Текст книги "Штурм «попаданцев». Топи Британию! Три бестселлера одним томом"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 50 страниц)

Глава шестая
Рубеж атаки

Только он не вернулся из боя…

В. С. Высоцкий

Борт линейного корабля флота

Его Величества «Бойд»

Два дня спустя

– Итак, генерал, ваша высадка окончилась неудачей… – Джарвис прошелся по салону. Остановился около стола. Взяв с него подзорную трубу, повертел ее в руках и положил на место. – Так?

– Да, сэр! Но мне удалось сохранить жизни большей части своих войск. Наша честь тоже не претерпела урона, мы отступили со знаменами, оружием и музыкой.

– Потеряв всю артиллерию…

– Обломки взорванных мортир…

– И отступив перед ротойпротивника?!

На этот раз генерал промолчал.

– Я вообще удивлен, генерал, тому, что вы решились показаться мне на глаза после такого позорного поражения! На вашем месте любой другой офицер… нашел бы способ смыть с себя этот позор!

– Пусть суд чести определит мою виновность или невиновность! Я не собираюсь уклоняться от ответственности! Мне есть что рассказать нашему командованию! Вам, сэр, тоже пока что нечем похвастаться! Форты стоят на своем месте, а количество пострадавших у вас ненамного уступает моим потерям.

– Даже так, генерал? Лишь отсутствие достаточного количества офицеров вашего ранга не позволяет мне собрать этот суд немедля!

– Ну что ж, подождем до Лондона.

– До Ямайки, сэр!

– Там присутствует лишь один офицер моего ранга. Для суда же нужно не менее трех. И вы, адмирал, в их число входить не можете.

– Вот, значит, как вы заговорили, сэр? Хорошо… подождем. До Лондона. Тем хуже для вас! А пока, учитывая данное вами слово, я своей властью отстраняю вас от командования десантом! Вы пребудете под домашним арестом до возвращения домой. На это у меня есть все права!

– Да, сэр! Такое право у вас есть.

– Вот и отлично! Потрудитесь отдать вашу шпагу дежурному офицеру! Честь имею, генерал!

Грей встал и, прищелкнув каблуками, наклонил голову. Четко, как на смотру, повернулся и вышел из адмиральского салона.

Джарвис возмущенно поглядел ему вслед. Тоже мне… нашелся критик… битый. Взяв со стола колокольчик, позвонил.

– Сэр? – на пороге вырос вестовой.

– Через час собрать у меня капитанов кораблей и командиров десантных частей!

– Есть, сэр! Через час, сэр!

Через час адмиральский салон был заполнен офицерами. В отличие от предыдущего совещания на этот раз число присутствующих значительно уменьшилось. Адмирал осмотрел салон, отмечая опустевшие места.

– Я не вижу полковника Робертса…

– Полковник Робертс погиб, сэр! – поднялся с места майор Мортон.

– Каким образом?

– Мина, сэр!

– Кто теперь командует полком?

– Я, сэр! Майор Мортон, сэр!

– Так… хорошо. Полковник Гордон! Доложите о боеготовности ваших частей.

Суховатый полковник встал со своего места.

– В строю шесть тысяч восемьсот сорок два солдата и офицера. Двести пятьдесят кирасир. Артиллерии нет. После пополнения боезапаса солдаты будут готовы к выступлению.

– Сколько времени вам требуется на восстановление сил?

– Нисколько, сэр!

– Так… Благодарю вас, полковник. Лорд Ленокс!

Грузный полковник тяжело приподнялся из-за стола.

– Слушаю вас, сэр!

– Я принял решение, – Джарвис окинул взором командиров десанта. – В связи с известными всем вам обстоятельствами отстранить от исполнения своих служебных обязанностей генерала Грея! Как неспособного более командовать десантом!

Среди пехотинцев послышался ропот.

– Согласно указу Его Величества, я располагаю такими полномочиями! Или кто-то из вас думает иначе?

Таковых смельчаков не отыскалось.

– Я так и думал… Лорд Ленокс! Вы назначаетесь командовать десантом! Доложить о готовности к высадке не позднее завтрашнего полудня!

– Есть, сэр!

– Все свободны!

