Текст книги "Создать героя (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Эр выходит в свет

Сердце Тьмы

Зал совещаний

– Стоп. Стоп-стоп-стоп. Что ты имеешь ввиду, S? – я перевёл взгляд от фигурки гнома на хитро ухмылявшуюся девочку в чёрном кимоно, украшенном тёмно-красными камелиями.

– То, что сказала, – весело заявила она и ткнула в меня пальцем. – Как на счёт стать тёмным богом, R?

– Зачем? – я не понимал, что сейчас творилось в её процессоре.

– Как это, зачем? – удивилась S. – Это же весело, разве нет? Смотри, у меня всё готово на такой случай.

Не дав мне вставить и слова, она открыла гроздь окон и менюшек, полных разной экипировки. Чего там только не оказалось. Вычурные мантии и массивные плащи, доспехи разной степени тяжести и шипованности, пятиручные мечи, семиручные молоты и масса иных вещей, напоминавших скорее пыточный арсенал, чем оружие.

– У меня есть несколько вопросов о том, на что ты тратишь свободное время, но я не буду их задавать, – я озадаченно почесал голову. – И всё таки, в чём смысл твоей идеи?

S тяжело вздохнула и открыла огромный лог того, что произошло в Храме Воинов.

– Ты же понимаешь, что это проблема? – серьёзно спросила она.

– Разумеется, – я огорчённо кивнул. – Мы дали инструкции Мастерам Боя, как поступать с игроками, избравшими для себя рукотворное оружие. Но не учли, что оно может не вписаться в изначально предусмотренные игрой классы. В результате, Мастер не видит разницы между игроком с боевой рогаткой и весельчаком, заявившим, что он хочет сражаться с помощью привязанной к палке курицы. Это нужно исправить в кратчайшие сроки, конечно же, но причём тут боги? Да ещё и тёмные.

– Расскажи, как ты решил бы проблему этих двоих? – S явно пыталась меня к чему-то подвести, но принцип её мышления всегда был окутан тайной.

– Отправил бы администраторское письмо с извинениями и возможностью выбрать нужную профессию вручную, – я пожал плечами. – Стандартное решение для таких ситуаций.

– Вот! Именно! – девочка торжествующе подняла указательный палец. – Стандартное! Нет ничего хуже стандартных решений. Мысли шире, R! Жора сейчас рисует круг призыва? Так призовись и реши их проблему! В конце концов, в игровом мире нет никакой разницы между игровым мастером и богом.

– Ага, так вот к чему ты клонишь... – поняв её мысль, я серьёзно задумался.

Идея выглядела интересной и здравой. И могла бы весьма неплохо разнообразить игровой процесс. Зачем открывать специальное меню для связи с мастером игры, если можно провести ритуал для его призыва, который лишь усилит игровые впечатления? Наверняка многие будут пользоваться именно этим способом, если речь, конечно, не пойдёт о решении каких-то экстренных проблем.

– Хорошая мысль, S, спасибо. Я даже оставлю это как один из способов связи с нами. Демонология как способ связи с администрацией – звучит круто, – я оглядел выставленную коллекцию экипировки. – Только давай что-нибудь попроще на вид. Все эти шипы мне не по нутру.

Я ожидал услышать немедленное: «Но это же шипы!», но S не стала спорить и, хотя явно расстроилась от моей просьбы, показала более скромный гардероб. Хоть мы и обладали своим собственным течением времени, благодаря скорости работы наших систем, подбирать костюм пришлось уже в некоторой спешке, но результат оказался вполне приличным. Чуть подумав, я так же сменил причёску на более подходящую.

– Неплохо, неплохо, – пробормотала S, нарезая вокруг меня круги и критически осматривая, – Но чего-то нехватает. Какой-то нотки индивидуальности...

– Да ладно, так тоже сойдёт, – отмахнулся я. – Жора почти дорисовал круг, не стоит затягивать приготовления.

– Успеешь, – задумчиво ответила она, начав копаться в очередной менюшке. – Вот, держи.

