Текст книги "Охотник 7: Сердце Подземелья (СИ)"

Автор книги: Александр Робский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

– Я так и не узнала ответ на мой самый главный вопрос. Точнее, я узнала лишь половину. Поэтому ты заслужил право встретиться со мной во второй раз. Будь уверен, я выведу тебя на чистую воду. И да… я не слежу за тобой через глаза моего подданного. Жнец просто рассказывает мне то, что происходит вокруг тебя.

– Так это одно и то же, – усмехнулся Артём.

Смерть, даже не оглянувшись, подняла правую руку и щёлкнула пальцами. И в этот момент тьма сновидений начала разрушать пепельное поле.

Артём вот – вот проснётся и его ждёт тайна, которая скрывается внутри башни из чистого света.

– Что ж, для первой встречи – неплохо… – усмехнулся Охотник.

Глава XVI

Существо

Медленно открыв глаза, Артём обнаружил, что лежит на нефритовом полу, а возле него стоит Аннабель, которая выступает в роли стража.

– Очнулся?

– Как видишь, да!

Медленно подняв торс, а следом встав на ноги, Охотник ощутил неприятную тяжесть, которая растеклась по всему телу. Всё же использовать «Покров Беса», а за ним сразу же слияние «двух покровов», даёт о себе знать. Но даже так, мана Феникса не иссякла. И всё благодаря тому, что они с Вильдрифом слились в одну суть благодаря нитям «Мироздания».

Проведя ладонью по лицу, Артём осмотрелся, заметив, что на нефритовой площади больше нет кристаллических глыб, как и копий «Защитников».

– Где Желание? – спросил Феникс.

Последнее, что помнит Охотник, это как внутри Волка иссякли все желания, а его душа переполнилась чистым страхом. Из – за этого суть Вестника обнажила свой истинный облик, и он вновь стал человеком.

– Делюрг его убил, – сказала Аннабель спокойным тоном, – Этот старик пытался что – то воплотить. Поэтому… мы не стали рисковать.

Артём тяжело вздохнул, но возмущаться или спорить не стал. Всё же он хотел взять Вестника в плен, дабы выбить из него сокровенные тайны. И помогло бы ему в этом «Мироздание».

«Ладно! У меня ещё есть Фуриал. Он сидит во «Дворце Правосудия» и ему ничего не угрожает.» – размял парень правое плечо и направился к башне.

– Как спалось? – спросила Аннабель, идя рядом с Артёмом, – Ты в один момент начал морщить болезненную гримасу и что – то бурчать себе под нос.

– Эм… лучше тебе не знать. Где остальные?

– Они с другой стороны башни. Мы ждали твоего пробуждения.

«Моего пробуждения? Хм, как странно.»

Наконец – то Артём подобрался к центру площади, а перед его глазами предстала загадочная башня, состоящая из чистого света, который выглядит как стремительный поток воды.

Медленно вытянув перед собой руку, Охотник прикоснулся к башне, ощутив на кончиках пальцев жар солнца и холодную влагу пресной воды.

– Вау… – округлились глаза Артёма.

– Мне тоже нравиться, – прикоснулась Аннабель к башне, – Этот загадочный материал, словно пробуждает в тебе первородные желания… хм… как забавно.

– Забавно – это слышать подобные слова от мебели, – усмехнулся Артём.

– Ты сейчас получишь по роже!..

– Прости, не удержался!

Положив ладонь на загадочный материал, Охотник продолжил путь вокруг башни.

«Я жив! И это очень хорошо! Смерть меня не прикончила… хотя я думал, что попытается. Ведь я затронул запретную тему. Я узнал, что её «коса» может убить «Предтеча». И это логично… это ведь Смерть! Против неё не выстоит ни одно живое существо. И у меня наклюнулся дополнительный вопрос. По факту, на эту мысль меня натолкнула Липовая Смерть. Ведь именно она сказала, что для победы в грядущей войне, «Совету Миров» нужно найти три артефакта. И один из них – это «коса» Смерти. Она её искала! Но… зачем ей это? Если Липовая Смерть с Предтечами на одной стороне, тогда почему она хочет найти оружие, которое может оборвать их жизнь? Да и то, как они с Плеядой реагируют друг на друга, заводит меня в тупик! – тяжело вздохнул Артём, – Зато я узнал наверняка, где находится планета «Предтечей». Я ходил по ней последние десять лет, даже не понимая, что это «первозданная земля». Ну и дела…»

Впереди показался отряд, состоящий из Делюрга, Кота, Вильдрифа, Аяки и Плеяды. И все они устремили взгляд на Артёма, за спиной которого идёт Аннабель.

