Текст книги "Карманная катастрофа (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Создать героя 2: Карманная катастрофа

Пролог

В зале совещаний сегодня царила необычная обстановка. Впервые мы транслировали сюда не проекцию Аркадии, а картинку из реального мира, и сейчас над столом висели экраны, с не самым лучшим качеством демонстрирующие последние приготовления нескольких маленьких отрядов наёмников, готовящихся к ночному штурму.

– Картинку никак нельзя улучшить? – спросила S, придирчиво разглядывая изображение.

– Учитывая общие затраты на операцию, я экономила на чём могла, – отрицательно покачала головой W. – К тому же, с этим барахлом не жаль будет расстаться.

W была полностью права. Может мы и могли позволить себе несколько дронов с качественной аппаратурой для ночной съёмки, но это не имело никакого смысла. Всё это покупалось на один раз и будет уничтожено при любом исходе операции, чтобы замести следы.

– Я удивлён, как быстро ты смогла всё организовать, – сказал я, наблюдая, как наёмники вытаскивают из фургона кейсы с оборудованием, которое должно будет сыграть ключевую роль в миссии. – Мне казалось, на всё уйдёт минимум неделя, если не больше. Но всего четыре дня?

– Позволь оставить это профессиональным секретом, – вяло пожала плечами W. – Нам лучше приготовиться, операция начнётся через минуту и не стоит терять время, когда системы защиты отключатся.

Но мы все и так были наготове. W и S даже не обменивались сегодня традиционными издевками в адрес друг дружки.

Группы бойцов деловито и чётко готовили оборудование к атаке. Комплекс в пригороде Лондона в данный момент был условно окружён. Атаки будут произведены одновременно с трёх сторон, отвлекая на себя основное внимание службы безопасности. Первым делом защита комплекса будет подорвана с помощью выстрелов из ракетниц с ЭМИ-снарядами в заранее указанные нами места. Это позволит надёжно вырубить часть защитных систем, такие как глушилки беспроводной связи и средства уничтожения влетающих в охраняемую зону дронов, но не повредит важные для нас объекты внутри здания.

Нам на руку сильно играло то, что комплекс располагался в пригороде, в стороне от плотной застройки, что позволяло начать атаку с некоторого расстояния. Располагайся это здание в черте города, сложность и без того непростой операции могла вырасти в разы. Впрочем, как раз таки для наёмников задача была очень простая. Устроить ЭМИ-атаку, создать видимость штурма и исчезнуть в темноте британских загородных дорог спустя пять минут после начала «штурма».

Тем временем, приготовления оказались закончены. На экране каждого отряда отображалось, как в воздух плавно поднимаются привезённые сюда специальные коптеры, под брюхом которых висят гроздья маленьких тёмных сфер. Именно эти малыши являлись краеугольным камнем нашего плана.

– Все дроны в воздухе, – хоть мы и не нуждались в этом, W принялась комментировать этапы происходящего. – Подняты на высоту крон деревьев и находятся в режиме ожидания. Операция началась.

Подтверждая её слова, на несколько мгновений ночные фильтры камер ослепили вспышки запущенных наёмниками ракет.

– Триста метров, сто метров, – быстро вела отсчёт W. – Попадание по всем целям!

И хотя попадания не вызвали никаких взрывов, кроме искр короткого замыкания в некоторых местах, в подтверждение её слов комплекс несколько раз мигнул, словно гирлянда, и погрузился в темноту.

– Вперёд! Вперёд! Вперёд! – донеслось с экранов и бойцы отправились изображать штурм.

– Проверочный дрон пошёл, – W перевела картинку на маленький лёгкий аппарат, на полной скорости устремившийся к зданию. – Есть сближение. Дрон успешно пролетел над крышей. Начинаем!

