Текст книги "Бессовестные расхитители драконьего добра (СИ)"

Автор книги: Александр Слюсарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– Это он, – сказал Курт, и отступил в сторону.

Этот мужик не понимая, о чем идет речь, замер, посмотрел на Курта, потом на священника и, похоже сообразив о чем речь, резко вскрикнув, попытался убежать. А тут по воле не воле захочешь убежать, когда на тебя несется пять человек, одетых в блестящие доспехи и с пылающими фанатизмом глазами. Это была охрана, они как телохранители накинулись на нечесаного мужика, повалили на землю, закрыв его своими телами, а через секунду подняли на ноги, но уже связанным и с кляпом во рту. Мужик мычал, брыкался и кивал на Курта, но его никто не слушал, его взяли под руки и, под довольный вопль толпы, потащили к церкви.

– Так его! Ведьм на костер, долой их всех!!! – кричал никто иной, как Курт, подпрыгивая над толпой и, как истинный фанатик, ненавидящий ведьм, в такт словам размахивал руками. Он даже кому-то на плечи залез, чтобы его лучше видели и брали с него пример. – Я сам слышал, как он говорил, что тоже хочет стать ведьмой!

– Да, точно! – кто-то закричал в толпе. – Я тоже слышал!

– А я больше! Я не только слышала, но и видела!

Толпа разгорячилась не на шутку, кто-то даже видел, как этот мужик, между прочим сосед этой толпы, лазил в чужие огороды и доил коров по три ведра за раз. И не важно, что звучит это как полная чушь, главное, что это кто-то видел, и это всех устраивает. Попытки священника успокоить толпу и продолжить праздник не увенчались успехом, некоторые из толпы даже советовали ему сгинуть с глаз и поскорей запалить костер, чтоб уж совсем было весело. Курту надо было поторапливаться. Он опустился на колени, встал руками на локти и достал свой кошелек, открыл его и заглянул внутрь. Он был полон злотых, серебряных и медных блестящих монет.

– Эх, – вздохнул Курт и достал одну из монет, подержал ее в руке и, отвернувшись, кинув в сторону.

Монетка, звеня и подпрыгивая на неровной каменной поверхности, прокатилась между ног толпы, остановилась и упала на бок. Курт замер, ожидая реакции, но ничего не произошло, никто и ухом не повел на жалкое звяканье одной монетки, в этом шуме ее не услышали. И тогда Курт пошел на крайнее меры, трясущейся рукой, он взял из кошелька горсть монеток и, вскрикнув, швырнул подальше от себя. Вот это услышали все. Сначала настала тишина, все прислушивались, как звенит под ногами золото, а главное под чьими ногами оно звенит, а потом все кинулись к этому месту. Все, кто находился на площади, кинулись в одну точку, образовав большую кучу малу, многорукую и громко кричащую.

– Отпусти мою ногу!

– А ты слезь с моей головы!

– Идиоты, сползите с меня, пока я еще добрый!

– Заткнись!

– Ага, нашел! ... Ай, больно!

– Батюшку пустите! Пустите меня, а то всех от церкви отлучу!

– Да пошел ты!

– Получи в глаз!

– Ой, чей зуб?

– Отдай!

– Я тебе руку откушу, а ну брось ее!

– Сейчас, разбежался! ... А-а-а! Он кусается!

– И почему я дома не остался?

– Положи на место!

– Это мое!

– Я тебе дам сейчас твое... А-а-а!!! Моя спина! Слезь с меня, корова!

Курт встал на ноги и, глядя на дерущуюся толпу за горсть золотых монет, осуждающе покачал головой, после чего побежал к Рокси.

– Рокси, как ты умудрилась в это вляпаться?

– Сама не знаю, – пожала она плечами, растягивая рот в улыбке.

– Подожди, сейчас, – Курт достал ножик и перерезал веревки на ее руках. – Давай, бежим отсюда.

– Я знала, что вы меня спасете.

– О спасении пока еще рано говорить, – спрыгивая с помоста, сказал Курт, и как в воду глядел.

– Смотрите, ведьма сбегает! – кто-то крикнул из толпы.

– Держите их! Не дайте им уйти! – закричал священник, вылезая из толпы, и пряча монетку в рясу. – Схватить обоих!!!

