Текст книги "Охотник 7: Сердце Подземелья (СИ)"

Автор книги: Александр Робский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

Никакие слова не помогут Закону избежать участи вновь стать человеком. Это была её кара. Её наказание за слабость и трусость. И теперь она переживёт то, что пережила её госпожа.

В чёрный омут рухнула старуха, покрытая сморщенной дряблой кожей и белыми шрамами. Она даже не может встать на ноги. Поэтому просто ползёт в сторону силуэта высокой женщины, которая начала растворяться во тьме иного измерения.

– Персефона! Не оставь меня! Не надо! Спаси мен…

Старушка замерла с протянутой рукой, ведь сзади неё появился яркий багровый свет, а так же послышались тяжелые шаги.

Это конец. Здесь и окончиться путь одного из Вестников, имя которому – Закон.

* * *

Герман остановил колесницу, а следом и вовсе развеял её вместе с лошадьми.

Вступив на чёрный мрамор, Артём слегка качнулся в разные стороны, но всё же смог прийти в себя и выровняться. Недомогание и красное вино сделали своё дело.

Клыкастый обосновался за правым плечом Охотника, а перед ними находиться широкий проход в иное измерение, откуда раньше выходили нефритовые волки. Но сейчас всё иначе.

Из прохода вышло Воплощение «Багрового Огня» в виде Ники Кармор, облачённой в тонкую броню. В её правой руке двуручный меч, а левой рукой она тащит за волосы человека, который оставляет за собой алую линию крови.

– Воу… – округлились глаза Артёма.

Ника остановилась и подняла левую руку, выставив перед Артёмом не человека, а его жалкое подобие. Это была старушка, которой оторвали нижнюю челюсть и теперь её длинный язык свисает до груди. Все конечности отрублены, но крови нет. Обрубки прижгли в момент отсечения конечностей.

Серые глаза умоляли Артёма о пощаде, а глаза, укутанные алым маревом, требовали вынести этому созданию подобающий приговор.

На лице Охотника возникла улыбка безумца, а сердце забилось в три раза быстрее.

– Мой приказ не изменился! Сотри эту дрань с лица реальности!

Ника отпустила старушку и та рухнула на пол.

– Агрх!.. Агрх!.. Агрх!..

Закон начала ползти в сторону Артёма, волоча по полу длинный язык. Она не могла говорить – лишь кряхтеть и пускать кровавые слюни, а из её глаз покатились слёзы.

– А ты мне не верила, – посмотрел Артём на Закон сверху вниз, – Я же сказал… я всех убью!

И в тот же миг приговор был приведён в исполнение. Ника встала ногой на голову старухи, начав выпускать из стопы немыслимый разуму жар.

– Агрх!!! Агрх!!! Агрх!!!

Старуха начала мотать обрубками в разные стороны и визжать как таракан, на которого наступили, но не соизволили добить. Её глазные яблоки обратились в желе, а кожа сползла с черепа, словно вода. Следом Ника надавила ногой и раздавила голову всмятку, окрасив пол в ярко алые тона.

Вот и конец!

Второй из трёх «Вестников» повержен. Теперь осталось решить последний вопрос… и касается он Воплощения «Багрового Огня».

– Хватит нам сориться! – протянул Артём руку в строну Ники Кармор, – Стань мне другом, верным соратником, и тогда сможешь выходить из моего тела по своему собственному велению. Или же ты вернёшься во мрак моей души, и я буду насильно пользоваться той мощью. И давай уж будем честны. Отказываться тебе нет смысла. Либо вечные мучения без шанса на возращение, либо мы работаем вместе. Ника, мы же друг другу не чужие. Да, была у нас перепалка. Ты меня предала, но сполна за это поплатилась. Время строить новое будущее.

Повисла давящая тишина, в которой глаза Ники Кармор сбросили с себя алую пелену, открыв рубиновую радужку, в которой ещё сохранился чистый разум.

– Я… согласна… – прошептала Ника, а следом ухватилась за протянутую руку Артёма.

И в тот же миг, Ника обратилась в поток багрового света, который впитался в тело Артёма.

– Молодец! – похлопал Клыкастый по плечу Охотника, – Дай ей время прийти в себя. Скоро она вновь станет собой прежней.

– Оу… это значит, что у меня в голове скоро будет два голоса⁈ – тяжело вздохнул Артём, – Так можно и шизом стать.

