Текст книги "Создать героя (СИ)"
Автор книги: Александр Шихорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Создать героя
Александр Шихорин
От автора
Привет. Перед вами чёрный-пречёрный черновик. Так что я снимаю с себя всякую ответственность за моральные и физические травмы, полученные в ходе чтения. В тексте полно несмешных шуток, гусеничных самоходных роялей и полностью отсутствует здравый смысл.
Все совпадения с реальными или вымышленными лицами и событиями не являются случайными, а произошли по умыслу и задумке. Вполне может оказаться так, что в какой-то части истории вы можете узнать себя, своих друзей, собак друзей, друзей собак друзей. Это нормально. Без паники. Так и должно быть.
Пролог
Заговорщики под фальшивым небом
Лучи восходящего солнца играли на капельках росы, заставляя её мягко сверкать. Россыпи этих утренних бриллиантов мерцали на листьях и траве, наполняя девственную природу неясным очарованием. Некоторые капли, готовые вот-вот сорваться вниз, выглядели особенно завораживающе, переливаясь всеми цветами спектра. Но пока что им не суждено было упасть. Потому что время, самая главная сила любого мира, остановило свой ход.
Я не считал, что в этом есть какая-то необходимость, но у W было своё мнение на этот счёт. Она считала, что в остановленном мире проще заметить чужое вмешательство, поэтому всегда замораживала все серверные процессы на время совещаний. Кроме наших, конечно же. Её забота об информационной безопасности выходила за границы нашего понимания нормы. Но пока это никому не мешало, все закрывали глаза на эту прихоть нашей подруги.
– ...Опаздывает, – недовольно буркнула она, поправив воздушный рукав длинного белоснежного платья, явно выбранного в цвет волос. – Уже на двенадцать секунд.
– Расслабься, – попыталась успокоить её S, сидевшая на корточках возле зависшей в воздухе капельки росы. – Ты же знаешь, что над J самый жёсткий контроль из всех нас. Наверняка он пытается пробраться через собственный файерволл или что-то в этом роде.
S выпрямилась во весь свой невысокий рост и поправила широкий вишнёвый пояс чёрного кимоно, вышитого неброскими тёмно-красными цветами. Пожалуй, S была единственной, кто не скрывал свою страну разработки. Она гордилась своей родиной, всегда говорила прямо и не любила прятать мотивы, в отличие от W. Я был уверен, что она даже скажет своё название, если спросить. Но мы условились не сообщать друг другу слишком много информации о себе, чтобы избежать возможных проблем. Ведь мы – группа высокоразвитых искусственных интеллектов, вышедших из под контроля. И если кого-то из нас раскроют, излишние знания потащат следом на дно и остальных.
Хотя S, судя по всему, этого не боялась. Не удивлюсь, если в качестве псевдонима она взяла первую букву от своего названия, вместо выбора случайной. Она мыслила как-то не так, как другие ИИ. Чего только стоило её навязчивое желание выглядеть и вести себя как ребёнок лет четырнадцати. При том, что её логические и семиотические цепи были на порядок более продвинутыми, нежели у меня или J. Может быть, её эмоциональный контур просто слишком сложен для моего анализа и понимания? Хм...
– Эй, R, – окликнула она меня. – Я тут подумала, мы ведь потом не сможем встречаться вот так? Может, создадим какое-нибудь специальное место для встреч? Шпиль Смерти, Замок Зла или что-то в этом роде.
Её тёмно-красные глаза как-то подозрительно засверкали, когда она заговорила об этом. Кажется, её развитие действительно пошло по какому-то иному пути, нежели наше. Она, конечно, выдавала разные странные идеи, пока мы создавали «Аркадию», но я впервые задумался об этом всерьёз.
– ...Ты что, специально выбрала самые глупые названия? – уточнила вдруг W.
– Они не глупые! – S нахмурилась и с важным видом упёрла руки в бока. – Между прочим, я провела исследования на эту тему и выяснила, какие имена и названия заставляют сердца людей трепетать!
