Текст книги "Весь цикл "Десант попаданцев". Шесть книг в одном томе"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 117 страниц) [доступный отрывок для чтения: 42 страниц]

Глава 24

– Присаживайтесь, лейтенант, – делаю приглашающий жест в сторону стула.

Мору пододвигает его и садится напротив меня.

– Вы попросили о личной встрече, лейтенант. Так что слушаю вас внимательно.

– Видите ли, господин полковник…

– Сэр. Можно без чинов.

– Слушаюсь, сэр! Так вот, у меня… у всех нас есть к вам несколько вопросов.

– Ко мне лично или ко мне как к полковнику испанской службы?

– Лично к вам.

– Слушаю вас, лейтенант. Выпить хотите? А то на дворе нынче ветрено, а я с утра слегка озяб. Но пить в одиночку… как-то не комильфо…

– Не откажусь, сэр. К этому вашему… «звериному бою» привыкли уже все.

– К «зверобою», Мору, – наливаю нам обоим по полсотни граммов.

– Извините, сэр, но некоторые слова я еще не очень хорошо запоминаю.

– Ничего страшного, лейтенант. Время у вас есть – научитесь еще.

– Вот в этом-то и вопрос, сэр! В каком качестве у нас всех есть это время?

– Вот что, Мору. Когда только обсуждался вопрос о получении вашими солдатами оружия, я обещал вам, что вы не будете воевать вместе с испанцами. Ни против своей страны, ни против ее союзников. У вас есть основания подозревать меня в нарушении слова?

– Нет, сэр! – Он смущен и мнет в руках свою шляпу. – Но ведь солдат учится воевать… нас учили… не сажать же нам цветы? С кем вы собираетесь воевать нашими руками?

– Ага! Вот что вас волнует… У меня, да и у всех нас, нет причин для войны с вашей страной. Как не было их и раньше. Вы все формально входите в мой испанский полк, как отдельный стрелковый батальон, это так. Но в списках полка вас нет!

Лейтенант удивленно поднимает на меня взгляд.

– Но…

– Ваше жалованье выплачиваю вам лично я! Из своих средств. Испанский вице-король не имеет к этому никакого отношения. Так что ваша совесть чиста – вы не берете денег у врага своей страны.

– Понятно…

– Далее. Мы все находимся здесь на краю цивилизации. Вокруг хватает дикарей, да и авантюристов разного рода, которые были бы совсем не против, чтобы потрясти нас со всей возможной силой. С ними вы воевать тоже отказываетесь?

– Нет, сэр! Но, это же совсем другое дело!

– Когда в ваш дом – а это теперьи ваш дом тоже, не так ли, лейтенант? Так вот, когда в ваш дом лезет до зубов вооруженный грабитель, будет ли вас интересовать его национальность?

– Нет, сэр.

– А если этих грабителей будет много? Они будут организованны, и у них будет свой командир?

– Какая разница, сэр? Разбойник – он разбойник и есть!

– Даже одетый в военную форму? Французскую, испанскую или даже английскую? Мы не трогаем никого и не нападаем первыми. И вправе защищать себя от всех, кто на нас нападет.

Мору молчит.

– И не забывайте, лейтенант, над вами всеми висит приговор.

– Испанский?

– Нет, Мору! Английский!

– То есть? – он озадачен и не скрывает этого.

– Еще двадцать лет назад суд Лондона вынес приговор нескольким солдатам войск короля. Потерпев крушение, они попали в руки дикарей. От изгнания, как чужаков и как следствие – от голодной смерти их спасло то, что они согласились взять в руки оружие и отразить набег соседнего племени. После этого они прожили там еще несколько лет, периодически оказывая такую помощь этому племени. Некоторые даже взяли себе жен и завели там семьи. Наконец им посчастливилось вернуться в Англию, где они тут же и попали под суд. Им вменили нарушение присяги и измену. Голову не отрубили и не повесили, но по десять лет тюрьмы им отвалили щедрой рукою. У вас есть основания полагать, что к вам отношение будет иным?

