеноби его надвое разрубил.

– Тем не менее. Что касается Синг, мы с тобой ещё с ней встретимся. И совсем скоро.

– Твоё предзнание?

– Да.

– Я тоже так научусь. Обязательно.

– Конечно, научишься. И тоже довольно скоро, – улыбнулся я и не отказал себе в удовольствии погладить её по подросшим мягким рожкам.

Помощницы, накрыв нам на стол, быстренько ретировались – не хотели мешать. При них ведь нам либо приходилось из вежливости разговаривать на базик, либо они начисто выпадали из беседы.

– Как ты быстро выучила тогрутский язык! – восхитилась однажды Сабе. – Э... что смешного?

– Ты заблуждаешься, как в том анекдоте, – сквозь смех объяснил я.

– Что за анекдот?

– В системе Кореллии, на станции Центропункт, была кантина, – принялся я рассказывать, адаптируя на ходу историю под местные реалии. – Посетителей там встречал официант-забрак и общался с ними на великолепном оллес кореллише. Когда один из гостей, тоже, естественно, кореллианец, восхитился, как это хозяину удалось научить рогатого их языку, тот прижал палец к губам и сказал: «Тише, браток, он таки в полной уверенности, что это чистый базик».

– Ха-ха-ха-ха, понятно. Иными словами, то был не тогрутский.

– Нет, один из человеческих языков, Осока учила его в Храме. Правда, я знаю более редкий диалект...

– К этому, как раз, приспосабливаешься быстро, как в родианском.

Сабе и Дорме тоже попробовали было научиться, но с нуля это гораздо труднее, да и времени на занятия было не так много, поэтому пока они освоили лишь отдельные слова. Ничего, займусь ими попозже.

Сейчас Осока рассказывала мне о своих похождениях с магистром Пло Куном на Нижних Уровнях – "гораздо ниже, чем мы с тобой были, Падме" – и о стычке с наутоланом Фонгом До. Касательно того, где находился в это время Скайуокер, она сказала только "занимались спасательной операцией на Ванкоре". То ли сама была не в курсе, то ли берегла мне нервы.

– Ты этому До голову не отрезала? – на всякий случай поинтересовался я.

– Нет, его ножи для нас опасности не представляли.

– И правильно. Этот придурок может ещё понадобиться.

– Почему "придурок"?

– Пренебрегает дружескими предупреждениями. Я ведь ему сказала: не связывайся с тогрутами.

– Ха-ха-ха, ты и это знала?

– Не знала только итога. А что попытается на вас напасть – да.

Вызов комлинка прервал беседу. Изображения на проекторе не появилось, только слабый свет самой линзы.

– Я слушаю, – сказал я.

– Добрый день, милочка, звоню предупредить, как ты и просила. Названная тобой особа связалась с шефом, он назначил ей встречу через полчаса.

– Благодарю, душенька, очень тебе обязана, – я завершил разговор.

– Хм, знакомый голос, – сказала Осока. – И произношение характерное... Падме, а это не помощница ли рилотского сенатора, красненькая?

– Ну, и слух у тебя, подружка. Да, это она. Ветте Лестин.

– Лестин? Она не замужем?

– Нет, а что?

– Во времена Мандалорских войн был такой мастер-джедай Жар Лестин, я читала. Наверное, её предок. Вы с ней хорошо знакомы?

– Очень хорошо. Она работала у Фритаа ещё в мою бытность королевой.

– Да ты что? Я думала, она новенькая.

– Нет. Просто пузану захотелось пошиковать и завести себе живого врача, вот он её и отпускал учиться. Как раз во время Геонозиса она защитила диплом.

– Понятно. Вот почему я её раньше не видела в новостях.

– Сабе! Сабе! – позвал я.

– Да? Что-то случилось? – фрейлина выглянула на веранду.

– У меня образовалось очень срочное дело на час-полтора. Прошу, побудь мною на вечернем заседании.

– Конечно!

Дождавшись, пока помощница поднимется по лестнице к гардеробу, я попросил Осоку:

– А ты помоги мне, пожалуйста, загримироваться. Надо кое-кого перехватить на выходе из Ротонды.