Курт с Рокси не стали дожидаться этой толпы, они вспомнили о своей профессии. И припустили с невероятной скоростью бежать с площади. Толпа приотстала, но преследование не оставила, они плелись где-то позади, а кричали так громко, словно находят в двух шагах за спиной, от чего становилось слегка страшновато. Петляя по улицам, Курт, скорее случайно, но нашел ту самую дорогу, откуда начались поиски, придав еще немного скорости, потянул за собой Рокси – впереди была таверна "Откормленная свинья" и у дверей, как и надеялся Курт, стоял Жерк. Поравнялись они с ним в два счета, но не остановились.

– Ну, наконец-то, – развел руками Жерк, – где вы...эй!

– Беги! – только и крикнул Курт, пробегая мимо остолбеневшего Жерка.

Жерк закрыл рот, удивленно нахмурил брови и посмотрел вслед Курту с Рокси, потом повернулся, чтоб посмотреть, откуда они так бегут и его глаза округлились, а рот сам собой от ужаса открылся. По улице неслась толпа разъяренных людей. Толпа были настолько не управляема, что ломала и сносила все, что попадалось у них на пути.

– Э, – Жерк стал пятиться, подняв руку в сторону убегающего Курта с Роки, – ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ!!!

Убегать от взбешенной толпы не так интересно, как от охраны. Охрана если поймает, то, максимум, пару раз пнет в живот за то, что заставил бегать, а толпа, если поймает, будет тебя бить, пока ты не станешь частью дороги, на которой тебя бьют. Вот поэтому Жерк припустил с такой скоростью, что в два счета догнал Кура с Рокси и на шаг их обогнал.

– Что происходит? – пыхтел Жерк, не поворачивая головы, – почему они за вами гонятся?

– Сегодня день сжигания ведьмы, – ответил Курт.

– И? Причем тут вы-то?

– Отгадай, кого они хотели сжечь?

– Рокси? – Жерк повернулся и посмотрел на Рокси, и она в ответ ему помахала рукой. – Но почему, как?

– Они каждый месяц жгут ведьм, – сказала Рокси, задыхаясь, – а сегодня они не нашли таковой, вот я им и подвернулась. Я не местная, никто меня не знает, а я еще и о драконах спрашивала.

– Понятно, – сказал Жерк, – идиоты, чего с них взять? Ладно, пора сваливать из этого замшелого городишки. Курт, ты не заберешь наши вещи?

– Запросто, – Курт свернул за угол, – встречаемся за воротами!

Они разбежались в разные стороны, но толпа этого не видела и продолжала преследовать Рокси с Жерком, направляясь к выходу из города. Курт свободно вернулся в таверну, забрал вещи и, насвистывая, пошел по пустым улицам, направился к главным воротам.

Вспоминая о прошлом, никто не жалел о том, что им пришлось в такой спешке покидать этот город, ни чего особенно там не было, и кормили там так себе. После побега они направились в соседний город, стоящий неподалеку, и уже в полночь они спали в теплых кроватях. А проблему с драконами они решили пока отложить, до неопределенного дня, и сильно не светиться с такими вопросами, чтобы не случилось чего подобного, что случилось с Рокси. Но еще один дракон, все-таки нужен был, а то не ровное количество душу теребит даже во сне.

Как бы это не прискорбно звучало, но, судя по тем нескольким листам, что остались нам с доком перевести, дело всей этой истории с драконами подходит к концу, так что, предлагаю сильно не напрягаться, и готовится к счастливому концу, к сожалению... Да нет, док, мне не жаль, что конец счастливый, а он таковым должен быть, иначе быть просто не может, мне жаль то, что истории подходит к концу... Да, вот так. Это вы, бесчувственный человек, для вас что есть, что нет... Какая разница, что я имею ввиду под словами, «что есть, что нет», главное, что вы ничего не понимаете. А я все понимаю, просто молчу, а вы..., а вы много говорите, слишком много, вам бы помолчать часок, того и гляди дело пойдет быстрей... Ну, давай те, давай те, помолчите, посмотрим на сколько вас хватит... И так, док замолчал, а значит, мы можем пообщаться в тише... Ну, док, за что вы меня так не любите? ... Молчать это, значит, не говорить, понятно? ... «Бэ»! Тоже мне умник нашелся, даже не знает, как молчать. Ну, его, давайте лучше вернемся к истории.

