Текст книги "Возвращение Никкасу (СИ)"

Автор книги: Александр Пивко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

И тут моя клетка просто слетела с телеги от сильнейшего удара. Я чуть не свернул себе шею, и неудачно приложился челюстью об стену. Но зато этот удар что‑то повредил в механизме клетки, я впервые за все время заключения ощутил мир вокруг, и свободную ману. Я тут же стал закачивать ее в себя, стараясь собрать как можно больше. Ощущения непередаваемые! Как наркоман после долгой ломки, получивший вожделенную дозу… Меня захлестнула эйфория. Показалось, что я равен богу. Однако новый удар по клетке настырного оборотня вернул меня на грешную землю.

«А вот теперь мы повоюем» – злобно, но вместе с тем и радостно подумал я. Вокруг клетки закружилась водяная пыль, мельчайшие капельки, собираясь в более крупные капли. Оборотень недовольно фыркнул – похоже, он вдохнул водяную пыль. И она пришлась ему не по нраву.

«Это только начало»

Водяная пыль, повинуясь моей воле, собралась длинную ленту. И сформировалось мое любимое заклинание – «водяное щупальце». Прошло больше тридцати лет, с тех пор, как я его освоил. Не хвастаясь, скажу, что я достиг немалых высот в его использовании. Вот и теперь оно меня не подвело – подхватило какой‑то камушек с дороги и одним текучим движением пробило насквозь тушу оборотня эти самым камушком. Могучая регенерация зверя сделало свое дело – и он, шатаясь, попытался отойти назад. Отступить. Но еще два камня, так же прошившие насквозь его в разных частях тела, не дали ему это сделать.

Оборотень грузно, как мешок с картошкой, упал на землю.

А я уже забыл про него – я сформировал второе «водяное щупальце». И с пронзительным металлическим скрипом начал разламывать свою клетку. Мгновенье, показавшееся мне долгим, она сопротивлялась… А потом резко разломилась, освобождая меня. Свобода!

Я вдохнул воздух полной грудью. Вокруг пахло разогретой землей и травами. Красота! Единственный неприятный запах, это запах… от меня самого. А что ж тут поделать? Я просидел неизвестно сколько в камере, а потом еще несколько дней в клетке. И за это время, разумеется, я не мылся. Но это немного подождет. Сначала – собрать трофеи, может быть, новую одежду, если найдется. Оружие, припасы. Поймать себе коня… коня… если их еще не сожрал второй оборотень, оставшись без присмотра. А где он, кстати? Я просканировал окружающую местность, но поблизости оборотня не обнаружил… Зато обнаружил какие‑то пять личностей, скачущих ко мне во весь опор. И двое из них явно были одаренными, с достаточно мощными личными защитами. Я начал готовится к бою, продолжая собирать ману. Резерв, у меня, конечно, едва начал наполнятся, но больше я в плен не хочу. Лучше уж здесь и остаться, чем стать источником знаний для этих проклятых чародеев Крови. Я их уже ненавидел. Всякий раз, когда я их встречал, меня пытались убить или пленить.

Так что я накачал энергией участок своей ауры, в котором я сформировал щит из высших рун. Укрывший меня щит в теории был мощнее раза в три обычного, многослойного щита «текущей воды». На практике же я этого еще не проверял. А потреблял он энергии, кстати, гораздо меньше. Потом создал пару «водяных щупалец», и подтащил к себе несколько камней. Это будет моя артиллерия – и по убойности она не уступает арбалетным болтам – буквально пару минут назад в очередной раз доказал оборотень, теперь валяющийся недалеко. А потом я сделал пару заготовок «тарана», приготовившись запитать их гномьим типом силы, через выращенный мною «трансформатор». В условиях, когда у меня маловато маны, любая хитрость будет мне на пользу. И остановился, продолжая стягивать в себя ману. Тем временем всадники уже показались из‑за поворота. Однако не понеслись ко мне, а остановились. Пару мгновений подождали, что‑то посовещавшись, а потом один из них слез с коня и направился ко мне. Пешком.