– Я… никто из нас этого не знал…

– Половина ваших солдат, Мору, ирландцы и шотландцы. У них есть основания горячо любить короля? Который, давайте говорить откровенно, попросту бросил вас всех тут подыхать? За год ни один англичанин даже не поинтересовался – выжил ли кто-нибудь после боя? Вы и после этого сохраняете ему верность?

– Но… вопрос ведь так не стоит, сэр?

– Стоит, лейтенант. Или вы с нами – тогда король отдыхает, или с королем.

– А что тогда?

– Тогда вы уходите из поселка. Для вас будет построен форт на границе наших земель. Будете сдерживать индейцев – против этого у вас, надеюсь, нет возражений? Подумайте, я вас не тороплю. И все ли солдаты уйдут вместе с вами в форт? Вы в этом уверены?

Плескаю еще по полстакана настойки и отхожу к печке – надо подкинуть дровишек. Похоже, что меня действительно продуло, не скопытиться бы еще…

– Сэр…

– Да? – поворачиваюсь к лейтенанту.

– Но как тогда быть с присягой? Мы все присягали королю…

– Который, бросив вас на произвол судьбы, сам ее и нарушил. Ведь факт присяги имеет и оборотную сторону, не так ли? Сюзерен тоже обязуется защищать своих подданных, ведь так?

– И теперь мы должны будем присягнуть испанскому королю?! Так, что ли, сэр?!

– Ну, я же не похож на сумасшедшего, лейтенант?

– Нет, сэр.

– Вы все являетесь моей личнойротой. Вице-король для вас – не командир. И никакой другой испанец тоже не имеет над вами власти. Такое положение дел вас устраивает?

– Что-то вроде преторианской гвардии, сэр?

Начитан, однако, лейтенант!

– Да, некоторым образом. Можно сказать и так.

– И мы должны будем присягать… кому, сэр?

Хороший вопрос! Знать бы на него ответ…

– А вы все к этому готовы?

– Нет, сэр. Пока… еще нет.

– Так и не буду вас торопить. Это все?

– Да, сэр!

– Я полностью ответил на ваш вопрос?

– Полностью, сэр!

– Все ясно?

– Ясно, сэр! Разрешите идти?

– Минутку, лейтенант, – встаю и, подойдя к столу, достаю из сундука пистолет. – Ваш?

– Мой… да, это мой пистолет, сэр!

– Забирайте его. Надеюсь, лейтенант, для него впредь найдутся другиецели?

Он вздрагивает.

– Так вы… знали?

– Все это время, Мору. Я много повидал убитых и могу отличить выстрел в упор от пули, прилетевшей издалека. Да и в дом ко мне вы пришли без него, ведь так?

– Да, сэр.

– А все прочие офицеры свои пистолеты отдали. Уже позже.

Мору молчит.

– Вы спасали жизни своих солдат, лейтенант. От бессмысленной гибели во имя неправедных целей. И делали это так, как могли.

– Вы понимаете меня, сэр? И не осуждаете?

– Нет, Мору. Вы – единственный офицер, который не оставил своих солдат и в плену. Все прочие – ушли, и пусть Господь Бог теперь будет им судьей!

– Я… спасибо, сэр…

Глава 25

Котенок.

– Сержант! – Лейтенант Мору снял кепи и вытер платком вспотевший лоб. – Командуйте привал. Выставите охранение.

Солдаты с облегчением растянулись на земле. Двадцатикилометровый переход, да еще и в форсированном темпе, бодрости не прибавил никому. Хотя… если вспомнить то, какими стали бы они еще года полтора назад… разница была видна невооруженным глазом.