Ровно через полчаса я подошёл к гостевому выходу здания Сената – тому из четырёх, что ближе всего к офису делегации Рилота. Разговор толстого сенатора с просительницей, как я и предполагал, продлился совсем недолго. Десять минут спустя женщина с кожей салатово-зелёного оттенка показалась в дверях подъезда. Дочку она держала за руку. При виде маленькой Нолы я почувствовал, как губы мои разъезжаются в улыбке. Не куколка, конечно, скорее, гадкий утёнок, но до чего же милая! Сколько ей сейчас? Почти семь? Я очень надеялся, что доживу и вновь увижу, в какую красавицу она превратится спустя лет десять-двенадцать. Так, всё, занимаемся делом!

– Баронесса, – обратился я к женщине, – простите, что так внезапно, но мне хотелось бы переговорить с Вами. Уделите пару минут?

Я говорил на рилль, языке твилеков, Падме немного знала его от своей подруги детства, дочери хозяйки модного ателье «Звёздный свет» и по совместительству модистки королевского двора.

– Хорошо. Только не здесь, – ответила Кои, баронесса Дару, вдова баронета Вана Секуры, да-да, та самая, с которой вначале я рассчитывал познакомиться через Айлу.

– Предлагаю пройти вот туда, к фонтанам, – указал я рукой. – Там можно присесть.

У фонтанов было не только приятно сидеть, шум водяных струй исключал прослушивание с дальнего расстояния, особенно если сесть к воде лицом, что мы и сделали. Нола сразу забралась на парапет напротив нашей скамейки, оперлась ручонкой о край и принялась изучать дно фонтана.

– Итак? – Кои посмотрела на меня.

– Итак, меня зовут Квета Ниш, я много слышала о Вас от кузины Вашего покойного мужа.

– Какой из них?

– Айлы.

– Допустим, – она по-прежнему смотрела на меня холодно и равнодушно. – У Вас ко мне какое-то дело?

– Да. Он ведь не помог Вам? – я кивнул через плечо в направлении здания Сената.

Она не ответила. Вот же напасть! Я думал, это будет нетрудно. Ага, щазз! Это ведь ещё не та Кои, что во времена Империи, да и обстоятельства совсем другие. Ладно. Продолжим гнуть свою линию, больше не остаётся ничего.

– Я предлагаю Вам работу. Вы остаётесь на Корусанте, квартира для вас готова, ведёте светскую жизнь, обзаводитесь знакомствами. В общем, создаём иллюзию, что сенатор Вам, всё же, негласно помогает. На самом деле, расходы буду оплачивать я. Нолу устроим в любую школу по Вашему выбору.

– Взамен?

– Мне, во-первых, нужны контакты с диаспорой. Информация, которая проходит через ваших агентов. Возможность при необходимости нанять надёжных девушек для деликатных дел. Во-вторых, Ваши собственные глаза и уши. Кто из республиканских чиновников живёт не по средствам, кто, скажем, крупно проигрался в сабакк и внезапно погасил долг непонятно откуда. Их коммерческая деятельность, любовницы. В общем, всё, что купит скандальная пресса.

Кои, наконец, улыбнулась, хотя глаза её оставались внимательными и серьёзными.

– Знаете, я и сама рассматривала возможность торговли подобной информацией, – сказала она. – Только не была уверена, что смогу сводить наш с дочкой бюджет и при этом выглядеть не слишком бедно. Я буду работать на Вас... сенатор Амидала.

– Ох... Ну, и хорошо, что Вы так быстро меня узнали. Не нужно выдумывать лишней неправды.

– Не огорчайтесь. Против поверхностного взгляда Ваша маскировка великолепна. При более детальном изучении... Зависит от профессионализма наблюдателя.

– С представительницами Вашего клана в этом трудно тягаться, – сказал я.

– О чём я и говорю. Значит, поиск вероятных коррупционеров и предателей?

– Ну, раз контрразведка не справляется, придётся заняться Комитету Лоялистов, персонально – нам с Вами. Кроме того... Айла не рассказывала Вам о своём учителе?