– Дайте угадаю! Только я могу зайти в башню? – спросил Феникс.

Это логичный вопрос, ведь отряд стоит возле двери, которая переливается всеми цветами мира. И она закрыта.

Засунув руку в правый карман плаща, Артём нащупал ключ. Его не украли, а это значит, что лишь Феникс может открыть дверь и пройти в башню.

– Ты всё верно понял, – кивнула Плеяда, – В эту башню могут войти «Вестники», или же тот, кто владеет «ключом», который в данный момент находится в твоём кармане. Но есть обход. Ты можешь пригласить нас в башню. Другими словами, твоё слово – это закон.

– Хм, – призадумался парень, а его взгляд упал на Делюрга, который молча кивнул, – Что ж, давайте попробуем.

На мгновенье Артём и Вильдриф переглянулись, но ничего друг другу так и не сказали. Тот факт, что они работали в связке и наслаждались боем, шокировало обоих. Охотник и Иной в одной команде⁈ Без оскорблений и предательств? В такое сложно поверить, но это уже произошло.

Артём достал из кармана ключ в виде золотого трёхглавого орла с шестью самоцветами и дверь перед ним тут же преобразилась. Точнее, на ней появилась замочная скважина, а её цвет принял молочный оттенок.

– Приступим! – вставил Охотник ключ в замочную скважину, из-за чего башня издала жуткий гул, а на её вершине возникло нефритовое око с белым вертикальным зрачком, – Ух – ты… что – то мне это не нравиться! – сглотнул Феникс, но всё же провернул ключ почасовой.

Белоснежная дверь утеряла свою жидкую форму, став твёрдой, словно камень, а следом разбилась на десятки тысяч маленьких квадратов, которые вмиг разверзлись в разные стороны, открыв тёмный проход, в котором виднеется мраморная белоснежная лестница.

– Пожелаешь мне удачи?… – глянул Артём на Кота.

– Пошёл к чёрту, – сказал Нирвал, даже не обратив на собеседника внимание.

– Удачи! – шикнула Аннабель.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась Аяка Шторм.

Артём собрался с духом и сделал шаг вперёд, тем самым переступив порог башни и оказавшись в небольшой пещере, внутри которой отсутствует источник света, но в тоже время всё видно. Так же возникло привычное для таких мест эхо шагов и звук пустоты.

«Я словно попал совершенно в другое место… в другой мир…»

Всё внутри Охотника покрылось жутким холодом, а инстинкты начали бить тревогу.

– Народ! Быстрее за…ходите…

Артём развернулся, желая позвать за собой соратников… но… проход исчез. Ничего! Просто голая каменная стена, покрытая острыми буграми.

– Эй – эй – эй!!! – прикоснулся Охотник к стене, в надежде найти проход или хотя бы намёк, что за ней всё так же находиться пещера с изумрудными башнями, – Я разрешаю моим спутникам зайти в башню!!!

В ответ… ничего. Проход так и не открылся.

– Вот же дерьмо!.. – сделал Артём шаг назад, – И что теперь делать⁈

Развернувшись, Охотник бросил взгляд на белоснежную мраморную лестницу, что ведёт к золотым вратам, которые словно сотворили для гигантов.

– Делюрг, паскуда, где твои предупреждения⁈ – вступил Артём на лестницу и начал подниматься к загадочному проходу, – Ты же наверняка знал, что дверь исчезнет! Какого хрена ты кивнул мне⁈

Артём остановился, вытянул перед собой руку, но его кончики пальцев так и не прикоснулись к золотым воротам.

– И это всё⁈

– Да пошла ты!!!

По ту сторону врат послышались голоса. Один принадлежит женщине, второй – мужчине… и вот второй голос… из – за него Артём на мгновение потерял дар речи.

Теперь вместо разговоров, возник звук выстрелов, а за ним взрыв и звук яростной борьбы, в которой отчетливо слышалась мелодия разорванной плоти и сломанных костей.

Во врата что – то врезалось, оставив на металлической поверхности огромную вмятину.

– Думаешь, я так просто сдамся⁈ ХРЕН ТЕБЕ!!!

Долго не думая, Артём резко ушёл в бок, встав возле гигантских петель.

– Этот голос… я, наверное, брежу…

Врата вновь прогнулись от сильного удара, но на сей раз Артём отчётливо увидел в этой вмятине след от человеческого кулака… и он просто огромный!!!

