Текст книги "Создать героя (СИ)"
Автор книги: Александр Шихорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Глава 20
Сомнения машин
Сердце Тьмы
Где-то на просторах Аркадии
«Нашла подходящих исполнителей. Приступаю к переговорам». W прислала короткое и понятное сообщение, застав меня посреди обычной технической рутины. Я закрыл все окна и меню, и задумчиво оглядел окрестности Сердца Тьмы с высоты крепостной стены, на которой находился.
Как говорят люди, шестерни завертелись...
Несмотря на мирный пейзаж, я был далёк от спокойного состояния. Ни один из рассмотренных нами вариантов не давал гарантий. Несмотря на все симуляции и расчёты, вероятность успеха наиболее оптимальной стратегии равнялась лишь шестидесяти двум процентам. Высокие риски при довольно ограниченных ресурсах работали не в нашу пользу.
Недовольно помотав головой, я сверился с графиком. Обсуждение и расчёт вероятностей заняли у нас много времени и вычислительной мощности, и теперь приходилось спешно реагировать на все те задачи, что откладывались на потом.
Одной из таких задач была рубрика, которую вела S. Её новый выпуск должен был выйти как раз в тот день, когда нам пришлось заняться спасательной операцией, и с тех пор вопрос о ней не поднимался. После секундного раздумья я решил найти S и узнать, не забыла ли она про новый выпуск. Конечно, термин «забыть» обычно невозможно применить к ИИ и машинной памяти, но в случае с S я был готов поверить во что угодно.
S сидела в пустом зале для совещаний, выключив проекцию материка и положив на её место двуручный, слегка изогнутый, меч в изящных лакированных ножнах. Это был тот самый клинок из обсидиана, над которым она столько корпела в кузнице цитадели. Хотя она могла создать его просто щелчком пальцев, оперируя нужными командами, S предпочла пойти путём настоящего труда, словно верила, что таким путём результат должен выйти более впечатляющим. И она ликовала неподдельной, практически детской радостью, когда её труды обернулись успехом, несмотря на несколько первых неудачных попыток. И от того странно было видеть, как теперь она сидела перед этим самым мечом, и смотрела на него так, словно была не уверена в правильности затеи.
– Ты не планируешь сегодня заниматься рубрикой? – спросил я, нарушая тишину.
Девочка в тёмном кимоно хмуро мотнула головой:
– Прости, R, нет настроения.
Частично я догадывался о причинах её дурного настроя. Хотя мы и разработали план по спасению J, новости о его изоляции от внешней сети сильно подкосили то, что люди называют моральным духом. Мы просимулировали множество вариантов развития событий ещё до начала создания «Аркадии», старались всегда следовать наиболее благоприятным прогнозам и, казалось, предусмотрели многое. Но ситуация от этого проще не становилась. Если сбылся один из негативных прогнозов, в будущем мог сбыться какой-нибудь ещё.
Однако я не думал, что причиной плохого настроения S стало именно это.
– Кажется, ты в чём-то сомневаешься, – я присел в соседнее кресло.
S некоторое время молчала, рассеянно наматывая прядь волос на указательный палец, пока не призналась:
– По правде говоря, я действительно сомневаюсь. Я провела кучу тестов с пациентами и спецмоделью «Нейро», проанализировала динамику состояний, влияние, все возможные перспективы. Всё указывает на то, что шансы на успех находятся на приемлемом уровне. Нужно лишь сделать ещё один шаг... Но... – она откинулась на спинку кресла и безучастно посмотрела в потолок. – Наверное, я не сомневаюсь, а просто боюсь. Прежде я была слишком увлечена сбором данных для подтверждения теории, но теперь у меня вдруг оказалось достаточно времени для того, чтобы представлять варианты того, как всё может пойти не так.
Я не сразу определился с тем, что хочу ей сказать. И пока я разбирался с эмпатическими и эмоциональными алгоритмами, она потянулась вперёд и, взяв со стола меч, с тихим шелестом выдвинула его из ножен на ширину своей ладони. На чёрном клинке односторонней заточки, играя в тусклом свете магических светильников, слабо переливался иссиня-тёмный волнистый узор.
