Текст книги "Охотник 7: Сердце Подземелья (СИ)"

Автор книги: Александр Робский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 39 страниц)

И вот, перепрыгнув на новый остров, который вновь погряз в пышном лесу невероятной красоты, отряд решил сделать привал. Они сели у первого попавшегося дерева, дабы перекусить и перевести дух.

Артём достал из Аннабель свою сумку с провиантом и разделил еду между собой и Котом. Делюрг, по его же словам, может долгое время обходиться и без еды. Так же Охотник достал футляр полный пресной прохладной воды. И да, кстати, насчёт воды можно не переживать и пить её вдоволь. Ведь внутри Аннабель, точнее – в её карманом измерение, есть горячие лечебные источники. Иными словами – с водой проблем не будет, а вот с едой… лучше как можно быстрее закончить этот поход. Ведь скоро отряд начнёт брать еду, которая оставлена на возвращение домой.

Артём сделал костёр, пожарил мясо, а следом начались переговоры.

– Так! Подведём итоги! – облокотился Артём спиной об ствол дерева, а в его руках железный футляр с большим куском жареного мяса, – Я так понимаю, мы все видим отголоски нашей жизни. Верно?

Отряд синхронно кивнул. Все, кроме Вильдрифа. Тот просто закатил глаза. Это значит, что он тоже что – то видит.

– Плеяда, ты же знаешь, как проводиться это испытание? Верно? – спросил Артём.

– Отчасти, – призналась девушка, – Я лишь знаю, что здесь проверяют Волю. На вопрос: почему Вестник так и не показался; у – вы, но я не могу ответить.

– Ох, – тяжело вздохнул Артём, – Если вкратце: мы должны выстоять против своих же видений?

– Думаю, что да, – кивнула Плеяда.

– И? – оглядел Артём соратников, – Кто – то смог выстоять?

Отряд переглянулся, а следом все синхронно пожали плечами. Вильдриф, как всегда, лишь закатил глаза.

«Моё видение – это отголосок будущего, которое ещё не настало. И я не скажу, что проиграл ему, но и не скажу, что победил. Нужно убить видение? Или же сломить его своей Волей? Воля – это физическая сила? Или же это совокупность ответов, которые должны переубедить видение?»

– У меня есть предложение, – подняла руку Аяка и весь отряд приготовился её слушать, – Каждый раз, кто – то из нас исчезает. Верно? – все кивнули, – Так давайте соединим отряд верёвкой. Если кто – то начнёт уходить, другие не будут его останавливать. Они последуют за ним. Так мы сможем помочь друг другу. Ведь, как я понимаю, видения – это эмоциональная боль, с которой сложно справиться. Поэтому, нужна поддержка.

Предложение конечно хорошее… но Артём не может его принять. Что если видение вновь покажет кусок будущего, о котором никто не должен знать? Это может сыграть с Артёмом злую шутку, как и с его родными.

– Отказываюсь! – сказали Вильдриф и Артём в один голос.

Из-за этой нелепой сцены, Иной и Охотник бросили друг на друга взгляды, полные ненависти и призрения.

– Похоже, у кого – то есть свои тайны! – тихо посмеялся Делюрг, – Предложение Аяки дельное, но правда такова, что у большинства из нас есть секреты, которые нельзя выносить за общий стол. Поэтому я тоже откажусь.

– Я тоже отказываюсь, – сказала Плеяда.

Артём хотел рассмеяться от всей души. Ведь большая часть отряда – это лжецы. И им есть что скрывать. Только Аяка, Кот и Аннабель готовы показать то, что терзает их души.

– Вот мы и зашли в тупик! – усмехнулся Артём, – Значит, есть лишь один шанс пройти это грёбанное испытание… взглянем страхам в глаза. Пусть поглотят нас с головой. Иных путей нет. Ведь, как мы уже все с вами подозреваем, эти острова никогда не закончатся. Мы попали в самую настоящую петлю.

– Тогда пусть Аяка, Аннабель и хрен пойми кто идут вместе! – сказал Вильдриф.

– Я – Кот! – нахмурился Нирвал.

– Я же сказал – хрен пойми кто! – даже не глянул Вильдриф в сторону Кота.