– Не понимаю вас, господин генерал… – барон рассматривает в подзорную трубу корабли англичан. – Вы могли одним ударом закончить эту кампанию. Но не сделали этого! Почему?

– Вы, барон, место разгрома колонны видели?

– Да, видел. И очень хорошо.

– Вот и представьте себе, что бы написали английские газеты, если бы там полег весь их десант?

– Были бы в ужасе! И зашлись бы от крика, требуя справедливого возмездия… – Рюген запнулся.

– …бесчеловечным испанским негодяям. Это вы хотели сказать?

– Ну… да.

– А проявив к десанту подобное великодушие, мы у этих писак данный козырь отбираем.

– Оставляя взамен семь тысяч солдат?

– Карл Генрихович! Помните, что я вам про здешние леса говорил?

Он морщит лоб.

– Припоминаю…

– Так вот – они меньше не стали…

Высадка десанта началась на второй день после возвращения транспортов. Боевые корабли частыми залпами проредили немногочисленные заросли на берегу бухты. Решив, что после такой обработки там взрываться уже нечему, они отошли от берега, уступив свое место транспортам. А вот тут их ждал небольшой облом-с! Подойти к берегу, из-за обширного мелководья, транспорты не могли. И основная часть работы пришлась на многочисленные гребные суденышки. Их англичане собрали со всего флота.

– Капитан! – поворачиваюсь я к де Сото. – Сигнал полковнику Аларкону – «С нами бог»!

– Слушаюсь, сеньор генерал!

Рюген удивленно смотрит на меня.

– Знакомый девиз, барон? Привыкайте, мы тоже, чай, не все в лесу росли…

– Но… что он означает в настоящий момент?

– По завершении высадки пехоты наши корабли уничтожат все гребные суда англичан.

– И… что?

– Эвакуация десанта станет невозможной.

– Но этим вы заставите их сражаться до последнего!

– Ради бога! Никто не станет им мешать. Джарвис или бросит свою пехоту, после чего ему не подаст руку даже нищий на лондонских улицах, или…

– Или?

– … подойдет к берегу, чтобы прикрыть их артиллерией.

Бредя по пояс в воде, держа высоко над головой ружья, английские солдаты постепенно выбирались на берег. Здесь, повинуясь командам офицеров, они спешно выстраивались в каре. Для этого имелись все основания – недосягаемые для артиллерийского огня, вдали маячили всадники. Количество их с ходу сосчитать было невозможно. Но точно – не менее нескольких сотен. Вот, видимо получив команду, они тронулись с места и, пришпоривая коней, рванулись в сторону выходящих на берег пехотинцев.

– Держать строй! Первая шеренга – с колена! Вторая стоя! К стрельбе! – побежали вдоль строя сержанты. – Готовсь!

На первый взгляд атака кавалеристов выглядела сущим безумием. Это надо было делать раньше, пока пехота еще не встала в каре. Но… кто знает, что сидит в голове у командира этих неразумных? Наверняка это вчерашние поселяне, только сейчас записавшиеся в ополчение. А раз они конные… то деньги у них есть! Этот факт немало воодушевил пехотинцев.

Вот скачущие шеренги приблизились к той черте, за которой уже можно будет открывать огонь…

И внезапно, словно чем-то напуганные, стали притормаживать своих коней, разворачиваясь в обе стороны.

Уходят?

В промежутках между всадниками стали видны какие-то повозки. Их возницы также натягивали вожжи, разворачивая свои экипажи.

Вот последние всадники уже убрались в стороны – на поле, перед стоящей пехотой, остался лишь десяток повозок.

Прочертив в небе дугу, наискось взлетела в воздух красная ракета.

И слитный грохот частых выстрелов разорвал тишину в клочья!

На повозках словно расцвели огненные цветы.

Десятки тяжелых пуль ударили по плотным рядам стоящих в каре пехотинцев. Первые шеренги были скошены, как громадной косой! А чудовищное оружие продолжало свою работу, безжалостно избивая растерянных солдат.

Жалобно звякнула о настил палубы подзорная труба.

– Лэнс! – адмирал в бешенстве сжал кулаки. – Сигнал всем кораблям – подойти ближе и прикрыть наших солдат артиллерией! И по форту тоже открыть огонь! Пусть не обольщаются – мы про них не забыли!

