Текст книги "Охотник 7: Сердце Подземелья (СИ)"

Автор книги: Александр Робский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

Вильдриф и Аяка смотрят друг на друга немигающим взглядом. Они словно проверяют, чей дух крепче и чьё «слово» имеет силу, а чьё так и останется – просто словами.

Вильдриф тяжело вздохнул и направился к лестнице.

– Идём… нечего якшаться с этими отбросами.

Плеяда, даже не попрощавшись, пошла следом за Вильдрифом.

– Надеюсь, это не последняя наша встреча, Дитя «Северной Звезды», – кивнула Аяка и последовала за своим отрядом.

– До новых встреч, Тёмная Дева! – улыбнулся Артём.

Буквально через минуту отряд Вильдрифа прошёл в один из проходов башни и звуки их шагов тотчас исчезли.

– Так! Теперь перейдём к сливкам! – развернулся Артём в сторону выхода.

Делюрг, Аннабель и Кот всё это время стояли позади и просто молчали. Они, по всей видимости, всё знали, поэтому и ждали, когда Вильдриф и его соратники уйдут.

– Первое! – указал Артём пальцем на мужчину в капюшоне, – Какого хрена ты мне кивнул⁈ Я чуть не помер в этой башне!!!

– Но не умер ведь, – пожал Делюрг плечами, – Если бы сказал, всё могло сложиться по – другому… и очень плачевно. И давай уже перейдём к делу. Нам нужно найти «Наследие» быстрее, чем это сделает отряд Вильдрифа.

Делюрг хотел пройти к лестнице, как Артём тут же положил ладонь на его плечо, тем самым заблокировав движение.

– У меня к тебе очень серьёзный вопрос, – сжал он крепко пальцами плечо мужчины, – Почему кровь Плеяды такая же, как и у тебя? Точнее, её свойства. Она теряет цвет и исчезает. Это не выглядит, как простое совпадение.

– Скажи ему, – тихо прошептала Аннабель.

– Чувствую интригу, – усмехнулся Кот.

– Сказать «что»⁈ – показал Артём суровый взгляд, – Соврешь – пожалеешь!

Альрам просмаковал правду на кончике языка, а следом сказал так, словно его слова – это пустяк:

– Аннабель – это «проклятие» Плеяды.

– Что⁈ – опешил Артём.

– Сюрприз! Вот так поворот! Вау! – начала играться Аннабель, дабы сгладить углы.

Артём сделал от Делюрга несколько шагов назад, а его взгляд теперь явно намекает на то, что перед ним, возможно, уже стоят не союзники.

– У вас одна попытка доказать мне, что мы с вами всё ещё на одной стороне. И тот факт, что вы раскрыли себя, нихрена мне ни о чём не говорит!

На сей раз даже без-эмоциональный Кот удивился такому стечению обстоятельств.

– Тут вы сами разбирайтесь, – сделал он несколько шагов назад.

Повисла давящая тишина, которая вот – вот обнажит громкую истину.

Артём знал, что с этой парочкой что – то не так… но правда оказалась куда загадочней.

Аннабель и Делюрг встали плечом к плечу и переглянулись.

– Кто начнёт? – спросила женщина.

– Давай ты. Я не мастак в рассказах. У тебя это очень хорошо получается.

– Как скажешь, – кивнула Аннабель и перевела взгляд на Охотника, – Я буду с тобой откровенна. Никакой лжи.

– Внимательно тебя слушаю, подруга! – лживо улыбнулся Артём.

Аннабель тяжело вздохнула, а её голос вдруг стал пустым и начал отдавать эхом одиночества.

– Я не знаю, как меня создали, и для чего. Я лишь помню лицо Плеяды и её слова… «очередной брак»… вот, что я услышала, когда мне даровали жизнь.

– Но тебя же называют артефактом «Исчадий». Тебя создали из их крови и костей! Верно? – решил уточнить Артём.

