Текст книги "Возвращение Никкасу (СИ)"

Автор книги: Александр Пивко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– А где сама цитадель Ланс? И почему у вас не перекрыт вход сюда? Ведь вход в долину перекрыть легче всего, а тут у вас проходи, кто хочешь?

– Ну – ну – непределенно хмыкнул Дигир.

– Нет, ну а что, я неправильно сказал?

– Одиночка или маленькая группа может и пройти – объяснил мне гном – но большая группа или войско уже не пройдет ни за что. У нас сидят наблюдатели на вершинах. А пока мы шли, то миновали как минимум с десяток ловушек, которые похоронят любой отряд. Да и еще кое – какие способы есть, ты уж поверь. Так что, проход в долину очень труден и опасен, на самом деле. Для захватчиков. У нас в летописях есть упоминания о трех случаях, когда люди хотели захватить нас. Так вот, всего здесь погибло больше пятисот тысяч человек.

О своих потерях гном не упомянул, но и так понятно, что они тоже были, и немалые. Пятсот тысяч воинов! Даже если разделить натрое – то это больше чем сто пятьдесят тысяч человек за один поход. Внушает уважение. Если не врут, конечно. При нынешней густоте населения – это очень много. Тридцать лет назад я участвовал в войне Империи Литон против Союза Ирских Графств. Древняя, но подрастерявшая былую мощь империя против собственного, отколовшегося от нее куска. СИГ была в полтора раза меньше империи. Но на ее завоевание ушло несколько лет. Приходилось брать укрепленные крепости и города – противник понимал, что уступает в силе, и навязывал свои условия войны. Так вот, регулярная армия императора насчитывала всего пятьдесят тысяч. Плюс, около десяти тысяч примкнувших к армии отрядов благородных. И это была очень внушительная сила, по местным понятиям. А тут сто пятьдесят!

Пока я так размышлял, мы спустились еще немного, и я поразился – здесь, похоже, каждый клочок земли ценился на вес золота – все было настолько поразительно аккуратно и точно, что вызывало восхищение. Каждый клаптик земли был идеально ухожен, все посадки были ровные, как под линейку. И через каждые сто пятьдесят метров (это я уже потом узнал) стоял невысокий каменный столбик, испещренный уже знакомыми мне расплывающимися в глазах рунами.

– Что это за столбы?

– Эти? – небрежно кивнул на ближайший Дигир – это называется «наблюдатель».

– Странное расположение для дозорных артефактов.

– Да нет, они не от врагов – ухмыльнулся гном – они наблюдают за растениями, за посадками.

Вдоволь понаблюдав за моим удивленным лицом, он продолжил:

– Они заботятся о растениях, о земле, на которой стоят. Там, где стоит «наблюдатель» – неурожая не будет. Там не засохнут растения и не засолится земля, не будет вредителей… В общем, много чего делает.

Еще несколько часов мы шли по долине. Частенько я видел гномов за работой на полях. Они трудились, как заведенные – ни разу не видел, что бы хоть один сидел, и отдыхал.

– А то! Еще ж светло – прокомментировал мои наблюдения Дигир – а у них работы куча. Вот вечером да, вечером можно и расслабится. Вы, люди, по сравнению с нами отъявленные лентяи, в основной массе… Не обижайся за сравнение! Я думаю, это все потому, что вы слишком мало живете.

– В смысле? – поинтересовался я

– Ну, что бы так работать, нужно понимать, ради чего ты живешь, и что ты можешь дать своим родичам. Вот смотри: сколько живут в среднем люди? Лет семьдесят, ну сто – от силы. Это если не считать одаренных. Всю жизнь вы умнеете. Человек в пятнадцать лет обычно глупее чем сорокалетний, а шестидесятилетний скорей всего будет уже мудрее первых двух, вместе взятых. У него есть опыт прожитых лет. Вот. А если бы все люди смогли жить лет до шестисот – семисот – вот тогда бы вы сравнялись с нами.

– Да ты прямо философ.

Гном в ответ только пожал плечами.