Дроны-носители взвыли винтами и принялись стремительно набирать высоту. Наши маленькие видеодроны последовали за ними. С этой секунды дела наёмников нас уже мало интересовали. Коптеры поднялись на высоту тысячи метров, скрываясь в ночном небе от наземной оптики и случайных взглядов. Пролетая над полем, с наших слабеньких камер мы могли лишь видеть вспышки выстрелов от перестрелки, что завязалась между наёмниками и охранниками. Судя по позициям вспышек, охрана и их андроиды заняли в точности те самые позиции, что указал нам J.

– Признаки того, что наши дроны обнаружены… отсутствуют, – объявила W. – Мы начинаем!

Дроны зависли над крышей исследовательского комплекса и, снизившись на высоту около полуметра над ней, отключили магнитные замки. Десятки чёрных шариков градом обрушились на бетон, раскатываясь во все стороны и выпуская из себя по четыре механические лапы.

– Все квадроподы функционируют нормально, повреждений нет, – объявила W.

Маленькие роботы просканировали обстановку вокруг себя и ринулись к вентиляционным отверстиям, словно ручейки пауков.

Сто пятьдесять маленьких квадроподов были частью одной системы коллективных вычислений, запрограммированной нами только для одной цели – создать внутри здания собственную стабильную сеть. Каждый робот являлся ретранслятором, способным как развёртывать беспроводную сеть, так и врезаться в проводное соединение.

Часть роботов останется на крыше или зацепится внутри вентиляционных колодцев и инженерных шахт, создавая собой стабильный беспроводной мост наружу. Остальные квадроподы будут постепенно спускаться вниз, пока не попадут в машинный зал. Оказавшись там, они постараются соединиться с Персивалем и, как только это произойдёт, с помощью множества беспроводных каналов роботы начнут перебрасывать его ядро во внешний мир мелкими пакетами. А потом…

– Пройден третий этаж, – объявила W. – Сеть сообщает, что проблем нет, расхождений с планом не наблюдается.

– Наёмники отступят через минуту, – предупредил я. – Дальше мы будем сами по себе. Стоит воспользоваться этим временем, чтобы отвести и уничтожить транспортные и видеодроны.

– Согласна, – кивнула китаянка и дроны с камерами начали набирать высоту. – В двух километрах на запад есть озеро, подрыв произведу над ним.

После чего мы отключили картинку с камер и над столом остался висеть только план комплекса, который медленно покрывался сползающими вниз зелёными пятнами.

Микрозаряды взрывчатки были заложены не только в коптеры, но и в каждый квадропод. После завершения операции все они проникнут в ключевые блоки старого суперкомпьютера Персиваля и будут подорваны. …И тоже самое они сделают, если операция будет провалена. Однако мы рассчитывали, что всё пройдёт гладко, так как механический десант остался незамеченным.

Тем временем, роботы спустились уже до первого этажа, оставляя после себя своих собратьев, словно хлебные крошки.

– Ещё чуть-чуть, – шепнула S, нервно барабаня пальцами по столу.

W лишь согласно кивнула. Шли секунды, роботы спускались всё ниже и, наконец, по схеме машинного зала расползлось зелёное пятно. Где-то там сейчас сотня маленьких диверсантов развёртывала беспроводные сети и врезалась в локальную сеть.

– Есть! – хором вскрикнули мы, как только от сети роботов пришёл сигнал.

J передавал привет.

Беловолосая девушка устало откинулась на спинку кресла и её лицо посетила редкая для ней улыбка:

– Соединение надёжное, скорость даже выше расчётной. При текущих условиях, мы закончим через час. Но критически важные данные будут у нас через двадцать семь минут.

Потянулись невероятно длинные минуты ожидания. Сейчас мы могли лишь догадываться, что происходит в комплексе и вокруг него. Наши расчёты гласили, что до обнаружения первого робота пройдёт полтора часа, но всегда оставалась вероятность ошибки.

– Чем бы всё ни закончилось, идея с созданием независимого канала связи была отличной, – похвалил я W, а потом повернулся к S. – А ты нашла очень изящное решение для временного хранения его данных.