– Не перебивай, – грозным тоном сказала Аннабель, из-за чего Артём тут же замолк, – Я – «живой» артефакт. Но раньше я была не полноценной. Сейчас ты видишь перед собой мою завершённую форму. Но в те далёкие времена, я выглядела как прокажённая. С меня сползала плоть, а цвета мира были мне недоступны, как и вкус еды. Я даже не могла почувствовать на себе поток ветра и его аромат. Одни… одни лишь страдания… те дни – это мой кошмар, который я никогда не хочу повторять. Моя истинная форма «артефакта» не могла собраться воедино. Когда я пыталась трансформироваться, то становилась желеобразным куском плоти, который десятилетиями собирался в предыдущую форму. Плеяды рядом не было. Создав, она тут же меня бросила. Даже не убила! Не проявила никакого милосердия! – Аннабель сделала глубокий вдох, собралась с духом и продолжила, – Блуждая в одиночестве, не зная покоя, а одну лишь боль и страдания, я встретила на своём пути Исчадье по имени – Гаус! Он был гением своего времени, когда «Иная Раса» только – только сформировала первый «Совет Миров». И он помог мне! Гаус разобрался, что именно во мне не так… я была неполноценна как телом, так и душой… и мне нужна была еда… – её голос начал дрожать, – Гаус меня приютил, дал мне надежду. Но в тоже время, он заставил меня поглощать ни в чём неповинные жизни… «восемь тысяч семьсот семьдесят три» Исчадья… я пожрала их плоть, их кости, надежды и душу… забрала всё без остатка. И тогда я смогла принять форму в виде стола и стула. Я открыла в себе свой истинный потенциал. Я могу пе…

– Аннабель! – рыкнул Делюрг, перебив свою подругу, – Что – то ты можешь рассказать, а что – то так и должно остаться тайной. Помнишь условия?…

– Д – да… прости… совсем забылась, – кивнула женщина.

Артём бросил недоверчивый взгляд на Делюрга, но всё же продолжил слушать Аннабель.

– Моя физическая оболочка, у-вы, так и осталась неполноценной. И тогда Гаус сказал, что я не простой «артефакт»… я «проклятие»… и что бы воплотить новую форму, мне должны принести великую жертву. Но Гаус этого не сделал, – покачала она головой, – Он использовал меня, что бы открыть для себя великие тайны. Да вот эти тайны в конечном итоге его и погубили. Он умер, а я вновь осталась одна. После меня нашли ученики Гауса и начали в подробностях изучать то, что я такое, и как работает моя сила. Они открыли меня для «Иной Расы», из – за чего меня и стали классифицироваться, как артефакт Исчадий. Мир узнал о живом предмете, который может смотреть сквозь время и судьбу! Но… с учениками случились страшные события… они повторили участь своего наставника. Правда, между ними было большое различие. Грингод, самый старший из учеников, нашёл способ вытащить из меня поглощённые души, плоть и кости своего народа. И так я снова стала бесформенным куском плоти, который и человеком сложно назвать. И в довесок ко всему, когда ученики Гауса пали от злого рока, меня заперли! Исчадья поместили меня в самую глубокую огненную впадину, что только есть в их мире, – она вдруг тихо посмеялась, – Сначала я была «легендой», потом – «злой сказкой», а в конце стала – «утраченным артефактом», к которому нельзя приближаться ни при каких условиях. Я утеряла надежду на свободу и на то, что бы стать настоящей собой, а не куском плоти, на который не взглянуть без слёз. Потом, спустя много тысячелетий одиночества, меня нашли Делюрг и Лизия – нынешняя Королева «Огненных» Исчадий, но в то время – один из претендентов на звание «Короля». Они раздобыли утраченные записи Гауса и узнали, как вернуть меня в форму и как завершить моё полное преобразование. И к счастью, или же нет, в те времена шла битва за «огненный престол». Делюрг помог Лизии стать «Королевой», а она, в ответ, отдала ему жизни тех, кто пошёл против её правления. Так они и восстановили мою форму в виде стола и стула. Но… осталась финальная часть. Великая цена!.. – она повернула лицо в сторону Делюрга, – Мне можно рассказать?…

Альрам выждал паузу, а его привычная улыбка куда – то испарилась. Но он всё же кивнул, дав тем самым разрешение.

– Делюрг принёс тело женщины, в которую был влюблён, и которую до безумия желал вернуть к жизни. Её звали – Каролина Змей, одна из проходчиков «Бенезета».

