Текст книги "Дикарь (СИ)"

Автор книги: Александр Коротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Годен на потеху публике

Зверски болело все тело. Где-то ноющая, а где-то подобная кинжальным уколам боль гуляла по рукам, ногам, ребрам, голове и шее. Другой, возможно, задумался бы, какая может быть боль внутри игрового пространства. Но меня подобные вопросы сейчас не особо занимали.

В тот день, когда нас прижали, меня и Обеликса привели к зданию Сената. Как оказалось, величественное и пафосное внешне, оно изобиловало сырыми одиночными камерами в подвале для содержания преступников, чью судьбу должно решить сборище самых влиятельных людей Рима.

Прошло уже пять дней. В первую ночь меня уволокли в подвальное помещение, которое, судя по инструментарию, ничем иным, кроме пыточной, быть не могло. К счастью, ни раскаленных щипцов, ни прочих радостей жизни ко мне применять не стали. Зато руками и рогами работали знатно. Первый Консул, чтоб его кони дрючили, при первой экзекуции присутствовал сам, с плохо скрываемым удовлетворением наблюдая, как я сплевываю кровь вперемешку со слюнями и соплями.

Потом меня в полуобморочном состоянии притащили в камеру и, особо не миндальничая, бросили но воняющую нечистотами соломенную подстилку. Как закрылась жутко скрипящая дверь, я уже не запомнил – провалился в глубокий тяжелый сон.

Спустя некоторое время явился жрец Эскулапа, вырвав меня из лап забытья. Низенький немолодой мужчина с почти полностью седыми вьющимися волосами и весьма заметным пузиком, не проронив ни слова, воззвал к своему богу и срастил мне сломанные ребра, пальцы, убрал синяки и гематомы, вернув здоровье почти до максимального значения. Я обрадовался, решив, что побои позади, но зашедшие вечером в камеру костоломы быстро доказали, что я жестоко ошибся.

С тех пор все повторялось каждую ночь. Ночью мне портили шкуру, а днем восстанавливали. Только чтобы следующей ночью испортить снова. Консул оказался злопамятным ублюдком. И если воля Сената запрещала меня убить без суда, то про "покалечить" не было сказано ни слова. В какой-то момент на меня нашло что-то вроде отупения и я перестал с содроганием ждать очередной ночи. Ну придут, ну отмудохают снова до предсмертного состояния… Если дело дойдет до колесования – ночные визиты мордоворотов консула покажутся мне оздоровительным мануальным массажем.

Поэтому, когда очередной ночью в камеру вновь вошли два хорошо знакомых мне мучителя, я даже не повернулся в их сторону и лишь тихонько вздрогнул от пробудительного пинка по ребрам. Но все же подметил, то пинок не отличался особой силой. По сравнению с прошлыми ночами – почти нежный. Решили растянуть удовольствие?

– Вставай, гнида голожопая! Тебя хочет видеть Сенат и нам приказано доставить тебя в любом состоянии. Сам пойдешь или тебе помочь?

Примерно представляя, в чем будет заключаться помощь, я, морщась, встал.

***

Эн-Зан Тарур с некоторым недоумением смотрел на статистику посещений игры. С того момента, как Игорь угодил в плен и ожидал суда Сената, количество просмотров превысило все мыслимые рекорды. А большинство желающих попасть в Игру требовало предоставить им аватар римского сенатора. В обычное время Эн-Зан проигнорировал бы подобное, вежливо, но твердо пояснив, что в игру нужно входить, выбирая нейтральных персонажей. Но в этот раз все было по-другому. Уровень поддержки как Мирного Герцога, так и Нагибатора, достиг такого уровня, что если Эн-Зан запретит напрямую вмешиваться в их судьбу, то собственноручно поставит крест на своей карьере. Среди обоих лагерей присутствовали очень влиятельные занникунцы, способные испортить жизнь любому.

Чувствуя, что ситуация медленно, но верно выходит из под контроля, хозяин Ареала решил быть фаталистом и довериться течению событий. Рано или поздно они приведут к какому-либо финалу, и тогда уже стоит решить, как использовать ситуацию в свою пользу.

***

Конвоиры привели меня в небольшую светлую комнату. Здесь стояла незастеленная кровать, на которой лежала одежда. Судя по всему – для меня.

