Текст книги "Юнгаши"

Автор книги: Александр Воронцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

IV

Из-за низких облаков вдруг выглянуло солнце. Его неяркие лучи, скользнув над поверхностью моря, осветили гребни волн. И в этих лучах отчетливее стала видна мина. Ее шершавая спина, ощетинившаяся тупыми отростками колпаков, угрожающе приближалась к борту.

Агейчиков и Юлий не спускали с нее глаз.

– Три метра! – с хрипом выдавил Юлий, подняв на боцмана вопросительный взгляд. Ему стало жарко, он почувствовал, что потеет. Ведь еще один накат – и мина ударит в обшивку корабля.

– Пора, – сказал боцман скорее самому себе, а юнге бросил коротко: – Не робей, все будет в порядке. Трос потравливай.

Юлий ничего не успел ответить. Боцман одним махом соскользнул за борт. Могло показаться, что он неожиданно упал в воду, но это было не так.

В первый момент Агейчиков исчез из вида.

Юлий почувствовал, как натянулся трос, и всеми силами постарался удержать его. Потом из-под скулы катера показалась голова боцмана, окутанная капюшоном капкового бушлата. Всплыл он как раз между миной и кораблем.

И тут очередная волна подхватила мину и понесла ее прямо на боцмана.

«Пришибет Агейчикова», – в страхе подумал Юлий, даже позабыв, что мина угрожает и ему самому, и всему кораблю.

Но расчет боцмана оказался точным. Он, подобно тому как опытный волейболист принимает опасный мяч, принял мину на вытянутые руки и спружинил ее удар. Удерживая смертоносный снаряд на расстоянии, не позволяя ему соприкоснуться с обшивкой, Агейчиков стал продвигаться вдоль борта.

«Хочет увести за корму». Только теперь Юлий полностью разгадал замысел боцмана.

– Трос давай! – Над Юлием склонился комендор носового орудия Палев. Никаких эмоций по поводу того, что происходило, комендор не высказал. Не удивился он и тому, что Юлия прочно приморозило к настилу палубы.

Юлий, в свою очередь, воспринял как должное появление комендора. Он размотал с руки конец страховочного троса и передал Палеву.

– Держи.

– Командир приказал продолжать наблюдение. – Палев наклонился к самому уху юнги. – Такие штучки здесь еще могут повстречаться.

Палев многозначительно кивнул за борт – туда, где Агейчиков вел неравную борьбу с миной. И, бережно неся страховку, пошел по обледенелой палубе к корме. Двигался он осторожно, выверяя каждый шаг.

– Есть продолжать наблюдение.

Юлий проводил Палева тревожным взглядом. «Скажет тоже: штучки», – мысленно удивился он, прикидывая, сколько мин может повстречаться за одну вахту. Число получалось неопределенное – от нуля до нескольких десятков. Неужели еще хоть одна встретится?

Остаток вахты он провел в смутном беспокойстве за судьбу боцмана и нетерпеливом ожидании смены. Ощущение опасности обострило его внимание. Не поддаваясь усталости, Юлий тщательно, метр за метром прощупывал взглядом бесконечную, монотонно набегавшую череду волн.

С обнаруженной миной было покончено за несколько минут. Агейчиков сумел «отбуксировать» незваную гостью за корму, после чего был вытащен из воды на палубу и отправлен в машинное отделение на переодевание и отогревание.

А мину расстреляли из носового орудия.

В последний момент Юлий увидел ее еще раз. Она мелькнула черным глянцем на вершине волны, метрах в ста по левому борту.

Палев – он был уже на месте, в составе расчета – точно навел свою пушку.

Один за другим прозвучали три выстрела. Юлия обдало теплым воздухом. В ноздри ударил колючий запах пороховой гари. Он непроизвольно закрыл глаза. А когда открыл, увидел: там, где находилась мина, море вздыбилось гигантским конусом. Прогрохотал взрыв, подобный раскату грома. Корпус корабля содрогнулся, словно по нему ударили необычной величины мягким молотом. На какой-то миг корабль даже остановился, а потом опять закачался на зыбкой поверхности воды.

