Текст книги "Бессовестные расхитители драконьего добра (СИ)"

Автор книги: Александр Слюсарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Дорога до Ланружа была не близкой, но принцесса была не против этого небольшого круга. Как она говорила, несколько дней ни чего не решат, причем она это говорила, поглядывая на Курта. Жерка это удивило, ведь она так долга не была дома, не видела родных и тут такое заявление. Но потом до него дошло, когда он заметил, как смотрят друг на друга Курт и Элейн, ведь им по прибытию придется расстаться. И Жерку от этого становилось грустно.

Принц так же не расстраивался, в Ланруже он вновь воссоединится с Рокси. Собственно, эта же мысль радовала и Курта с Жерком. Об этом же они думали, когда разграбляли местный рынок, отдавая последние золотые, запасаясь припасами, которые, к слову сказать, закончился у них уже на следующий день их путешествия. Само собой грабить местных аборигенов, когда в путешествии с тобой принц и принцесса этих земель, как-то неудобно, и поэтому первое время они затягивали пояса и слушали бульканье свих животов. Пару раз Вэлиант, доведенный голодухой до отчаяния, шел к фермерам, убеждая Жерка с Куртом, что те поймут путником и накормят их. Ни тот, ни другой его не отговаривали, просто стояли и смотрели, как принца посылают и смеются над тем, что он говорит им – будто бы он принц. На четвертый или даже на пятый раз, когда весь взъерошенный и злой он вернулся к скучающим друзьям, то ругался он так, что Рокси это явно не понравилось бы. Хорошо, что еще Элейн была несними – она отошла полюбоваться на клумбу каких-то там цветов.

– Меня! Принца! Будущего короля, посылать в... что это у вас?

Вэлиант остановился и уставился на мешок на плече Жерка. Этого мешка, он точно помнил, не было, когда он уходил. Жерк повернул голову, бросая взгляд на мешок.

– Это? – протянул он. – Местные поделились.

– Да ну? – принц спросил это с таким подозрением, словно ему говорят о том, что солнце светит только днем, а он в это не верить отказывается. – Как это так?

– Ну, скажем, мы подошли к этому вопросу с другой стороны, – пояснил Курт, и Жерк подверждающе кивнул.

Вэлиант постоял минутку, недоверчиво глядя на невинные лица своих спутников, ведь он на собственной шкуре испытал, какие тут "добрые" люди, такие своего не отдадут, даже если у них кишки выпадут и им предложат заштопать их, скажем, за миску каши. Принца передернуло от собственной картины, нарисованную им в воображении, чтобы охарактеризовать местных жмотов, но тут до его обоняния дошел запах из мешка. Это был божественный запах жареной баранины.

– Я хочу есть, – как ребенок протянул принц, и опустил руки, – у меня в животе уже все узлом завязалось.

– Так чего же мы ждем? – весело вскрикнул Курт. – Пойдемте, найдем какой-нибудь тенек и перекусим.

Они сделали несколько шагов, бурно обсуждая, кто какую часть будет есть, и какое они будет от этого получать наслаждение, когда услышали, как кто-то орет, где-то рядом, возможно даже в соседнем доме.

– Где она?! Куда она подевался?! – орал какой-то мужик, так, что его было слыхать аж на дороге, он явно был в бешенстве. – Куда делась моя жратва?!! Где моя баранина, черт возьми?!!! Куда она ушла?!!!

– Та-ак, – протянул Вэлиант, остановившись и повернув голову на крик, где-то у себя за спиной. Жерк с Куртом не шевелились, ожидая реакции принца, ведь теперь и дураку ясно, куда и с кем пошла гулять баранина этого крикуна. Принц поднял руки и упер их в спины Жерка и Курта.

– Не останавливаемся, – сказал он, – идем, как ни в чем не бывало. Мне все равно, где его жратва, он ее прохлопал, а значит это его проблемы.

– Это по-нашему, – улыбнулся Жерк, глядя на принца через свое плечо. – Глянь Курт, он тоже наш в доску. Ха!

– Рокси знает, кого выбирать.