Оба сопровождающих встали с двух сторон от двери, а тот, что немного повыше, кивнул головой в сторону двери в правой стене:

– Там ванна. Вымойся. От тебя воняет так, словно ты искупался в отхожей яме. Чистая одежда на кровати. И поторопись. Когда я долго жду, то начинаю скучать. А лучший способ избавиться от скуки – заехать кому-нибудь в рыло.

Может, ты мне и намылиться поможешь, говнюк? Впрочем, этот комментарий я оставил комментарии при себе. Сейчас не то время и не то место, чтобы позволять себе шутеечки шутить.

Так что я молча прошел в соседнюю комнату, посреди которой стояла бронзовая ванна, заполненная водой. Я вдруг резко понял, что чертов конвоир был недалек от правды, насчет отхожей ямы. Поэтому быстро скинул с себя зловонную одежду, потрогал воду рукой. Кто-то был столь любезен, что не просто натаскал воды, но еще и подогрел ее. Поэтому я аккуратно залез внутрь, не сдержав сладостного стона. Прикосновение теплой воды оказалось до одури приятным, даже несмотря на отсутствие мыла.

Из ванной я вышел другим человеком. Даже грозный окрик моих тюремщиков не смог испортить кратковременного хорошего настроения.

Натянул кожаные штаны, свободного покроя рубаху и, о чудо, кожаные сапоги, которые даже прибавили 1 пункт к защите. Толку от этого, конечно, как с козла – молока, но хотя бы не сандалики.

Показав своим наблюдателям, что я готов, мы пошли чередой коридоров. За то время, что меня вели, словно глупого ягненка на убой, я дважды порывался выхватить у кого-нибудь из них оружие и попытаться вырваться. Но всякий раз гнал подобные мысли. Каждый был мало того что отлично экипирован, так еще и на пять уровней выше меня. Так что подобный перформанс мог стать лишь экзотическим способом самоубийства.

Наконец мы оказались перед небольшой неприметной дверью и мои конвоиры остановились. Высокий, явно главный в этой парочке, приблизился и с угрозой в голосе сказал:

– Сейчас ты предстанешь перед Сенатом Великой Римской республики. Веди себя прилично, дикарь. Не смотри никому из отцов города в глаза. Если мне покажется, что ты был недостаточно учтив, то я превращу оставшиеся тебе дни в такой кошмар, который не способен наслать даже Фобетор. Помни об этом, варвар. А теперь иди.

За дверью оказался огромный светлый зал в форме круга. Вдоль стен стояли разноуровневые сиденья с деревянными вогнутыми спинками. Свободных мест практически не наблюдалось. По моим прикидкам, в зале сидело человек триста. Молодые, старые, худые и толстые, все как один повернулись в мою сторону. Висящий в воздухе многоголосый шум стих.

В такой ситуации я, по идее, должен был основательно струхнуть, но отчего-то произошло наоборот. В груди поселилась какая-то бесшабашная смелость и я уверенно зашагал к большой мраморной трибуне в середине зала, встав в очерченный перед трибуной круг.

То ли моя наглость произвела впечатление, то ли сенаторы просто не торопились начать. Минут пять все с интересом разглядывали меня, словно опасного диковинного зверя.

Наконец, с первого ряда поднялся человек в богатой, украшенной золотом тоге. Немолодой, но крепкий, с заметной проседью в волосах.

– Достопочтимые патриции! Пожалуй, я начну на правах принцепса. Сенат собрался сегодня, чтобы решить судьбу этого человека. Он подло воспользовался гостеприимством римлян. Этот варвар обвиняется в осквернении храма Минервы, нападении на латифундию уважаемого Клавдия Руфуса Клета, умерщвлении его охранников. Кроме того, после нападения бесследно исчезли сам Клавдий и жрец Плутона Мамкин, что позволяет думать об их кончине. Кто-нибудь хочет высказаться?

– А это не тот ли Мамкин Нагибатор, о котором в Риме сложилась не самая приятная молва?

Знакомый голос. Я повернулся на звук и узнал того самого землевладельца, которому помог с одурманенной нимфой. Человек не стал показывать жестами, что узнал меня, но глаза говорили об обратном. Я почему-то сразу понял, что он на моей стороне.