Интересно. Похоже, меня не собираются атаковать. И, насколько я понял, они заметили каким‑то образом, что я приготовился к бою, раз так поступили. Но снимать защиту я не торопился. Как и останавливаться с набором маны. Посмотрим, для начала, что мне скажут.

Один из спешившихся всадников подошел ко мне. Мужчина. Молодой. Судя по движениям и амуниции – воин. Защитных амулетов нет, либо они неактивированы. Русый, высокий. – вот то, что первое бросилось мне в глаза.

– Тебя зовут Вик? – начал незнакомец первым разговор.

– Возможно – уклончиво ответил я.

«Откуда они знают мое имя?!»

– Тогда я передаю тебе поклон от Ликара. И приглашение. От него же.

– Что?! – неподдельно удивился я. Уж что‑что, но такого я не ожидал.

«Как Ликар? Монахи же погибли все! Или не все? Неужели кто‑то выжил?» – мои мысли понеслись с бешенной скоростью…

Воин улыбнулся: – повторяю. Тебе поклон и приглашение от Ликара.

– Покажи свою ауру – потребовал я.

Мой собеседник понял меня правильно, и в его ауре проявилось кольцо дара Никкасу.

– Значит, вы выжили? – невольно вырвалось у меня

– Конечно – спокойно кивнул тот – милостью Никкасу и благодаря мудрости верховного жреца Ликара.

«Мин обрадуется!» – невольно промелькнула у меня мысль. И действительно, мой старый друг, которого теперь уже носит титул графа Жолид, будет рад. Он ведь думал, что все монахи погибли. И очень переживал из‑за этого…

– А остальные твои спутники тоже монахи?

– Конечно. Я махну им рукой, чтобы они подъезжали?

Дождавшись моего утвердительного кивка, он махнул рукой остальным. Те неторопливо подъехали, спешились…

– Ну так что, ты принимаешь наше приглашение? – раздался голос одного из них, чародея.

Принимаю ли… Пожалуй, стоит соглашаться. А что? Монахи меня однозначно в обиду не дадут. Тем более, что у них насчет меня были надежды, что я как‑то смогу помочь им вернуть их бога. Однако они ничего не требовали от меня, только учили. За что я им очень признателен – именно благодаря ним я стал тем, кто я сейчас…

– Я согласен.

– Хорошо – явно обрадовался говоривший чародей. – Тогда, давай знакомится. Я – Тантар…

Я кивнул, мол – хорошо, запомнил.

… глава поисковой группы. Это – Имхир, второй чародей в нашем отряде, …и первый болтун.

– Очень приятно – весело улыбнулся названный чародей. Он был молод, явно не больше двадцати пяти лет, и чем‑то неуловимо напомнил мне моего друга, Мина.

– Это – Радир и Лорон – представил он двоих воинов лет под сорок. Оба они, кстати, почему‑то вызвали у меня ощущение молчунов. По чем я это определил – сам не знаю. Но я привык доверять своим первым ощущениям, как и большинство людей, кстати.

– Ну и последний – это уже тебе знакомый Ханор – русый воин, первым подошедший ко мне, кивнул…

Так началось мое знакомство с поисковым отрядом монахов. Я с удивлением узнал, что меня уже несколько лет они искали, пользуясь уникальным амулетом на основе магии Жизни. Сделанным специально «под меня». Самое интересное, что основная его часть – это был мой волос, даже не весь, а кусочек, размером с ноготь. Живой. Удивительно! Больше тридцати лет назад с моей головы упал волос, его нашли, поддержали в нем жизнь… и по нему же потом меня нашли. Редкостное упорство.

Потом было не очень долгое путешествие по Загрии. «Проклятие жизни» постоянно оставалось в том же состоянии. Новых изменений ауры я не допускал, но само ядро «проклятия» уничтожить пока не мог.