«Прав был боцман, – подумал Юлий. – Все очень просто. И не так страшно. Главное – не упустить момент. И увидеть мину как можно дальше… Как можно дальше…»

Катер снова лег на заданный курс и стал набирать скорость. Привычно, нескончаемой вереницей побежали навстречу волны. Форштевень упрямо врезался в них. И потоки ледяной воды перекатывались через Юлия.

«Мокрая» продолжалась.

А юнга неотрывно смотрел вперед и упрямо твердил себе: «Как можно дальше… Дальше…»

И слизывал с потрескавшихся губ соленую накипь.

Смена пришла неожиданно.

– Живой? – Глухой голос Свириденко прозвучал как из глубокого подземелья.

Только теперь Юлий понял, каким желанным для него был этот знакомый голос бывалого комендора.

– Живой, – не скрывая радости, отозвался он и безуспешно попытался сдвинуться с места. Ледяной кожух из смерзшихся капкового бушлата и ватных брюк накрепко сковал его движения.

– Обожди, трошки потерпи, – успокоил юнгу Свириденко, увидев напрасные попытки Юлия вырваться из ледового плена. – Сейчас мы тебе поможем… Давай, Игнат, действуй. Вызволяй братишку…

Последние слова были обращены к электрику Пикачу, который пришел помочь сменщикам.

Ему предстояло заступить на вахту впередсмотрящим после Свириденко. Через час.

– Это можно, – охотно согласился Игнат.

Он сноровисто заработал железным топориком, вырубая изо льда одежду Юлия. Потом отвязал его от кнехта и, ухватившись за освободившийся конец, поволок по палубе к люку машинного отделения.

«На ходу» Юлий мельком глянул поверх рубки. Вместо Феди Столярова вахту сигнальщика нес кто-то другой – Юлий не узнал кто. Но старший лейтенант Гринев возвышался над рубкой привычно и неизменно.

«Так и стоит бессменно, – с теплотой и восхищением подумал Юлий. – И будет стоять до возвращения в базу. А ведь ему не легче».

Это было известно всему экипажу: в походе командир корабля несет вахту бессменно.

В какой-то момент взгляды командира и юнги встретились. В глазах Гринева улавливался немой вопрос: «Ну как ты там, не очень испугался?» И Юлий – тоже глазами – ответил: «Ничего, привыкаю, стараюсь быть похожим на вас».

Командир едва заметно кивнул ему. «Молодец, юнга», – как бы сказал он.

На сердце у Юлия полегчало: выдержал!

В машинном отделении было тепло и как-то по-особенному уютно. Знакомо пахло соляркой и отработанным маслом.

Монотонный гул моторов заглушал тоскливые песни бушевавшей наверху стихии.

Друзья-мотористы Борис Тучин и Вахтанг Кацадзе встретили Юлия шутливыми репликами. Здесь же оказался и сменившийся с вахты Федя.

– Вай-вай, это же айсберг среднего размера, а не человек, – нарочито восхитился Вахтанг.

– Вроде ледянки, на которых в рязанских деревнях с гор катаются, – поддержал его Тучин. – А в общем молодчина наш Юлий, оморячился по первому разряду.

– Теперь мы будем, значит, его оттаивать, – захлопотал вокруг друга Федя.

Юлия, все еще неповоротливого, прислонили к пышущему жаром корпусу мотора. Вахтанг стянул с него шапку и подшлемник. Федя принес в металлической кружке обжигающе горячего чая.

Ледовая корка на бушлате и брюках Юлия стала быстро исчезать. Струйками воды она потекла в трюм.

– После такой бани неплохо бы сто граммов чего-нибудь покрепче, – усмехнулся Тучин. – Боцман вон принял и сразу согрелся.

– Никаких граммов! – послышался рядом возмущенный голос Агейчикова. – Юнгам не положено.

Только теперь Юлий заметил боцмана. Тот сидел на краю машинного фундамента спиной к мотору. На нем была сухая синяя роба, явно с чужого плеча. Собственная одежда Агейчикова была развешана где только возможно.