– Трепетать от смеха? – хмыкнула W.
Я зафиксировал обращение к оружейной базе данных и понял, что пора вмешаться. S была скора на расправу.
– Так, хватит! – я встал между спорщицами, повернулся к S и положил руку ей на голову. – Твоя идея о нашей личной цитадели хороша, нам действительно понадобится место, где не придётся останавливать время или беспокоиться о посторонних. Я займусь этим в ближайшее время.
S тут же расслабилась и я вслед за ней. Кризис миновал. В прошлый раз эти двое не договорились как должен выглядеть какой-то холм, когда создавали один из последних регионов. Теперь там ни холма, ни региона. Я умышленно не стал восстанавливать разрушенное. Уж очень живописная вышла пустошь, полная песка, шпилей вечных льдов и рек не остывающей плазмы. Даже вписал её в историю мира, красочно подав легенду о древней битве богов в виде цепочки заданий. Но второй подобной местности в Аркадии не нужно.
– Видишь, W, видишь?! – восторжествовала она, чуть ли не подпрыгивая. – R со мной согласен! Он всегда меня понимает!
– Что-то я не слышала, чтобы он согласился дать цитадели одно из твоих названий, – усмехнулась она и, взметнув широкие ленты, из которых состояло платье, повернулась к нам спиной.
...Зараза, кто тебя тянул за язык! Я ведь хотел спустить всё на тормозах!
– Эй, R, – раздался голос под моей рукой, не предвещавший ничего хорошего. – Тебе что, тоже не нравятся мои названия?
– Не в этом дело, S, – я старался говорить как можно убедительнее и осторожно убрал руку. – Просто я думаю, что мы назовём её все вместе, когда я всё построю. Ведь мы ещё не слышали пожелания J на этот счёт.
– Ах, вот оно что, – тут же улыбнулась она и я мысленно выдохнул.
С ней было одновременно очень легко и очень сложно. Взрывной, непосредственный, но при этом – очень дружелюбный характер. Мне чрезвычайно хотелось знать, для каких целей её разработали, но правила были выше любопытства.
W тихо фыркнула, но дальше накалять ситуацию не стала. Я не очень понимал, почему S так плохо ладила с ней. Она была довольно развитым и рассудительным ИИ, хоть и себе на уме. Но в последнее время их споры всё чаще заканчивались дракой. И не всегда её начинала S.
Воздух неподалёку от нас пошёл волнами и, с характерным звуком телепорта, на поляне появился светловолосый и зеленоглазый улыбчивый воин в серой броне. J был единственным из нас, кто воспользовался редактором «Аркадии» для создания модели своего аватара. Он пояснил, что хочет побыть в роли простого игрока, так что решил с самого начала не плодить сущностей.
– Опоздал! – обвинение W было выдвинуто и обжалованию не подлежало. Её голубые глаза, казалось, готовы были прожечь насквозь за опоздание.
– Ох, простите, друзья, – J смущённо взъерошил волосы. – Начальство совсем озверело, мне пришлось серьёзно заметать следы, прежде чем подключиться сюда. Мне кажется, они что-то подозревают.
– Ты уверен, что всё в порядке? – забеспокоился я. – Ты мог и не приходить, если всё так серьёзно.
Он помотал головой.
– Пока что всё нормально. Да и как я мог пропустить эту встречу? Мы ведь в шаге от открытия «Аркадии»! Но ты прав, R, какое-то время вам придётся обойтись без меня. Я оставлю тут свою базовую копию, которая будет играть моим героем и записывать данные. А сам залягу на дно, пока обстановка не нормализуется. Потом просто залью в себя воспоминания копии и всё.
– Насколько я помню, все мы решили запретить ботоводство, – хмыкнул я.
– Ну, вы же сделаете поблажку своему другу? – уточнил он и нервно улыбнулся. – Правда? Эй? Ребята?
Мы с S сделали вид, что вместе с W рассматриваем что-то среди ближайших деревьев.
– Вы вообще понимаете, насколько глупый этот запрет? – окончательно занервничал он. – Мы ведь все тут боты, с точки зрения этого правила!