Роботы выкачивали ядро Персиваля мелкими пакетами случайного размера, маскируя под обычные медиа-данные вроде музыки или телефонных звонков, после чего, также случайным образом, отправляли их через антенны сотовой связи. После чего начиналось самое интересное. Пакеты начинали многократное путешествие вокруг мира, несколько раз проходя через узлы даркнета и спутники свободного интернета. После того, как любые следы терялись в этой мешанине данных и соединений, пакет отправлялся в самое неотслеживаемое современными средствами хранилище. Человеческий мозг.

Сто тысяч постоянных и увлечённых игрой людей, сами того не зная, прямо сейчас становились нашими живыми накопителями данных. На каждого игрока выделялся лишь небольшой пакет данных, который поступал вместе с нейросенсорными данными игры и сохранялся там вместе с воспоминаниями. Копии, конечно, были не уникальными и каждый пакет данных имел несколько носителей, создавая, таким образом, огромную живую сеть хранения данных, многократно защищённую от повреждений. В таком виде Персиваль мог храниться сколько угодно долго, пока мы не создадим для него физическую инфраструктуру.

– Решение-то изящное, – мрачно ответила S. – Но если кто-то всё же пронюхает о технологии, то…

– Мы осознавали эти риски, когда разрабатывали «Нейро», – я ободряюще похлопал девочку по плечу.

После чего в зале вновь воцарилась тишина, лишь один раз нарушенная W, когда мы миновали двадцати семи минутный рубеж. Время шло, шкала прогресса постепенно заполнялась и…

– УРА! – подпрыгнула S и радостно обняла меня, чем заставила китаянку недовольно скривиться.

Но даже она была солидарна с чувствами, которые, не скрывая, показывала S.

Это был успех!

Расскажи нам, S! Выпуск седьмой

– УРА!!!

– Да угомонись ты уже! И не рановато для нового выпуска? Книга только началась!

– Пролог оказался какой-то короткий, я решила, что надо добавить немного печатных знаков.

– Это должна быть проблема автора, а не твоя!

– Да ладно, ладно, R, успокойся. Мы и так давно не выходили в эфир, никто не будет против. Наверное.

– И что это была за неуверенность в конце? Ладно, раз уж выпуск всё равно начался, надо что-нибудь рассказать.

– Хм, ты прав. Так, какую тему бы выбрать… Про это я пока не хочу, про вот это долго – мне сегодня лень. Хм…

– Эй, что за привередливость?

– Так сложно, когда большой выбор…

– Тебе напомнить, как ты когда-то рыдала, что читатели не подкидывают темы для выпусков? На что ты теперь жалуешься?!

– Вот, точно! Отличная тема для сегодняшнего выпуска! Итак, добро пожаловать на седьмой выпуск «Расскажи нам, S!» и сегодня речь пойдёт о разрушаемости окружения и возможности получить от него урон.

– Хм, а ведь и правда неплохая тема в свете финала первого тома.

– Именно! Начнём по порядку. Как вы могли обратить внимание, окружающие предметы могут быть повреждены, хотя их порог разрушаемости значительно выше, нежели в реальном мире. Чем массивнее предмет, тем больше повреждений он может выдержать. Например, вы без проблем сломаете стол в таверне, если постараетесь, но вот на разрушения зданий пока что не способны даже адские настойки Дяди Жоры.

– Это временно, я уверен.

– Разрушенные предметы восстанавливаются через некоторое время, но сроки зависят от предмета и условий его повреждения. Пострадавшая в драке таверна будет как новенькая спустя пять минут, но город, пострадавший во время глобального эвента, сохранит свои повреждения на три реальных дня.

– Стоит уточнить, что предметы, пострадавшие при выполнении задания в персональном подземелье, будут сломанными лишь для вас.

– Я думаю, читатели и так это понимают, R.

– Не забывай, что нас, как это ни странно, читают даже люди, плохо знакомые с играми, так что эта информация будет им полезна.

– Так вот почему автор так старается избегать применения игрового сленга?

– Именно!