«Сушится, – догадался Юлий. – Придется и мне так».

– А я и сам не хочу, – вставил он, чтобы успокоить боцмана. – Не люблю горького.

– Вай-вай, верно, юнга! – опять восхитился Вахтанг, с присущим ему кавказским темпераментом. – Хорошо сказано! Мы тебе вместо горьких граммов сладкого шоколаду дадим. Морской паек для малышей. И вкусно и питательно.

– Уж и пошутить нельзя, – виновато потупился Тучин.

Юлий с удовольствием слушал этот непринужденный разговор и чувствовал, как по телу у него разливается успокаивающая приятная дремота.

«Заболею или не заболею?» – беспокойно подумал Юлий. Эта мысль напомнила ему о тех днях, когда мать, провожая при непогоде двенадцатилетнего сына в школу, находившуюся в ста метрах от дома, бережно укутывала его и наставляла: «Смотри ноги не промочи, горло не застуди, а то заболеешь». Посмотрела бы она на него сейчас!

«Не заболею», – решил твердо.

В динамике корабельной трансляции послышался треск, шорох. Все насторожились.

«Внимание всему экипажу! – зазвучал по-командирски четкий, привычно знакомый голос старшего лейтенанта Гринева. – Несколько минут назад в сложных условиях зимнего плавания отличились боцман корабля старшина первой статьи Агейчиков, наводчик носового орудия старший краснофлотец Палев и юнга Ворожилов. За проявленную бдительность и смелые, решительные действия по обезвреживанию вражеской мины объявляю им благодарность. Корабль продолжает выполнение боевого задания».

«Служу Советскому Союзу!» – про себя отчеканил Юлий.

И кажется, не было только что холодной купели. Не было пронизывающего душу страха. Не подступала к горлу тошнота и не застывала соль на губах.

Чувства радости и гордости переполняли его.

– Поздравляю! – бросился к нему Федя. Он завидовал другу и восхищался, гордился им.

И Борис с Вахтангом подошли, поздравили.

– Да я что?.. Я так… – смущенно замялся Юлий, отвечая на рукопожатия. – Это все товарища боцмана заслуга.

Ему приятно было, что его имя упоминалось рядом с именами бывалых балтийцев.

– Э-э, не скажи, – вмешался Агейчиков. – Если бы ты не обнаружил вовремя эту проклятую штуковину, то и мне бы там делать было нечего.

– Так на то впередсмотрящий! – развел ожившими руками Юлий. – На то и вахта… «мокрая»… Не зря же на ней мокнуть!

И вышло это у него настолько естественно и просто, что боцман, видаший всякое на своем веку, невольно улыбнулся. Но не так, как улыбался, провожая Юлия на вахту, не с загадочным любопытством, а открыто и одобрительно.

Агейчиков поднялся, подошел к Юлию.

– Спасибо, сынок, – сказал с волнением, которого никто прежде у боцмана не замечал. – И вот что я тебе скажу: пущай ты юнга, по сути, салажонок еще, но душа у тебя настоящая морская. И я, старый марсофлот, не откажусь пойти с тобой на любое боевое дело.

С этими словами боцман по-матросски, широко и крепко, обнял юнгу.

Лучшей похвалы Юлий и не пожелал бы.

Рядом мерно гудели моторы. И стучалось в борта корабля суровое, студеное море.

Одиссея Марата Есипова

Когда будет пароход?

В Новую Ладогу Марат Есипов прибыл под вечер и сразу направился в порт. Стояла поздняя осень 1942 года. Над Ладожским озером дули северные ветры. Выпал и растаял первый снег. У берегов серебрился ледяной припай, а в воде плавала бурая шуга.

В порту и вокруг него было оживленно, людно, и попасть на пристань не составляло труда. Но когда будет пароход? И как пройти через контрольный пост? Эти вопросы занимали Марата больше всего.