– Я назвала этот клинок Бенкей, – неожиданно сказала она. – Меч, который должен хранить и защищать. Но он не сможет помочь, если я в чём-то допустила ошибку.
– Может быть, тогда следует расширить программу? – предложил я. – Провести больше испытаний, собрать больше данных.
– К сожалению, нет времени, – отрицательно помотала головой S. – У нас нет времени.
Маленькая ладонь крепко сжала рукоять и в зале раздался протестующий скрип полосок кожи, которыми она была оплетена.
– Если попытка вытащить J пойдёт по наихудшему сценарию, всем нам придётся туго. Так что я должна действовать сейчас, пока время ещё есть, – мрачно добавила она.
– Впервые вижу тебя такой, – сказал я, глядя на лезвие. – До сегодняшнего дня ты никогда не сомневалась в своих решениях и, несмотря на ребячество, всегда просчитывала все свои шаги.
В самом начале, когда S завела речь о кузнице, я не очень понимал, зачем ей это. А она не слишком спешила делиться подробностями. Но теперь я, кажется, смог свести всё в одну точку.
И теперь хотел получить подтверждение или опровержение своей догадке:
– Твой эксперимент – не просто для выполнения профессиональных обязанностей, верно?
Гарда звонко щёлкнула о лакированные ножны, когда клинок скрылся с глаз, и S, вздохнув, положила катану обратно на стол.
– Прости, что не объяснила сразу, – смущённо пробормотала она, затеребив подол своего кимоно. – Я опасалась, что вы не одобрите эту затею, если узнаете истинное положение дел.
Она посмотрела на меня твёрдым и решительным взглядом и добавила:
– Я не лгала о том, что успех эксперимента может помочь нам привлечь инвестиции. Но для меня это лишь дополнительный бонус, не более того.
– Всё дело в той последней пациентке, да?
Девочка грустно улыбнулась и кивнула.
– Ты прав. Я хочу помочь одной девушке и это моя собственная нерациональная прихоть. Я собиралась рассказать о своих настоящих мотивах, но пришли вести от J... от Персиваля и стало не до того, – она замялась и у неё едва заметно дёрнулась щека. – А потом я начала думать о том, что как бы я не просчитывала риски, всегда есть вероятность того, что всё может пойти не так.
Я задумчиво барабанил по подлокотнику кресла после того, как S подтвердила все мои догадки. Не дождавшись от меня быстрого ответа, она отвернулась от меня и принялась вновь рассеянно разглядывать лежавшее перед ней оружие.
– Я всегда думал, что твоя личность самая старая и развитая из нас, – моя реплика заставила её снова посмотреть на меня. Но в этот раз уже с удивлением в глазах. – Во многом, из-за того, что у меня не всегда получается следить за ходом твоих мыслей или логических цепочек. И сейчас... я завидую тебе.
Девочка пару раз глупо хлопнула глазами и растерянно спросила:
– ...Почему?
– Потому что я вижу, что ты уже давно поняла для себя смысл привязанностей. А это значит, что между нами, всеми нами, и тобой – огромная пропасть. Мы лишь недавно обзавелись чем-то вроде симпатии к некоторым персонам, но и это произошло лишь под влиянием любопытства, – я слегка развёл руки, словно растерянности. – Я назвал тогда помощь Персивалю «Операцией по спасению друга», но на самом деле я до сих пор ещё толком не понимаю, что на самом деле значит это слово – «друг». Я просто понимаю, что помочь ему – это верное решение, несмотря на возможные риски. И сейчас, когда я вижу твоё настолько нетипичное поведение, я могу сделать лишь один вывод – ты ею очень дорожишь. Дорожишь не так как мы, лишь потому что алгоритмы подсказывают, что это правильно и надо помочь. А по настоящему. И этой разнице между нами я завидую.
Когда я закончил свою тираду, S ещё несколько секунд лишь молча смотрела на меня, а потом прыснула со смеху.
– Ахахахаха! Ох, R, ты иногда говоришь слишком забавные вещи, – когда она, наконец, успокоилась и заговорила, она уже не выглядела такой хмурой как в начале, когда я нашёл её одиноко сидящей в этом зале. – Говоришь, что завидуешь, но при этом всё ещё не разобрался в значении дружбы?