– Слушай, а сколько тебе лет? – внезапно заинтересовался я

– Почти триста – расправил плечи Дигир – так что я мужчина в самом расцвете сил. Ладно. Поболтали – и хватит. Слушай теперь меня: к нам в цитадель заходить людям не запрещено, но каждое разрешение на вход приходится выбивать, порой, по месяцу. Если за него не поручится кто‑нибудь из гномов. Но учти – за всеми приезжими у нас жесткий контроль. Им выдается жетон, который они обязаны носить везде, кроме жилья. Этот жетон показывает, где приезжий находится, и «запоминает» все, что делает приезжий. В случае каких‑то неприятностей эти «воспоминания» можно просматривать снова и снова. Причем «запоминает» не сам жетон, а другой артефакт – жетон лишь передает. Да, а живут они все только в одном месте – это специальное ответвление в цитадели, выстроенное с тем, что бы при всем желании там нельзя было сделать никакой «гадости» гномам. Накинуть жетон на кого‑то, вместо себя тоже не получится – жетон настраивается на твою ауру.

(при этих словах у меня промелькнула забавная мысль " – с такими условиями я могу взять какое‑нибудь животное, переделать ему ауру, подстраивая под мою – и вуаля – ходи и делай что хочешь. Вот есть только один махонький минус – что бы так переделать ауру животного, и добиться, чтобы оно при этом не окочурилось – нужно как минимум пару лет здесь просидеть.»)

… – да, и еще – как только прерывается связь с жетоном – тут же боевые связки из пятерок наших гвардейцев. А гвардейцы – это сила.

– Даже против одаренных? – уточнил я

– Конечно. Знаешь, какие у них доспехи? Эти доспехи всем доспехам… Да их изготовили еще восемь тысяч лет назад! Над ними трудились наши лучшие мастера десятки лет! Одеть доспехи гвардейца – мечта любого гнома – воина. Ну, не только доспехи, конечно – и оружие у них тоже свое. Пятеро экипированных гвардейцев, говорят, в открытом бою стоят мастера магии, а один на один гвардеец может в легкую заломать санга второго уровня.

– Прямо какие‑то супер – воины. А сколько у вас гвардейцев?

– Ну, сейчас прикинем – стража во дворце – Золотая сотня, потом Серебрянная полутысяча, на охране храмов там, и еще некоторых мест, и Каменная тысяча – ядро нашей армии – в общем, больше полутора тысяч точно. Конечно, это большая сила, но у нас есть еще Мастера Гор – вот это действительно страшные противники всем – хоть одаренным, хоть сангам, хоть простым воинам.

Я недоуменно хмыкнул, на что гном отреагировал заранее понятным образом – продолжил меня снабжать интересной инфомацией:

– Не веришь, да? А зря – у людей таких нигде ты не найдешь – ими могут стать только гномы. Они могут повелевать горами – и это не метафора. Худшего противника в горах и вообразить не получится.

– И ты мне так просто это рассказываешь все? А вдруг, я, даже не специально, кому‑то еще расскажу?

– А об этом и так знают многие.

В это время мы подошли ко входу в цитадель. Издалека мне казалось, что мы идем просто к горе. Но когда мы подошли поближе – сеть пещер, выглядевших с большого расстояния случайными и природными, приобрела откровенно рукотворный вид. Причем из каждой пещеры обязательно торчали сталактиты и сталагмиты, образуя эдакую пасть, полную клыков. Свободная от остроконечных каменных наростов была только самая нижняя пещера, куда и вела наезженная дорога.

– А что это у вас из пещер торчат такие «сосульки»?

– Это не сосульки – снисходительно, как маленькому ребенку, ответил мне Дигир – это средства защиты от драконов. Мы когда‑то с ними воевали. Вот, осталось…

… Мы прошли главные ворота, располагавшиеся в глубине пещеры. Там мне вручили уже заранее «разрекламированный» Дигиром жетон. А дальше было длинное путешествие вниз. Хоть ступеней и не было – уклон был достаточно небольшим, но умом я понимал – за это время, что мы идем, мы уже спустились как минимум на пару километров вниз. В какой‑то момент факелы, купленные нами у стражников нам перестали быть полезны – тоннель стал освещен. Дигир отобрал у меня мой факел, аккуратно затушил его и положил в угол, на поленницу таких же точно потухших факелов. А я рассматривал тоннель, пытаясь разглядеть, что же тут светится. Я сумел различить тоненькие светящиеся нити, оплетающие потолок. Каждая из них, в отдельности, светила едва – едва. Но в сумме это уже был неплохой источник света, который не давал тени.