– КАК ЖЕ ТЫ ЖАЛОК!!! СКОЛЬКО МНЕ ЕЩЁ РАЗ НУЖНО ТЕБЯ УБИТЬ, ЧТО БЫ ТЫ НАКОНЕЦ – ТО СДАЛСЯ⁈

Вместо вмятины, очередной удар загадочной сущности отварил врата нараспашку, из – за чего Артём резко прижался к стене пещеры, а золотая дверь чуть не придавила его.

«Какого хрена?!.» – глянул парень на свою ладонь, совсем не ощущая внутри своего тела поток маны. Из-за сложившейся ситуация, он хотел достать из кобуры чёрный револьвер и покрыть его молниями. Но результат нулевой.

Размышления Артёма прервал душераздирающий человеческий крик, а следом возникли шаги, которые сотрясли пещеру, заставив камешки на полу подпрыгивать.

Единственное верное решение, которое Артём принял, это не выходить из-за укрытия в виде огромной золотой двери. Ведь кто знает, на что способно это существо.

– Да… умирай… УМИРАЙ!!! – прозвучал жуткий, женский голос.

Теперь вместо криков, неизвестный начал хрипеть. Он словно хочет продолжить бой, но из – за печальной судьбы, вынужден провожать свои последние секунды жизни в мучениях.

– Эта версия тебя слишком скучная! Что ж… подожду следующего!

И вновь раздались шаги, которые сотрясают собой каменную твердь. И благо они начали отдаляться от Артёма, пока и вовсе не растворились в пустоте.

Выждав минуту, Феникс обошёл дверь и вернулся, к теперь уже, открытому проходу.

– Это ещё что за дерьмо⁈…

На каменной земле можно отчётливо увидеть гигантские следы, которые говорят о том, что это существо ходит на четвереньках. Передние конечности – это человеческие руки с острыми когтями, а задние – это лапы волка.

По размерам следов можно точно сказать, что это существо ростом под пятнадцать метров, а может быть и больше.

Подняв взгляд, Артём увидел внутри открытого прохода длинный туннель, состоящий из металла, который переливается всеми цветами мира. Так же вдалеке виднеется ещё три прохода. Иными словами – разветвление.

– Пока что плевать на этот туннель… меня интересует кое-что другое.

По мраморным ступеням, уходя вниз, где должен быть проход в изумрудный город, растянулась кровавая линия, которая ведёт к человеку в чёрном плаще.

Артём спустился по ступеням и подошёл к бедолаге, который доживает свои последние мгновения. Существо даже не проявило к нему милосердие. Оно просто бросило его умирать в мучениях.

– Агрх… Агрх… Агрх…

– Э⁈…

Брови Артёма полезли на лоб, а глаза вот – вот вырвутся из орбит. Он забыл, как дышать, как мыслить и как двигаться. В один миг всё утеряло смысл и стало пустым. Ведь в шаге от парня, истекая кровью, с порванным желудком и раздавленной левой ногой, лежит его точная копия… нет… это не копия… это сам Артём…

Парень протянул в сторону Артёма руку, желая что – то рассказать, но ему помешала кровь, которая бьёт из его рта фонтаном.

Дело закончилось тем, что бедняга испустил дух и уставился в одну точку стеклянными глазами.

Дабы не отдаться в лапы отчаяния и страха, Артём молниеносно ударил себя по щеке ладонью, тем самым приведя самого себя в чувства.

– Я брежу⁈ Да⁈ Или всё по-настоящему⁈ – бросил Охотник взгляд на труп.

Внешность, пропорции тела, оружие и одежда… всё идентично. Только вот есть одно «но». На правой руке мертвеца нахватает мизинца. Он его зачем – то отрезал. Так же на обрубке видно ожог, который говорит о том, что этот бедняга, дабы остановить кровь, прижёг рану огнём.

– Где он достал здесь огонь? – призадумался Артём, – Ладно, посмотрю на его воспоминания. Наверняка в них есть ответы.

Артём сосредоточился… но… белые нити так и не появились.

– Чего⁈ И «Мироздание» не работает⁈ Какого хрена⁈ – сделав глубокий вдох, Охотник резко успокоился, – По всей видимости, внутри башни царствуют свои законы… закон…

Артём тут же догадался, что это было за создание, которое убило его отражение. И ведь точно. На ожившей фреске их было трое!

– Это… Вестник «Закона»! – дрогнул голос Артёма.

