Текст книги "Возвращение Никкасу (СИ)"

Автор книги: Александр Пивко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Молодец, малец. Держи – я кинул ему медяшку.

Мальчуган тут же засунул ее за щеку.

– А вам ишшо ничего не надо расскажать? – немного шепеляво спросил он.

– Нет, не надо. И откуда ты такой умный?

– Я шын штарошты! – гордо, но все также шепеляво ответил малец, и шмыгнул в ближайший двор.

– О как! Шын! Ну, тогда все ясно – усмехнулся я и поехал дальше, провожаемый любопытными взглядами остальной детворы, и даже некоторых взрослых. Думаю, мой вид на огромной кошке в этой деревеньке будет еще пару месяцев поводом для сплетен.

Почти сразу за последними домами начинался лес. Но спустя всего час лес неожиданно закончился, и начались чьи‑то поля. А сразу возле выезда из леса были врыты пара столбов, и рядом с ними дежурили шестеро солдат. Трое из них шустро вскочили, и перегородили дорогу, а оставшиеся взвели арбалеты. Правда, я их засек еще издалека, но волноваться по этому поводу не стал – они мне не угроза. Только на всякий случай накинул на себя и Мурку «каменный щит».

– Назовите себя и цель вашего приезда – достаточно громко произнес один из солдат, с нашивками десятника. Суровое лицо с несколькими давними шрамами выдавали в нем опытного воина. А то, что он стоял чуть сбоку, и в одной руке был короткий меч, а вторая была немного согнута, почти касаясь левого бока (классическая позиция для быстрого выхватывания метательных ножей) только подтверждали это.

– Вик, одаренный. Путешествую. Что‑то не так? – в моем голосе в последней фразе прозвучала угроза, и параллельно с этим я выпустил из обеих рук по «водяному щупальцу».

– Нет, все в порядке. Просто вы наверное не знаете, что всем въезжающим нужно уплатить пошлину. Одаренные платят по одному золотому за въезд в баронство Лифрид.

– А если я не заплачу? – спокойно поинтересовался я

– Извините, милсдарь, нам придется атаковать вас. У нас приказ – слегка приподнял плечи десятник.

Присмотревшись к его ауре, я увидел – он не врет. Поэтому я достал золотой и кинул его в сторону солдата.

– Благодарю, проезжайте – солдаты разошлись, открывая мне дорогу. А я, развеяв «щупальца», спокойно проехал мимо. Услышав за спиной шепот, я усилил свой слух с помощью соответствующего плетения из магии Жизни:

– …ты такой вежливый стал… извините… милсдарь… вместо слазь с животины, выкладывай деньги – издевающе протянул кто‑то из солдат

– Пасть закрой, Жирдяй – послышался спокойный голос десятника – если бы мы попробовали рыпнутся на него, этот одаренный мигом нас располосовал бы своими кнутами, видал, как он их создал?

– Ну и что? Может, это был подмастерье какой, и у него не оружие, а так, пшик один? Небось, против арбалетов не сильно намашешся этими фиговинами– влез в разговор третий голос.

– Дураки вы, оба. Этот был какой‑то сильный одаренный. Видели, как он создал эти кнуты, а? Мгновенно, епрст! Я таких видел в бою, и не раз. Им смять строй из сотни человек в кровавый блин – что тебе сплюнуть. Так‑то, сморчки! Слушайтесь дядю Забыха, и проживете долго. Во всяком деле нужна голова… – дальше я уже слушать не стал – неинтересно. А десятник‑то вояка еще тот – мгновенно по внешнему виду и скорости создания заклинания определил, что связываться себе дороже, и выгодней припомнить правила. Но если бы на моем месте был кто‑то послабей – схлопотал бы три выстрела из арбалета. И тут же и прикопали бы. Сталкивался я уже с такими ситуациями. Стоит себе десяток, или пару десятков, вроде как границу своего господина охраняет. Если гонец императорский, или одаренный, или сильный отряд – то осмотрит удостоверяющие документы, и пропустит. Все как положено. А если одинокий путник, да еще и не дай хнорр блеснет хотя бы серебром – то там и останется. И никто не выдаст – всем идет доля, как в разбойничьей шайке.