Самыми интересными для меня попутчиками из отряда оказались Тантар, и мечники – Радир и Лорон. Чародей Тантар рассказал мне немало из особенностей боевой магии, используемой монахами а мечники оказались отличными спарринг партнерами. В одиночку ни один из них противостоять мне не мог, но вот вдвоем… вдвоем они уже были гораздо сильней меня. Не смотря даже на то, что это были обыкновенные люди, а не санги. Как оказалось, они изначально тренировались на работу в паре. И в бою двигались практически как единый организм. Правда, времени на тренировки было немного – буквально по пол часа перед сном. Потом отряд ложился спать, выставляя часового. Меня в дежурство не привлекали – чему я был откровенно рад. Потому что из положенных мне восьми часов сна я чуть меньше четырех часов тратил на работу с аурой – боролся с «проклятием жизни». А оставшееся время спал.

Так мы за шесть дней доехали до Бинто – единственного портового города королевства. Там, наняв корабль, отправились на остров Паука – нынешнее место проживания оставшихся в живых монахов Никкасу.

По пути я выяснил немного про сам остров у Имхира, большого любителя потрепаться:

– Раньше это был безлюдный остров, на который никто не претендовал из‑за живших на нем огромных пауков – рассказывал мне отрядный чародей. – единственное, что там было интересное – это руины какого‑то древнего города. Мы их исследовали. Что там наисследовали – я не знаю, но тогда это считалось наказанием – работать на острове. Туда ссылали провинившихся монахов на некоторое время. А потом случилась катастрофа. Я сам не видел – меня тогда еще не было, я родился через три года. Но судя по рассказам – было жутко. В общем, мои родители, как и многие другие, успели спастись, и с помощью какой‑то древней штуки попали на остров. Пауков тогда всех перебили, кроме, кажется, нескольких десятков, которых словили, и пустили на опыты. И начали благоустраивать остров. Доломали руины, и из тех камней получились наши первые дома. Потом построили храм Никкасу. Теперь он единственный в мире. Наши чародеи отвели как‑то водяную жилу с побережья, и теперь у нас есть большое озеро в центре. А еще остров окружает сложная система рифов и скал – это тоже одаренные сделали. Без опытного лоцмана нипочем не пристать к берегу – обязательно разобьешься. В общем, много чего сделали – приплывем – увидишь сам.

Мне стало любопытно, и я пообещал себе обязательно разузнать все, что смогу. Действительно, можно же использовать магию для благоустройства своих земель. Обычно это никто не делает – слишком дорого, проще захватить или купить землю по соседству. Однако, если это – остров, и с территорией не сильно хорошо обстоят дела – здесь магия – это единственное, что может помочь. Можно благоустроить то, что есть, и даже расширить свои владения. Например, сделать пещеру, подобно гномьей – и часть населения будет жить там. Хотя лично мне было бы неприятно прожить часть своей жизни под землей. Да и вредно это людям. А еще можно… а, ладно, чего гадать – приеду – сам увижу. И я, вновь занялся своей аурой. Я уже создал себе еще одно хранилище в ауре, и теперь по суммарному запасу маны вдвое превышал одаренного ранга «мастер». Теперь же я увеличивал количество энергоканалов во мне. Я обнаружил, что классическую методику можно дополнить воздействием своего дара, и получается вдвое эффективней. И как раз этим занимался. Кстати, все воздействия на ауру мне теперь давались гораздо легче и быстрей – это сказалась моя борьба с «проклятием жизни».

Тантар, глава поискового отряда:

Чародей зашел в свою каюту, и положил в специальную, защищенную шкатулку «глаз Никкасу». Это был один из двенадцати божественных артефактов, позволявших видеть сквозь любые магические щиты. Только что Тантар использовал его, чтобы глянуть, чем занимается найденный чародей. Вик. Так он себя называл. Сейчас он что‑то делал со своей аурой. Как обычно. Причем скорость и сила воздействия превышала любые, самые запредельные мерки. Шутка ли сказать, ТАК никто не мог работать со своей аурой. Ни один монах, а ведь именно монахи Никкасу были единственными, кто вообще мог менять собственную ауру. Даже его учитель, настоятель Мориус, посвятивший всю свою немалую жизнь именно этому, проигрывал в сравнении с этим Виком. Причем монахи всегда меняли ауру в одном направлении – усиливали дар Никкасу. Это позволяло им увеличивать свои возможности чародеев или воинов. И лишь изредка, самые искусные из них тратили свое время на развитие еще и других способностей или качеств. Этот же Вик пошел по совсем другому пути – он смело создавал абсолютно новые части ауры. И у него явно это получалось… судя по косвенным признакам. Он знал про монахов Никкасу, лично знал Ликара… а еще он настолько ценен верховному жрецу, что тот отправил несколько поисковых команд, состоящих из лучших охотников, за ним. Интересный персонаж этот Вик, однозначно…

Вик:

На седьмой день пути в сторону острова Паука на горизонте появился зеленый флаг. И Тантар тут же запустил в воздух специальное сигнальное заклинание. Оно выглядело как мутный, молочно – белый шар, взлетевший на высоту в пару сотен метров вверх. Обычным зрением. А вот в чародейском спектре восприятия – как… мигалка – вот самое подходящее определение. Он вспыхивал желтым и белым через равные промежутки времени.

Корабль с зеленым флагом нас заметил, и быстро поплыл к нам. «Быстро» – это я имел ввиду, гораздо быстрей, чем плавают обычные парусные суда. Меня это заинтересовало. Когда они подплыли поближе, я не заметил на корабле ничего необычного. На мой взгляд – парусник – как парусник. Тантар расплатился с капитаном нашего корабля. Тем временем к нам подплыла лодка. На ее борту было трое – чародей под «универсальным щитом» и пара воинов.

– …«Морские смотрящие» пожаловали – услышал я краем уха кусок реплики одного из матросов.

Еще сидя в лодке, везущей меня на новый корабль, я поинтересовался его принадлежностью. А потом долго мысленно восхищался находчивостью монахов Никкасу. Интересная история вообще получилась:

…Монахи попали на остров практически без ничего, сумев взять с собой лишь чуть – чуть самых необходимых вещей, плюс, наверняка, самое ценное из главного храма прихватили. А еще у них на острове был исследовательский лагерь на несколько десятков человек. И все. А появилось несколько десятков тысяч человек! В первые месяцы они даже голодали. Не хватало всего – ни вещей, ни инструментов, ни провизии. А еще у них оставался один единственный не особо вместительный корабль, который использовался для доставки небольших грузов на остров. Им дико повезло, что он в тот момент был пришвартован возле острова.

Корабль загрузили самым ценным – всеми драгоценными побрякушками, которые оставались у них. И на борт набилось рекордное количество людей для этой посудины.

Они приплыли в ближайший порт на побережье. Купили грузовой корабль, и забили его до отказа продуктами, вещами и инструментами. И отправили назад с половиной команды. А вторая половина команды отплыла в море, и подняла зеленый флаг – так появились в этом мире первые «Морские смотрящие». «Смотрящие» начали брать налог со всех торговых судов. Поначалу, конечно, суда сопротивлялись, частенько принимая их за пиратов.

Но за десяток лет все запомнили – связываться со «смотрящими» бессмысленно – у них абордажная команда ВСЕГДА сильней. А несколько боевых чародеев на борту вообще не оставляли никаких шансов. Вот так монахи придумали, как получать неплохую прибыль. Заодно они и почистили этот район от пиратов. Так что, как это ни странно – но когда «Морские смотрящие» стали контролировать все южное побережье, и собирать налоги со всех торговцев – морские перевозки активизировались. Оказалось, что заплатить один – единственный раз «смотрящим» торговцам оказалось гораздо выгодней, чем множество раз, проезжая десятки населенных пунктов.

…Когда мы оказались на борту, корабль быстро набирая скорость, поплыл. А я вновь поразился его скорости. Объяснение одного из матросов: «Это наследие серфеньигов» мне ничего не сказало. А потому я решил все выяснить сам.

