Текст книги "Создать героя (СИ)"
Автор книги: Александр Шихорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Глава 16
Владычица Клыков Альхама
Жора и Валерьян
Неподалёку от Сиаба
Огненная струя, выпущенная Жорой, быстро сошла на нет, в отличие от поднявшейся в лагере паники, которая лишь продолжала нарастать. Судя по доносящимся с базара воплям и мельтешению фигур, торговцы подняли противодраконью тревогу по всей форме. Иначе говоря, разбегались куда глаза глядят.
Изрыгнув последний язычок пламени, гном начал возвращаться к своему привычному цвету лица и его взгляд медленно опустился с небес к горизонту, однако пучить глаза Жора не перестал. Уж больно душевная, видимо, досталась ему жидкость, раз до сих пор не отпускает.
– Да уж, дядь Жор, – хмыкнул я. – с таким факелом тебе можно Годзиллой подрабатывать.
– Дракон... бхааа, – сипло выдавил из себя пучеглазый гном и захлебнулся в кашле, стуча себя по груди.
– Ну или драконом, – согласился я. – Интересно, а считается ли Годзилла драконом? Ну, теоретически.
Жора невольно затронул прелюбопытнейшую тему и я чуть было не углубился в видовое сравнение фантастических существ, как вдруг гном, продолжая кашлять, ткнул пальцем в горизонт и прохрипел:
– Дракон, котэ!
– Чего?.. – поначалу не придав значения его словам, я машинально повернулся в ту сторону, куда показывал толстый гномий палец, и вгляделся. – Ох, мать...
Со стороны скал, стремительно пересекая долину и распугивая птеродактилей, словно грузовик обнаглевших голубей, летел он.
Дракон.
И желание выяснить, кто из нас сильнее, у меня отсутствовало напрочь, так что, едва осознав приближавшуюся угрозу, я затормошил напарника.
– Жора, бежим! – я потянул его за плечо, уже приготовившись дать дёру, но он не сдвинулся с места. – Слышишь, Жора?! Давай, пока он ещё далеко!
– Тут такое дело, котэ... – задумчиво пробубнил гном, – Мне игра на этого дракона задание выдала.
– Как выдала? – опешил я. – Когда? Что за задание?
– Да сразу, как я огнём дыхнул... А задание... Нуууу... Понимаешь... – Жора внезапно отвёл взгляд и замямлил.
– Что? Что с ним не так, дядя Жора? – я снова его затормошил, но ответа так и не добился.
И не потому, что Жора отказывался говорить, хотя и поэтому тоже, а из-за того, что, пока мы тут теряли время, дракон успешно пересёк долину и с чудовищным грохотом приземлился неподалёку.
От жуткого толчка я потерял равновесие и, не держись я в тот момент за Жорино плечо, неминуемо грохнулся бы на землю. В воздух поднялись клубы пыли и мелких камней, разлетаясь во все стороны, словно шрапнель. В горле мгновенно запершило и мы с Жорой закашлялись на пару, пытаясь прикрыть глаза от летящего в него песка.
И, спустя мгновение, мою голову чуть не разорвало от восторженного вопля:
– ГДЕЕЕ?!
Это был странный, явно женский и мягкий, голос, но его мощь выходила за пределы разумного.
– Где?! Где же он?! – а голос, тем временем, продолжал разрывать мою голову изнутри. – Я ведь ясно видела тут пламя брачного ритуала! Почему тут никого нет?
Что?
Что она только что сказала?
До меня начало постепенно доходить, в какой ситуации мы оказались и чей это был голос. И если это голос драконихи, это значит, что квест у Жоры... Ох.
– Эй, козявки! – мощная воздушная волна, судя по всему, созданная крыльями драконихи, вмиг размела в стороны пылевую завесу и едва не разметала нас вместе с песком. – Видели тут дракона?
Огромная угольно-чёрная голова, размером с кабину от авиалайнера и металлически блестящая чешуёй на солнце, смотрела прямо на нас, буравя взглядом пронзительно-синих глаз.
Чёрная дракониха. Если я правильно понял слова торговца, чёрные драконы – сильнейшие среди их вида. Интересно, где тут ближайший алтарь?