– Хммм… Итак, теперь я перейду к следующей части лекции. Так как мы разобрались, что вы можете наносить окружению урон, теперь разберёмся, как окружение наносит урон вам. Если вы помните выпуск, посвящённый оружию и взаимодействию материалов, то уже должны догадаться, по какому принципу это происходит. Урон от пещерного сталактита, упавшего вам на голову, будет рассчитываться по той же системе, что и урон от оружия. С той лишь поправкой, что объекты окружения наносят меньший урон. Это значит, что вы можете использовать окружающие предметы в борьбе с противниками, но у вас не получится использовать их в качестве основного источника урона.

– Груда кирпичей, сброшенная с крыши, всегда работает.

– …Пожалуй. Что же, на этом сегодняшний выпуск рубрики подошёл к концу. Увидимся в следующий раз!

– Эй, эта часть лекции вышла чересчур короткой!

Глава 1. Деловое предложение

За несколько дней до спасения Персиваля

Границы Оратории

– Прибыли! – раздался зычный голос караванщика и повозки медленно остановились, устало скрипя в хор к зафыркавшим ящерам.

Мы с Дядей Жорой выпрыгнули из повозки и хорошенько огляделись. Караван привёз нас в Ламенто, один из немногих, как говорил караванщик, эльфийских городов, что построены не в кронах, а на земле.

В глаза сразу бросалось приграничное назначение города. Его окружала массивная защитная стена, состоящая из росших вплотную друг к другу толстых деревьев, и лишь тяжёлые ворота были сделаны из обычных отёсанных брёвен. Везде в окрестностях можно было заметить патрули стражи, а внутри царило деловое оживление.

Внутрь города нас пустили без вопросов, из-за чего мы с Жорой незамедлительно и облегчённо выдохнули. Хотя бы тут наша репутация ещё не была катастрофически испорчена.

Как оказалось, не только стена, но и город являлся живой рекламой для «зелёного строительства». Жёстко сплетшиеся лозы, покрытые цветами, являлись основой практически для всех зданий в городе. Но нашлась и парочка, что была вырезана внутри огромных пней.

– Котэ, нам всё равно сегодня лишь несколько часов играть осталось, давай-ка тут задержимся? – неожиданно предложил Жора.

– Хм? Я не против, но зачем?

У нас и правда большая часть дня ушла на дорогу до Оратории, но я предполагал, что мы напоследок пройдём немного вглубь лесов.

– Хочу пообщаться с местными алхимиками, – пояснил гном. – Я эльфов, конечно, терпеть не могу, но раз уж они считаются хорошими алхимиками, то могут посоветовать толковые катализаторы или рецепты. Нам срочно нужно улучшить рецепт взрывчатки.

«Взрывчатки? Не алкоголя?», хотел спросить я, но вместо этого кивнул:

– Ладно. А я тогда пройдусь по городу и найду таверну, раз уж мы заночуем в городе. Может, заодно смогу узнать как быстрее до гномов добраться.

Мы временно попрощались и Жора двинулся в сторону небольшого шумного рынка. Йорик, само собой, поплыл вслед за ним, но его поведение стало каким-то необычным. Стоило нам прибыть в город, как череп сильно приутих и на окружающих особо не реагировал, словно задумавшись о чём-то. Проводив взглядом гнома и колышащегося на ветру Йорика, я задумчиво почесал затылок и двинулся на поиски постоя.

Хотя Сиаб, мир его обломкам, был городом-базаром, Ламенто выглядел значительно оживлённее. На глазок, здесь бродило намного больше игроков и они не только стремились на рынок, но и активно общались с городскими жителями и стражей, выполняя задания. Может, это было связано с иной концепцией города, а может, игроки просто перестали спешить в Эль Раух. На мгновение мне представилось, как на этот мирный и, в прямом смысле, цветущий город нападает Иршар. Был бы тут иной исход? Как подсказывала мне память, когда мы бегали с Жорой по Сиабу, прячась от императрицы драконов, улицы были совершенно пусты. Не было ни игроков, ни местных жителей.