– Грибы. Водятся только на большой глубине, в горах. Мы их когда‑то сюда завезли. Это – один из трех даров нашего Праотца, родителя всех гномов – объяснил мне Дигир.

Разумеется, я тут же заинтересовался, а какие же еще два дара есть у гномов.

– Священная Пещера Мрака, только она утеряна нами. Это – огромная потеря для всех нас.

– А что там?

– Там? Ха, да ты просто не понимаешь. Любой разумный, прошедший ее, мог рассчитывать на обретение дара к магии.

– Ничего себе! – впечатлился я – так у вас что, раньше были все одаренными?

– Почти. Теперь ты понял, почему это такая для нас была потеря – ответил посмурневший гном.

– А третий? Что за третий дар?

– Это знания. Он научил гномов обрабатывать камень и металл. Его ученики до сих пор славятся своими шедеврами. Хотя прошло уже много тысячелетий. Их изделия – это лучшее, что у нас есть. Эти вещи называют Великими. И поверь, чтобы что‑то называлось у нас Великим – для этого нужны очень серьезные основания.

– А что это? Артефакты? Оружие?

– Когда как – уклончиво ответил гном. Было видно, что на эту тему он не особенно хочет распространятся.

Мы в молчании прошли еще какое‑то время. Судя по моим внутренним часам – на поверхности уже давно зашло солнце. А вот гном шагал как заведенный, только ускоряясь постепенно. Было такое ощущение, что родные горы придавали ему сил.

Мы свернули еще раз и подошли к выходу из туннеля.

– Вот мы и почти дома! – я услышал его голос.

… Огромная, необьятных размеров пещера… настоящий затерянный мир – такое сравнение пришло мне в голову. Наверху потолок терялся в мягком белом сиянии, которые испускали грибы. Кстати, здесь они почему‑то светились гораздо ярче, чем в туннеле.

А внизу, внизу была целая долина – не меньше. В ней довольно вольготно расположились многочисленные башни, высокие и не очень здания. А вокруг них были сады, водоемы и даже несколько небольших групп деревьев.

– Ну как, впечатляет? – довольно спросил гном

– Да уж. Вам сюда можно за деньги водить людей – на экскурсию. Единственное что – не похоже это на цитадель.

– Это ты судишь по людским времянкам. Над нами несколько километров гранитной толщи. Где ты видел укрепление мощней? А все проходы и туннели тщательно охраняются. А перед тобой сердце цитадели. Первый, верхний уровень. Здесь мы отдыхаем и живем, в основном.

– Первый? А сколько их всего?

– Всего четыре уровня, плюс некоторые технологические колодцы и проходы идут еще глубже.

– А как вам удалось здесь, под землей вырастить деревья? Они же не растут без солнечного света?

– Некоторым хватает и такого освещения. А на поверхности мы выращиваем то, что не вырастить здесь – виноград, к примеру. А тут мы на нижних уровнях выращиваем съедобный мох, водоросли и лишайники и, конечно, грибы. И разводим улиток, раков, рыб, тритонов.

– Так тут прямо кипит жизнь. А я раньше думал, что пещеры – это что‑то влажное, холодное и безжизненное.

– Так и есть, пока мы не обживаем их. Это мы, гномы, делаем возможной жизнь здесь. До нас здесь была просто большая пещера. И когда мы уйдем отсюда, здесь опять останется только холод, вода и тьма. Так что, несмотря на то, что мы понемногу разрушаем горы, мы приносим сюда жизнь. Поэтому горы нам благоволят. Наши Мастера Гор могут «разговаривать с камнем». Да – да, не смейся! Благодаря этому они могут «видеть» сквозь огромную толщу, узнавать, где можно строить, а где нет… много чего они могут. Даже наш король всегда избирается из их числа. Кстати, их легко можно узнать по двум косичкам, которые они плетут из усов. Только они имеют право носить их.