– Ну, так видели или нет? – нетерпеливо рыкнула она, пару раз грохнув по земле хвостом. – Судя по пламени, он должен быть настоящим красавчиком. Где же он? Почему не дождался меня?
Говоря это, она начала возбуждённо водить своей огромной мордой из стороны в сторону, осматривая окрестности. Оглянувшись, я увидел, что из паникующего Сиаба в нашу сторону медленно выдвинулась стража и охранники каравана. Значит, нужно просто потянуть время до их прихода. Как правило, городская стража достаточно сильна, чтобы давать отпор местным монстрам.
– Прошу прощения, но о чём вы вообще?! – крикнул я.
Пугающая морда вновь повернулась к нам.
– Что? О чём это ты лопочешь, козявка? – к счастью, дракониха немного сбавила громкость и теперь её голос перестал разрывать голову, ограничиваясь всего лишь барабанными перепонками. – Ты не знаешь про брачные поединки драконов?
– Ни разу не слышал! – ответил я.
Не слышал, но определённо догадываюсь, что к чему.
– Какая глупая козявка... – прищурилась дракониха. – Ну слушай, пока у меня настроение хорошее. Когда у нас, драконов, наступает брачный сезон, мужчина должен показать свою силу хозяйке территории, на которой он живёт. И если она признает его силу, они образуют пару. Понятно?
– Понятно! – радостно кивнул я. – Так значит, самки драконов сильнее самцов?
Улыбайся, тупи, прикидывайся ветошью, жди прихода стражи. Беспроигрышная стратегия.
– Пха! – фыркнула она и нас с Жорой вновь чуть не сдуло. – Ты даже этого не знаешь, козявка? Из какой дыры ты вылез?
– Просто в моих краях не водятся драконы! – это был максимально честный ответ. На Земле драконы не водятся. Вроде.
Однако, подождите минуточку. Кажется, то пойло называется «Скорбь султана»? Но если самцы тут не доминируют над самками, откуда взялось такое название? Неужели местные жители тоже не знают об этом?
– Хооо? Страна, где не живут драконы? – заинтересовавшись, она даже вытянула шею, приблизив морду ко мне поближе. – Расскажи-ка мне о ней, козявка.
От развития неудобной темы меня спасли воины Сиаба. Они встали полукольцом вокруг места нашей беседы. Позади них я увидел и игроков-зевак, которые пришли поглядеть, из-за чего такая шумиха. Даже удивительно, что ещё ни одна добрая душа не пустила стрелу в драконий глаз, любопытства ради.
Лица Ашканди я среди этой толпы не заметил. Парень, вроде бы, спешил, так что я не видел ничего странного в том, что он решил не задерживаться здесь из-за непонятного события с драконом.
– Моё почтение владычице Клыков Альхама, – из рядов стражи вышел мощного вида кайт ши, единственный среди них, кто носил красный плащ помимо брони. – Я Карим, командир стражи Сиаба. Что привело вас сюда сегодня? Мы строго чтим договор и не нарушали его.
В голосе командира чувствовалась изрядная доля уважения, а это значит, что жители пустошей в курсе о драконьем матриархате. Тогда почему в названии напитка султан, а не... Хм... Султанша? Есть ли вообще подобный титул для женщины-правителя? Или, быть может, название вообще никак не связано с драконами, а появилось просто потому, что когда-то давно один кошачий султан так усердно заливал своё горе этим напитком, что его назвали в честь этого события? Нужно будет узнать при случае...
– О, Карим! – обрадовалась дракониха. – Куда пропал тот дракон, что сделал брачный призыв? Уж ты-то должен знать!
– Дракон? – удивился командир. – Мы действительно видели столб пламени, похожий на брачный сигнал, но вы, владычица Иршар, единственная из вашего племени, кого мы видим за многие годы.
Значит, дракониху, а точнее уж драконессу, раз у неё такое внушительное положение, зовут Иршар, а те скалы, с которых она прилетела, местные называют Клыками Альхама... Надеюсь, в таких случаях местная карта дополняется автоматически. Иначе придётся сделать пометку вручную.
– Вы все издеваетесь надо мной, мелюзга?! – кажется, ответ командира не устроил Иршар. – Кто, если не дракон, мог создать такую великолепную огненную струю?
Она нервно засопела, шумно перебирая лапами, и из трепещущих ноздрей стали вырываться крохотные, по меркам самой драконессы, язычки пламени. Похоже, что характер у Иршар не отличался мягкостью.