– На этом и сойдёмся! – поднялся Делюрг с земли, – Если кто – то не выживет, что ж, было приятно с вами поболтать.

* * *

Плотно подкрепившись и вдоволь отдохнув, отряд разошёлся в разные стороны. Лишь Кот, Аннабель и Аяка пошли одним отрядом, дабы помочь друг другу в усмирение своих страхов.

Артём, вобрав в лёгкие как можно больше свежего воздуха, шёл, куда глаза глядят, а так же он наслаждался красотой данного леса. Ведь, что ему ещё делать? Видения приходят неожиданно. Их невозможно предугадать.

Остановившись на опушке, Артём прижал ладони к губам, сделав из них имитацию рупора, а следом закричал во весь голос:

– АСТРА!!! ТЫ ЗДЕСЬ⁈ ПОКАЖИСЬ!!! Я ОДИН!!!

Артём начал мотать головой в разные стороны, дабы поймать взглядом золотых светлячков.

«Астра исчезла, когда появился Делюрг. Так же она не хотела попадаться на глаза отряда. Видимо она боится посторонних. И не мудрено. Это же младенец.»

Артём резко оцепенел, так как в его разуме раздался детский смех, напоминающий звон колокольчиков.

Опустив взгляд, Артём увидел возле своей правой ноги младенца, который собран из золотых светлячков. Это девочка. И в данный момент она тянет за штанину отца и весело смеётся.

– Вот ты где! – появилась на лице Артёма счастливая улыбка.

Сев на корточки, он внимательно рассмотрел Астру. Её тело и правда – это сгусток какой-то материи, или даже – энергии. Точно так же выглядит Палач – разум Лилит. Только он чёрного, пугающего цвета. А вот Астра… её свет такой прекрасный, такой чистый, что сердце Артёма начало биться в три раза быстрее.

– Тебе лучше вернуться к маме. Здесь опасно.

Она покачала головой в разные стороны.

– Какая капризная! – усмехнулся Артём, – Маму нужно защищать. Верно?

Астра вытянула перед собой крошечную ручку и в тот же миг в мыслях Артёма возник женское голос… голос… это Элизабет! Следом послышалось её тёплое биение сердца, а так же ласковое дыхание.

– Вот оно как… ты и за мной следишь, и за мамой. Верно?

Астра кивнула.

«И так, что мы имеем! Элизабет – это дочь Лилит и проклятого человека по имени Александр Алый, который на самом деле – Грейс Энгирод. А во мне ген Предтечей, который достали из Лилит и смешали с человеческим геном. По факту я наполовину Предтеч, а на половину – человек. Только вот получился я не таким, как Вильдриф или Элизабет. Хотя и эти двое сильно отличаются друг от друга. Так же во мне кровь династии Охотников на чудовищ. М – да! С таким набором данных не удивительно, что моя дочь такая особенная. И… меня это даже радует!»

– Пойдёшь со мной?

Астра начала кивать, а следом вытянула в сторону отца ручки.

– А⁈… Ну…

Артём на секунду замялся, ведь он никогда не держал на руках младенцев. Но вот маленькой капризнице на это было совершенно плевать. На её глазах, что скрыты за золотой пыльцой, начали появляться белоснежные слёзы.

– Нет – нет – нет!!! Сейчас всё сделаю!

Артём подхватил младенца за подмышки, следом поднялся на ноги и вытянул перед собой руки. Теперь Астра болтается над землёй. Она явно оказалась в неумелых руках.

«Вау!!! Я чувствую кожу! Это точно воплощение «мысли»?»

Астра начала мотать ногами и руками.

– Понял – понял! Сейчас всё исправлю!

С ужасом в глазах, и трепетом в душе, Артём положил Астру себе на грудь. Одной рукой он сделал так, чтобы девочка не свалилась вниз, а второй рукой, чтобы её спина не отклонилась назад и она не упала.

– Вот так… да… вот так…

Ощутив на груди тепло своей дочери, Артём испытал невероятные ощущения, которые были ему неизвестны до этой самой секунды. Из – за этого на его лице возникла широкая улыбка, а следом он и вовсе засмеялся. И Астра подхватила настроение отца. Поэтому в разуме Артёма появился детский смех, напоминающий звон колокольчиков.