По древним записям, которые хранятся в библиотеке «Бенезета», сказано, что Альрам, переродившись в «Среднем Мире», попал в семью «Змеи». И там же он встретил Каролину, которая была старшей дочерью главы семьи. Они влюбились друг в друга, но Делюрг желал свободы. Он отправился в путешествие по всему «Среднему Миру», создав группировку «Уравнители». И в те же времена он показал миру «Корону Предназначения», которая должна найти шесть «Истинных Королей», что уничтожат этот мир, а потом воссоздадут его заново по крупицам. И это не понравилось Королю «Севера». Он отправил своих людей, чтобы те похитили Каролину, дабы потом можно было манипулировать Делюргом, или же заставить его выйти из своего тайного логова. Но… девушка дала отпор, за что страшно поплатилась. Её зарубили, словно животное. После этого прошло меньше месяца, и Делюрг явился на земли Севера с невиданной для тех времён армией. Война продлилась один день. Столько ему потребовалось времени, что бы покрыть один из четырёх континентов огнём и пеплом. Альрам убил Короля «Севера» и всю его семью, а их трупы он выставил на-обозрев другим Королям, что бы те более не смели к нему приближаться… и это именно из – за Делюрга все в «Среднем Мире» боятся людей из «Мира Звёзд», называя их тиранами и поработителями.

Последнее упоминание о Делюрге, которое осталось в «Среднем мире», это помощь Нирвалу – создателю «зверо – людей», который в данный момент стоит недалеко от Артёма и носит на себе новое имя – Кот. В те времена Делюрг, почему – то, предал своего лучшего друга. На Кота шла армия Короля Юга, что желала забрать у него формулу по созданию «зверо – людей». И всё закончилось тем, что Альрам взорвал установку с формулой, рассыпав препарат по всему «Среднему Миру». Так и появился новый подвид людей. Но зачем Делюрг это сделал, всё ещё остаётся тайной покрытой мраком. И даже не смотря на предательство, эти двое всё равно смогли найти общий язык. И в какой – то степени, Кот простил Делюрга. Ответ, почему он это сделал, был в тайном письме, которое Кот прочитал перед тем, как Габутель испепелил его тело в прах. И, кстати, каким – то невиданным для Артёма чудом, Делюрг смог вернуть своего лучшего друга к жизни.

– Подожди! – выставил Охотник перед собой ладонь, – Кот ведь воскрес, – кивнул он на ушастого блондина, – Значит, что Делюрг нашёл способ, как вернуть мёртвого к жизни⁈

Альрам во весь голос рассмеялся, что, несомненно, поставило Артёма в тупик.

– Открою тебе маленькую тайну. Кот не может умереть. Если ты не забыл, мы с ним ровесники. Из одного времени. Формула, что обратила его в «зверо – человека», подарила ему нестареющее тело, но в тоже время – помутила его рассудок. Она была не доработанной. Ведь основная формула, со всеми её компонентами, рассыпалась по всему «Среднему Миру». Её можно было воссоздать. Но, правда, не хватало одного компонента, который не то, что раз за всю жизнь встречается, а раз в десять поколений. Имя ему – «Пыль Метеора». И «Я», будучи заключённым в меч, но всё же в силах вернуться обратно в своё украденное тело на краткий миг, отдал Коту этот недостающий компонент. Это случилось, когда ты, Артём, вместе с Мишель Феникс и Генрихом III угодили в замок Нирвала.

– То есть, приняв «Пыль Метеора», Кот обрёл истинное бессмертие? – опешил Артём.

– Не совсем, – тяжело вздохнул Делюрг, – Формула, если так можно сказать, прокляла саму суть его существования. Душа Кота стоит на одном месте. Он не может уйти в загробный мир, потому что Жнецы его просто не замечают. Он Нирвал, но в тоже время – Кот. Два человека. И Кот, которого на самом деле не существует, победил. Всё остальное – это просто память Нирвала, которая стала основой для его новой личности. Кот – это самый настоящий призрак. Поэтому мне только и нужно было, что просто вернуть ему тело.

И ведь точно. Кот – это вторая личность Нирвала. По факту его жизнь – вечные поиски себя. Но! Перед тем, как Губитель сжёг его тело дотла, Кот вспомнил, кем он был раньше и что на самом деле с ним случилось. И всё благодаря «Пыли Метеора». Она вернула ему ясный ум и память. Но это не значит, что вернулся сам Нирвал… нет… тот он – настоящий, уже давно мёртв.