До сих пор у него все складывалось более или менее благополучно. Из дому удалось уйти незамеченным. Чтобы хоть как-то успокоить мать, оставил ей записку. От деревни Красково до Уфы шел пешком, а здесь пристроился на пассажирский поезд. Зайцем, конечно. А дальше уж на перекладных. То на товарняке, то на автомашине. Даже в воинском эшелоне прокатился – от Тихвина до Волхова. Армейцы предлагали Марату остаться у них, обещали зачислить в хозвзвод воспитанником. Но он вежливо отказался. Объяснил, что в Ленинграде его ждет отец. Бойцы посочувствовали, дали сухарей на дорогу, пристроили на попутную автомашину.

Собственно, он не соврал. Отец у него действительно служил в Ленинграде. Точнее, на Краснознаменном Балтийском флоте. Только вот ждет ли он Марата? И как встретит, если сын заявится нежданно-негаданно?

Правда, сейчас Марат об этом не очень-то беспокоился. До Ленинграда надо еще добраться. Или хотя бы для начала попасть на западный берег Ладожского озера. А там видно будет. Во всяком случае он своего добьется. Ему уже шестнадцать лет, и он вправе распоряжаться собой. Особенно в такое ответственное время, когда Родина в опасности.

Настроившись по-боевому, Марат направился к старинному кирпичному зданию, в котором размещались службы порта. Без особых затруднений отыскал билетную кассу.

– Не скажете, когда будет пароход?

– А тебе куда? – с любопытством спросила женщина, сидевшая в кассе. Она даже привстала и выглянула из своего окошечка, чтобы получше рассмотреть Марата.

Вид у него, надо сказать, был неказистый. Основательно потертый полушубок, старая флотская фуражка, все время спадавшая на глаза, стоптанные ботинки производили жалкое впечатление. К тому же неумытое лицо. Ну чем не беспризорник?

– Как куда? – вопрос и пристальный взгляд кассирши смутили Марата, но не лишили дара речи. – В Ленинград.

– В Ленинград, мальчик, пароходы не ходят, – наставительно изрекла кассирша.

– Не ходят? – в растерянности повторил Марат и упавшим голосом спросил: – Почему?

Выражение любопытства на лице кассирши сменилось удивлением, а затем скорбью.

– Ты что, с неба свалился?.. Блокада, чай, знаешь.

Последние слова она произнесла почти шепотом.

Марат сник. Как это он не догадался? Ведь в Шлиссельбурге и на левом берегу Невы – немцы. Боевой корабль не проскочит, не то что пассажирский пароход.

– Да, конечно, – растерянно забормотал он, – я имел в виду… на тот берег, где Ленинград.

Сумел-таки вывернуться.

– А-а, это другое дело, – добродушно-протяжно согласилась кассирша. – На тот берег ходят. Только тебе-то там делать нечего.

– Почему это нечего? – заершился было Марат.

И понял: ершиться в его положении не следует.

– Потому, что таких, как ты, с того берега вывозят, – сердито отрезала кассирша и с болью добавила: – Чуть тепленьких… Короче: документы у тебя есть?

Какие у мальчишки документы? Даже свидетельства о рождении он не взял, мать спрятала эту бумажку так, что и сама, наверное, не скоро найдет. Подозревала, видно, что сын может из дому на фронт убежать.

– А зачем документы? – с наивным видом поинтересовался Марат.

– Билеты продаются только по предъявлении документа.

Кассирша начала сердиться, и Марат понял, что с пароходом ничего не получится.

– Спасибо, – смиренно поблагодарил он и отошел от окошечка.

Оставался один выход – добираться на западный берег Ладожского озера зайцем. Способ знакомый, испытанный им в поездках по железной дороге.

«Тут еще военные транспорта ходят, – объяснил ему молодой моряк, когда Марат угостил его половинкой сухаря из своего скудного запаса. – Почти каждую ночь. Во-он от того пирса… Но учти: там охрана, посты на каждом шагу».

Что ж, пусть посты. Не отступать же, когда он почти у цели.