Я достал подробную карту (два золотых отдал за нее торговцу – жаднюге!), и начал изучать свой дальнейший путь. Я решил ехать в объезд крупных городов и замков. А что? Продукты у меня есть. На неделю хватит спокойно. Да и езда по лесу мне никаких проблем не представляет благодаря Мурке – ей все равно, где бежать – по дороге или по бездорожью. Итак, мне нужно на северо – запад. Если ехать по дорогам, то это где‑то километров пятьсот. А если окружными путями, как я хочу – то думаю, и до семисот наберется спокойно. В общем, это дней на пять пути. Можно и быстрей, но я не спешу. Последние лет десять мне нравилось путешествовать. Причем, нравилось это делать в одиночестве. Как‑то я заметил, что устаю от постоянного общества людей. Так и хочется куда‑то спрятаться от всех, на недельку – другую. И что бы никого вокруг. Только лес. Пользуясь магией Жизни, я сливался с аурой леса, пропитываясь его покоем, безмятежностью, силой и жаждой жизни. А потом на несколько месяцев забывал про усталость от общения. Откуда это взялось у меня – я не знаю. Наверное, все‑таки сказывается возраст – если бы я остался на Земле – мне сейчас было бы пятьдесят три года, и я уже смотрел бы на своих выросших детей, и вспоминал, как когда‑то я мог пробежать полтора километра. Сейчас же я не чувствовал себя на столько – максимум, лет на двадцать пять. Моей физической кондиции тоже можно было только позавидовать – хоть и не особо изматывающие, но постоянный тренировки в течении тридцати лет сделали свое дело. Так, стоп – оборвал я свои размышления – что‑то мои мысли скачут, как пьяная белка в колючем кустарнике.

Я вернулся к карте. Сейчас нужно было ехать до русла небольшой речки, а потом подниматься вдоль ее русла около пятнадцати километров, там будет брод. Потом направо, через россовый лес. В его глубине есть небольшое лесное озеро. Там можно будет переночевать.

Я отдал команду Мурке – представил, как она бежит, и примерное направление. Моя химера согласно мурлыкнула, и потихоньку побежала в нужном направлении.

День пролетел незаметно. За чтением из собственной памяти книг по магии, и попыткам переосмыслить их. Ведь главное что? Не прочитать информацию для галочки, а встроить ее в собственную систему мировоззрения. Только тогда чужие знания становятся своими. И всегда как‑то так интересно получается, что многое из того, что написано, поняв и «переварив», можно ужать раз в десять – пятнадцать. И вот тогда уже начинается самое интересное – практика. Всегда интересно посмотреть, что выйдет на самом деле – ведь описания это одно – а реальность – это всегда немного другое.

Сегодня я добрался до подробной информации, как увеличивают свой резерв сильные одаренные на уровне мастеров магии и выше. Собственно, раньше мне она просто была бесполезна. Мда… Если раньше я просто утолщал свои энергетические каналы, то теперь мне стал доступен и второй путь – создание новых. А это сулило массу дополнительных возможностей. От количества энергетических каналов и их разработанности многое зависело – скорость прохождения нервных импульсов (а значит, скорость реакции и скорость мышления). Скорость регенерации. Объем резерва маны. Даже мышечная сила зависела от этого. Поэтому мастера магии, и магистры уже сильно отличались от обычных людей.

Поужинав, и расположившись на ночлег возле озера, я решил попробовать. Обратившись к своему хранилищу, я начал потихоньку перекачивать с него ману в свою ауру. При этом я специальным заклинанием закрыл наглухо все каналы резервного сброса маны (а были в хорошо развитой ауре одаренного и такие каналы). Закачав где‑то с четверть своего собственного резерва, я почувствовал себя не очень хорошо. Появилось легкое головокружение, и заболела голова. Многовато получилось – констатировал я и поспешно начал сбрасывать ману обратно в хранилище. Почувствовав, что неприятные ощущения исчезли, я остановился. Вот. Вот это и есть, похоже, идеальное избыточное количество маны в моей ауре – где‑то одна седьмая. С этим количеством и нужно работать.