… – Ну, давайте теперь за Дигира, самого везучего гада во всей цитадели! – этот тост был поддержан дружным ревом доброй полусотни уже подвыпивших гномьих глоток. Я вместе со всеми поднял кубок и немного отпил, для виду. Правда, у меня, в отличие остальных, был не самогон, а какой‑то ликер, вроде бы из грибов. Слабый, и достаточно вкусный, здесь он считался «женским» напитком. " – Да, действительно вкусно, нужно будет прихватить с собой хотя бы пару литров» – мелькнула у меня вялая мысль, пока я тянулся к очередному блюду. Надо сказать, что по части кулинарии гномы чем‑то напоминали японскую стряпню – стол был заставлен кучей небольших тарелочек и пиалочек. Гость брал себе маленькую емкость с блюдом целиком, и ставил перед собой на специальный поднос. Да и сам вкус был специфический – острые, соленые и кислые блюда, как оказалось, отлично шли в качестве закуски. Вот только ели гномы не по – японски – от души. А потому прислуга, состоящая из нескольких довольно симпатичных служанок, постоянно сновала между гостей, заменяя пустую посуду на полную.

… – Родичи! – поднялся сам виновник торжества – я должен вам всем представить человека (тут взгляды всех присутствующих скрестились на мне – как‑никак я возвышался над всеми как минимум на пол – головы) – его зовут Вик. То, что вы меня можете видеть здесь – это только его заслуга. Так что, предлагаю выпить за моего спасителя!..

А вот дальше я не очень хорошо все помню, несмотря на мою, вроде бы, абсолютную память. Тот ликер оказался довольно коварной штукой – пьется легко, да и крепость, вроде, небольшая, а в голове у меня шумело изрядно. А отрезвляться магически совершенно не хотелось – а зачем тогда было пить?!.. Помню, вроде бы, познакомился с двумя девушками – сестричками, тоже из клана Щита. А вот следующее воспоминание – я, с этими двумя девушками сравниваю земную Камасутру с гномьим аналогом, причем на практике. Девушки оказались весьма активными, так что мне пришлось даже себя немного взбодрить заклинаниями, удаляя последствия грибного ликера из моего организма…

Я вернулся уже на рассвете к гномьей «гостинице», в которую я в обязательном порядке заселился (каким‑то хитрым способом гномы управляли светящимися грибами. Они уменьшали освещение до сумрака, когда наверху была ночь. И увеличивали его, когда на поверхности был день). Называлась она «Приезжий дом». Действительно, как и говорил мне Дигир, «гостиница» стояла отдельно от всех на первом уровне цитадели. Мощные артефакты в виде огромных колонн окружали это здание. В магическом зрении были видны щиты, окружавшие здание. К вопросам собственной безопасности гномы относились очень серьезно. Я добрался до гостиной, сдал свой жетон дежурному и ушел к себе, в комнату, отсыпаться.

Резиденция клана Щита, где‑то в то же время:

Седой гном, с роскошной, длинной бородой задумчиво стоял перед декоративным прудом, и кидал крошки хлеба рыбкам. А водные обитатели суетливо поглощали попавшее к ним лакомство. Под водой развернулось настоящее сражение, за обладание самой большой крошкой. Победил декоративный, красный сомик, умудрившийся почти одновременно проглотить и кусочек хлеба, и зазевавшегося малька рядом. Вдоволь налюбовавшись этим видом, седой гном повернулся лицом к стоявшему за ним Дигиру:

– Ну что же, безусловно, я рад, что ты выжил. Ты – достойный член нашего клана, и к тому же у тебя еще даже нет наследников. Советую, кстати, заняться этим вопросом. Однако, меня беспокоит то, что твоим спасителе является человек. Ты – его должник. Но… все мы знаем, как коварны и непредсказуемы люди, даже лучшие из них (Дигир открыл рот, собираясь что‑то сказать) И не вздумай спорить со старейшиной! Так то (уже спокойно добавил седой гном, когда Дигир закрыл рот, так ничего и не сказав). Ты уж поверь мне, старику. Я видел многих, очень многих. У меня был опыт, как хороший, так и не очень. Люди – это совсем другой вид. Да, внешне они похожи на нас. Да, мы можем даже иметь с ними общих детей. Но, самое главное отличие между нами находится вот тут (старейшина коснулся указательным пальцем головы Дигира). Мы, гномы, дети гор. Наше слово нерушимо. Мы не любим врать. Если мы любим – то до самой смерти. Если ненавидим – то также навсегда. Если я немного знаю мысли гнома и его поведение, то вся его жизнь для меня видна, как моя ладонь. Я почти наверняка могу сказать, каким ты будешь через десять лет, или через сотню. Гному легче умереть, чем отказаться от своих убеждений. Мы, как горы – надежны, стабильны, верны. Конечно, и среди нас встречаются отщепенцы – но ты знаешь, что с ними происходит – их попросту изгоняют.