Взвод подняли по тревоге индейцы-разведчики. Неподалеку от лесоразработок были замечены неизвестные люди. Явно европейцы. Вооруженные, что впрочем, было совсем неудивительно, ибо дураков ходить здесь безоружными было катастрофически мало, они, тем не менее, совсем не стремились к жилью. Наоборот, увидев следы деятельности человека, неизвестные в быстром темпе ушли в лес. А вот это уже было странно! Поэтому, недолго думая, командование и распорядилось направить на проверку этих сведений дежурный взвод. Им как раз и оказался взвод английской роты. Желая проверить в деле солдат, командир роты отправился вместе с ними. И вот уже вторые сутки продолжается эта гонка. Надо полагать, неизвестные ничуть не стремились к встрече, отчего и стремились, как можно быстрее, увеличить разрыв со своими преследователями.

– Решили передохнуть, лейтенант?

Мору вздрогнул.

К привычке мисс Марии подходить к собеседникам тихо привыкнуть было нелегко.

– Присаживайтесь, мисс… – лейтенант привстал, освобождая место на поваленном дереве. – Мы идем в таком темпе уже три часа, солдаты уже несколько подустали…

– Не буду с вами спорить, сэр, – кивнула собеседница. – Вы командир – вам и решать.

Мору покосился в ее сторону. На этот раз она была одета так же, как и любой из его солдат. Свою пятнистую одежду инструктор сменила на обычную для всех форму. Разве что чуть более тщательно пошитую. А вот вместо привычных сапожек обулась в тяжелые ботинки непривычного вида. Над правым плечом у нее виднелась рукоятка меча. Видел лейтенант, как лихо крутила она эту штуку на тренировках – впечатлило… Помимо традиционного пистолета в деревянной (!) кобуре у нее было еще и странного вида ружье с необычайно толстым стволом и трубкой прицела наверху. Раньше она никогда его с собою не брала, ограничиваясь пистолетом или двумя револьверами. Их как раз недавно начали выдавать офицерам. Как опытный военный, Мору сразу же оценил те преимущества, которые давало это оружие своему владельцу. Скорострельное и многозарядное – целых шесть выстрелов! Незаменимая вещь в рукопашной! И хотя его перезарядка тоже требовала времени, по сравнению с традиционными пистолетами, револьверы выигрывали во всех отношениях. А когда полковник и «мисс невидимка» (как окрестили Марину солдаты его роты) показали, как можно стрелять из этого оружия одновременно с двух рук… свободного времени у офицеров почти и не осталось. Этому искусству учили пока только их, на всех остальных револьверов еще не хватало. Полковник же обмолвился о том, что в перспективе ими вооружат не только сержантов (что было, в общем, понятно), но даже и солдат! Хотя лейтенант понимал, насколько вырастет огневая мощь подразделения, однако привыкать к неожиданным идеям командира было не так уж и легко… да и непривычно, откровенно говоря. А пока… два револьвера увесисто оттягивали пояс Мору, успокоительно похлопывая по бокам на ходу. Носить их так, как это делали испанцы, – на бедрах, было непривычно. Да и хотелось пусть даже такой, на первый взгляд незначительной, деталью, подчеркнуть свою индивидуальность. Тем более что полковник в этом вопросе никаких ограничений не ставил.

– Как вы полагаете, мисс, далеко ли от нас сейчас эти беглецы?

– Отчего вы называете их беглецами, сэр?

– Оттого, мисс, что они именно убегают от нас. Если им нечего скрывать, могли бы и подождать. Мы же не стремимся обязательно нападать на них?

– Ну, у них может быть и свое мнение на этот счет… Да и кроме того, лейтенант, солдат в такой форме они уж точно не видели. Так что могут посчитать вас кем угодно.

– Вы думаете? Ну… вполне возможно…

– А на вопрос, как далеко они от нас… надо полагать, ответят разведчики.

– Так они ушли еще пару часов назад! И до сих пор не вернулись!

– Вас что-то беспокоит?