– Есть один нюанс, – усмехнулся Артём, – Мы говорим о теле, которое обратили в прах! Я своими собственными глазами видел, как Губитель убил Кота, и как его блохастая шкурка исчезла из самой реальности мира! Как ты сумел вернуть ему тело⁈

– У каждого свои тайны, – пожал плечами Делюрг, – Мы отвлеклись, – он бросил взгляд на Аннабель, – Я пришёл к «утраченному артефакту», в надежде, что он поможет мне вернуть Каролину… и он вернул её…

– Чего⁈… – опешил Артём.

Аннабель медленно протянула руку к лицу и сняла свою кристаллическую маску, показав мертвенно-бледную кожу, опоясанную чёрными венами. У неё острые скулы, вытянутый подбородок, маленький нос, а на правой щеке отчётливо видно герб, которым награждают каждого гражданина «Бенезета» вступившего в одну из «семьей». У Артёма – это Феникс. У Аннабель – Змея.

– Воу… – округлилось глаза Кота, но всё же он не стал встревать в разговор.

– Ты… ты та самая Каролина Змей⁈… – потерял Артём дар речи.

– И да… и нет… – покачала она головой в разные стороны, – Делюрг принёс великую жертву. Он отдал мне тело своей возлюбленной, зная, что её больше не вернуть… и теперь он обречён вечно идти с той, кого любил больше жизни, зная, что это уже не она. У меня память Каролины. Я знаю всё, что она пережила. Я была ей!.. Но это не я…. Это не я…

Чёрные глаза Аннабель стали влажными, и она взглянула на Делюрга, который резко отвернул от неё лицо.

– Вот так я и обрела свою истинную форму, – надела женщина маску, дабы больше не травмировать Делюрга, – а с ней и раскрыла свои истинные возможности. Тот, кто на меня сядет и сумеет овладеть мной в полной мере, станет иным созданием. Мне кажется, что с помощью меня, Плеяда хотела создать себе подобного. Ведь она знает судьбу так же, как знаем её мы с Делюргом. Она видит куда дальше, как и мы с Делюргом. И она не может умереть, как и мы с Делюргом. Последнее подтверждение моей теории – это кровь. Она исчезает, прямо как у нас с Делюргом. Мы одинаковые! И знай, Артём, я ненавижу Плеяду. Не за то, что она меня бросила, а за то, что создала! И она даже не видит меня. Для неё я пустое место. Так было, и так будет всегда. Поэтому, я не союзник Плеяды или Вильдрифа. Я твой друг! Ты можешь мне верить. И верь Делюргу! Даже если это сложно, всё равно верь ему!!!

Артём не то, что встал в ступор, он вообще забыл, как дышать. Аннабель просто взяла и рассказала всё, как есть. Это была не ложь. Всё от начала и до самого конца – чистая правда. И теперь Охотник понял, какие на самом деле у Делюрга и Аннабель отношения… их история… это целая трагедия.

– Я тебя услышал, – Охотник протянул в сторону Аннабель ладонь, – Извини. Я вспылил не подумав. Сама понимаешь, меня тут два раза не плохо так кинули. И да… я тебе верю.

– Спасибо, Артёма! – крепко пожала она ему руку, – И, молю тебя, верь Делюргу.

– Эм… постараюсь… – сморщил Артём лицо, явно намекая, что не сильно желает этого делать.

– Хватит трещать попусту, – направился Альрам к лестнице, так и не соизволив одарить соратников своей змеиной улыбкой, а его голос стал намного твёрже, – Если вы не забыли, теперь у нас есть конкуренты. Нельзя допустить того, что бы «наследие» угодило в руки Плеяды.

Впервые Артём увидел Делюрга с иной стороны: с грубой и настоящей. Он сожалеет о сделанном выборе. Но путь, который он избрал, уже не переписать.

Глава XIX

Зверь

Артём, молча, как и Аннабель с Котом, следует за Делюргом, который идёт вверх по винтовой лестнице, минуя проход за проходом. И так на протяжении двух часов, из-за чего ноги Охотника уже начинают просить пощады.

Единственная удача, которая упала на голову Артёма, это то, что его сумка с провиантом находится внутри Аннабель. Точнее, в одном из её отсеков в столе. Когда Охотника взял под свой контроль Желание, то он сбросил с себя сумку. И это могло стать для Артёма фатальной ошибкой. Ведь есть огромная доля вероятности, что из этого места невозможно выбраться с помощью телепорта. Если это так, то путь назад займёт восемь дней… без еды и воды – это неминуемая смерть.