И вот, настал тот счастливый день, когда Курт нёсся с отличной новостью через весь город, не обращая ни на кого внимания, особенно на тех, кого сбивал по пути, и все это только, чтобы поскорей поделиться своей новостью с Жерком. Он тогда сидел в таверне и просто отдыхал, ожидая появления Курта, который ушел раньше, чем он проснулся. Жерк сидел с кружкой эля и наслаждался пасмурным днем. На улице было слегка ветрено, солнце спряталось за серыми, низко висящими тучами, и по мостовой моросил мелкий дождик. В такой день выходить не хочется, лучше всего сидеть в уютном месте и наблюдать за этим чудом природы оттуда.

– Привет Жерк, еще раз, – раздался за спиной у Жерка знакомый голос.

Жерк поставил кружку на стол и повернулся, а когда увидел, кто стоит сзади, тут же встал.

– Чего вам надо? – резко спросил он. – Я вернул все, что должен был Сазису.

Перед Жерком стоял тот самый наемник, что относительно недавно нанес ему визит с сообщением о том, что он должен Сазису много при много добра, из-за которого, можно сказать, вся эта история и началась. И был этот наемник, довольный такой реакцией Жерка, как всегда не один. Позади него стояли двое громил привыкшие таскать под мышками арбузы. Это были действительно большие парни, но Жерку приходилось и не таких укладывать в ряды, когда они не понимали слов.

– Да ты не напрягайся так, – улыбнулся наемник. – Я знаю, что ты все вернул, и я тебя за это уважаю. У меня к тебе, по этому поводу, нет никаких претензий. В это раз мы пришли с мирной миссией.

Это что-то новенькое, подумал Жерк. Сроду не было такого, чтоб его искали лучшие наемники, только для того, чтобы сказать, что они пришли с миром. Подобные наемники уже не первый раз его находят, и даже не третий, они уже почти как братья стали. Где бы он ни был, они находили его и говорили, что он кому-то, что-то должен, и всегда такие суммы заворачивали, что волосы под мышками начинали шевелиться. Потом вежливо улыбались и обещали покалечить в случаи невыполнения их требования. Жерку так же доводилось встречаться с теми должниками, которые пренебрежительно отнеслись к вежливым просьбам наемников, вернуть долг. Тех людей уже было трудно назвать таковыми. Ели они только толченное, в туалет ходили под себя, а сами были похожи на пухлых медвежат, неудачно упавшие с обрыва. Насмотревшись на такое, задумаешь, стоит ли отворачиваться от их вежливости? Но все имеет предел. Жерку уже прилично надоело пялиться на этот серый герб и слушать этих двоих, глупо ржущих за спиной у этого громилы. Сегодня Жерк был настроен на то, чтобы размять кулаки, тем более Курт ему опять подарил новые доспехи, и он еще не успел их опробовать в деле. Эти доспехи были еще круче, чем предыдущие, новый сплав и драконья крепость, обещали выдержать любую нагрузку, а так же нанести мощный удар в челюсть.

– Жерк, ты чего так напрягаешься? – наемник прошел рядом с ним и сел за его столик, раскинувшись на стуле. – Садись, чего встал?

– Вам чего надо?

– Я же говорю, не волнуйся, мы с миром.

– Видел я твой мир, – нахмурился Жерк. – Если я не ошибаюсь, тебя зовут Ямал?

– Я польщен, что ты знаешь моё имя, – искренне улыбнулся наемник. – Но давай перейдем к делу.

– А если я не хочу? Может мне твоя рожа не нравится?

– Жерк, давай не будем ворошить прошлое, – спокойно отвечал Ямал. – Ты занимался своим делом, я своим. И должен сказать, каждый выполнял его вполне не плохо, согласись?

– Пошел вон отсюда, – Жерк сжал кулаки, и двое громил напряглись.

– Спокойно, – поднял руку Ямал, успокаивая свих ребят. – Вижу, мы с тобой не поладим, но это и не важно. Мне следует только передать то, что тебя хочет видеть Лимли.

– Лимли? Король Ланружа? – подозрительно переспросил Жерк.