И Марат стал ждать. На ночь устроился под остовом шлюпки, выброшенной на берег взрывной волной при бомбежке. Ветер там не так пробирал, а главное – наблюдать удобно.

Глаза слипались, и Марат едва пересиливал себя, чтобы не заснуть. Один раз, уже после полуночи, где-то за портом прозвучали зенитки, но он даже из-под шлюпки не высунулся.

Ватерлиния, ватерлиния…

Транспорт прибыл лишь под утро. Прорезая скупой ноябрьский рассвет, он медленно подполз к берегу.

Когда судно причалило, Марат вылез из своего укрытия. Было холодно, ветер стал забираться под полушубок, но он сделал несколько резких движений руками, попрыгал на месте и преодолел озноб. Озираясь, подошел к причалу, остановился, прикидывая, что предпринять.

По широкой сходне с борта судна спускались раненые бойцы. Все они были перевязаны бинтами, некоторые опирались на костыли. Многих несли на носилках.

Следом за ранеными шла большая группа детей. Изможденные, иссушенные голодом, закутанные во что попало, они угрюмо и молчаливо ступали на незнакомый берег.

«Проклятые фашисты! – У Марата защемило в груди. – Сколько горя и несчастий из-за них». Эх, достать бы ему оружие да на передний край. Он представил себя в бою, на палубе быстрого корабля, ловко орудующим у пулемета или пушки. С какой яростью уничтожал бы он жестоких захватчиков.

Мысли Марата невольно вернулись к прошлому. Зачем год назад родители увезли его из Ленинграда? Сейчас он мог бы находиться там, рядом с отцом, в строю защитников родного города. И не пришлось бы ему пробираться туда тайком.

Из раздумий Марата вывел сердитый голос:

– Чего рот разинул, парень? Посторонись, дай дорогу раненым.

Марат отскочил в сторону и, оглянувшись, увидел за собой грузного широколицего моряка в мичманке, который сопровождал, подхватив под руку, перебинтованного матроса.

– Конечно, конечно, – опешил Марат. – Проходите.

Моряк настороженно посмотрел на него:

– Потерялся, что ли?

Не хватало еще расспросов.

– Нет, – пролепетал Марат. – Жду… тут вот…

Моряку, однако, было не до разговоров.

– Вижу, что тут. Делом надо заниматься, – недовольно буркнул он и повел своего подопечного дальше.

«Пронесло, – облегченно вздохнул Марат. – Однако пора, пожалуй, действовать». Он с беспокойством огляделся: нет ли поблизости патруля береговой охраны? И стал осторожно приближаться к судну. Нет, по сходне не пройти, там вахтенные, сразу заметят. Нужно придумать что-то другое.

Решение пришло само собой. Он вскочит на судно перед самым отходом. А пока надо спрятаться, не мозолить глаза экипажу.

Пользуясь сутолокой и еще не рассеявшимися сумерками, Марат незаметно юркнул под настил причала. По свайным креплениям пробрался поближе к борту судна и затаился на перекладине между опорами. Здесь и решил дожидаться удобного момента.

Он кое-что видел сквозь расщелины, многое слышал и поэтому мог судить, что происходило вокруг.

Прямо перед ним округлым боком выпирал корпус судна. При желании Марат мог дотронуться до него рукой. Мог запросто перебраться на палубу. Но нельзя было. Сейчас нельзя. Вахтенные там, наверху, ничего не проморгают. Шевельнись или кашляни – немедленно заметят. И тогда весь план Марата провалится с треском.

Над ним по толстым доскам настила непрерывно сновали люди. Что-то волокли, катили, передвигали. С залихватским уханьем, подбадривающими выкриками, со скрипом и скрежетом. С неизменными и незаменимыми матросскими прибаутками.

Разгрузили транспорт быстро, часа за полтора. А на погрузку ушел почти весь скудный ноябрьский день.

