Текст книги "Охотник 7: Сердце Подземелья (СИ)"

Автор книги: Александр Робский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц)

Глава II

Совет

После того, как все вопросы были улажены, две вражеские группы сплелись в одну, объявив между собой «перемирие». И сейчас они направляются к горе в виде копья, в которой и расположен проход к загадочной пещере. Впереди идёт Плеяда, а остальные: Артём, Вильдриф, Аяка, Кот, Делюрг и Аннабель; расположились за её спиной.

– Дитя «Северной Звезды». Мы с тобой толком друг друга не поприветствовали.

Слева от Артёма идёт Аяка Шторм. И в данный момент она протянула в его сторону руку.

«Хм… она не кажется мне плохой. Даже напротив. Такое чувство, что мы друг друга знаем. И причём в хорошем ключе.»

– Здравствуй, Аяка, – пожал Артём ладонь «Тёмной Девы», – Теперь мы с тобой в одном отряде.

– Я рада, что ты смог достойно оценить ситуацию. «Правда» нужна нам всем. Поэтому «вражду» нужно оставить позади… хотя бы на краткий срок.

Артём перевёл взгляд на Вильдрифа, который в данный момент строит такое выражение лица, словно вокруг него находится смердящий мусор.

– Можно задать вопрос?

– Да, спрашивай! – кивнула Аяка.

– Почему ты помогаешь Вильдрифу? В прошлом вы были врагами. Он один из тех, кто сокрушил всё твоё войско «Полукровок». Да, финальный удар сделал Корон. Но всё же Вильдриф, вместе с «Безымянным Богом», возглавлял войска «Иной Расы». Не знаю, как ты выжила, но… тебя разбили вдребезги. И сейчас ты сотрудничаешь с врагом. Это ведь не только из-за «правды»?

Аяка вдруг сбавила шаг, тем самым пропустив вперёд Делюрга, Кота, Аннабель и Вильдрифа. Артём тоже замедлил шаг, дабы идти с Тёмной Девой плечом к плечу.

– Я была такой не всегда… я про… всю себя, – обвела она рукой свой лик, – Я была обычной женщиной. Жила в обычной деревне. Каждое утро я благодарила солнце за его тепло, а ночью встречала луну и просила её защитить мой сон, и сон всех моих родных. Но в один день… я начала видеть Призраков. Сначала они были как мимолётное мгновение. Я думала, что это видения, или же что – то происходит с моим рассудком. И по началу Призраки говорили на языке, который я слышала впервые в жизни. Но потом, буквально за сутки, или даже – часы, они смогли выучить язык моего мира. И они всё требовали от меня! Желали, что бы я вспомнила, кто я есть на самом деле. О моём недуге знали все сельчане. И… они сторонились меня, – проскочила в голосе женщины грустная нотка, – Мне даже дали прозвище – «Дурная Аяка», – она тихо посмеялась, – Но был один мужчина, что не сторонился меня. Его звали – Франс… мой дорогой Франс… – на её глазах цвета зари возникли слёзы, которые тотчас исчезли, – Мы дружили ещё с детства, как и наши родители. И из чистой дружбы, родилась чистая любовь. Ему было плевать, что про меня говорили. Когда Франс слышал оскорбления в мою сторону, то место криков и ругани, которые никак бы не помогли, он рассказывал обидчикам о моих самых лучших качествах. И по началу его никто не слушал. Но он продолжал. Не сдавался. И дело дошло до того, что те, кто меня обзывал за спиной, начали сами замечать эти самые качества, о которых день за днём рассказал им Франс, – она подняла лицо и уставилась на звёзды чарующим взглядом, – Мой муж не был воином, не выделялся красотой, но он был очень умным мужчиной… и я всегда могла на него положиться. Этим он меня и покорил.

Слушая рассказ Аяки, у Артёма возникло такое чувство, что сейчас рядом с ним давний друг, который хочет выговориться, дабы унять свою несносную душевную боль.