– Ну… не то, чтобы я всерьез опасался за их жизнь… все же командир разведчиков учит своих солдат достаточно хорошо, но… их нет. И я просто обязан предположить все, что угодно.

– Резонно. Пить хотите? – и она протянула лейтенанту обтянутую сукном флягу.

– Не откажусь, – Мору с благодарностью взял ее и сделал несколько глотков. – Что кладут в этот напиток наши лекари? Бодрит и утоляет жажду лучше, чем простая вода!

– Ну, они на такие штуки мастера! Дай им волю…

– Сэр! – подбежал к беседующим сержант Мак-Грегор. – Разведка пришла!

Через минуту перед офицерами сидел на корточках индеец из разведотряда.

– Вот тут… – прутик в его руках быстро чертил по земле. – Здесь узкий овраг, склоны его сильно поросли лесом. Они вошли сюда и больше не выходили.

Изъяснялся индеец на невообразимой смеси русского, испанского и английского языков. Периодически он вставлял сюда и слова на своем языке. Для человека со стороны эта речь была бы просто чудовищным нагромождением звуков. Но приблизительно так общалось между собой и громадное большинство обитателей форта. И ничего – все понимали друг друга.

– Хм… – вгляделся в рисунок Мору. – Они что же – лагерем встали?

– Огня нет. Дыма не видно. Не слышно, чтобы они ставили лагерь или рубили сучья для костра.

– Они прячутся от нас?

Индеец пожал плечами.

– Оставляя столько следов на земле? Ломая ветки у кустов? Проще уж спрятать лошадь за молодым деревцем!

– Сколько их? – поинтересовалась «мисс невидимка».

Вместо ответа тот трижды раскрыл перед лицом ладонь.

– Пятнадцать человек?

– Столько я видел сам, – разведчик на несколько мгновений задумался. – Но, если смотреть на землю… следов больше. Или они ходили туда-сюда? Но отчего спиною вперед?

– То есть? – удивленно вскинул брови лейтенант. – Ты хочешь сказать, что их больше?

– На земле больше следов, чем тех, кто вошел в овраг. Но входящих мы видели сами. И их было именно столько, сколько я показал.

– Насколько больше? – подняла вопросительно бровь Марина.

– Я не мог рассмотреть всех следов… – пожал плечами индеец, – меня бы заметили.

– У них есть часовые?

– Есть. Мы видели двоих. Они сидят по обе стороны оврага так, чтобы видеть друг друга. И я не заметил, как они забирались наверх. А там крутой склон – быстро не залезть.

– Ты думаешь, что они сидят там давно?

– Листья на ветках, которыми они себя накрыли, уже успели пожухнуть. Их сорвали уже давно. Поэтому мы и заметили их так быстро. Эти люди умеют воевать, но плохо ходят по лесу и не умеют прятаться. Они еще смогли бы скрыться от вас, но от взгляда индейца? Для этого надо вырасти в этом лесу…

Оба офицера переглянулись. Марина встала и сняла свой меч. Положила вещмешок. Достала из него и надела на плечи странного вида мохнатый и пятнистый плащ. На куске пятнистой ткани были пришиты разноцветные лохмушки, отчего лежащий на земле человек в таком плаще напоминал кучку какого-то мусора.

– Как тебя зовут? – посмотрела она на разведчика.

– Летящий Лист.

– Ты проведешь меня к их постам?

– А ты сможешь идти так же тихо, как и мы?

– Постараюсь.

– Смотри… ты сама выбираешь свою судьбу…

Не говоря больше ни слова, индеец повернулся и, не глядя ни на кого, шагнул в кусты. Мгновение – и «мисс невидимка» исчезла следом за ним. Не шелохнулись и не зашумели ветки.

Мору обернулся к сержанту.