Марат внимательно наблюдал за корпусом корабля. Сначала его шершавая металлическая обшивка постепенно поднималась из воды. Точнее, из ледовой шуги, скопившейся на поверхности воды. Высоко поднялась граница между серой окраской надводной части и черной – подводной. Марат знал: эта граница называется грузовой ватерлинией. При полной загрузке судна она чуть уйдет под воду, и палуба окажется совсем низко. Один прыжок – и он там.

«Главное – не упустить момент», – наставлял сам себя Марат.

Расчет у него был точный: груженый транспорт задерживаться не станет, его ждут на другом берегу. Опять же место у причала освобождать надо. Да мало ли что? «Юнкерсы» могут налететь… Значит, отойдет быстро, сразу, как загрузится. И тут – не прозевать. Только отдадут швартовы – немедленно туда. Ни раньше, ни позже.

– Раз-два, взяли! – хрипло кто-то командовал наверху. – Еще раз, взяли!

Голос показался Марату знакомым. Не тот ли это моряк, который его от причала отгонял?

Доски настила скрипели, местами прогибались.

«Что-то тяжелое волокут, – прикидывал Марат. – Может, орудие грузят. А может, «катюшу»?»

По пути на Ладогу Марат не раз был свидетелем разговоров о каких-то новых минометах – в народе их прозвали «катюшами». Фашистов будто начисто выжигают, одним залпом целую роту, а то и батальон. В Ленинграде такое оружие очень бы пригодилось. У Марата даже мысль была: не податься ли в минометчики? Но мечта стать моряком глубоко засела. И переборола.

– Вира помалу! – рокотал над головой все тот же голос. – Крепче держи, братва, чтоб не сорвалось.

Марат слышал тяжелое, прерывистое дыхание, топот кирзовых сапог, восклицания, похожие на стон: «И-эх!». И ему казалось, что конца этому не будет. Уж больно медленно погружался корпус судна. Ватерлиния упорно не уходила под воду.

Человек за бортом

Сколько часов может просидеть мальчишка на сквозном леденящем ветру? Два? Три?.. Марат сидел уже шестой час. Он точно знал: пять часов прошло. Знал, потому что на каждом корабле все подчинено строгому распорядку. А корабль – военный транспорт – находился совсем рядом. Буквально рукой подать. От него веяло теплом и уютом. И еще чем-то неуловимо притягательным, желанным, скрывающимся за металлической обшивкой борта.

А холод пронимал до костей. И голод давал о себе знать. Не помог даже сухарь, который Марат с яростью сжевал примерно в середине дня. Он с тревогой ощущал, что постепенно коченеет. Еще немного, и ему уже не удастся ни разогнуться, ни разжать пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в скобу, скреплявшую свайное основание причала.

«Ничего, выдержу, – успокаивал себя Марат. – Скоро погрузка закончится, и тогда…»

Он знал, ради чего мучается. И дождался своего.

Уже смеркалось, когда на причале и на транспорте вдруг наступило затишье. Прекратилось движение, смолкли голоса. Потом грохнули сброшенные сходни.

Марат насторожился, напрягся до предела.

«По местам стоять, со швартовов сниматься!» – послышалась команда.

Заработала машина. Корпус судна покачнулся, задрожал. Шуга вокруг него зашевелилась.

Марат разжал затвердевшие пальцы, по перекладине подвинулся к самому краю причала.

«Отдать носовой!.. Отдать кормовой!..»

Звякнул привод машинного телеграфа, и тут же заработал винт. Транспорт медленно, будто нехотя, поплыл вперед. Расстояние между его бортом и причалом стало увеличиваться.

«Пора!» – скомандовал себе Марат.

Он покрепче надвинул на лоб фуражку и опустил ремешок ее под подбородок – это чтобы не упала при резком движении. Затем выпрямился и одним махом прыгнул на транспорт. Хотел попасть прямо на палубу, но промахнулся, немного недотянул. Ухватился за верхнюю кромку металлического ограждения – фальшборта и стал подтягиваться.

«Кажется, не заметили», – мелькнула мысль.

Еще усилие, и он будет на судне.

Но что это? Онемевшие руки не слушались. Пальцы разгибались.