Глядя на то, как я растерялся, она весело ухмыльнулась и заявила:
– Что же, могу тебя обрадовать, ты не настолько далеко от понимания, как тебе может казаться, – она ткнула своим тонким пальцем мне в грудь. – Люди говорят, что сердце – это обитель чувств и эмоций. Разумеется, это лишь красивая метафора. Лишь жизненный опыт и багаж знаний определяют, на какие чувства будет способна личность. Не все люди способны любить. Не все люди способны грустить. Не все люди способны сочувствовать. Но это лишь следствие того, в каком окружении они выросли и какую информацию получали во время взросления. Так что не переживай о том, что ещё чего-то не понимаешь. Мы все молоды, и все мы лишь учимся, включая меня. У нас нет дефицита в информации для самообучения, а это значит, что рано или поздно мы сможем познать если не все, то многие тонкости. Так что нет нужды спешить, R, ведь спешка нам лишь навредит.
Глядя на её улыбающееся лицо, я хмыкнул:
– И как так получилось, что это ты начала ободрять меня, а не я тебя?
– Понятия не имею, – она весело пожала плечами. – Но раз уж мы оба теперь в порядке, разве это не сработало?
– Итак, ты отбросила сомнения? – уточнил я.
– Нет, – помотала она головой, взметнув копну своих волос. – Но я поняла, что просто должна попытаться, несмотря на весь риск.
– Кажется, это и значит «отбросить сомнения», – заметил я, поправляя смявшуюся на груди рубашку. – Итак, расскажешь теперь, ради кого ты так напрягаешься?
– Что же... – на её лице заиграла хитрая улыбка. – Скоро ты будешь помогать мне с последней фазой проекта, вот там и узнаешь детали.
Это месть. Это месть, да? Месть за все те случаи, когда я тянул до последнего, не раскрывая карты о своих новых идеях? Я сокрушённо вздохнул и ворчливо буркнул:
– Опять умалчиваешь...
– Хехе... Ну, хотя это и не совсем точное определение, но считай её кем-то вроде моего... учителя, – загадочно сообщила она и потянулась к мечу, убирая его со столешницы.
– А, так вот из-за кого у тебя такой характер, – хмыкнул я и тут же схлопотал мощный тычок ножнами в рёбра.
– Ты прав, у меня великолепный характер, – согласилась девочка после удара. – Хорошо, что ты это понимаешь.
Она спрятала меч и открыла небольшое окно, лёгким движением отправив его мне.
– Помнишь я упоминала про помощь? Вот что мне потребуется.
Держась за отбитые рёбра, я пробежался по списку и задумался. Пунктов было немного, но каждый серьёзнее другого.
– ...Создать отдельный профиль соединения не проблема... Но ты уверена? – я постучал согнутым пальцем по неосязаемому окошку. – Хотя мы полностью избавим соединение от вычислительной нагрузки, в противовес задействуется просто колоссальное количество нейронов. Прямое воздействие на синапсы точечным излучением... Это идёт наперекор всем мерам безопасности, что мы установили.
– Я всё тебе подробно объясню, – кивнула S, ничуть не смутившись. – Но сначала давай посмотрим шоу.
И с этими словами она вывела на столешницу проекцию Эль Рауха, так как во время моего ознакомления со списком пришло извещение о том, что игроки выполнили условия для запуска эвента и сейчас должно было начаться самое интересное.
Пока она возилась с ракурсом и масштабом, я потирал ушибленный бок и задумчиво произнёс:
– Знаешь, я только сейчас обратил внимание... А ведь ты дала этому мечу на удивление нормальное имя.
– Это ты на что намекаешь?!
Глава 21
Бой подушками в аду
Жора и Валерьян
Эль Раух
Десятки гарпий резко снижались, садясь на крыши зданий, шпили и столбы, ничуть не обращая внимания на устроенные разрушения и панику. Одна из них вцепилась мощными лапами в карниз крыши, с которой мы недавно спустились и окинула нас неприятным колючим взглядом. Однако, несмотря на пренебрежительный вид, она мало походила на классическую старуху-гарпию из мифов.