– Он самый, – качнул головой Ямал. – Для чего именно, не знаю, мне просто просили передать, что он тебя, и еще двоих, что с тобой таскаются, ждет в своем королевстве.

– А Курт с Роксаной причем тут?

– Откуда мне знать? – улыбаясь, развел руки Ямал. – Но тебе лучше поспешить, я бы не стал заставлять его ждать. Он очень вас ждет.

– Значит так, – Жерк небрежно посмотрел на свою железную рукавицу, сжатую в кулак – иди ты в ж...

– Жерк! – дверь распахнулась, и в таверну вбежал Курт. Ямал вскочил на ноги и проводил взглядом бег Курта. Тот, весь мокрый, но довольный, увидев Жерк, направился к нему. Встал перед ним и стал возбужденно размахивать руками. – Ты не поверишь, что я узнал. Я беседовал с одним дедулей, рассказчик он так себе, но он знает то, что нам надо. Тут недалеко...

Курт, наконец, заметил выражения лица Жерка, а так же то, что его взгляд направлен не на него, а за его спину. Он замолчал, медленно повернулся, и увидел наемника с насмешкой глядящего на него.

– Кто это? – спросил Курт.

– Это старый приятель. Помнишь, я тебе рассказывал, о своем долге?

– А, так это они обещали тебе отрезать одну ногу?

– Они самые.

– Ага, – Курт подошел к Ямалу и, в одно движение, поставил перед ним стул и забрался на него. Теперь, он возвышался над наемником, и смотрел на него сверху вниз. – Чего тебе, служивый?

Курт прогнулся вперед и пузом толкнул в грудь Ямала. Тот явно такого не ожидал, да и вообще, он все это время стоял, не шевелясь, даже когда Курт залазил на стул. Но после толчка, он отшатнулся и, налетев на свой стул, упал. Двое бугаев кинулись ему помогать, неуклюже схватили за руки и потянули вырывающегося Ямала вверх, пытаясь поднять его на ноги. Когда им это удалось, Ямал нервно выдернул руки из захватов, откинул свой синий плащ и, уставившись на Курта, яростно потряс пальцем.

– Так это и есть второй, да?

– Тронешь его хоть пальцем, – обещал Жерк, сдвинув брови к переносице, – и живым отсюда не выйдешь.

Было видно, как Ямал колеблется, принимая решение, бросая взгляды то на Курта, то на Жерка, который стоял и сжимал кулаки с такой силой, что было слышно, как хрустят разминаемые костяшки. Такого громилу, если он разойдется, так просто не остановишь, даже от этих помощником, что таскаются с Ямалом, толку не будет – полягут при первом же замахе, и будут зубы собирать, ползая по полу. А потом и Ямалу достанется так, что мама не горюй! Вот, об этом-то и думал Ямал, метая глазами молнии. Но поскольку он был не таким уж дураком, то он принял правильное решение. Он расслабился, дружески улыбнулся, и погрозил Курту как маленькому ребенку, который хулиганит.

– Ух, какой он у тебя. Ты бы держал его на поводке, а то кто-нибудь может его и покалечить. Нечаянно.

– Что им надо? – Курт пропусти угрозу мимо ушей, продолжая смотреть на наемника сверху вниз.

– Говорят, что нас хочет видеть Лимли.

– Это тот, что король Ланружа?

– Ага, – кивнул Жерк.

– Передайте своему королю, что нам некогда. У него жизнь обеспечена не только для него, но и для его внуков, а простому народу, несчастным и обездоленным сиротам, вроде нас, приходиться бороться за каждый день, чтобы прожить его, и мы именно этим сейчас заняты. Так и передайте.

– Да вы тупицы! – вспыхнул Ямал, забыв об угрозах Жерка. – Вас призывает сам король, а вы тут шутки шутите?! Он же вас повесит за ослушание!

– Ты так беспокоишься за нас, что слезы на глаз наворачиваются, – усмехнулся Курт.

– Вы! Вы... – Ямал поднял палец, и так плотно сжал губы, что они превратились в белые ниточки, посмотрел на Курта, потом на Жерка. Но, так ни чего и не сказав, развернулся, взметнув свой плащ, и направился к выходу. Подходя к двери не останавливаясь, и не оборачиваясь, бросил, – Разговор не закончен.

