Текст книги "Сын Архидемона (Тетралогия)"

Автор книги: Александр Рудазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 104 страниц) [доступный отрывок для чтения: 37 страниц]

Буквально через секунду я заметил того, кто руководил этой бешеной оравой, – епископ Каролюс, чтоб его! Он что-то невнятно кричал и тряс в воздухе простым деревянным крестом – куда менее эффектным, нежели тот золотой, который я у него отобрал.

Кроме толпы горожан с гвардейцами рубились явные профессионалы – какие-то парни в кожаных и кольчужных доспехах, вооруженные не слишком хорошо, но куда лучше того сброда, что бесновался за воротами. Эти каким-то образом сумели пролезть за дворцовые стены и теперь медленно, но верно теснили порядком уступающих им в численности стражников. Многие уже не обращали внимания на еле державшуюся на ногах гвардию и стремились непосредственно во дворец – крушить и грабить.

– Что это такое? – с трудом выговорил я, ошалело наблюдая за самой настоящей революцией. – Какого хрена им здесь надо, мистер Магнус?!

– Да вот, епископ вернулся… – пожал плечами тот. – Теперь мы знаем, где он пропадал, – готовил бунт. Он завербовал целый отряд наемников – обычные мародеры, из тех, что готовы за пару монет убить родную мать. Там не только люди – есть гоблины, тролли…

– Вижу, – холодно сообщил я.

Гоблинов я уже встречал раньше, а вот троллей лицезрел впервые. Амбалы, рост которых достигал двух с половиной метров, с зеленовато-коричневой кожей, перекошенными мордами, огромными волосатыми ушами, репообразными туловищами, необычайно крупными кистями и ступнями, шишковатыми локтями и плешивыми черепушками. Одеты в меховые шортики и что-то вроде наплечников.

– Чего они взбунтовались?! – возмущенно вопросил я. – У вас что, налоги непомерные? Или, может, жратвы не хватает?

– Всего у нас хватает, – недовольно пробурчал Магнус. – Дотембрия – очень благополучное королевство, пан Яцхен. Да вот видишь, в чем штука, – епископ каким-то образом убедил наших горожан… там в основном двагличане, но есть и окрестные крестьяне. В общем, он их убедил, что дракон Рроулин сожрал королевну Лорену.

– Да он что, свихнулся?! – прохрипел я. – Я же спас Ее Высочество, привез сюда, убил дракона! Что она, не может показаться этим идиотам, пусть заткнутся!

– В том-то и дело, пан Яцхен… – вздохнул Магнус. – Если верить Каролюсу, настоящую королевну Рроулин сожрал, а та, которую привез ты, – ее злокозненный двойник. Исчадие Голюса, принявшее облик прекрасной Лорены… Распространяются даже слухи, что настоящую королевну сожрал не дракон, а ты сам.

– Угу. Что?! Да я его сейчас… Мистер Магнус, вы же в это не верите? – с сомнением уточнил я.

– Разумеется, нет! – презрительно фыркнул колдун. – Пан Яцхен, я же все-таки маг! В тот день, когда я не сумею отличить королевну от демонического двойника, увольняйте меня, к гоблиновой матери! Но простому народу-то этого не объяснишь, у нас привыкли доверять Церкви…

– Простой народ?! – прорычал я. – Быдло, вот они кто, а не народ! Сейчас я их всех…

– Патрон! – завопил Рабан, наконец-то опомнившийся от действия эликсира. – Патрон, срочно в тронный зал – Направление ясно говорит, что у наших голубков большие проблемы!

Магнус еще что-то рассказывал, но я уже летел к двери. Ударился о нее всем телом и… отскочил. Самая обычная дверь, даже незапертая, удерживала меня, будто каменная стена.

– О, прошу прощения, пан Яцхен, – сообразил Магнус. – Наемники Каролюса уже пытались сюда ворваться, вот я и запечатал дверь магическим заслоном. Одну минуточку, я сейчас сниму заклятие…

– Некогда ждать! – прохрипел я, выпрыгивая в окно. Окно, к счастью, колдун запечатать не догадался.

Я даже не стал расправлять крылья – на лету выпустил когти, вцепился в стену, оставив кучу крохотных дырочек в камне, и, будто здоровенный паук, побежал к другому окну – окну тронного зала. Похоже, внизу меня никто не увидел – собравшимся было как-то не до меня. Я успел заметить, что ни одного наемника снаружи уже не было – все переместились внутрь дворца, а гвардейцев остались считаные единицы, и все они были поглощены одной-един-ственной задачей – хоть как-то удержать ворота.