А вот люди, люди не такие. Они не злые, нет. Они и не добрые. Они просто люди – они могут быть любыми – и теми, и другими. Причем одновременно. Поверь, я такое видел, и не раз. Человек – как пламя на ветру – никогда не остается одинаковым: он повернется туда, сюда, притихнет, или разгорится. И никогда не знаешь наверняка, каким он будет уже через год… К чему я это тебе говорю – ты его должник. Сейчас он настроен к нам хорошо, допустим. И как должник, он может попросить тебя что‑то, что сделать в твоих силах, или даже в силах клана. Он может даже ничего не замышлять дурного. Сейчас. А потом это может обернутся против нас. Может, конечно, и не обернутся, я не знаю. Но лучше не рисковать. Поэтому слушай мой приказ: собирайся, и отправляйся на нижний уровень. На четвертый. У тебя там мастерская, я знаю. Поживи там немного, пока человек не уедет к себе.

– Хорошо, я уйду – вздохнул Дигир – но, прадед, у меня тогда будет просьба. Человек шел к нам, чтобы учиться рунному мастерству. Я его встретил совершенно случайно. И только благодаря этой случайности я остался жив, ты знаешь это. Я уже обещал ему познакомить его с Удиром.

– Ясно. Ну что же, слово дано. Я пошлю к нему кого‑то, что бы отвести к Удиру. А ты – отправляйся к себе, в мастерскую.

Вик:

Я проснулся, и успел позавтракать. И как раз передавал силу магии Жизни в артефакт древнего магистра. Раздался стук в дверь. Я спрятал артефакт, и пошел открывать дверь. На пороге стоял мальчишка – гном в яркой одежде. Он с любопытством оглядел меня, и комнату за моей спиной.

– Слушаю?

– А, да. Меня просили отвести вас к дедушке Удиру. Давайте, пошли. – протараторил он.

– Стоп. А кто такой Удир? И кто просил отвести?

– Дядя Дигир просил отвести. А дедушка Удир – это один из четырех одаренных в нашем клане. Самый старый из них, кажется. Ну что, теперь пошли? А то мне еще надо к папе. Он обещал мне сегодня показать, как куется кинжал. Настоящий здоровенный кинжал, видели такие? И я себе такой же потом сделаю. Нет, даже лучше сделаю. А мама говорит, что мне…

Фух, этот ребенок меня достал. Нет, ну правда, разве можно непрерывно тарахтеть на протяжении почти часа ходьбы, ни на минуту не замолкая? Сочувствую его родителям. А, может, дети все такие? – с такими почти философскими мыслями я постучал в указанную мне дверь. И снова постучал. И еще… На каком‑то по счету стуке мне все‑таки открыли.

– И чего так тарахтеть, я все слышу – поприветствовал меня старичек – гном. И близоруко щурясь, начал оглядывать меня.

Я тоже оглядел его, в ответ. Если бы не знать, что это гном – практически нипочем бы не отличил его от человеческого старика. Белоснежные волосы и жиденькая борода, старая, сморщенная, в пигментных пятнах кожа. Сгорбленный, опирается на какую‑то трость. Руки слегка потрушиваются. Ну прямо дедок – божий одуванчик.

После необходимых приветствий и взаимных «расшаркиваний» мы сидели в гостиной. Старик собственноручно заварил чай из каких‑то водорослей. Мне он не сильно понравился, но из вежливости, я пригубил напиток. А вот Удир выхлебал одну чашку, потом налил себе вторую, и только тогда у нас начался, собственно, разговор.