– Шло время. Я подарила Франсу дочь. У нас появился ребёнок!.. Её звали Лиана!.. – женщина поджала губы и сделала глубокий вдох, – Мы с Франсом были так счастливы! Лиана была для нас всем миром! Но… я боялась, что возможно у неё тоже начнутся проблемы с «Призраками», которые день за днём, без устали, донимали меня. Они никуда не ушли. Я просто научилась молчать. Не слушать их бредни, – она сжала кулаки до скрежета, а её лицо стало отдавать холодом, – Когда Лиане исполнилось пятнадцать лет, в нашу деревню пришёл загадочный старец. Он построил себе дом и начал жить с сельчанами бок обок. И чем больше он снами жил, тем больше я замечала, что он словно кого – то ищет. Он присматривался к людям, ища среди них кого – то конкретного.

– Десница! – догадался Артём, – Он искал достойного человека, который поведёт за собой народы. Тот, кто всех объединит и начнёт созидать.

Да, именно этим и занимаются Десницы «Пророки». Они ищут по всем мирам достойных людей и помогают им найти правильный путь, который приведёт их мир к процветанию. Обычно такими людьми, в большой степени, оказываются Короли.

– Верно! – кивнула Аяка, – Это был Десница касты «Пророк». И один из местных поселян, вскользь, рассказал ему о моём недуге. Так Десница узнал про «Призраков». И он пришёл ко мне, чтобы помочь. Я хотела ему отказать… но… я боялась за свою дочь. Вдруг в один момент она тоже начнёт видеть то, чего не существует!.. Я не хотела, что бы она прошла через унижение и призрение. Поэтому я согласилась на помощь и рассказала Деснице про «Призраков».

– И как я понимаю… закончилось всё плохо? – сморщил Артём лицо, убрав в кой то веке улыбку.

– С одной стороны я не могу винить во всех своих бедах одного лишь Десницу, но с другой стороны… именно он рассказал про меня другим представителям «Иной Расы». И волей судьбы, мой загадочный недуг добрался до ушей Корона – Первого Первородного, – она остановилась, из – за чего замер и Артём, а следом закрыла глаза, – Первородные «Перового» и «Второго» поколения пришли в мой дом… и они… они убили Лиану и Франса. Прямо у меня на глазах!.. – она сжала кулаки, а её плечи начали дрожать, – Корон пронзил мне сердце своим мечом. Он убил меня, сказав при этом: «Мне очень жаль… но я не могу повторять былые ошибки!», – женщина тяжело выдохнул и открыла глаза, показав в них боль и отчаяние, что она пережила в тот роковой день, – Я умерла!.. Я помню, как жизнь покинул моё тело. Но… я воскресла! Правда вот моя плоть почернела, глаза приняли белоснежный оттенок, волосы стали подобно осязаемому свету, а тело прошло преобразование, и я стала выглядеть как гигант. Во мне пробудилась кровь «Тьмы», сделав из меня «Полукровку». Я стала «бессмертным человеком», но сильно отличающимся от себе подобных. Я стала не такой, как все… ничего не изменилось…. хотя нет! Франса и Лианы больше не было рядом со мной. Они умерли! Последнее, что я о них помню – это их лица, искажённые от боли и ужаса несправедливой судьбы. И с того самого дня я стала той, кого по сей день называют – Тёмная Дева. Потом я просто ждала… я знала, что тот старик вернётся в моё поселение. И я дождалась этого Десницу. Выпытала из него всю информацию. Узнала про «МежМирие», про «Иную Расу», про «Млечный Путь» и про «Полукровок». Но вот про «Призраков» он ничего не знал… точнее… он не видел в них опасность, как это видели Первородные.

В памяти Артёма промелькнула история Самюэля, и то, как из – за «Призраков» чуть не пала вся «Иная Раса». Да и по всей видимости Первородные испугались того, что может появиться кто – то вроде Малии.

– Помимо внешних изменений, я поняла, что мне доступна сила под названием «Мироздание», а моя мана, без договора с один из Богов «Среднего Мира», сама собой преобразуется в «чёрный огонь». И тогда я осознала… эти две силы… это были Франс и Лиана. Да! По-другому и быть не может. «Чистый свет» Лианы и «непоколебимая воля» Франса, которую никогда не потушить. Дальше я отправилась путешествовать по всему «МежМирию». Собрала настоящую армию «Полукровок» и пробудила в них «Мироздание», а также «чёрный огонь». И мы отправились на войну. Мы желали лишь одного – прекратить гонения в сторону «Полукровок». Но моя цель была иной… я хотела мести… но чем дальше шла эта война, тем я всё больше обращала внимание на «Призраков», и то, что они мне говорят. Они желали, чтобы я осознала – кто я такая на самом деле. И тогда я задумалась. Кто истинный виновник моих бед⁈ Что спровоцировало смерть моих любимых⁈… Да… это были «Призраки». Тогда я впервые подумала о том, что бы наконец– то узнать, кто они такие на самом деле. Что это за существа⁈ В ту пору мне на глаза попался Вильдриф. Я видела, как Призраки на него реагируют. И Я за долю секунды поняла, что мы с ним похожи. И он не участвовал в расправе над моей семьёй. Я знаю, что он отказался от этой миссии.