Стекло тронного зала за время моего отсутствия успели заменить. Я размахнулся и с силой ударил по нему башкой, раскалывая его, к чертям. А потом я запрыгнул внутрь…

В тронном зале царило настоящее столпотворение. На полу лежало десятка полтора трупов – парочка лакеев, пяток гвардейцев, семь-восемь наемников. Но наемников оставалось еще не меньше двадцати, авот гвардейцев больше не было – все полегли.

Королевна Лорена с возмущенным видом сидела на верхушке отцовского трона, кроя мародеров Каролюса таким черным матом, что даже эти прожженные головорезы, по-моему, слегка смущались. Принц Сигизмунд с перекошенным лицом орудовал рапирой, демонстрируя, что даже в двадцать девятом веке благородное искусство фехтования все еще почиталось и преподавалось весьма основательно. Святой отец… так и не узнал, как его зовут, лупцевал всех подряд своим тяжеленным крестом, вполне успешно проламывая им лбы.

– Покайтесь! Покайтесь, грешники! – густым басом требовал он, опуская импровизированное оружие на очередную макушку.

Пока что эти двое держались – им удалось удачно забаррикадироваться мебелью, но было ясно, что удерживать оборону они смогут недолго. Хорошо еще, что среди этих наемников не было троллей – медлительные здоровяки задержались где-то ниже.

– Ур-роды, мать вашу! – прохрипел я, пуская кислотную слюну. – Всех порешу!

– Яцхен! – совершенно искренне обрадовалась мне Лорена.

– Миледи, я давал клятву не убивать дотембрийцев без вашего приказа! – выпуская когти, прорычал я. – Отдайте мне приказ!!!

– Убей их всех, демон Яцхен! – с торжествующим видом крикнула королевна со своего возвышения.

Большего мне и не требовалось. Я выстрелил хвостом в ближайшего наемника и метнулся дальше, даже не замечая, попал ли первый удар в цель. Одна рука воткнулась в горло какому-то гоблину, две другие располосовали лицо наемнику из людей, ирокез на макушке воткнулся в грудь еще кому-то…

Я вертелся волчком, хлеща когтями все, что попадалось под руки. Направление любезно указывало мне Сигизмунда и святого отца, а все остальные в этой комнате подпадали под приказ, отданный Лореной.

Поворот! Удар! Рывок! Выстрел хвостом! Еще один! Плевок прямо в лицо нежданно объявившемуся троллю! Ох как же он заревел…

Действительно, повалили тролли – к наемникам подоспело подкрепление снизу… Хорошо еще, что Сигизмунд и сам догадался подняться повыше, к своей возлюбленной, и святого отца убедил присоединиться к ним. Эти двое уже порядком притомились, а мне они только мешали.

Когда досадная помеха в виде союзников исчезла из непосредственной близости, я завертелся втрое быстрее, увертываясь от чужих ударов и нанося свои. Мои когти крошили мародеров в мелкий фарш, хвостовое жало летало в воздухе подобно разъяренной пчеле, а плевки уже успели ослепить добрый десяток врагов и порядком повредить пол. Правда, запас кислоты постепенно иссякал, но это и нестрашно – наемники тоже начали убывать.

Те, кто все еще оставался в живых, наконец-то догадались, что здесь им ничего не светит, и решительно поперли на выход. Собственно, они бы сделали это уже давно, но вот беда – весь бой вплоть до нынешнего момента занял всего лишь несколько минут. По-моему, со стороны меня даже не было видно – с такой скоростью я мелькал по залу. Разбушевавшийся смерч с когтями, вот чем я стал… Между нами, гоблинов убивать очень легко – достаточно одного укола в шею, чтобы мелкий гуманоид упал замертво. Людей немного труднее – человек выше, сильнее и выносливее, Но самое сложное – это тролль. Гиганты порядком уступали мне в скорости и вооружении, но зато превосходили в мускулатуре. Если от человеческого и гоблинского оружия я даже не уворачивался и этим неопасным для меня врагам снисходительно позволял пытаться проткнуть мою шкуру, то троллей волей-неволей приходилось остерегаться – удачным ударом булавой любой из них вполне мог сломать мне руку или ногу.

