Текст книги "Штурм «попаданцев». Топи Британию! Три бестселлера одним томом"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 50 страниц)

А я все копался у себя в голове. Потому что со странной уверенностью помнил, что какая-то информация мне попадалась… Но вот какая именно?

Подали ужин – весьма неплохо приготовленный на местной кухне. Которую успел запустить в дело милый друг полковник Дюруа. Сам, кстати, оказавшийся ресторатором. Ну что ж – как говаривал Козьма Прутков: всякий человек поневоле приносит пользу, будучи употреблен по своему назначению… Ну или что-то наподобие того. Одним словом – пригодился…

Но вот что меня удивило – изумило даже – так это то, что для освещения столовой принесли не что-нибудь, а лампу Арганда! Редкая, сами понимаете, вещь. Да и дорогая… Никак не ожидал я, что среди тюремщиков Тампля окажутся такие ревнители прогресса. Хотя, если честно, в этот раз я предпочел бы ужинать при свечах – чтобы не видеть выражения лица и глаз сидящей напротив Шарлотты. А тут стоит эта стеклянная колба, сияет как прожектор и еще распространяет аромат горячего масла. Которым заправлена. Что-то похожее на сосну или кедр…

Я чуть не опрокинул стол. Когда вскакивал. Шарлотта, Дюруа и Мюрат воззрились на меня с испугом – решили, наверное, что умом тронулся.

– Иоахим! – Мюрат от командного голоса подхватился не менее шустро, чем я. Только не так неуклюже – он-то в облаках не витал, а ужинал по-человечески. – Аллюр три креста! Бери всех своих ребят – и бегом по городу! Где хотите – но достаньте кедрового масла. Не меньше бочонка. Оно ДОЛЖНО тут быть! Самого лучшего. За любые деньги! И кедровых орехов – тоже! Чем больше, тем лучше! Воз или два или три – сколько найдете. Все тащите сюда. Но масло – в первую голову!

– Слушаюсь! – откозырял Мюрат и убежал, гремя шпорами. А я посмотрел на впившуюся в меня взглядом Шарлотту и сказал:

– У нас есть шанс. Маленький, но есть!..

Я вспомнил, наконец, то самое «простое средство». Попадалась мне статья про исследования еще в начале века (двадцатого, а не двадцать первого и не восемнадцатого) туберкулезных больных на Алтае. Так вот – там у народа были такие каверны в легких, с какими в других местах не живут. А процесс не шел! (Ну или как оно на медицинском языке называется.) А причина была – в кедровом масле. Которое в тех местах добывали и употребляли в огромных количествах. И даже на экспорт отправляли. А масло это имеет сильно бактерицидные свойства против туберкулезной бактерии. И остановить болезнь – должно смочь!.. В общем – привет всем опять от графа Калиостро, учителя моего чудесного… Ага… А как я еще иначе объясню, откуда у меня эта информация взялась?

Правда, сколько это займет времени – если займет, конечно, – я не знал. А значит, понятное дело, придется мне, как самоявленному служителю Эскулапа, поселиться тут, в Тампле – для постоянного медицинского наблюдения за больным. Ну или как минимум – регулярно сюда приезжать.

Ну – вот я и приезжаю…

Часть третья
БОЛЬШАЯ ПОЛИТИКА

Спецслужбы Великобритании XVIII – начала XIX веков продолжали работать в своем обычном стиле: подставить вместо себя кого угодно, не беспокоясь потом о судьбе агентов. Обычно вербовка проводилась с помощью шантажа.

Монография «Долгие столетия тайных войн». Под общей редакцией генерала Д. В. Акимова-Ампаро. Калифорнийская Директория, «Воениздат», 1945 год

Глава первая
БЕЗ МЕНЯ МЕНЯ ЖЕНИЛИ [46]

– Вот и первое заданье,

В три пятнадцать, возле бани…

B. C. Высоцкий

Август 1795 года. Англия, Лондон

– Милорд?

– Да, Гарвей? – Лорд Марвелл поднял голову от бумаг. – В чем дело?

– Прибыл джентльмен. Тот, за которым вы посылали.