Припомнив рекомендации по этому способу увеличения резерва, я начал пытаться сдавливать, уменьшать свою ауру. Где‑то с час у меня вообще ничего не получалось. Не получалось найти нужное состояние и все, хоть пополам тресни. Огорчившись, я вскипятил воды и заварил чай. Горячий, терпковатый черный чай, с небольшой добавкой бергамота – это было именно то волшебное зелье, которое мне сейчас нужно было, чтобы успокоиться после неудачи. Прихлебывая его, я бездумно смотрел в костер – языки пламени завораживали своей игрой. Ветки потрескивали, сгорая, а огонь танцевал для меня свой бесконечный танец.

«Избыточное количество маны в ауре… Избыточное… Избыточное? " – начала назойливо крутится в моей голове полуоформленная мысль. Отставив чай, я вновь накачал маны, как в первый раз. Неприятные ощущения, по – моему, были еще сильней. Но я стал сдавливать свою ауру, и внезапно почувствовал, как стало легче. Немного, чуть – чуть. Окрыленный предчувствием удачи, я усилил давление… И лишняя мана начала исчезать. Еще минут пятнадцать – и эта мана исчезла совсем из ауры. Но ведь ничего никуда не девается просто так? Я начал всматриваться более пристально в свою ауру. Так я и думал! Из уже существующих энергоканалов в некоторых местах чуть – чуть проросли новые, тончайшие, толщиной с волосинки. Это была победа. Обрадованный, я сам себя поздравил с успехом, и в торжественной тишине ночного леса зашуршал бумагой, разворачивая кусочек шоколада (здесь это было очень дорогое лакомство, привозимое откуда‑то из‑за океана). А что? Нужно же себя иногда баловать – а сейчас был как раз подходящий повод.

Остаток пути прошел без приключений – по утрам я разминался с мечами, днем – ехал, а вечером использовал всю скопившуюся за день ману в хранилище для создания новых энергоканалов. И вот, на пятый день я добрался до города Хассат. Этот город запирал собой вход в горный перевал – короткий путь на другую сторону гор. По своим размерам он не уступал столице королевства Фаттас. Правил тут род Испаго, причем правил уже на протяжении многих веков, и достаточно успешно. Эти благородные никогда не встревали ни в какие свары, держались в стороне от традиционного времяпровождения всей местной знати – борьбы за королевский трон. Хотя в их жилах тоже текла кровь королевской династии. Город Хассат был нейтральной территорией, на которой не раз подписывались союзы и решалась судьба королевства на десятки лет вперед. «Спокоен, как железо» – таков был девиз этого рода. А еще это было единственное место в пределах человеческих владений, где можно было встретить гномов. Они продавали тут свои изделия. А уж спрос на эти товары был всегда очень велик, многократно превышая предложение. Все это я узнал, хорошенько порасспросив случайно попавшегося мне по пути купца.

Приостановившись перед городскими воротами, я засмотрелся на открывшийся вид. Огромные каменные ворота, так, навскидку, были в высоту метров двадцать – двадцать пять. А в толщину не меньше четырех метров. И сложены были из огромных каменных глыб. Из таких же блоков была сооружена и каменная стена, которая не уступала в высоте и масивности самим воротам, а по ширине была еще толще. Это была так называемая мегалитическая кладка – сложная кладка, в которой использовались каменные блоки больших размеров, весом иногда доходящие до сотни тонн. Каждый камень был уникальный по форме, и невозможно было найти двух одинаковых камней. А качество стыков между блоками было таково, что в зазор между ними не войдет и тончайшее земное бритвенное лезвие. Таким стенам не страшно никакое землетрясение. А магическим зрением были видны какие‑то руны, непонятным образом нанесенные под поверхностью каждой глыбы. Готов поспорить, что они не дадут разрушить или сдвинуть глыбы магией. Вот только очертания самих рун как‑то замаскированы, они расплываются в глазах, не давая отчетливо разглядеть их. Это интересно. Я собрался, на мгновение сосредоточившись на этих рунах (так я могу запомнить даже ОЧЕНЬ большие тексты или сложнейшие огромные картины, чтобы потом вспомнить их до малейшей детали). А потом закрыл глаза, пытаясь воссоздать увиденное изображение. Но мой хитрый прием не удался – даже в моих воспоминаниях они расплывались. Пообещав самому себе как‑нибудь потом обязательно разобраться с этим явлением, я въехал в ворота. Кстати, створки ворот были такие же громадные, под стать самим воротам, из хельнового дерева, и внутри них были видны такие же руны.