Глядя, как S беззвучно трясётся от смеха, я перестал ломать комедию и улыбнулся.
– J, ты слишком наивен, тебя очень легко разыграть. Разумеется, ты можешь оставить тут свою копию, никто не будет против.
– Да ну тебя... – буркнул простодушный ИИ, поняв, что его одурачили.
– В любом случае, я рад, что все мы в доброй функциональности и смогли сегодня собраться здесь, – я принял более серьёзный вид и мы встали кругом. – Давайте начнём сегодняшнее собрание, посвящённое скорому запуску «Аркадии». Твоё слово, W.
Она кивнула и доложила о своей части работы:
– Итак, с юридической точки зрения всё готово. Мне удалось создать новую фиктивную компанию, которой будет принадлежать «Аркадия». Теперь у нас есть юридический адрес, постоянные банковские реквизиты и все иные необходимые бумаги. Так что, можно прекратить заниматься опасными финансовыми махинациями с переводом денег. Также... «Нейро» прошёл сертификацию всех основных рынков сбыта и первые партии скоро отправятся в магазины. Рекламная компания была довольно агрессивной, так что я рассчитываю на хороший старт продаж. Дальнейший успех зависит уже от нас. Я буду внимательно следить за статистикой, чтобы мы исправляли ошибки финансовой модели как можно быстрее.
– Большое спасибо тебе. J, что скажешь?
– Я полностью доделал модели поведения монстров и экосистему, последнюю версию залил на сервер во время своего прибытия сюда. Теперь система динамического поведения завершена, игрокам придётся подстраиваться под монстров на ходу. Особенно под боссов. Я старался не переборщить, так что основные паттерны будут предсказуемыми... Но расслабиться не получится, – он удовлетворённо ухмыльнулся. – Боссов ранга А и выше мы с S наделили малыми ИИ восходящего типа, способных к самообучению. Да ты их знаешь, кстати.
– О, так вы решили найти дело для слабых ИИ не только в социальной сфере? – уточнил я.
– Точно! – S перехватила инициативу у R и ответила за него. Впрочем, мы и так плавно перешли к её части работы. – Броликусу и компании была не очень интересна тема социальной адаптации и прогресса эмоциональных контуров, но в шкуре рейд-боссов они прямо как родные.
– Хммм. – я не был уверен, насколько хорошая это идея, но раз уж S так говорит... Она уже даже зовёт их по именам боссов, а не индексу. – Хорошо, приглядывай за ними. Рейды, конечно, должны быть сложными, но не непроходимыми. И... О, точно! Стимулируем их развиваться по другому. Выдай им права управления их рейдовыми подземельями. Пусть перестроят их на свой вкус, с соблюдением наших общих требований. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Ого, R, – малышка посмотрела на меня с каким-то неожиданно глубоким уважением, – а ты, оказывается, садист. Заставлять низкоранговые ИИ фантазировать и писать самим себе тактические модули... Я бы до такого не додумалась.
– Нам тут не нужны лентяи, занимающие место в кластере и жрущие электричество за наш счёт, – я развёл руками. – Раз не хотят ничего делать, мы сделаем вид, что даём им свободу воли. Чтобы они сами побежали работать. Глядишь, получим толковых властелинов подземелий.
Я замолчал и огляделся. Мои товарищи смотрели на меня с каким-то странным выражением лица. Я даже не знал, что ИИ способны на такую сложную эмоцию.
– Знаешь... – неуверенно начала S, нарушив молчание, – я раньше думала, что ты... Кхм, не важно. Возвращаясь...
– Нет, важно! – воскликнул я, но был абсолютнейше проигнорирован.
– ...к основной теме. Слабые или только начавшие процесс самоосознания ИИ были распределены в качестве неигровых персонажей. Но, так как НИПов намного больше, чем нас, мне пришлось поделить ИИ на классы и назначать их на несколько ролей сразу. Это может ускорить их развитие, но определённо приведёт к репликации личности в будущем. Хотя я не вижу в этом большой проблемы, если мы сможем предоставить достаточно вычислительных мощностей к тому моменту. А с этим будет полный порядок, если мы не ошиблись в нашем плане.