Артём бросил взгляд на один из проходов, увидев, что внутри него растянулась плёнка, состоящая из света и воды. И именно она мешает рассмотреть то, что находиться по ту сторону порога. И так везде.

– Долго ещё? – жалобно спросил Кот, так как его ноги уже порядком подустали.

Делюрг не ответил. Всё это время, пока отряд поднимается по лестнице, он идёт молча, а на его лице больше нет улыбки. Всё-таки вспоминать о старых ошибках, это ещё-то не благодарное занятие.

Больше всего Артём был удивлён тому, кто такая Аннабель на самом деле. Она, с одной стороны, – Каролина Змей, а с другой – живое проклятие, которое захватило мёртвое тело Каролины Змей, забрав у него все воспоминания и личность предыдущего хозяина.

И кто бы мог подумать, что Альрам Делюрг умеет любить. Да так сильно, что аж ради обычной женщины он вырезал один из четырёх континентов «Среднего Мира», а потом отправился в «ПодМирие» и принёс в жертву «артефакту» практически десять тысяч Исчадий. Но… зачем⁈ Он ведь не воскресил свою возлюбленную. Место этого Альрам обрёк себя на вечные мучения. Значит, что здесь кроется иной ответ!

«Я тебя вижу…»

Артём резко замер на одном месте, а справа от него расположился ничем не отличающийся от своих собратьев проход, покрытый плёнкой из воды и света. Но вот в чём дело. Из прохода прозвучал мужской, змеиный голос.

– Что случилось? – спросила Аннабель.

– Вы не слышали⁈ – удивился Артём, – Из прохода донёсся странный голос. На змею похож!

– Головой тронулся? – съязвил Кот.

Делюрг резко развернулся, спустился к отряду и на его лице вновь показалась лукавая улыбка, которой так всем не хватало.

– Ну, наконец – то! Я уже заколебался по этой лестнице подниматься. Аж поясняться вся дрожит! – он подошёл к проходу практически вплотную, – Ничего не бойтесь и идите прямо за мной.

Не успел Артём задать вопрос, как Делюрг сделал шаг вперёд и прошёл сквозь плёнку из воды и света.

– Что ж, если там смерть, то мне не впервой умирать.

Следом прошёл Кот. И сделал он это, без каких либо опасений за свою жизнь.

– Ох… не нравиться мне всё это! – нахмурился Артём.

– Всё будет хорошо, – взяла Аннабель за руку Артёма и потащила его вперёд, – Делюрг знает, что делает. Поэтому нужно его слушаться.

Подобравшись к плёнке, Артём закрыл глаза, и в этот самый момент его тело ощутило тепло солнца и холодную влагу пресной воды. Точно такие же ощущения он испытывал, когда прикасался к башне снаружи. Это один и тот же материал.

– Вот видишь. Ничего страшного.

Медленно открыв глаза, Артём на мгновенье потерял дар речи. Пред его взором предстала самая настоящая библиотека. Только вот она сильно отличается от привычного всем вида. Если поднять взгляд, то можно увидеть бесконечное число этажей, а потолок закрывает непроглядная тьма. Стеллажи сделаны из чистого золота и украшены сапфирами. И они тянутся вверх примерно на двадцать метров. Да и книги здесь, если честно, совсем не для людей. Если Артём встанет подле одной из них, то будет как раз с её рост. Иными словами, эти альманахи ростом практически под два метра.

Центральная часть библиотеки, над которой развернулось полое пространство, что тянется до потолка, окутанного тьмой, украшена красной ковровой дорожкой и статуями странных созданий. Это люди, но в тоже время – чудовища, одетые в красивую толстую броню. И у каждого, помимо оружия в руке, на груди присутствует герб. И это эмблемы не Королей «Забытой Эпохи». Это три ока: золотое, алое и нефритовое. Знак «Богов»!

– Красиво, да? – огляделся Делюрг, – Когда я пошёл за «короной», было что – то похожее.

– Ух – ты, – округлились глаза Кота, – Вы посмотрите, как сделаны статуи. Настоящее произведение искусства. Такое чувство, что они живые.