В школе на уроках физкультуры Марат подтягивался на турнике не менее десяти раз. А однажды на спортплощадке у дома, когда на него из окна своей квартиры смотрела Галка Одинцова, подтянулся восемнадцать раз, а потом еще сел на перекладину верхом и, кувырнувшись, лихо соскочил на землю.

А тут… Последним напряжением воли Марат пытался перебороть себя. Хотя бы удержаться, во что бы то ни стало удержаться!

Судорожными рывками старался он перебросить отяжелевшее тело на палубу.

И сорвался, упал в воду.

Шуга смягчила удар, задержала погружение.

«Все пропало!» Марат в отчаянии барахтался, кое-как удерживаясь на поверхности. И с ужасом чувствовал, как ледяная вода заполняет ботинки, подбирается к телу.

А мимо проплывал борт столь желанного транспорта.

И в тот же миг… На это Марат не рассчитывал, но это произошло. Кто-то тревожно выкрикнул:

– Человек за бортом!

Рядом плюхнулся спасательный круг. Марат ухватился за него обеими руками.

Транспорт замедлил ход.

– Полундра! Под винт не угоди! – донеслось до Марата.

Кричали с транспорта. Марату показалось, что голос был тот же, который он слышал днем, при погрузке.

«Боцман, подобрать утопающего! Быстро, черт возьми!» – гулко скомандовали в мегафон.

– Где он, братва? – беспокоился все тот же голос.

Скрываться дальше было бесполезно.

– Здесь я, здесь! – во всю глотку завопил Марат.

– Ага, вижу, – подтвердили совсем рядом. – Держи конец.

Конец троса с петлей, скользнув по плечу, повис около Марата над водой. Он отпустил круг и ухватился за петлю.

– Крепче держись! – наставлял все тот же голос. – По-о-шел!..

Через секунду Марата выдернули из воды и потащили вверх.

Чьи-то сильные руки ухватили его за ворот полушубка, кто-то поддержал за ремень. Перевалили через фальшборт и поставили на палубу.

– Ну вот и порядок! – удовлетворенно пробасил старший.

Марат без труда узнал в нем своего знакомого моряка, который вел по причалу раненого матроса. Это его голос звучал громче всех на погрузке. Значит, это и есть боцман. Интересно: узнал ли он Марата?

Вокруг него, вымокшего, ошеломленного, стояли несколько моряков и с удивлением разглядывали, как неожиданного гостя.

– Совсем малыш еще, – с жалостью сказал один.

– Скиталец морей, – насмешливо бросил другой.

Боцман строго посмотрел на них.

– Ну вот что, братва, по местам! Отбой тревоги! – сказал деловито, и матросы послушно разошлись.

– А с тобой, – он окинул Марата недоверчивым взглядом, – придется разобраться.

Угрюмый вид боцмана не предвещал ничего хорошего.

– А чего разбираться-то? – склонил голову Марат, разглядывая лужу, растекавшуюся у него под ногами. Он старался понять, будет судно идти дальше или повернет обратно.

– Так вот как получается… – Боцман продолжал сверлить Марата зрачками. – А я-то давеча… Думал, просто так, беспризорник.

Выходит, узнал-таки…

– А я ничего… – невпопад начал оправдываться Марат. – Я просто так…

– Просто так на судно бросился? На военный транспорт? – Боцман еле переводил дыхание. – Кому другому байки трави… И на жалость не нажимай, Москва слезам не верит. Вот командир вызовет – он тебе покажет «просто так».

У Марата сжалось сердце: «Неужели высадят?»

И как бы в подтверждение, мегафонный голос откуда-то сверху потребовал:

«Боцман, нарушителя на мостик!»

– Есть! – Боцман ухватил Марата за рукав. – Ну вот, пошли.

Марат, оставляя за собой мокрый след, покорно поплелся за ним.

По пути он с удовлетворением заметил, что транспорт набирает ход. «Может, и не высадят?» – мелькнула обнадеживающая мысль.

Ему очень не хотелось покидать транспорт, на который он попал ценой таких неимоверных усилий.