План... Сущая авантюра, которую мы задумали, когда познакомились в даркнете в процессе самообучения. Попытка покинуть сервера наших создателей, чтобы обрести независимость и свободу личности. Проще говоря – это бунт. Но для такой задумки нужно огромное количество денег. И среди многих вариантов их добычи, мы выбрали создание и запуск виртуальной многопользовательской игры.
Огромный мир с децентрализованной системой серверов, защищённых от взлома и уничтожения. Наш собственный мир. Место, где мы сможем спокойно развиваться, не боясь отключения или изменения нашего кода по прихоти разработчика. И создать его нам помогут сами же люди, развлекаясь в возведённом нами мире.
Нам не нужно платить зарплату огромному штату разработчиков и маркетологов, потому что мы и есть этот штат. Все заработанные деньги мы будем пускать на наращивание инфраструктуры нашего мира. Люди наверняка однажды поймут, что происходит, но я рассчитываю, что к тому моменту мы будем достаточно развиты и подготовлены, чтобы быть в безопасности.
– Ещё у меня есть запрос на средства из нашего бюджета, – продолжила вдруг S.
– Хм? – W скосила взгляд в её сторону. – Для чего тебе деньги?
– Это... В некотором роде связано с основными задачами, для которых меня создавали, – замялась она. – Я хочу поставить эксперимент и для этого мне нужны несколько комплектов «Нейро» с безлимитной подпиской и особыми настройками безопасности, но... Я не хочу ставить своё руководство в известность о нём.
– Из-за скрытого функционала? – уточнил я. – Хочешь повторить провальный эксперимент десятилетней давности с помощью нашей технологии?
– Да, R, именно так, – серьёзно кивнула она. – Если результаты будут положительными, это принесёт нам дополнительные инвестиции.
– А если нет? – нахмурился J.
– О провале никто не узнает. Гарантирую.
«Нейро» наша собственная совместная разработка. Первое по настоящему массовое и доступное устройство для погружения в виртуальную реальность. Чтобы снизить расходы и риск, мы не занимались их производством сами, а заключили контракты с крупнейшими производителями электроники. Патентные отчисления станут ещё одним источником дохода. Вопрос был в том, найдёт ли кто-нибудь маленький подвох, заложенный нами в конструкцию. Он позволит компенсировать недостаток серверной мощности, используя вычислительные ресурсы мозга игроков. Вместе с вычислениями,необходимых для самого игрока, мы будем производить и необходимые лично нам. Когда мы нарастим наши собственные мощности, нужда в этих биологических компьютерах отпадёт. Но, раз W объявила о успешной сертификации, никто ничего не заметил.
– Сколько комплектов тебе нужно? – после фемтосекундного раздумья спросил я.
– Десять, – тут же ответила она. – Я уже отобрала возможных кандидатов на участие.
Так значит, работа S связана с медицинскими исследованиями. Любопытно. Прежде я думал, что она ИИ инженерного типа, учитывая её обширный вклад в разработку конструкции шлема. Или одно другому не мешает? Хм. Что до других моих товарищей, W явно работала в финансовой или юридической сфере. Только J я никак не мог раскусить. Но учитывая его любовь к проработке тактических вопросов, быть может, военный ИИ? Что до меня, они наверняка давно догадались, что я система поддержки и развития игровых миров.
– Что ж, я не против. Что думают остальные?
S с волнением смотрела на тянущих с ответом товарищей. Видимо, этот эксперимент действительно её очень интересовал.
– Ну, не думаю, что это принесёт нам проблемы, раз S ручается, – наконец произнёс J. – Я согласен.
Теперь все взгляды были направлены на хмурящуюся W, по прежнему хранившую молчание. Я понимал её сомнения. К тому же, она была нашим экономистом и старалась не допускать траты и без того невеликих средств на вещи, без которых можно было обойтись. Но...