«Вау!!! Теперь я понял, про что говорил мне Георг. Когда берёшь на руки своего ребёнка, всё внутри тебя и правда, словно взрывается. Боги, как же мне хорошо! Я ещё никогда не испытывал такие чувства!»

– Астра, держись крепче. Мы идём в семейный поход, – направился Артём вперёд, – Только давай у нас будут правила. Хорошо?

Астра кивнула.

– Первое: если возникнет угроза, ты уходишь. Хорошо? – она вновь кивнула, – Второе: лучше тебе не попадаться на глаза Плеяды, как и других членов моего отряда. Делюрг тебя видел, но не думаю, что он выдаст твой секрет.

И Астра вновь кивнула.

– Вот и отлично. Мы с тобой явно найдём общий язык!

* * *

Поиски «видения» превратились в удовлетворения желаний Астры. Ведь она оказалась очень любознательным ребёнком.

В лесу нет животных или птиц, зато есть бабочки. И красота их не уступает лесу. Поэтому Астра начала хлопать отца по плечу и заставлять его бегать за бабочками. И Артём был не против. Ему вообще стало плевать на испытание алого волка. Он только и хотел, что слышать радостный смех своей дочери.

Использовав магию молний, Артём запрыгнул на исполинскую ветвь и подобрался к стволу векового древа. На коре, что вздымается, словно человеческая грудь, находится целая стая бабочек, которые решили отдохнуть в тени.

Артём поднёс Астру к бабочкам и та начала весело махать ручками и смеяться во весь голос. Она была так довольна, так счастлива, что Артём сам не мог сдержать радость, отчего начал смеяться с дочкой в унисон.

Астра не умеет говорить, хотя всё понимает. Единственный ей язык – это смех и слезы. Всего лишь две эмоции. Поэтому Артём сосредоточился на добычи первой эмоции.

Охотник сел на корточки и приблизился к стволу как можно поближе. Астра вытянула ручку и начала гладить полупрозрачные крылья бабочек, которые переливаются на свету, словно бриллианты. И самое удивительно то, что бабочки не улетают и не бояться Астру. Она словно часть природы. Часть самого мира.

Артём не отрывает взгляд от своей дочки. Глаза его пылают от восторга, а сердце не может утихнуть.

«Я люблю её… очень сильно люблю…» – когда Артём смотрит на Астру, то у него в голове возникают лишь эти слова. Больше ничего.

Это и правда, любовь с первого взгляда. Артём уже готов отдать ради неё всё, что угодно. Он бы положил к её ногам все богатства мира, а так же – свою жизнь. Он впервые осознал, какие чувства испытывают родители к своим детям. И… это же опечалило Артёма. Он стал думать о своей родной матери. Если Астра вдруг родиться с чёрными глазами, то Артёму будет плевать. Он сделает так, что мир её примет. И не будет ни одной твари, которая посмеет её оскорбить. Но Екатерина… она предпочла избавить от своего первенца…

Артём резко вышел из тяжелых размышлений, так как Астра прикоснулась к его подбородку крошечными пальцами. И, вместо смеха или плача, в мыслях Охотника раздался детский язык, состоящий из мычания и гоготания.

– Не бери в голову. Просто задумался.

Артём поднялся на ноги и как можно крепче прижал к груди свою дочь.

– И⁈ Идём за новыми бабочками⁈

В мыслях Артёма тут же раздался весёлый смех, а Астра подняла ручки выше головы и начала всем видом показывать, что она только «за».

Артём сделал шаг вперёд и спрыгнул с дерева. Обратно на мягкую траву.

– Чего⁈… – сощурил Охотник глаза.

Место травы, под ногами Артёма оказался чёрный мраморный пол, а по бокам – стены, сделанные из чёрного кирпича, в которые вставлены факелы, что полыхают в оранжевом пламени.

– Нет… – покачал Артём головой, а его лицо покрылось холодным потом, – Только не это место!

– Эй, Буревестник!

Охотника слегка хлопнули по плечу, а следом перед ним оказался парень лет двадцати. У него чёрные волосы, широкая улыбка, на поясе кобура с двумя алыми модифицированными револьверами, а облачён он в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде пули, обернутой в лозу. Этот же герб висит на потолке. И он тянется в глубины коридора.