С того дня, как было принято зелье прошло уже больше недели, но сила Жерка была по-прежнему с ним, так же как и скорость у Курта. Жерк с легкостью валил толстые деревья, делая из них мосты через пропасти и овраги. А Курт временами удалялся вперед, чтобы разведать обстановку. Ведь если Сазис хотел устроить им теплую встречу на море, то, убедившись, что гостей на его вечеринку так и не будет, он наверняка кинется их поджидать на подступах в Ланруж. А он это сделает, и Ямал будет ему в этом помогать, от этого зависит их дальнейшая судьба. Но, как бы там не было, на горизонте было все чисто и тихо, во что мало верилось. И чем ближе они походили к границам королевства, тем сильнее натягивались нервы, в ожидании чего-нибудь плохого и мало приятного, типа нападения из кустов орды наемников, верящих в то, что рубят преступников. И вот, когда нервы уже совсем сдали, Курт принялся за старое. Не тем, о чем вы подумали, он просто уговаривал Жерка, чтобы тот его отпустил сбегать до Лимли и сообщить ему, что они здесь, совсем недалеко, но они в опасности, и чтобы он в связи с этим высылал армию с копьями и с топорами побольше. Отпускать Курта в таком состоянии было опасно, хотя ему и стало лучше с тех пор, как они ступили на землю – Курт вообще перестал за последнее время изменяться, даже по ночам, возможно зелье, которым лечила его Рокси, не работает на воде, а сейчас начало действовать. Но срок действия зелья наверняка давно вышел, и кто знает, что может случиться с Куртом по пути к королю.

И когда уже на сердце начал приходить покой, от мысли, что они больше ни кому не нужны, им на встречу попался сильно ругающийся торговец, идущего из Ланружа. Полученные от него новости вынудили Жерка решиться на крайности. Торговец сообщал, что его три раза обшарили, перевернув все товары в телеге, и это только потому, что он попал на развилку дорог. На каждой, в пару метрах друг от друга, стояла серьезная группа наемником. Те, что стояли впереди, с серьезными лицами проверили его, и отпустила... на соседнюю дорогу, где стояла такая же, не менее серьезная группа. А там и до третьей добрался. И не смотря на то, что все видели, что его уже проверяли, все равно каждый раздел торговца до трусов, только в рот не заглянули, чтобы зубы пересчитать. Тут хочешь, не хочешь, а начнешь ругаться.

Дороги были перекрыты, а то, что творилось в самом Ланруже даже не хотелось думать. Законы о вольнодумии и неподчинении настолько ужесточились, что на человека кидалось пара тройка железных парней, только за то, что то кашлянул. Сазис не скупился на своем благополучии, и Жерк это понимал, и именно поэтому он сдался натеску Курта, согласившись его отпустить, но с условием, что обратно он не вернется, и будет ждать в замке их приезда.

– Да не волнуйся ты так, Жерк, – успокаивал его Курт, – все будет нормально. К тому же, вдруг там нас уже ждет Рокси?

– Рокси? – переспросил Жерк, и тут же просветлел. – А ведь и в самом деле, она вполне уже могла добраться до замка. Черт, и чего я сразу об этом не подумал?

– А для чего тебе я? – многозначительно поинтересовался Курт, оттягивая свой зеленый жилет.

– Да, да, куда я без тебя. Ладно, ты двигай уже давай, а то тут все опаснее и опаснее.

– О, то отпускать не хотел, а теперь гонит! – Курт стал разминаться перед пробежкой до замка. Пешком это еще где-то дня полтора, для него же это, путь на несколько минут, возможно, пару тройку часиков. Курт и сам не знал за сколько он управиться и сможет ли он это сделать, но он постарается. – Ладно, я готов. Давай отсчет. Хотя не утруждайся, сам посчитаю. Колеса в порядке?

Курт задрал ногу и стал осматривать подошву, подошел к дереву, постучал об ствол, в чем совершенно не нуждалась его обувь без рисунка на подошве, но Курт остался этим доволен. Потом он набрал дорожной пыли и стал натирать руки, после чего похлопал ладошами, разгоняя пыль, и принялся слегка подпрыгивать.

Жерк стоял рядом, сложив руки на груди, и прислонившись плечом к дереву, следил за своим другом, все это время улыбаясь.

– Ты что, волнуешься?

– Я?! – Курт остановился. – Ты когда-нибудь видел, чтобы я волновался? Я с самого рождения не волновался!