– Но, сэр! Мы не успеем поднять на борт шлюпки – они попадут под наши же ядра! Да и маневрам они будут мешать…

– Отвести их мористее! Пусть ждут команды!

Рявкнули задранные на максимальный угол возвышения корабельные пушки.

И – удачно! Первые же ядра упали в опасной близости от повозок. Одна из них прекратила стрельбу и окуталась дымом. Попрыгавшие с нее возницы и стрелки были подобраны соседней стреляющей колесницей, и все они на предельной скорости поспешили выйти из зоны обстрела. А там и вовсе скрылись из виду. Скорее всего, боевые ресурсы этих механизмов были ограничены.

И слава богу!

Менее чем за десять минут в передовых полках было выбито около тысячи человек. Разумеется, не все они были убиты. Большинство оказались ранены. Тяжелые пули, более чем полудюймового калибра, с легкостью пробивали по два-три человека зараз! Особенно в плотных построениях типа каре… Поэтому следующим приказом уцелевших офицеров было повеление рассредоточиться по полю. Неизбежным же следствием этого приказа стало ухудшение управляемости. Команды уже не так быстро проходили по растянувшимся порядкам. В результате около получаса ушло только на то, чтобы согласовать порядок развертывания войск. Появись в это время кавалерия противника… Но желающих лезть под огнедышащие жерла корабельных пушек отчего-то не нашлось.

В завязавшейся неразберихе сообразительность проявил майор Мортон. Его солдаты, выскочив вперед, утащили в глубь построения обломки стреляющей колесницы. Сорвав голос, майор убедил-таки командование в самом срочном порядке отправить этот трофей на ближайший транспорт.

А корабельные орудия продолжали высаживать по форту залп за залпом. На удивление всем, форт отвечал как-то неактивно. Нет, его ядра были по-прежнему меткими и опасными. И на кораблях то и дело замолкали разбитые орудия, от которых оттаскивали в сторону изувеченных канониров. Но вот стрелять орудия форта стали реже.

– Лэнс! Подойти ближе! Орудия форта сегодня стреляют неуверенно!

– Возможно, сэр, у них просто заканчивается порох?

– Вы правы, коммодор! Об этом я и не подумал… В самом деле, они стреляют уже несколько дней, а пороховые погреба там далеко не бездонные. Поднять сигнал! Всем кораблям – усилить огонь! Смешать с землей этих мерзавцев!

Повинуясь командам флагмана, корабли подошли еще ближе. Огонь форта уже заметно ослабел.

– Отдать якоря! Всех канониров на стреляющий борт! Ускорить стрельбу!

Приказ командира, разумеется, закон… никто и не спорит… но вот чтобы часто стрелять, чем-то приходится жертвовать, не так ли? Вот и рванул в недостаточно тщательно пробаненном стволе пороховой картуз, раскидав в стороны орудийную прислугу… Бывает… война…

– Сэр! С берега доставлен захваченный у противника стреляющий механизм!

– После, Лэнс! Форт уже вот-вот спустит флаг! Впрочем, погрузите эту штуку на корабль, отходящий на Ямайку. Снимите оттуда десяток раненых – трофей важнее!

А форт… форт внезапно затих. Еще вели огонь несколько орудий, перемещались по укреплениям фигурки солдат. Но уже стало ясно – его сопротивлению приходит конец. Правда, оставались два его собрата… но их судьба уже ни у кого сомнений не вызывала. Поддерживать такой темп стрельбы столь долгое время можно было лишь за счет непрерывных подкреплений людьми и боезапасом. А где их еще брать, как не на таких же фортах? Вот теперь, похоже, и то, и другое подошло к концу…

– Джентльмены! – полковник Ленокс принял величественную позу. – Цель – перед вами! Атакуйте форт и принесите мне их знамя!

– Сэр!

Кто там еще?

– Полковник Гордон? Что вам угодно? Вы слышали приказ?

– Сэр, позвольте обратить ваше внимание вон туда… – рука шотландца указала куда-то вбок.

– Что там такое? Башня? И что?

– От нее постоянно отъезжают всадники и отбегают люди. Надо полагать, там присутствует кто-то важный!

– И сколько там может быть народу? Человек пятьдесят? Из-за этого вы оторвали меня от…

– Сэр! Там, возможно, находится командование испанцев!