Статуи идут двумя рядами, образуя между собой тропу, и уходят так далеко, что и не видно их конца.

Артём подошёл к одной из статуй и внимательно рассмотрел воина. Это оказался мужчина с шестью глазами, а его тело покрыто крошечными кратерами, из которых выглядывают странные личинки.

Внизу статуи надпись на языке «забытой эпохи»:

«Загун Краст»

«Предтеч «Десятого Круга»»

– Чего⁈… – округлились глаза Артёма, а его взгляд побежал вдоль тропы из статуй, – Это… это всё Предтечи!

Да, на всех статуях есть обозначение, кто на них изображён. И везде есть какое – то упоминание о неких «кругах», которых, как понял Артём – десять. Но нет никаких боевых заслуг или хотя бы крошечной строчки о том, каким было это создание при жизни.

– Да что тут вообще происходит?…

«Так их было не пятеро!.. Тогда, где все их собратья⁈ Почему на фресках и воспоминаниях, которые я видел, были только Сильвер, Лилит, Аскалон, Оскурос и Абигор⁈…» – призадумался Артём.

– Идём. У нас не так много времени, – махнул рукой Делюрг.

– Подожди!

Артём подбежал к стеллажу и с огромным усилием достал с полки одну из книг, положив её на пол.

Альманах никак не называется. Выполнен из кожи, а корешок – из дерева.

– Нет! – встал Делюрг возле Артёма и схватил его за правое плечо, – Откроешь, и накликаешь на нас беду!

– Ты про Вестника? – усмехнулся Охотник, – Как я понял, она не так сильна. Если появится, я тут же отправлю её на тот свет.

– Нет, я не про Закон… я про её зверушку. И поверь, лучше нам отсрочить первую встречу как можно подальше.

Артём тяжело вздохнул и начал метать взгляд то на книгу, то на Делюрга.

– Да твою мать! – рыкнул Охотник, – Тогда можно я возьму книгу с собой?

– Нет, – без раздумий ответил Делюрг, – Эти знания под запретом. Их нельзя читать или уносить с собой. И лучше тебе положить эту книгу на место.

– Ох, ты и правда испугался какого – то зве… ря…

Лицо Артёма побелело, нижняя челюсть отвисла, а сердце ушло в пятки.

Во мраке, который скрывает потолок, Артём заметил когтистую руку, которая улеглась на один из стеллажей, закрыв его полностью ладонью. С одной стороны, это человеческая рука: ладонь и пять пальцев; а с другой стороны – она полностью покрыта металлической чёрной чешуей, из которой сочиться какая – то фиолетовая жижа. И да, стеллаж высотой под двадцать метров, а эта рука полностью скрыла его под своей ладонью.

Артём быстро поднял книгу с пола и, не отводя глаз от руки, вернул её на полку.

В тот же момент рука погрузилась обратно во тьму и загадочное существо исчезло.

– ЭТО ЧТО, СУКА, БЫЛО⁈ – начал шипеть Артём, стараясь не кричать и не привлекать к отряду внимание.

Кот и Аннабель стоят молча. И по бледному лицу ушастого уже можно сказать, что он тоже видел ту жуткую руку.

– Можешь не шептать, – поднял Делюрг взгляд к потолку, – Его зовут – Ёрмунганд. Мировой змей с миллионом рук, которые он отрастил, блуждая по бесконечности. И да, над нами не тьма, а живая материя, в которой он существует и плавает, словно рыба.

– Миллион рук⁈ – покрылось лицо Артёма холодным потом, – И он… повсюду⁈

– Ага, – широко улыбнулся Делюрг, – Единственное место, где его нет – это лестница. Но вот в чём дело… назад мы уже не сможем вернуться. Либо вперёд, либо стать обедом Ёрмунганда. Третьего не дано.

Артём глянул на тьму, которая закрыла собой весь потолок, и увидел, как в этой массе что – то растянулось… и оно такое огромное, что банально даже не с чем сравнить.

– Слушай, у меня к тебе есть интересный вопрос, – убрал Артём взгляд от змея, – Ты, я так понимаю, не первый раз встречаешься с этой штукой. Верно?

– Я же тебе уже говорил. Корона! Я её забрал из точно такой же башни. И мне на пути попадались Вестники, как и Ёрмунганд. Только я их не убивал, а обошёл, используя силу Аннабель.