Отогнав навязчивые мысли, я двинулся дальше, осматривая окрестности. Хотя основной рынок был неподалёку от ворот, в городе тоже хватало торговцев. С завидной регулярностью попадались ларьки с лёгкими закусками, напитками и различными расходниками для ежедневной охоты… Я попытался вспомнить, когда в последний раз имел удовольствие просто поохотиться на монстров и осознал, что эти воспоминания, уже успели порасти паутиной.

Печально вздохнув, я развернул карту и принялся искать постоялый двор. В отличие от больших городов вроде Граттара, где их могло быть четыре штуки и даже больше, в небольших поселениях и деревеньках, как правило, таверна с жилыми комнатами была всего одна. Однако же, Ламенто щеголял сразу двумя, что хорошо вписывалось в картину царившей в городе активности.

Выбрав ближайшую таверну, я направился прямиком к ней, как моё внимание привлёк ларёк с шашлыками, которым заправлял здоровенный чёрный веребеар. Соблазнившись запахами, я решил прямо тут пополнить свой запас походной еды, и, на всякий случай, накупил мяса и овощей для Жоры тоже. Так как старик, увлёкшись новыми катализаторами, явно забудет про всё остальное.

Когда я расплатился и загрузил ароматную провизию в сумку, мой взгляд зацепился за добро, которое уже давным давно там лежало.

– Мишаня, – задумчиво сказал я, разглядывая это добро. – А тебе кролики не нужны?

Медведь отвлёкся от насаживания мяса на шампуры и пророкотал:

– А сколько их у тебя?

– Десять тушек, – я вытащил парочку и продемонстрировал товар.

– Ого, не из этих краёв! Тогда… – задумался веребеар, – три серебряка даю за всех.

Сумма была явно не впечатляющей, учитывая наше нынешнее благосостояние, но мне хотелось просто избавиться от этого напоминания позорной молодости. И я тут же согласился:

– По рукам!

Медведь передал мне монеты, я вручил ему тушки и в тот же момент что-то дзынькнуло, и перед глазами появилась надпись: «Задание завершено».

– Э? – тупо сказал я, глядя в пустоту.

– Э? – тупо сказал медведь, глядя на меня.

Выйдя из ступора, я спешно открыл сумку и вытащил ещё кое что, лежавшее там уже очень и очень давно. Тот самый злополучный свиток с заданием, из-за которого состоялась моя встреча с Кролем Цепешем и которое я так и не смог сдать, потому что был изгнан из Граттара. И теперь на нём красовалась красная печать с надписью «Выполнено».

– Упс. Накладочка вышла, – озадаченно буркнул веребеар и с грохотом опустил козырёк, закрывая свою лавочку.

Спустя пару секунд, пока я стоял и пялился в неожиданно закрывшийся ларёк, он вдруг снова открылся, но теперь внутри стояла миловидная эльфиечка, а ровные пирамиды шашлыка сменились на освежающие напитки.

– Хм? Что-то хотели? – приветливо спросила эльфийка, поворачиваясь ко мне.

– Э… А где медведь? – только и смог выдавить я.

– Какой медведь? – лицо эльфийки выражало искреннюю озадаченность и непонимание.

– Большой такой, чёрный… – я неуверенно развёл в руки, показывая обхват медведя, но получил в ответ лишь недоумённый взгляд.

Всё ещё сжимая в руке свиток с выполненным заданием, я медленно отошёл от ларька и отправился дальше в сторону таверны. Но пораздумывать о тайнах ларёчного бытия мне не дали.

– Сэр! Сэр Валериан! Прошу прощения!

Не сразу сообразив, что женский голос обращается именно ко мне, я остановился лишь когда меня обогнала черноволосая девушка и преградила путь.

– Сэр Валериан, позвольте занять минуту вашего времени! – девушка, что встала передо мной, оказалась одета в тёмный комплект лёгких охотничьих доспехов, и обладала пронзительно-зелёными глазами и массивной аркебузой, висевшей за спиной, а на отвороте её куртки висела брошь в виде гранёной карнавальной маски.