– А-а-а… этот доктор… Пригласите его. И подайте хересу, что-то знобит…

Вошедший в комнату мужчина в темно-сером сюртуке отвесил учтивый поклон.

– Присаживайтесь, мой друг! – Рука лорда указала на кресло. – Не угодно ли хересу?

– Премного благодарен, милорд! Сочту за честь!

Пригубив принесенный лакеем бокал, лорд удовлетворенно кивнул. Самое то, погода действительно не балует…

– Сэр Энтони! В свое время вы оказали немалые услуги флоту Его Величества.

– Это был мой долг! Я врач – и этим все сказано!

– Разумеется, сэр Энтони. Ничего другого и не ожидал от вас услышать. Но, тем не менее, за нами остался, так сказать, небольшой должок! А я не люблю быть должником!

– Слушаю вас, милорд!

– Видите ли, сэр Энтони… Насколько я в курсе дела, у вас в доме живет некая молодая девушка…

– Истинно так. Мисс Мария помогает мне в работе – она хороший специалист по всевозможным травам и настоям.

– И где же она успела этому научиться? Если не ошибаюсь, ей не так уж и много лет?

– У монахов, ваша светлость. Кое-что узнала и от местных индейских знахарей…

– Да-да… припоминаю… Мария Эль Бор, если не ошибаюсь?

– Совершенно верно.

– Угу… – Лорд поджал губу. – Теперь я все вспомнил… Вот, сэр Энтони, полюбуйтесь! – протянул он гостю лист бумаги.

«…и таким образом, прошу Вас обеспечить задержание вышеуказанной персоны, дабы она, оставаясь на свободе, не смогла и далее причинять неисчислимые страдания безвинным людям… Смею выразить свою надежду на то, что королевское правосудие не оставит без внимания столь вопиющие факты…»

– Э-э-э… я что-то не понимаю, милорд? – Доктор Арендт растерянно посмотрел на хозяина кабинета. – Это написано про мисс Марию? Но… откуда взялись такие… даже и не знаю, как сказать…

– Увы, мой друг! Все так – испанцы имеют в виду именно ее!

– Не понимаю…

– И требуют выдачи! Для предания суду!

– Но, милорд! Эти обезумевшие святоши совершенно выжили из ума! Своими руками она делала то, что не под силу были совершить их бормотания!

– Возможно, что и так. Не буду с вами спорить. Но поймите и меня! В настоящий момент – перед вами должностное лицо! Облеченное некоторыми правами и – увы, значительно большими обязанностями! В силу этого я не могу проигнорировать данное послание, тем более, что оно поступило оттуда! – палец лорда указал на потолок. – С предписанием всемерно способствовать испанцам. У нас с ними мир, и никто не хочет давать лишних поводов для недовольства…

Доктор поник.

– Неужели… ничего нельзя сделать? Мы только обустроились на новом месте…

– Я же сказал вам, сэр Энтони, что не люблю быть должником?

– Да, конечно… мы вам весьма благодарны, милорд…

– Не торопитесь благодарить! – Лорд поднял вверх указательный палец. – Я не в силах отменить данное предписание и не могу его игнорировать. Это так! Но! Может ведь быть такое, что это грозное требование невозможно будет исполнить? По самой уважительной причине – вас просто не найдут!

– Опять бежать?

– Ехать, сэр Энтони! Ехать!

– Куда же…

– В Россию!

– Куда?! – Доктор аж привстал со своего кресла. – Это… туда, где больших медведей запрягают в коляски?

– В сани, сэр Энтони!

– Господи, милорд, а это что такое?

– Ну… что-то вроде волокуш… Но не волнуйтесь, там, куда вы поедете, их нет. Это относительно цивилизованное место. В том плане, разумеется, насколько это вообще возможно в России.

Арендт заинтересованно уставился на лорда.

– Я предлагаю вам место младшего врача при посольстве Его Величества в Петербурге! На подобной должности вы и ваша мисс Мария будете совершенно недоступны испанцам! Даже встреченный вами посол Испании – и тот только вежливо раскланяется в ответ!