– Мы бы даже в мыслях не посмели, владычица! – голос Карима слегка дрогнул. – Но мы правда не видели тут никакого дракона! Я знаю лишь, что перед появлением огня, в эту сторону отправились вот эта пара приключенцев!
Взгляд Иршар мгновенно вернулся к нам.
Эх, Карим, Карим. Мог бы и промолчать. И тыкать в людей пальцем невежливо, ты знал? Так или иначе, кажется, мы скоро узнаем расположение очередного алтаря. Кстати говоря, почему молчит Жора? Это ведь из-за его задания мы остались тут.
А Жора, как выяснилось, в какой-то момент оказался у меня за спиной и изо всех сил пытался не отсвечивать. Он даже встал боком, чтобы спрятаться за мной, но из-за разницы в габаритах у него не получалось. Да ещё и мешалась нервно торчавшая борода.
– Мне надоел этот балаган. Живо выкладывайте всё, что знаете, козявки! – рявкнула Иршар, глядя на нас. – Или там, где вы стоите, сгорит даже песок!
Все усилия кайт ши под хвост. Заболтать её больше не получится, большое спасибо Кариму за это. Нас сейчас просто сожгут. Но умирать в очередной раз мне очень уж не хочется. Значит...
– Я кое что вспомнил, владычица! – я хлопнул себя по лбу и поспешно отошёл в сторону, являя гнома на свет её разгневанных очей. – Незадолго до вашего прилёта, этот синебородый гном, выпустил в воздух столб огня из своего рта! Наверное, он бродячий факир!
– Чегооо?! – Жора, поняв, что его предали, вылупился на меня ещё сильнее, чем когда глотнул из бутылки и гневно завопил. – Я думал мы друзья, котэ!
– Я друг, а не шашлык-доброволец!
– А ну заткнулись! – Иршар вернулась к своей привычной головоразрывательной громкости. – Это правда, козявка? Этот гном был источником огня?
Она нависла над нами, заслонив половину неба, и от осознания подавляющей мощи я смог лишь кивнуть несколько раз.
Почувствовав атмосферу, стража Сиаба повыхватывала оружие со щитами и встала на изготовку. Ну, за Жору хотя бы отомстят.
– Не пускать гнома в город! – рявнул Карим. – Огонь не должен коснуться Сиаба!
Ну или нет.
Хмурые воины направили на нас своё оружие и выставили щиты, словно надеясь защититься им от гнева драконессы. Но щиты были обычные, даже не башенные, так что я сомневался в их эффективности.
Я собрался было припустить в сторону, оставив гнома самого разбираться со своими любовными проблемами, как тот вдруг резко вцепился в меня мёртвой хваткой.
– Куды?! – взвыл он.
– Туды! – я выдал максимально ёмкий ответ на высказанное негодование. – Не хочу на алтарь!
– Нет уж, – заорал Жора, – придумай что-нибудь, котэ!
– ХВАТИТ! – взревела Иршар и в её недрах ясно послышалось зловещее клокотание. Её тело изогнулось во всей его смертельной грации и драконесса вынесла свой вердикт. – Чтобы меня, Иршар, вызвал на брачный поединок... гном?! За такое оскорбление я не оставлю от тебя даже золы!
Видя, как в открытой пасти появляется бело-синее свечение, я отчаянно пытался отцепить от себя старого хрыча, но тот вцепился хуже клеща. Я отчаянно пытался найти способ побега, но куда бы я не дернулся, да ещё с догрузом в виде гнома, меня ждёт либо пламя, либо стена из щитов и, опять же, пламя. Выстрелить в глотку драконессы... не успею! Если пережить эту атаку... У меня есть лишь один шанс из чёрт знает скольки. Поставлю всё на эту призрачную возможность. Если получится, быть может, прорвёмся.
Резко рванув, я встал спиной к дракону и раскинул руки. Друг защищает друга от пламени дракона. Наверное, это достойно картины. Ставлю всё на тебя, «Пронзённый»! Теперь всё зависит лишь от того, как игра истрактует атаку драконессы.