– Квинлане Восе? Немного.

– А о сверхзадаче, что он перед собой поставил?

Серые глаза твилеки расширились.

– Найти второго? – понизив голос, спросила она.

– Точно. Есть подозрения. Нужно их проверить, а сама я, даже в этом виде...

– Моя дорогая, – перебила Кои, и её рука легла мне на запястье ниже манжета, – я готова работать за еду и одежду. То, что сепы творили на Рилоте, взывает к мести.

– Я очень рада, что Вы так настроены. И... давайте уже перейдём на "ты"? Мы, по-моему, почти ровесницы.

– Согласна, это будет удобнее. По легенде ты кто? Откуда, из какой семьи, чем занимаешься?

– Ещё не думала. Я этот облик использовала всего несколько раз, и недолго.

– В таком случае, слушай вариант. Ты – дочь дипломата, он работал на Рилоте, и мы были знакомы детьми. Сейчас ты меня увидела, вспомнила, а теперь и я тебя. Нравится?

– Да, великолепно.

– Нола! – позвала Кои. Девочка тотчас подошла. Мать подтолкнула её ко мне: – Знакомься, это Квета, моя старинная знакомая и подруга твоей тёти Айлы. Абсолютно надёжная мисс, можно доверять ей, как мне.

– Поняла, – серьёзно кивнула Нола. – Здравствуйте, мисс Квета.

– Здравствуй, – произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться от умиления. Наверное, это оттого, что эмоции Падме и мои собственные в данный момент совпадали и усиливали друг друга.

– Где квартира, о которой ты говорила? – спросила Кои.

– На минус один, под Университетским блоком. Держи код, там вписан адрес. Да, вот ещё что. Сможешь вызвать сюда свою сестру? Вдвоём вам будет проще и безопаснее для Нолы.

– Сама, боюсь, нет. У меня-то сейчас контракт отсутствует, а её придётся покупать.

– Хорошо, купим.

– В таком случае, свяжусь с Местоблюстителем и Жрицей, скажу им. Потребуется твоё присутствие.

– Не вопрос.

– Тогда дай номер для связи, и мы поедем.

– Вот. Либо рано утром, либо после девяти вечера, тогда я бываю одна... за редким исключением.

– Знаю о твоём исключении.

– Да, блин, об этом вся Галактика в курсе, что ли?? – вскипел я.

– В свете об этом болтают давно. Но никто не видит ничего предосудительного в том, что вы встречаетесь. А джедаям знать и не нужно. Ну, увидимся, – она на мгновение прижалась щекой к моей щеке, взяла дочь за руку ни направилась к стоянке аэротакси.

Облегчённо вздохнув, я пошёл в другую сторону, к станции магнитки. Один из важнейших пунктов плана – выполнен. При поддержке Кои и её клана мои возможности возрастают сразу на порядок. Женщины-твилеки – одни из лучших, если не лучшие тайные агенты в Галактике, в первую очередь, потому, что к ним традиционно не относятся всерьёз. Казалось бы, наложницы, танцовщицы, уличные девки, на что ещё годятся эти красивые, пластичные и совершенно бесправные создания? Для многих и многих становилось огромным сюрпризом, что милая девушка с хвостиками на голове внезапно оказалась наёмным убийцей. А рассказать об этом кому-то они уже не успевали...

– Мисс Квета Ниш? – окликнули меня. – Вам посылка.

Я напрягся, но тут же узнал голос. Осока в униформе курьера одной из столичных компаний доставки поджидала меня возле вестибюля.

– Ты за мной следила? – возмутился я.

– Ну, мне этого никто не запретил, – лукавое выражение круглого лица тогруты отбивало всякую охоту делать ей внушение. – И не следила, а прикрывала. Это и есть она? Та самая?

– Да.

– А девочка – её?

– Дочка. Не похожа разве?

– Да нет, очень похожа, вот только глаза... Заметила?

– Цвета осени, – улыбнулся я.

– Прямо как у Айлы. Подожди... Неужели племянница?