… Пока я стоял в проеме, народ расступался, опасливо косясь на мою Мурку. Но стоило мне въехать в ворота, как дорогу мне заступила парочка стражей. В абсолютно одинаковом облачении! Стандартное облачение для своих стражей могли себе позволить даже в империи (где жили в несколько раз богаче) далеко не все благородные. Обычно дело ограничивалось символом принадлежности к тому или иному роду – тряпочка, ленточка определенного цвета, реже плащи, или перья на шлеме. Так что род, владеющий городом, был однозначно богат. А увидев третьего стража, в таком же облачении, но с посеребрением, в виде нашивок десятника, я окончательно в этом убедился. Пожалуй, похожую экипировку я видел в гвардии у принца, наследника императора Литона. Теперь становилось понятно, почему Испаго никогда не ввязывались в политические интриги – им это попросту незачем.

– Приветствуем вас в городе. Все вновь прибывшие в обязательном порядке платят въездную пошлину. К какому сословию вы принадлежите? – обратился ко мне один из рядовых стражей. А десятник в это время молча стоял рядом. Присмотревшись к его ауре, я понял, что это – санг, причем не ниже второго уровня.

– Одаренный.

– Тогда с вас один золотой, и вы обязаны в течение одного дня явится в Магистрат города.

Я промолчал, ожидая пояснений. И солдат, видимо уже не раз сталкивавшийся с подобной реакцией, продолжил:

– Это обязательно для всех одаренных – они приносят магическую клятву, что не замышляют вреда городу и роду Испаго.

– Понятно – я отдал плату – тогда расскажи, как добраться до вашего Магистрата.

Выслушав его ответ, я кивнул.

– Да, и еще один вопрос. Кто построил стену и ворота?

– Гномы, конечно – ответил мне десятник – санг.

" – Так я и думал» – мелькнула у меня мысль.

Я ехал по городу, по пути все осматривая. Этот город сильно отличался от других городов, где мне уже доводилось побывать. Одинаковой ширины улицы, по которым спокойно могли разъехаться одновременно три телеги. Каждая – прямая, как стрела терялась где‑то вдали. Проехав несколько кварталов, я остановился у самого высокого здания. И взяв под контроль первую попавшуюся кошку, заставил ее залезть на крышу этого дома. Взглянув сверху на город через ее глаза, я понял, что он мне напоминает. Решетку – именно так выглядели сверху улицы – четкая решетка, и каждая ее ячейка – правильный квадрат. Почему мне кажется, что город тоже строили гномы – люди так не строят. Отпустив животное, я продолжил свой путь.

За полчаса я добрался до Магистрата. Объяснив, зачем я приехал, меня проводили в кабинет, где сидели двое – тощий, как скелет чиновник, и точно такой же одаренный. Близнецы – с удивлением понял я. При этом одаренный выглядел немного моложе. Судя по ауре он находился где‑то на полпути от полного мага до посвященного. Сидели они немного странно – чиновник сидел со своим столом сбоку от двери, а одаренный – напротив, и перед ним стоял стул для посетителей. Получалось, что чиновник сидел за спиной посетителя, и чтобы его видеть, нужно было повернутся всем корпусом. Это меня немного насторожило.

– Добрый день. Присаживайтесь. Снимите пожалуйста, ваш щит – я должен видеть вашу ауру при произнесении клятвы. И сообщите свое имя и ранг – предложил мне одаренный. А чиновник в это время приготовился записать мои данные, я так понимаю. Вот только судя по его ауре, он почему‑то был насторожен и собран. А вот одаренный – наоборот – расслаблен и спокоен.