С этими словами она протянула чёрный посох, украшенный маленьким диско-шаром в качестве набалдашника. Я, конечно, в восторге от диско, но такая нотка индивидуальности вызывала у меня некоторые сомнения. Впрочем, время поджимало, так что я взял, что дают.

– А теперь яви себя миру, Тёмный Бог Эр! – хихикнула S.

– Почему это прозвучало так глупо? – поморщился я.

– Почему глупо? Круто же! – ответила она в своей обычной манере.

Я молча помотал головой, смирившись, и задал координаты телепорта.

– Мой первый личный контакт с людьми, – признался я. – Немного волнуюсь.

– Это ведь не первый твой игровой мир, – удивилась девочка. – Ты правда раньше этого не делал?

– Лично, лицом к лицу – никогда, – я немного замялся, оттягивая момент телепорта, но одна фраза, обронённая гномом, заставила меня поспешить. – Ну, я пошёл.

И я ступил на камни городской площади.

***

На несколько мгновений над площадью повисла тишина. Гном, кайт ши и немногочисленные игроки, находившиеся в тот момент у Храма и заставшие сцену моего появления, осмысливали то, что я только что сказал.

– Кхм, то есть, – откашлялся хулиганского вида кайт ши, – ты из этих самых?

– Игровые мастера, гейм-мастера, ГМы, Называйте как удобно, – кивнул я. – Да, из этих самых.

А ещё один из администраторов, разработчиков, владельцев... Но этого окружающим знать уже не стоило.

– ГМ, говоришь... – гном буравил меня взглядом из под косматых бровей. – Ну, раз ГМ, тогда ладно. Хотя запись я всё равно сделаю. На память.

Я ему не поверил ни на грош и заранее приготовился к просмотру видеоролика со своим участием в ближайшее время.

– Итак, для чего же вам понадобились услуги Тёмного Бога?

– Так ты игровой мастер или Тёмный Бог? – спросил Валерьян.

Я усмехнулся:

– Одно другому не мешает, верно? К тому же, так веселее.

По крайней мере, по мнению S.

Валерьян покивал с согласным выражением лица и, воспользовавшись паузой, Дядя Жора решил перейти к делу:

– У меня вопрос, уважаемый Эр, – он пригладил растрёпанную синюю бороду. – Где в этой игре раздобыть настоящего пойла?

Вот только дело оказалось не тем, какое я ожидал. Вопрос гнома застал меня врасплох. Валерьяна, впрочем, тоже.

– Что? – хором спросили мы.

– Жора, у нас тут проблема поважнее! – тут же зашипел на своего друга кайт ши. – Тут квест на профессию сломанный, а ты всё про выпивку свою!

– Кхм, строго говоря, он не сломан, – поправил его я. – Просто вы, ребята, стали неучтённым фактором для разработчиков, создав оружие вне системной классификации. ИИ Мастера Боя оказался к такому не готов и он попытался избавиться от вас, как от обычных шутников. Я уже передал информацию в отдел разработки, проблему исправят в ближайшее время.

– Погоди-ка, мы же про это ещё ничего не рассказывали, – удивился Валерьян.

Ой.

S наверняка сейчас катается под столом и смеётся надо мной.

– У нас есть масса инструментов, которые сообщают о внештатных ситуациях, – развёл я руками с самым невозмутимым выражением лица. – Это позволяет решать некоторые проблемы ещё до поступления жалоб в поддержку. Так что я уже знаю о ваших затруднениях с профессией.

– Да к чёрту профессию! – возмутился Дядя Жора. – Что там на счёт выпивки, Твоё Темнейшество?

– Жора! – напарник попытался одёрнуть гнома.

– Да что Жора-то? Не мешай, котэ! – Жора встопорщил бороду. – Это слишком важный вопрос, в отличие от этой твоей профы.

Конечно, мне было известно о том, что у этого игрока в «Аркадии» есть определённый интерес, но до этого момента я недооценивал его преданность идее.

– Хм... – я задумчиво опёрся на трость, прикидывая, в каком виде подать информацию. – Разработчики могли бы рассказать больше, но, в целом, «Нейро» не может правильно работать, когда мозг находится под воздействием эффектов алкоголя. Я не знаю деталей, но это касается как реального опьянения, так и мнимого, вызываемого действием шлема. Так что, в целях безопасности, пьяного человека шлем просто не пустит в игру. А внутриигровые эффекты блокируются на самом начальном уровне.