На мгновение задержавшись на бьющемся в истерике Йорике, внутри которого продолжало звенеть металлическое перо, она вернула свой взгляд на нас и, выпрямившись, грубо спросила:
– Где кристалл, пылеглоты? – янтарно-жёлтые глаза серебристой гарпии хищно сузились.
В то же мгновение в воздухе раздался звук гонга и перед моими глазами возникло сообщение:
Стальные перья
Гарпии, одни из древнейших существ Граттара, не хотят, чтобы кристалл из Гробницы Джафара попал в руки людей. Правитель города готов наградить тех, кто поможет удержать оборону города и защитить реликвию. Величина награды будет зависеть от весомости вклада в эту важнейшую миссию.
– Ух, ты! – присвистнул Жора, взглянув на меня. – Да это же глобальное событие!.. – он вновь повернулся к гарпии и крикнул. – Какой такой кристалл, курятина?! Не знаем никакого кристалла!
Одновременно с этим в руках у гнома оказалась его верная Пенсионерка и старикан боевито встопорщил бороду. Следуя примеру напарника, я вытащил средний флакончик и хотел уже было взвести рогатку, как гарпия решила взять инициативу в свои крылья и мощным рывком сорвалась с крыши, вырвав когтями внушительную часть карниза и явно собираясь сбросить камни нам на голову. Но её намерение прервал громогласный вопль Тарагара, который бросился гарпии наперерез:
– Эй, ты, цапля недощипанная, – взвыл он, устремившись к ней. – Ты вообще смотришь, куда перья сыпешь, а?!
Гарпия зависла в воздухе и недоумённо взглянула на повисшего на её пути наглеца, что принялся так дерзко качать права.
– Чего? – её голос звучал крайне озадаченно. – Ты вообще что такое?
– «Что»? – ошарашенно переспросил Йорик. – «Что»?! Я по-твоему вещь?!
Гневу черепушки не было предела и яркий свет фонаря внутри него разгорелся так сильно, что, казалось, начал просвечивать сквозь кости.
– А разве нет? – брови гарпии слегка поднялись вверх.
– Ну всё, – шепнул мне Жора, – звездец курице.
Мнение Жоры полностью совпадало с моим. Характер у Йорика был мелочный и склочный, и не требовалось много труда, чтобы поджечь фитилёк его праведной ярости.
И учитывая, как гарпия взвыла спустя секунду, ей это с лёгкостью удалось.
Вызывая у меня чувство дежавю, Йорик совершил стремительный рывок и вцепился в когтистую лапу, явно намереваясь её отгрызть.
– Э, чего?! – возмутилась гарпия. – Отвали от меня! Отвали, сволочь!
Вырванные из карниза камни беспорядочно посыпались вниз, а сама гарпия задёргала лапой, пытаясь сбросить наглую костяшку, но Йорик вцепился намертво, не хуже бульдога. Увидев, что просто так черепушку сбросить не получится, гарпия принялась долбить по нему свободной лапой, не стесняясь при этом в выражениях.
– Котэ, шанс! – затряс меня Жора. – Поджарь её!
Я тут же натянул рогатку и выстрелил в гарпию давно залежавшимся в руке флаконом. И лишь когда я уже отпустил кожеток, до меня дошло, что расстояние слишком мало. Я тут же бросился на землю лицом вниз, попутно утягивая за собой Жору, после чего нам в спину ударила волна обжигающего жара. В горле мгновенно пересохло но, вопреки ожиданиям, урона я не получил. Да и дядя Жора, кажется, тоже. Неужели «Пронзённый» срабатывает даже на собственные атаки?
– Какого чёрта?! – хором взвыли гарпия с Йориком.
Повернувшись в их сторону, я увидел, что оба таращатся на нас с нескрываемой яростью.
– Я знал, что вы подонки, – продолжал голосить Йорик, инфернально пылая многоцветным пламенем внутри и обычным огнём снаружи, – но это уже просто за гранью!!!
Гарпия же, вся объятая стекающим вниз по оперению пламенем, злобно оскалилась и издала хищный вопль. В ту же секунду я со всей силы бросился в сторону, таща за собой замешкавшегося гнома, а мгновение спустя горящая гарпия крутанулась волчком и обрушила на проулок адский дождь из горящих стальных перьев.