Последнего из наемников я настиг уже на выходе, проткнув его хвостом насквозь. И в зале наступила тишина…

– Господи, прости этих грешников, ибо не ведали, что творили! – пробасил монах, лично крестя каждого из усопших. Всех – даже троллей с гоблинами.

– Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, демон Яцхен… – благодарно кивнула Лорена, слезая с трона.

– Благодарите принца и святого отца, – прохрипел я, безуспешно пытаясь отчистить себя от крови и внутренностей наемников. Кровь троллей оказалась голубоватого оттенка, как у самых что ни на есть благородных особ. Если бы не они, к моему приходу было бы уже некого спасать…

Лорена вспомнила о том, что на свете существует Сигизмунд, и тут же ужасно забеспокоилась и кинулась ощупывать его на предмет ранений. Тот в свою очередь крайне деликатно, но очень настойчиво принялся ощупывать ее – убедиться-де, что прекрасную королевну не задел случайный болт или стрела.

– Грех-то какой… – неодобрительно пробурчал монах, глядя, как медицинский осмотр медленно, но верно переходит во что-то куда более интимное. – Хоть бы покойников постыдились, охальники! Нашли время – там сейчас ворота сломают, а они…

– Ворота?! – опомнился я. – Блин, да что же я – мятеж-то еще в самом разгаре! Миледи, Твое Высочество, святой отец, вынужден вас покинуть…

Я сиганул в окно, уже в прыжке раскрывая крылья. Никогда не подавлял бунты – интересно, как это вообще делается?… Ладно, на месте разберемся…

ГЛАВА 30

Революция, и никаких гвоздей!

Владимир Ульянов (Ленин)

А кто против – того к стенке…

Иосиф Джугашвили (Сталин)

За то время что я разбирался с мародерами во дворце, обезумевшая толпа успела доломать ворота и частично перебить, частично разогнать охранявших их гвардейцев. Однако когда я со всего разгона впечатался в землю прямо перед ними, толпа как-то очень быстро перестала быть обезумевшей и стала очень даже рассудительной. Передние резко затормозили, и на их лицах нарисовался испуг. Задние все еще напирали, но уже как-то неуверенно. Один только епископ никак не желал успокаиваться, продолжая орать что-то насчет того, что царь-де не настоящий.

– Смерды!!! – как можно более грозно прохрипел я, выпучив на них все три глаза. – Холопы!!! Быдло!!! Всех запорю!!!

Народные крики постепенно начали затихать. Где-то в отдалении послышался детский плач.

– Это опять ты, исчадие Голюса?! – возопил епископ, наконец-то сообразивший, что его уже никто не слушает. – Как ты посмел сюда вернуться?!

– Угу. Это вы мне говорите, ваше преосвященство? – подчеркнуто удивленно уточнил я. Теперь, когда толпа как-то сама собой успокоилась, я уже не собирался надрывать горло. Чай, не казенное. – Лучше скажите-ка мне, что вы здесь устроили? Тебе что, моча в голову ударила, дух святой?! Может, оторвать ее, к такой-то матери?!

– Демон! – возмущенно выкрикнул епископ.

– Зато непьющий, – отпарировал я. – Посмотрите на себя, падре, от вас же за версту винищем несет!

Тут я, конечно, наврал – пьяным епископ отнюдь не выглядел. Более того, я лично мог бы поспорить на собственный хвост, что он вообще не пьет ничего крепче родниковой воды.

– Истинно говорю, что на месте королевны Лорены злокозненный дух, исчадие Голюса! – завел старую песню епископ. – Вот подтверждение сему – демон огромен и ужасен, что несет беды великие и козни нечистые! Смерть и разрушение воспоследуют за ним, братие!

По-моему, он что-то цитировал —уж очень казенно прозвучали последние фразы.

– А что же я вам плохого-то сделал, ваше преосвященство? – тихо прошипел я, подходя поближе и деловито протягивая руку к его горлу. – Может быть, у вас какие-то доказательства есть моей злокозненности? Так предъявите – любопытно будет посмотреть!

Конечно, я его только пугал – увы и ах, но моя клятва не убивать дотембрийцев все еще оставалась в силе, а насчет епископа Лорена приказа не отдавала. Рабан уже успел просветить меня насчет того, что магическую клятву, данную внутри магического круга, нарушить осмелится только законченный самоубийца, – короче, неприятностей огребешь выше крыши.