Двое его ребят-горилл, отстали. Они стояли, подняв свою единственную бровь на весь лоб (у каждого своя, прошу это заметить), и удивленно пялились на Курта с Жерком. Только когда хлопнула уличная дверь, они очнулись, и побежать догонять своего хозяина.

Курт слез со стула, развернул его и сел за стол, Жерк сел напротив.

– Эх, и чтобы ты без меня делал? – вздохнул Курт.

– Ну, я собирался им начистить морды, а тут ты вваливаешься и все портишь.

– Черт, и чего я не задержался? – досадно махнул Курт рукой.

– А, чего это ты там про сирот говорил? – с усмешкой посмотрел на него Жерк, – кто это обездоленный и несчастный?

– Да я это так, к слову, – смущенно махнул рукой Курт, но тут он будто из воды вынырнул, повеселел. – У меня ведь хорошие новости! Я говорил с одним тут бывшим торговцем, я с ним посекретничал и выяснил, что неподалеку от города, в болотах есть один дракон.

– Болота? – поморщился Жерк. – Что-то меня это не нравится.

– Да, я тоже был не в восторге, но этот дедуля мне подробный план нарисовал, как добраться до дракона по безопасному пути.

– Откуда он у него?

– Это он, когда молодым был, новые пути искал, чтоб товар быстрей перевозить, тогда же он и наткнулся на логово дракона. После этой встречи многие ходили за его добром, поскольку его там немерено, но никто не вернулся.

– Вот облегченице-то, – усмехнулся Жерк, – чего же мы там забыли? Мне как-то молодому, в полном расцвете сил, неохота утопнуть.

– Да нет же, они умерли не оттого, что утопли, их дракон на тот свет отправил.

– Откуда ты знаешь, если никто не вернулся?

– Это мое предположение. Карта ведь есть! А значит и дорогу нашли, кто к нему ходил. Но не вернулись.

– Курт, я чего-то тебя не пойму. У нас столько добра, что уже не одно королевство можем купить, а ты хочешь рискнуть всем и отправиться в болото, кишащее ползучими гадами, упырями, да другой менее притягательной гадостью, по какой-то сомнительной карте, которая еще неизвестно ведет ли к дракону?

– Ага, – простодушно кивнул Курт.

Жерк вопросительно поднял бровь, выжидающе уставившись на друга. Тот сидел как младенец в песочнице, сидел и хлопал глазами, только пузыри из носа не пускал.

– Что ж, пошли, – наконец, легко согласился Жерк, допил остатки эля, стукнув кружкой о стол, встал и огляделся. – Так, где у нас Рокси, куда она опять подевалась?

– Она за припасами пошла, – обречено повесил нос Курт.

– О, нет, – Жерк рухнул на стул. – Как ты мог это допустить?

– Я ничего не мог поделать, – виновато, чуть ли не со слезами на глазах, развел руками Курт. – Только я ей рассказал о болоте, как она начала рассказывать страшные истории о том, чего не хватает в питании, когда кругом топь да сырость, и что из-за этого происходит. Ты бы ее послушал, меня чуть на изнанку не вывернуло. Она так загорелась, что и дождь ее не остановил.

– Ох, – Жерк снова встал, – пошли, зайдем на базар с другой стороны.

– Правильно, – оживленно потер руки Курт, – прикупим, чего-нибудь менее полезного.

Погода, похоже, была на их стороне. Тучи расползлись, и на небе засветило солнце, лужи потихоньку начали испаряться. Жерк с Куртом шли по базару и оглядывали предлагаемые товары. Выбор был глаз не оторвать, за спиной Жерка уже был полон мешок всяких съестных припасов, и их явно не одобрила бы Рокси, но ее здесь не было, и они не могли остановиться, продолжая сгребать все, что попадется под руку. Жерк уже тащил мешок с чуть согнутыми коленями, не то чтобы он был тяжелый, просто они давно ходят, вот он и вспотел от усердия.

– Курт, давай вот это возьмет, – Жерк остановился у очередного прилавка, взяв с него жареную ногу поросенка. Курт подошел к нему и замер как вкопанный, уставившись за его спину.

– Не поворачивайся, – одними губами сказал он, и сам стал медленно разворачиваться, – пошли, надо делать ноги.

– В чем дело? – настороженно спросил Жерк.

– Уходим, быстрей, пока не поздно... о, черт.