«Отказался⁈… Этот полоумный, которому плевать на любую жизнь, отказался кого – то убивать⁈» – удивился Артём.

– Вильдриф не мог встать на мою сторону. Он скрывал тот факт, что он видит Призраков. Но я знала… всё будет так же, как и у меня… в один момент он всё потеряет и отправиться на поиски ответов. И я буду ему нужна. Поэтому я решила закончить войну, которая уже превратилась не в отстаивание своих интересов, а в самый настоящий захват власти. «Полукровки» совсем обезумили. Почувствовав небывалую силу, они решили стать новыми властителями «МежМирия». Они хотели меня использовать. Поэтому я решила умереть… точнее… притвориться мёртвой. С помощью «Мироздания», за долю секунды до смертельного удара от рук Корона, я запечатала свою жизнь в косный мозг.

– В косный мозг⁈ – опешил Артём.

– Это очень сложный процесс… я бы даже сказала – невыполнимый, – покачала она головой, – Да и исполнить этот трюк может лишь тот, у кого есть бессмертное тело.

– Эх, жалко, – усмехнулся Артём, – И что было дальше?

– Мой подчинённый – Кристафор, выкрал моё тело с поля боя. Я знала, что так будет. Ведь без меня Полукровки утеряют не только «Мироздание», но и силу «чёрного огня». Поэтому мои сородичи держали меня в плену и использовали мою кровь для пробуждения в новом поколение силы «чёрного огня». И они ждали, когда я вновь обрету жизнь. Полукровки хотели, чтобы я дала им «Мироздание» и продолжила войну против «Иной Расы». Но место этого я прибывала в глубоком сне. Я ждала момента, когда смогу сбежать. Но потом ко мне явился Вильдриф. И теперь он такой же, как и я. Он изменился. Его тоже постиг злой рок, который накликали на него «Призраки». Это идея и объединила нас. И, повторю, он не участвовал в расправе над моей семьёй. Я не испытываю к нему ненависти. Да и к тому же… он никогда меня не оскорблял в лицо и всегда общался на равных. Даже сейчас, когда «Крестоносцы Света» в тайне меня призирают, он стоит на моей стороне. Он делает вид, что ему плевать на меня, но я-то знаю, что это не так.

Артём искренне удивился рассказу Аяки. Особенно про Вильдрифа.

«Чёрт… не знаю почему… но я чувствую к этой женщине какие – то родные чувства. Может с Вильдрифом тоже самое?»

– Я испытываю к тебе аналогичные чувства, Дитя Северной Звезды, – прочитала Аяка мысли Артёма по его удивлённому лицу, – Как я и говорила тебе в нашу первую встречу: мы с тобой как – то связанны. Я не испытываю к тебе вражды или же ненависти. Поэтому и открылась, пока есть такая возможность. И… я надеюсь после этого похода, мы найдём компромисс.

Артём хотел ответить взаимностью… но… он не может. Слишком всё сложно. Может быть сейчас Аяка врёт и просто пытается заслужить его доверие! В этом отряде нельзя доверять чужим, и даже своим. У каждого свои цели. Поэтому нужно быть эгоистом и думать только о себе.

– Кто знает… – пожал Артём плечами.

– ЭЙ!!! Хорош языком трепать! – махнул рукой Вильдриф, подзывая Аяку и Артёму к отряду, что уже стоит напротив прохода в гору.

– Ладно. На этом закончим, – кивнула Аяка и направилась к отряду.

Артём пошёл следом за высокой женщиной, а в его груди теплятся слова, которые он не должен говорить… но… если он их не скажет, то потом будет сожалеть:

– Мне очень жаль твоих родных… надеюсь Франс и Лиана нашли свой покой.