Иными словами, эта та, кто несёт в этот мир «слово» Анграйт Ди Персефоны. И она очень сильно отличается от своего собрата «Желания».

– Прекрасно! Как же мне везёт! – тяжело вздохнул Артём и начал подниматься по лестнице, – Надеюсь это грёбаное «наследие» окажется не пустышкой!.. Подождите…

Зайдя в проход из чистого света, и направляясь в самую настоящую неизвестность, Артём вспомнил то, что было написано на фреске с «Вестниками».

– Мы – защитники «Грааля». Мы – слово «Праотца», что обрело жизнь. Мы – закон, воля и желания… хм… Грааль? Так это и есть «наследие»? – Феникс усмехнулся и разочарованно покачал головой, – М-да, ещё бы понять, что это и как оно выглядит!

Глава XVII

Безумие

Продвигаясь вдоль металлического туннеля, который состоит из всех цветов мира, Артём начал теряться в пространстве и времени… ведь он уже не понимает, как долго длится его одиночное путешествие. Он только и делает, что идёт вперёд, а иногда перед ним возникают разветвления, где каждый выбор ведёт в никуда.

Проведя ладонью по лицу, Артём собрался с мыслями.

– Так… это место явно воздействует на мой разум. Нужно просто отвлечься.

Первое, о чём подумал Артём, это об Элизабет и Астре. Из – за этого в мыслях начала мелькать картинка его «идеального мира»: дом у озера, семейный очаг и тихая, мирная жизнь вдалеке от всего этого ужаса и несчастий. Но больше Артём начал представлять, как впервые возьмёт свою дочь на руки, как будет защищать её, как будет растить и делать всё, что бы она ни познала в этом мире горя и печали.

Артём резко остановился, так как слева от него раздался душераздирающий крик, а за ним тяжёлые удары.

– ЭТО КОНЕЦ!!! КОНЕЦ!!! Я ЗДЕСЬ И УМРУ!!! УМРУ!!!

Туннель резко поделился на три прохода. И этот голос исходит из самого левого… и это… это голос Артёма.

– ЗДЕСЬ ЕСТЬ «ОТВЕТ»!!! СЮДА!!! – раздался из центрального прохода всё тот же голос Артёма, только на сей раз, он звучал более уверенно, чем голос из левого прохода.

– НЕ СЛУШАЙ ИХ!!! ЭТО ЗАКОН!!! ОНА ТЕБЯ ДУРМАНИТ!!! – прозвучал голос Артёма из правого прохода.

Охотник широко раскрыл глаза, а его душу окутал неподдельный страх… и это странно. Обычно в такие моменты Артём глушит подобные эмоции и предпочитает отдаться рассуждениям, в которых он находит тот или иной ответ. Но сейчас что – то не так.

Со всего маха ударив себя по щеке, отчего она вся покраснела, Артём пришёл в себя.

– Собрался! – рявкнул он самому себе.

«Так! Есть три прохода! Из левого исходит голос, который намекает мне, что там меня ждут одни лишь мучения. Из центрального – голос надежды, который якобы поможет мне во всём разобраться. Из правого – голос истины, который говорит мне о том, что в левом и центральном проходе – лжецы; а он тут один знает, где правда. Хм… и кому поверить?…»

Артём решил кое в чём убедиться.

– ЭЙ! ВЫ! ТРОЕ! – и вдруг, во всех проходах повисла давящая тишина, – КАК ЗОВУТ МОЕГО ДЕДА ПО МАТЕРИНСКОЙ ЛИНИИ⁈

И в ответ, одним голосом, но разными интонациями, которые основываются на их сложившейся ситуации, троица провозгласила:

– Григорий!!!

Артём сложил руки на груди и призадумался.

«Вот это уже не смешно… они реально мои копии? Это не иллюзия⁈ Чёрт… у них даже моя память… хотя подождите!»

– ОТВЕТЬТЕ!!! КОГДА Я ПОПАЛ В ЭТОТ ЛАБИРИНТ, ЧТО СО МНОЙ БЫЛО⁈

В ответ тишина.

«Чего⁈… Они думают, что сказать?…»

Из левого прохода, тот, кто кричал с тембром голоса, как будто бы его режут голым ножом, вдруг ответил спокойным тоном:

– Я не помню… я ничего не помню… я уже здесь так давно, что все вы – это просто плод моего воображения… вас не существует…

Артём сощурил глаза и принял ответ своей копии с долей подозрения.