– Буревестник… – тихо прошептал Артём, – Давно меня так не называли.

– Что с тобой, брат? – подошёл парень практически вплотную к Артёму, – Опять тебя Георг и Ева загоняли? Или сон хреновый приснился?

– Да нет. Просто увидел твою рожу, Никола! – рассмеялся Артём, – Ты же мёртв. Я убил тебя. Как и всех наших братьев и сестёр.

Астра притихла, а её ручки крепко сжали плащ отца.

– Верно! – показалась на лице Николы широкая улыбка, – Убил! Всех нас убил!.. Не хочешь вспомнить былое? Может, у тебя заиграет совесть. А?

Артём не успел ответить, так как Никола растворился в пространстве, а за ним возник проход – выход из коридора. И оттуда слышится громогласный вопль, стук посуды и видно яркий свет.

– Астра, помнишь, что я тебе говорил? – она кивнула, – Пока что можешь побыть рядом со мной. Но! Как дела станут плачевными, ты уходишь. Договорились?

И она вновь кивнула.

– Вот и отлично! – направился Артём к проходу, – Сейчас я покажу тебе, где твой старик жил на протяжении двенадцати лет!

Глава XXXIII

Прелюдия

Миновав проход, Артём и Астра вошли в огромный зал, увешанный величественными лампами в виде медведя, волка и рыси, которые испускают из себя белоснежный свет. Ещё помещение уставлено длинными металлическими столами, которые забиты едой, выпивкой, а так же людьми, что посветили всю свою жизнь охоте за чудовищами. Они та последняя сила, что в те далёкие времена хотела вернуть миру прежний безопасный облик. Но… всё это оказалось блефом. Они лжецы, которые хотели встать выше людского закона и самой сути жизни.

В конце зала расположился железный трон и стол, за которым сидит Александр Брукс – «Командир» всех Скитальцев. Одет, как и все в зале, в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде пули, обёрнутой в лозу. У него голубые глаза, взгляд, как у дикого зверя, золотые волосы падают на плечи, а на лице густые закрученные усы, из – за которых Артём и другие Скитальцы в тайне называли его – Гусар.

Помимо Александра, за столом так же сидят десять «Асов», в числе которых находятся Ева и Георг. И здесь они чуть моложе. У Георга даже сбрита его любимая треугольная бородка. Над ним тогда ещё все смеялись, что он прогнулся под Еву. Ведь это была её просьба.

Астра показала ручкой на столы, заполненные людьми в чёрных плащах.

– Это Скитальцы! Мои братья и сёстры с кем я в другой жизни делил кров, победы и несчастья. Одни из лучших людей, которых я знал… только вот всё это оказалось блефом.

В мыслях Артёма возник вопросительный хмык.

– Почему? Хм… Астра, я пришёл из мира, который захватили монстры. Точнее, люди обратились в монстров из – за загадочного вируса под названием «Серафим». Как и все эти мужи и девы, Я был Скитальцем – Охотником за чудовищами. Мы оттачивали своё мастерство, дабы спасти род человеческий. И мы не знали, как именно должен наступить мир во всём мире. Поэтому просто рубили монстров, в надежде, что скоро их истребим. Но главная нечисть всегда таилась в этом замке. Он прятался в тенях, а я этого даже не заметил.

Артём остановился посередине зала, а перед ним, в пяти метрах, возник человек в красном кожаном плаще, который словно собрали из чешуи дракона. Его лицо полностью покрыто тьмой. Даже волосы. Единственное, что видно в этом непроглядном мраке – это алые глаза и острые, словно бритва, клыки.

Астра испугалась и уткнулась лицом в грудь отца.

– Влад! Какая встреча! – Артём обнял Астру как можно крепче, дабы она не боялась, – Как жалко, что ты лишь моё воспоминание. Я даже скучаю по нашим мимолётным разговорам в темнице! – он указал ладонью на монстра, – Знакомься, Астра, это Влад Дракула. Тот самый монстр, что и создал вирус «Серафим». Именно он желал уничтожить всё человечество в моём мире.

Астра всё же осмелилась посмотреть на Первородного Вампира, а в мыслях Артёма вновь возник вопросительный хмык.