– Мальчики, и вы тут!

– А-а! – испугано вскрикнул Жерк, очень даже по-женски, но тут же опомнился, откинул поросячью ногу подальше и кашлянул, возвращая нормальный тенор голосу, – в смысле, Рокси! А ты тут какими судьбами?

– Ну, как же, я нам за провизией, – Рокси подошла ближе и весело показала небольшую корзину, перекинутую через руку. Курт с Жерком с надеждой вытянули шее и заглянули внутрь, там все зеленело, как на ухоженной грядке, от чего они поморщились и разочарованно выпрямились. – А вы, что тут делаете?

– Мы? – указал Курт на себя. – Мы это..., ну, понимаешь..., мы того..., тут такое дело..., вот.

– Да, – закивал Жерк, твердо подтверждая слова друга, – у Курта родственники приезжают, вот мы и ищем им подарки.

– Родственники? – вскинул брови Курт. Рокси удивленно посмотрела на него, и Курт тут же опомнился. – А, да, родственники, целая толпа, ты бы их только видела. Спиногрызы ненасытные, надоедливые как комары, не отвяжутся, пока что-нибудь не подаришь. Вот мы и ходим, подыскиваем им подарочки, видишь, целый мешок уже набрали.

Курт сделал широкий мах рукой, указывая на ношу Жерка, тот, широко улыбаясь, охотно повернулся боком, чтобы было лучше видно скрываемые припасы. Рокси уставилась на пузатый мешок, потом поглядела на растянутую улыбку Жерка, затем на Курта, и снова взглянула на мешок, но чуть ниже. Курт проследил за ее взглядом, и озадаченно уставился на мешок. Жерк заинтересовавшись, чего они там увидели, тоже вытянул шею. На дне мешка было большое жирное пятно, от какого-то соуса. Секунду стояла тишина, все смотрели на то, как из пятна выделилась жирная капля, набухла и, под дружными, сопровождающими взглядами, сочно шлепнулась на землю.

– Э, это для кузена Бильбора, – тут же пояснил Курт, оторвавшись от пятна, – он любит всякие вкусности.

– Ага, понятно, – кивнула Рокси, и было не понятно, толи она поверила в то, что ей они наплели, толи все поняла, но не подала виду. Но в любом случаи она не стала больше задавать вопросов. – Ну, ладно. Мы когда выезжаем?

– Э, знаете, я думаю, не стоит нам долго с этим тянуть, поэтому предлагаю, выехать через час.

– Согласен, – кивнул Курт.

– Значит, у меня еще есть время, – пожала плечами Рокси, и пошла дальше. – Встречаемся у ворот.

Рокси развернулась, и тихо напевая веселую песенку, пошла дальше, приветливо здороваясь с прохожими, от чего те шарахались в сторону и смотрели на нее с опаской, как на безумную, а она этого и не замечала.

– Странная она какая-то, – сказал Жерк, провожая ее взглядом, а когда она скрылась в гуще людей, поправил сползающий мешок. – Пошли дальше.

Болото оказалось и вправду не далеко от города. Уже к вечеру впереди завиднелись верхушки болотистого леса, и зеленая туманная дымка над ним. Ночью они туда конечно не полезут, поэтому они разбили лагерь в нескольких метрах от границы болота, и развели костер.

Рокси принялась за ужин, и над местом стоянки повис запах варенного, чего именно, ни Жерк, ни Курт знать не хотели. Они сидели подальше от Рокси, склонившись над нарисованной картой, и тыкали в нее то пальцами, то, когда забывались, жареными куриными ножками, которые при этом воровато прятали. Они пытались поесть, пока Рокси не позвала их ужинать, но так чтобы она этого не видела. И проблемы с картой были отличным предлогом – отойти подальше и разбираться вдали от разъедающего глаза дыма. А проблемы были не липовыми, при тщательном рассмотрении карты, выяснилось, что там несколько путей с определенными опасностями. Некоторые вели через всё болото, выводя на другую сторону, где проходила главная дорога – это был короткий путь для торговли, другие вели вообще в неизвестном направлении, заканчиваясь загогулинами или волнами, а то и вообще, штрихами. Некоторые дороги пересекались с другими, уходя в разные стороны, и только одна вела к дракону, отмеченному на карте, как головастик. Проблема была в том, что некоторые дороги были помечены как опасные в том плане, что там что-то находилось, и болотные упыри были самыми безобидными из списка этих опасностей. Курт с Жерком спорили о том, по какой лучше идти.