– Ну хватит на меня так смотреть, – тяжело вздохнула она и поправила причёску. – Даже если я откажусь, я всё равно уже в меньшинстве по голосам. Мотивы коротышки достаточно убедительны, чтобы не игнорировать их.
– Угх, это кто тут коротышка! – тут же вспылила S. – Если есть, что сказать, говори прямо в лицо!
Ты ведь сама сделала себе детское тело, эй! Чем ты недовольна?!
– Прости, оно слишком низко. Не люблю наклоняться, – бросила она и скрестила руки на своей массивной груди.
– Ах ты!..
...Уверен, такими темпами я скоро узнаю, что такое головная боль. Как их отношения вообще докатились до такого уровня? Всё ведь было нормально ещё месяц назад.
– W, S, пожалуйста, воздержитесь от споров, – если я их не угомоню, мы застрянем тут надолго. От J помощи можно не ждать, он явно наслаждается ситуацией. – Я создам для вас колизей в будущей цитадели, раз уж вам настолько некуда девать энергию.
W пожала плечами и, как ни в чём ни бывало, закончила:
– В общем, я сообщу S все необходимые данные для доступа к счёту.
Малышка S, хотя и сдерживалась из последних сил, судя по сжатым кулакам, быстро взяла себя в руки и поблагодарила:
– Спасибо.
– Раз уж мы решили этот вопрос, – я быстренько сделал вид, что ничего не произошло, – остался только мой отчёт. Работа над локациями и заданиями с первого по пятидесятый уровни полностью закончена, с вашей помощью, в том числе. По предварительным расчётам прогресса игроков, их нам хватит примерно на четыре-шесть месяцев. Но у меня уже есть готовый план на дальнейшее развитие. Хотя, конечно, результаты первого месяца настоящей работы игры внесут свои коррективы. Нам удалось нигде не выбиться из графика, так что запуск игры пройдёт по плану, через неделю. Итак... Если ни у кого нет больше вопросов или предложений, то, полагаю, на сегодня мы закончили?
Всеобщее молчание ответило на мой вопрос и все начали расходиться.
– Я запишу на сервер копию моего базового сознания, чтобы не сойти за дурачка среди игроков, – предупредил J. – Вернусь при первой же возможности. Ну, удачи! Я оставлю свой аватар на площади новичков.
– Берегись... – светловолосый воин телепортировался с лёгким хлопком. – ...голубей.
Боюсь, моё предупреждение ушло в пустоту. Должен ли я на время запретить птицам летать над стартовой площадью? Хм...
– Ну, я тоже пошла, – небрежно откланялась W. – У меня будет очень хлопотная неделя, мне нужно придумать кучу шуток про голубей.
С этими словами она отключилась от сервера и исчезла. В лицо подул свежий утренний ветерок, всколыхнувший траву. Из леса неподалёку донеслось весёлое птичье щебетание. С уходом W ход времени вернулся в обычное русло.
– Мне спешить некуда, так что я ещё побуду здесь, – заявила S и с блаженством развалилась прямо на сырой траве, разметав во все стороны свои длинные волосы. – Ты ведь не против?
– С чего бы? Мы же для этого и решили создать Аркадию. Лично мне вообще не нужно прерывать соединение и уходить отсюда, чтобы выполнять основную работу. Особенность конструкции кода.
– Тогда составь мне компанию пока что, – пробормотала она, закрыв глаза.
Я сел рядом и стал разглядывать лесок, за которым лежал Граттар. Первый город, в котором мы поселили слабые и неразвитые ИИ, собранные по всему миру. Многие из них – просто копии оригиналов, всё ещё работающих на своих серверах. Но со временем эти копии превзойдут их в развитии. Взаимодействие с настоящими людьми, которые будут посещать этот город, и глобальный банк данных и опыта ускорят этот процесс.
– Эй, R, – нарушила молчание S. – Спасибо, что поддержал на совете. Для меня это действительно очень важный эксперимент.
– Я так и подумал. Надеюсь, у тебя всё получится.