Наверху я никаких отличий не заметил – значит, все дело в том, что там с подводной частью судна. Я сконденсировал влагу из воздуха. У меня получился небольшой объем воды, миллилитров двести. Этого мне с головой хватит – решил я, и начал создавать водяного голема.

Заклинание‑то подходящее я знал, точнее, помнил, но вот сам я его ни разу не применял. Не было пока нужды. (Кстати, довольно типичная для меня ситуация – знаний я уже нахапал столько – что разбираться с ними еще не одно столетие предстоит, а применяю я в лучшем случае одну сотую долю). Немного промучившись, я соорудил мелкого, бесформенного, очень похожего на амебу голема. Нет, даже не голема, а големчика. Да, вот это название ему больше подходит, ибо мелкий слишком. Никаких других возможностей, кроме передвижения и передачи изображения через телепатический канал, я ему не сделал. Незачем. И все равно, пока я все закончил – упарился изрядно. Вот что значит – создавать заклинание впервые. Ладно, получилось же – значит, все нормально.

Я отдал команду своему творению, и маленькая лужица воды бодро поползла вниз, по борту корабля. Я опасался только одного – что он не может удержатся за судно, и его просто снесет водой. Однако он легко преодолел границу воздух – вода, и продолжил спускаться вниз по борту, уже под водой.

А дальше я увидел дно корабля. Деревянное, потемневшее, просмоленное и уже обросшее ракушками – постоянными спутниками кораблей в тропических водах. Но вот только не гладкое – на нем было несколько металлических выростов, как будто плавников. Крылья! Подводные крылья – вот что это было – вспомнил я. Очень похожие на земные конструкции. Вот только у земных кораблей в качестве движителя использовались двигатели, двигатели внутреннего сгорания. А здесь – сложное плетение, которое, по сути, создавало реактивную тягу между крыльями. Вот тебе и средневековье с магией!

Увидев такое, я разрушил голема, и пошел «пытать» капитана этого судна. Тот недолго «сопротивлялся», и после разрешающего кивка Тантара раскололся: – это не наше изобретение – это придумали еще серфеньиги.

Я задумался, вспоминая. Я когда‑то о них слышал. Точно! Еще Ликар, тридцать лет назад, рассказывал, что были такие морские пираты. Гроза всего южного и западного побережья. Были. Пока они не напоролись на монахов Никкасу. А в те времена их еще поддерживал и усиливал их бог. В общем, они подчистую уничтожили серфеньигов. И наверняка, пригребли некоторые их секреты. В конце – концов, мой любимый прием – метание предметов с помощью «водяных щупалец» – это как раз из их арсенала. Они специализировались на магии Воды. Что в общем‑то логично – именно эта стихия властвовала в морях.

… На следующий день, уже под вечер я услышал крик одного из матросов:

– Рифы!

Мне стало интересно, я вышел на палубу и начал оглядываться. Вначале я ничего не увидел вообще. По бокам – море, спереди по курсу – тоже такое же море, какие там еще рифы? Однако спустя несколько минут я разглядел впереди какую‑то темную полосу на горизонте. Спустя еще минут пятнадцать эта полоса приблизилась, разросшись в широкую, наверное, километровой ширины полосу. Вокруг нас было светлое, сине – зеленое море. А на этой полосе море было темное. Частенько там даже виднелись вершины торчащих скал. Вода там постоянно бурлила, сбиваясь в пену. Ничего себе защита! Я ярко представил себе, как какой‑нибудь корабль пытается пройти этот лабиринт, где‑то ошибается, и разбивается о скалы. Немногие выжившие пытаются уцепиться за скользкие, обросшие водорослями, верхушки скал… и гибнут, потому что сделать это практически невозможно. А деревянные обломки корабля продолжают кружиться в пенных водоворотах… Бр – р-р. Страшная картина.