– Да всё просто. Первородному Вампиру нужны самые лучшие дети. Лучшее потомство! И он не потерпит разочарования! А если вдруг такое случиться, то он просто истребит собственный род, – тихо посмеялся Артём, – Он создал вирус «Серафим», что бы найти самых достойных претендентов на звание своих детей. Самые сильные и живучие люди, которых только видел этот свет. И, кстати, они вокруг нас. Астра, понимаешь, о чём я говорю?

В мыслях Артём послышался удивлённый хмык.

– Да – да. Скитальцы – это был личный проект Дракулы. Только вот… я всех их убил. Вместе с твоим будущим крёстным отцом. Его зовут Георг. Он мне и друг, и брат, и отец. В общем, как родишься, познакомишься с ним поближе.

На лице, которое покрыто живым мраком, показалась широкая улыбка.

– Проклятый Ван – Хельсинг. Столько лет прошло с нашей последней встречи. Для меня – это секунда, для тебя – целая жизнь. Но… всё же я рад тебя видеть. Скажи, убил ли ты своих родных? Исполнил мечту всей своей жизни?

– К сожалению… я ещё в процессе! – недовольно цыкнул Артём, – И? Будешь терзать мою душу? Напомнишь, каким ничтожным я был? Какой план?

Дракула призадумался, а следом его тело вдруг растворилось в пространстве. Но всё же он успел сказать напоследок:

– Я тебя не трону… пока что…

Артём моргнул и, сам того не осознав, как это случилось, уже сидит за столом вместе с Асами, а на его теле не плащ из кожи Губителя, а тот самый, что он гордо носил на своём теле на протяжении двенадцати лет. Плащ, на котором высечена серебряная пуля, означающая – свободу, а её окутывает зелёная лоза, что означает – защита. Да! Всё именно так! Защита «Свободы»! Вот, чем руководствовались все Скитальцы. Вот, что значит этот герб, который они растоптали своими жалкими амбициями и алчностью.

НО! Самое удивительное, и в то же время – милое, на Астре тоже появился чёрный плащ. Из – за этого она начала смеяться и мотать ручками в разные стороны. По всей видимости, ей понравилась данная вещичка.

Охотник посадил Астру на правое колено, а следом повернул лицо, застав рядом с собой Александра… и его хищный взгляд впился прямо в глаза Артёма.

– Командир! – широко улыбнулся Артём, – Последний раз виделись, когда я вам глотку перерезал. Ну и кровищи конечно было. Жуть! Аж пришлось вам вогнать в сердце свинец, дабы вы долго не мучились. Мы же всё-таки с вами не чужие люди.

Александр остро усмехнулся, взял стакан с вином и сделал большой глоток.

– Ничуть не изменился. Всё так же остришь, как и в былые времена.

«Чёрт… как это работает⁈ Неужто «привет» из загробного мира? Они выглядят такими настоящими, что просто жуть. Но! Тут Георг и Ева. А они ещё живы! Значит, это моя ожившая память! Других вариантов тут просто нет.»

Но даже так, Артём всё-таки решил задать один вопрос, который долгое время терзал его душу:

– Командир, вы сожалеете? Вы же по факту хотели продать не только свою человечность, но и душу самого мира! Если бы Я и Георг вас не остановили, вы бы вместе с Дракулой истребили всё человечество.

Александр тяжело вздохнул, да несколько раз кивнул, словно соглашаясь со словами Артёма, но и в тоже время – соглашаясь с голосом души.

– Ответ уже потерян. Нет разницы: сожалею я, или же нет; я уже мёртв, как и все мои стремления. Давай лучше поговорим о тебе, – он бросил взгляд на Астру. – Кто это?

– Моя дочь, – мило улыбнулся Артём, обняв Астру так, чтобы она не упала с его колена, – Представляете? У меня наконец – то появилась семья. А! Кстати! Георг и Ева снова вместе. Они забыли старые обиды и решили жить дальше.

Артём, даже зная, что это не настоящий Александр, всё же решил рассказать про Георга и Еву. И всё дело в том, что Командир – это родной отец Евы. И он был бы рад услышать новость, что они снова сошлись… он уважал Георга. Собратья рассказывали Артёму, что когда Ева и Георг поженились, то Командир был на седьмом небе от счастья. Ведь он мечтал, что бы у его дочери был сильный и надёжный муж. И Георг подходит к этим требованиям как нельзя лучше.