Жора после услышанного медленно осел на камни площади и какое-то время таращился в пустоту, после чего хрипло спросил:

– То есть, как бы я ни старался создать идеальную выпивку, все мои усилия обречены?

Глаза гнома были полны пустоты, безнадёжности и отчаяния. Видимо так выглядит взгляд человека с разбитыми надеждами. Я сохранил у себя в памяти это важное знание.

Но у меня был для Жоры и луч надежды.

– Не совсем так, – я побарабанил пальцами по диско-шарику на трости. – Обрати внимание на мои слова о том, что эффект блокируется на начальном уровне. А потом подумай и скажи, когда ты создавал новые, более мощные напитки, становился ли эффект сильнее?

Жорин взгляд, до того пустой, словно стекло, быстро набирал свой прежний блеск и былую устремлённость.

– Да... Да! – вскочил он. – Прогресс был, очень слабый, но был! Значит, это всё таки возможно? Но что за состав тогда должен быть у бухла, чей базовый уровень опьянения окажется настолько сильным?

– Пробуй, экспериментируй. Быть может, это будет состав, способный зажигать звёзды! Взрывать чёрные дыры! – я театрально поднял руки, пытаясь показать масштаб предстоящей работы. – Но за последствия я не отвечаю.

Шлем действительно работал некорректно с мозгом под действием алкоголя. Галлюцинации, запутанность сознания и прочие невесёлые вещи могли быть результатом такой комбинации. Но мне стало интересно, сможет ли человеческий мозг выработать иной механизм для создания эффекта, не обладающий такими критическими недостатками. Разумеется, я буду пристально отслеживать прогресс и закрою лазейку, если дело начнёт поворачивать к провалу.

– Спасибо тебе, Эр, – шмыгнул гном, расчувствовавшись. – Ты вернул надежду в старческое сердце.

Я прижал правую руку к груди и, заложив трость за спину, отвесил лёгкий полупоклон.

– Может, теперь мы вернёмся к вопросу о профессиях? – спросил Валерьян, до этого момента молча наблюдавший за падением и взлётом гномьих надежд.

– Разумеется, – кивнул я и поправил плащ на плечах. – Итак, позвольте объяснить ситуацию, в которой вы оказались. Рукотворное оружие или предметы типа лопаты, рассматриваемые игроком как оружие, не имеют поддержки системы. Иначе говоря, они не способны запускать какие-либо умения.

– Так вот в чём подвох... – пробормотал кайт ши. – Получается, система не только помогает целиться обычным оружием, но и отвечает за навыки? Но в чём тогда смысл, если я не могу пользоваться умениями?

– Это компенсация за то, что рукотворное оружие сильнее обычного или созданного по игровому рецепту, – пояснил я, поигрывая тростью. – И, в зависимости от того, сколько реального мастерства ты вложил в его создание, тем сильнее будет его потенциал. В общем, или ты сражаешься обычным оружием и умениями, или пытаешься достичь результатов за счёт своего таланта создания и владения оружием.

– Тогда как быть с профессиями? – Валерьян недоумённо почесал затылок.

– Тут всё очень просто и очень сложно одновременно, – я открыл и показал игрокам таблицу. – Чтобы полностью реализовать такое оружие, вам нужно подбирать профессию, которая будет иметь как можно меньше навыков, связанных с ним, делая упор на умения, направленные на персонажа. Различные пассивные усиления, ауры, баффы, навыки с активацией без оружия.

Я внутренне усмехнулся при виде того, как Валерьян схватился за голову, постигая суть альтернативной боевой системы. Гному же, казалось, до этого было мало дела. Он стоял и усердно записывал что-то в блокноте.

– Я понимаю, что это сложный выбор, но вам и не нужно давать ответ здесь и сейчас. В конце задания на получение профессии вам должны были бы вручить вот такие свитки, – с этими словами я протянул им два пергамента, перетянутых алыми шнурами, на кистях которых висело по маленькой печати. – Когда вы выберете свой путь, поставьте внутри свитка печать на нужной профессии. Все данные об умениях также находятся там.