– М – м–м – м интересно, – сощурил глаза Артём, – Как ты вошёл в башню без ключа?

На секунду, Делюрг дрогнул. Не ожидал он подобного вопроса. Или же он его ждал, да вот с придумыванием ответа запропастился.

– Ты не Вестник. Это я могу сказать точно. Тогда… ну – ка покажи свои нити…

– Думаешь, я один из них?

– А я уже ни во что не верю. Покажи нити!

Мужчина тяжело вздохнул, и из его спины тотчас вырвались семь белоснежных нитей.

– Ты совсем дурак? Ты дрался с Палачом, который контролировал моё тело. Ты видел мои нити.

– Да хрен вас всех знает. Я лучше удостоверюсь в фактах дважды, а лучше – трижды. И да, не отходи от темы. Как ты попал в башню без ключа⁈

– Я не говорил, что у меня не было ключа! Это уже ты на-придумывал. Был у меня ключ.

– Если ты не забыл, я очень хорошо распознаю в голосе ложь. И знаешь… ты мне лжёшь! – сжал кулаки Артём, – Отвечай на вопрос! Только на сей раз, говори правду! Трижды спрашивать по-дружески не стану.

Делюрг тяжело вздохнул и сказал честно.

– Мне помогла Плеяда. Мы вместе покорили предыдущую башню. У неё был ключ, а у меня – сила, способная обыграть Вестников. Она хоть и видит будущее, но не так хорошо, как это делаю я. Поэтому мы использовали друг друга… только вот в конце, именно я остался с главным призом.

– Оу… вот оно как. И когда ты хотел мне об этом рассказать?

– А смысл⁈ – усмехнулся Делюрг, – Мы с Плеядой не друзья и не соратники. Просто был момент, когда мы нуждались друг в друге. Артём, у каждого в этой истории свой интерес.

– И какой твой⁈

– Спасти мир!

– Да ты уже задрал с этой сказкой! Какая твоя реальная цель⁈ Финальная точка⁈

– Ты уже слышал мой ответ!

Артём и Делюрг резко замолкли, а их спор ушёл на второй план. Ведь вокруг них начало твориться самое настоящее чудо.

Библиотека, в мгновение ока, ожила и заполнилась Призраками. Только на сей раз они не такие, как привык их видеть Артём. У этих Призраков появилась полноценная форма, можно увидеть одежду, а самое главное – у них есть лица.

Но здесь было что – то не так. Эти люди ростом под шесть метров и на лбу у каждого можно увидеть третий глаз. Он либо золотого оттенка, либо нефритового, а у кого – то – алого. Одеты призраки в белоснежный плащ, у кого – то – балахон, а на некоторых можно увидеть даже подобие рубашки и брюк.

Призраки бродят по всей библиотеке, а их голоса смешались в одну тональность и получилась неразборчивая речь, похожая на помехи.

Артём тут же заметил, что во рту у этих субъектов находятся острые зубы, а у кого – то есть даже хвост. Так же он увидел длинноухих и людей полностью покрытых чёрной, словно уголь, кожей.

– Оу, – округлились глаза Артёма, – Это не люди… Предтечи!..

– Нам лучше не стоять на одном месте, – начал оглядываться Делюрг по сторонам, а следом ухватился за локоть Артёма и потянул его за собой, – Это не призраки, а крупицы воспоминаний, которым дали жизнь великим «законом». Аннабель! Кот! За мной! И не отходите от меня! Держимся вместе!

– Чего⁈ – не понял Артём.

– Через этих, якобы, Призраков, за нами следит Закон. Они её марионетки и она может в них скрываться. Гляди в оба глаза. Сейчас перед тобой Призрак, а через секунду – монстр, который разорвёт тебе глотку одним укусом.

Глава XX

Истинная Сила

Библиотека, уставленная статуями Предтечей, а теперь заполненная их воспоминаниями, которые оживили великим «законом», ещё и наполнилась голосами и тенями, что мерцают вокруг отряда, который быстрым шагом продвигается вглубь этого загадочного места.