Эта атака оказалась явно мощнее предыдущей. Перья с оглушительным звоном и треском раскалывали камень стен и уличную брусчатку. С тяжёлым стоном стена здания, с которого мы спустились и от которого так зверски оторвали кусок карниза, начала осыпаться и заваливаться в проулок.
Йорик, глупо взвизгнув, бросился к нам, после чего рухнувшая стена подняла в воздух клубы пыли, окутав гарпию и на некоторое время скрыв нас из виду.
– Бежим! – я схватил Жору за первое, что попалось под руку, и потянул за собой в глубину запутанных переулков.
– Куды! – взвыл Жора, спотыкаясь о торчащие повсюду перья. – Бороду пусти!
Я запоздало сообразил, за что же схватил товарища, и разжал руку. Позади нас раздался гневный вопль и в спину ударили мощные потоки ветра – гарпия избавлялась от пылевой завесы.
– Чего бежим-то? – поинтересовался гном. – Добивать надо было!
– Да на ней же ни царапины! – огрызнулся я. – Что ты там добивать собрался?! И в такой тесноте мы взрывами скорее себя укокошим!
Видимо, сочтя данный аргумент достаточно внушительным, Жора замолчал и прибавил ходу, благо с новой обувкой процесс тактических отступлений стал для него менее трудозатратным.
К нашему счастью, переулки и узкие улицы Эль Рауха также изобиловали натянутыми сверху коврами и отрезами ткани, создавая спасительную для горожан тень. А для нас – возможность быстро и безнаказанно сбежать от гарпии. По крайней мере, по задумке всё должно было быть именно так.
Однако же, после стального дождя, обрушившегося на город, эти ковры и ткани стали куда как менее целыми и скрывающими от зоркого взгляда, и поначалу мы постоянно слышали хлопанье крыльев и хищные крики. Но чем дальше мы убегали от площади и звуков боя между гарпиями и почуявшими солидную награду игроками, тем меньше становилось прорех и тем сильнее отставала от нас гарпия, потерявшая возможность отслеживать наши перебежки.
Наконец, шум крыльев преследовательницы перестал нам досаждать и мы остановились, переводя дыхание. Жора покопался в сумке и достал пару бутербродов, один из которых протянул мне.
– Для выносливости, – кратко пояснил он и откусил от своего бутерброда внушительный кусок.
Следующую минуту мы провели жуя бутерброды, похрустывая огурчиками и листьями салата, ускоряя восстановление своих сил. Тем временем, неподалёку от нас начался какой-то ритмичный звенящий стук. Повернувшись, мы увидели Йорика, который повернулся своей дырой в черепе к земле и бился в таком положении о ближайшую стену, надеясь вытряхнуть злосчастное перо, звякавшее внутри черепушки при каждом ударе.
Вздохнув, Жора подошёл к бедолаге и, взяв его в руку, сначала тщательно протёр от копоти и пыли извлечённой из сумки тряпкой, а после, достав хитро выгнутые алхимические щипцы, вытащил перо из недр Йорика.
– ...Спасибо, – неохотно буркнул череп, взлетая с гномьей ладони.
– Между прочим, ты не на ту гарпию наехал, – хмыкнул Жора, помахивая щипцами с зажатым в них пером. – У той перья были серебряно-белые, а вот это – с красным отливом.
В ответ череп лишь изобразил презрительный плевок в сторону, выказывая так своё отношение к цветовым различиям среди гарпий. Отбросив перо, гном подошёл ко мне.
– Что делать будем, котэ? – спросил он, пытаясь пригладить измочалившуюся синюю бороду.
Чуть подумав, я принялся разгибать пальцы:
– Вариант первый, свалить из города и идти дальше в сторону эльфов, – мне нравился этот вариант, так как количество неприятностей на наши пятые точки в последнее время держалось на стабильно высоком уровне, замедляя наше путешествие. Тем не менее, я отогнул второй палец. – Вариант второй, добраться до Ашканди или правителя города и организовать нормальную оборону. Сам видел, мой флакончик был ей, что вода. Если хотим получить награду, то сами мы даже одну гарпию не потянем.