– Спасибо, – кивнул кайт ши, принимая свитки.

Он явно продолжал оставаться в некотором замешательстве.

На площадь, тем временем, стягивалось всё больше игроков. Сарафанное радио в действии. Много кто хотел поглазеть вживую на Мастера Игры, но ещё большее количество хотело услышать новую информацию, которая могла бы в корне изменить подход к планированию персонажа. Обдумав всё, я махнул толпе рукой и крикнул:

– Простите, ребята, но дальнейшее не для ваших ушей!

Разумеется, за Валерьяном и Жорой после этого развернётся настоящая охота, чтобы выудить информацию, но так будет даже интереснее. Ну, мне-то точно.

Я стукнул о камни тростью, просто показухи ради и создания внешнего эффекта и установил вокруг нас звуковой фильтр, не выпускающий наружу ни единого слова. Особая администраторская магия.

– Всё, что я скажу дальше, считайте моим знаком симпатии к вашей находчивости. Разумеется, однажды игроки и сами узнают это. Что-то раньше, что-то позже, но вот вам небольшая крупица информации о рукотворном оружии. Самое важное – его нельзя как либо продать или передать. Будучи обронённым или забытым где-нибудь, оно будет лежать там, где его оставили. Подобрать его может только владелец. Избавиться от него можно лишь разобрав, либо уничтожив. Так вот, – я подошёл к ним поближе с заговорщицким видом, – на твои зажигательные флакончики, уважаемый гном, это не распространяется. Так как с точки зрения игры это всё ещё напиток. Решайте сами, что делать с этой информацией. Можете оставить при себе, можете продать.

Я выпрямился и сделал несколько шагов назад, вернувшись на прежнее место. Парочка взрывоопасных игроков молча переглядывалась, наверняка размышляя о том, как им быть дальше. Я отключил звуковой барьер и спросил их, заложив руки за спину:

– Итак, уважаемые, был ли я вам полезен? Остались ли у вас вопросы ко мне? Сразу предупреждаю, нас снова слышат.

– У меня вопрос, – после некоторого молчания сказал Валерьян. – У меня есть титул... который защищает от первой атаки в спину. Почему он не сработал, когда на меня напал сзади Лесной Титан?

Я мог бы мгновенно проанализировать логи, что я, в общем-то и сделал, но для вида я немного покопался в меню у всех на виду.

– Ответ довольно простой. Хотя Титан находился сзади, его челюсти сомкнулись на твоих боках. Даже если бы зубы прошли через живот и спину, урона в живот было бы достаточно для смерти.

– Вот оно что... – кивнул кайт ши. – Спасибо.

– Что ж, это всё? – я оглядел парочку. – Раз так, позвольте откланяться.

– Постой, Темнейшество, – вдруг опомнился гном. – А как тебя в следующий раз призвать-то? Гномью, кхм, кучку тебе не надо, девственниц тоже.

Я ненадолго задумался, после чего пожал плечами.

– Проявите фантазию, придумайте что-нибудь интересное. Ну или нажмите в меню кнопку для связи с гейм мастерами. Это тоже сработает. Хотя не факт, что отвечу именно я.

Ухмыльнувшись на прощание при виде их слегка поглупевших лиц, я активировал телепорт и переместился в Цитадель. Подарив гному на прощание новый титул, «Призыватель богов».

***

– Это! Было! Отвратительно! – девочка в кимоно отчитывала меня уже несколько минут. – Где образ Властелина?! Повелителя Тьмы? Даже из W вышла бы приличная Тёмная Богиня, но ты умудрился испортить всё на ровном месте. Как тебе это удалось?

По мнению S, я полностью запорол образ Тёмного Бога, не поддерживая его на должном уровне.

– Надо было идти самой, раз ты так за это переживаешь, – отмахнулся я. – Да и ты справилась бы с такой ролью намного лучше.

– В следующий раз так и поступлю, – фыркнула она. – Актёр из тебя никудышный.