– Да сам ты иди по этой топи, – возмущался Курт, тыча в карту, – наберешь в свои штаны болотной тины, и потопнешь вместе со своими железными подгузниками.

– Ага, – восклицал в ответ Жерк, – значит, попрем по твоему пути, чтоб нас пиявки, размером с осла, в засос целовали, да?

– Где ты пиявок видишь?

– Разуй глаза, это что, по-твоему? – Жерк указал на небольшой рисунок, который изображал маленького червячка.

– Глисты какие-то, – высказал предположение Курт, оторвавшись от пристального рассматривания карты.

– Да? – Жерк с интересом склонился над картой, чтоб получше рассмотреть рисунок. – Да хотя бы и глисты, это же еще хуже! Ты знаешь, где они водятся? Я предпочту, с пиявкой поцеловаться, чем иметь глиста, такого размера, в своей за...

– Эй, ребята, ужин готов, – позвала их Рокси, приподнявшись на колени около скатерти, расстеленной на траве не далеко от костра, – вы идете?

– Да, мы сейчас, – махнул ей Курт, и снова обратился к карте. – Хорошо, уговорил, хотя и не до конца. Ну, а вот этот путь, как тебе, вполне даже ничего, и лошадь пройдет? Правда, вот тут придется поработать руками, чтоб отбиться от лишних пассажиров.

– Ну, это мы заделать нечего, – разминающе хрустнул плечами Жерк, – даже в радость, так сказать. Одним словом, договорились.

Они встали, спрятали карту, а также объедки, их побросали подальше, и направились к костру, где дымился большой котел. Расселись вокруг и приготовились, изобразив на лице нетерпение и желание поскорей попробовать то, чем будут сегодня кормить. Рокси быстро наполнила тарелки и, передав их, уселась напротив. Она сидела, не сводя с них взгляда, ожидая приговора по поводу ее стряпни. Она так всегда делала, толи специально, не давая возможности, выплеснуть содержимое, куда-нибудь, толи она и вправду переживала за то, что они скажут. Они не хотели ее расстраивать и всегда пробовали не задерживаясь.

По всем предположениям, приготовлено было не плохо, но не для тех, кто к такому не привык. Было такое ощущение, что жуешь нестиранные носки, а на лице должна играть блаженство, сопровождаемое аппетитным чмоканьем. Ну, это чтоб не обидеть повара.

Сегодня Рокси превзошла саму себя, и приготовила особенно, что-то непонятное, похожее цветом и густотой на то, что ждет их в болотных лесах. Курт накрутил на ложку какую-то зелень, бросил взгляд на Жерка, который все никак не мог справиться с содержимым своей тарелки и, улыбнувшись Рокси, запихнул это в рот. Жерк замер, открыв рот – он следил за Куртом и за его реакцией. Тот сидел как кукла и энергично жевал, высоко подняв брови и выпучив глаза, а на губах даже имелась подобие улыбки. Жерк почесал за ухом, набрал полную ложку зеленой жижи и осторожно положил ее в рот. Чмокнул, распробывая вкус, и тут же выпучил глаза. Первое, что он хотел сделать, это раскрыть рот и не выплюнуть то, что находилось у него во рту, а просто закричать. И ему было бы все равно, что содержимое полетело во все стороны, главное было спасти рот в истошном вопле. Но он увидел Рокси, ее сияющие от счастья глаза и только моргнул, сгоняя слезы с глаз. Он посмотрел на Курта, тот продолжал запихивать еду в себя, обливаясь слезами.

– Как вкусно, – приговаривал он, смахивая рукавом слезы, – аж слезы наворачиваются.

– И не говори, – кивнул Жерк, и по его щекам потекли ручьи. – А-а! Как вкусно!

Жерк упал на живот и стал рыдать в полный голос, незаметно отплевывая гадость изо рта. Рядом шмякнулся Курт и, что-то крича о божественном вкусе, незаметно для Рокси, плевал дальше, чем Жерк.

– Еще никто так не отзывался о моей еде. – Рокси осталась довольной.