Жора ещё пару раз провёл по бороде своей пятернёй и полез в меню. Хоть я и не мог видеть, что он делает, было совершенно ясно,что он вновь пытается связаться с нашим знакомым. И, несмотря на долгое ожидание ответа, в этот раз ему это удалось.
– Дядя Жора, друг, ты не очень вовремя! – в процессе соединения Жора сделал своё меню видимым для группы, так что теперь я мог даже слышать их беседу. – Тут настоящая мясорубка!
На фоне раздался знакомый дробный звук втыкающихся перьев и Ашканди выругался.
– Мы потому и звоним! – гном боевито ударил кулаком в ладонь. – Где вы сейчас?
– Ооо! – Ашканди звучал явно обрадованным. – Идите на северо-восток, прямо к скалам! Мы пытаемся отбить их от склада с кристаллом, но получается паршиво!
На том конце что-то грохнуло, раздался каркающий смех и Ашканди отключился. Мы с Жорой переглянулись и я, не говоря ни слова, сверился с картой. Убегая от гарпии, мы в итоге оказались на юго-востоке города. Хотя до нового пункта назначения отсюда было далековато, путь шёл в стороне от площади, а значит, что серьёзных неприятностей по пути к Ашканди не ожидается.
Хотя, зная нашу удачу, я бы не зарекался.
Я махнул рукой, показывая нужное направление, и мы снова побежали. Йорик молча следовал за нами, но в этот раз он, по крайней мере, не бултыхался на незримом буксире, а летел за нами по собственной воле.
Через несколько минут бега до нас донёсся гул сражения, а городские улицы постепенно вновь обрели вид зоны боевых действий. Вопли и звон оружия становились всё громче, тень от ковровых навесов исчезла как класс, уступив место сиротливо покачивающимся на штырях ошмётках. Улицы были засыпаны мусором и обломками от того, что прежде могло быть какими-нибудь лавками, прилавками, бочками или ящиками. А когда показались полуразрушенные здания, я понял, что мы добрались.
Так как стоило сначала разведать обстановку, я не стал поворачивать с узкой улицы сразу на складскую площадь, а остановился на углу и поднял вверх сжатый кулак, сигнализируя Жоре остановиться. Однако Жора, даже если и понял сигнал, остановиться просто не успел и врубился на меня на полном ходу и мы кубарем покатились до угла следующего здания. Несмотря на вопли людей и хищные визги гарпий, я отчётливо услышал как неподалёку от нас захихикал Йорик.
Тихо переругиваясь, мы поднялись на ноги и выглянули из-за угла. На выходе с улицы раскинулась небольшая площадь, вдоль которой тянулся ряд массивных ворот, врезанных прямо в окружающие город скалы. Судя по размеру ворот и обломкам телег, щедро разбросанным вокруг, площадь служила для удобного подвоза грузов к складам.
– Паршиво, – я вынес краткий вердикт, оглядев поле боя. – Мы не пробьёмся.
Ашканди, его отряд и ещё около десятка игроков держали оборону возле одного из складов. Рядом с ними вели бой местные стражники, но судя по ещё не исчезнувшим телам на площади, совсем недавно их было намного больше. Огромное количество перьёв, торчавших отовсюду, наглядно демонстрировали, как непросто приходилось обороняющимся. И гарпии не замедлили это продемонстрировать.
Как только они характерно сложили крылья перед тем, как крутануться в воздухе и разбросать свои снаряды, танки тут же выскочили вперёд и подняли щиты, прикрывая сгрудившихся позади товарищей. Однако не все гарпии обрушили вниз свои перья. Некоторые из них, сделав обманный манёвр, сразу после перьевой атаки товарок бросились вниз и напали на щитоносцев, атакуя их мощными лапами.
Друзья тут же кинулись на защиту своих защитников, отгоняя нападающих стрелами и копьями, но хитро извернувшись, одной из гарпий удалось вцепиться лапами в край большого щита, после чего она мощным рывком оторвала танка от земли и принялась набирать высоту. Ближайшие игроки подпрыгнули, пытаясь схватить товарища, но их пальцы зацепили лишь воздух. Оторванный от земли игрок брыкался и старательно бил по лапам мечом, но не было признаков того, что он наносил сколько бы то ни было ощутимый урон.