– Вы плохо их знаете…

– А вы не знаете, что такое – нападение на дипломата или сотрудника посольства! Войны начинались и из-за менее серьезных причин…

– Право слово, милорд… – разводит руками врач. – Мне как-то даже неловко…

– Перестаньте, сэр Энтони! Мы никогда, я подчеркиваю – никогда и ничего не забываем! Как услуг, оказанных короне, так и… хм… иных поступков. Вы и ваша мисс Мария получаете ШАНС! Такой, который немногим в этой жизни выпадает! Ведь, насколько я в курсе, и здесь на вас смотрят искоса некоторые ваши коллеги-медики? Не скрою, в данной ситуации за вас, а точнее, за мисс Марию, замолвил слово и граф Кемден! А это, – поднял вверх палец хозяин кабинета, – весьма весомая рекомендация! Хоум Офис не может не учитывать мнения таких персон!

– Я чрезвычайно признателен графу! – взволнованно проговорил Арендт. – Мог ли я надеяться… ведь мы всего-навсего скромные медики…

– Но по возвращении из официальнойпоездки в качестве посольского врача перед вами может открыться множество перспектив, сэр Энтони! Некоторым образом это будет признание ваших заслуг перед короной. Не очень явное, не спорю, но умный человек поймет все правильно. Полагаю, что тогда никаких затруднений с получением практики у вас уже не возникнет…

– Безусловно, милорд! Мы с благодарностью принимаем ваше предложение!

– Как скоро вы можете отбыть в Россию?

– Э-э-э… ну, скажем… месяц?

– Две недели! Этого вам будет достаточно, чтобы достойным образом завершить свои дела в Лондоне?

– Мы… да, милорд, я уложусь в эти сроки.

– Я полагаю, сэр Энтони, вам не следует специально напоминать о том, что все указания чиновников посольства обязательны для исполнения? Особенно – некоторых, пусть и не вполне официальных лиц?

– Да, милорд! Я все понял. Полагаю, что на месте мне будут даны соответствующие разъяснения?

– И инструкции. – Лорд встал, давая понять, что разговор окончен. – Мне было приятно встретить в вашем лице столь разумного джентльмена!

– Благодарю вас, милорд! – учтиво поклонился доктор. – Я всегда буду помнить о вашем внимании к простому медику!

Радиограмма.

«Получено предложение (в духе дона Корлеоне) выехать в Питер. Официальная должность – младший врач при посольстве. На самом деле – внедрение в придворные круги в качестве агента».

Артем.

Радиограмма.

«Соглашайтесь – это укладывается в наши планы. Контакты дадим, постараемся залегендировать ваше появление в нужном свете. Основная задача – сохранить Павла и нейтрализовать островную агентуру. Сами разберетесь – в средствах вас не ограничиваю. Денег подбросим. Сообщите потребность в снаряжении».

Сергеич.

Осень 1795 года. Форт ВВВ

Из дневника Сергея Акимова

– Проходите, господин барон, присаживайтесь поудобнее. Вам вина или чего-то покрепче? – Сергеич гостеприимно указывает нашему посетителю на кресло поближе к окну. Так уж получается, для таких вот визитеров у нас места самые почетные, на видном месте, а мы остаемся слегка в тени. Шуточки кровавой гэбни, скажете? Ну вот еще, ерунда какая. Лампы по двести свечей в глаза не направляем (да и в подвалах НКВД такие откуда взялись бы в тридцатые-сороковые, забываются пасквилянты разные, вешают лапшу на уши доверчивым читателям). С иголками и паяльниками тоже не балуем, если уж надо будет кого вразумить, то есть совсем другие средства, не менее эффективные. А в эти патриархальные, по-своему, конечно, времена, так и вообще доводящие клиентов до изумления и словесных извержений. Так, снова я увлекся, к нам же такой человек зашел. И явно не просто так, пропустить рюмку-другую в приятной компании.

– Благодарю вас, Александр Сергеевич. Вам тоже здравствовать, Сергей Викторович.

– И я тоже вас приветствую, Карл Генрихович.