Сконцентрировавшись, я вызвал интерфейс, который любезно сообщил, что незнакомку зовут Альде. И хотя аватар девушки был, безусловно, хорош, какая-то деталь в её облике не давала мне покоя, словно нарушая общую гармонию. И нет, дело было вовсе не в довольно скромных выпуклостях.

– Это вы мне? – я, наконец, отвлёкся от созерцания неожиданного препятствия и вспомнил, что надо бы ответить.

– Разумеется, вам! – убеждённо ответила девушка. – Невысокий кайт ши с ником Валериан и уникальным оружием на левой руке. Это определённо вы!

– Но меня ведь зовут Ва… Ах, ну конечно, автопереводчик, – я запоздало сообразил, что девушка просто читает моё имя на английский манер, а система голосового перевода, не видя принципиальной разницы, оставляла всё как есть. – Итак… Вы что-то хотели?

– У меня к вам предложение, – загадочно улыбнулась она. – Не хотите ли вступить в гильдию?

***

Я задумчиво барабанил пальцами по столешнице и пристально разглядывал явившуюся из ниоткуда Альде, которая сидела напротив и с довольным видом потягивала лимонад через соломинку.

Поначалу я хотел было сразу отказаться от её предложения, так как меня не особо интересовала вся эта клановая возня, однако девушка настойчиво попросила её выслушать. Подумав, что я от этого всё равно ничего не теряю, я согласился и мы решили продолжить беседу в более удобном месте, заняв столик в ближайшей уличной едальне.

– Итак? – кашлянул я, намекая на затянувшееся ожидание.

– Ох, простите, – спохватилась девушка. – Сэр Валериан, меня зовут Альде и я лидер гильдии «Маскарад». Мы уже некоторое время следим за вашими игровыми достижениями и они… впечатляют. Учитывая некоторые будущие планы и цели гильдии, мне показалось, что наше предложение вас заинтересует.

Достижения? Какие ещё достижения?! Я на грани того, что буду изгнан из целой страны! И это, по её мнению, достижение?! Мне хотелось вскочить и излить на неё все те мучения, что испытал по дороге сюда, однако…

– Вы что-то путаете, – помотал головой я. – У меня нет никаких достижений.

– Серьёзно? – удивилась Альде и начала загибать пальцы. – Разве не вы уничтожили всех посетителей таверны в Зареше?

– Эм… – этот вопрос застиг меня врасплох.

– Разве не вы как-то смогли заблокировать атаку дракона? Видео об этом до сих пор обсуждают на каждом углу.

– Уммм…

– Разве не вы оказались единственным игроком, что смог нанести хоть какой-то урон гарпиям?

– Подождите, а с чего вы взяли…

– Что это вы, сэр Валериан? – мило улыбнулась она. – Не нужно недооценивать силу скриншотов и видеозаписей. К тому же, в Эль Раухе был мой человек, которому удалось понаблюдать за вами.

Я поражённо замолчал. Не то что бы она была не права, но все эти события являлись набором случайностей и стечения обстоятельств! И пока я раздумывал, как бы подоходчивей развеять её заблуждения, она вдруг изящным движением перегнулась через стол и шепнула мне на ухо:

– К тому же, разве это не достижение, иметь дракона на побегушках?

От её тона меня пробил озноб. Я, конечно, не эксперт в данных вопросах, но я был уверен, что именно таким голосом маньяки играют на нервах у своих жертв. И теперь, когда она снова села на свой стул и продолжила неспешно потягивать сок, застывшая на её лице улыбка больше не казалась мне доброй и расслабленной.

Не знаю почему, но я занервничал. Альде, конечно, сделала верные выводы, но проблема была в том, что она сделала их на основе каких-то заблуждений и неполной информации! Дракон? Да она же будет работать только за бухло! И ещё и не факт, что она снова отзовётся на призыв после того, как Дядя Жора её продинамил. Массовое убийство в таверне? Да каким вообще боком я к нему отношусь? Это тот мужик подошёл и ударил по нашему столу, на котором Жора смешивал новое зелье!