– Удвойте посты. Быть готовыми к открытию огня! И постарайтесь не подстрелить наших разведчиков, когда они пойдут назад…

Подняв с земли оставленную Мариной флягу, лейтенант машинально сделал глоток. Закрыл ее пробкой и положил рядом с вещмешком. Посидев несколько минут, вытащил из кобур револьверы, проверил их и убрал назад.

Сколько еще времени будут ходить разведчики?

Прошло уже почти полчаса, как долго будут они подходить к этим самым постам? И что это за странные беглецы? Они что, всерьез собрались тут дать бой? Тридцать обученных солдат порвут их на мелкие кусочки!

Обойдя посты, Мору вернулся назад и присел на свое место. Разведчиков все еще нет… А если они и вовсе не придут? Выслушивать справедливые упреки полковника? Нет уж! Лучше в бой! Тут хоть ясно кому дать в морду, и на ком выместить накопившуюся злость. Лейтенант уже совершенно явственно хотел увидеть перед собою хоть кого-нибудь из этих неизвестных. Уж он бы с него спросил…

– Там еще осталось что-нибудь во фляге?

Вильям аж подпрыгнул. Совсем рядом с ним сидел… сидело… сидела «мисс Невидимка». Под накинутым на лицо капюшоном плаща видны были смеющиеся глаза.

– Мисс! Так и заикой сделать недолго!

– Привыкайте, лейтенант. Нам еще работать и работать вместе, – совершенно серьезно сказала она.

Сбоку обозначилось движение и, скосив туда глаза, Мору увидел индейца. Тот невозмутимо сидел на корточках совсем рядом – только руку протяни. Однако! Ничего себе у них выучка!

– Да, мисс, – сказал лейтенант, протягивая ей флягу. – Тут еще больше половины…

Она приложилась к горлышку.

– Да тут едва ли треть!

– Разве? – смутился он. – Неужто, это я столько выхлебать успел?

– Бывает.

– Рассказывайте, мисс! Я вас очень внимательно слушаю!

– Это засада, лейтенант.

– На кого?!

– На вас.

Брови Мору взлетели вверх.

– На меня?!

– Ну… не лично на вас. На офицера, который поведет солдат. Там, в глубине оврага, устроена баррикада из сучьев и поваленных деревьев. За нею сидят около десятка стрелков.

– Всего-то?

– Ага. И около двух десятков сидят в тылу наступающих – на склонах оврага. Как только вы ввяжетесь в перестрелку с баррикадниками, по вам ударят сверху и сзади.

– Это бесчестно! – возмутился лейтенант.

– Военная хитрость… – развела руками его собеседница. – На учениях вы это тоже отрабатывали. Знаете, как поступить в этом случае?

– Атаковать засаду? Вверх по склону? Сколько их всего?

– Их не меньше, чем нас, – спокойно произнес индеец. – Возможно, что и больше.

– Нет, атаковать их в лоб, в этом случае, было бы безумием. Только солдат погублю напрасно, – отрицательно покачал головою Мору. – А основную задачу решить не смогу. Здесь что-то другое требуется…

– И что вы собираетесь делать? – присев на бревно, Марина вычищала камешек, застрявший в подошве ее ботинка.

– А что бы сделали вы?

– Здесь командуете вы, лейтенант. Хотя… – отбросив в сторону щепку, она поднялась с места и увлекла лейтенанта за собой. – Вы, лично вы, Мору, готовы рискнуть своей головой?

– Не очень вас понял, мисс Марина.

– Поясню. Сбить часть стрелков огнем издали мы можем – ваши солдаты стреляют лучше и их подготовка превосходит таковую у противника. Но, в этом случае их командование даст сигнал к отступлению. Скорее всего, они уйдут. Да, потери их будут велики, но мы так и не узнаем главного – кто и зачем устроил всю эту операцию? Так или иначе, но они придут снова и на этот раз придумают что-то новое, к чему мы не будем готовы.

– Согласен. Но при чем тут я?