По всему видно, что барон заглянул с вполне понятной целью – уведомить нас о своем скором отъезде в родные пенаты. Да и то сказать, на Мартинику он прибыл хоть и в рамках задания от начальства своего, так ведь дальше пошла откровенная импровизация. Хотя и была у Рюгена уважительная причина отклонить наше приглашение посетить Форт, посмотреть на наше житье-бытье своими глазами. Мол, пора отчет давать, да и поиздержался в дороге дипломат изрядно. Такие концы наматывать пришлось, что ни одна казна предусмотреть не могла. Правда, финансовый вопрос генерал тогда, после боя, решил одним росчерком пера. Мол, принимающая сторона желает всемерно оказать помощь в установлении добрых отношений с такой великой державой, как Российская Империя. В силу чего, до установления нормальных дипломатических связей, берет на себя все расходы по достойному устройству представителя оной державы. На все время его пребывания в наших пределах, кое ограничено только желанием означенной особы. Такие словесные выкрутасы нам давно уже надоели хуже горькой редьки. Но приходится соответствовать, поддерживать имидж, чтоб его через клюз и вперехлест…

С одной стороны, такой документ вроде оправдывал сколь угодно долгое присутствие барона в наших землях. Но тогда новости, которые он узнал, могут сильно устареть. Пусть все местные события и развивались весьма неспешно, по сравнению с нашим родным временем, да не до бесконечности же пребывать в роли гостя званого, в статусе все же не совсем понятном. Тем более, что весенние события, с официальным признанием самостоятельности Директории Испанией, требовали теперь от такого искушенного в дипломатических тонкостях чиновника, как любезный наш Карл Генрихович, получения новых инструкций. А если нам повезет, то и нового поручения, теперь уже в качестве посла. Поэтому начало разговора ни для одной из сторон не было чем-то неожиданным. Отговаривать Рюгена никто не собирался. Единственным вопросом, который вызвал довольно бурное обсуждение, было наше предложение предоставить барону охрану на весь предстоящий до Санкт-Петербурга дальний путь.

Сначала дипломат отнекивался, отлично понимая, что такой конвой наверняка будет не только охранять его персону. Наша осведомленность о делах европейских, особенно в Англии, с самого начала произвела на него сильнейшее впечатление. Особенно скорость, с которой мы узнавали о событиях за океаном. То есть подразумевалось, что у нас есть свои агенты во многих местах. И кто-то из телохранителей обязательно окажется или связным, или вообще новым резидентом в той же России. А почему бы и нет?

Отпираться мы не стали. Пусть думает, что уж одну нашу резидентуру его ведомство будет держать «под колпаком». Более того, я открытым текстом даже попросил Карла Генриховича ввести старшего группы сопровождения и его заместителя в курс повседневной жизни такого загадочного города, как Петербург. Ведь по легенде, наши предки покинули Россию до его закладки и строительства. Тем более что мы и в самом деле нынешний Питер совершенно не знали, так что говорили чистую правду. Про Артема с Мариной, только-только начавших осваиваться там, Рюгену не сообщили, зачем расстраивать приятного человека?

После согласования наших позиций по этому нюансу дальнейший разговор получился конструктивным и совершенно без разногласий. Определились со сроками отбытия, снабдили барона рекомендательным письмом к капитану порта Веракрус, с указанием выделить в его распоряжение один из принадлежащих нам «быстрых» фрегатов, передислоцирующихся на эту базу. Расстались мы довольные друг другом.

И немедленно вызвали капитана Мору. Настало время ему показать, насколько хорошо он усвоил уроки в школе имени полковника фон Штирлица.

Радиограмма.

В ваш адрес отправлена группа усиления. Прибудет в СПб с легендой купцов из США. Для организации представительства по закупке товаров, дефицитных в Штатах из-за ограничений, наложенных Англией на торговлю со своей бывшей колонией. Кроме штатного оружия имеют с собой багаж для вас. Список прилагается:

карабин укороченный с интегрированным глушителем, складным прикладом и оптикой (по 10 магазинов) – 2 шт.;

карабин стандартный (по 10 магазинов) – 2 шт.;

ПП М501 (2 больших и 4 малых диска) – 1 шт.;

пистолет «Товарищ Маузер» – 2 шт. (в комплекте по 2 ствола, стандартный и с интегрированным глушителем под УС, по 10 магазинов);

патронов 10х35УС – 1500 шт.;

патронов стандартных 10x35RK – 2000 шт.