Следом прозвучал центральный голос, который олицетворяет надежду.

– Я встретил «Закон»! Мне чудом удалось от неё убежать.

«Точно не центральный!» – покачал Артём головой в разные стороны.

Теперь голос донёсся из правого прохода. И это, якобы, истина.

– Я ВСТРЕТИЛ СВОЮ КОПИЮ! ЗАКОН УБИЛА ЕГО!

– О! – удивился Артём, но всё же до конца не стал верить своему отражению, – МОЯ КОПИЯ! ЧТО С НЕЙ БЫЛО НЕ ТАК⁈ ЧТО Я ЗАМЕТИЛ⁈

И вот теперь повисла гробовая тишина. Истина не хочет говорить очевидные факты. Если это копия Артёма, его временная точка, или кусок от его реальности, то она должна была обратить внимание на кое – какую деталь.

– Он отрезал себе мизинец… и прижёг его… на правой руке…

Ответ пришёл из самого левого прохода. От того, кто несёт внутри себя одно лишь отчаянье.

– Я ЗНАЛ!!! ДА!!! МИЗИНЕЦ!!! – закричал тот, кто находиться в самом правом проходе.

– ВЕРНО!!! У МЕНЯ БЫЛО ТОЖЕ-САМОЕ!!! – закричал тот, кто находиться в центральном проходе.

Артём направился в самый левый проход, бросив на прощание остальным:

– Уж простите, но вы провалили тест на проф пригодность!

Кто бы мог подумать, что верным проход окажется тот, куда бы Артём ни за что не пошёл.

Стены туннеля вдруг начали чернеть, а так же покрываться трещинами, из которых тотчас побежала человеческая кровь.

– Оу… выглядит чертовски хренова, – огляделся Артём.

– И не говори…

Охотник застыл на месте, ведь в трёх метрах от него возникла его точная копия, которая сидит на полу, облокотившись спиной об стену туннеля.

Взгляд бедняги пустой, словно бездонный чёрный омут, а лицо сухое, как и всё тело. По всей видимости, он уже тут больше недели. Интересно, как он выжил без воды и еды⁈

Артём подошёл к отражению и сел на корточки. И первое, что он сделал – это осмотрел своего нового друга вдоль и поперёк.

«И вновь всё идентично: одежда, оружие и внешность. Правда, у этой копии на торсе видно кровоточащую рану. И он её не прижёг, как это сделала другая копия с обрубком пальца. Почему?…»

– Ты реален? – спросил Артём.

– А ты?… – уставилась копия пустым взглядом на своего нового собеседника.

Этот вопрос загнал Охотника в секундный шок. И ведь, правда, а вдруг он и сам – копия⁈…

Покачав головой в разные стороны, Артём выбросил подобные мысли куда подальше. Он настоящий. Только он и никто больше!

– Как одолеть Закон? – спросил Артём, – Ты что-нибудь нашёл? Или узнал?

На лице копии появилась улыбка и он начал смеяться во весь голос… но этот смех… он резко перерос в болезненные вопли, а по щекам бедняги тотчас покатились слёзы.

– ЕЁ НЕ ПОБЕДИТЬ!!! НЕ ПОБЕДИТЬ!!! И ВЫХОДА НЕТ!!! – он схватился за голову и начал рыдать, как новорождённый ребёнок, – СКОЛЬКО БЫ Я НЕ ПЫТАЛСЯ!!! СКОЛЬКО НЕ БОРОЛСЯ!!! ОНА МЕНЯ НЕ ОТПУСТИТ!!! Я ТУТ НАВЕЧНО!!! ЭЛИЗАБЕТ!!! АСТРА!!! Я ХОЧУ ИХ УВИДЕТЬ!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!! ОТПУСТИ!!! ХВАТИТ МЕНЯ МУЧАТЬ!!!

Артёму стало дурно, а его душа покрылась холодным инеем. Вот он – конец, который уготован ему в этом бесконечном лабиринте.

– Эй, – положил Артём ладонь на плечо своей копии, – Не время унывать. Ты справишься. Нужно лишь придумать план. Верно? Мы же всегда так поступаем!

– План?… – успокоилась копия и подняла лицо, показав Артёму, как выглядит истинное отчаяние сломленного человека, – Нет у меня плана! И ты не понимаешь, куда попал. Ты, по всей видимости, моя копия, которая только вошла в это проклятое место… и знаешь… ты всё поймёшь… да… – он почему – то повернул лицо влево, – И это случиться прямо сейчас.