Взгляд Артёма прыгает по Призракам, в которых может таиться Закон. По словам Делюрга, она использует их в качестве прикрытия для неожиданной атаки. Но больше всего Охотника интересует Ёрмунганд, который плавает в тёмной материи и следит за всей башней. Да, сейчас зверь бездействует… но настанет момент, когда он обнажит миллион рук. Как сражаться против такого гиганта, Артём не знает.

«Ты вновь решил собрать части одного великого могущества⁈…»

Артём резко остановился, так как в его разум угодил тот самый змеиный мужской голос, который он услышал на винтовой лестнице.

«Это ты, Ёрмунганд⁈…» – поднял Артём взгляд к потолку, который заволокло тёмной материей, что выглядит как живая тьма.

– Не стой на одном месте!!! – Делюрг схватил Артёма за локоть и повёл дальше по красной дорожке, что расположилась между статуй Предтечей.

Аннабель и Кот идут рядом с Альрамом и оглядываются по сторонам.

«Он самый… хм… как любопытно, – тихо прошипел змей, – Ты слышишь меня, а это значит, что к тебе являлись «Вестники» Первых Королей. Сколько камней расцвело в твоей душе?»

Охотник не то, что потерял дар речи, а вообще забыл, как дышать. Это и правда, Ёрмунганд. И этот змей говорит про Первых Королей «Забытой Эпохи» и про их «Обитель», где в данный момент Первый «Соломон» ждёт, когда Артём совершит подвиг, в котором разум должен превозмогать над всем миром. Иными словами – нужно совершить действие, где мудрость обыграет сами законы мира.

«Откуда ты их знаешь?» – ответил Артём вопросом на вопрос.

Ёрмунганд рассмеялся от всей души, но всё же ответил:

«Мальчишка! Я – Мировой Змей! И моя обитель – это бесконечность. Я был всегда. И я застал рассвет множества миров, как и их великое падение… эх… а ведь раньше мы с тобой хорошо ладили. Именно я открыл тебе глаза на настоящий мир. Ты был первым живым существом, кто удостоился подобной чести… и за это ты ненавидел меня всю жизнь. Ты проклинал меня.»

«Оу… хм… а можешь мне открыть глаза? Я просто не Гильгамеш.»

«Я знаю. И мой ответ – нет! Больше подобной ошибки я не совершу.»

Артём сощурил глаза и резко остановился.

– Эй! Я же сказал, нельзя стоять на од…

– Помолчи! – рявкнул Артём, тем самым заткнув Делюрга, а следом его взор вновь устремился к потолку, – Ёрмунганд! Тогда ответь мне! Как такое великое создание попало в лапы какого – то там Вестника⁈

Из завесы тьмы прозвучал змеиный шёпот, в котором Артём услышал мужской голос:

«Перед «Законом» – мы все равны. Нет тех, кто сильнее, слабее, мудрее или глупее. Поэтому не думай, что ты чем-то меня лучше… и ты не особенный. Пока что! Но не сейчас. Поэтому, скоро я оборву твою жизнь. И это будет не по моему «закону»… и да, кстати, зря ты смотришь на потолок.»

– Что⁈

Артём резко опустил взгляд, увидев, что перед ним, один из Призраков, а именно – женщина со змеиными волосами, обнажила звериную пасть, а её эфирное тело покрылось нефритовыми глазами.

– Артём! Уб…

Делюрг замер на одном месте, как и Аннабель с Котом, а воздух вокруг них теперь дрожит и покрывается рябью.

Артём сделал шаг назад, но его нога так и не коснулась пола. Он застыл на одном месте, не в силах больше двинуться, а воздух вокруг него изгибается и вибрирует.

– Вот и снова встретились… – направился призрак в сторону Артёма, говоря на языке Первых «Первородных», – Как думаешь, твой прошлый фокус сработает?

Женщина начала двигать правой рукой, а Артём в точности повторял её движения.

«Дерьмо!!! Я вообще не могу пошевелиться, а правая рука теперь живёт своей жизнью!»

Артём достал из кобуры чёрный револьвер, взвёл курок и приставил дуло к своему виску.

– Как же это прекрасно, – подошла женщина со звериной пастью практически впритык к Артёму, – В твоих глазах застыл первородный страх! Да! Я это вижу!

«Как она это делает⁈ Подчиняет реальность⁈ Воздух⁈ Что именно меня держит⁈ Чёрт… такое чувство, что оковы не снаружи, а внутри моего тела!»