«Обойдетесь, это как сидеть перед вами практически голым» – подумал я, и последовательно создал сначала «щит текущей воды», потом «каменный щит». И только потом убрал универсальный щит, не дававший видеть мою ауру. Одаренный явно не ожидал такого – даже на его лице отразилась досада. Он несколько раз легонько стукнул пальцем по столу.

– Меня зовут Виктор. Ранга у меня нет – я не состою в ордене.

– Как же, нет – пробурчал себе под нос одаренный – Ратир, пиши – мастер магии Жизни.

Чиновник за моей спиной заскрипел пером.

– Цель вашего приезда?

– Отъезд из вашего города – решил немного пошутить я над одаренным – он ведь тоже явно отслеживал по моей ауре, вру я или нет.

– А точнее?

– Проезд через перевал.

– Хорошо. И последнее – какой срок вы намереваетесь пробыть здесь?

– Не более нескольких суток.

– Вот теперь все понятно. Ладно, приносите клятву – повторяйте за мной – Я, одаренный Виктор, клянусь в том, что не собираюсь причинять вред городу Хассат прямо или опосредованно, и его милости графу Испаго, а также его роду.

Я произнес клятву, в конце добавив от себя точный срок «…в течение одного месяца». Аура одаренного полыхнула недовольством (видимо, думал, что я поклянусь на неопределенный срок – как же, ищите дурака – мало ли, как жизнь повернется).

– Ну что же, не буду больше вас задерживать – вот вам жетон – это разрешение на пребывание в городе сроком не более недели – он протянул мне маленький металлический кругляш – при выезде из города вы должны его отдать страже. Всего хорошего.

– Всего хорошего – аналогично отозвался я, выходя из кабинета. Мельком брошенный взгляд на стол чиновника позволил мне заметить какой‑то артефакт, которого не было при моем появлении. Скорей всего, это что‑то, чтобы магически пометить мою ауру, мне так кажется. А когда я не снял полностью защиту, был задействован второй вариант – мне выдали артефакт на руки, в виде жетончика – пропуска. Уж то, что это магический жучок, как минимум, показывающий мое местоположение это точно. Наверняка, в нем заложены еще какие‑то функции. Ну ничего, пускай себе следят. Я создал еще один небольшой, немного измененный (рассчитанный на внешнюю подпитку) «щит текущей воды». И поместил в него жетон. Я, конечно, не собираюсь делать здесь ничего противозаконного, но такой контроль мне однозначно не нравится. И отправился искать постоялый двор – мне предстояло жить здесь как минимум пару дней. Хотелось побродить по оружейным лавкам – мой левый меч – спутник уже был практически непригоден к серьезной драке. Давно хотел прикупить себе новый – а тут есть возможность разжиться очень хорошим оружием.

В то же время, в Магистрате:

– Вот засранец!

– Что такое, брат? Что случилось?

– Гномью карту видишь? Видишь желтый, синий и зеленый огоньки? А должен быть еще и красный! Тот жетон у нас светится красным.

– Так он что, соврал, когда давал клятву? Я кстати, слышал, что сильные адепты Жизни могут контролировать свою ауру, и гасить ненужные эмоции.

– Не знаю, не знаю. По – моему, это просто слухи. Вообще‑то он необязательно замыслил что‑то дурное – как правило, такие личности не любят, чтобы за ними следили. Но нужно исходить из худшего.

– Значит, отправим за ним Мивви – пусть следит. А на подмену ему Артаву. Несколько дней они выдержат и по двенадцать часов.

Проснулся я в отличном расположении духа. Быстренько размявшись, я позавтракал, и отправился на рынок. Добравшись туда с помощью шустрого мальчишки и одной медяшки, я огляделся. Рынок был огромен. Бесконечные ряды, шум толпы, дикая смесь самых разнообразных запахов – от благовоний и фруктов до рыбы и зловония немытых тел – в общем, ничего необычного, рынок как рынок. Вот только сориентироваться в нем как‑то нужно было, а мальчишка – проводник, получив обещанную монетку, испарился. Ну, нестрашно. Есть у меня и другие методы.