Курт вышел на земленистую тропинку, впереди, где густой лес немного расступался, была полянка без растительности, но закрываемая от солнца ветвями ближайших деревьев.

– Отличная погода для бега. – Курт мотнул головой, слушая хруст в шее, и оставшись этим довольным, изготовился к бегу. – Ну, все Жерк, побежал я.

– Удачи.

– Спасибо, но вам она больше нужна. Кто знает, что с вами может случиться, пока меня не будет. – Курт повернул голову в направлении, куда собрался бежать. – Я убегу, а на вас нападут, пчелы, или муравьи закусают или..., – он сделал паузу, выпучив глаза, а Жерк даже вперед подался, чтобы не упустить очередной вариант их несчастий, – или дерьмодемоны нападут.

– Дерьмодемоны?! – выкрикнул Жерк, со смехом стукнув себя по коленке. – Вот же придумал, дерьмо...

– Да вон там! – Курт молниеносно пробежался к Жерку, устроившись у него на спине и повернув его голову руками, указал на поляну. Та уже не выглядела приятной и спокойной, она вся несильно вздыбилась, местами покрылась пузырями, превращаясь в жижу, и из этой жижи явно что-то пыталось вылезти. Коричневая каша земли ходило волнами, показывая то грязную костлявую и сгорбившую спину, то руку, по которой медленно сползали комья грязи, и струилась вязкая жижа.

– О, черт. – Жерк выпрямился. – Курт, это не дерьмодемоны, это Гнирфы.

– Что? – Курт залез на плечи Жерка и стал вглядываться вперед. – Точно. Но это что, лучше, что ли?!

Лучше от этого, конечно же не стало, и поэтому Жерк стал осторожно пятиться, прячась за дерево.

Гнирфы когда-то были людьми, но по воли судьбы или еще по чей, они были закопаны в землю живьем. Но, находясь под землей, они не умирали, во всяком случаи все. Их принимала земля, и они обретали новую, не человеческую жизнь, и служили королеве гнирфоф. Точных описаний и пояснений об этой королевы не дается, просто сказана, что эта дамочка довольно своеобразна, и по внешности и по поведению. А вот те, кем она правит, описаны не плохо. То, что они живыми были закопаны, еще не говорит, что они остались живыми, как мы это обычно представляем. Гнирфы подземные жители, имеют сознание извращенное, жестокие и хладнокровные, но самое опасное было то, что они очень сильные. При виде высоких и тощих, даже можно смело сказать костлявых существ, ни как не скажешь, что они способны без труда выдрать многолетний дуб с корнем и двинуться на тебя, грозя расплющить не тоненьким стволом этого дуба. Хотя мало найдется смельчаков, которые выйдут на бой с подобными существами. Один только вид вылезающего из-под земли гнирфа, тощего с коричневой, обтягивающей кости кожей, облепленного грязью, с большими глазами и отвратительного вида почти беззубой пастью, напугают кого угодно. А они еще имеют привычку появляться там и тогда, когда ты их совсем не ждешь. Вот как сейчас.

Жерк выглядывал из-за дерева, наблюдая, как из земляной каши медленно поднимаются три фигуры, и как по их телу медленно сползает грязь очень похожая на... Ну, на то, из-за чего Курт принял их за дерьмодемонов.

– Курт, – сказал Жерк, не поворачиваясь, – леняй отсюда, сообщи Лимли о нас.

– Но Жерк...

– Я справлюсь, – прервал Жерк друга, и повернулся к нему. – Я справлюсь с ними.

– Я в этом не сомневаюсь, – улыбнулся Курт. – Но так хотелось бы на это посмотреть. Ладно, не смотри ты так на меня, не люблю, когда ты так смотришь, у меня от этого совесть просыпается, а я и сам понимаю, что сейчас важнее.

Курт осторожно глянул на поляну, где гнирфы уже вылезли и теперь медленно, слегка прищурившись, принюхивались к обстановке.

– Хорошо, я пошел, но ты, Жерк, будь осторожнее, эти парни крепкие.

– Сам знаю, но ты лучше пошевеливайся, надоело мне уже плестись своим ходом.

– Понял. – Курт выпрямился. – Сейчас отправлюсь за организацией нашего приема.