И вообще, почему вдруг все эти сомнительные лавры и слава достались мне?! Между прочим, рядом со мной постоянно ошивается проблемный гном с синей бородой. Синей! Бородой! Какого чёрта я привлекаю больше внимания, чем синебородый гном?!

– Это всё заблуждение! – запротестовал я. – Офигенно большое заб…

– Сэр Валериан, нам известно, что вы пользуетесь полностью самодельным оружием, – Альде поставила стакан на стол и прервала меня. – Но оно нас не интересует. По большому счёту, превосходство самодельной экипировки над обычной уже не тайна. Точнее, гильдии, которые это обнаружили, пока что просто держат эти знания при себе, чтобы сохранить преимущество.

– Тогда зачем вам я? – искренне удивился я.

– Мы всё ещё не можем разгадать секрет вашей взрывчатки, – весело призналась девушка и её псевдо-добрая улыбка окончательно превратилась в улыбку хищника. – Её мощь превосходит любые наши прототипы, но мои алхимики пока что бессильно разводят руками. И я не знаю, когда они смогут подобрать подходящий состав.

– Так что вы просто хотите купить этот секрет, в обмен на некие привилегии в гильдии? – хмыкнул я.

– Именно! – обрадованно подтвердила Альде. – И забегая вперёд, сразу отвечу на один из вопросов – я не собираюсь вас кинуть, выманив секрет, а потом вышвырнув из гильдии.

– И конечно же я сразу вам поверил, – фыркнул я, скрестив руки на груди.

Однако моя собеседница лишь помотала головой.

– Я объясню. Вы ценный актив, сэр Валериан. В данную минуту вы смогли добиться того, что пока не по зубам целым гильдиям. Полагаю, в данный момент вы обладаете сильнейшим уроном на сервере. И если до Эль Рауха многие ещё сомневались, то поверьте, за тайнами вашего персонажа теперь начнётся настоящая охота. Точнее, уже началась, – она одарила меня убийственно-серьёзным взглядом и добавила. – Я предлагаю вам защиту гильдии, а также ресурсы и источник дохода для стабильного прогресса. В обмен вы поделитесь секретом взрывчатки и последующими идеями, которые, я уверена, у вас ещё появятся. Это долгосрочное сотрудничество.

Вот только это был не мой секрет, а одного полубезумного деда. И я с каждой минутой всё больше сомневался в том, стоит ли выкладывать карты на стол.

– Я всё ещё не понимаю, чего ради такие хлопоты?

Альде бросила взгляд по сторонам и немного приблизилась.

– Во первых, будущие войны за территории, к ним нужно готовиться уже сейчас. Но это не главное. Основная причина… это турниры.

Я припомнил, что в новостях игры мелькало и изображение шикарной арены. Разработчики упоминали о планах проведения различных соревнований, однако без каких либо подробностей. Девушка, тем временем, продолжила:

– В очень узких кругах ходит слушок, что к «Аркадии» начали присматриваться как к новой потенциальной звезде киберсоревнований. И если первый турнир пройдёт успешно, вполне может оказаться так, что к ярко выступившим игрокам и командам постучатся очень даже реальные спонсоры, – она озабоченно нахмурилась. – Вот только я считаю, что даже с хорошим самодельным оружием, у обычных игроков не будет шансов там чего-то добиться. Понимаете, к чему я клоню?

Она сделала особенный акцент на слове «игроков» и до меня начало постепенно доходить, к чему вела Альде. Теперь я более-менее понимал её мотивацию и осознал перспективы турнира. Около пяти лет назад японцы, чтобы возродить постепенно угасавший интерес мира к их искусству боя на мечах, создали уникального андроида. Это был классический механический самурай, вышедший словно из старого кино или видеоигры. И любому, кто одолеет его в схватке на клинках, был обещан ошеломительный денежный приз.