Клыкастый усмехнулся, а потом с его лица почему – то резко ушла улыбка.

– Артём… хочешь дам дельный совет? – тихо прошептал Герман, встав за спиной Охотника.

– Э⁈ Ну, давай!

– Не верь ему…

Не успел Артём задать вопрос, как Герман обратился в поток тьмы и слился с его телом. И в тот же миг произошло второе событие, которое заставило Охотника на секунду притихнуть.

– Эй! Боец! Какая неожиданная встреча! Кто же знал, что мы встретимся именно в этом месте и в это время. Прям чудо какое – то!

Подняв взгляд, Артём увидел на ладони одной из статуй группу из трёх человек: женщина в белоснежной тонкой броне и чёрной кристаллической маске, молодой блондин с кошачьими ушами, а между ними – мужчина в чёрном плаще, что вечно скрывает своё лицо во тьме капюшона.

Глядя на Делюрга, в голове Артёма, словно эхо, вновь возник голос Германа:

«Не верь ему…»

Глава XXX

Дисбаланс

Отряд, укрепив тело внутренней силой, спрыгнул со статуи и оказался прямо перед Артёмом.

На лице Делюрга как всегда царствует широкая улыбка. Такое чувство, словно той сцены, где он переписал реальность, больше не существует.

– Что такое? – спросил Альрам, приглядевшись к недоверчивым глазам Артёма.

– Ты переписываешь реальность!.. Верно?….

– Кто знает, – пожал мужчина плечами, – А! Чуть не забыл.

Делюрг снял с пояса чёрный револьвер и протянул его в сторону Артёма.

– Уж извини, но из – за этого оружия, ты мог вступить совсем не на тот путь. Поэтому я его забрал. И, к сожалению, он больше не «заговорён». Эта сила действует только в том случае, если «заговоривший» оружие Вестник всё ещё жив. Но! Теперь ты в полной мере контролируешь Нику Кармор. Прямо как Германа… кстати, что он тебе прошептал? Он так на меня посмотрел, словно мы с ним враги. И почему он ушёл? Я думал, что вот он момент, когда мы можем вспомнить о былых временах.

– Ничего интересного! – взял Артём револьвер и вернул его в кобуру на поясе, – Ты ушёл от ответа. Ты переписываешь реальность? На какой промежуток времени это работает? Вот как ты вернул тело Кота, которое превратили в прах? Ты рассказывал, что даже под контролем Палача, ты всё равно мог управлять своим телом, а значит, что мог управлять силой Аннабель и вернуть своему ушастому другу тело. И да, вернусь к главному: в библиотеке ты самым натуральным образом воскресил Закон!

– Ой – ой! Слишком много вопросов, – выставил Делюрг перед собой ладонь, – Артём, я бы рад тебе всё рассказать, но не могу этого сделать. Во-первых – ты умрёшь. Лишь тот, кто властвует над Аннабель, может знать все её секреты. Ты узнал лишь крупицу, поэтому всё ещё жив. Начну говорить, и тебя постигнет несчастье. Да, я её властелин, и теоретически могу поведать тебе тайну своего «артефакта»… но рисковать тобой я не буду. Ведь я не знаю, точно ли я могу раскрывать секреты Аннабель. Я такого никогда не делал.

– Так проверь. Могу привести тебе какого-нибудь ублюдка, который не достоин жизни. Если выживет, значит, что ты можешь говорить.

– Оу… нет уж! – убрал Делюрг улыбку, – С кем попало я такими секретами делиться не стану. Даже с учётом того, что мы потом убьём этого подопытного. Поэтому мой ответ – нет, я тебе ничего не расскажу. Но могу дать ответ на вопрос, который поселился в твоей голове… я не смогу воскресить ту, кого ты пытаешься спасти, а так же я не смогу помочь именно тебе, – намекнул мужчина про смерть Артёма и Элизабет, что уже не за горами, – Это не в моих силах!

– Почему? – свёл Артём брови вместе.

– Почему не смогу спасти?

– Да! Почему⁈ Ты же воскресил Закон! Если дело во временном промежутке, то я сделаю так, что бы…

Артём бросил взгляд на Кота, намекнув Делюргу, что ушастый не может слышать столь запретную информацию.