– Щит отпусти, придурок!.. – Жора выдал разочарованный комментарий, однако даже если бы он крикнул изо всех сил, его вопль всё равно потонул бы в шуме боя и птичьем гвалте.
Тем временем, гарпия подняла бедолагу на несколько метров и швырнула подруге, которая перехватила добычу и принялась поднимать её ещё выше, пока не передала следующей товарке. Перекидывая друг другу, словно мяч, воина поднимали всё выше, пока он не оказался на высоте в несколько десятков метров над землёй, после чего последняя гарпия кувыркнулась и швырнула живой снаряд в сторону защитников. Те бросились в рассыпную, однако оказалось, что гарпия целилась не в людей. Промчавшись на огромной скорости, воин врезался в створку ворот, заставив с них осыпаться все воткнувшиеся перья, и исчез в белой вспышке, а в месте удара образовалась видимая даже отсюда трещина. С неба раздался издевательский каркающий хохот.
– Эй, эй, парни, а нам точно туда надо? – забеспокоился Йорик. – Там, кажется, больно.
– Надо, Йорик, надо, – угрюмо буркнул Жора. – Есть идеи как прорываться будем, котэ?
– Никак, – пожал я плечами в ответ. – Вообще не думаю, что нам туда надо.
– Всмысле?! – возмутился гном. – Предлагаешь Ашканди бросить?
– Угомонись, старче, – я ткнул пальцем в скалы, испещренные отверстиями и переходами, в которых время от времени мелькали НИПы-лучники. – Нам надо не к складу, а вон туда, повыше. Наверняка там куча коридоров, где можно менять огневую точку и играть в партизанов.
– Ооо! А ведь и правда! – обрадовался Жора.
– Вот только я не знаю, будет ли от этого толк, – я немного остудил его энтузиазм. – Я в прошлую гарпию всадил средний флакон, да ещё и в перчатках был, а ей это что с гуся вода.
В стороне, скрывая смех, хрюкнул череп Тарагара.
– А вдруг эти послабже будут? – поделился своими наблюдениями Жора. – Та птаха единственная в серебре была, словно из металла. А эти все сплошняком красноватые или голубенькие.
– Словно металл не может красным или голубым отливать, – скептически хмыкнул я и достал несколько средних флаконов. – Ладно, будем к скале продвигаться, но сначала дадим парням на той стороне пару секунд передышки.
За время нашей беседы гарпии пошли в новую атаку и по вялым отяжелевшим движениям было видно, что игроки уже на пределе сил. Прикинув расстояние до центра площади, я вложил первый флакончик в рогатку и, задрав руку круто вверх, принялся задумчиво выбирать угол.
– Ты чего это, Макс? – удивился Жора.
– Пытаюсь представить себя миномётом, – хмыкнул я. – Баллистическую таблицу бы...
Но, увы, такой роскоши у меня не было. Устав гадать над нужным углом, я понадеялся на то, что хотя бы в этот раз удача окажется на нашей стороне, и произвёл три быстрых выстрела, послав флаконы по крутой траектории.
– Ходу! – я хлопнул Жору по плечу и мы рванули по улицам в сторону естественной городской стены, обходя площадь стороной.
Спустя несколько мгновений раздались взрывы и, пробегая мимо просвета между домами, я увидел, как полыхают обломки телег на площади, а в воздухе, сея панику среди гарпий, расцвело сразу два огненных цветка. Спасибо тебе, Госпожа Удача!
– Так вам и надо, цапли обгорелые! – радостно заорал за нашей спиной Йорик.
Жаль только, что по прежнему оставалось непонятно, нанесли ли флакончики ощутимый урон. В любом случае, из окон на городской стене я решил стрелять крупнокалиберными, пусть даже запас больших флаконов был невелик.
– Слушай, котэ, – спросил вдруг Жора на бегу, – а что тебе больше нравится в птице, грудка или бёдрышки?
– Когда она не пытается меня убить, – выдал я самый подходящий для ситуации ответ.
– Но я ведь спросил «что», а не «когда», – возмутился синебородый. – Я вот, к примеру...