Курт постоял еще секунду, глядя на Жерка, и когда тот кивнул, он сорвался с места, оставив после себя только пыльный след. Жерк прижался к дереву спиной. Убегать сейчас бесполезно, гнирфам надо всего несколько минут, чтобы взять твой след, а с их скоростью они тебя догонят в считанные секунды. Но Курта им не догнать, даже если они нырнут обратно под землю.

Будь Жерк один, он бы тоже все-таки предпочел сделать ноги, с его силой это не составило бы проблем, раз и ты паришь в небе, два и ты вылезаешь из воронки от приземления далеко от этих малоприятных малых. Но сейчас с ним находились Вэлиант и Элейн. Курт тут ни чем не поможет, но Жерк может их защитить, ему просто ни чего не остается делать, либо он сейчас дерется с ними, давая понять, что им тут не рады, либо ни кто отсюда живыми не уйдет. Таковы правила встречи с гнирфами.

Жерк повел плечами, разминаясь, выглянул и почувствовал, что готов выйти на разговор с троицей, что стояла на поляне. Он уже почти оторвал ногу от земли, чтобы сделать шаг, но в этот момент случилось, что-то невероятное, доспехи, что он все это время таскал на своих плечах, вдруг налились такой тяжестью, что Жерк чуть не осел на землю. Он напрягся, выпрямил чуть согнувшиеся ноги и упал спиной на ствол дерева.

– Что за дела? – Жерк поднял руки, чувствуя такую слабость, что с трудом поднял тяжелые, железные перчатки. Оглядев их, он согнул пальцы. Ему это удалось не сразу, а разогнуть было еще сложнее, но он это сделал. – Что со мной происходит?

Стоило задать вопрос, и ответ почти сразу же вспыхнул всеми цветами радуги, как тот напиток, что готовила Рокси, чтобы дать ему силу. И эта сила теперь сошла на нет. Жерк потерял свой временный дар! Это было плохо, это было очень плохо, и Жерк стоял не шевелясь, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившийся ситуации. А ситуация, насколько мы помним, была чрезмерно опасна. Гнирфы уже не принюхивались, они уже точно знали, где находится их жертва, и теперь почему-то стояли, терпелива ожидая ее действия. А Жерк все ни как не мог придумать план спасения.

– Что случилось? – Жерк даже вздрогнул, когда к нему из-за кустов вышли Вэлиант и принцесса.

– Что? – Жерк был словно во сне, и не сразу понял вопрос. – А, собственно, ничего не происходит, если не считать что у нас на пути возникла кое-какая проблема.

– Проблема? – принцы стал серьезным, и словно ощущая опасность, нависшую над ними, осторожно выглянул из-за дерева, от которого Жерк из-за своей слабости все ни как не мог оторваться. – Гнирфы!

Принцесса при этом восклицании Вэлианта ахнула, и прижал руки ко рту. Принц резко выпрямился и схватился за рукоятку меча, но Жерк перехватил его руку.

– Бесполезно.

Вэлиант открыл рот, он хотел прикрикнуть на Жерка, чтобы тот убрал руку, и не мешал ему... Скулы на лице принца напряглись и исчезли – он расслабился, понимая, что Жерк абсолютно прав, нет смысла кидаться на гнирфоф с мечом, смерть тебя настигнет еще раньше, чем ты им взмахнешь. Вэлиант опустил руку и отступил назад.

– Что будем делать?

Элейн подошла к принцу и, содрогаясь от страха, прижалась к нему. Вэлиант обнял ее и с надеждой посмотрел на Жерка. А он все ни как не решался признаться в том, что его оставили силы, и больше того, магическая сила забрал и часть настоящей силы Жерка, от чего он и на ногах стоял с трудом, чтобы драться в таком состоянии? Но он не привык сдаваться, особенно когда рядом те, кто в нем нуждается.

Жерк сжал зубы, оттолкнулся рукой от дерева и выпрямился. Он ожидал, что его начнет качать, а вместо этого он ощутил, как усталость улетучилась, доспехи стали невесомыми, а руки и ноги наливаются не человеческой силой.

– Она вернулась! – вдруг просветлел Жерк.

– Кто? – Вэлиант непонимающе посмотрел на Жерка, а потом и по сторонам, но они были одни.