– Кот, давай пойдём вперёд, – направилась Аннабель вдоль коридора, – Пусть сами решают свои вопросы.

– Я только «за». Уже голова от этих двоих пухнет.

Дождавшись, когда соратники отойдут на достаточное расстояние, чтобы не услышать разговор, Артём продолжил:

– Я сделаю так, что ты будешь находиться в том самом месте, и времени, когда я и Элизабет умрём. Перепиши реальность!

– Ох… вот поэтому я и не хотел, что бы ты знал про мою силу, – тяжело вздохнул Делюрг, – Как работает «колодец судьбы»? Напомнишь?

– Эм… – Артём призадумался, – Колодец показывает событие, а так же точки, которые с ним соприкасаются. Иными словами – есть два или три сценария, которые никак не навредят судьбе.

– Не просто не навредят! Эти точки – истина, против которой нельзя идти. Если осмелишься, станешь «проклятым». Как Грейс Энгирод или Сильвер. И не думай, что участь быть бессмертным – это дар. Что бы Сильвер тебе не наплёл, он страдает от своего «проклятия». И! Теперь мы возвращаемся к тому, почему я воскресил Закон! Хотя, думаю, ты уже сам знаешь ответ.

Артём тяжело вздохнул и опустил взгляд.

– Потому что была ещё одна точка, которая никак бы не навредила Судьбе, – Артём призадумался, – Подожди! Когда ты переписывал реальность, то произнёс некий стих «силы». Ты сказал: отворись «судьба», подчинись «время», уйди прочь «смерть». В тот момент, в библиотеке, кто – то должен был умереть. Это была «судьба», которая напрямую была связана со «смертью». Иными словами, ты принёс Ёрмунганда в жертву. Так ты удовлетворил «судьбу» и «смерть». Но что насчёт «времени»? Какой ей прок от твоих действий?

Да, именно так всё и работает. Если ты вторгаешься в судьбу, это ещё не значит, что она переписывает само время. Она лишь меняет детали вселенной. Как это было с Грейсом Энгиродом, благодаря которому Малия утеряла своё тело и стала пленницей Агнес. Город Десниц, который Грейс принёс в жертву ради своих целей, существует и посей день, как и его жители, что стали скелетами, но их души ждут часа, когда Грейс проживёт за каждого жизнь и они смогут отправиться на тот свет. Просто Судьба сделала так, что бы этот город исчез из самой памяти вселенной. Никто о нём не помнит, и нет никаких упоминаний, что он вообще существовал. Но! Время было не тронуто, как и сама Смерть.

– Хм… какой ты умный, – усмехнулся Делюрг, – Прости, но я не могу отвечать на твои вопросы.

– Ты назвал себя Властелином «Судьбы», «Времени» и «Смерти»! – встал Артём практически впритык к Делюргу, – Может, скажешь, что это значит? Мне нужны подробности!

– И снова… нет! – широко улыбнулся Делюрг, – Артём, настанет время, когда всё встанет на свои места. Но это произойдёт не сейчас. Наберись терпения.

Допрос закончился. Поэтому Делюрг направился в сторону Аннабель и Кота, которые маячат вдалеке.

– Грааль! Ты же в курсе, что я тебе его не отдам? Я заберу его! И пока ты не скажешь мне, зачем он тебе, ты к нему даже не притронешься! Ты же это понимаешь⁈ – бросил Артём в спину Делюрга последний вопрос.

– Даже не буду спорить! – кратко ответил Альрам.

* * *

С той самой секунды, как Артём и Делюрг провели не слишком приятный диалог, минуло пять часов. И всё это время Охотник молчал. Даже когда был привал, что бы перекусить и набраться сил. Он просто смотрел в одну точку задумчивым взглядом. И ведь было над чем подумать. Первое – «Праотец», который существовал в «Забытой Эпохе» – жив и находится в плену. Теперь это не утверждение или догадка, а самая настоящая – истина. Ведь это подтвердила Плеяда, а так же Артём видел его в воспоминаниях Вильдрифа, когда тот выпил кровь Аскалона. Только он притворяется Мирозданием. И именно его видят в своих снах Вильдриф и Аяка Шторм. Но зачем он это делает⁈ Ведь наверняка эти двое называли его именем мертвеца. Почему тогда «Праотец» не опроверг их слова⁈ Его голос напоминал уставшего от жизни и всего сущего мужчину. Но тогда почему он лжёт⁈

Так же Артём пытался понять, на самом ли деле Альрам Делюрг ему друг. Ведь у этого мужчины очень жуткие способности. Как понял Артём, он подчиняет себе «время», «судьбу» и «смерть». Точнее, он их перестраивает так, что бы эти три силы не вызвали между собой дисбаланс. Как Делюрг перестраивает «судьбу» и «смерть», Артём догадался. Но вот «время»… этот вопрос пока что остался без ответа. Ещё и Герман подкинул дрова в топку. Его слова: «не верь ему…»; окончательно запутали Артёма.