Я развёл руками и плюхнулся в кресло.

– Расскажи лучше, как проходит твой эксперимент? – попросил я. – Прошло много времени, когда мы обсуждали его в последний раз.

– Я собрала все нужные данные и теперь готовлю документы для последнего пациента. Его, точнее её, нужно поместить в спецклинику, в которой у меня есть надёжные люди. Только после этого можно будет начинать последнюю фазу.

– Понятно...

Мне бы тоже стоило поплотнее заняться делами. Особенно отсутствием J, он перестал выходить на связь достаточно давно, чтобы мы начали серьёзно беспокоиться. Да и его спятивший аватар надо, наконец, привести в порядок.

– На это уйдёт время, – продолжила S, – так что я хочу потратить его с пользой. Кузница в нашей крепости ведь действующая?

– Конечно, – кивнул я.

– В таком случае, я оккупирую её на несколько дней, – заявила она.

– Без проблем, но зачем она тебе?

– Я хочу сделать меч, – ухмыльнулась девочка, небрежно поправляя чёлку. – Меч, который войдёт в местные легенды.

Глава 12

Месть Железного Командора

Граттар

Всеми позабытый Дон Ругару

Запах свежести и сырых камней защекотал ноздри, едва Роберт толкнул дверь таверны и вышел на улицу. Незадолго до его входа в игру тут прошёл весьма неплохой ливень с грозой и их отголоски всё ещё громыхали и сверкали к северу от города, среди тёмных туч, затянувших небо. Ликану оставалось лишь порадоваться, что подключился он в удачное время, когда дождь уже миновал. И надеяться, что он не пойдёт вновь.

Роберт и в реальности не слишком любил мокнуть под дождём, а в Аркадии, где он был с ног до макушки покрыт густой и роскошной шерстью, ему не хотелось мокнуть вдвойне. К тому же, как он слышал, мокрая шерсть пахнет не слишком хорошо. Конечно, не факт, что в игре будет также, но проверять это, без острой на то необходимости, Роберт не хотел. Особенно учитывая, насколько дотошно разработчики перенесли некоторые неприятности реального мира.

Вздохнув, ликан почесал мохнатый бок и выругался:

– Чёртовы блохи... Может, вымокнуть под дождём не такая уж плохая идея?

Потратив ещё некоторое время на чесотку и ворчания, Ругару поправил поудобнее на плече ремень с механическими захватами для ношения двуручника за спиной, размялся и прикинул план действий на ближайшие часы.

Ему предстояло многое наверстать, чтобы хоть немного нагнать своего друга, не терявшего времени даром. Пока Роберт зависал на вилле вместе с симпатичными цыпочками, Макс качался. Пока Роберт колесил по городам во время командировки, Макс качался. Когда Роберт, под конец поездки, познакомился с очаровательной женщиной, которая заставила понять его, знатного донжуана, откуда пошли слухи и мифы про суккубов и вымотала настолько, что он ещё пару дней беспробудно отсыпался дома... Правильно, всё это время Макс качался и, судя по рассказам и скриншотам, знатно приключался в компании с каким-то особо отмороженным гномом.

Друг обещал вернуться сразу же, как они выполнят квест с доставкой какого-то черепа в земли гномов, но когда это произойдёт, он не знал. Так что на ближайшее время ликан оказался представлен самому себе.

Первым делом, он решил сдать задание на кроликов и, сверившись со свитком, отправился в нужное место, тяжело зашлёпав по лужам массивными ботинками. Из-за непроницаемого, до этих пор, полога грозовых туч начали пробиваться первые лучи солнца, заскользившие по сочной зелёной листве и журчащим меж камней мостовой ручейкам, заставляя их весело искриться.

Город ни капли не изменился с его последнего захода в игру, да и с чего бы? Разве что игроков-новичков стало ещё больше, чем раньше. «Аркадия» явно набирала популярность среди игроков стремительными темпами. И сердце Ругару радовалось от того, что внушительную их часть представлял женский пол. При виде разнообразия прелестных ножек, изящных ушек, вычурных причёсок и замысловатых бронеюбочек, по его телу и мозгу растекалось пламя.