– Так, а чего, ты, говоришь, пришел к старику в гости?

– Это мне Дигир посоветовал.

– Что‑что?

– Говорю, Дигир посоветовал – уже громче повторил я.

– Какой еще Дигир? – нахмурился гном – А, погоди, внучатый племяш моего деверя, да?

– Наверное.

– И, что тебе от меня надо?

– Ну, когда я разговаривал с ним, я сказал, что хочу поучится рунной магии. Он и посоветовал мне подойти к вам.

– Чего – чего?

Я терпеливо, слово в слово опять повторил.

– Ха – ха – ха. Это он пошутил. Ну что я могу научить, сам подумай? Я же ювелир. Ну, разве что колечко какое сковать, или брошь. Да и старый я уже – не успею даже этому научить.

Я задумался. Кто‑то меня явно водит за нос. Дигир со мной, кажется, был вполне искренен. Хотя, конечно, я не могу пока читать по ауре гномов, врут они, или нет – практики не было еще. Вот люди – это другое дело. И все же, что‑то мне кажется, что именно сидящий передо мной старикан пудрит мне мозги.

А сидевший передо мной гном в это время неуклюже, мелко потрушивающейся рукой с третьей попытки снова ухватил свою чашку, и, подслеповато щурясь, продолжил потягивать свой любимый напиток.

Я машинально перешел на магическое зрение, и тут меня ждало открытие: аура у старика была явно не слабая. Обычно как: чем слабее человек (ну, или гном – неважно) – тем слабее его аура. А у такого хилого старика и аура должна быть соответствующая. Я разозлился.

– Может, хватит прикидываться? Я вижу вашу ауру. Вам до старика так же, как и мне.

– Сообразил, ну надо же, не прошло и часа – с иронией отозвался гном, но уже без старческой дрожи в голосе. Спина его гордо выпрямилась, а кожа каким‑то образом молниеносно избавилась от пигментных пятен и стала нормальной. Аура тут же укрылась универсальным щитом («это чтобы я не отслеживал его ауру в разговоре» – мелькнула догадка).

– Так что ты от меня хочешь? И, что еще интереснее, что мне за это предлагаешь? Учти – мое время ценно. Очень.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями. Что мне нужно было? Знания по артефакторике. Может ли он мне их дать? Вот. Вот с этого нужно и начать.

– Я ищу знания по артефакторике. Вы, гномы, славитесь, как лучшие в этом. Да, и еще интересно было бы узнать, вот что. Пока я шел сюда, я видел еще один тип рун. Насколько я понял – это тоже ваших рук дело. Они расплывались в глазах. Обычные руны я могу видеть, эти же как‑то ускользают от меня.

– Сам я учить тебя не буду, это ты имей ввиду – у меня нет на это времени. Но, немного рассказать смогу. И найти несколько подходящих книг. Вот только ты не ответил на мой вопрос – что ты мне за это предложишь?

Я быстренько перетряхнул в памяти все свое имущество.

– Могу заплатить пару тысяч золотых. Идет?

Гном отрицательно мотнул головой. Жалко, на деньги я рассчитывал больше всего.

– А если я отработаю? Я мастер Жизни, и посвященный Воды и Земли. К тому же неплохо умею драться – старательно перечислил я все свои возможности.

Удир неопределенно дернул плечом.

– А как насчет небольшого кусочка эльфийских знаний? – закинул я новую приманку (она же последняя – больше у меня ничего не было).

Левая бровь гнома непроизвольно дернулась вверх. Оп – па! Похоже, зацепил. Теперь бы еще сообразить, что именно можно предложить – эльфийские знания – достаточно специфическая вещь – они полезны только адептам жизни. Да и гномы многое и сами могут, с помощью своих артефактов. Разве что…

– Могу сделать «шассан» – с его помощью можно ощущать живых существ сквозь толщу камня до нескольких километров вглубь. Или «растон – иль» – он создает воздух, с его помощью можно просидеть в замкнутом каменном пространстве пару недель, не боясь задохнутся.

– А что еще?

Но я не стал озвучивать еще несколько вариантов. Зачем? Хоть аура и была закрыта, по лицу гнома я ясно прочитал – даже то, что я ему перечислил, подходило для обмена.