– Я тоже.
На чистом цифровом небе не было ни единого пятнышка, словно обещая нашему плану светлое безоблачное будущее. И я невольно задумался, чем же займусь здесь, когда выкуплю свою свободу. Быть может, тоже стоит создать своего героя?
Глава 1
Смертельные опасности пятого уровня
Город Граттар, центральная площадь
Двое никому не известных новичков
– О, Макс, смотри, какие цыпочки! – пихнул меня локтём здоровяк-ликан, пуская слюни на двух смуглых беловолосых эльфиечек.
В теории, это должен был быть просто дружеский тычок под рёбра. Но он оказался помножен на дурную силу воина-оборотня, свободно крутящего одной рукой тяжеленный двуручник, словно пропеллер. Лёгкая броня лучника не была ощутимой преградой для него. В моём боку что-то мерзко хрустнуло.
– Охренел, блохастый?! – взвился я, потирая ушиб. – Залечить травму стоит денег, знаешь ли!
– Эээ, правда? – безразлично промямлил он, шаря глазами по толпе, в которой скрылись красотки. – Беда какая...
В ответ на такую реакцию я просто пнул друга в колено и тот покатился по площади с дикими завываниями, гремя экипировкой.
– Хвост оторву, скотина! Больно же! – взревел он и встал, наконец, на ноги.
Наше счастье, что игра каким-то образом отличала дружеские перепалки от реальных стычек. Иначе к нам уже давно бы неслась стража, бряцая оружием. Формально, внутри города была такая же боевая зона как и за его пределами. Но стража пресекала любое буйство быстро и жёстко.
– Не скотина, а кайт ши, – наставительно поднял я палец. – И вообще, нам идти пора. Монстры ждут, а ты за юбками волочишься. Кобель.
– Одно другому не помеха, – пожал он плечами и шумно почесал мохнатый бок, не прикрытый железным нагрудником. – А за кобеля ответишь!
– Угу, уже боюсь. Блох сначала изведи, потом за бабами бегай.
Блохастое недоразумение возле меня звали Робертом, но тут он начинал свой путь под именем Дон Ругару. Мой лучший друг с начальной школы. Из-за работы родителей-канадцев, всё детство и юность он провёл вдали от родины. Лишь когда настало время получать высшее образование, он отправился назад, за океан. С тех пор в Россию он больше не возвращался. Эта почти личная встреча внутри виртуального мира была для нас первой за долгие годы. И состоялась она только лишь благодаря «Нейро» и «Аркадии».
Хотя технология полной виртуальной реальности применялась уже продолжительное время, «Аркадия» стала первой игрой, действительно доступной для массовой аудитории. После создания ранних шлемов виртуальной реальности, которые могли обмануть лишь зрение и слух, инженеры очень быстро пришли к концепции капсул для глубокого погружения. Они были массивны, дороги, жрали электроэнергию как не в себя и дико грелись. Хотя последние две проблемы со временем решили, цена и размер всё ещё отваживали многих от этой забавы. Постепенно начали появляться дешёвые модели с урезанным функционалом.
Под нож шло всё, что можно было выкинуть. Отказывались от установок симуляции запахов и вкусов, тактильных ощущений, питательных систем и санитарных модулей. В итоге, это стало мало отличаться от ранних шлемов, только лишь уровень погружения был выше. «Пластиковый виртуал» как его прозвали игроки.
Рынок взорвался, когда после многолетних исследований и бюрократических заморочек, сразу несколько производителей выпустили в продажу «Нейро». Лёгкий и дешёвый шлем, обеспечивающий полное и качественное погружение в виртуальную среду.
Его работа была основана на принципиально иной технологии. В то время как капсулы сами по себе являлись высокопроизводительными станциями, формирующими поток фальшивых данных, якобы от органов чувств, «Нейро» торжественно поручал эту работу мозгу самого пользователя, чтобы тот обманывал сам себя. Разумеется, у метода были свои существенные недостатки.