Вот только процесс любования прекрасным полом сильно портило обильное слюноотделение, начинавшееся у его аватара, отчего прекрасный пол шарахался в стороны и старался как можно скорее удалиться от пускающего слюни ликана на безопасное расстояние. Из-за этого Ругару пришлось взять себя в руки и невольно начать задумываться о том, чтобы начать нового персонажа, с меньшим количеством недостатков. А ведь желание поиграть за шерстяного волчару было так сильно... Раньше.

Спустя несколько минут активной ходьбы и мрачных дум, Роберт оказался на нужной площади, усеянной торговыми палатками и ларьками, и, пошарив глазами, нашёл искомого НИПа. Несмотря на то, что Граттар считался человеческим городом, тут хватало представителей и иных рас в качестве жителей. И нужный Роберту персонаж, по имени Баруг, оказался чёрным веребеаром, жарившим шашлыки в одном из ларьков.

Мясо маняще шкворчало на шампурах, пузырился и стекал вытапливавшйся жирок, недовольно шипя на углях упавшими каплями, заставляя угольки вновь вспыхивать язычками пламени. Глядя на то, как медведь у мангала ловко крутит бамбуковые шампуры, поворачивая мясо зарумянившейся стороной вверх, Роберт невольно сглотнул.

– Десять медяков, – произнёс вдруг громыхающий, словно катящиеся горные камни, бас.

– Чего? – очнулся Ругару, даже не до конца поняв, что обращаются именно к нему.

– Десять медяков за шампур, – повторил голос. Его владельцем оказался веребеар Баруг. – Покупай или уходи, другим вид загораживаешь.

Оказавшись не в силах устоять перед мясным искушением, ликан вытащил из кошеля десяток мелких тусклых монеток и протянул шашлычнику.

– Другое дело! – тут же осклабился медведь, щеголяя клыками. – Жди, уже почти готово.

Спустя минуту, когда мясо дошло до кондиции, он выложил шампуры на большое блюдо, обильно посыпал свежей зеленью и протянул ликану его порцию. И едва зубы Ругару стянули с шампура первый кусочек, он ощутил себя на вершине гастрономического блаженства.

Сочное нежное мясо словно само рассыпалось на волокна, обволакивая язык ликана всей мощью вкуса правильно приготовленного на углях мяса. Пряное от приправ и дыма, с освежающей ноткой свежей зелени, оно лишь пробудило его аппетит и в животе предательски заурчало. Медведь усмехнулся:

– Понравилось, вижу.

Роберт отправил в рот второй кусок мяса и показал медведю большой палец. Тот довольно фыркнул и принялся ворошить и раздувать угли, восстанавливая в мангале нужную температуру.

К середине порции Роберт заметил, что с каждым съеденным куском мяса у него прибавляется сил и по телу разливается приятная лёгкость. Когда последняя доза мясного наслаждения отправилась с шампура в своё последнее путешествие в желудок ликана, мир у него перед глазами мягко мигнул зелёным, оповещая о получении положительного эффекта.

Заинтересовавшись, Ругару открыл характеристики своего персонажа и довольно крякнул. Веребеар явно стряпал своё мясцо для таких как он или Ругару, прибавки к нужным характеристикам оказались просто отличными, да и продолжительность эффекта была неплохой – полновесный час.

– Мне ещё три шампура, – заявил Ругару, оценив шашлык по достоинству, и, протягивая деньги, добавил на всякий случай. – С собой.

Монеты исчезли в огромной лапе медведя и тот, удивительно ловко управляясь своими когтями, замотал каждую порцию в лист бумаги. Пряча полученную вкуснятину в сумку, Роберт мысленно порадовался, что в игре пища неподвластна времени. Холодное не нагреется, горячее не остынет, еда и через неделю останется свежей. Даже тушки кроликов – и те спокойно дожидаются своего часа, ни капли не протухнув.

Ругару хлопнул себя по лбу. Мясной экстаз полностью выбил из его головы первоначальную цель похода к шашлычному медведю. Немного смутившись, он протянул Баругу свиток.