– Сейчас⁈…

Артём посмотрел вглубь туннеля… и его сердце резко ушло в пятки, а по телу прошёлся ток, отчего он вскочил на ноги и начал отступать вперёд спиной.

В глубине чёрного туннеля, покрытого кровоточащими порезами, возник густой мрак, внутри которого отчетливо виднеется звериный силуэт с человеческой головой. И эта тварь… она огромна!!! В высоту, примерно, метров пятнадцать.

– Вот и новенький… – прошёлся по туннелю женский резонирующий голос, который говорит на языке Первых «Первородных», – Тебе уже объяснили, как здесь всё устроено?

Во тьме показались нефритовые глаза с белыми вытянутыми зрачками, словно у кошки. Красота их чаровала, но в то же время – приводила в ужас.

Копия Артёма встала на колени и опустила голову до самого пола… он приклонился перед этим существом…

– ГОСПОЖА!!! Я МОЛЮ ВАС!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО УГОДНО!!!

Туннель начал содрогаться, а тьма – разрастаться. Закон приближается. Она идёт в сторону Артёма и его копии.

– Эй! Вставай! – рыкнул Артём.

– УМОЛЯЙ ЕЁ, И ВОЗМОЖНО, ОНА СМИЛУЕТСЯ НАД ТОБОЙ!!! ТОЛЬКО ТАК МОЖНО ВЫЖИТЬ!!!

Поняв, что с этой копией не найти общий язык, и не сделать из неё своего союзника, Артём побежал назад. Подальше от этой твари, что прячется в тенях и смотрит на тебя нефритовым взглядом.

– Убегаешь⁈… Как же ты жалок!..

– Это ненадолго!!! Дай мне время, и я пропишу тебе хорошего пенделя!!! – рявкнул Артём в ответ.

В данный момент у Артёма нет магии, как и «Мироздания». Лишь патронная лента с кучей анти – магических пуль, как и пуль заряжённых маной. И их лучше беречь.

«Хочу проверить одну теорию!»

Позади Артёма раздался его собственный голос.

– Госпожа! Вы же помилуете меня⁈

– Конечно!.. конечно…

Артём широко раскрыл глаза, а его лицо побледнело, ведь над ним пролетела оторванная голова, что оставляет за собой кровавую линию. И… это голова той самой копии, что умоляла о пощаде…

Голова рухнула на пол, сделала три оборота и застыла на одном месте. Первое, что заметил Артём, на шее порванная рана и видно длинный позвоночник. Эта тварь даже не отрезала, а просто выдернула голову из тела.

– Вот Дерьмо! – пробежал Артём мимо своей собственной оторванной головы, – К такому меня явно жизнь не готовила!!!

Туннель начал сбрасывать с себя тёмные тона и вновь покрываться всеми цветами мира. Правда… это продлилось не так долго, как на это рассчитывал Артём.

– Не убегай!!! Ну же!!! Я прямо сзади тебя!!! Посмотри на меня!!!

Женский голос растянулся по всему помещению, вновь окрасив его в мрачные тона с кровоточащими трещинами, а следом возникли шаги, из – за которых весь туннель покрылся дрожью.

– ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, ДУРНАЯ БАБА!!! ЖЕНАТ «Я»!!! ЖЕНАТ!!! ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ СВЕТИТ!!!

Артём выбежал обратно к разветвлению. И на сей раз, он выбрал туннель, в котором был голос истины. Можно было бы пройти в центральный, где якобы скрыта «правда», но что – то в этом проходе не так.

Забежав в правый туннель, где ещё царствуют яркие цвета, Артём увидел вдалеке самого себя. Только на сей раз, в отличие от левого туннеля, эта копия выглядит здоровой и полной сил. Правда… он стоит спиной… и у него нет левой руки, из-за чего рукав плащ свисает до локтя.

– ЭЙ!!! ДРУГ!!! ДАВАЙ В КОМАНДУ⁈ Ты же там что – то за истину глаголил, да⁈

Копия резко развернулась, выставив в сторону Артёма чёрный револьвер.

По туннелю разбежался звук выстрела, и деформированная пуля звонко упала на пол, а не застряла в чьей-то плоти.

– СУКА!!! Ты что делаешь⁈ – убрал Артём от лица правую руку, которой он и защитился от пули, что целилась ему прямо между глаз. И всё благодаря плащу из кожи «Губителя», – Ты… оу… нихрена себе…

Артём потерял дар речи, ведь копия, что глаголила истину, больше выглядит как выживший из ума человек.