На лице Аяки возникла радостная улыбка. Она была счастлива услышать подобные слова из уст Охотника.

– Спасибо, Артём!

* * *

Послышался металлический звон, а следом мрак пещеры разорвала в клочья алая молния, что окутала клинок Вильдрифа.

Иной перевернул меч и вонзил остриё в чёрную землю.

Из рукояти оружия вырвался столб алых молний, который возвысился до потолка пещеры, что снаружи достаёт до самих облаков. И тьма резко отступила, обнажив то, что она прячет внутри этой загадочной горы.

Никого из отряда не поразило сие чудо. И это, несомненно, удивило Артёма. Ведь он думал, что Делюрг, Кот и Аннабель потеряют дар речи. Но нет… они ведут себя так, словно уже были здесь. И причём не один раз.

Внутри гора полностью полая, поэтому алая молния Вильдрифа, застыв на одном месте, обратилась в подобие векового древа. Стены, от самого пола, и до самого потолка, покрыты людьми! Их здесь десятки, а то и сотни, тысяч!!! Они торчат из стен по пояс, выставив перед собой руки, а их ладони плотно прижаты друг к другу. Их кожа покрыта каменным слоем, что потрескался и больше напоминает чешую. Лица… их лица скрыты под слоем чёрного, а у кого – то белого, огня. Пленники что – то шепчут, и такое чувство, что они молятся, а на груди у каждого вырезано какое – то слово, что уже не разобрать из – за каменного слоя.

Эти призраки очень сильно отличаются от своих собратьев. Их лица покрыты огнём… прямо как у «последователей» Первых Королей.

«Как же их здесь много!.. – огляделся Артём, – Последний раз такую ораву я видел в воспоминаниях Самюэля. В момент, когда он и его родичи нашли запечатанную Лилит. Но здесь никак не может быть тело одного из Предтечей. Ведь все они запечатаны в «Среднем Мире». Тогда… что тут прячется⁈ Эти Призраки явно выступают как некий барьер. Они молятся… молятся…»

Артём весь покрылся холодным потом, ведь в голове родилась жуткая теория:

«Подождите… неужто… да нет! Быть этого не может!»

Охотник молча подошёл к стене и спросил у одного из «Призраков»:

– Кому ты молишься⁈ Назови его имя!

В ответ тишина. Хотя этот Призрак перестал шептать.

«Дерьмо! Опять этот чёртов «блок»!»

Артём широко раскрыл глаза, так как слева от него возникла Плеяда. И она прошептала ему на ухо слово на языке «забытой эпохе»:

– Боишься?…

– Куда ты хочешь нас отвести? – не стал Артём потакать Плеяде и перешёл на местный язык «Среднего Мира», который знают все присутствующие в пещере.

Плеяда сощурила глаза, а её мёртвая мимика лица даже не дрогнула. Хотя мгновение назад, когда был шанс того, что Артём не возьмёт её в поход, она открыто запаниковала.

«Не уж – то она показала эмоции, что бы Вильдриф встал на её защиту?…»

– Мы идём…

Последнюю фразу Плеяды оборвала тишина. Ничего не слышно.

– Супер!.. – тихо прошептал Охотник.

Отряд подошёл поближе к Артёму и Плеяде.

– Вы тоже ничего не слышали? – оглядел всех присутствующих Охотник.

– Не – а! – весело отчеканил Делюрг.

– Я лишь вижу «Призраков»! Но ничего не слышу, – пожала плечами Аннабель.

– Нет! – грубым тоном отозвался Вильдриф.

– Тоже самое, – кивнула Аяка.

– Я вообще не понимаю, что тут происходит… – тяжело вздохнул Кот.

И ведь точно. Кот единственный, кто ничего не видит и не слышит. Для него весь этот поход – это сборище ненормальных, которые общаются с пустотой.

«Я понял. Плеяда мне ничего не скажет. Ведь она могла запросто ответить наводящими словами, которые никак бы не охарактеризовали «Забытую Эпоху». Например: «Мы идём к Богу!». Или: «Там таится один из трёх!». Есть масса способов обойти запрет. Но это сработает лишь на простые вопросы.»