Вопрос легализации группы согласован с бароном Рюгеном, Карлом Генриховичем. О вашем присутствии в столице он не осведомлен. Его установочные данные, новые инструкции по дальнейшей работе вам доставит старший группы, капитан Мору.

Сергеич.

Глава вторая
ДЕЛА ПРИДВОРНЫЕ

Компетентные люди до сих пор не могут прийти к согласию: в какой среде существовало больше интриг, заговоров, подсиживаний и подлостей – среди политиков, в богемной тусовке или в писательском сообществе.

Житейская мудрость

Поздняя осень 1795 года. Российская империя, Санкт-Петербург

1

Запыленная карета остановилась около особняка, занимаемого посольством Великобритании. Скрипнула дверца, и, отряхивая свой камзол, на землю ступил высокий мужчина. Осмотревшись по сторонам, он подошел к дверям и решительно постучал.

– Господин? – Возникший на пороге лакей внимательно оглядел неожиданного визитера.

– Доктор Энтони Арендт. У меня рекомендательное письмо к послу Его Величества!

– Прошу вас проследовать за мной, сэр! – учтиво поклонился лакей, провожая гостя на второй этаж. – Его светлость вас примет…

Ожидание было недолгим, и вскоре перед визитером распахнулись двери кабинета.

– Мое почтение, милорд! – поклонился хозяину кабинета вошедший.

– Присаживайтесь, сэр Энтони, – указал ему на кресло посол. – Я уже получил эстафету из Лондона и, признаюсь, ожидал вас раньше.

– Тысяча извинений, милорд! – прижал руки к груди гость. – Увы, но я не распоряжаюсь морскими ветрами…

– Понимаю… Однако же дела наши не терпят отлагательства… и я вынужден вас разочаровать!

– Милорд?

– Увы, сэр Энтони, но ваше место при посольстве уже занято… Мы не могли ожидать так долго и поэтому ожидавший вашего приезда доктор Виллоуби согласился исполнять свои обязанности еще в течение года.

– Но как же так, милорд? Я прибыл сюда с совершенно конкретным поручением от лорда…

– Я знаю. Поэтому и принял вас вместо того, чтобы предложить отправиться восвояси. Мы здесь достаточно хорошо понимаем важность этой миссии, но, увы, ваш приезд слишком запоздал. Тем не менее я, хотя и не могу включить вас в состав служащих посольства, приложу все усилия для того, чтобы вы могли освоиться в этом городе.

– Но, простите меня, милорд, что же я буду здесь делать? – Визитер взволнованно привстал с места. – Мы прибыли сюда, рассчитывая получить здесь кров и работу, которую в состоянии выполнить. А вы предлагаете нам…

– Я вам ничего не предлагаю, сэр Энтони. К сожалению, штат посольства не настолько велик, чтобы для его обслуживания требовалось сразу три врача. Однако за время своей работы здесь ваш предшественник получил некоторую известность в кругах придворной знати самого российского императора. По ряду причин, которые мы сумеем должным образом изобразить, его дальнейшая работа в качестве частного практикующего врача станет в дальнейшем невозможной. Со своей стороны, он приложит все свои усилия для того, чтобы некоторая часть его постоянных клиентов воспользовалась бы вашими услугами. Таким образом, вы получите постоянную, пусть и не слишком обширную, практику. Все прочее зависит уже исключительно от ваших талантов. Я достаточно ясно излагаю?

– Да, милорд. Это снимает громадную тяжесть с моих плеч. Но… Я ведь должен был делать и… еще что-то?

– Возможно, в процессе вашего общения с будущими пациентами кто-то из них изъявит желание передать что-либо кому-нибудь из служащих нашего посольства. Не исключено также, что означенный служащий, в свою очередь, может сделать этому господину ответный презент. Я полагаю, что вы не откажетесь взять на себя любезность оказать подобные услуги указанным лицам?