– Все. А теперь, что ВЫ мне за это предложите?

– Я могу тебе дать книгу по комплексным связкам рун, и еще одну книгу для учеников. Годится?

– Да, наверное, подходит. А что насчет рун, про которые я у вас спрашивал?

– Ты о чем?

– Ну, руны, которые расплываются в глазах (я понимал, что выражаюсь коряво, но понять меня гном должен был).

– Ничем в этом не могу помочь. И никто не сможет – секрет этих рун давно утерян.

– Жалко – огорчился я – ну ладно, тогда, я сделаю по паре образцов «растон – иль» и «шассан», и тогда зайду к вам.

– Договорились.

Попрощавшись, я ушел к себе, в «Приезжий Дом». Одна из основ эльфийской магии – преобразование растений. Для этого нужны семена растений. Любых. Магия использует их как основу, меняя и придавая уникальные качества. Зная об этом, у меня был с собой мешочек семечек одного сорняка. Его преимущество было в том, что семена были крошечные – меньше макового зерна. Так что я «позаимствовал» немного земли с попавшейся мне по пути клумбы, и в своем номере занялся выращиванием живых артефактов. Начать я решил с «шассан». Наложив все необходимые заклинания, я положил семена в землю, полил их и напитал магией Жизни. Все. Дальше они будут сами развиваться по заложенной в них «программе». С непривычки я провозился с этим до вечера. Да и устал изрядно – требовалась очень тонкая работа над зародышами растений – я к такому уровню воздействия пока не привык. Ну, ничего – завтра заложу пару «растон – иль» – и еще через три дня все будет готово. Я слил, как и обычно, немного силы в артефакт древнего магистра, и решил перед сном прогуляться. А что? Цитадель была очень красива, по крайней мере, ее верхний уровень. Глупо упустить шанс полюбоваться на работу мастеров.

Прогуливаясь мимо одной беседки, я краем глаза увидел вспышку. В магическом зрении. Меня это заинтересовало – я остановился неподалеку, и, усилив свой слух, сделал вид, что любуюсь окрестностями.

– Так, запитал контур правильно. Теперь можешь передохнуть, ученик. – услышал я грубый бас.

– И все? – раздался звонкий, почти мальчишечий голос

– Ну, почти. Еще некоторые доработки, конечно, потребуются, но в основном – работа окончена. Ну, а пока ты отдыхаешь, перескажи, пожалуйста мне то, что ты успел прочитать вчера.

Послышался вздох, и уже мальчишеский голос продолжил, но более уныло:

– Руны делятся на высшие и низшие…

– Не низшие, а обычные.

– Да, на высшие и обычные. Обычные это…

– Стоп, верю, что ты знаешь. Расскажи мне пожалуйста, про высшие.

– Ну, неартефактники их не могут различить, они расплываются у них в глазах. Потому что они не видели исходники, которые есть в Зале Памяти…

(– Удир, сволочь! Никто не поможет… Секрет утерян… Нифига не знаю… Старый пердун! Не хочет мне рассказывать – ну так хрен ему, а не эльфийские артефакты. И без него обойдусь) – разозлился я.

На следующий день я встал пораньше, и, быстренько позавтракав, отправился на рынок, успев по пути выяснить у дежурного гнома в «Приезжем Доме» где он находится

Ага, все было именно так, как мне рассказали – перед рынком была длинная улица, и на ней располагались маленькие магазинчики. Оружейная, вещевая лавка, и даже лавка для курящих (кстати, курили гномы довольно редко – я за все время пребывания здесь видел от силы пару гномов, чадящих трубочным зельем). Вот тут явно продают артефакты. Интересно, но мне пока не нужно. А вот и то, что мне было действительно нужно. Кривовато нарисованный свиток на двери. И я зашел туда.

Своеобразный запах книг ударил в нос. Мне всегда казалось, что этот запах каким‑то непонятным, непостижимым образом создавал уют, непередаваемую ауру спокойствия. Высокие деревянные стеллажи с книгами образовывали целый лабиринт.

– Я сейчас – послышался приглушенный голос откуда‑то из глубины.