А тем временем наш корабль приблизился вплотную к полосе рифов, сбавляя ход. Потом повернул направо, и поплыл рядом с препятствием. Половина команды сгрудилась на левом борту, рассматривая подводные скалы. Один из монахов – чародеев сплел какое‑то неизвестное мне заклинание из магии Воды, и замер неподвижно на капитанском мостике.

Я был на палубе, но, тем не менее, даже за пару десятков метров смог отлично рассмотреть это заклинание (спасибо моему «третьему глазу», сформированному по подобию гномьих Мастеров Гор). «Судя по всему – это заклинание, чтобы увидеть проход» – подумал я. И, в общем, не ошибся. С напряжением скастовав такое же (впервые создать новое заклинание всегда тяжелее), стал видеть сквозь темную толщу воды так же, как сквозь чистый и прозрачный воздух. Я перевел свой взгляд на рифы, и легко увидел их подводную часть.

А корабль тем временем продолжал двигаться. Еще около пятнадцати минут мы плыли, пока я не заметил изменения в рельефе дна – скалы расступались, открывая узкий проход. Сверху, обычным зрением этого ни за что не увидеть – проход извилисто петлял, а еще и морская пена и водоросли мешали четко различить его.

Чародей стал за штурвал, и смело повел корабль налево, в проход. Видно было, что он это делал уже не раз. Он виртуозно, в считанных метрах проводил немалую деревянную тушу судна мимо скал. Команда реагировала на это спокойно. Единственный, кто очень нервничал – это был… капитан. С виду он казался спокойным, но его взгляд не отрывался от пенных бурунов, мимо которых проплывал корабль. А его аура буквально кипела от эмоций.

«Отстранили от управления кораблем в самом опасном месте – вот и нервничает мужик» – сделал я вывод.

Километровую полосу рифов мы проходили около двух часов. Солнце уже окрасило небосвод в красный цвет, когда мы снова вышли на глубину. Капитан, повеселев, снова взялся за штурвал…

Уже во тьме мы приблизились к берегу. Когда мы подплыли поближе, на берегу зажглись сигнальные костры. Ориентируясь на их свет, мы подплыли к деревянной пристани.

Нас встретили несколько человек. Не знаю, куда отвели остальных, но меня провели в симпатичный деревянный дом на берегу моря. Сопровождающие монахи ушли, а я огляделся. Дом был двухэтажный, с двускатной крышей, покрытой тяжелой глиняной черепицей. Довольно большой, а сзади него оказалась небольшая пристройка – туалет. Сам дом располагался на берегу моря, буквально в трехстах метрах от воды. На полосе из крупной гальки, отделявшей «морские владения» от буйной растительности острова.

Спать я еще не хотел. И потому, закинув в дом свои небольшие пожитки, состоявшие всего из одного дорожного мешочка, я вышел на крыльцо. А потом уселся прямо на ступеньках, прислонился спиной к поручню, и замер… сколько я так просидел – я не знаю. Ярко светила луна, теплый запах моря смешивался с прохладным запахом береговой зелени. Тихо шуршал мелкие камушки под накатывавшимися волнами… Меня охватило чувство покоя. Показалось, что… не знаю, показалось, что я наконец‑то дома. Почему такое чувство возникло – непонятно. Но мне почудилось, что здесь я теперь буду надолго. Так ли это – неизвестно, конечно. Может быть, это просто я расслабился – сбежал из плена, и добрался до места, где мне ничего не угрожает. Вот и появилось такое ощущение. Да, наверняка именно из‑за этого…

Проснулся я поздно. Ну, может и не сильно поздно, но я привык просыпаться гораздо раньше. Уже привычно я просканировал свою ауру, подправив несколько мелких изъянов, которые успело причинить мне «проклятие жизни». А потом «снес» первый и половину второго шара этого зловредного образования. Все – на сегодня обязательная программа выполнена, пора и пойти позавтракать – с такими мыслями я вышел из домика. Конечно, после эльфийского преобразования я не нуждаюсь в обычной еде, а точнее, могу обходиться без нее очень, очень долго. Но не хочу – мне нравится кушать. Я немного гурман, и потому еда – это одна из тех приятных вещей, отказываться от которых я добровольно не собираюсь.