– Ты демон! – взвизгнул Каролюс, тыкая в меня своей деревяшкой. – Какие еще нужны доказательства?!

– Угу, – удовлетворенно кивнул я. – Ну правильно, какие тут доказательства, мы авторитетом всех раздавим… Товарищи ремесленники и крестьяне, а вы-то что же так легко позволили себя облапошить?

Толпа тупо моргала, непонимающе таращась на меня. Ситуация стала совсем запутанной, и никто не решался лезть вперед. Всем известно – нет ничего более бестолкового, чем толпа простых граждан. Это единый организм: один побежит, и все побегут; один закричит, и все закричат; один кто-нибудь бросит камень, и все тут же начнут швыряться чем попало. Когда во главе такой толпы стоит сильная личность, вроде того же епископа Каролюса, а в ее недрах прячутся умелые поджигатели, способные в нужный момент крикнуть что-нибудь вроде «Наших бьют!», с этой силой приходится считаться. Но когда главари смяты и раздавлены, гигантская амеба начинает распадаться – обыватели быстро вспоминают, что их хата, собственно говоря, с краю и им лично как-то все равно, что там за проблемы у королевской семьи. А уж когда впереди появляется что-то реально угрожающее – отряд омоновцев, например, или, того хуже, взбешенный демон с шестью руками, – процесс разбегания по домам многократно ускоряется.

Но пока что костер народного восстания все еще пылал. Епископ не сдавался, продолжая махать передо мной крестом, а в недрах толпы все громче звучали шепотки: «Демон!», «Исчадие Голюса!», «Бей демона!»

– Один идиот крикнул, и все тут же побежали громить дворец?! – укоризненно глянул я на дотембрийцев. Те испуганно попятились назад. – А если этот святой дух показал бы, скажем, вот на него, – я указал сразу тремя руками на какого-то мужика в белом фартуке, – и сказал, что это тоже демон, что тогда? На куски бы разорвали?

Несчастный пекарь, выбранный мной в качестве наглядного пособия, чувствовал себя ужасно неловко. На него смотрели сразу тысячи глаз, причем как-то нехорошо смотрели… с подозрением, я бы сказал! Похоже, я сильно подмочил мужику репутацию – местные еще долго не забудут, что я показал именно на него.

– Это есть расизм и ксенофобия! – менторским тоном сообщил я, между делом отнимая у Каролюса крест, которым он все еще продолжал в меня тыкать. Хорошо хоть, магию свою больше не пытался применять. – Нельзя считать кого-то злодеем только потому, что он не похож на вас. Я бы еще это понял, если бы в вашем мире не было разумных рас, кроме людей. Но ведь рядом с вами обитают гоблины и тролли, эльфы и гномы, гаргульи и мурлоки, огры и… ну кто-то еще там был. Насколько я сумел сейчас убедиться, то, что они не принадлежат к роду людскому, не помешало пану епископу нанять кое-кого из них грабить дворец. А вот кстати! Вы утверждаете, что миледи Лорена – демон. Полная чушь, но тем не менее – а чем все остальные-то перед вами провинились? Стражники, слуги… Вы расист, ваше преосвященство, расист и, прошу прощения, идиот!

Я оглядел толпу. Моя вдохновенная речь явно не произвела на них ни малейшего впечатления. Ну что поделаешь, не Цицерон я…

Двагличане тупо смотрели на меня коровьими глазами. Без сомнения, сейчас их головы были заполнены одной-единственной житейской проблемой, обозначенной еще Чернышевским, – что делать? Нападать на меня, разбегаться по домам или подождать немного, пока кто-нибудь поумнее не даст команды?

– Да что вы смотрите, христиане?! – вдруг взорвался какой-то здоровяк в первом ряду. – Это ж демон, что мы его слушаем?! Бей демона!

Толпа моментально подхватила импровизированный клич, и я сообразил, что сейчас мне придется отсюда драпать, потому как убивать этих идиотов мне запрещено.

Жаль…

– Бей демона! – обрадованно заголосил епископ, ужасно довольный, что неловкая ситуация благополучно разрешилась в его пользу.

– Остановитесь, грешники! – раздался могучий бас откуда-то из-за моей спины. – Богохульники и святотатцы, да как вы осмелились поднять руку на королевскую семью, помазанную на царствование самим Папой?!

Разумеется, это оказался тот самый монах, который так здорово помог Сигизмунду в обороне против наемников. Да уж, подоспел он вовремя… Толпа, обнаружив перед собой еще одно духовное лицо, снова смущенно замолкла.