Взгляд Артёма упал на Делюрг, и тот кратко кивнул. Это был явный намёк на то, что всё идёт хорошо и не стоит устраивать тираду.

– Ладно… показывай! – тяжело вдохнул Артём.

Плеяда подошла к одному из Призраков, чьё лицо скрыто за чёрным потоком огня, приблизила лицо к его уху и что – то тихо прошептала.

Призрак дрогнул, а сквозь огонь пробились золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И всё внимание Призрака направлено только на Артёма.

– Подойди к нему, – кивнула Плеяда.

Артём так и сделал. Он встал в шаге от Призрака, а тот вдруг резко заговорил:

– На рассвете вселенной, и до самых пор, лишь одно царствовало над всеми и лишь его нужно было остерегаться от начала и до самого конца отведённой каждому существу жизни… что это?…

«Загадка⁈» – растерялся Артём.

Плеяда выставила в сторону отряда ладонь, тем самым намекнув, что слово дано только Артёму.

«Это есть у нас с самого рождения… и оно же было вначале всего… и его стоит остерегаться… остерегайся…»

– Желания, – тихо промолвил Артём на языке «забытой эпохи».

Между глаз Призрака разверзся огонь, показав самую настоящую замочную скважину.

И в этот самый момент обстановка внутри отряда начала накаляться. Ведь каждый уставился на Артёма, желая увидеть, как он вытащит из кармана особенный ключ.

«Никто сейчас на меня не нападает… значит… у кого ключ, тот и главный!»

Артём слегка обернулся и бросил взгляд на Делюрга. Тот, как всегда, просто кивнул.

«Ладно! У меня есть моя личная «сигнализация» в виде Делюрга. Если он ничего не говорит, значит, я могу действовать… хотя доверять ему на все сто процентов тоже как-то не хочется. Но выбора нет.»

Артём вытащил из кармана плаща ключ в виде трёхглавого золотого орла, на котором расположилось шесть самоцветов: чёрный, белый, алый, синий, жёлтый и радужный.

Глаза Плеяды ожили и на секунду можно было заметить на её лице крошечную улыбку.

Артём протянул руку и вставил в замочную скважину ключ… и он подошёл идеально.

Сделав три оборота почасовой, Охотник вытащил ключ из головы Призрака.

– И… что дальше? – огляделся Артём по сторонам, так как ничего не произошло.

Чёрная земля начала дрожать, побрасывая маленькие камешки и поднимая пыль, а следом на ней возникла линия, которая тут же преобразилась в длинный прямоугольник.

Призраки расправили руки в разные стороны, а сквозь их огонь пробились золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И они прекратили молиться. Теперь просто мычать и шатаются в разные стороны. Причём делают это синхронно, напоминая тем самым поток воды.

Прямоугольник резко ушёл под землю, показав каменную лестницу, что уходит в недра «Огненного Грота».

– Идите за мной, – встала Плеяда на первую ступень, – Я отведу вас к правде!

Отряд молча последовал за Плеядой, а вот Артём резко замер. И всё дело в том самом «Призраке», в котором секунду назад была замочная скважина.

– Остерегайся этой женщины… она не та, за кого себя выдаёт…'

Артём последовал к лестнице, а «Призраку» он лишь махнул рукой в знак прощания и благодарности за дельный совет.

Глава III

Вестники

Звук шагов разбежался по каменной лестнице, уходя глубоко во мрак, куда свой путь держит отряд врагов, которых объединила общая цель.

Артём расположился в конце отряда, тем самым став замыкающим, а впереди, как и всегда, – Плеяда. Источником света, который разгоняет плотную тьму, стала алая молния Вильдрифа, что в данный момент парит над отрядом и извивается, словно живая змея.