– Оу, вы поглядите какая встреча!

Артём слегка качнул головой, дабы отогнать мысли прочь, и реальность вокруг него вновь ожила.

Коридор из чёрного мрамора, уставленный статуями человекоподобных волков с нефритовыми глазами, наконец – то закончился. Теперь перед отрядом предстала стена, которая одновременно и ворота, на которых изображён человекоподобный алый волк с рогами на голове. И это было ещё не всё. Перед воротами стоит знакомый отряд. Это были Вильдриф, Аяка Шторм и Плеяда.

Два отряда сошлись, оставив между собой расстояние в три шага.

– Какая встреча! – широко улыбнулся Делюрг, а его взгляд, что скрыт во тьме капюшона, упал на Плеяду, – Ты ведь специально сказала Вильдрифу, что Артём больше не нужен. Верно?

– Кто знает, – слегка пожала она плечами, – Главное, что Закон мертва. На остальное – плевать.

– Спрошу лишь один, – тяжело вздохнул Вильдриф, а на его лице отчетливо читается негодование и гнев, – И на сей раз, если соврёшь мне, то поплатишься жизнью!.. Это Ничтожество ещё нам нужен? – бросил он взгляд в сторону Артёма.

– Да, – кивнула Плеяда, – Я разделила отряды, дабы Артём убил Закон. Он единственный, кому это было под силу. Поэтому, что бы ему не мешать, мы просто пошли другой дорогой. К тому же я заметила, что в его обществе ты начинаешь вести себя иначе. Ты нервничаешь. И вспомни. Ты сам возжелал разделить отряд. Я просто воспользовалась ситуацией так, что бы мы все остались довольны. Артём убил Закон, а ты, Вильдриф, успокоился. Вот и всё. У меня не было злого умысла.

На лице Делюрга расплылась широкая улыбка.

– Ты не рад, Вильдриф? Мы же снова все вместе! Скажи, ты скучал? Если «да», то Я могу с тобой поболтать! По – дружески поболтать!

На лбу Вильдрифа вздулись вены, а лицо озверело. Он всем видом дал понять, что бы Делюрг заткнулся… и что бы он сделал это как можно быстрее.

«По-дружески… – призадумался Артём, а в его памяти показался отряд «Дебоширов», – Вильдриф сейчас, и тот, кем он был до своего восстания, это совершенно два разных человека… если его так можно назвать. Точнее, изменился его взгляд – он стал одиноким и злым. Интересно, где сейчас «Дебоширы»? Ранг умер. Но это случилось после восстания Вильдрифа. А вот судьба Лэнга, Луки и Грайя мне так и неизвестна.»

– Артём, рада вновь с тобой сотрудничать.

Выйдя из размышлений, Охотник бросил взгляд на Тёмную Деву, которая только что его поприветствовала, а в его памяти сама собой показалась картинка в виде статуй Георга и Аяки, что держатся за руки.

– Д – да! И я рад! – улыбнулся Артём.

«Чёрт… и как теперь к ней относиться⁈… Вот смотрю на неё, и в груди всё сжимается и пылает!»

– Давайте не будем терять время. Мы здесь по одной и той же причине, – указала Плеяда рукой на ворота, – Артём, открой дверь.

Первое, что сделал Охотник, это глянул на Делюрга. И тот слегка кивнул, дав намёк, что всё идёт так, как надо.

Долго не думая Артём достал из кармана ключ в виде трёхглавого золотого орла украшенного шестью самоцветами, а следом подошёл к двери. Прямо к замочной скважине.

– Что ж, – вставил Артём ключ в ворота, – Вот и настал черёд последнего волчонка!