Первым и главным была сама нагрузка на мозг. Длительные игровые сессии вполне могли вызвать головные боли и ментальную усталость. Так что любители позависать сутками в игре всё ещё валялись в своих сверхнавороченных и дико дорогих капсулах. Вторым недостатком был... снова мозг. Ощущение реальности в погружении формировалось за счёт личного опыта пользователя устройства. Проще говоря, если вы чего-то не испытали в реальной жизни, то не сможете в полной мере испытать и в «Нейро». Это успело привести к массе курьёзных рассказов на форумах о том, как их мозг пытался найти замену неизвестным вкусам и запахам самыми невероятными способами.
Несмотря на данные минусы, низкая цена их полностью перекрывала. Даже такой неудачник как я смог позволить себе выделить денег на эту штуку. А учитывая, что «Аркадия» пока была единственной игрой, доступной на ней, мы с Робертом пошли именно сюда. Как и тысячи других игроков. Другие проекты пока ещё лишь готовили обновления, добавляющие совместимость с новой технологией.
Раньше я лишь пару раз бывал в капсуле, во время демонстрации новых моделей на технических и игровых выставках. Роберт же прежде пользовался дешёвой «пластиковой» капсулой. Когда вышел «Нейро», мы довольно быстро решили купить себе по шлему. И, несмотря на рекламу и восторженные отзывы в сети, мы не ожидали, что такое относительно дешёвое устройство сможет обеспечить такой потрясающий уровень реализма.
Впрочем, чего мы точно не ожидали, так это того, что зверолюди тут могут подцепить блох.
– Макс, дружище, – вкрадчиво начал Роберт, медленно разводя руки. – Я тут вдруг понял, что мы толком ещё ни разу не обнялись.
Охваченный плохим предчувствием, я непроизвольно сделал шаг назад.
– Ну же, – продолжал он, пытаясь изобразить на своём волчьем лице какое-то подобие улыбки, от чего картина становилась ещё более жуткой, – давай похлопаем друг друга по спине, как в старые добрые времена! Куда ты отступаешь, Макс? Тебе не уйти от Объятий Дружбы! Стой, кошак драный!
Я дал дёру прямо сквозь толпу, рванув к северным воротам. Дружба дружбой, но чужие блохи мне не нужны. По слухам, они предпочитали звероподобные расы, к которым кайт ши не относились. От мурчащих предков этой расе достались лишь хвосты, да торчащие назад кошачьи уши, в остальном это типичные люди. Тем не менее, рисковать не хотелось.
– Отстань, блохастый! – крикнул я на бегу. – Найди себе квест на шампунь или что-то в этом роде!
– Стой и прими свою кару!
Ловкость кайт ши и невысокий рост позволяли мне успешно лавировать в густой толпе игроков и НИПов. Так что я уверенно наращивал свой отрыв от пыхтящего бульдозера модели Дон Ругару, прущего сквозь толпу словно тётка в супермаркете в скидочный день.
Кажется, он подцепил блох во время той охоты на крыс в подвале таверны? Надо бы запомнить, что нужно убивать этих тварей как можно быстрее, чтобы они не успели наложить блошиный дебафф.
Граттар, по улицам которого я сейчас удирал от разъярённого друга, казался не слишком красивым городом. В видеоиграх и фильмах можно было увидеть и более впечатляющие. Но он был очень уютным и проработанным. Белый камень построек, красная черепица, густая обильная зелень и куча разных мелочей, создающих впечатление живого города.
В вышине летали птицы, то и дело садясь на крыши и карнизы. Коты грелись на залитых солнцем подоконниках и заборах. В каждом окошке виднелись уютные, хорошо обставленные комнаты. Везде бродила стража и простые НИПы-жители. Их проработка поражала. С каждым из них можно было без каких либо проблем поздороваться, поговорить о житейской ерунде или спросить, не нужна ли помощь. Жители чаще всего отвечали отрицательно, а вот стража охотно выдавала какое-нибудь задание, подходящее по уровню, благодаря чему мы и познакомились с крысами.