Сейчас у Артёма два вопроса. Первый: куда именно Плеяда ведёт отряд? Второй вопрос, который вытекает из первого: неужто внизу таится один из трёх Богов «Забытой Эпохи»⁈

«Первая встреча с Яхве отчетливо дала мне понять, что его тело скованно цепями. Так же место, где он таится, напоминает мне какое – то карманное измерение. Возможно… это его клетка. Ведь если так подумать, то Боги «Забытой Эпохи» никак не влияют на жизнь «МежМирия». Они исчезли, но в тоже время они ещё живы и могут давать своё «благословение». Единственное, что приходит мне на ум – Гильгамеш запер Богов «Забытой Эпохи» в особой клетке, а ключ, который может отварить этот замок, он передал «Защитнику», которого я нашёл внутри тела Титана. Видимо Гильгамеш понимал, что «Забвение» станет заброшенным миром и туда никто и никогда не придёт. Ведь кто захочет жить в мире Титанов, которые подрывают свои собственные тела, а с ними и целые миры? Единственное его упущение – Гурет. Этот «Защитник» питался энергией Титана и стал что – то вроде живым «призраком». И он искал ключ, дабы отдать его Предтечам. Ведь Гурет – это Предатель! – Артём убрал руку в карман, – Поскорее бы узнать, что именно открывает этот ключ. Ведь как я понимаю, он отворяет не только проход к лестнице… это лишь начало!»

Внизу показался белоснежный свет, а также конец лестницы.

Достигнув финальной точки спуска, отряд миновал круглую арку и попал в широкое помещение, где каждая поверхность сделана из изумрудного хрусталя, сквозь который протекает белоснежный свет, имитируя из себя человеческие вены.

– Это ещё что такое?!!! – опешил Артём.

Впереди отряда нет стены, отчего можно сделать вывод, что эта комната – смотровая. Поэтому перед незваными гостями открылся вид на бескрайнюю пещеру, из которой тянуться изумрудные башни, покрытые белоснежными венами.

Эти здания есть в каждом городе «Забытой Эпохи», но в тоже время размеры этих башен значительно отличаются. Одна такая постройка может запросто поместить в себя под сотню тысяч живых существ… или даже больше. Так же между башен тянуться нефритовые мосты, которые соединяют постройки в подобие муравейника.

Артём подошёл к обрыву и глянул вниз. Дна не видно! Его заволокла тьма, а также белый туман.

– Что это за место⁈ – повернулся Артём и бросил взгляд на Плеяду.

– Дом! – не задумываясь ответила девушка, – Именно здесь жил Мироздание, до того, как наступила эпоха «МежМирия», – она подошла к Вильдрифу и положила ладонь на его плечо, – Именно здесь ты найдёшь ответы на все свои вопросы. Я укажу тебе путь к «правде». Ты можешь мне доверять, ведь во мне память Мироздания и Тьмы. Я – это их суть, что сплелась воедино в момент последней битвы.

– Мне не нужны слова… – сощурил Вильдриф глаза.

– Как скажешь, – она направилась к мосту, который ведёт к ближайшей от отряда башне, – Все! Следуйте за мной!

* * *

С момента как отряд спустился в пещеру, прошло несколько часов. И всё, что они делают, так это переходят с одной башни, на другую. И этот путь кажется бесконечным.

Внутри башен царствует пустота. Нет никакой мебели, декора или следов, указывающих на то, что здесь и правда кто – то жил. Зато появились Призраки. И их так много, что в их численность сложно поверить. Они заняли башни, а также расположились на мостах. И самое странное то, что они молчат. Обычно Призраки требуют, что бы ты вспомнил прошлое, или же они обвиняют тебя в том, чего ты никогда не делал… точнее… сделал «ты» из другой жизни.

На четвёртый час пути, Делюрг предложил отдохнуть. Сделать небольшой привал. Сначала Вильдрифу эта идея не понравилась, но всё же он не стал возникать. Видимо хочет подумать.

Расположился отряд на смотровой, внутри очередной изумрудной башни.

Пока есть такая возможность, Артём решил осмотреться и сделать это в одиночку. И к нему не возникло вопросов, так как в лагере остались Делюрг, Аннабель и Кот. Если Охотник сделает что – то не так, их жизни будут под угрозой.

– Хм…

Артём отдалился от отряда на три башни и зашёл в очередную смотровую полную молчаливых Призраков. Сев на корточки, он прикоснулся к изумрудному полу, сквозь который протекает белоснежный свет в виде человеческих вен.

«Что это такое⁈ Энергия⁈… Нужно посмотреть поближе!»

Встав на одно колено, он со всего маха ударил кулаком в пол.

По помещению разбежался гулкий хлопок… но… ничего не произошло!

– Чего⁈ – опешил Артём, увидев, что поверхность пола даже не треснула, – Ладно! Попробуем по-другому.