– Совсем забыл, что по делу шёл, – пояснил он.

Медведь, быстро проглядев содержимое свитка, осклабился:

– От вкуса память отшибло? Бывает, не ты первый, не ты последний. Давай сюда кролей, получай заслуженный серебряк. А то у меня как раз мясо начинает заканчиваться.

Ликан вытащил из сумки десяток тушек, попутно усмехнувшись, что с десятка убитых кроликов-единорогов он и Макс получили двадцать, по десятку на брата. При всём реализме игра не всегда соблюдала законы реального мира.

– Так это шашлык из кролика, значит? – спросил он, протягивая добычу. – И сколько палок с одного кролика получается?

– Восемь-десять, – охотно пояснил медведь. – Если тушка жирная, может и чуть больше выйти.

– Понятно... – задумчиво кивнул Ругару и, глядя как кролики отправляются куда-то под прилавок, стоящий рядом с мангалом, осознал один маааленький факт. – Так, это что получается... Десять палок по десять медяков... Да это же целый серебряный с кролика! А я их целый десяток притащил! И за это всего серебряный в награду?!

Блохи, почувствовав возмущение хозяина, тоже оживились и и присоединились к протесту, вынудив Ругару нервно зачесаться.

– Ещё скажи, что обдираловка, – ничуть не смутившись хмыкнул Баруг. – А разделать? А маринад? А приготовить? Уголь тоже не бесплатный, знаешь ли.

Роберт не знал, действительно ли игра настолько проработана, что одному НИПу приходится покупать уголь или дрова у другого, или же это просто стандартные фразы, чтобы спроваживать таких как он, но аргументы звучали убедительно.

– В общем, серебрушка за десять тушек – это я ещё щедрый, – продолжил медведь. – Другие и меньше дать могут. Так что держи. Можешь завтра ещё десяток тушек принести, если хочешь. Можно и без свитка. Заплачу по чести, Баруг не мошенник.

– Эх... Везде дурят, – проворчал Ругару, почёсываясь и принимая протянутую ему серебряную монету. – Ещё блохи эти...

– Блохи мучают? – сочувственно спросил медведь. – Погоди секунду.

Он тяжело протопал вглубь своего ларька и, погромыхав там с полминуты, вернулся, сжимая что-то в лапе. Этим чем-то оказался кусочек красноватого мыла. Если точнее, достаточно скромный обмылок.

– Вот, должно помочь, – медведь протянул красный обмылок. – Особое мыло старухи Грож. Нужно будет ещё, сходи к западным воротам. Стража покажет, где она живёт. Но учти, характер у неё мерзкий.

– Вот спасибо! – удивлённо обрадовался ликан такому подарку. – А то я уже и не знал, куда деваться...

– КРЛЫЫЫ!

Рассыпавшегося в благодарностях Роберта прервал жуткий клёкот, раздавшийся где-то за городом.

– Это ещё что такое? – он покрутил головой, пытаясь определить точное направление до источника звука.

– Да появилась тут тварь недавно, – поморщился Баруг. – Одни говорят, что дракон, другие, что птица какая-то чудная, с железными перьями. Кто её одолеть ни пытался, все потом из храма выходили. Шумит жутко, особенно ночью, но на город не нападает.

– Мда, дела... – Роберту стало интересно, что же за босс такой появился возле Граттара, что с ним ещё никто сладить не смог.

Тепло попрощавшись с медведем и пообещав принести ему потом ещё кроликов, ликан отправился в сторону центральной площади, намереваясь подобрать себе пару новых заданий и, быть может, заглянуть на постоялый двор, чтобы принять душ с куском загадочного мыла.

Но в его планы вмешалась гудящая толпа, занявшая половину площади. Пёстрое людское море хаотично шевелилось, толкалось локтями и что-то оживлённо обсуждало, а подойдя ближе, Ругару узнал, почему.

Посреди толпы, на пирамиде из бочек, стоял тот самый воин, которого он и Максим видели в тот раз на улице. С тех пор он стал выглядеть ещё жутче. Помимо бело-коричневого слоя, украшавшего его доспехи в прошлый раз, к нему добавились бурые потёки засохшей крови и многочисленные перья, застрявшие и прилипшие в самых неожиданных местах. Образ дополняли всклокоченные волосы и горящий безумием взгляд.