– Грешники! – яростно взревел престарелый монах. – Покайтесь в грехах своих, нечестивцы! Целуйте крест сей и руку, его держащую, и молите Господа, чтобы он простил вам бездну грехов ваших, богохульники!

М-да, лично я не хотел бы все это целовать —крест, которым монах орудовал вместо палицы, до сих пор был вымазан в крови, а руки монах явно не мыл уже пару месяцев. Еще заразу какую подхватишь…

– Да кто ты такой?! – взвыл епископ в бессильной ярости, понимая, что в умении драть глотку он явно проигрывает нежданному конкуренту. – Я Каролюс, епископ Дотембрийский, а ты кто – простой монах!

– Бывший епископ! – громогласно уточнил святой отец, стягивая с головы капюшон. – А я не простой монах, я кардинал дю Шевуа, доверенное лицо Его Святейшества Папы Леона Второго!

Дотембрийцы испуганно ахнули и подались назад – макушку седого головореза действительно украшала красная кардинальская шапочка.

– Как – Леона?! – вдруг взвизгнул епископ. – Да Луко победил?! Как?!

– Для тебя – Его Святейшество Папа, нечестивец! – рявкнул на него кардинал. – Я прибыл сюда с буллой от Папы, в которой он повелевает тебе, грешник, запятнавший имя нашей Матери-Церкви, немедля сложить с себя все полномочия и прибыть в Ромецию – на личную исповедь к Его Святейшеству! В королевстве Дотембрия же отныне Церковь предстоит возглавлять мне, каковую обязанность я смиренно и возлагаю на себя… Также заявляю и клянусь святым Йезусом, что королевна Лорена есть самая настоящая королевна, верная дочь Церкви и защитница простого народа, а следовательно, вам всем немедля надлежит смиренно разойтись по домам и молиться Господу нашему, чтобы он простил вам столь тяжкие грехи, безбожники!

– А как с демоном быть, Ваше Высокопреосвященство? – сжимая кулаки, поинтересовался здоровяк из первых рядов.

– Сказано в Священном Писании, что Господь не закрывает райские врата даже перед последними из демонов Голюса, буде раскаются оные в злодеяниях своих! – басом рявкнул дю Шевуа. – Сей демон пожелал креститься и перейти на службу нашей Церкви, а значит, убить его такой же грех, что и человека!

Интересно, с чего он взял, что я желаю служить его Церкви? Ладно, все равно спасибо – кардинал дю Шевуа меня здорово выручил…

Народ явно успокоился и даже обрадовался – наконец-то кто-то внес ясность в ситуацию. То, что пограбить дворец не дадут, расстраивало. Зато все обрадовались тому, что не придется биться с демоном, – никого не грела мысль о такой схватке.

– Братья, не слушайте его! – неожиданно опомнился епископ. – Это не кардинал, это такой же злокозненный дух Голюса, прикинувшийся кардиналом, чтобы смущать умы честных христиан!

– Что-о?!! – немедля вскинулся дю Шевуа. – Покайся, грешник!

Одновременно с призывом покаяться он обрушил на макушку Каролюса свой увесистый крест. Тот только охнул и грохнулся бесформенным кульком на пыльные плиты дворцового двора.

– Вот! – удовлетворенно указал на него кардинал. – Вот сила животворящего креста Господня! Одно его прикосновение – и сей богомерзкий еретик, прислужник Голюса, сам лишь прикидывающийся сыном нашей Церкви, упал замертво! Чудо, братья! Воистину чудо! Возблагодарим же Господа нашего, Всемогущего и Милосердного…

Да уж, чудо из чудес… Никому даже не пришло в голову, что от такого «прикосновения» упал бы замертво почти любой из тех, кто здесь собрался. Я даже насчет себя не уверен – уж очень могучими ручищами Господь наградил своего верного служителя.

Постепенно начали подтягиваться уцелевшие гвардейцы. Их капитан был убит алебардой одного из гоблинов, поэтому всем распоряжался его заместитель. Под его руководством дворцовая обслуга занялась уборкой трупов и очисткой территории.

– Спасибо за помощь, святой отец, – поблагодарил я, пока мы бок о бок шли по дворцовым ступеням. – Без вас я бы не справился…

– Это мой долг, – неохотно буркнул кардинал. – Ты спас Ее Высочество и меня, я обязан был рассчитаться К тому же королевна просила за тебя… Скажи-ка, демон, а правда ли, что ты христианин?