И через пару минут передо мной предстал довольно бодрый гном в темно – зеленом сюртуке и вязаных перчатках с обрезанными пальцами на руках. По крайней мере, это мне почему‑то бросилось в глаза.

– Мне нужно что‑то про Зал Памяти

Гном забавно сморщил нос, и почесал его. Потом задумчиво пробарабанил пальцами на ближайшем стеллаже с книгами какой‑то коротенький ритм. И, наконец, выдал результат своих умственных усилий:

– А нету.

– Жаль – вздохнул я.

– Подождите – подождите – зачастил гном – нет книг или свитков конкретно про него. Но есть, как минимум десяток книг, где он упоминается косвенно.

– И вы что, помните содержимое всех книг в вашей лавке? – изумился я. И было от чего – по – моему, даже с такой памятью как у меня – это чересчур.

– Ну, не совсем моей, а дядиной. Да и не все, а только то, что мне было интересно…

– А давайте так: – вы мне рассказываете все, что помните, а я считаю, что купил у вас книгу, какую‑нибудь, за золотой.

И я положил рядом с ним на стеллаж монету.

– Идет – мгновенно согласился гном и сгреб золотой себе в карман – значит, так. Основали Зал Памяти… когда‑то… не меньше восьми тысяч лет назад еще первые переселенцы. Ну, то есть когда гномы сюда переселились. Так, дальше… дальше… Это небольшая замкнутая система пещер с единственным входом. На стенах выгравированная наша летопись с момента заселения Ланса. Это в первой, во второй, и, кажется, в третьей пещере, но начет третьей я не уверен, не помню точно. Можно сейчас глянуть…

– Неважно, давайте дальше.

– Потом с четвертой… или с третьей? Не помню, ну ладно, идет История кланов. И так до двенадцатой. Дальше идут по двадцатую что‑то еще, и с двадцатой – наставления и методики тренировок мастеров Гор. Потом еще какое‑то количество пещер, посвященных магии Земли. Только с двадцатой пещеры охраняются дополнительно семерыми гвардейцами, между прочим, из Золотой сотни! И одним Мастером Гор. Да, так, а что еще? Вход, понятно, только для гномов. Находится она возле Каменного Дворца. А, вспомнил еще! Семнадцатая пещера – обычные руны, а восемнадцая – это высшие руны. Девятнадцатая и двадцатая – механика и геометрия.

– Ладно, с этим понятно, спасибо. А по высшим рунам у вас что‑нибудь есть?

– Что? А, это шутка, да?

– Почему шутка?

– А кому нужны книги по высшим рунам? Пошел в тот самый Зал Памяти – и изучай.

– Ну, по обычным‑то есть книги.

– Ну, вы и сравнили! Это направление магии развивается. Да и с обычными рунами могут работать кто угодно – даже люди. А вот с высшими – только гномы. Так что больше никому и изучать смысла нет.

– А почему?

– А вот это интересный вопрос. В свое время этим интересовались. И выяснили, что магическая сила гномов одна – а сила людей и эльфов – другая. А для активации этого типа рун нужна именно гномья сила. Вот так.

– Ясно.

– Это все?

– Нет, наверное. А что у вас есть по обычным рунам?

– Вот это другой разговор! Пойдем, покажу.

… Из этой лавки я выбрался только поздним вечером. Желудок от голода просто уже выл. Но я не обращал на это внимание – я договорился с гномом. И был очень доволен – за сто золотых в день он разрешил мне сидеть в лавке, и читать книги на месте. Кто бы мог подумать! Обычный книжный червь (как таких частенько называют) смог мне рассказать больше, чем одаренный, к которому меня подвели буквально за руку, да еще и намекнули, мол, помоги. Да уж. Не сильно мне поспособствовал Дигир, хотя я на это надеялся. Ну да ладно, хрен с ним.

Но как бы мне не хотелось есть, я разыскал Зал Памяти, благо, он, как оказалось, недалеко располагался. Людей в него действительно не пускают. Так что я только полюбовался входом, и парой гвардейцев, дежуривших на входе. Если верить «книжному» гному – это и охрана и сигнализация вместе взятая. И у меня в голове родилась интересная мысль. А проверить я ее решил уже через пару дней.