Поджарый кот Саток – любимец мясника, сидел как обычно с утра возле прилавка, и грелся на солнышке. Вечером он будет сидеть возле склада, где полным – полно вкусных и шустрых мышей. А сейчас с удовольствием подставлял покрытую бесчисленными шрамами морду ласковым лучам солнца, и довольно щурился. И вдруг его все перестало интересовать – он ощутил непреодолимую тягу взобраться на крышу ближайшего здания. Саток вскочил, и помчался к дому. Подскочив, он уцепился когтями за деревянный забор и подтянулся наверх. Остановился, выбирая новый маршрут. А потом одним длинным прыжком очутился на дереве рядом с домом. Полез выше, с непередаваемой кошачьей грацией балансируя на ветках старого дерева. Почти у цели. Подобрался и прыгнул, умудрившись зацепиться за черепичную крышу. Ну а теперь, легкая прогулка на конек крыши – и последний штрих – усесться на самом краю, и зачем‑то пристально всмотреться на лежащий внизу рынок.

…Перед моими глазами оказался вид рынка с высоты. Я рассматривал его, запоминая. Вон там, у выхода из переулка сижу я, на химере. Дальше идут мясные ряды, потом рыбные, потом… еще ряды с какой‑то дребеденью. Оружейных рядов я что‑то не вижу. Стоп. А какого… лешего они должны быть на самом рынке, на открытых рядах? Я более внимательно всматриваюсь в дома, стоящие рядом с рынком. Есть! Виден корявый рисунок молота. А рядом еще один. Отлично. Теперь, как мне туда лучше добраться? Налево не пройдешь – там ряды образовывают тупик. А если по другой стороне, и вон там свернуть… то подходит. И я направился по выбранному маршруту.

Саток встрепенулся – ему резко перехотелось сидеть тут. И вообще, наверху дует… Он недовольно мяукнул, и начал искать безопасный путь назад, к знакомому прилавку, где его частенько баловали мясцом или маленькой косточкой.

Я толкнул толстую дверь, входя в оружейную лавку. Несмотря на ее толщину, и несомненный вес, она открылась легко, беззвучно. Только над головой раздался звон колокольчика.

– Иду, я сейчас! – послышался чей‑то голос.

А я в это же время начал оглядываться. Небольшое помещение было просто увешано оружием – секиры, алебарды, топоры и копья, мечи и арбалеты… " – Да здесь можно рассматривать часами, как в музее» – мелькнула у меня мысль. Послышались тяжелые шаги хозяина лавки. Но прежде, чем он вышел, еще раз звякнул колокольчик, предупреждая о новом посетителе. Хозяин и новый покупатель показались одновременно. Хозяин оказался широкоплеч и приземист, настоящий богатырь. А аура у него была нечеловеческая. Похоже, это был гном. А вот второй посетитель оказался посетительницей – довольно симпатичной девушкой, которую немного портил большой шрам, пересекавший бровь и скулу. Как она только выжила с такой‑то раной?

– О! Сразу двое? С кого начнем? Может, с тебя, Лотия? – оживился гном. Вблизи, кстати, его голос вообще потрясал – это был невероятный по глубине бас, равных которому я еще не слышал.

– Ничего, я подожду. Все‑таки он первый подошел – кивнула на меня девушка.

– Ну хорошо. Что у тебя?

– Нужно заменить мой левый меч – я вытянул его из ножен, которые носил за плечами, крест – накрест. И протянул его гному. Однако тот его не взял в руки – внимательно осмотрел его прямо в моих руках.

– Не тычь мне его в руки, парень! Не знаешь, что ли, что держать оружие в руках должны только двое – его создатель и его владелец!

– А если его починить нужно? – ехидно уточнил я

Хозяин лавки фыркнул в ответ: – Вот еще! Хороший меч или целый, или разломанный пополам – другого не дано. Твой, кстати целый – так что поправлять тут нечего.

– Он слегка вибрирует на больших скоростях. Уже пару месяцев. Раньше такого не было – возразил я

– Ну – ну. Ну давай, покажи, как он у тебя вибрирует. Махни пару раз.