Тут на его тоге я разглядел небольшое украшение. Золотая побрякушка с рубинами в виде цветущей розы. Либо это простое совпадение, либо Розмари успела с ним поговорить.

– Слухи всегда остаются лишь слухами, Любезный Константин. Вы же знаете, что черни только дай повод поболтать.

Голос принцепца был предельно вежлив, но вместе с тем наполнен ядом. Не знаю, как у него это получилось. Годы практики, не иначе. Однако сразу стало понятно, что особой любви между этими двумя нет.

– Мне это прекрасно известно, уважаемый Августин. Только вот в домусе уважаемого Клавдия был обнаружен весьма необычный дорожный камень. Приглашенные мной жрецы Юпитера сказали, что это не что иное, как портал в Подземный мир. Жрец Плутона, врата в царство мертвых, которые находятся на территории Клавдия… Вам не кажется это странным?

– Хотите сказать, что этот варвар оказал услугу Риму и мы теперь должны его расцеловать и отпустить? – глумливо поинтересовался принцепс?

– Общую мою мысль вы уловили. Жрец явно преступил границы дозволенного и вырастил Плутониум. Прямо под боком у Рима! И Клавдий как минимум не препятствовал ему в этом.

Оппонент с плохо скрытой ненавистью посмотрел на моего заступника.

– Этот человек убил граждан Рима! – холодно отчеканил Августин, чьего имени я все еще не знал. – Любой, кто поднимает оружие на римлянина, должен быть наказан.

В зале раздался гул, причем в нем слышались как одобрительные, так и недовольные голоса.

Кстати, Первый Консул тоже был тут. И, несмотря на мрачную, словно туча, рожу, не делал попыток выступить.

– С этим никто не спорит. – Казалось, спокойствие Константина не смогло бы пошатнуть даже извержение вулкана. – Я лишь хочу и настаиваю, чтобы Сенат принял во внимание, что от руки этого варвара пострадали только охранники, которые выполняли свою работу и не могли поступить иначе. Никаких признаков смерти Клавдия найдено не было. Что касается Нагибатора, то за открытие Плутониума он в любом случае должен умереть и остается лишь пожалеть, что мы не можем подтвердить его смерть.

Мне кажется, или на горизонте забрезжила надежда?

– Иг… Мирный Герцог должен понести наказание за убийство римлян и осквернение храма Минервы. Но не стоит забывать и о его заслугах.

– Уж не о тех ли услугах вы говорите, которые варвар оказали именно вам, уважаемый Константин? – Принцепс даже не пытался скрыть издевку в голосе.

В зале раздались смешки, но подначка понравилась далеко не всем сенаторам. Судя по всему, взгляды разделились примерно поровну.

– То есть вы считаете избавление римской земли от проклятой нимфы исключительно заслугой передо мной? – Константин иронично выгнул бровь. В полемике этот парень хорош, ничего не скажешь.

И, не дожидаясь ответа, продолжил, повысив голос:

– Я обращаюсь к Сенату! Человек, что стоит перед нами, безусловно, виновен в преступлениях против Рима и должен понести наказание. Но я категорически против его колесования, как того требуют Первый консул и Августин. Этот воин сможет послужить на благо Рима, выступая на арене. Если он заслуживает смерти, то обязательно погибнет от клыков зверей или рук других гладиаторов. Если же он достоин жить, то Марс в мудрости своей не даст ему погибнуть. В любом случае – нас ждет грандиозное зрелище. Я выношу вопрос на голосование!

Возражения Августина и его прихлебателей потонули в общем гвалте. Сенаторы соскакивали со своих мест, тряся руками и возбужденно что-то крича. Кажется, многим идея пришлась по вкусу, а я стоял ни жив, не мертв, боясь лишний раз шевельнуться, дабы не вспугнуть удачу.

Спустя десять минут все было кончено. Больше двух третей рук поднялось за то, чтобы я выступал на арене в гладиаторских поединках, и лишь небольшая часть выступила за казнь. Признаюсь честно, видеть красную от злости рожу Первого консула было очень приятно.

Пусть у меня забрали весь шмот, пусть я не знаю, где сейчас Обеликс, Розмари и Вил-Лар. Главное – у меня появился шанс выжить. Вспомнились слова стражника касаемо Чемпиона арены:

– Если ты собираешься заслужить гражданство, то обязательно с ним познакомишься. Тебе повезло – новые игры начнутся через месяц. Успеешь понять, что к чему.