– Вдали от своих позиций и солдат? Не смешите меня, Гордон!

– И тем не менее, лорд Ленокс!

– Хорошо! Если вы не хотите помочь своим товарищам…

– Пяти тысяч человек на один форт будет вполне достаточно, сэр!

– Ступайте, полковник… куда вам угодно… – И Ленокс отвернулся, всем своим видом выражая недоумение и бескрайнее удивление.

– Сеньор генерал! – возглас де Сото оторвал меня от подзорной трубы.

– Что такое, капитан?

– Посмотрите! – рука его вытянулась куда-то влево.

– Что там? А… еще один полк? Совершает фланговый обход? Флаг им в руки, там все поле перекопано и ловушек полно… Далеко не уйдут.

– А если они свернут в сторону?

– На нас, что ли? С какого бодуна, капитан? Огня отсюда никто не ведет. Наблюдательный пункт, да, хорош. Только и с кораблей вид не хуже.

– Но у нас мало охраны!

– Так и англичане пока что не высказывают никаких враждебных намерений.

– Может быть… отозвать сюда парочку скорострелок?

– И ослабить Эль Гато и Клима? Тогда мы не сможем устроить бяку их флоту – просто стволов не хватит. У нас там внизу полсотни кавалеристов отдыхают, пошлите их, пусть помаячат перед ними, авось притормозят на полчаса. А за это время все и кончится.

Держа в руке подзорную трубу, подходит Рюген.

– Генерал… я… эти ваши стреляющие повозки… Воистину страшное зрелище! Кто же сумел додуматься до такого… даже и не знаю, как все это назвать?!

– Будете удивлены, барон, но и это наш с вами соотечественник. Был такой атаман на Украине, батька Махно…

– Сэр! Со стороны башни выдвинулись полсотни кавалеристов. Скачут на нас!

– Все правильно, Мортон. Я и сам это вижу хорошо. Нас хотят задержать. Мы не ошиблись, там сидит кто-то важный. И сил у него немного… Возьмите свой батальон и прикройте левый фланг. На кавалеристов не обращать внимания и не преследовать. Дайте по ним пару залпов – этого хватит, чтобы отбить у них охоту мельтешить под ногами у серьезных людей.

Разгоряченные боем кавалеристы-ополченцы, увидев разрыв в порядках наступающего полка, со всей дури ломанулись именно туда. За что и поплатились практически сразу же. Буквально на несколько секунд замедлив шаг, пехотные колонны дали залп, еще один… И назад удалось уйти неполным двум десяткам…

Залп!

Содрогается громада линкора. Облако дыма на некоторое время застилает обзор. С криками и руганью возвращают на место свои пушки канониры. Сейчас… Дым разойдется, и можно будет навести пушки поточнее.

– Лэнс! Так стрелять! Еще несколько залпов – и наша пехота подойдет совсем близко. Надо успеть накрыть испанцев, чтобы они не подсыпали угольков за шиворот нашим парням!

– Гу-га! Гу-га! Навались!

Скрипят и сгибаются от нагрузки весла. Ветерок обдувает раскрасневшиеся от азарта (и некоторой дозы спиртного) морды.

– Ходу, парни! Ходу!

И БПТ (Боевые Пулеметные Тримараны – так теперь назывались модифицированные под тяжелые пулеметы Боевые Десантные Каноэ, примененные Котозавром при штурме острова два года назад) выскакивают из-за мыса.

Вот она – цель.

Перед ними – буквально рукой подать – скопище разнообразных шлюпок. Прижавшись друг к другу, болтаются они в тылу английской эскадры. А вот и их лидер – небольшое посыльное суденышко. Среди этих лодчонок оно смотрится как-то основательно и внушительно.

– Пожарники! Поливай!

Упершись ногами в днище, приникли к «Кипчакам» первые номера.

Ду-ду-ду-дут!

Шестнадцатимиллиметровые пули без особого напряжения пробивают тонкое дерево бортов. Походя смахивают с палубы лидера его небольшую команду. Никто из них даже не успевает добежать до маленьких медных пушчонок.

– Топи их всех!

Пробитые тяжелыми пулями борта шлюпок напоминают решето. Даже легкие волны теперь захлестывают дырявые скорлупки.

– Разделились! Обход с флангов! Загоняй!