Охотник окутал кулак багровым огнём, замахнулся… но не ударил.

Багровый огонь, сам по себе, начал перетекать в пол и сливаться с белоснежными венами. И это ещё не всё. Можно было проследить взглядом, куда именно утекает преобразованная стихия.

«Опа! Эта хрень питается! – опешил Артём, – По всей видимости мой багровый огонь утёк к ядру этого места. Скорее всего здесь тоже есть «алая сфера», как во всех «изумрудных городах», – он поднялся на ноги и огляделся, – Это место… живое. Я чувствую, что за мной кто – то следит. И это не Призраки. Тоже самое я чувствовал в башне Мироздания и Тьмы.»

Артём на секунду обернулся и убедился в том, что отряд всё ещё отдыхает. Значит, у него ещё есть время исследовать местность в одиночку.

Ноги Охотника вспыхнули багровым огнём, который тут же начал перетекать в пол.

Белоснежные вены, поглотив силу Артёма, покрылись кровавым светом и показали путь к ядру города, или иными словами – к «алой сфере», в которой свой час ждёт один из «Защитников».

Обратившись в поток молний, Артём последовал за кровавыми венами. У него есть примерно минут тридцать. Не больше. Дальше у отряд возникнут вопросы по поводу его отсутствия.

– А⁈…

Артём замер на одном месте, а его глаза полезли из орбит. Ведь наконец – то показалась не очередная смотровая, а тупик в виде широкой комнаты. Да и к тому же к этой башне ведёт лишь один мост.

Собравшись с мыслями, Артём перешагнул порог и зашёл в помещение. Вместо «алой сферы» он обнаружил зал, полный Призраками, что застыли на одном месте с поднятыми над головой руками.

Комната окутана белоснежным светом, который струится прямо из пола. И на сей раз это не вены. Артём увидел подобие звёзд, которые отрастили щупальца и теперь перемещаются по всей поверхности, словно осьминоги.

Зрелище завораживает разум своей красотой, но всё же Артём сумел прийти в себя.

В конце помещения стоит безликий Призрак… и он сильно отличается от своих собратьев. Ростом он примерно четыре, а то и пять, метров, а на его лбу виднеется золотой глаз с белым вертикальным зрачком.

«Защитник⁈… Или всё же Призрак⁈» – призадумался Артём.

За спиной Призрака расположилась загадочная фреска, на которой изображено три существа с волчьей головой. Строение их тела как у человека, только намного крупнее. Из пальцев проросли костяные когти, а из черепа – острые рога. На шеи у каждого порождения расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми золотыми глазами.

Эти монстры покрыты плотной шерстью и у каждого свой окрас, что сливается с цветом их глаз. Тот, что стоит слева – нефритовый, по центру – алый, а справа – золотой.

Над загадочными существами возвышается та самая золотая планета, собранная из подобий циферблатов, а также надписи на языке «забытой эпохи»:

«Мы – защитники «Грааля»»

«Мы – слово «Праотца», что обрело жизнь»

«Мы – закон, воля и желания»

Опустив взгляд, волосы на голове Артёма встали дыбом, ведь глаза чудовищ, точнее – само их изображение, обрело жизнь, а следом их мех начал извиваться, словно в помещение забежал озорной ветерок.

Эти существа не просто наблюдали… они оценивали того, кто посмел потревожить их покой.

– Эй! Какого хрена ты отдалился от отряда⁈

Артём на секунду закрыл глаза и мотнул головой в разные стороны. Следом он вновь бросил взгляд на фреску и… чудовища застыли на одном месте, став простым изображением.

«Какого хрена⁈… Я головой тронулся⁈…»

По правое плечо Артёма возник Вильдриф. И взгляд этого маньяка требует ответов.

– Захотел прогуляться! – лживо улыбнулся Артём.

– Ага, конечно. Не смей мне лгать! Что ты нашёл⁈

Артём на секунду замер. Он помнил свой план: подобраться поближе и вонзить в спину нож. Нужно расположить к себе Вильдрифа. Сделать так, чтобы между ними возникло крошечное доверие, из которого прорастут ростки «предательства».