Я пожал плечами и прокрутил пару сложных восьмерок. Воздух вокруг меня послушно взревел, и тут же успокоился. У девушки рядом слегка округлились глаза, похоже, от удивления.

– Вот это скорость, молот мне в зад! – не менее эмоционально отреагировал на это гном – Ты что, санг?

– Да нет, одаренный.

– Ничего себе. Ладно, давай свой меч сюда.

Он взял наконец‑то его в руки, и начал что‑то бубнить себе под нос, потом ухватил лежащий на столе крохотный молоточек и начал простукивать лезвие по всей длине.

– Ха, а я сразу сказал – меч‑то нормальный – довольно прогудел гном

– Как это нормальный, я же…

– Погоди – поднял свободную руку хозяин лавки – я еще не договорил. Так вот, меч – нормальный. Он просто не рассчитан на такие нагрузки. Тебе нужен покрепче меч, как для сангов. У меня такие есть. Стоить будут от четырехсот золотых. Кстати, покажи свой второй меч, хоть ты и на него не жаловался, но мне уже интересно.

Я достал свой второй меч, который мне когда‑то давным давно дали еще монахи Никкасу.

– О как! – удивился гном – клеймо Рыжебородого Рирха! Давненько я у людей его не видел. Ну, тогда все понятно. Этот меч и не такое выдержит. Рирх своими мечами мог скалы крошить. Невероятной силы был мастер, да уж. Ну, что я тебе скажу, мои мечи, конечно, немного похуже будут – до Рыжебородого мне как до вершины ползком. Но все ж они одни из лучших, которые мы продаем людям. Так что если согласен на мою цену – то я сейчас тебе вынесу несколько, примеришь себе под руку. Да, Лотия, а тебе что заватить?

– Кольчугу.

– Хорошо, на твой размер у меня тоже что‑то найдется. Сейчас принесу.

Хозяин лавки ушел, а девушка демонстративно начала разглядывать оружие на стенах, украдкой косясь на меня. Видно, я ее заинтересовал. Ну что же, я тоже не против приятно провести с ней время, а шрам – для адепта Жизни моего уровня – так, пара пустяков.

– Оружие выбираешь? – попытался я начать с ней разговор с какой‑то мелочи

– Нет, просто глазею на непонятные железки – съязвила в ответ девушка. Похоже, несмотря на небольшой огонек интереса, познакомиться с ней будет сложновато – видимо, у нее серьезные психологические щиты. Ну и ладно. Я уже давно не двадцатилетний юноша, краснеющий и заикающийся в разговорах с девушками. В моем арсенале найдется подходящий «крючок» и на нее. Вот только нужно немного разузнать про девушку, создать хоть небольшой психологический портрет.

– Вот, смотрите – прервал мои размышления неожиданно быстро вернувшийся хозяин лавки. Он выложил несколько мечей передо мной, и три кольчуги перед Лотией.

– Мастер, помогите пока девушке выбрать, а я пока сам посмотрю на мечи.

– Добро – прогудел гном и повернулся в сторону покупательницы. А я рассматривая мечи, краем глаза фиксировал все жесты, и мимику девушки. Вот она замялась, когда услышала про цену подходящей ей кольчуги – пятьдесят золотых, и пообещала зайти чуть попозже, когда получит аванс. «Судя по ауре, врет – похоже, у нее таких денег нет, и не будет. Но гордая.» – отметил я про себя.

Хозяин лавки распрощался с покупательницей и вернулся ко мне. Немного поторговавшись, я стал обладателем великолепного меча за четыреста двадцать золотых – и был откровенно рад этому. У перекупщиков этот же самый меч мне бы обошелся не меньше чем за восемьсот золотых.

… Проследив за Лотией с помощью рыночной рыжей кошки, я «подкараулил» ее, выходящей из харчевни.