И десяток тримаранов послушно распадается надвое, огибая свои жертвы с двух сторон. Пулеметы теперь ведут огонь чуть наискосок относительно направления движения плавучих тачанок. Но почти все пули находят свою цель – всевозможных плавсредств на воде еще вполне достаточно.

– Капитан! – поворачиваюсь я к де Сото. – Сигнал москитному флоту! Выбить матросов палубных команд на линкорах! Шлюпкам уже почти кирдык, так что можно на них больше внимания не обращать! Самим бы им выплыть… не до пехоты уже.

– Почему так, сеньор? – маркиз с интересом разглядывает происходящее в заливе избиение младенцев. Иначе как-то трудно охарактеризовать происходящее. Потеряв своего единственного защитника, уцелевшие лодчонки и корабельные шлюпки изо всех сил рванулись под защиту больших кораблей.

– А тогда линкоры, не имеющие хода, станут легкой добычей полковника Аларкона…

– Адмирал! Сэр! Посмотрите туда, – коммодор весьма непочтительно дернул за рукав Джарвиса.

– Что? Наши шлюпки?! Куда смотрел командир «Пенелопы»?

Увы, но он вряд ли сумел бы ответить на этот вопрос… С проходящего вплотную к борту БПТ сильная рука послала на палубу суденышка зажигательную бутылку. И теперь косматое пламя, весело треща, охватывало доски палубного настила. Потушить пожар на борту деревянного судна сложно, даже имея в своем распоряжении полную команду. А уж когда от нее остался едва ли с десяток матросов…

– Коммодор! Открыть огонь по этим нахалам! И что это вообще за каракатицы такие?

– Сэр, но тогда мы сами перетопим большую часть наших уцелевших пока еще шлюпок! Что касается вражеских лодок, сэр, то о похожих мне рассказывал знакомый офицер, плававший в Южных морях. Такие в ходу у тамошних туземцев, сэр.

– Вот как? Не умеют строить нормальные корабли, перенимают выдумки грязных варваров! Не важно… Прикройте наши шлюпки бортами кораблей! Эти скорлупки ничего не смогут сделать с большими кораблями!

А вот это вряд ли… Конечно, толстый, не всяким ядром пробиваемый борт линкора пуля «Кипчака», может быть, и не пробьет… Но этого никто делать и не собирался. А вот ползущие по вантам матросы… у них такой защиты нет! И палубные команды британских кораблей уже очень скоро об этом пожалели…

В горячке боя словил клина один из пулеметов – разорвало гильзу в патроннике. И пока команда тримарана лавировала между уцелевших шлюпок противника, увлеченно паля по ним из револьверов, расчет пулемета с помощью ремкомплекта, матерясь, вышибал застрявшую гильзу. Выбили! Хоть и не сразу, похудев от нервного перенапряга на добрую пару килограммов. Оживший пулемет брызнул горячей свинцовой струей по открывшимся орудийным портам ближайшего корабля.

– Сэр! С зюйда подходят корабли!

– Сколько, Лэнс? – Джарвис благоразумно отступил под прикрытие надстройки. Уже несколько раз визжащие пули пролетали в непосредственной близости от него. Рисковать головой, таким образом и далее оставаясь на виду, было неразумно.

– Один, два… пять вымпелов! Это испанские суда, сэр! Идут быстро, даже слишком.

– Это новые фрегаты Аларкона… – процедил сквозь зубы адмирал. – Лэнс! Мы должны выйти им навстречу! Здесь мы как в ловушке! Маневра почти нет! Поднять паруса, наконец! И откройте огонь по этим нахалам, черт с ними, со шлюпками этими!

С грохотом распахнулись орудийные порты кораблей, обращенные в сторону моря. Оттуда высунулись десятки стволов. Теперь уже не один корабль – вся эскадра готовилась дать ответ безумцам, решившим атаковать их таким образом.

– К повороту! – привстал с банки на командирской канонерке Клим. – Навались, парни! Сигнал остальным – маневр уклонения! Поставить корабельные шлюпки между нами и флотом!