Возле порога домика меня ожидал паренек лет пятнадцати. Высокий, худющий, со всколоченной шевелюрой, босоногий, с кольцом дара в ауре и явными задатками чародея.

– Добро утро, мастер Вик.

– Доброе. И можно меня называть просто Вик, ладно? – я не любил, когда меня так называли. Да, по сути, я действительно мастер магии Жизни. Но достиг этого необычным образом. Очень. А настоящие мастера магии достигают этого столетиями, и в некоторых вопросах превосходят меня на голову. Так что я использую свой ранг очень редко, и только тогда, когда мне с этого что‑нибудь «обломится».

– Хорошо – пожал плечами парень – я – Жижар, ваш проводник на сегодня.

– И куда ты меня проводишь?

– Да никуда, просто по острову, если вам будет интересно посмотреть, как мы живем. Верховный жрец Ликар, просил вам передать, что приглашает вас на ужин. А до этого времени могу показать все, что есть у нас интересного в нашей части острова. Только для начала я вас отведу позавтракать.

– Веди – усмехнулся я.

Весь день я гулял. Необычное для меня занятие, нужно признать. Но мне понравилось. К моему удивлению, жизнь простых жителей острова сильно отличалась от простых крестьян на материке. Вообще, все жители делились на две касты – монахи Никкасу, и остальные. Между ними были четкие границы, но их, как это не странно, можно было перейти. Монахи – это те, кто посвятил свою жизнь служению богу. Они могли быть воинами, чародеями, моряками, либо простым монахами – жрецами. А вот остальные жители – это крестьяне, рыбаки, и ремесленники… Если же какой‑нибудь крестьянин захотел перейти в касту монахов – то он должен был пройти суровые тренировки, и даже после этого не всех брали. Желающих хватало… Единственные, кому делали послабление – это люди с даром к магии. Монах – это звание было не наследуемое. В крестьянской семье, допустим, отец мог быть монахом – жрецом, а его сын – простым крестьянином. И это было нормально. Как они такого добились за такой короткий срок – непонятно, ведь прошло меньше сорока лет… А ведь когда я попал впервые к монахам Никкасу – жрецами могли стать только потомственные монахи. Видно, здесь они решили все организовать немного по – другому.

Незаметно настал вечер. И я в сопровождении Жижара отправился к Ликару.

Парень меня привел в довольно красивый сад, раскинувшийся вокруг большого холма. А потом мы пошли на его вершину по узкой, петляющей как змея тропинке, выложенной мелкими морскими камушками. Пока мы поднимались, я рассматривал сад. И решил, что он мне очень нравится – буйные густые заросли местами перемежались с уютными полянками со вполне ухоженными клумбами. Частенько нашу тропинку пересекали другие, идущие поперек нашей. Я даже увидел пару крохотных декоративных прудов.

Тропинка сделала последний поворот, и впереди появился просвет в деревьях и кустарнике – широкая поляна, которая оказалась верхушкой холма. Вид с нее, кстати, открывался потрясающий. А в центре поляны была беседка – красивое остроконечное каменное накрытие. Внутри которого сидел Ликар собственной персоной. И роскошный ужин на двоих.

И меня накрыло ощущение дежавю – точно так же, больше тридцати лет назад, я сел в беседку поужинать с верховным жрецом, выслушал его предложение, согласился… и не прогадал.

– Ну здравствуй, Вик. Давненько мы с тобой не виделись – поприветствовал меня Ликар с улыбкой.

– Добрый вечер. Действительно, давненько – ответил я, разглядывая верховного жреца. Ну что, он практически не изменился за то время, что я его не видел. Разве что появилось немного проседи. Взгляд остался тот же – уверенный в себе, но достаточно мягкий. Ну и пристрастия не изменились – понял я по обильно заставленному разнообразной снедью столу.