И, спустя мгновение, нас окатил поток ревущего пламени. Я мгновенно почувствовал, как пересохли глаза и губы. Вокруг всё гудело и трещало, Жора смотрел на меня со смесью ужаса и неверия, по сторонам растекались волны огня, набрасываясь на щитоносцев.
Но мы были невредимы. Позорно добытый титул сыграл таки свою добрую службу.
Словно море перед Моисеем, словно волны о волнорез, пламя Иршар разбивалось о мою спину, разделяясь на два огненных рукава. И, судя по лицу Жоры, зрелище это было то ещё.
– И только не говори потом, что я тебя не спас, старикан! – надорвал я горло, пытаясь пересилить гудящий огонь.
Жора лишь ошарашенно кивнул с совершенно обалдевшим видом.
Это был абсолютный джек-пот.
Пассивный эффект от титула полностью заблокировал урон от огненной струи, пришедшей в спину. В полном недоумении на меня смотрел не только Жора, но и стража с зеваками, в том числе.
Впрочем, полностью защитить Жору не удалось. От образовавшегося жара его борода принялась дымиться в нескольких местах. Ну, ему не впервой. Горелая борода – это, считай, легко отделался.
Наконец, огонь Иршар потерял силу, струя постепенно сошла на нет и лишь весело потрескивающий песок, горящие камни и оплавленные щиты напоминали о том, что только что произошло.
– Невозможно... – раздалось тихое изумление драконессы.
– Как?.. – поражённо спросил гном, наконец, ослабив свою хватку.
А я, не теряя времени, вытащил самый мощный флакончик из всех и, быстро натянув рогатку, выстрелил им прямо в ноги стражей. Склянка весело свистнула над гномьим ухом и разорвалась, красочно разметав всех, кто оказался рядом.
– БЕЖИИИИИМ! – взвыл я, хлопнув гнома по плечу, и рванул прямо в образовавшуюся брешь.
Спасительный путь к городу оказался открыт.
– Что?! А ну, стойте! – возмутилась драконесса. – Как вы это сделали, козявки?!
Но ответом ей была лишь пыль, взметавшаяся от моих ног.
Судя по сопению, Жора принял моё предложение совершить побег и бежал позади, практически наступая на мой хвост. Удивительная для его коротких ног прыть.
Разражённо зарычав, драконесса бросилась в погоню. Я не тратил время на оглядывания, но, судя по донёсшимся воплям, Иршар не стала проявлять особого уважения к тем, кто оказался у неё на пути, и просто раздавила всех, кому не повезло оказаться под лапами. Появившееся было преимущество вновь начало резко сокращаться.
– Котэ, озеро! – коротко бросил на бегу Жора.
Маленький водоём, возле которого расположилась стоянка караванщиков, на первый взгляд, мог бы защитить от ещё одной огненной атаки, однако...
– Забудь! – я отбросил идею, пытаясь поднажать ещё немного. – Это верный путь стать супом! Если скроемся в домах, стража будет вынуждена её остановить!
По крайней мере, я на это надеялся.
Позади бухал тяжёлый топот Иршар, вызывая ощутимые толчки, но мы должны были успеть. Стоянка каравана быстро осталась позади и мы влетели на опустевшие улицы.
– Стойте, мелюзга! – бушевала Иршар позади, ломая стойла и навесы, и распугивая освободившихся ящеров.
Пробежав немного вглубь торговых рядов, скрываясь под сенью висевших всюду ковров и навесов, мы бросились в сторону, помчавшись между шатрами и хлипкими домиками подальше от пути, который стремительно прокладывала себе Иршар прямо сквозь город.
– Теперь... стража обязана за неё взяться, – пропыхтел я, пытаясь отдышаться.
– Какая стража, котэ! – пропыхтел в ответ Жора. – Она там всех раздавила!
Ох, блин, и правда ведь.
И что теперь прикажете делать?!
Глава 17
Узы дружбы
В воздухе, причудливо трепыхаясь и танцуя на ветру, кружились многочисленные пёстрые пятна, напоминавшие диковинных птиц. Яркие, разноцветные, сплошь покрытые замысловатыми узорами, они порхали над Сиабом, то сталкиваясь друг с другом и опадая вниз тяжёлым комом, то разлетаясь в разные стороны, грузно хлопая под напорами ветра. Вряд ли эти разноцветные произведения ткацкого искусства или их создатели когда либо могли бы подумать о том, что однажды им покорятся небеса. Ведь это были не ковры-самолёты, загадочные и неизменные спутники восточных сказок. А просто ковры. Взметённые в воздух разозлённой драконессой, вломившейся в город на полном ходу. Также, помимо них, по воздуху летали отброшенные в стороны обломки шатров, кои, по факту, были сделаны из тех же самых ковров и некоторого количества жердей.