– Догадливая.

– Ты о них узнала, когда Оби-Ван нашёл девочку на Рилоте? Он тоже говорил, что она напомнила ему Секуру.

– Конечно, – слегка слукавил я. – Как услышала, при первой возможности Айлу и спросила. Оби-Ван, кстати, не знает, мы с ним с того времени почти не беседовали.

– Значит, это Нума.

– Кто? А. Осока, её зовут Нолаа, – я тщательно произнёс имя, соблюдая долготу финальной гласной. – Слово "нума" в данном случае – просто обращение "сестрёнка", как "нэра" – "братишка". К этой девочке не нужно привлекать лишнего внимания, потом объясню, почему.

С Местоблюстителем дома Дару – кстати, далеко не таким омерзительным, как Седрисс у Секур – и Жрицей я пообщался уже на следующий день, через защищённую линию в Голонете. Кои представила меня как "знатную леди с одной из планет Среднего Кольца". Меня очень хотели уговорить купить более опытную женщину, я стоял на своём: главное для меня абсолютная надёжность, а опыт со временем придёт. Местоблюститель Нордон, пытаясь всучить более дорогой "товар", сам загнал себя в ловушку, сбив цену на юную Сумари Дару. И в итоге отдал её контракт существенно дешевле, чем я предполагал.

– Первое задание будет таким, – сказал я, глядя на голограмму девушки. – Полетишь на планету Набу, там в столице разыщешь цереанина, программиста. Имени я, к сожалению, не знаю, возраст – чуть за двадцать стандартных. Этот поганец промышляет мелкими кражами в банках, отливает фальшивые документы. Делай, что хочешь, дай по голове, замотай холдербэндом, очаруй, но привези сюда. Хватит ему безобразничать, работать будет.

– Поняла, госпожа.

От слова, имеющего также значение "хозяйка, владелица", меня передёрнуло.

– Называй как угодно, только не так. Ты мне не собственность, ты у меня работаешь.

– Да? И уволиться могу?

Вот наглюшка! Я улыбнулся:

– Сначала поработай, потом поговорим. Возможно, тебя устроит повышение зарплаты.

– У, так это стараться надо! – очень натурально надула губки твилека. Затем лицо её стало серьёзным. – Мне нравится Ваш подход... леди. Я буду стараться.

Вот так, подумал я, выключая терминал. Теперь можно спокойно улетать на Мандалор, дела идут как надо.

Сплошные заговоры

Визит в столицу Мандалора Сундари прошёл вовсе не так, как должен проходить дипломатический вояж. Вместо переговоров, приёмов, официальных обедов и ужинов мы с герцогиней Крайз занимались расследованием. В одной из школ произошло массовое отравление учеников. Причиной стал напиток, приобретённый директором по дешёвке на чёрном рынке. Эту бурду для удешевления разбавляли водой, а для сохранения вкуса добавляли в бешеных количествах вещество-усилитель, во много раз превышая безопасную концентрацию. Чтобы отыскать место в складском комплексе космопорта, где бодяжили напиток, нам пришлось изрядно побегать. Я, собственно, и не возражал. В последние шесть... нет, семь лет прошлой жизни мне пришлось вести достаточно подвижный образ жизни, и я к нему успел привыкнуть. А тут что? Тренировки с помощницами да редкие вылазки в город, а между ними сплошные заседания, совещания, встречи да работа с документами. Скучно... Изготовители отравы, когда мы их отыскали, сдаваться не собирались, мугане-контрабандисты, готалы-грузчики и местные приспешники открыли плотный огонь из бластеров. Был ранен капитан полиции, дежурный помощник начальника полицейского управления сектора, а его люди без шефа явно не горели желанием лезь под плазменные болты. Пришлось мне самой браться за ствол и командовать ребятами из личной охраны герцогини. Парни они были здоровые, сильные, поэтому мы использовали в качестве щита стоявший тут же пустой контейнер из толстых листов астероидного железа. Двое гвардейцев толкали его вперёд, я и остальные – стреляли из-за углов. Когда импровизированный щит продвинулся до первых укрытий, откуда вели огонь противники, нескольким контрабандистам настал быстрый конец. Последнего угостил я, обуглив ему руку с оружием. Пригодится для следствия и суда. Местных взяли всех, кроме одного, он слишком активно отстреливался. Двое химиков так и вовсе не оказали сопротивления.