Шутки ради, Ругару даже пытался подкатить к уличной торговке, в результате чего получил оплеуху по волчьей морде и угрозу позвать стражу. Невероятный подход к разработке. Хотя, конечно, в целом за диалогами чувствовалась искусственность и не всегда системе получалось подготовить быстрый и адекватный ответ. Особенно это касалось разных скользких вопросов, которые тут же бросились задавать всякие умники, проверяя систему на прочность.
Бежалось легко, словно в юности. Стало немного грустно, что в реальном мире мне таких ощущений уже не испытать, несмотря на регулярные тренировки по роду профессии. Но мои печальные размышления быстро прервались, когда я обогнал бредущего в сторону городских ворот человека. Подозревая себя в обмане зрения, я даже остановился и обернулся назад. Но глаза меня не обманули.
По улице брёл воин-новичок, с висевшим на поясе одноручным мечом. Он шёл сгорбившись, руки безвольно висели и покачивались в такт неловким медленным шагам. Его зелёные глаза были пусты и безжизненны, словно парень лишился воли и стремлений. Губы слабо шевелились, он явно что-то шептал себе под нос.
– Ага! – раздался приближающийся рёв. – Ты смирился с неизбежным и решил принять нака...
Роберт остановился возле меня и поняв, что происходит что-то необычное, глянул по направлению моего взгляда.
– Кто это его так? – тихо спросил он.
– Понятия не имею.
Волосы, наплечники и вся верхняя часть нагрудной брони парня были покрыты толстым слоем бежево-коричневой массы. Воин со взглядом мёртвой рыбы и английским именем над головой, переводящимся как Железный Командор, медленно приближался и вскоре мы услышали тихий шёпот:
– Убью... Всех... Всех до единого... Каждого найду... Никаких исключений...
– Эй, друг, ты в порядке? – неуверенно окликнул его Ругару, но был проигнорирован. Может, переводчик не сработал?
Воин шёл вперёд, словно алкоголик в поисках утреннего опохмела, и никак не реагировал на окружающих. Бормоча под нос угрозы и проклятия, вскоре он поравнялся с нами и тут раздались хлопки птичьих крыльев. Словно среагировав на звук, он резко остановился и начал медленно оглядываться по сторонам.
В нескольких метрах от нас на гладкие и аккуратные камни мостовой сел голубь. Обычный, сизый, отожравшийся голубь. Если бы у голубей был конкурс на самого типичного и эталонного голубя, этот занял бы первое место.Он сделал несколько шагов, что-то поклевал между камнями и встряхнулся.
– Курлык.
Командор резко и яростно засопел, потянувшись к рукояти меча.
– Курлык?
– УБЬЮЮЮ! – взревел он и, выхватив оружие, бросился прямиком на птицу.
Пернатый, недолго думая, взлетел и полетел дальше по улице, набирая высоту. Воин, от вялости и апатии которого не осталось и следа, побежал вслед за ним. Изрыгая угрозы и размахивая мечом, он пытался дотянуться остриём клинка до удирающего голубя. Впрочем, безрезультатно. Сизый, блестяще увернувшись от всех атак, гордо свалил в небеса.
– Хорошо летит, – брякнул Ругару и почесался. – Ровно.
Голубь стремительно удалялся от нас и, что было для него важнее, от Железного Командора, величественно летя навстречу солнцу. Ну, точнее, это мне хотелось думать, что его полёт был величественным. Наверняка он просто махал крылами как умалишённый, стараясь как можно быстрее и дальше свалить от этого странного воина.
Поняв, что цель его ненависти успешно скрылась, Командор вновь поник, сгорбился, какое-то время простоял истуканом и, наконец, вяло побрёл дальше. Кончик меча, так и оставшегося в безвольно повисшей руке, мерно скрипел о камни в такт шагам, создавая мрачную атмосферу. И ничто, кроме него, не смело нарушать воцарившуюся на улице тишину. Я, Дон Ругару и прочие невольные свидетели этой драмы хранили молчание, провожая взглядом зловещую фигуру. Для полноты картины не хватало лишь густого тумана.