Проводив взглядом чёрный гребенчатый хребет, проскользивший над базарными улицами словно акулий плавник над водой, я тяжело вздохнул. Ситуация грозила обернуться катастрофой в любую секунду. Пока что Иршар потеряла нас из виду, но стоит лишь драконессе взлететь или хотя бы взмахнуть крыльями, чтобы сдуть тут всё к чёрту, как наши мгновения будут сочтены.
План укрыться в городе и оставить местных стражников разбираться с буйной ящерицей был хорош. Да что тут говорить, он был превосходен! Но кто же знал, что у игры и драконессы есть собственное мнение на этот счёт? Простите, парни. Я не думал, что вас просто раздавят. Правда.
Тревожно разглядывая Иршар, остановившуюся где-то в центре города, я спросил Жору, который сопел и чем-то гремел у меня за спиной:
– Ну и? Что делать будем, дядь Жор? Это твоё задание нам сааамую малость не по плечу. – синебородый гном, в последнее время взявший за привычку стоять так, чтобы между ним и проблемами был я, продолжал молчать и подозрительно громыхать. – Эй, я тебя спрашиваю!
Обернувшись, я увидел, как Жора возится в сумке, сердито сопя и что-то там раскладывая.
– Жора? Приём? Земля вызывает Жору! – я окликнул гнома ещё разок.
– Да погоди ты, котэ, – отозвался, наконец, он и, захлопнув сумку, заявил. – Драпать надо отсюда, Макс, вот только увидит она нас, если мы из города наружу сунемся.
Словно в подтверждение его слов, вдалеке раздался рёв разозлённой драконессы:
– Где вы прячетесь, козявки?!
Даже скрываясь в узком тёмном проулке между огромным шатром и каким-то сараем, мы инстинктивно сжались и пригнулись от её могучего вопля.
– Может, из игры пока выйдем? – тихо шепнул Жора.
Я глянул на статус персонажей в интерфейсе и помотал головой:
– Пока она к нам интерес не потеряет, мы всё ещё в бою. А значит, что наши персонажи отсюда никуда не денутся. Не хочу потом вернуться и обнаружить себя в драконьем желудке, на алтаре у чёрта на рогах или вообще в местной тюрячке.
– Погоди, котэ, – удивился Жора, – а почему в тюрячке-то?
– Да потому, дядь Жор, что местные нам это не простят! – я виновато почесал щёку и скосил глаза в сторону, откуда доносились звуки громящей всё подряд ящерицы. – Это ведь мы её призвали и в город привели. Значит и спрос с нас будет.
– Эвона как... – раздосадовано крякнул Жора. – Так как быть-то тогда? И так не сяк, и так не эдак.
– Я вижу всего один вариант, – я осторожно выглянул из-за угла, проверяя, чем сейчас занята драконесса, – Продолжать прятаться в городе, держаться от Иршар подальше и молиться всем богам, чтобы ей просто надоело нас искать и она свалила отсюда, а не продолжила громить город в поисках. Вот только...
– Что? – обеспокоенно уточнил Жора.
– Скорее всего, когда она захочет улететь, нас сдует вместе с городом. И мы, так или иначе, окажемся на алтаре, – я тяжело вздохнул. – И тогда, из-за этих пряток, мы потеряем ещё больше времени, чем если бы дали сразу себя убить.
– Ну, авось не насмерть сдует, котэ, – Жора отечески похлопал меня по плечу. – Так что, давай попробуем.
После чего мы принялись играть в прятки с драконом. Растоптав всё, что можно, на главной рыночной площади в центре города, Иршар начала бесцельно бродить туда-сюда, пытаясь учуять нас или заметить. Проявляя чудеса ловкости и обнаружив у себя невероятный талант к скрытности, мы шныряли от улицы к улице, от проулка к проулку, стараясь держаться как можно дальше от её нового маршрута. Какое-то время всё шло хорошо, но Сиаб был не слишком-то большим городом, а Иршар была не очень-то компактных размеров.