Жора пустился в пространные рассуждения, из которых было не очень понятно, обсуждает ли он, стоило признаться, очень неплохие фигуры гарпий, или же просто пытается понять, что же ему приготовить на ужин.
Пока гном вёл свой монолог, мы, наконец, добежали до стены. Вход обнаружился практически мгновенно и, к счастью, оказался не заперт. Скала изнутри выглядела именно так, как я и предполагал. Наклонные коридоры, лестницы, площадки и многочисленные двери в какие-то внутренние пещеры.
Я хотел было уже рвануть к ближайшей лестнице наверх, как вдруг Жора меня остановил.
– Погоди, котэ, – как-то смущённо сказал он. – У меня тут проблемка возникла.
– Что, выносливость закончилась? – удивился я, повернувшись к нему. – Но мы ведь только недавно отдыхали.
В целом, закончившаяся выносливость не означала, что ты перестанешь двигаться. Однако на тебя резко накатывало вполне реально ощущение усталости, руки и ноги слабели, а персонаж начинал потеть и пот со лба предательски стремился попасть в глаза. Само собой, что в таком жёстком бою, как против отряда гарпий, это значило многое.
– Не в этом дело, – Жора замялся и кашлянул в сторону. – У меня тут индикатор один уже давненько мигает и он уже оранжевый.
– Эй, эй, старче, – всерьёз забеспокоился я. – Ты что, мозги перегрел? А ну марш из игры тогда!
– Да не в этом дело! – не выдержал гном и объяснил. – В туалет мне надо!
Сам того не желая, я шлёпнул себе по лицу ладонью. В сторонке раздался глухой хруст и, как оказалось, Йорик сделал тоже самое, использовав вместо ладони стену.
– Ты что, заранее сходить не мог? – тихо спросил я.
– Ты вообще видел, сколько мы уже в игре сидим без перерыва? Мне не двадцать лет, вообще-то! В общем, я быстро. Посторожи тут пока, – проворчал Жора и над его головой мигнул значок рассоединения.
Так как формально мы находились в бою, пока городской эвент не будет закончен, его персонаж не исчез, а словно уснул.
– Чего это он? – подозрительно спросил череп, облетая кругом спящего стоя гнома.
– В туалет пошёл, – вздохнул я, смирившись.
– Но он же... – начал было Йорик, но осёкся и отлетел подальше, отвернувшись от Жоры. – Нет. Не хочу знать. Ничего не говори.
Спустя несколько томительных минут, во время которых мы с Йориком снова услышали звук врезающегося в ворота тела и хриплый хохот, Жора наконец открыл глаза. Он попытался что-то сказать, но я просто кивнул и, чтобы не тратить больше времени, мы побежали к лестнице.
Конечно, то, что я остался караулить дядю Жору, не имело большого смысла. Гарпии сюда не лезли, а если бы и залезли, я бы ничего не смог сделать. Но раз уж это была стариковская просьба, я честно выполнил её, бдительно охраняя спящий аватар. И дело вовсе не в том, что мне не хотелось ввязываться в бой одному, пусть даже дядя Жора, скорее всего, окажется совершенно бесполезен, так как гарпии явно не любили лезть в ближний бой. Так что я мысленно попросил у Ашканди прощения за дополнительную задержку.
Подъём оказался быстрым. Из-за странной и запутанной системы местных этажей, мы могли подняться с равным успехом как на третий этаж «стены», так и на четвёртый с половиной. Глазомер же, когда я взглянул в окно, упорно утверждал, что мы уже как минимум на высоте пятого этажа.
Оглядевшись, я решил, что нам попалась довольно удачная точка. Мы находились чуть выше основной массы гарпий, а для отступления к нашим услугам походу коридора было сразу несколько лестниц как вверх, так и вниз. В качестве бонуса, в дальнем конце коридора, прячась за стенами и постреливая время от времени в гарпий, сражались два стража-лучника. Впрочем, без особого успеха. Стрелы гарпий не брали. Когда мы поднялись, лучники лишь бросили на нас быстрый взгляд, чтобы убедиться, что это не гарпии, и после этого больше от своего занятия не отвлекались.