Глава XXXI

Чистый разум

Артём сделал три оборота почасовой, вытащил ключ и ворота тотчас издали гулкий щелчок, а следом – отварились.

Из прохода посыпался яркий белоснежный свет, который ослепил отряд. И это было ещё не всё.

Артём прикрыл ладонью глаза, а все звуки вокруг него исчезли. Он даже попытался разговаривать, но его голос словно кто – то пожирает.

Возник мерзкий писк, а в мыслях вдруг показалась совершенно неизвестная Артёму картинка. Он увидел в белоснежном свете спину мужчины, облачённого в золотую рубашку, а его волосы, словно сотканные из света, парят над громоздкими плечами.

Мужчина слегка повернул голову, всё так же оставаясь к Артёму спиной, и тихо прошептал:

– Ты снова пришёл… а я же говорил!..

Яркий белоснежный свет исчез, а реальность обрела новые краски… да такие обширные, что Охотник потерял дар речи.

– Чего⁈…

Кончики пальцев Артёма касаются высокой травы, а щёки ласкает свежий ветерок. Парень оказался на небольшом острове, который усеян разного рода цветами, а так же он парит в чистых небесных чертогах, которые опоясаны ватными облаками.

И это не единственный остров. Впереди есть ещё один. Только он покрыт не цветами, а пышными деревьями, которые образовали из себя целый лес. За ним ещё один остров. И ещё один. И ещё. Такое чувство, что им конца и края нет. Так же острова соединяет между собой цепь, размеры которой не то, что пугают, а заставляют ужаснуться. Одно звено размером с целый город!

– Оу! Как красиво!

Артём слегка обернулся, застав за своей спиной соратников, а так же – отряд врагов.

– Что это такое? – огляделась Аяка Шторм, – Мы всё ещё в башне?

Вильдриф встал на край острова и глянул вниз, увидев там бездонную высоту, которую застилают облака. Земли не видно. Её либо не существует, либо нужно падать столько, что и вообразить страшно.

– Это место напоминает измерение Безымянного, которое находится во «Дворце Правосудия», – озвучил Вильдриф.

И ведь точно. Сходство прямо на лицо!

После того, как Артём увидел воспоминания Самюэля, он понял, как тот соорудил внутри «Дворца Правосудия» некое карманное измерение, которые выглядит так, словно кто – то вырвал из плодоносной планеты кусок почвы. И всё дело в одной из шести сил Самюэля, а именно – «реальность». Так же из этой силы сделана переговорная в виде «Колизея», которая перемещается по всей вселенной. Раньше её использовали, дабы проводить встречи между новым «Советом Миров», который только-только сформировался. Но надобность в ней отпала, так как теперь главный штаб располагается в землях Гидрасиля.

Вот почему у башни такой странный облик, а так же понятно, почему всё внутри неё искажается, перестраивается и тянется до бесконечности… она создана из силы «Реальности». Иными словами её сотворил Король «Забытой Эпохи», имя которому – Узурит. Значит, Короли и Предтечи в какой – то момент не враждовали, а даже жили рука об руку.

– Что дальше? – глянул Вильдриф на Плеяду.

– Дальше нам нужно пройти великое испытание, где наша Воля должна стать крепче стали. Но перед этим я кое – что вам всем расскажу.

Плеяда развернулась к отряду так, что бы каждый её увидел и услышал.

– Я расскажу, зачем мы здесь. Ты же не против? – бросила она взгляд на Делюрга.

– Я⁈ Глупый вопрос. Я ничего не знаю, – усмехнулся мужчина, – Поэтому не стесняйся и поведай нам правду.

Плеяду такой ответ слегка позабавил. У неё даже появилась на лице крошечная улыбка. Но всё же она продолжила.

– Одолев последнего Волка, нам откроется «наследие» тех, кто жил задолго до создания «МежМирия». Имя этому артефакту – Грааль!

Артём было хотел съязвить, да с имитировать глубокое удивление. Но он сумел себя сдержать.

– Я не лгала, когда сказала, что отведу вас к правде. Тот, кто выпьет кровь из священного Грааля, сможет вспомнить, кто он на самом деле… ответ на вопрос, который требуют от вас призраки, будет раскрыт в полной мере. Вы узнаете, что случилось в эпохе, которая уже давно стёрта. Так вы станете ближе к отцу всего живого. Вы сможете понять, кем был Мироздание. И поверьте, ваша вера в него только укрепится.