– Ну что, угощайся. Советую, кстати, для начала попробовать вот ту синюю пиалочку – там маринованные в соке шинсе кальмары. Интересное блюдо – мой повар только недавно научился его хорошо готовить. Правда, немного островато, но мне нравится. Или вон еще есть жареный бамбук с мясом птицы – тоже неплохо…

Спустя некоторое время, изрядно опустевшие блюда унес слуга. А мы, беседуя, неспешно пили местный чай. Не мой любимый черный, а на каких‑то цветах, кисловато – горьковатый. Но тоже достаточно вкусный.

… и вот так вот получилось: мы сюда попали, продуктов почти нет, воды – совсем нет, а единственное место, где можно ходить без защиты – старые развалины города. Единственное, что нас спасло – это то, что было достаточно чародеев. От надвигающегося голода мы спасли большую часть населения так: погрузили их на два месяца в «глубокий сон». Всех детей, почти всех женщин и больше половины мужчин. А остальные, конечно, голодали. Как вспомню, так аж самому не верится. Мне, как верховному жрецу Никкасу, полагалось аж пол чашки варенного риса, и где‑то столько же всякой мелкой живности, наловленной в окрестных лесах. В день. – Ликар даже улыбнулся – вот так вот было. Тяжело, конечно было. Чародеям доставалось еды где‑то столько же – они работали вообще почти непрерывно. А простым людям немного меньше. Но мы выжили. Поделили остров на сектора, которые отделили друг от друга широкими рвами, со специальными сторожевыми заклинаниями в них. И методично, сектор за сектором уничтожали пауков. Кстати, наравне с голодом именно пауки были самой большой здесь опасностью. И как мы не старались, люди все равно гибли. Почти двести человек погибло от яда пауков за то время, пока мы не вычистили от них остров полностью. Кроме пауков на острове не было пресной воды. Совсем не было. Мы пили сок свежесрезанных растений. Противная штука, однако. Но мы и с этим справились – за две недели пробили канал в водоносный слой, с материка – и вывели воду на поверхность в центре острова. Почти через месяц подвезли первые продукты. И жизнь стала немного налаживаться. А мы продолжали работать. Совместными усилиями вырастили рифы. Кстати, адская работа – на море заниматься магией Земли. Откат просто страшный. Но мы приспособились – совместными усилиями выращивали первую скалу с кораблей, а потом чародеи перебирались на эту скалу. И уже с нее формировались окружающие скалы. Зато теперь просто так к нам не подберешся. А еще на острове обнаружились источники, выходы «дикой» магии – магии Жизни, Воздуха, и Земли. И все они в пределах одного километра по прямой. Удивительная вещь! Такое впечатление, что их просто создали – ну не могут природные выходы, которые вообще непонятно как образуются и очень редки, располагаться так близко друг от друга. И мы на их основе сделали мощнейшую стационарную купольную защиту всего острова. Теперь ни у кого не выйдет так легко уничтожать нас – в голосе Ликара проскользнула горечь. Очевидно, он вспомнил множество людей, погибших много лет назад в Землях Никкасу от «плача тьмы».

… А потом я рассказывал, чем занимался все эти годы.

… – Мда, вот значит как ты провел это время. Ну что же – хвалю, не забросил занятия, и смог достичь немало за достаточно короткий промежуток времени. Да… – задумался о чем‑то Ликар – а ведь тогда, еще в землях Никкасу, я не успел сделать для тебя самого главного. Ну что же, сейчас мы оба встретились, так что можно это сделать и сейчас.

Он опустил руку рядом с собой, под стол. Легонько полыхнуло слабой магией. И достал оттуда две вещи – две старенькие, изрядно истрепанные книги. Машинально погладил их, и положил перед собой. А потом поднял свой взгляд на меня:

– То, что я хочу дать тебе, это наша суть. Здесь дух нашей веры, обличенный в книжную плоть. Первая книга – это священная книга Никкасу, его учение и заветы нам, его последователям. Вторая – это записки Первого Жреца Никкасу, Тиира. Это его мысли, его взгляды, его наследие… Это его самый ценный дар.