Посидев еще немного, она пошла в поле, сказав, что ей надо собрать кое какие травы, которые распускаются только в это время суток. Жерк с Куртом сидели до последнего, улыбаясь ей вслед и часто моргая, пока она не скрылись из виду, и только после этого они кинулись к телеге. Наступая друг на друга и, отпихивая в сторону, они рвались к воде, чтобы ополоснуть рот. Курт подбежал первым, схватил кожаный бурдюк с водой, но открыть его не успел, тут же подскочил Жерк, схвати его за шкирку, и отодвинул назад, вырвав драгоценную воду.

– Я больше съел, я первый.

Жерк открыл бурдюк и с жадностью прилип к нему.

– А ну, дай сюда! – Курт накинулся Жерку на плечи и, вытянув руки, сжал тому губы. Глаза Жерка вылезли из орбиты, а Курт вырвал бурдюк. – У меня во рту все горит!

– А у меня морозик там, что ли гуляет? – Жерк плюнул на жадного Курта, и, достав другой бурдюк, тоже присосался к нему.

Странная была эта еда, рот обжигала даже после того, как с ней было покончено, и выпито не один литр воды. Жар вроде по началу отходил, и наступало блаженство, но через время он возвращался, и обжигал с такой же силой, что и в начале. Поэтому Жерк с Куртом полночи провели в обнимку с бурдюками, а утром, от давления в мочевом пузыре, проснулись еще до того, как встало солнце, и провели довольно долго времени в кустах.

– С этим надо что-то делать, – Курт стоял у дерева, опираясь на ствол одной рукой и делая мокрое дело.

– О, какое блаженство, – расслаблялся в соседних кустах Жерк. – То есть я говорю, возможно, ты прав, а возможно и нет.

– Эй! Ты на чьей стороне?!

– А это причем тут? Я о чем думаю, еда у нее, конечно, специфическая, но ведь яду она туда не кладет, а иначе бы мы с тобой давно лежали в сырой земле и кормил червяков. Столько съесть-то!

– Что да, то да, – согласился Курт и вышел из кустов.

– И еще, – Жерк тоже вышел, тряся ногой и беззвучно ругаясь. Остановившись рядом с Куртом, они стали наблюдать за Рокси. Она, укрывшись одеялом, мирно спала у потухшего костра, – все эти страшные болезни, из-за которых она нас с тобой кормит своей стряпней, мы вроде как ими и не болеем. Ты думаешь это совпадение?

– Да, я тоже над этим думал, – протянул задумчиво Курт. – Ты возьми любого странника, тряхни его, так чтоб кишки взболтнулись, и он тебе расскажет все свои интимные болезни, начиная от кашля и заканчивая тем, как его, сидя в кустах со спущенными штанами, несло с такой силой, что он чуть не подпрыгивал. И это не будет исключение, тебе об этом любой расскажет, а их путь, при этом составлял не больше недели. А мы уже сколько месяцев ходим по всем этим грязным и загаженным местам и хоть бы хны, ни одной болячки. Тут хочешь, не хочешь, а задумаешься о полезности ее стряпни.

– А знаешь, о чем я подумал? – Жерк посмотрел на котел с остатками вчерашней еды, и перевел взгляд на Курта, и тот понял его без лишних слов.

– Точно, – кивнул Курт, – в телеге у нас еще большая жареная вырезка спрятана, она еще должна быть теплой. Чур, я делю!

Курт побежал вперед. Жерк нахмурил брови и рванул за ним с такой скоростью, словно от этого бега зависела его жизнь! Курт с едой еще жаднее, чем с золотом, ведь сам такой тощий, а делит так, что здоровенные куски всегда ему, бедному и несчастному! Поэтому Жерк бежал следом, примеряясь для удара в него плечом, чтоб сбить с ног, а возможно даже и навалиться всем телом, только бы не дать ему вырезку в руки!

Когда Рокси проснулась, Курт с Жерком сидели у костра и делали вид, что доедают вчерашний ужин, жадно облизывая ложки, приговаривая, что в котле больше ничего нет. Настроение у Рокси с самого утра от этого было потрясающе, она даже не обратила внимания на небольшое пятно выжженной земли, неподалеку от их лагеря, куда Жерк выплеснул зеленое варево.