– Капитан, а хочу, чтобы Вы сожгли этот склад, – сказала Сэтин.

– Простите, но ведь это улики... – робко запротестовал капитан, ему уже оказали помощь, и он, хоть и с трудом, держался на ногах.

– Сжечь! Или я сочту Вас за участника заговора, капитан!

– Вы слышали приказ, парни? – обратился полицейский к своим людям, которых осталось трое. Тело четвёртого лежало рядом с двумя погибшими в перестрелке гвардейцами. Минуту спустя склад пылал, а подоспевшие репортёры снимали процесс летающими камерами с нескольких ракурсов.

– Здесь разобрались, – облегчённо вздохнула герцогиня, садясь в машину.

– Только здесь, – сказал я. – Думаю, этот случай не последний. Тебе не кажется, что ситуация, когда нельзя положиться ни на кого, кроме твоей личной охраны, несколько неправильная?

– Я бы назвала её... – Сэтин, не стесняясь водителя, длинно выругалась на мандо'а.

– Какой из этого следует вывод?

– Эно-о... – протянула она. Р-р-р, едва не произнёс я, но сдержался и заговорил ровным спокойным тоном:

– Надо срочно создавать для таких целей специальное подразделение, и не в структуре полиции, а под крылом контрразведки.

– Да, полковник Голек мне предлагал такую идею. Я, в принципе, не против, но...

– Что, Сэтин, что "но"?

– Людей нужно набрать и подготовить, а время уходит.

– Ах, вот ты про что.

– Да. Возможно, пока полковник занимается подбором сотрудников, нам смогут помочь джедаи? Например, пригласить кого-нибудь из них прочитать курс лекций в академии управления. Это будет полезно слушателям, как прививка против соблазнов. Если мы потеряем молодёжь, Мандалору точно не выжить. А заодно джедай мог бы негласно заняться следствием. У тебя ведь хорошие связи в Ордене?

– Более или менее. Я поговорю с Великим Магистром.

– Буду тебе очень признательна, – рука герцогини, словно невзначай, легла мне на колено. Хм... С самого приезда сюда я начал обращать внимание, что Сэтин как-то особенно нежно ко мне относится. Стоя рядом, непременно положит руку мне на локоть или на плечо сзади, а то и на талию. То возьмёт за руку и задержит её в своих тонких музыкальных пальцах. У женщин в Освоенной Галактике принято закрывать запястья одеждой, но даже сквозь рукав прикосновения герцогини показались мне больше, чем просто дружескими. Я решил развеять сомнения. Прощаясь у трапа яхты, положил ладони поверх её сцепленных перед собой рук, заглянул в глаза. В следующую секунду Сэтин ласково меня обняла и поцеловала в уголок губ, на самой грани приличия. Ого... То, что герцогиня влюблена в Оби-Вана, и они, как школьники, всё никак не могут поладить, мне было известно, но что её привлекают и женщины тоже, стало для меня сюрпризом. Должно быть, за язык меня дёргал в Силе сам Палпатин, потому что вслед за поцелуем я подался вперёд, к самому уху, скрытому головным убором, и шепнул:

– Прилетай в гости.

– Обязательно, – прошептала она в ответ.

– Не теряй надежды, подруга, – сказал я уже громко, отступая на шаг.

– Сенатор.

– Герцогиня.

Какая, всё-таки, приятная женщина! Может быть, всё же, можно как-нибудь её спасти? Надо серьёзно подумать над этим вопросом, во вторую очередь, разумеется.

Айла Секура отловила меня звонком едва ли через час после того, как я сошёл с корабля на парящую посадочную площадку Корусанта, где меня ждал посольский спидер.

– Звонила вчера, тебя не было.

– О... Жаль. Я на Мандалор летала с визитом.