Аяка Шторм и Вильдриф на мгновенье воодушевились. Они желают узнать правду, которая раскрыта для Артёма лишь наполовину. Но из неё уже можно сделать много выводов. И если бы только эти двое знали… стоп…

«Если они выпьют кровь из Грааля, то вспомнят, что было в «забытой эпохе». И они наконец-то поймут, кто наш истинный враг. Тогда другой вопрос: зачем это Плеяде? Она ведь так потеряет своих самых сильных союзников. К тому же, узнав правду, я смогу объяснить Вильдрифу и Аяке, что Мироздание на самом деле мёртв.»

И помимо этого вопроса, у Артёма был ещё один:

– Ты сказала, что нужно выпить из Грааля кровь… чья она?

– Ты знаешь, чья она… создателя жизни! – двояко ответила Плеяда, дав тем самым ответ Вильдрифу и Аяке, что это кровь Мироздания, а Артёму – что это кровь самого «Праотца».

«Вот почему Ёрмунганд пытался проникнуть в башню. Закон упоминала, что этот змей вкусил лишь каплю крови Праотца. Теперь вопрос: «Зачем»⁈ Он хотел больше, чем капля? Или может быть в крови скрыта определённая сила? А может всё дело в запретных знаниях?»

– Не будем терять время! – направился Вильдриф к цепи, – Долгожданные ответы практически в моих руках!

* * *

Что бы перебраться на следующий остров, который представляет собой обширный лес, отряду пришлось идти по исполинской цепи, перепрыгивая с одного звена на другое. И поначалу это было проблемой. Ведь между звеньями настоящая пропасть. Поэтому Артём хотел помочь Делюргу и Коту, да вот эти двое спокойно перепрыгнули преграду без какой-либо помощи. Они использовали для этого ману, которой укрепили и усилили тело. И это странно. Разве у Делюрга осталась сила «Безымянного»? Он же фактически умер, а потом воскрес. Так же и Палач в его теле не пользовался силой «Безымянного», которая относится к типу «Молнии»… прямо как у Артёма. Да, в теле человека, без заключения контракта с Богом, и так есть мана. Но она находится в неактивной фазе. Максимум, что может сделать человек, это заключить магический договор на крови. Так же Кот. Он вроде бы не умеет управлять своей силой. Ведь это «Реальность». И, по словам Самюэля, эту силу не смог обуздать не один из Повелителей.

Вступив в пышный лес, отряд направился к следующему острову.

«Вау… как тут красиво!» – округлились глаза Артёма, когда он начал осматривать здешнюю округу.

Лес не то, что живой, он словно сделан из чей-то мысли. Иными словами, его красота кажется неестественной, но в тоже время от неё невозможно отвести глаз: листья переливаются на свету, словно вода, деревья дышат, из-за чего кора вздымается, словно грудь, а трава под ногами такая мягкая, что хочется сбросить сапоги и пойти по ней босиком. Птиц здесь нет, как и других животных. Но зато есть их звуки!

Это не лес, а самая настоящая сказка, которая должна существовать лишь на страницах книг.

– Завораживающий вид, да? – спросил Делюрг.

– И не говори… – Артём вдруг убрал любование лесом на задний план и вернулся к главной теме, – Ты ещё обладаешь силой «Безымянного»?

– Хочешь знать: являюсь ли я «Повелителем Молний», как было в прошлом?

– Я это и спросил. Ну и?

– К сожалению, это сила угасла во мне. Но я не печалюсь. Да и к тому же, это бы всё равно произошло… ведь вся мощь Самюэля переходит в твоё тело! – тихо прошептал Альрам, – Но всё же она оставила после себя приятный бонус. Моя мана, без обретения формы, способна укреплять мою плоть и кости. Но это мелочи. Главный мой козырь – это Мироздание. Я очень искусен в управление нитями. И надеюсь, я когда-нибудь продемонстрирую тебе свои умения.

– А Кот? Он точно не может управлять своей силой?

– Кто знает, – пожал Делюрг плечами, – Поживём, там увидим.

Это был чертовски странный ответ. И Артём хотел сделать уточнение, да вот всё его тело разом замерло, а спина покрылась мурашками.

Охотник услышал знакомый детский смех. И он был звонким, словно колокольчик, и таким тёплым, что всё внутри Артёма покрылось умиротворением и добротой.