– Значит, отряд «Кровавый Вой» снова вместе? – улыбнулся по-доброму Александр.

– Да… и мы ни за что больше не потеряем друг друга! – сказал Артём уверенным тоном.

И это не ложь. Когда Артём наконец – то воссоединился с Георгом и Евой, он дал себе слово, что больше судьба не посмеет их разделить. Георг и Ева – это настоящая семья Артёма, которую он никому не отдаст!

– Скажи мне, Артём, ты помнишь день, когда вступил в наш орден? День, когда мы дали тебе новое имя!

Артём лишь приоткрыл рот, как реальность вокруг него изменилась. Теперь он, прижав к груди Астру, стоит на одной из самых высоких гор, что только есть в мире, который называют: «Северная Звезда». И это одно из трёх мест, где происходит церемония вступления в орден «Скитальцев». Три горы. И на самую высокую приглашают лишь тех, кто подаёт большие надежды.

Вокруг Охотника растелился пушистый снег, а так же кровавый закат и ватные облака, до которых можно дотянуться рукой.

Перед Артёмом предстали собратья по оружию, облачённые в чёрные плащи со знаком на груди в виде пули, обёрнутой в лозу. Они пришли поприветствовать своего нового брата, а так же услышать его новое имя, которое разойдётся по миру и станет угрозой для всех порождений ночи.

– Вот и настал этот день!

– Ты молодец, Артём.

За спиной Охотника стоят Георг и Ева, которые выступают на церемонии, как старшие наставники. Но больше они выглядят как родители, что пришли поддержать своего одарённого сына.

Вперёд Скитальцев вышел Александр, а в его руках чёрный металлический футляр размером с небольшой чемодан.

– БРАТЬЯ! СЁСТРЫ! – начал Александр свою торжественную речь, – Сегодня в наши ряды вступает Артём Ван – Хельсинг! Тот самый, кого прозвали: Черноглазый! Так же вы знаете его по таким прозвищам как: Берсеркер! Душегуб! Людоед! Смеющийся Убийца! У него было много имён, но сегодня они все исчезнут. Сегодня они будут стёрты, и на чистом листе появится новое имя!

Александр подошёл к Артёму, выставил перед ним футляр и открыл его.

– Отныне твоё имя – Буревестник! Ты птица, что не боится лететь за своей добычей, даже сквозь жуткую бурю.

Артём опустил взгляд, застав внутри футляра белые модифицированные револьверы с большим барабаном на пятнадцать патронов. На каждом стволе, на нижней части, имитация птичьего крыла, которое заточили и сделали из него самое настоящее лезвие. Это револьверы и клинки в одном ключе. Это оружие, сделанное для Скитальца по имени – Буревестник. Но… Артём отринул это имя после убийства Скитальцев. Так же поступил и Георг, как и Ева, которая сбежала из ордена после раскрытия страшной правды. Эти имена – прошлое, которое лучше не вспоминать.

Солнце вдруг начало уходить к горизонту так стремительно, что скоро весь мир канет в непроглядную тьму. И это явный намёк на то, что сейчас грядёт что – то страшное.

– Астра, как мы с тобой и договаривались. Помнишь? – глянул Артём на дочь, – Тебе пора домой. Присматривай за мамой и будь хорошей девочкой. Договорились?

Астра кивнула, а следом прикоснулась крошечными ручками к подбородку Артёма.

– Не переживай. Я справлюсь. Всё, иди.

Девочка обратилась в стаю светлячков, которые тут же развеялись в пространстве, и в этот самый момент тьма набросилась на Артёма, словно хищница, пленив его тело в своих холодных объятьях.

Первое, что услышал Артём – это знакомый металлический звон, а следом он почувствовал не менее знакомый запах сырости.

Медленно открыв глаза, Охотника обволокла родная тьма, в которой он провёл, казалось бы, целую вечность. Ведь это та самая темница, которая расположена в подвале фамильного замка «Ван – Хельсингов», а Артём, как и в прошлом, её узник.

Руки Охотника подняты над головой и закованы в цепи, как и его ноги с торсом. Ему не сбежать и не шелохнуться. Так же исчезла вся одежда. Артём полностью голый, а его тело покрыто жуткими кровоточащими ранами.