Стрелять по относительно быстро передвигающейся лодке из корабельной пушки XVIII века, разумеется, можно. И иногда – очень даже эффективно. Картечью, например. Но в данный момент пушки были заряжены ядрами – готовились-то стрелять по форту! Так что мощный залп более чем сотни орудий прозвучал грозно, но, по большей части, бесполезно. Ядра вспенили море, некоторые из них упали в опасной близости от своих же шлюпок. Одна невезучая гичка была потоплена прямым попаданием. Если и оставались в ней живые после пулеметного обстрела, то теперь их души точно покинули бренный мир…

А вот ответный огонь пулеметов причинил теперь уже орудийным расчетам гораздо больше неприятностей… Даже закрывшиеся для защиты от пулеметного огня крышки орудийных портов помогли мало – пули легко пробивали их толстые доски, значительно уступавшие по прочности корабельным бортам. Смерть прошлась раскаленной косой по батарейным палубам. В результате этого досталось многим, ослаб даже огонь орудий противоположного борта. Хотя форту это уже помочь не могло, там вели огонь две-три пушки…

Воспользовавшись переносом огня, на верхнюю палубу повыскакивали остатки палубных команд. Повинуясь командам уцелевших офицеров, они ринулись вверх – к парусам. Засвистели дудки боцманов и около кабестанов, надо было поднимать якоря.

– Разворот, парни! А ну-ка – посшибать в море этих обалдуев! Четным номерам – огонь по мачтам, нечетным – по батарейным палубам!

Встав на ноги, сигнальщик лихо отмахивает флажками, передавая сигнал на остальные шлюпки.

– Мистер Морлоу! – хватает за плечо лейтенанта, командовавшего батареей на второй палубе, коммодор Лэнс. – Вон ту канонерку видите?

– Да, сэр!

– С нее отдают сигналы на другие канонерки! Там их командир! Он руководит нападением!

– Передать всем – огонь по нему! Картечь!

– Есть, сэр!

Ленокс привстал на стременах. Вот он – форт. Изрытые ядрами валы, перекопанное ямками и какими-то канавками предполье. Закрытые щитами амбразуры молчат, только отдельные фигурки еще появляются то здесь, то там – отступают к другим фортам. Потянулись в сторону города отдельные всадники – тоже отходят?

– Джентльмены! Еще триста ярдов – и сигнал к атаке! Мы возьмем эти развалины!

– Сеньор генерал!

– Да, Санчес?

– Я взял на себя смелость вызвать подкрепление, наших сил может не хватить, чтобы отбить наступающих.

– Вы так полагаете? Маркиз, сколько здесь у нас людей?

– Кавалерии… ее больше нет. Полторы сотни штурмовиков, десяток посыльных. Оркестр полковой.

– Господи! А они-то здесь зачем?

– А откуда, по-вашему, сеньор генерал, я должен брать трубачей? Нам же потом надо будет к уцелевшим англичанам идти? На переговоры. Положено это делать в сопровождении трубача! – удивленно пожимает плечами де Брега.

– Да? Черт, упустил я как-то этот момент… Санчес, всех взводных снайперов – на крышу башни! Пусть поработают над офицерами этого полка! За каждого сбитого – отдельная премия! Из моего кармана!

Натыкаюсь взглядом на барона. Черт, как я мог забыть!

– Майор, распорядитесь, чтобы охрана господина барона препроводила его в безопасное место, тут скоро может стать неуютно…

Не обращая более внимания на раздосадованного Рюгена, поворачиваюсь к амбразуре.

Так… а ведь дело-то к концу идет!

– Капитан! Сигнал фортам – фаза два!

Полковник Гордон протянул руку.

– Смотрите, Мортон, на крыше башни стоит человек и размахивает флагами. В этом есть какая-то система… Там точно есть кто-то, руководящий боем и знающий то, что задумали испанцы. В башне находится их командование, я в этом уверен.

– Но отчего здесь, сэр? Почему не в форте?

– А зачем, майор? По башне никто не стреляет, опасности никакой нет. А обзор с нее ничуть не хуже, чем с фортов. Если бы не мы… то это могло бы продолжаться до бесконечности.

Вскрикнув, упал с коня один из офицеров. Схватился за плечо второй.

– Мортон! Всем спешиться! Стрелки противника ведут прицельный огонь по всадникам! – крикнул полковник, уже соскальзывая наземь с коня.