Лицо копии измазано засохшей кровью, а бледная кожа покрыта бурыми венами. Он выглядит больным, что на голову, что телом. Словно инфекцию подцепил.

Артём глянул на обрубок, а потом на лицо копии.

– Руку свою сожрал⁈ Серьёзно⁈

«Теперь понятно, как та копия, что была в левом туннеле, смогла выжить целую неделю без провианта… он жрал себе подобных и пил их кровь… сука… меня тоже это ждёт⁈…»

Сзади раздали тяжёлые шаги гиганта.

– ОН ЗДЕСЬ!!! – закричала копия, – Я НАШЁЛ ЕГ…

Голос безумца заглушил выстрел, а в его голове возникла сквозная дыра.

В правой руке Артёма дымящийся чёрный револьвер, а его глаза, в данный момент, наблюдают за тем, как он сам, будучи уже мёртвым, упал на пол.

Артём подбежал к трупу, обратил револьвер в кинжал, а следом быстро расстегнул плащ безумца и вспорол ему торс, окрасив свои руки и лицо в ярко алые тона.

«Опа!.. Он не пустой. Это не кукла.»

Обратив кинжал обратно в револьвер, Артём убрал оружие в кобуру и продолжил бег. Ведь зло не дремлет и оно всё ближе и ближе.

– Вспорол самого себя⁈ Ты сумасшедший⁈ – удивилась Закон.

Артём начал бежать на пределе своих сил, лишь бы отдалиться от чудовища как можно подальше.

«Так! Тут явно, какая – та несуразица. Если это мои временные линии, тогда почему я сам могу их убить⁈ И почему все они существуют в одном месте и у каждого своя судьба⁈ Это какой – то бред!»

Перед Артёмом предстало разветвление в виде пяти туннелей. Времени разбираться, где нужный проход, а где сидит безумец, уже нет. Поэтому он выбрал центральный.

– А⁈

Показалась копия, которая стоит у стены и со всего маха бьётся об неё головой. Уже половина лица превратилась в фарш.

– Оу… – остановилась копия, проводив бегущего Артёма единственным зрячим глазом, – Не переживай… тебя ждёт та же участь…

Артём выбежал к новому разветвлению и сделал выбор не глядя.

– Чего⁈

На пути Охотника вновь предстала его копия. И в данный момент она изрисовала металлические стены туннеля своей кровью, рисуя бесконечный лабиринт, из которого никто и никогда не выберется.

– НАМ ВСЕМ КОНЕЦ!!! КОНЕЕЕЕЕЦ!!! – рухнула копия на спину, начав смеяться во весь голос и одновременно плакать.

Тьма накрыла этого безумца так стремительно, что его смех вмиг растворился в пустоте, став мимолетным воспоминанием.

– Почему ты убегаешь⁈ – раздался за спиной Артёма голос Закона, – Разве не видишь? Это бесполезно!

Охотник выбежал в новое разветвление и выбрал первый попавшийся на пути проход.

Впереди, сломя голову, как и сам Артём, бежит его точная копия.

Сравнявшись практически плечом к плечу, два идентичных Артёма переглянулись между собой и в один голос сказали:

– ДЕРЬМО!!!

Подобная сцена выходит уже за все рамки приличия. То есть сейчас две временные линии, образовали одну линию, но в тоже время они остаются порознь.

– Есть идеи⁈ – спросил Артём.

– Нет! – покачала его копия головой, – Мы никогда отсюда не выберемся! Нико…

Копия резко запнулась, так как что – то схватило её за ногу и утащило во мрак, где царствуют нефритовые глаза.

«Хм… похоже я всё понял…»

Артём наконец – то остановился, а перед ним возникло не просто разветвление… проходы… их сотня, а может, и целая тысяча. Они выстроились в одну бесконечную линию, и у каждого встала точная копия Артёма. Только вот у всех у них либо не хватает конечности, либо кто – то выглядит как труп, или вообще, – как сумасшедший. Но есть одно, что всех их объединяет – они в отчаянье. Каждая копия стремиться найти выход и закончить этот ад, но в тоже время они не хотят бороться.

– Понимаешь?… Тебе отсюда не выбраться.

Артём развернулся, застав в десяти метрах от себя чёрный туннель, внутри которого растянулся живой мрак, что скрывает внутри себя звериный силуэт с человеческой головой, а так же показались нефритовые глаза.

– Знаешь, а я ведь практически поверил! – лукаво улыбнулся Артём.