– Чистая правда. Это вам миледи Лорена сказала?

– Сказала… хотя я ей, признаться, не поверил… Так ты и в самом деле веруешь в Господа? Ты же демон!

– Верую в Бога Отца, и Сына, и Святаго Духа, и ныне, и присно, и во веки веков, – перекрестился я. – Аминь.

– Необычное толкование, – пробасил дю Шевуа. – Но по сути верно. Однако сего мало, чтобы считаться истинным христианином. Ты немедля пойдешь ко мне на исповедь и сознаешься во всех своих демонских грехах, не то безжалостно отлучу от Церкви!

– Да что вы все угрожаете-то? – обиделся я. – Исповедь так исповедь, я не против… Ваше Высокопреосвященство, а почему вы так одеты-то… бедно?

– Скромность и воздержание, сын мой, скромность и воздержание! – назидательным тоном сообщил кардинал. – Все мы дети одной Церкви, что император, что последний поденщик…

После успешного подавления бунта и уборки на скорую руку дворец постепенно отходил ко сну. Со двора еще доносился шум – там восстанавливали обрушенные ворота и жгли мертвецов, а здесь, во внутренних помещениях, вновь воцарились тишина и темнота.

– Святой отец, а вы не знаете, куда подевались Сигизмунд с Лореной? – поинтересовался я, когда мы вошли в совершенно пустой тронный зал. Мертвых наемников уже успели убрать, хотя пятна крови все еще виднелись.

– Грешить пошли… – укоризненно покачал головой кардинал. – Человек – существо несовершенное, слаб он пред соблазнами мирскими. Особливо если человек юн и неразумен, как эти двое…

Я только вздохнул. Да уж, теперь Сигизмунд, как честный человек, просто обязан будет жениться…

– Становись на колени, демон, и открывай мне свою душу всю как есть! – потребовал кардинал, усаживаясь на низенькую скамеечку. – Многих убил ты сегодня, нужно немедля отпустить тебе грехи, иначе долго придется их замаливать, ох долго…

Я послушно опустился на колени. Несмотря на свой явный фанатизм и манеры, которые больше подобали какому-нибудь русскому попу-расстриге или разбойничьему отцу Туку, нежели кардиналу, прибывшему непосредственно из Ватикана, дю Шевуа вызывал у меня симпатию. Хотя бы потому, что он не плевался в мою сторону только по той причине, что я не человек.

– Святой отец, а какие новости в Ватикане? – поинтересовался я. – Я слышал, предполагалось, что Папой станет некий эль Кориано…

– Величайший грешник со времен Атталика! – тут же вспыхнул кардинал. – Святейшему Синоду были представлены доказательства его нечестивости и криводушия в делах веры! Его принародно лишили сана и отправили в изгнание в земли диких трегонтов! А Папой стал кардинал да Луко и уже успел проявить себя с самой лучшей стороны. Первым же указом он вновь вернул нечеловекам право молиться в церквях и принимать христианство, буде они того пожелают. Он отправил посольство к эльфам, чтобы умолить их не судить о всех людях по лже-Папе Джулиану. Он вернул гаргулий в Ромецию, и теперь крыши соборов снова пребудут в чистоте, ибо люди в силу своей бескрылости не могут очищать их должным образом… Но ты отвлек меня, грешник! Начинай свою исповедь и не тяни время – Господь все видит!

Я послушно принялся рассказывать кардиналу обо всем, что случилось в моей жизни за те два месяца, что прошли с тех пор, как я вылез из репликатора. Признаться, я боялся, что большую часть рассказа он просто не поймет, но, к моему удивлению, дю Шевуа оказался на редкость толковым попом.