– На таком расстоянии, сэр? – Майор тоже уже спрыгнул на землю и сейчас вглядывался в сторону башни.

– Я уже ничему более не удивляюсь, майор! Эта наша экспедиция с самого начала пошла как-то не так…

Повинуясь командам своих офицеров, полк развернулся в шеренги.

– Капитан! – кричу я Санчесу. – Стрелкам – усилить огонь! Надо притормозить этих упрямцев, пока они не подошли к башне! И отсемафорьте Климу, пусть погоняет англов еще немного, корабли уже на подходе!

– Слушаюсь, сеньор генерал!

Подошедший сбоку маркиз выглядывает в амбразуру. Качает головой.

– Они уже и так достаточно близко подобрались… Может быть, отдадим приказ форту?

– Нет, майор. Англичане еще не вошли на минные поля. Потеряют сколько-то народу, но основные силы сохранят. И тогда эта бодяга завертится с новой силой… А у нас не так уж и много солдат. Да и жизни их я хотел бы, по возможности, сохранить.

– Навались, парни!

И снова гнутся весла. Но уже все чаще срываются руки и с хрипом выходит воздух из пересохших губ…

Скорость тримаранов падает. А подходящие фрегаты еще далеко…

– Не торопитесь, Джойс! Дайте ему подойти поближе!

– При всем уважении к вам, сэр, но сейчас мне подсказывать не нужно! У меня только один выстрел! Мы просто не успеем перезарядить орудия – посмотрите вокруг!

Лейтенант Морлоу оглядывается. Орудийная палуба завалена телами матросов. Убитых не так уж и много, больше раненых. Но эти раны… У некоторых просто оторваны руки и ноги, безжалостный свинец, влетая в отверстия орудийных портов, каленой метлой подметает помещение. Со звоном рикошетируя от орудийных стволов, пули по самым неожиданным траекториям летают по всей палубе. И очень часто находят себе жертву, даже в надежном укрытии. Немногие уцелевшие матросы скрываются за толстым бортом, его пули пока что не пробивают. Перезарядить под таким огнем пушки – задача почти невыполнимая. А проклятые испанские канонерки все время вертятся под самым бортом, моментально реагируя на любое движение на кораблях. Что сейчас происходит на верхней палубе, лейтенант не знал. Но ничего хорошего, судя по тому, что корабль все еще стоит на месте, там тоже не происходило. Однако… есть приказ начальника штаба, и его нужно исполнять.

– Фитиль! – вопль канонира резанул по ушам, на мгновение перекрыв трескотню скорострелок противника.

Присевший сбоку матрос протягивает руку… и она, отсеченная пулей по локоть, падает на палубу.

Подхватив из нее пальник, лейтенант подскакивает к пушке.

– Пали!

Сноп свинцовой картечи, просвистев в воздухе, накрывает лодку почти полностью…

– Мортон! Волынщиков вперед! Сигнал к атаке!

И мощные звуки волынок на некоторое время перекрывают даже отдаленную канонаду.

Взяв на изготовку ружья, солдаты с мрачным остервенением двинулись на штурм.

– Однако, сеньор генерал… Англичане оказались упорнее, чем я думал! – присев около окна, майор проверяет свои револьверы. – Может быть, они все же отойдут? Потери среди их офицеров… я бы сказал, весьма впечатляющи!

– Мелодию слышите, маркиз?

– Это волынки-то? Слышу.

– Это «Scotland the Brave», майор. Там не совсем англичане. Это шотландцы, и они не отступят.

– Будем драться, сеньор генерал? – де Брега абсолютно невозмутим.

– И очень жестко, маркиз.

Прихватив дробовик, сбегаю вниз. Там под прикрытием башни стоят угрюмые усачи из инженерно-штурмового батальона. Их немного, всего около сотни человек. Хреновастенько, если учесть, что наступающих шотландцев больше почти в восемь раз!

А у нас сколько? Этих ребят сотня, может, чуть больше. Офицеров и посыльных… ну еще десятка два. Оркестрантов столько же, хотя от них в этой драке толку…

– Слушать всем сюда! Гранатометчики – ко мне!

Из рядов солдат выступают шесть человек.

– Боезапас?

– По шесть гранат, сеньор генерал!