– Да так, – улыбнулся Жерк, посмотрев на принца. – Все отлично. Вы побудьте, пока, тут и не выходите, чтобы не случилось.

– Но... – принц подался вперед, но Жерк его остановил, слегка покачав головой.

– Я справлюсь, а ты охраняй Элейн. Ты ей нужен больше, чем мне.

– Хорошо, – с готовностью заявил Вэлиант. – Я буду с принцессой.

– Вот и отлично. – Жерк еще раз оглядел тех, из-за кого он и Курт попали в такую опасную ситуацию, и совсем не почувствовал ни досады, что так вышло, ни даже ненависти. Он ощутил радость, благодаря им жизнь Жерка приобрела смысл – ведь к этому он стремился, когда хотел стать наемником. А главное, он нашел друзей. И Жерк был уверен, что Курт думает точно так же.

С этими мыслями Жерк вышел из-за дерева и уверенной походкой направился к гнирфам. Те, заприметив его, закопошились. Тот, что стоял впереди был недвижим, а двое других, что были позади, слегка отвели ноги назад, и дрожь прошла по их телам, словно они готовились толи к драке, толи к прыжку, а может и к тому и к другому.

Жерк скорей почувствовал, чем увидел, как два гнирфа, что были готовы к действиям, молниеносно, почти неуловимо для человеческого глаза, прыгнули вперед, замахиваясь острыми когтями для удара. Жерк бросился вперед и наотмашь махнул левой рукой, отбив падающих на него гнирфоф. Их отбросило далеко в сторону, но Жерк этого не видел, он бежал на того, что стоял все так же недвижимо и чего-то ждал. И вот когда между ними расстоянии осталось в два-три метра гнирф шевельнулся. Жерк не останавливаясь, занес руку для удара, чтобы поставить точку в этой битве, но в этот самый момент гнирф рванулся вперед и Жерк ощутил грудью сокрушительный удар. Его швырнуло назад, он подлетел и, пролетев над землей, упал. Жерка протащило несколько метров, прежде чем он остановился, и только тогда он смог перевести дух.

– Ничего себе! – Жерк поднял голову и посмотрел на гнирфа.

Быстро встав, Жерк оглядел свой грудной панцирь и облегченно выдохнул, когда убедился, что вмятин нет, а иначе Курт бы его убил.

– Жерк, ты как?

Это принц, пряча за своей спиной Элейн, интересовался состоянием Жерка, старясь не высовываться из-за дерева. Жерк показал, что он в полном порядке, и что он только начал. Принц неуверенно оценил борозду, оставленную Жерком при падении и... решил не вмешиваться.