– Я заметил, что белые вены внутри построек поглощают внутреннюю силу. И вся эта энергия куда – то утекает. Вот я и решил посмотреть, куда именно. Но… – повернулся Артём в сторону фрески, – Я зашёл в тупик.

Вильдриф уставился на изображение монстров, пытаясь найти в их облике ответ на все свои вопросы.

– Я не верю… просто не верю…

Артём и Вильдриф синхронно сделали шаг назад, а их лица распрямились. Ведь в комнате появился третий голос. И исходит он из скрытых уст высокого Призрака, который в данный момент внимательно осматривает гостей своим золотым глазом на лбу.

– Гильгамеш и Агарес… кто бы мог подумать, что я вновь увижу вас вместе…

– Что он говорит? – спросил Вильдриф.

– Он нас поприветствовал, – тихо прошептал Артём, а следом прибавил бас в голосе и начал говорить на языке «забытой эпохи», – Как тебя зовут? И кто ты такой?

Призрак выждал паузу, а следом поклонился.

– Имя мне – Метеор! Я издревле храню знания великой «Цитадели» Предтечей.

«Чего⁈ «Цитадель» Предтечей⁈» – опешил Артём.

– Так их не пять⁈ Есть и другие «Предтечи»⁈ Сколько их⁈

– Они… потом… так и случилось… но я не… и это был… так всё и закончилось.

Артём тяжело вздохнул и покачал головой.

«Ладно! Вроде бы Призраки могут отвечать на базовые вопросы. Я ведь услышал название этого места.»

Артём вытянул перед собой руку и указал пальцем на фреску.

– Кто они такие?

Призрак, даже не обернувшись, тут же дал ответ:

– Истинные «Вестники»!.. Они «Закон», «Воля» и «Желания». Так их зовут. И скоро, Гильгамеш, ты с ними встретишься, – он перевёл взгляд на Вильдрифа, – Ты явился, чтобы закончить начатое, Агарес?

– Закончить «начатое»? – сощурил Артём глаза, – О чём ты?

– Мои уста закрыты, – расправил он руки в разные стороны, – Я чувствую, как на меня давит его сила. Я сказал всё, что мог сказать. На этом, пожалуй, мы закончим… был рад снова вас увидеть, друзья.

Призрак устремил взгляд на потолок и замер на одном месте, став напоминать самую настоящую статую.

Артём сложил руки на груди, а в его голове начался самый настоящий анализ:

«Похоже речь идет о «Вестниках» Богов. Но по внешности они кардинально отличаются от того, кем стал «Безымянный Бог» в момент битвы против Лилит… хм… они истинные… истинные… А! Понял! Они «Истинные» Вестники, а Безымянный лишь на краткий миг стал Вестником «Самюэля». Похоже в этом дело. И по всей видимости «Вестники» находятся в этом городе. Или один из них. Из этого я могу предположить, что с помощью «Вестника» можно найти одного из Богов «Забытой Эпохи». И Плеяда не воспользовалась «Всевидящим Оком». Значит я был прав. Лик «Бога» сводит сума. Ведь она бы уже давно нашла месторасположение Богов. Или же «Вестники» нужны ей для другого… может быть… они ключи к их клеткам⁈ Хотя я не знаю наверняка, в плену Боги, или же где – то ещё. Пока что у меня есть только догадки с крупицей домыслов.»

– Долго будешь молчать⁈ – сжал кулаки Вильдриф, – Или мне стоит выбить из тебя правду⁈ Что сказал этот Призрак! Отвечай!

Артём уставился на Вильдрифа немигающим взглядом.

«Нужно воспользоваться знаниями, которые я сейчас получил.»

– Как думаешь… Плеяде можно доверять?

– Я никому не доверяю! – без сомнений ответил Вильдриф, – Кто – то может расположить меня к себе. Да, это правда. Но стоит ему лишиться моего покровительства… и он за это горько поплатиться. Ведь я не испытываю жалости к предателям!

«Хороший ответ. Идём дальше.»

– Плеяда нас обманула. Это не дом Мироздания. Это «Цитадель» Предтечей.

– Предтечей? – сощурил Вильдриф глаза.

– Ты же наверняка находил фрески. Они расположены в каждом «изумрудном городе», – Артём указал пальцем на золотую планету, что возвышается над «Вестниками», – Они стоят на этой планете. Пять безликих Титанов.