Впрочем, со всякими Чемпионами я буду разбираться позже. Главное, что это «позже» у меня появилось. Отчего настроение стремительно поползло вверх. Даже вонючая камера, куда меня привели сразу из зала Сената, показалась родной и уютной.

***

Вигил Аппий откровенно скучал. Ему вместе с Кристосом поручили охранять непонятно что и непонятно от кого. Домус одного из римских сенаторов производил гнетущее впечатление. Мало того, что стоял особняк посреди латифундии и, куда ни кинь взгляд, вокруг были лишь поля да кузнечики, так еще и сам дом больше походил на призрака. Ни хозяина, ни слуг, ни охраны. По слухам, охрану перебил какой-то варвар, а следом и сенатора отправил в Элизий.

Однако Аппий всегда славился своей дисциплиной, поэтому исправно выполнял приказ, вместе с напарником торча возле странного дорожного камня и потихоньку дурея от жары и безделья.

Булыжник этот, мало того что располагался там, где ему нечего делать, так еще и был странного темного цвета. В самом начале их предупредили, чтобы они не пытались им воспользоваться и лишь наблюдали, чтобы оттуда никто не появился. Положа руку на сердце, Аппия так и подмывало нарушить приказ и воспользоваться камнем, благо кристаллы у него имелись… Но усилием воли стражник отогнал подобные мысли.

Сегодняшний день обещал ничем не отличаться от нескольких предыдущих. Через пару часов солнце войдет в зенит и начнет стремительно раскалять воздух. Благо, каменюка стояла в саду и было где укрыться от палящих лучей.

Аппий посмотрел наверх, в надежде увидеть облака, но небо сияло чистейшей синевой. Неожиданно Кристос ткнул его в бок.

– Чего тебе? – Аппий недовольно потер место, куда воткнулся острый локоть товарища. Но тот, кажется, даже не заметил, что несколько перестарался с усилием. Вместо ответа он кивнул на камень. Все еще потирая ушибленное место, вигил перевел взгляд и застыл.

С темным булыжником явно что-то происходило. Это выглядело так, словно вот вот кто-то появился в портальном круге, только вместо обычных раскатом молний и золотистых искр вокруг камня заклубился черный дым, становясь все более густым. Причем он не был статичным, а как бы перетекал из одного состояния в другое, шевеля отростками, словно морской осьминог.

Не в силах преодолеть любопытства, оба стражника начали потихоньку подходить ближе. Было в этом танце тумана, все больше напоминающего то ли гидру, то ли голову медузы. Было в этом танце что-то невыносимо завораживающее. Словно смотреть на готовящуюся к атаке змею…

Неожиданно туман вскипел и в сторону людей выстрелили два уплотнившихся щупальца. Стражники захрипели, когда темная материя обхватила их шеи. В следующий миг по образовавшимся каналам в камень потекли ручьи силы, а стражники начали стремительно иссыхать.

Через несколько секунд на землю с глухим деревянным стуком упало два мумифицированных трупа, а напротив камня открылся высокий, в человеческий рост, портал. Овальный, клубящийся тем же туманом, сочащийся тьмой и замогильным холодом. Из него вышагнул человек. Среднего роста, черноволосый. Одетый в зачарованный черный словно ночь, кожаный доспех. Если не принимать во внимание мрачноватую одежду, человек ничем не выделялся. Кроме взгляда. Вместо глаз у него были бледно-желтые буркала без какого-либо намека на зрачки.

Как только он оказался в круге, портал позади схлопнулся и камень рассыпался мелким песком.

Человек огляделся вокруг, безразлично посмотрел на тела у своих ног, пожал плечами.

– Как хорошо, что вы оказались здесь, друзья. Без вашей помощи я бы не смог попасть обратно. Думаю, вы заслужили достойное погребение.

Взмах бледной руки – и тела рассыпаются прахом. Человек до хруста повел плечами, втянул носом воздух, усмехнулся:

– А ты набрал силу, Мирный! Сколько жизней тут разом оборвалось, но ты уцелел. Ну ничего. Я постараюсь исправить эту оплошность.

Потеряв к саду и зданию всякий интерес, он зашагал у выходу.