– Разумеется, милорд. Врач обязан уважать просьбы своих пациентов.

– Ну, что ж, сэр Энтони, – посол встал и указал рукой на дверь кабинета, – я рад, что в вашем лице встретил понимающего человека. Мой секретарь поможет вам снять жилье и выдаст некоторую сумму денег на первоначальное обустройство. В дальнейшем вы будете получать небольшие суммы из посольской казны. Их будет доставлять специальный курьер. Не следует слишком часто появляться здесь. Поскольку вы подданный Его Величества и, следовательно, подобный визит в посольство вполне логичен и объясним, я все же предпочел бы избежать ненужных обсуждений этого факта.

Раскланивающийся врач исчез за дверями кабинета, и его хозяин грузно опустился в кресло.

– Хопкинс! – не поворачивая головы, произнес он. – Вы все слышали?

За спиною посла приотворилась небольшая, искусно скрытая обивкой стены дверь. На пороге появился немолодой человек совершенно незапоминающейся наружности.

– Да, милорд!

– Вот и славно… Там, на столе, – махнул рукой в сторону посол, – документы, которые привез Арендт. Он, как человек порядочный, в них, естественно, не заглядывал, а напрасно! Узнал бы кое-что интересное… В них есть и требование испанцев выдать им, для предания суду церкви, спутницу этого доктора. Она испанка и ее настоящее имя – Мария эль Бор. Что уж она не поделила с попами – бог весть! Но постарайтесь, чтобы это требование как можно скорее попало бы в руки здешних боу-стрит-раннеров… как их тут?

– Будочников, милорд? Или – квартальных?

– Да какая, к чертям, разница? Есть же здесь кто-то, командующий такими вот людьми? Вот его и озадачьте…

Выдержка из донесения посла Его Величества

…Как и было оговорено ранее, вновь прибывшего доктора определили на частную квартиру, снятую через подставных лиц на его имя. Он был крайне расстроен и опечален сложившейся ситуацией и постарается проявить все возможное рвение, дабы вожделенная должность, в конце концов, от него не ускользнула бы. Пусть старается, тем более преданного исполнителя мы получим, таким образом, в его лице.

Местные власти уже уведомлены о том, что спутница и помощник доктора Арендта – испанка Мария эль Бор разыскивается властями Испании для предания суду. Так что, в случае провала мероприятия и обнаружения факта тайной переписки наших русских друзей с посольством, имеется возможность (хотя бы и частично) отвести от себя подозрения, представив инициативу доктора исходящей со стороны Испании. Доктор и его спутница вполне могли пойти на такой шаг, чтобы заслужить прощение от испанских властей. Я, со своей стороны, предприму для этого ряд шагов, постаравшись представить данную ситуацию именно в таком ракурсе. Ибо никаких имен официальных лиц в переписке не упоминается, и определить, кому именно предназначены письма, – весьма затруднительно. Доктору же предписано не посещать посольства. Вся доставленная им корреспонденция будет передана нам через специального курьера. Это проверенный человек, и он знает, как должно ему поступить в критической ситуации. В случае же необходимости все можно будет списать на русских разбойников. Они чрезвычайно многочисленны и изобретательны. Случаи их нападения на лиц самого разного рода занятий весьма часты и ни у кого не вызовут удивления. Здесь могут убить за шиллинг! Еще одна (или две) жертвы будут вполне естественны…

2

Весна 1796 года. Российская империя, Санкт-Петербург

– Чаю мне принеси. – Вошедший в комнату князь Куракин грузно опустился в кресло. – Чего встал?

Замерший в дверях лакей, подхватив плащ и шляпу, небрежно брошенные князем, стремглав выскочил из комнаты. Его сиятельство сегодня явно был не в духе, и раздражать хозяина еще больше не хотелось. Проводив глазами удаляющегося лакея, князь встал и подошел к окну. Вечерело. Соседние дома уже плохо различались. На душе было какое-то тягостное ощущение. Князя не оставляло чувство, что он, многоопытный царедворец, чего-то проглядел. Понятно было, что надвигаются важные события. Императрица плоха, со дня на день может произойти непоправимое. И тогда на престол вступит ее наследник… Ни для кого не было секретом, что в этом случае Петербург ожидают очень существенные перемены. И очень многим они придутся явно не по вкусу. Каковы шансы уцелеть самому? То, что они есть, очевидно. Но достаточны ли для того, чтобы не потерять своего положения?