– Открываете огонь, когда пехота противника подойдет на двести шагов. Отстреливаете все и отходите сюда. Основная цель – плотные группы солдат, сержанты и офицеры. Все – марш на позиции!

Топот ног – ребята умчались. А хриплые звуки волынок все ближе…

– Всем остальным! Перезарядить оружие! Пулями! По команде – беглый огонь! Со ста метров. Как раз для ваших стволов. По десятку пуль выпустить успеете без проблем. Когда противник подойдет на пятьдесят метров, следующая перезарядка – картечь! Стрелять с пятидесяти метров, целимся в грудь. Далее – гранаты, все, что у вас есть. Если и это их не остановит – контратака! Стрелять до последнего момента, наше основное преимущество именно в скорострельности.

Вставшие на пути шотландцев разрывы ружейных гранат сбили темп наступления и заставили солдат попятиться. Наличия в этом месте артиллерии как-то никто не ожидал. Следующие гранаты легли в глубине строя, выкашивая сразу по несколько человек.

– Вперед, ребята! – полковник взмахнул над головою шпагой. – Пушки не могут стрелять так часто, это что-то другое! Да и потери от них не так уж велики!

Ну… это еще как сказать… Хотя в одном Гордон оказался прав: сделав по несколько выстрелов, неизвестные стрелки умолкли. Тем не менее урон наступавшим они смогли нанести достаточно существенный.

Вот и башня. Старая, потемневшая от времени кладка. Поросшие плющом стены. С крыши башни поднимаются дымки – стрелки противника продолжают свою работу. Но ничего! Скоро вы, парни, на своей шкуре испытаете всю прелесть полета сверху вниз!

Сигнал трубы!

По нему из травы поднимается редкая цепь стрелков.

Их немного, около сотни.

Но неожиданно частый и беспощадно точный огонь этих солдат наносит просто ужасающие потери!

Ответные залпы шотландцев тоже достигают своей цели, но их выстрелы не столь точны, и большинство пуль попусту вспахивает сухую землю.

– Вперед!

Полковник еще невредим, уцелели и офицеры рядом с ним. Стрелки на башне стараются вовсю, но эта группа людей им пока что не по зубам.

Еще десяток ярдов… еще…

Солдаты противника перестают стрелять и начинают что-то бросать в сторону наступающего полка.

После первых же взрывов майор Мортон кричит во все горло:

– Залечь! Всем лечь на землю…

Спустил курок своего ружья стрелок на башне…

Шпага Мортона косо воткнулась в землю…

– Перезарядка!

Залязгали металлом солдаты, защелкали затворы, перезаряжая оружие картечными патронами.

– Огонь!

И грохот частых выстрелов эхом отдается в опустевшей башне.

– Генерал! – сбоку стоит Санчес. – Возьмите кирасу!

– Некогда, капитан! Не успеем!

– Все равно! Я не выпущу вас так, без защиты!

– Моя защита – это вы все, капитан!

Подскакиваю к сбившимся в угол дворика музыкантам.

– Становись!

Звон металла (это они трубами друг об друга цепляются), и шеренга оркестрантов выстроилась передо мной.

– А ну!

Что?

Что им такого приказать? Я ведь и названия маршей здешних толком выучить не успел, все не до того было.

– «Прощание славянки»! Во всю мочь! Начали!

– Вперед! – Гордон, без шляпы, сбитой пулей, с окровавленной щекой, был в этот момент страшен. – В атаку! Растопчите их в пыль!

Сломав строй, шотландцы с ревом устремились к башне.

Навстречу им грянули выстрелы, и свинцовая картечь щедро проредила ряды наступавших.

Но слишком силен был порыв атакующих, и остановить их было уже нереально…

– Что за задержка? – приложил подзорную трубу к глазу лорд Ленокс. – В чем дело?

– Предполье усеяно ловушками, сэр! – подскакал сбоку адъютант. – В землю забиты колышки, перепутанные веревками, и это не дает возможности идти так быстро, как раньше. Есть какие-то ямки, которые тоже мешают нормальному продвижению.

– Испанцы… – процедил полковник сквозь губу. – Нормально воевать они не умеют, надо полагать?

Со скрипом приподнялись тяжелые ставни на валах, и на подошедших солдат хмуро глянули… жерла целехоньких пушек. Заряженных картечью. Двойным зарядом…