А тем временем те два гнирфа, что Жерк заслал в кусты, уже вернулись и встали на прежние места, как ни в чем не бывало. Они опять стояли втроем, и тот, что был впереди, снова был невозмутимо спокоен. Жерк выдернул из земли небольшой, круглый, как ядро камень, взвесил в руке, бросил взгляд на троицу ожидавших его действий, и резко швырнул его в них. Камень со скоростью молнии пронесся по всей поляне. Но гнирфа, что стоял впереди, это не шокировало, он резко шагнул вперед и, выкинув руку вперед, встретил летящий камень кулаком. Грохот разорвавшегося камня наполнил поляну и густая пыль, и мелкие осколки встали стеной между нашим героем и гнирфами. Главный гнирф, остановивший полет камня, собрался опустить руку, но в этот момент до его слуха долетел какой-то рев. Он не сразу понял, что это было, а когда до него дошло, было уже поздно. Из пылевой завесы с занесенным кулаком на гнирфа обрушился Жерк. Он со всей силы и яростью врезал тощему, подземному жителю, от чего тот согнулся и с безумной скоростью пролетел между двух других гнирфоф. Жерк приземлился между ними и проследил за полетом того, кого он только что отоварил. На это стоило посмотреть, тот летел сгребая ветки и ломая кустарники, отскакивая от камней и стволов, и это выглядело не только болезненно, но и сокрушительно. Насладиться этим зрелищем в полном объеме не дал сильный толчок в бок. Жерк отлетел на гнирфа, сгреб его своим пузом и вместе с ним врезался в дерево. Между Жерком и стволом раздался хруст ломающихся костей. Жерк замер, боясь пошевелиться, поскольку он не знал, чьи кости хрустнули. Перед ним, буквально в сантиметре от лица, так же недвижимо, замер придавленный гнирф и большими впалыми глазами смотрел на Жерка. Секунда и голова гнирфа слегка наклонилась, а затем совсем отпала и шмякнулась на землю. Жерк облегченно выдохнул, уперся руками в ствол дерева, от чего отвалились тощие руки гнирфа от придавленного тела, и выпрямился. На землю упали останки противника: ноги и плоское, как стиральная доска туловище. Жерк как бы виновато поджал губу, разглядывая своего врага, после чего резко развернулся и кинулся на последнего, что его толкнул. Гнирф тоже бросился на него, оскалив гнилые зубы и издав пронзительный вой, он... захлебнулся и чуть не потерял глаза, когда мощное плечо Жерка врезалось ему в живот, подняло и, подпрыгнув, впечатало в землю с такой силой, что почва пошла рябью, вздрагивая. Жерк встал, чуть отшатнулся, поправил съехавший шлем и осмотрел свою работу. На гнирфа без слез не взглянешь, он выглядел так, словно ему на живот уронили огромного размера молот. Молот убрали, а о жертве позаботиться забыли. Туда ему и дорога. Жерк хмыкнул, повернулся, и ему в шею уперлась омерзительная, сухая рука, она оторвала его от земли и швырнула в сторону. Жерк упал на спину и прокатился на ней, наблюдая, как на него ужа падает тот первый и самый невозмутимый гнирф, хотя сейчас он выглядел несколько взбешенным. Жерк откатился в сторону, и земля сбоку от него взорвалась ошметками и кусками травы – гнирф промазал! Вскочив на ноги, Жерк поспешил отойти подальше от воронки, из нее, словно мертвец из могилы, выбирался гнирф. Его длинные пальцы впивались и сгребали взрыхленную землю, а через мгновение над ней показались большие, наполненные злостью глаза. Гнирф выбрался из ямы, зашипел и сделал шаг вперед. Жерк, осознав, что ему это уже надоело, нахмурился, сжал кулаки и, подойдя к гнирфу, врезал в грудь, нанеся удар сверху. Это было так стремительно и неожиданно, что гнирф не успел среагировать, он рухнул на землю, но Жерк не дал прийти ему в себя, он схватил его за горло и резко поднял над землей. Гнирф вцепился тощими руками в могучую руку у себя на шее.

– Чего вам надо? – тряхнул Жерк гнирфа. – Чего вы от нас хотите?

– Ты с-с-силен, – прошипел гнирф, без какой-либо угрозы в голосе. Хотя голос был таким, что мороз пробирал до костей. – Королева недооценила тебя.

– Королева? Что ей надо? Мы не заходили на вашу территорию, мы ничего не трогали вашего, так чего хочет от нас ваша королева?

– С-с-смертный, – в ответ протянул гнирф, и, похоже, улыбнулся.

– Я тебе сейчас дам, смертный, – Жерк с размаху врезал гнирфа в ствол дерева, и надавил на него. – Говори, зачем вы нас встречали?

– Приказ королевы, – захрипел гнирф, – ее попрос-с-сили...

– Что? – недоверчиво удивился Жерк, – скажи, что она еще сама за продуктами ходит. Она же королева гнирфоф, кому она может делать одолжения, когда речь идет о нас, простых смертных.

На последнем слове Жерк сделал акцент, но гнирф пропустил все мимо ушей, и вообще, похоже, больше не собирался вести беседу. Он резко упер ноги в живот Жерк и оттолкнул его от себя. Жерка откинуло назад, при этом он расслабил хватку и гнирф оказался свободен. Быстро поднявшись и приготовившись к отражению атаки, Жерк остановился. Сначала он ощутил тяжесть в руке, и тут же чуть не подогнулась правая нога, а уже после этого весь вес доспех надавил на него так, что он чуть не упал. Но он устоял, напрягая все свои обессиленные мускулы, Жерк старался не подавать вида, что еле стоит на ногах. Секунда, протянувшаяся как час, в ожидании не именуемой смерти заставила Жерка поволноваться. Но гнирф не нападал. Тот стоял, и некоторое время недвижно смотрел на своего противника, а потом, не говоря ни слова, стал медленно погружаться в землю. Жерк развел руками, как бы спрашивая: "что это значит, а как же подраться?" Земля сомкнулась, и гнирф исчез из виду, оставив о себе только воспоминание и новые вопросы, которые надо было разъяснять, и как можно скорей, поскольку иметь во врагах королеву гнирфоф, это очень не хорошо для жизни.