Услышав позади шаги, князь взмахнул рукой в сторону стола.

– Сюда поставь. И ступай.

Звякнул поднос, прошелестели шаги уходящего слуги. Князь остался стоять на прежнем месте. Пить уже расхотелось. Он бездумно продолжал стоять у окна, разглядывая одиноких прохожих, изредка мелькавших в падающих из окон отблесках света. Как, должно быть, им проще – обычным людям: ничто не заполняет их мыслей настолько… Временами хотелось поменяться местами с любым из таких прохожих.

Тихий шорох за спиной. Лакей?

– Чего тебе?

– Ваше сиятельство…

Князь резко обернулся. Чуть сбоку от двери обозначилась неясная фигура. Кто это? Рука сама потянулась к сонетке звонка.

– На вашем месте я бы этого не делал, Алексей Борисович, – прошелестел голос незнакомца. – Вы можете упустить свой единственный шанс.

– О чем вы? И кто вообще такой?

– Навряд ли мое имя скажет вам что-нибудь. Гораздо интереснее то, что я могу вам поведать.

– Вы тайком, как вор, пробрались в мой дом. Если бы у вас имелось что-то действительно серьезное, кто мешал вам прийти открыто?

– Для этого есть одна очень веская причина: хочу жить. И желательно подольше.

– Ну, хорошо. Будем считать, что вы меня достаточно заинтриговали. – Князь опустился в кресло. – Слушаю вас.

– Существует заговор…

– Подумаешь, невидаль! – фыркнул Куракин. – Да таких комплотов ежедневно составляются десятки и так же ежедневно они распадаются.

– Не торопитесь, ваше сиятельство.

Гость неуловимым движением переместился в сторону и теперь находился между князем и окном. Горевшие у камина свечи освещали его чуть сбоку и сзади, не давая возможности хозяину дома рассмотреть лицо.

– Вы пытаетесь меня разглядеть, Алексей Борисович. Напрасно. Мы не знакомы, и вы не сможете опознать меня, встретив случайно в толпе.

Князь фыркнул.

– Не придавайте слишком уж большое значение своей персоне, любезнейший!

– Я далек от этой мысли, ваше сиятельство. Однако к делу. Известно ли вам, что посольство Его Величества английского короля поддерживает тесные неформальные отношения с рядом высокопоставленных вельмож?

– Даже если и так, что в этом такого?

– Эти отношения подчинены одной общей цели: не допустить восхождения на престол наследника. Абсолютно любой ценой, ваше сиятельство.

– Чушь! – Куракин энергично отмахнулся рукой. – Такие намерения невозможно долго скрывать в секрете.

– Совершенно верно. Именно поэтому я о них и узнал.

– И каким же образом? – скептически скривил губу хозяин дома.

– Если я скажу вам, что имею возможность читать их переписку? Надеюсь мне не нужно объяснять, какие преимущества последуют из того, что вы один будете владеть этой тайной?

Князь заинтересованно приподнял бровь.

– И вы можете это доказать?

– Полюбуйтесь, – на стол легла нетолстая тетрадь. – Я могу и обождать…

Спустя десяток минут Куракин оторвался от чтения.

– Но… тут не указано имен…

– Чиновников посольства, хотите вы сказать?

– Да.

– Ну, дураками-то вы их не считаете, надеюсь?

– До сих пор они таковой возможности мне не представили…

– И в этот раз не спешат, – гость неторопливо убрал за отворот камзола тетрадь. – Оставить ее не могу, поймите меня правильно. Стоит лишь одной строке из этих копий стать достоянием некоторых ваших знакомых… и жизни многих других людей окажутся под угрозой.

При этом движении визитер наклонился над столом, и князь увидел локон темных волос, выскользнувший из-под шляпы незнакомца.