– Наслышана, – улыбнулась она. – У нас тут затишье, расскажешь?

– Да, конечно. Только... ты не возражаешь, я лягу? Устала, как собака.

– Ещё бы, такие физические упражнения. Ложись, конечно. А проектор положи на кровать и наклони на чём-нибудь.

– Так?

– Отлично! – Айла сместила фокус, и получилось, что её голограмма сидит поперёк кровати на дальнем её конце, вытянув ноги и откинувшись на призрачный ствол дерева, частично видимый в кадре передатчика. – Ничего, что в сапогах на постель?

Мы принялись смеяться. Потом я в подробностях рассказал ей о своём путешествии. Айла мою подводку с Голеком и спецподразделением одобрила однозначно:

– Вот он, опыт политика! И почву подготовила, и ввернула к месту. Правильно, не дело, что она на любое ответственное задание может послать только личную охрану.

– Вообще, есть у меня и шкурный интерес, – признался я.

– У тебя-я? – Айла приподнялась на локте, пошевелила лекками. – А именно?

– Чтобы мандалоры помогли подготовить моих ребят и панторанцев. Нужно иметь под рукой обученную штурмовую роту, а лучше две. Чтобы при необходимости справились и с неймодианскими гвардейцами, и с госсамцами, и с куриварами. Вдруг появится случай взять Ганрэя? Или Шу Май?

– Разумно. Пока будешь бегать и выпрашивать клонов, эти слизняки далеко уползти могут.

– Одобряешь, значит?

– Целиком и полностью. Ещё лучше были бы сами мандалоры...

– Сэтин не позволит, она упрямая, ещё похлеще меня, – вздохнул я. – Хотя можно будет попробовать нанять кого-нибудь из них на работу. Поглядим.

– Кого порекомендуешь послать на Мандалор учить детишек?

– Осоку. Она сама такая же "детишки", только с житейским опытом.

– А что, правильная мысль. Если Винду не воспротивится.

– Я не на Совет пойду, а прямо к Йоде, – подмигнул я.

Про племянницу и её мать я Айле по связи рассказывать не стал, потом, когда прилетит, сама увидит. Шифрование шифрованием, а осторожность не помешает.

Перед отлётом на Мандалор, поздно вечером, я без лишнего шума приехал в Храм на магнитке и подробно поговорил с Осокой. Объяснил, насколько шаткая ситуация на планете, как сильны, с одной стороны, воинственные настроения, а с другой – жадность тех, кто готов погреть руки на чём угодно, от голода и холода до убийств.

– Падме, я, честно говоря, не понимаю, – призналась девушка. – Я учила историю. Там сказано, что семьсот лет назад мандалоры потерпели поражение от Сил Правосудия и больше не выступали против Республики, а стали нацией наёмников. Конечно, не лучшая профессия, но зачем было изводить их воинские традиции под корень, не понимаю. Разумнее было направить в нужное русло, пусть бы лучше пиратов гоняли.

– В принципе, я с тобой согласна. Но, раз уж Крайзы выбрали такой путь, мы обязаны уважать его.

– Это само собой. Я разобраться хочу.

– Мне кажется, они опасались, что в следующий раз, когда очередной их дурак пойдёт войной на Республику, уничтожат не только промышленность, но и всё население планет.

– Может быть.

– Не старайся строить из себя строгую училку, этим ты их только оттолкнёшь, – продолжал напутствие я. – Держись так, как со своими подругами.

– Все мои подруги старше меня, вообще-то. Баррисс, Рийо... и ты. С ровесниками у меня как-то не очень получалось.

– Хорошо, тогда – как держимся с тобой мы. И вот ещё что. Возьми.

– Это что?

– Дамский сверчок, – не удержался я от шутки, хотя ей было не понять.

– Джедаи не пользуются бластерами!

– Мандалорский шокер бластером не является. Зато он парализует и живых существ, и дройдов. Меч тебе на планету взять не разрешат, а это прекрасно поместится в твою сумочку на поясе. Мало ли...

– Последний аргумент меня убедил, – сказала Осока, пряча миниатюрный разрядник в поясной карман.