Жерк постоял еще минутку, чтоб убедиться, что никаких сюрпризов больше не будет от подземных обитателей, а заодно приходя в себя, после очередной потери сил. Магические силы не спешили возвращаться, но зато Жерк почувствовал, что возвращается его собственна, тоже не малая, сила. Доспехи уже не казались такими тяжелыми, и ноги уже не дрожали, под его собственным весом. Жерк сделал шаг, такой трудный, неуверенный и не привычный, сделал второй, остановился, по пружинил на ноге и уже после этого более уверенно пошел к принцу с принцессой.

– Все в порядке? – спросил Вэлиант, когда Жерк подошел к ним.

– Да, – кивнул он, – но нам лучше поспешить, твориться здесь, что-то непонятное.

Они быстро собрали пожитки, побросав все в сумки, и незамедлительно двинулись в путь.

– Курта не будет, – сообщил Жерк своим путникам, когда те, стали вращать головами в предположении, куда мог убежать Курт.

– Что с ним? – беспокойно спросила Элейн.

– Он в порядке. Он направился вперед, хочет предупредить твоего отца, что мы идем, и что нам нужна помощь.

– Это отличная идея, – порадовался принц. – Пусть ему сопутствует в этом удача.

– Она ему не помешает, – тихо сказал Жерк, и они пошли дальше.

Весь оставшийся день они прошли в полном спокойствии, ничего, что могло бы их задержать неслучилось. Они прошли лесистый участок, спрятавший их от посторонних глаз, и теперь впереди их ожидала прямая финишная до Ланружа. Проблема была лишь в том, что эта прямая проходила по открытой местности, с редкими кустиками и жидкими рощами, за ними не смог бы спрятаться и Курту.

Перед выходом из леса было решено сделать остановку и дождаться рассвета, а там, быть может, придут их встречать. Но пока их не встретили, они все находились в опасности.

Жерк все не мог нарадоваться, что находится в компании с людьми королевской крови, удивительно было то, что они не капризничают, и не требуют соответствующего ухода и внимания. Элейн ложилась спать, где ей говорили – Жерк давно научился обустраивать места для ночлега так, что они казались уютными и удобными, так что принцессе не на что было жаловаться. Принц тоже не капризничал, ходил за дровами, ел то, что дают, хотя и видно было, что многое из этого он ест впервые, но он об том молчал. Жерку было легко с ними.

Ночь поделили на две смены. Первую добросовестно отстоял принц, за это время ни чего не случилось, но Жерк все равно за ним приглядывал – ему не спалось. После того как он отправил Вэлианта спать, Жерк подбросил дров в костер и стал всматриваться в его прыгающее пламя. Ему не давали покой некоторые вещи, те, что случились с ними в последнее время. Вообще-то, с ними много чего случилось, но было в них и такое, что Жерк все ни как не мог понять. Он все перебирал воспоминания, пытаясь вспомнить, когда же все это началось, когда начала виться цепь событий, в которой они все сейчас вплетены. На острове Рокси сказала, что в мире ни чего не происходит просто так. И Жерк над этим задумался. Он начал с самого начала, с того дня, когда он познакомился с Куртом. Ему казалось, что все началось оттуда. Но чем больше он думал над этим, тем больше в этом возникало сомнений. Ямал. Наверно, все началось с него. Жерк с ним познакомился за долго до встречи с Куртом, он так же ловил Жерка, чтобы стрясти чей-то долг, и его поиски всегда были удачны. Конечно, не всегда ему удавалась поймать Жерка, чтобы привести к ответственности, но находил легко, где бы Жерк не скрылся. Это было подозрительно. А потом неожиданное его появление с требованием вернуть невероятных размеров долг, выросший, можно сказать из пустяка. И все бы ничего, ни кто бы не обратил на это внимания, потому что тут яснее ясного понятно, что хотят твоей смерти. Если бы не Ямал, он за свои услуги берет, чуть ли не столько же, сколько Жерк украл. Об этом Жерк уже думал, когда ему сообщили о долге, но он тогда не осознал эту мысль до конца, да и не все было тогда ясно. Хотя, разве сейчас что-то стало ясней? Если только то, что дальше, куда бы не двинулся Жерк с Куртом, он постоянно натыкался на Ямала. И какое тут странное совпадения, что Курт с Жерком грабят драконов, в то время как черный дракон похищает Элейн. И опять Ямал благородно подставляет плечо для короля Лимли, сообщая, что знает двух балбесов, коими являются Жерк с Куртом, и они смогут ему помочь. Странное совпадение, если учесть, что Жерк стал грабителем драконов только потому, что к нему явился Ямал, требуя вернуть долг. Если во всех этих событиях и есть что-то странное, то Ямал играет в этом не последнюю роль.