– Но почему вы это делаете? – Куракин повернулся в сторону темной фигуры. – Что движет именно вами? Жажда денег – ведь такое участие в подобном деле может быть неплохо вознаграждено? Месть? Или обида?

– У меня есть приказ…

– Чей же?

– Вряд ли вам что-то скажет это имя.

– И все-таки?

– Этот человек известен как «Ночной гость»…

День следующий

Уж в чем, а в нерешительности князя Куракина упрекнуть не мог никто! Позабыв про свою хандру и плохое настроение, он уже наутро развернул самую кипучую деятельность. И даже первые ее результаты привели князя в полное недоумение, смешанное с досадой на собственную невнимательность. Ведь все лежало почти на поверхности! Другое дело, что никто и никогда не придавал особенного внимания праздным разговорам между представителями высшего света. Да мало ли их было?! Кто только не перемывал косточки сильным мира сего, обсуждая возможные перспективы смены монарха? И, разумеется, свои собственные возможности занять более подобающее место рядом с ним. Все так и в этом не было ничего особенного. Но вот предположить то, что эти разговоры могут стать чем-то большим… Поразмыслив, Куракин привлек к делу своего доверенного человека – Павла Неверовского. Незнатный дворянин уже более десяти лет был его правой рукой, преданно исполняя все, даже самые щекотливые поручения князя. В его личной преданности Куракин нисколько не сомневался – иных покровителей у молодого человека не имелось и все надежды на возвышение тот связывал исключительно со своим начальником. Он тенью следовал за князем повсюду, какие бы должности тот ни занимал.

Озадачив Неверовского выяснением некоторых вопросов, Куракин со всей возможной энергией принялся за собственное расследование.

Спустя несколько дней Павел попросился на прием.

– Ну что? – встретил его вопросом князь. – Разузнал чего интересного?

– И даже более чем, ваше сиятельство!

– Ну так не тяни! Докладывай, а то времени у меня и так немного…

– Персона сия, «Ночным гостем» именуемая, вельми известной оказалась.

– Пошто ж я о нем ничего не слыхивал?

– То и неудивительно, ваше сиятельство! Ибо ведом человек сей отнюдь не в наших палестинах, а весьма от них далеко. А если точнее – в Испании. Где обретается в звании генеральском. Дворянин и кавалер, немало при дворе короля известный.

– Эк! Где мы и где та Испания?! Какой ему к нашим делам-то интерес? И чем же знаменит деятель сей?

– А не один он там, Алексей Борисович. Много их, офицеров да дворян, что рядом с ним находятся. В их числе есть и персоны знатнейшие, например – маркиз де Брега. Личность сия многими в королевстве том уважаемая. А уж по знатности рода – иные гранды и рядом не присядут! Служит маркиз при генерале том штабным офицером. Что же до других его соратников, то преимущественно это люди военные да корабельные строители. Ценят же «Ночного гостя» за то, что войска, им возглавляемые, пожалуй что самые сильные да обученные части во всем королевстве. Совсем недавно нанесли они флоту английскому при Мартинике поражение тяжелейшее. Экспедиционный корпус, который на остров сей высадился, разбили наголову и уцелевших пленили. А сам флот, который к берегу подошел, дабы бомбардировкой фортов войскам своим поспособствовать, обычные лодки канонирские окружили и принудили флаги спустить. Позора подобного армия английская и флот доселе не видывали. Скандал в Англии вышел первостатейнейший, многие люди важные постов своих в одночасье лишились.

– А что же король испанский?

– Вельми обрадован был случаем этим. Грешным делом сомневался он в успехе миссии генеральской. Оттого и был послан им представитель к флоту английскому, дабы выторговать условия капитуляции менее тяжкие, чем могли бы последовать. Однако же опоздал тот и прибыл аккурат к завершению сражения. Одних только офицеров пленных – более шестидесяти человек ко двору короля испанского назад с собой привез. Неожиданной та победа вышла. И не всем при дворе короля она понравилась. Ибо вырос генерал этот из полковников очень уж быстро. Иных покровителей, кроме маркиза Годоя, при дворе у него нет.