Слегка повернув голову, Охотник увидел, как из – за дерева выглядывает ребёнок. Только вот его тело собранно из золотой пыльцы. Ростом ниже колена Артёма. И ему от силы два года, а может даже и меньше.

Ребёнок начал махать ручкой, а в разуме Артёма вновь раздался знакомый смех… это девочка…

Сам того не понимая, Артём направился в сторону ребёнка словно заворожённый. Ведь этот смех он слышал в мире «Небесный Свет». В момент, когда он нёс Элизабет на руках.

– Астра! Это ты⁈

Это было самое настоящее безумие. Но другого ответа тут нет. Это она… это Астра… но как это вообще возможно⁈

Обежав ствол дерева, Артём остановился в шаге от девочки, которая сидит на мягкой траве, а её тело соткано из золотой пыльцы. И на сей раз она не смеётся. Она подняла взгляд, который не увидеть, и теперь смотрит только на Артёма.

Охотник встал на колени и слегка опустил голову. Он не понимает, как это работает. И почему она здесь⁈ Да и вообще… всё ли это взаправду⁈…

Протянув руку, ладонь Артёма прикоснулась к крошечной щеке и Астра вновь засмеялась. Она была так рада, что не могла этого скрыть.

Глаза Артёма стали влажными, а на лице расплылась добрая улыбка. Это было самое настоящее чудо. Ведь всё это правда. Это не иллюзия.

Астра вдруг перестала смеяться, а следом начала смотреть совсем не на своего отца.

Повернувшись, Артём весь оцепенел, а его глаза полезли из орбит. Ведь он увидел в десяти метрах от себя Бора, который стоит на коленях. Мужчина облачён в тонкую чёрную броню, а его руки залиты кровью… ведь прямо перед ним лежит Элизабет с распоротым животом и разорванными внутренностями. Взгляд девушки стеклянный, а алые глаза вдруг посерели. Она умерла… прямо на руках своего отца…

Артём лишь моргнул, как реальность вокруг него изменилась. Он оказался в баре. Деревянный пол залит кровью, стены с картинами прокрыты трещинами, столы все перевёрнуты, а барная стойка разбита, как и все бутылки со спиртным.

– Это всё из – за тебя…

Бор поднял руки, показав, что в его ладонях лежит младенец… и он не дышит…

Алые глаза Бора налились такой ненавистью, что Артёму стало плохо.

– Это не правда… – покачал Охотник головой, – Ложь… ЛОЖЬ!!!

Бор положил младенца на грудь Элизабет, а следом поднялся на ноги и начал идти к Артёму медленным шагом, сбрасывая с кончиков пальцев кровь своей дочери.

– Ты выбрал себя… понимаешь⁈… Этим всё и закончится! ТЫ ВЫБЕРЕШЬ СВОЮ ЖИЗНЬ!!!

Артём не успел опомниться, как его спину уже прибили к стене, ноги больше не касаются пола, а шею сдавили и укутали кровавые пальцы.

Бор оказался прямо перед Артёмом, а его лицо исказил ужас от потери любящей дочки и не познавшей жизнь внучки.

– ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! ЕСЛИ БЫ ТЫ ТОЛЬКО НЕ ПОЯВИЛСЯ В ЕЁ ЖИЗНИ!!! ЕСЛИ БЫ ОТСТАЛ ОТ НЕЁ!!! ОНА МОГЛА БЫ ПРОЖИТЬ СЧАСТЛИВУЮ ЖИЗНЬ!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! НЕНАВИЖУ!!!

Артём начал сипеть, а из его рта побежала вязкая слюна. Но он не сопротивляется. Его руки опущены. И всё дело в том, что разум парня начал тонуть в скорби Бора. Ведь она такая настоящая, и такая пылающая, что против неё невозможно сопротивляться.

Из глаз Бора покатились слёзы, а следом он начал кричать изо всех сил… он хотел, что бы эта невыносимая боль исчезла…

– Агрх…

Артём рухнул на колени и начал жадно глотать воздух, а реальность вокруг него вернулась в прежнее русло, обнажив лес небывалой красоты.

Это видение было таким реальным, что Артём всё ещё чувствует на своей шее пальцы Бора.