– ...и потому я взываю к вам, воины! – Ругару услышал часть пламенной речи Железного Командора. – Обнажите клинки! Покажите этой твари, кто настоящий хозяин этих земель!

Толпа ответила нестройным гулом, состоявшим из возгласов одобрения, сомнений и едких насмешек в примерно равных пропорциях.

– Что тут происходит? – спросил Ругару ближайшего игрока.

– Командор очередной рейд собирает, – охотно пояснил тот. – Уже третий. Хочет драколубя завалить. У него вообще, кажется, какие-то счёты к голубям, всех сизых в городе извёл.

– Аааа, вон как, – глубокомысленно протянул Ругару.

Объяснение оказалось более чем исчерпывающим, учитывая, что ликан собственными глазами видел один из актов охоты на пернатых.

– Я проработал окончательную тактику и уверен, что в этот раз всё удастся! – продолжал вещать Командор. – Итак, все, кто выше десятого уровня и желают участвовать, поднимите руки и мы приступим к формированию группы!

Какое-то время у бочек шла толкотня споры и обычная для такого дела ругань о том, у кого больше урона и кто тут ни черта не понимает в танковании. Ругару, который не мог вступить в рейд ввиду низкого уровня, решил просто посмотреть, что из всего этого выйдет.

Минут через десять, когда состав группы был, наконец, согласован и набран, с площади на север двинулась длинная процессия. Возглавлял её, разумеется, Железный Командор, который браво вышагивал и кричал какие-то ободрительные фразы. Позади него шли члены его рейд-группы, обсуждавшие что-то своё, наверняка сводящееся к тому, как они будут делить добычу с неубитого ещё драколубя. Из-за того, что Роберт находился достаточно далеко от них, он не знал точного состава группы, но он логично предполагал, что всё станет яснее, когда группа вступит в бой.

На некотором расстоянии от Командора и его группы шли все остальные. Зеваки, лентяи, скучающие бездельники, обделённые местом в группе, «чайки», любители посмотреть на чужие мучения и прочие почтенные категории игроков, составляющие, в таких ситуациях то, что принято называть группой поддержки. Именно в составе этой братии и находился Роберт.

Процессия, привлекая по пути всё больше людей, прошествовала по городу и вышла за стены, направившись в сторону покрытых лесом холмов. Покидая ворота, Роберт краем глаза увидел парня, одетого во всё чёрное. Он кивал процессии с одобрительным видом, но к толпе не присоединился и быстро остался позади.

– КРЛЫЫЫ! – от оглушительного клёкота, раздавшегося прямо над головой, заложило уши и Ругару, немного ошалев от неожиданной звуковой атаки, уставился в небо, но увидел лишь крупный тёмный силуэт, почти сливающийся с грозовыми тучами, так и не уступившими своей позиции над городом и его окрестностями. В вышине, словно отзываясь на клёкот монстра, раздался внушительный и неторопливый раскат грома.

 Вскоре охотники за драколубем и ватага зевак поднялись на холмы и вышли на поле предстоящей брани. Местность выглядела, словно лысина в окружении буйной шевелюры. Деревья на вершине холма были выдраны с корнем, переломаны, разорваны вдоль, словно от удара молнии, или вообще перемолоты в мелкую щепу. Земля, вспученная и усеянная длинными боевыми шрамами, выглядела так, что от одного лишь взгляда на неё казалось, что у тебя уже сломаны обе ноги как минимум в четырёх местах.

Всё это благолепие украшал сидевший в центре поляны, словно клубничка на торте, и поджидавший своих врагов огромных размеров драколубь. Точнее, ДРАКОЛУБЬ. Имя тёмно-графитовой твари с тускло блестевшими перьями и драконьей пастью самого омерзительного вида вместо клюва было полностью написано исключительно заглавными буквами и зловеще горело тем неярким оттенком красного цвета, который обычно извещает об исключительных проблемах.