– О! Снова вы! Какая неожиданность! – театрально воскликнул я – девушка, вы так прекрасны! Разрешите подарить вам этот скромный букет! – и протянул ей свернутую кольчугу, на которую у нее не было денег, на уровне солнечного сплетения. Фокус тут вот в чем: если ткнуть человеку почти любой предмет на этом уровне – он инстинктивно хватает его. Не стала исключением и Лотия – растерянно взяв кольчугу, она развернула ее.

– Это же не цветы…

– Да? – изобразил удивление я – странно! А знакомый мне цветочник утверждал, что вы такие цветы любите…

Вспыхнув, она произнесла резко: – Мне не нужны такие подарки! Да что вы себе вообще позволяете! – и начала протягивать ко мне руку с подарком. Однако я не дал ей завершить движение – выхватив у нее изделие гнома, я произнес уже нормальным тоном: – Да ладно, я и так знал, что ты ее не возьмешь. Я ее даже не покупал – просто взял на время, и обещал вернуть.

– Ну ты и наглец! – немного восхищенно протянула она – Да еще и жлоб.

– Откуда это ты узнала? Кто меня выдал? – с улыбкой спросил я.

… В общем, психологический барьер был сломан – я правильно просчитал ее реакцию – она была «пацанка» – как я таких называю. Такая не примет дорогого подарка – гордость не позволит. Ха, а я никогда и не дарю дорогие подарки женщинам – это попросту незачем. Если девушка с тобой может переспать как с дорогим подарком, так и без, то зачем еще на них тратиться?! Если результат одинаков.

А с Лотией я великолепно провел ночь – она оказалась довольно страстной в постели. Ну а что я за адепт Жизни, если не могу поддержать свои силы парой – тройкой способов? А уж когда я убрал ей шрам с лица, то получил просто вулкан страсти и благодарности. Ну еще бы – такая же операция у сильного целителя стоила бы гораздо дороже, а не каких‑то жалких пятьдесят золотых, как за ту несчастную кольчугу. Сам я уже давно не занимаюсь такой практикой – мне это неинтересно, да и жалко собственного времени и сил. А вот изредка, я могу и помочь кому‑то – по настроению.

– А у тебя есть подруга, или жена? – вдруг пробило на разговор уже под утро Лотию (да и эта тема всегда интересна любой девушке).

– Нет, и пока не появится. Я еще не созрел для таких отношений – выдал я свою дежурную байку.

– А по – моему, вполне созрел – вполне плотоядно посмотрела девушка мне на низ живота. Немного опустившись, она занялась более приятным занятием, чем пустая болтовня. Правда, через некоторое время разговор снова продолжился:

– А сколько тебе лет?

– А сколько ты бы дала? – по – еврейски ответил вопросом на вопрос я.

– Ну, лет дадцать семь – двадцать восемь. Потом, очевидно, вспомнив, что я одаренный, задумчиво добавила – а может, и больше… Ну так сколько? Ну скажи, скажи! – и на меня была предпринята злобная атака, с целью защекотать и выпытать правду. Кое‑как отбившись, я решил сказать:

– Пятьдесят три. Так что я уже старичок – и первым улыбнулся.

– Не похож ты на столько лет. Так что я угадала – не растерялась девушка – а все‑таки, почему у тебя нет хотя бы постоянной подруги? В постели ты очень хорош, я даже и не могу тебя ни с кем сравнить… Ну так почему, а?

– Понимаешь – вздохнул я – я же «пререкати – поле» – сегодня здесь – завтра там. Да и, думаешь, приятно наблюдать, как твоя подруга или жена стареет, а ты все время остаешься молодым? Так что я предпочитаю не заводить ни с кем серьезных отношений – так целее и мои нервы, и нервы девушек.

– И много у тебя было девушек?

Я тактично промолчал. Врать, что две или три – я не видел смысла. В самом‑то деле, а что тут скажешь? Что я не хочу себе «гасить» половую систему – это и приятное общение с противоположным полом, и дает мощные естественные стимуляторы – гормоны? Ну зачем ей знать, все это? А за точное количество девушек – да зачем его считать‑то? Привык я как минимум пару раз в месяц сбрасывать напряжение с подвернувшимися симпатичными особами, ну и что? А Лотия, так и не дождавшись от меня ответа, тихонько засопела на моем плече.