Артём услышал тихий плач, слегка повернул голову, и увидел в шаге от себя младенца, который вместо веселого смеха, проливает белоснежные слёзы.

– Нет-нет-нет! – рухнул Артём на землю практически всем телом, дабы ребёнок мог видеть его лицо, – Посмотри на меня! Ну же!

Астра слегка подняла лицо и уставилась на отца взглядом, который спрятан за золотой пыльцой, но Артём его видит… он видит глаза, переполненные страхом…

– Ты не умрёшь! И мама твоя не умрёт! Я вас защищу! Клянусь, я не дам вам умереть! Нет такой силы, которая смогла бы меня остановить! Если нужно, я даже обращу всю вселенную в пепел, но вы будете жить!

Астра вытянула перед собой руку и указала на отца крошечным пальцем.

– Я?… Ну…

Артём улыбнулся. Не так, как обычно. На сей раз это была добрая улыбка, которую он показывает лишь близким людям.

Протянув руку, он погладил голову Астры и дал ей ответ:

– Время покажет… только время…

Сзади Артёма послышались шаги, но не успел он обернуться, как тело Астры распалось на сотни золотых светлячков, которых унёс с собой капризный ветер.

– Нет! Подожди! – попытался Артём поймать светлячков, но они выскользнули из его ладони.

– Поразительно…

Резко вскочив на ноги, и обернувшись, Артём застал в пяти метрах от себя Делюрга. И он не улыбается, как прежде, а прибывает в глубоком шоке.

– Это была твоя дочь⁈ Да⁈ – дрогнул голос Альрама.

Артём подошёл к Делюрга и схватил его правой рукой за шиворот плаща.

– Это я хочу спросить у тебя! Как это может быть правдой⁈ Это ты что – то сделал⁈ Я слышал её еще в мире «Небесный Свет», а значит, что это точно не происки алого волка.

– Артём, – положил Альрам ладонь на кулак, который сжимает его плащ, – Успокойся. Дыши. Ты не сошел сума.

Охотник и правда, сделал несколько глубоких вдохов, а следом отпустил Делюрга.

– Знаешь… это же настоящее чудо! – появилась на лице Альрама добрая улыбка, а взгляд, что скрыт во тьме капюшона, упал на то самое место, где последний раз была Астра, – Это малышка следит за тобой, так как ты её отец. И, по всей видимости, она знает, что скоро тебе нужно будет сделать нелёгкий выбор. Вот она за тебя и переживает… как же это удивительно! Она ещё не родилась, а у неё уже есть сформировавшийся разум.

– Только не говори мне…

– Да! Твоя дочь делает то же самое, что и Лилит. Находясь в утробе Элизабет, она выпускает из своего ещё не сформировавшегося тела, свой разум.

От такой новости Артёму стало дурно, а всё его тело покрылось холодом. Его дочь знает, что скоро грядёт роковой час… она знает…

Артём ударил себя по щеке ладонью, следом сделал глубокий вдох, а на его лице тут же возникла жуткая улыбка.

– Раз Астара следит за своим стариком, что ж, я её не разочарую. Как я и сказал… я выжгу этот мир дотла, но своих родных никому не отдам!

– Ох… ты ещё не утерял надежду. С одной стороны, это даже радует! – усмехнулся Делюрг, – Ладно, нам пора возвращаться. Ты вдруг исчез, а мне пришлось тебя искать. Остальные пошли дальше.

– Звучит так, словно тебя не жалко! – рассмеялся Артём.

Последовав за Делюргом, Охотник на секунду обернулся и бросил взгляд на то самое место, где он в последний раз видел свою дочь.

«Астра была настоящей!.. но вот то видение… оно явно было кем – то создано! Похоже, Вестник уже знает, что в его владения вторглись нарушители!»

* * *

* * *

* * *

* * *

Справка:

Первый раз Астра появилась в книге Охотник 6 «Глава XXX Один Процент».

Глава XXXII

Былое время

Мир небесных островов поражал не только своей красотой, но и бесконечностью. Такое чувство, что острова никогда не закончатся. Да и Волка не видно. Зато начали происходить странные вещи. Если отвести от кого – то взгляд, то этот член отряда пропадает, а потом появляется в другом месте. И все твердят одно и то же… они видят какие – то видения. Это же коснулось Плеяду и Аннабель. Даже их Волю хотят поставить под сомнение.