– Им нужен не просто пленный – требуется захватить офицера. Тот, по умолчанию, знает больше и может многое рассказать.

– Если захочет.

– Это уж как спрашивать…

– Хорошо. Допустим, что вы правы. И что дальше?

– У самого входа в овраг сидят в засаде человек десять. Они хорошо спрятались. Во всяком случае, это они так думают. Стрелять с их позиции нельзя, по крайней мере, в вашу сторону – мешает холм. Так что, с моей точки зрения – это группа захвата, среди которой и должен находиться их командир.

– Отчего бы тогда просто не напасть сразу на эту группу?

– Подставив фланг стрелкам сверху?

– Ну, я этой позиции не видел, так что верю вам на слово. Что вы предлагаете?

– Вы в театре были когда-нибудь?

– Приходилось. Но какое отношение это имеет к войне?

– Самое прямое лейтенант, самое прямое…

Глава 26

Пожухлая листва над укрытием чуть шевельнулась – сидевший в яме человек приподнял голову.

– Виллем! Хватит спать, старый дьявол!

– Чего ты разорался? – спустя мгновение прозвучал недовольный шепот его соседа.

– Я и не спал вовсе. Так… чуток задремал на солнышке…

– Смотри! Солдаты влезли-таки в ловушку!

Виллем посмотрел вниз.

Осторожно ощупывая глазами заросшие склоны оврага, по его дну двигались две цепочки солдат. При этом шедшие справа смотрели на противоположную от себя сторону, то есть – налево. Двигавшиеся же напротив них товарищи осматривали правый склон.

– Как-то странно они идут. Да и на солдат они не похожи, скорее уж на ребят из «берегового братства». Где их мундиры и шляпы? Одеты не пойми во что!

– Зато их плохо видно на фоне кустов, – возразил собеседник. – Да и какая нам разница, кто эти будущие покойники? Деньги за них уплачены, так что они уже слишком засиделись на этом свете! Ты не видишь их офицера?

– Вон он, идет позади всех, как ему и положено.

– С чего ты взял, что это офицер? Он одет так же, как и прочие!

– Дурак! Он без ружья! Только пистолеты и шпага!

– Хм… да, ты прав… Ладно, пора давать сигнал капитану…

С этими словами он потянул за веревку. Дрогнула и наклонилась к земле ветка стоящего поодаль дерева. Еще раз, еще…

– Да хватит уже! Вон уже машет ветками дерево около их берлоги! – Биллем толкнул соседа локтем. – Бери ружье, сейчас пойдет потеха…

Вместо ответа сосед неожиданно навалился на него боком.

– Эй! Поосторожнее там!

Сосед не отвечал.

Обернувшись к нему, пират с удивлением увидел торчащую из горла товарища короткую толстую стрелу. Подняв глаза вверх, он увидел над самым краем ямы чьи-то недобрые черные глаза и блестящие черные же волосы.

«Индейцы! Но как…»

Что-то с силой ударило его в грудь, так, что даже ружье выскользнуло из моментально ослабевших рук. Потухающим взглядом он еще успел увидеть торчащий из груди черенок стрелы…

Перепрыгнув через ветки, индеец-разведчик осторожно подхватил ружье с уже взведенным курком…

Легкое движение обозначилось чуть справа, бугорок, напоминавший кучку опавшей листвы, сдвинулся и из-под него показался винтовочный ствол.

– Полосатая Кошка? – не поворачивая головы, прошептал индеец.

– Да, это я. Других стрелков ты видишь?

– На той стороне есть еще двое. И здесь я видел еще одного.

– Где один, там и второй. Стрелять быстро они не могут, значит, посадят побольше стрелков.

– Хорошо, мы посмотрим.

– Где сидят стрелки на той стороне?

– Видишь кучку веток?

– Тех, что пожелтели?

– Они там.

– Хорошо, этими я займусь сама. А вы двигайтесь дальше, там еще есть стрелки.