Сквозь металлические прутья Артём увидел златовласую женщину с мёртвым взглядом и лицом, что не выражает ни единой эмоции – оно было серым и тусклым, словно пасмурное небо за окном. Её одежда состоит из чёрных штанов и рубахи, а на бёдрах висят револьверы.

Над головой этой женщины горит яркая свеча, ознаменуя, что она единственная, кому здесь принадлежит свет.

– Прелюдия окончена! – сказала Екатерина, именованная семьёй как – Святая.

Глава XXXIV

Пари

– Какие знакомые хоромы! – огляделся Артём, – Аж сердечко затрепетало! – следом его взгляд упал на Екатерину, – И⁈ Будешь меня пытать? Вот как ты хочешь проверить мою волю?

Екатерина не покинула чертоги света. Она лишь сложила руки на груди и облокотилась спиной об кирпичную стену.

– Пытать? Разве этим Я занималась? Не припомню такого.

– А! Точно! – начал кивать Артём, – Ты же бросала меня в очаги монстров, что бы я там помер. Сама та замарать ручки боялась. И всё из – за закона нашей семьи. Если Ван – Хельсинг убьёт своего собрата по крови, то это будет позор, от которого не отмыться. А ты ведь у нас вся такая благородная и праведная… аж блевать от тебя тянет!

– И ты вечно сопротивлялся судьбе, – бросила она на Артёма жуткий взгляд, – Что тобой двигало⁈ У тебя ведь ничего не было.

– Только моя жизнь! – усмехнулся Артём, – Как ты и сказала, ты отняла у меня всё. Осталась только жизнь, которую я пытался сохранить, не смотря ни на что. Хотя знаешь… были моменты, когда я думал, что пора и с ней попрощаться. Да вот находились люди, или складывались обстоятельства, которые не давали мне этого сделать… прям самое настоящее чудо!

– Значит, в тебе была непоколебимая воля, которая не давала тебе сдаться. Верно? Вот оно, твоё чудо?

– Воля?… Хм…

Артём на секунду призадумался. Что вообще такое «воля»? Она создаётся от обстоятельств, которые происходят вокруг тебя? Или ты с ней рождаешься? А может быть, Воля формирует то, кем ты станешь в будущем? Или ты сам формируешь свою собственную Волю, которая определяет суть твоей жизни?

– Ты задаёшь правильные вопросы, – слегка улыбнулась Екатерина, – И ты получишь ответ… точнее – ты сам к нему придёшь!

Свеча над головой Екатерины потухла, и темница погрузилась в первозданный мрак, в котором тот час показались алые хищные глаза.

– Как в старые добрые времена, – усмехнулся Артём, – Ты пришёл, дабы вновь дать мне надежду на спасение?

Как бы смешно это не выглядело, но именно Влад Дракула, тот, за кем род Ван-Хельсингов охотился ещё до возникновения Апокалипсиса, не позволил этому маленькому мальчику, что вечно таился в темнице фамильного замка, сдаться. Он дал ему смысл жить дальше.

– Да, Проклятый Ван – Хельсинг. Я вновь хочу с тобой сыграть. Только на сей раз, правила игры будут иными… ты должен будешь показать мне свою Волю, которую невозможно сломить и растоптать!

Артём лишь моргнул, а реальность вокруг него уже перестроилась. Он оказался на улицах мёртвого города, где многоэтажные здания тянутся до небесных чертогов, а улицы устилают ржавые машины, да человеческие кости.

– Не стой на месте!

Мимо Артёма пробежали Георг и Ева, так же Жак – их сын, а следом показались и другие Скитальцы.

Артём только сейчас осознал, что на нём вновь плащ ордена, а в кобуре таятся белоснежные револьверы с заострёнными клинками на стволе в виде крыльев.

Сам того не понимая, Артём побежал сломя голову за своими собратьями по оружию.

«Я помню этот день…» – начал Охотник озираться по сторонам.

Впереди дороги показалось существо, которое не должно существовать в этом мире. Это была Химера, ростом под восемь метров и слепленная из нескольких сотен человеческих тел. Так же внутри неё можно заметить животных, как и мелких монстров, по типу чертов или вурдалаков, которые отбились от своих стай.