Каждая её смена направления оставляла широкий след из руин и открытого пространства, которое не всегда можно было пересечь быстро и безопасно. И чем больше проходило времени, тем больше появлялось таких шрамов в теле города. К тому же, Жора практически не помогал искать безопасные маршруты. Гном постоянно копался в сумке, регулярно отставал и всячески увеличивал шансы быть обнаруженными. Я несколько раз нашипел на него, призывая к осторожности, но Жора лишь кивал с невинным видом, после чего всё повторялось. И, наконец, Жора нарвался.
Перебежав оставшуюся после Иршар полосу разрушений, когда она оказалась к нам хвостом, выбрав новую улицу своей целью, я юркнул в очередной проход, прикрытый сверху натянутыми коврами, я обернулся и и сплюнул, в очередной раз не увидев позади себя Жору. А спустя мгновение я услышал торжествующий рёв драконессы и истошный вопль гнома:
– Котэ, беги!
Вопль сопровождался радостным буханьем и тряской от поступи бегущей Иршар и я, долго не раздумывая, дал дёру вглубь уцелевшей улицы, лишь краем глаза успев заметить, как следом за мной под спасительную тень ковров залетает ошалевший Жора, к которому прицепилась какая-то тряпка.
Мысленно проклиная всё, что приходило на ум, я бежал вперёд, стараясь найти новые способы затеряться в остатках стремительно исчезающего города. Позади, шумно сопя и снова чем-то громыхая, бежал бедоносный гном, чья пятая точка, видимо, никак не могла обойтись без опасных для моего душевного равновесия приключений.
– Стойте, пока я вас не сожгла! – а следом, сокрушая всё на своём пути, бодро неслась неугомонная драконесса.
Её щедрое предложение мы с Жорой предпочли проигнорировать и, спустя долгое время судорожных петляний по закоулкам и пробежкам сквозь покинутые шатры, мы, наконец, снова смогли оказаться вне пределов драконьей досягаемости.
Сипя и хватая воздух после затяжной пробежки, пытаясь восстановить хоть немного выносливости, я выглянул из нашего укрытия и, увидев, что от Сиаба, в принципе, уже почти ничего не осталось, пришёл в тихий ужас. Можно было даже не сомневаться, что к городу-базару нас теперь и на выстрел не подпустят.
– Хана нам, Жора, – смотря на руины, я подвёл неутешительный итог дважды провалившегося плана по спасению от Иршар. – Лучше бы сразу в пасть прыгнули, не мучаясь.
– Не нуди, котэ, – неожиданно весело прохрипел за моей спиной гном. – Лучше помоги эту кучу распихать, у меня место заканчивается.
Я, не понимая, о чём он говорит, развернулся к напарнику. И увидев, что происходило за моей спиной, медленно схватился за голову.
Жора стоял посреди целой кучи разного барахла, которого абсолютно точно не было здесь, когда мы свернули в этот проулочек, и деловито засовывал его в сумку.
– Жора, это что? – тихо спросил я.
– Как, что? – удивился гном, не прерывая процесса. – Трофеи, конечно же.
– И откуда они у тебя? – на всякий случай спросил я, хотя и подозревал, каким будет ответ.
– Нашёл, котэ, нашёл, – оправдывая мои ожидания, Жора философски пожал плечами, засовывая в сумку внушительный кинжал. – Не стой как памятник, помогай лучше, – Жора пнул часть барахла в мою сторону. – У меня сумка почти под завязку уже, я всё не унесу.
Значит, всё это время, пока мы прятались от Иршар, он тащил в инвентарь всё, что плохо лежит?.. И та тряпка к нему совсем не прицепилась? А эта куча, что лежит у его ног, здесь только потому, что он не мог запихнуть добычу на бегу и просто хватал в охапку всё, что попадалось по пути? Так, получается?
– Да что с тобой не так, старикан?! – взорвался я. – Взрываешь таверны, грабишь могилы, теперь ещё и бесхозный рынок обчистил! Будешь продолжать в том же духе и нас не то что из городов, из стран выставлять начнут!
– А ну обожди! – тут же ощерился гном. – Да, в первом городе моя вина, не спорю! Но в последующих происшествиях моя репутация кристально чиста!