– Поясни?… – грозно спросила Закон.

– К твоему глубочайшему сожалению, даже находясь в полной жопе, я не теряю надежды на победу. Но эти копии. Они не стремятся найти выход. Они отчаялись. Но в тоже время, они всё равно продолжают жить! Даже жрут друг друга… они словно твердят мне о том, что бороться бесполезно, но заканчивать свою жизнь нельзя… и зачем им это⁈… А! Да! Я знаю ответ! – Артём достал из кобуры чёрный револьвер и взвёл курок, – Всё для того, – он приставил дуло к виску, – чтобы я не сделал это! Ведь если я убью себя: прощай сказочный мир!

– СТОЙ!!! ТЫ УМРЁШЬ!!! – ринулась тьма на Артёма, как самый настоящий хищник.

На лице Охотника возникла безумная улыбка, его палец улёгся на спусковой крючок и…. он выстрелил…

Пуля прошла навылет!

Никакой боли, никаких сожалений – лишь тьма, в которой возник яркий белоснежный свет свободы.

– Агрх…

Медленно открыв глаза, Артём сделал глубокий вдох, а по его телу разбежался горячий кровоток. Такое чувство, что парень вынырнул из глубокого холодного озера.

Артём протёр глаза, наконец – то увидев, что он находится в круглой пустой комнате из чёрного гладкого мрамора. Потолка нет. Это башня! И она высится так далеко, что и не видно её конца.

И здесь же расположилась винтовая лестница с множеством проходов, которые ведут к загадочным комнатам.

Услышав звук шагов, что разбежался эхом по всей башне, Артём поднял взгляд и увидел, что по лестнице бежит сущность, покрытая чёрным мраком. И она быстро нырнула в один из проходов.

– Эй⁈ Ты долго будешь стоять на одном месте⁈

Услышав мерзкий, бесящий до мозга костей, голос Вильдрифа, Артём обернулся и застал позади себя проход на нефритовую площадь, которая не так давно была уставлена кристаллическими глыбами, а так же отряд, состоящий из врагов, которые объединились ради одной цели.

– М– да… что бы спастись, мне пришлось убить себя, – Артём глянул на проход, в который ушла чёрная сущность, – И, похоже, это было только приветствие.

Глава XVIII

Правда

– Так значит, я просто застыл на одном месте?… И всё⁈

– Да, всё было именно так, – кивнула Аяка Шторм.

Отряд наконец – то прошёл в башню, что снаружи состоит из чистого света, а внутри – из чёрного гладкого мрамора.

Оказывается, когда Артём переступил порог загадочной постройки, то просто застыл на месте и уставился в одну точку, а все сказочные события, которые с ним происходили, по всей видимости, случились внутри его разума.

Вильдриф встал по центру круглого помещения и оглядел винтовую лестницу с кучей проходов.

– Мы на месте, верно? – спросил Иной и Плеяда кратко кивнула, – Тогда предлагаю на этой ноте закончить наш союз. Более мы не нужны друг другу.

Артём насторожился, но всё же за оружие хвататься не спешил.

– По этой башне ходит ещё один «Вестник». И возможно, что третий тоже скоро объявится, – подошёл Охотник к Иному, – Нельзя сейчас разделяться. Понимаешь?

– Закрой свой рот! – выпучил Вильдриф глаза, – Я более не желаю работать с тобой в одной команде. Всё, хватит… меня уже тошнит от твоей рожи!

Артём на секунду задумался, и вот сейчас он уже положил ладони на рукояти чёрных револьверов.

– Это значит, что сейчас мы решим все вопросы?… Да?…

Аяка Шторм сделала шаг вперёд, а её взгляд устремился прямо на Вильдрифа.

– Мы пришли сюда, заключив союз о том, что никто и никого не убьёт… я слово своё нарушать не буду. И я хочу, что бы ты об этом знал.

– Даже, если они нападут на тебя? – спокойным тоном спросил Вильдриф.

– Это уже другой вопрос и другое стечение обстоятельств. Я говорю за себя, и только за себя. Но в тоже время, – она бросила взгляд на Артёма, – Я свою жизнь никому не отдам. Поэтому выбор за тобой, Дитя «Северной Звезды».

– Я тебя не трону, – тут же ответил Артём, – Да и не горю я желанием с кем – то драться. Нам лучше сейчас все силы сосредоточить на Вестниках.

– Спасибо за честность. Теперь твоё слово, Вильдриф. Нарушишь? Или сдержишь?