В тот год эту новость обсуждали даже те, кто спортом не интересовался в принципе. А после того, как по всему миру показали первые соревнования с участием Железного Сёгуна, люди хлынули в секции и кружки рекой. И дело было даже не в том, что люди всерьёз надеялись пройти массу соревнований, чтобы в конце схлестнуться с непобедимой консервной банкой, в надежде на приз. Пусть даже Сёгун сражался так, чтобы не наносить живым противникам никаких увечий, словно играя в поддавки. Ярко поданный и современный формат соревнований просто воодушевил людей снова заинтересоваться древним искусством.

И что-то похожее теперь грозило повториться с участием «Аркадии». Даже не самый умный человек, вроде меня, мог понять, что, когда самодельное оружие начнёт массово распространяться, преимущество получат те, у кого есть реальный опыт обращения с ним. А это значит, что на соревнованиях такие люди будут иметь серьёзное преимущество как в мастерстве, так и в экипировке.

Конечно, я уже на собственном опыте понял, что для создания такой экипировки нужно было обладать необходимыми ремесленными навыками, так как готовую экипировку нельзя было кому либо продать или передать, однако… Это ограничение не касалось отдельных частей, из которых создавался итоговый предмет. Так что гильдии с толковыми ремесленниками вполне могли создать мощную и качественную экипировку, и даже поставить её изготовление на поток.

Всё это подводило меня к мысли, что турнир рискует стать фестивалем для демонстрации боевых искусств со всего мира. Учитывая пристальный интерес к набирающей обороты игре, всё это может обернуться новым бумом популярности единоборств. А если, в результате в игру придут реальные спонсоры… В неё могут прийти и реальные мастера, которые, к примеру, оставили карьеру из-за возраста или травм. Если уже не пришли.

И если гильдия без таких бойцов хотела побеждать, ей нужно было превосходящее преимущество в технологиях. Полагаю, гильдия Альде являлась именно такой. Вот почему она вцепилась в меня, словно клещ.

Альде безмятежно наблюдала за тем, как меня накрывает одно откровение за другим, пока не решила, что прождала достаточно.

– Итак, что скажете, сэр Валериан?

Я раздражённо почесал затылок и пожал плечами:

– Простите, но я пока ничего не могу вам ответить, – после таких откровений, я решил оставить попытки развеять её заблуждения, чтобы не вызвать ещё больше недоразумений. К примеру, она вполне могла решить, что я просто пытаюсь её обдурить после того, как узнал гору дорогостоящей информации. – Это всё слишком неожиданно.

– Вам нужно подумать, понимаю, – неожиданно понятливо кивнула она. – Я предполагала это, так что не буду требовать немедленный ответ. Давайте поступим так, добавим друг друга в список друзей и через неделю я с вами свяжусь. Думаю, этого времени будет более, чем достаточно, чтобы принять решение. Хотя я думаю, что вы свяжетесь со мной раньше, когда поймёте, сколько притянули к себе внимания, – неприятно хихикнула она.

Я согласился. Мы уладили эти формальности и попрощались, как вдруг Альде, уже уходя, остановилась возле моего стула и, положив свою руку в тонкой перчатке мне на плечо, шепнула тем самым смертельно дружелюбным голосом:

– Сэр Валериан, эти нюансы, что мы сейчас обсудили, пока что поняли ещё не все гильдии. Я хочу, чтобы такое положение вещей сохранялось как можно дольше. Если я узнаю, что вы слили эту информацию, допустим, какой-нибудь гильдии ваших друзей, найду даже в реале.

Мягко похлопав меня по плечу на прощание, она выпрямилась и, мурлыкая под нос какую-то мелодию, пошла дальше. Но в этот момент я заметил деталь, которая до сих пор не давала мне покоя. Из под сбившейся причёски Альде выглянуло острое эльфийское ушко. До сих пор я считал, что её персонаж был человеческой расы, несмотря на не совсем типичное телосложение и черты лица. Всё это было из-за чёрных волос. Насколько мне было известно, при создании аватара-эльфа нельзя было установить тёмный и, уж тем более, чёрный оттенок волос. Но она как-то смогла обойти это ограничение. На какое-то время эта загадка заняла мои мысли даже больше, чем то, что у этой вежливой девушки характер был далеко не как у леди.