Жерк призадумался, посмотрел по сторонам. Все было тихо, и чутье молчало. Жерк был сейчас спокоен, потому что опять ощущал в себе силы содрогнуть огромную скалу, а значит и инстинкт на опасность тоже с ним. А он молчал.

Можно к этому отнести и Сазиса, продолжал размышлять Жерк, но были в этом не увязки. Сазис глуп, а потом они с Куртом не плохо покуролесили у того дома, и украли цветные камни. Без них им ни как не удалось бы победить черного дракона. А попали они к Сазису, только потому, что их туда доставили, по приказу самого Сазиса. И Ямала. Он всегда был рядом. Бес сомнений, Ямал напел тому на ухо про то, что у Жерка с Куртом несметные сокровища, и тот решил не упускать такой возможности.

Что же это выходит? Ямал управляет судьбой Жерка и Курта? Как такое может быть, ведь он простой наемник? Здесь что-то не так, чего-то не хватает.

После недолгой паузы, пока Жерк ковырялся в огне палкой, переворачивая угли, и вспоминая, что он не учел, Жерк вдруг выпрямился.

– Дракон, – тихо сказал он.

Дракон сказал, что ему сделали одолжение. Тут Ямал точно не мог ни чем ему помочь, только если он не супер там кто-то такой. Жерк даже не смог подобрать для сравнения кого-либо, кто мог бы сделать что-то для дракона. Таких просто нет существ. Это выбивает из колеи. Либо дракон наврал, либо Жерк не все знает об этой жизни. И в последнем было больше смысла, чем можно было подумать, потому что Жерк вспомнил и королеву гнирфоф, которую попросили остановить Жерка и его спутников. Вряд ли Сазис и Ямал вместе взятые, смогли уломать королеву помочь им в их, мало значимой, для нее, проблеме. Тут явно, кто-то был замешан еще. Но кто, а главное, зачем? Жерк мысленно охватил последнее время и наполненное ими событие и осознал, что если кто-то их и направлял, то очень умело и при этом была проделана не малая работа. Что же все это значит? А может, все дело в войне, что должна была развязаться не состоись свадьба? Тогда Ямал играет против самого себя выходит? Сначала делает все, чтобы Жерк с Куртом прошли весь путь в знакомстве с драконами, чтобы с легкостью справились с главной целью, а потом, ни с того ни с сего, начинает их останавливать ради кучи золота? В этом нет смысла! А если и есть, то избавиться от них, чтобы заполучить их золото, можно было бы и проще, не устраивая все это представления с черным драконом. Хватило бы и с десяток хороших наемников.

Жерк выпрямился, разминая затекшую спину. Голова от всех этих размышлений слегка опухла, и начала немного гудела, и Жерк решил, что с него этого хватит, все равно сейчас ни чего нельзя выяснить. К тому же, есть шанс, что все это ни что иное, как совпадение и, быть может, тут ничего подозрительного и необъяснимого нет, а он создает себе головную проблему. Но, как бы там не было, нельзя было сейчас склоняться к какому-либо варианту, он это сделает, когда, скажем, встретится с Ямалом. Вот тогда-то они поговорят, как старые добрые друзья. Жерк улыбнулся этой мысли, представляя их встречу: улыбки, возгласы, вскидывания рук, быстрые точные удары, и много всяких разных вопросов.