– Да, чуть не забыла! Когда будешь в академии, присмотри там кого-нибудь, кого можно было бы взять сюда на практику. Мне нужен хороший программист, привести в порядок систему безопасности в посольстве. Лучше девочка, коллектив тут девчачий, сама понимаешь.

– Девочка-программист это непросто. Большая редкость.

– Можно и мальчика, но мальчик вместо дела будет ходить в прострации и сгорать от юношеских фантазий.

– Ха-ха, точно.

Возвращение Осоки было триумфальным. Пока она летела, герцогиня успела позвонить в Совет, попала на магистра Винду и полчаса рассыпалась в благодарностях Ордену, расписывая проницательность, стойкость и боевые навыки молодой тогруты. Мне об этом рассказал Старший инженер, по его словам, случайно заставший часть разговора.

– А записи, совершенно случайно, не сохранил? – невинно хлопая ресницами, поинтересовался я.

– Не уверен, посмотрю, может, и есть, – прикинулся шлангом Ник.

– Отправь, пожалуйста, если найдёшь, копию на Шили, в Корвальский университет, профессору Тано.

– Её отец?

– Мама. Очень переживает, кстати.

– Понял. Обратный адрес оставить или не надо?

– Пока это лишнее.

Осока позвонила мне лишь во второй половине дня, после заседания Совета. Анакин улетел на Балит, где две властные группировки что-то не поделили, а в результате вся планета увязла в гражданской войне. Тогруту оставили в столице, писать детальный отчёт о мандалорской операции.

– Помочь? – предложил я.

– О, Падме, если у тебя есть время! Терпеть не могу писать сочинения. Анакин учит, что отчёт должен быть кратким, все факты и самая суть. Так, в основном, и требуют. Но иногда...

– Ни слова больше. Через два часа у меня, будем делать твоё сочинение.

Накормив девушку ужином – надо же, становлюсь заботливой хозяйкой! – я усадил её в кабинете на банкетку и велел рассказывать всё прямо в том порядке, как происходило. Замерший в углу Трипио фиксировал наш разговор и делал черновую обработку. Осока поняла верно и начала со сцены встречи в космопорту.

– Мне этот Алмек сразу не понравился. – говорила она. – Чопорный, напыщенный павлин...

– Ты хоть знаешь, что такое павлин? – усмехнулся я.

– Ну, приблизительно. Ты так часто говоришь.

– М-м, в самом деле, – смутился я, называется, научила на свою голову. – Извини, перебила. Продолжай.

– Представляешь, ждут нас четверо кадетов, он подзывает только троих. Я уже потом выяснила, оказывается, четвёртая девочка – из некоренных, только в третьем поколении мандалорка. И он с ней, как с пустым местом.

– Некрасиво.

– И я говорю, некрасиво! Вот он-то гадом и оказался, все ниточки к нему сходились.

И она изложила мне банальную, в общем-то, историю, когда группа высокопоставленных мерзавцев решила нажиться на мелких торговых трудностях и устроила вместо частного дефицита тотальную нехватку продовольствия. Заранее я этих подробностей не знал, а сейчас кусочки головоломки складывались в единое целое. Очень знакомая ситуация, когда склады забиты, контейнеры не разгружаются, а на полках пусто, вводятся карточки, при этом на чёрном рынке есть всё – на порядок дороже. И зреет недовольство простого народа, пока глухое и молчаливое. Всё готово, чтобы направить его в нужное русло. В то время как организаторы, от верхушки до мелких спекулянтов, в преддверии потрясений сколачивают капиталы, чтобы без бед пережить разруху, а то и разбогатеть ещё больше. Я один раз уже видел такое, в девяносто первом. К несчастью, у нас тогда не нашлось ни одного нормального руководителя, к кому можно было бы обратиться. Мандалору в этом отношении повезло. Пока.

– А сверчок твой очень пригодился! Они, должно быть, думали, что у джедая не может быть оружия, кроме меча, а я их шокером.

– Вы просто молодцы, и ты, и ребята твои.