– Да что ты говоришь!
– Да вот то и говорю! – зло сплюнул Жора. – Кто по столу в деревне ударил? Я? Нет! Тот хмырь из группы муравьиной! Могилу я почему копал? Потому что задание взял! И вообще, где бы ты был, если бы не мои флакончики?
– Где, где! В стартовом городе! Убивал бы себе на пару с другом кроликов и хлопот бы не знал! – впрочем, в глубине души иметь дел с кроликами я больше не хотел, но Жоре про это знать не обязательно.
– Вот значит как, да?! – гном негодующе подпрыгнул. – Знаешь, котэ, я к тебе в компаньоны не набивался! И силком за собой не тащил! Прекрасно обошёлся бы и без твоей помощи!
Солнце заползло за какое-то облако и тени в закоулке сгустились, ничуть не способствуя ослаблению сложившейся атмосферы.
– Да что мы говорим?! – съязвил я. – Напомнить тебе, сколько раз я твою бороду прикрывал?! Обошёлся бы и без меня? Прекрасно! У тебя появился отличный повод это проверить. С меня хватит, я сваливаю! Я могу найти занятие и поинтереснее помощи старому маразматирующему алкоголику!
– Ах ты!.. – Жора аж подавился от обиды.
Меня немного кольнула совесть, не перегнул ли палку, но я сейчас был слишком заведён, чтобы давать заднюю. Я зло пнул кучу натыренного загребущими руками барахла и махнул рукой:
– Счастливо оставаться, дядя Жора! – я развернулся, намереваясь уйти отсюда, но увидел, что выход из переулка загораживает огромная лапа.
А сверху раздался уже хорошо знакомый голос:
– Ну что, вы закончили, козявки?
Я поднял глаза вверх и икнул.
Так значит, это было не облако?
А после этого вокруг нас с Жорой сомкнулась горячая слюнявая пасть.
***
– Тут не побегаете!
Именно это заявила драконесса, выплюнув нас на плоской вершине какой-то горы.
Чертыхаясь и стряхивая с себя липкую жижу и прилипший к ней песок, мы огляделись.
Сиаб... Точнее, то немногое, что от него осталось, с трудом, но ещё виднелся. Судя по всему, Иршар притащила нас на те самые скалы, со стороны которых прилетела в самом начале. Многочисленные птеродактили держались от нашей горы на почтительном расстоянии, не пытаясь приблизиться.
– Ну? – рыкнула драконесса, уставившись на нас. – Как вы это сделали?
– Что сделали? – я ответил вопросом на вопрос.
Режим дурачка, раунд второй.
– Не шути со мной, козявка, – Иршар пыхнула пламенем из ноздрей. – Никто ещё из вашего племени не переносил моё пламя так легко. Как ты это сделал?
Раздавить отряд стражи, разнести в хлам целый город и убить кучу времени на поиски пары тараканов только ради того, чтобы узнать, как они пережили струю дихлофоса? С ней явно что-то не так.
– А какая мне выгода с того, что я тебе отвечу? – раз уж ей так интересно, можно попробовать поторговаться.
– Ты всё ещё жив, козявка, – фыркнула Иршар. – Тебе мало? Так уж и быть, я не стану тебя убивать после ответа.
Какое щедрое предложение. Вот только как ей объяснить всю эту историю с Кролем и титулом? Если она что-то не поймёт, разозлится ещё больше. И тут мне на помощь неожиданно пришёл Жора:
– У моего друга есть благословение от самого Тёмного Бога! – заявил он, дружески хлопнув меня по спине. – Тёмный Бог Эр. Слыхала про такого?
Я удивлённо вытаращился на гнома, но тот лишь подмигнул. Ещё недавно мы разругались в пух и прах, но сейчас я чувствовал, что мы вновь готовы положиться друг на друга.
Драконья пасть сближает и смывает обиды.
Иршар перестала нервно подёргивать хвостом и задумалась.
– Да, я знаю, кто это, – ответила она, наконец. – Впрочем, мне плевать, откуда или от кого ты его получил. Как ты это сделал?
Так как Жора уже не мог мне тут помочь, он сделал шаг назад, оставляя на меня дальнейшее объяснение.