– Правильно, – строго кивнул он, когда я рассказал об убитых мной мертвецах. – Неча трупам по земле ходить да живых людей харчить – грех это великий! Если мертвец ожил с позволения Господа, так Господь вернет ему душу, и будет он питаться не человечиной, а той же пищей, что и добрые христиане. А коли не Господь тут постарался, но Ррогалдрон – убить сего мертвеца, вот что следует сделать! Отпускаю тебе сей грех…– Тоже верно, – согласился он, когда услышал о том, что я пытался помочь Палачу. – Коли раскаялся сей несчастный в грехах нечаянных да пожелал изгнать бесов из души своей, твой священный долг ему в этом помочь. Все мы люди, все человеки… Отпускаю тебе сей грех…

– Про это уже знаю, – сообщил дю Шевуа, когда речь зашла о спасении Лорены. – Поступок, достойный верного рыцаря Господа нашего. Дракон, конечно, тоже творение Божье, но, поедая добрых христиан, он заслужил свою участь. Отпускаю тебе сей грех…

– Опять верное решение, – откликнулся он, когда узнал о том, как я убил профессора Краевского. – Высокоученый муж с душой черной, аки смоль, много бед натворить способен, коли вовремя не остановить. Отпускаю тебе сей грех…

– Достойное деяние, – без особого интереса согласился он, узнав о спасении молодого диггера Боруха.

– Ересь и непотребие! – возмутился он, когда узнал о нашем с Сигизмундом задании насчет Моисея. – Оставь сей замысел немедля, ибо не дело тревожить покой святых неверием! Кому теперь важно, сколь лет прошло в той пустыне? Грех!

– А вот насчет этого поподробнее, – заинтересовался он, узнав о том, как я расправился с крестоносцами и предотвратил Крестовые походы.

Получив информацию, кардинал потребовал рассказать ему, что вообще такое «крестовый поход». В этом мире, где не было религии наподобие мусульманской, такое явление так и не возникло, хотя, кажется, могли бы найтись и другие поводы.

– Это не христиане! – наконец провозгласил дю Шевуа. – Насаждать истинную Веру огнем и мечом – грех великий! То были еретики и отступники, и ты верно поступил, демон. Отпускаю тебе сей грех…

Я закончил свой рассказ и выжидательно взглянул на кардинала. Тот немного поморщил лоб, а потом вздохнул:

– Ох, грехи наши тяжкие… Обо всем ли ты поведал мне, грешник?

– Обо всем, святой отец.

– А о нечистых помыслах? Искушениях мыслью и духом? – строго нахмурился дю Шевуа. – Всюду грех, всюду искушение демонское… Вот со мной был недавно случай – заглянул я в один монастырь с инспекцией… Женский. И вижу – идет впереди меня одна послушница. Совсем молода еще, а телеса уже аки у коровы стельной. Стоит она ко мне задом – да вдруг возьми и урони что-то! Наклонилась низко-низко, и вот тут-то я в искушение и впал! Слаб человек, грешен, не удержался я от греха…

– Угу… – с явной завистью в голосе посочувствовал я.

– А после еще был случай – в другом монастыре. Только мужском. Все точно так же – молодой послушник, стоит ко мне задом, что-то уронил, наклонился… И опять ведь я в искушение впал! Опять согрешил точно так же!

– Святой отец… – аж передернуло меня.

– Да, впал в искушение, согрешил… – вздохнул дю Шевуа. – Опять пнул со всей силы! Да ведь сапогом!

Тут уж я вообще ничего сказать не смог.

– И ведь ничего не могу с собой поделать! – посетовал кардинал. – Как ко мне кто задом наклонится – непременно ногой ударю. А если передом кланяются – по голове бью кулаком али еще чем потяжелее. Так что ты, на всякий случай, мне не кланяйся, не искушай. Наследственное, может?

– Угу. Наследственное. Святой отец, а чем вы занимались, до того как сутану надели? Или вы прямо с детства готовились…

– Да нет, отчего же? Сан я принял лет тридцать всего как, а до того был простым мирянином. Фамилия у меня хоть и дворянская, но род у нас очень уж обедневший, так что начинал я на бойне. Бычков молодых забивал… Кулаком. Потом уж на дорогах работать стал…

– Караваны охраняли?

– Да нет, караваны-то я как раз грабил… Ладно, что это мы все обо мне да обо мне? Говоришь, обо всех грехах поведал, ничего не утаил?

– Ничего, святой отец.

– Ну тогда отпускаются тебе грехи твои, сын мой. Прочтешь трижды «Pater noster», трижды «Верую» и трижды «Богородице, дево». На досуге. А сейчас скажи-ка мне, где здесь обитает некий злокозненный кудесник по имени Магнус, а по прозванию Рыжебородый?

– А вам – зачем? – насторожился я.

– Как это зачем? Мы с ним еще с прежних времен знакомы – вместе караваны чистили. Он с арбалетом, я с палицей… Это потом уже я сан принял, а он в кудесники подался. Пойду выпью со старым приятелем!