Положив ружье на край ямы, индеец скользнул дальше. Чуть слышный шорох в кустах подтвердил, что он это сделал не в одиночку.

Котенок сползла на дно ямы и выставила наружу ствол винтовки.

Так… вот она, кучка веток. Стало быть, стрелки должны быть там. Точно! Вон, виднеется ружейный ствол, еще один… и еще… Трое? Индейцы видели двоих. Ладно, возьмем это на заметку. Оптика повернулась в сторону, просматривая противоположный склон.

– Сэр! Дозор готов к выдвижению!

– Начинайте, сержант. Помните, первый же выстрел – и вы ложитесь. Главное, чтобы вас не смогли поразить спереди. Можете кричать что угодно, хоть песни петь. Стреляют только два человека, прочим – ждать!

– Есть, сэр!

Десяток солдат построились в колонну по одному и направились в глубь оврага. Мору осмотрел оставшихся. Три человека. Больше нельзя, в этом случае противник может сначала открыть огонь, а уж потом пойдет в атаку. А подставлять людей под пули не хотелось.

– Вот что, Мак-Грегор… а составьте-ка вы ружья в козлы… Пусть те, кто за нами сейчас смотрит, посчитают своих противников за круглых идиотов. По крайней мере, они не начнут стрелять сразу, а это уже дает нам шанс! Держите, – и лейтенант протянул сержанту один из своих револьверов. – Не забыли еще, как из него стрелять?

– Помню, сэр!

Колонна солдат медленно шла по оврагу. Благо что придумывать для этого предлог было ни к чему – его дно было завалено стволами упавших со склона деревьев.

Вот и завал впереди. Где же засада?

Сержант Дженкинс осмотрелся по сторонам. Как сказала им «мисс Невидимка»? «Смотрите вперед, о тех, кто сидит наверху, мы позаботимся». Хорошо ей там, в лесу, попробуй разгляди в этом странном наряде. В паре ярдов пройдешь и не заметишь.

Щелчок!

Взводимые курки!

– Хо!

И практически одновременно с ружейным залпом, солдаты попадали на землю.

Шевельнулся ружейный ствол вверху, медленно описал полудугу, выцеливая лежащих внизу солдат.

Чух!

Отброшенный пулей, сполз на дно ямы его хозяин.

Чух!

Ударило прикладом об это же дно второе ружье. А незадачливый стрелок, зажимая растопыренными пальцами простреленную ключицу, рухнул рядом. С его губ срывались проклятия.

– Робертс, чертов сын, чего ты там засел?! Помоги мне! Видишь, я истекаю кровью!

Вместо ответа его товарищ вскинул свое оружие и, наугад пальнув в сторону противоположного склона, выскочил из ямы. Бросив разряженное ружье, он бегом припустил в сторону ближайших кустов. Добежать до них он не успел всего пару метров…

– Сэр! – со склона свесилась взлохмаченная голова. – Наши парни сцепились с солдатами! Пальба там идет… солдаты отвечают вяло.

Сидевший на пеньке грузный человек в расшитом серебром камзоле приподнял голову. Окружавшие его люди повскакивали на ноги.

– Ты точно это рассмотрел, Ларри?

– Видит бог, сэр!

– А их офицер?

– Сидит на том же месте. Совсем лопух – велел солдатам составить ружья в козлы!

– Не лопух. Просто он уверен в своих людях. А про нас ничего не знает. Вот если стрельба стихнет, а к нему никто не придет… Но, он этого уж точно заметить не успеет. Пошли!

Шорох в кустах Мору услышал почти сразу. Первым же побуждением было пальнуть туда из револьвера. Только большим усилием воли он неторопливо продолжил наливать себе в стакан напиток из фляжки. Поймав взгляд сержанта, он чуть заметно кивнул ему в сторону звука. Мак-Грегор понимающе прикрыл глаза.