– Этот... дар, – мысленно я скривился, вспомнив момент его получения, – защищает меня от нападений сзади. Если первая атака будет нанесена в спину, то я не получу и царапины.
Я не стал уточнять, что один из монстров уже показал элегантный способ обойти это правило, нападая со спины.
– Хммм... Вот значит как, – задумчиво протянула драконесса. – Значит, если бы я просто дыхнула пламенем ещё раз, эта защита уже не сработала бы?
– ...Да, именно так, – неохотно подтвердил я.
Драконесса грохнула хвостом по горе, отколов от площадки солидный кусок, с гулом покатившийся вниз по склону.
– А всего-то и надо было... – недовольно проворчала она. – Ладно уж, козявка, живи. А что до тебя, гном...
Её глаза опасно прищурились и я услышал, как в её нутре загудело пламя. Жора явно запаниковал и я решил попробовать вмешаться.
– Прошу, подождите! – я встал между гномом и драконессой.
– Что такое, козявка? – недовольно рыкнула она. – Второй раз со мной такой фокус не пройдёт!
– Я просто хочу сказать, что мой друг не пытался вас обмануть! Просто в городе ему продали какое-то вино, от которого он начал дышать огнём! – выпалил я, опасаясь, что скорая на решения драконесса может и дыхнуть огнём ещё разок, не дожидаясь оправданий.
В общем-то, всё, что я сейчас сказал ей, было абсолютной правдой. Жоре продали вино, выпив которого он выдал огненный фонтан. То, что это фирменный Жорин способ употребления этого напитка, дело уже совершенно десятое.
– Вино? – недоверчиво спросила Иршар.
Гудение в брюхе немного утихло.
– Жора, покажи ей, – повернулся я к гному.
– Но как же опы...
– Жора! – старикан попытался было зажилить остатки напитка и мне пришлось на него прикрикнуть.
Гном, тихо ругаясь, полез в сумку и вытащил на свет злосчастную бутыль. Грустно вздохнув, он откупорил её и хмуро предупредил:
– Я отхлебну немного совсем, так что и огонёк поменьше будет, – после чего сделал глоток.
Так как я уже в который раз наблюдал, как Жора превращается в паровую огнедышащую машину, особого удивления это уже у меня не вызывало. А вот драконесса округлила глаза и заворожённо смотрела на двухметровый столбик огня, пущенный гномом.
Дядя Жора – гном весьма странных талантов.
Когда огненный фонтан иссяк, а от Жоры перестал валить пар, Иршар неожиданно облизнулась и восторженно заявила:
– Хочу! Дай мне отведать этого невероятного напитка, козявка! Я желаю знать, сравним ли его вкус с красотой этого пламени!
Мы с Жорой ошеломлённо переглянулись и гном рефлекторно прижал бутылку к груди, не желая с ней расставаться.
– Но... – хрипло выдавил он, взглядом ища у меня поддержки.
Но я пихнул его локтем в бок и прошипел:
– Не жадничай, дядя Жора! Это наш шанс!
Едва ли не плача, Жора поставил бутыль перед Иршар и, отойдя назад, тихо всхлипнул:
– Мои опыты...
Я успокаивающе похлопал его по плечу.
Драконесса приблизила морду к бутылке, внимательно осмотрела её и буркнула:
– Маловато будет, даже вкуса не пойму... Ах, точно!
Иршар резко выпрямилась, расправила крылья и из под её чешуек вдруг начало изливаться синее свечение. Воздух вокруг словно загустел и начал давить на меня, а драконесса неожиданно начала меняться.
Она стремительно уменьшалась, изменяя в процессе очертания своего тела. Исчезли крылья, морда становилась всё более плоской, обретая черты лица, местами металлическая чешуя уступила место обычной, телесного цвета, коже. В какой-то момент Иршар встала на задние лапы, всё больше напоминая человека формой своего тела и вскоре её трансформация оказалась завершена.
Всё, что я мог бы сказать, глядя на неё сейчас – здоровенная, блин, бабища! Даже приняв человеческий облик, Иршар всё ещё была больше двух метров ростом, даже без учёта никуда не девшихся рогов. Её чешуя приняла вид стильных, облегающих фигуру, доспехов, украшенных пышным воротником из узких полосок тёмного гибкого металла. На шее и лице чешуя приняла вид обыкновенной человеческой кожи.