Эта тварь направляется к безопасной зоне, в которой живут выжившие. Та малая часть человечества, что смогла укрыться от вируса «Серафим».

– СКИТАЛЬЦЫ!!! – возник среди бойцов мужчина со шрамом на щеке в виде солнца, – Обнажить оружие!!!

Артём инстинктивно достал из кобуры револьверы, как и все его собратья. Ведь приказ отдал Первый из Асов. Тот, чью силу не просто уважали, а самым настоящим образом – молились на неё. Звали этого человека – Чайковский. Имя и фамилия – неизвестны. У него было лишь прозвище, которое он сам себе дал, а так же второе имя, которое дал ему орден – Дьявольский Поэт. И именно он должен был очистить планету от всех монстров. Все ставили ставку именно на Чайковского.

Слева от Артёма начал бежать Георг, а справа – Ева. Друзья переглянулись, следом синхронно скрестили руки на груди и резко разомкнули конечности в разные стороны, проведя револьверами от плеча до локтя. Тем самым барабаны закрутились со страшной силой, издав жуткий вой, напоминающий рокот чудовища.

Этот звук взбудоражил сердца братьев и сестёр. Ведь они знали, что он означает… «Кровавый Вой» вышел на охоту! Это отряд, состоящий из трёх Асав, а так же это сильнейший отряд, который только видел орден за всю историю своего существования.

Артём, Георг и Ева догнали Химеру быстрее всех собратьев.

Охотник атаковал лезвиями на стволе, перерезав монстру сухожилия, которые расположены выше пятки. В этот момент, чтобы тварь не атаковала своими руками, которые тянуться до земли, Георг и Ева, синхронно, выстрелили в конечности, тем самым отбросив их подальше от Артёма.

Химера запнулась, а следом рухнула на дорогу всем телом, разбросав в разные стороны ржавые машины.

– Рассредоточиться!!! – закричал Чайковский.

Скитальцы окружили Химеру и обнажили револьверы. И никто из них не испытывает страх. Ведь эти мужи и девы – профессионалы в убийстве монстров, что пытаются захватить эту бренную землю.

Химера начала подниматься, а порез на её ноге вмиг затянулся и оброс твёрдой коркой, как и пулевые отверстия.

– Открыть огонь!!! – закричал Чайковский.

И в тот же миг улица утонула в громких хлопках, а так же в пулях, которые соприкасаясь с металлической или твёрдой поверхностью, рикошетят и образуют вокруг Химеры самый настоящий купол. И самое интересное то, что Скитальцы тоже находятся внутри этого купола. Но в отличие от Химеры, которую начало разрывать на части, пули не попадают в Скитальцев. Ведь их мастерство не знает себе равных. Они меняют траекторию пуль так, что бы ни одна не попала по собрату… только по монстру!

Это зрелище выглядело как самое настоящее чудо. То, что не может существовать в этом мире.

Душа Артёма, на секунду, начала трепетать. Ведь все его братья и сёстры начали улыбаться. Они не бояться пуль, что несут с собой одну лишь смерть… они насаждаются охотой и муками Химеры, которой не повезло встретить на своём пути настоящих чудовищ!

Шквал пуль резко прекратился и Скитальцы, синхронно, словно один единый организм, убрали револьверы обратно в кобуру.

Химера, сделав последний вдох, рухнула на потрескавшийся тротуар, будучи уже тенью от себя былой. Её тело изрешетили настолько, что она потеряла больше семидесяти процентов плоти, которая помогала ей регенерировать и из которой она формировала новую жизнь.

Артём выдохнул и ощутил внутри себя… счастье…

– Не плохо сработано, Буревестник!

Чайковский прошёл мимо Артёма и похлопал его по голове ладонью. Он всегда так делает, из – за чего напоминает доброго отца, который хвалит своего ребёнка.

– Отряд! За мной!

Чайковский повёл Скитальцев к безопасной зоне, а Артём расположился в самом конце строя. Даже не так. Он отдалился от своих братьев и сестёр на расстоянье в пять метров.

– Невероятные чувства, да? – возник Влад Дракула слева от Артёма, начав идти с ним в один шаг, – Ты скучаешь по тем временам?