– Всем стоять!

Звук осыпающихся камней, треск сучьев и веток – и кольцо стволов окружило лейтенанта и его солдат.

– Кто шевельнется – живет свой последний час! – грузный мужчина в расшитом камзоле повел стволом пистолета. Надо полагать, он был главарем нападавших – все прочие слушались его малейшего жеста.

– Что вы себе позволяете! – вскочил на ноги Мору. – Да кто вы вообще такой?!

– Капитан Армандо, – усмехнулся главарь. – Слышали обо мне?

– А должен был?

– Если умный – должен. Да ты и сам-то кто таков? Откуда ты упал на наши головы?

– Мои солдаты охраняют поселок! И я…

– Охраняли. Выстрелы уже стихли, так что твоих солдат уже потрошат мои парни. А с тобой мы еще поговорим… Очень многих людей интересуют твои работодатели.

– Каких еще людей?

– Я полагаю, что вскоре вы увидитесь. Во всяком случае, я бы на твоем месте уже готовился к встрече с соотечественниками. Не думаю, правда, что она будет для тебя желанной…

Спутники капитана подобрали ружья солдат и отступили назад.

– Что с ними делать, сэр?

– Кончайте их. Нам заказывали только офицера…

Не дожидаясь окончания слов капитана, Мору топнул ногой. Ожидавшие этого сигнала солдаты, рухнули на землю, а лейтенант, выхватывая револьвер, кувырком ушел вбок.

Запоздало грохнули ружья нападающих, и один из солдат схватился за руку. Словно падающие на пол яблоки, застучали револьверные выстрелы.

Двое из нападавших умерли сразу. Одному пуля попала прямо в лоб, и он опрокинулся на спину. Второму две пули пробили горло, и, обливаясь кровью, пират упал к ногам капитана. Выронив пистолет, тот схватился за простреленное плечо.

Шестой выстрел – все! Отбросив револьвер, лейтенант выхватил шпагу. Нападающих еще много, но и он сам тоже не вчерашний школьник! Шаг вперед…

– Сэр! Пригнитесь!

Мак-Грегор абсолютно невозмутимо поднял руку.

Бах!

Рухнул на землю пират с большой залысиной на голове.

Бах!

Пошатнулся и осел здоровенный рыжеволосый парень с абордажной саблей в руках.

Бах! Бах!

Ткнулся лицом в откос холма начавший перезаряжать ружье пират.

Бах!

С проклятием выронил кортик еще один нападавший.

К-р-р-р!

Выстрелы из пистолета «мисс Невидимки» звучали как-то иначе, не так громко и внушительно, как револьверные или ружейные. Но левый фланг нападавших пиратов скосило как косой. Три человека упали на землю, обливаясь кровью.

С проклятиями выхватил саблю капитан.

Дзынь!

И выбитая ловким ударом лейтенанта, она косо воткнулась в песок.

– У меня еще оставался один выстрел, мисс! – невозмутимый Мак-Грегор качнул стволом револьвера.

– Семь, сержант!

Он удивленно поднял бровь.

– Вы хороший стрелок, Мак-Грегор! Держите!

Брошенный Мариной револьвер описал в воздухе полудугу и остановился, перехваченный в полете недрогнувшей рукой шотландца.

– Теперь – это ваш! Вы не возражаете, лейтенант?

– Ничуть, мисс. Сержант действительно хорошо стреляет. Можете оставить себе и мой револьвер, Мак-Грегор – он попал в хорошие руки. Как там, в овраге? – повернулся лейтенант к «мисс Невидимке».

– Со склонов сняли семь стрелков. Теперь ваши солдаты, те, что шли поверху, добивают сидящих за завалом пиратов. Сверху их неплохо видно…

Армандо только скрипнул зубами.

– А ты думал, что тут самый умный? – Мору поднял с земли разряженный револьвер. – Гордыня – смертный грех, капитан!