Текст книги "Век Дракона. Восстание Архидемона (СИ)"
Автор книги: Александр Гарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)
Айан с трудом расцепил плотно сжатые зубы.
– Хорошо, отец. Ради вас. Я согласен. Слышите? – он обернулся к чернобородому, глядя на него почти с ненавистью. – Я согласен!
– Брайс! – молчавшая до сих пор тейрна сжала руку мужа. – Ты уверен, что поступаешь правильно?
– Наш сын не станет жертвой вероломства Хоу. Он будет жить, и оставит след в мире!
– Нам нужно идти, – чернобородый поднялся, уже по-хозяйски положив руку на плечо молодого Кусланда. Выпад последнего он предпочел, видимо, проигнорировать. Во всяком случае, пока.
– Мальчик мой, иди с Дунканом, – тейрна Элеонора на миг прижалась к сыну, одарив его поцелуем. – Без такой обузы, как я, вам будет легче справиться.
Тейрн переменился в лице.
– Элеонора...
– Не надо, Брайс, – его жена поднялась на ноги и, шагнув к двери, вытащила из ножен свой меч. – Мое место здесь, с тобой. И клянусь, чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который сунется в эту дверь! Сын, – Айан поднял на нее глаза, зеленые, как у нее самой. – Отныне твое место – среди Серых Стражей. Не мешкай. Уходи быстрее, пока еще есть время!
Далекий грохот, казалось, прокатился по всему замку, заставив стены вздрогнуть. Все одновременно поняли, что он мог означать.
– Они прорвались через ворота! – Дункан, как показалось Айану, бесцеремонно толкнул его в спину. – Нужно уходить!
– Прощай, любовь моя!
Бросив последний взгляд на обреченных родителей, Айан Кусланд вскочил и вслед за Стражем бросился в темноту кладовой.
Глава 4
Командор Серых Стражей задумчиво разглядывал своего свежего рекрута, с таким трудом уведенного им из замка Кусландов. Над северным Ферелденом стояла тихая и теплая ночь. Уже четыре солнца поднялось и зашло с того самого времени, когда, милостью Создателя выскользнувшие незамеченными из осажденного замка, Дункан и молодой Айдан Кусланд пробирались на юг, туда, где у руин Остагара стояла армия короля. Дункан торопился в Остагар и не торопился с юношей. Прежде, чем начать говорить с ним о долге, Командор хотел сначала понять, что такое был на самом деле сын тейрна Хайвера. Тем более, похоже на то, что Айдан Кусланд совсем не намерен был ему в этом помогать.
Дункан появился в замке Кусландов так вовремя конечно, не случайно. Айдан попался ему на глаза на королевском турнире несколько месяцев тому назад. Ловкость, с которыми молодой еще парень обращался с мечом, и даже двумя мечами сразу поневоле привлекли внимание Командора. Ровно как и его физическая сила, больше приличествующая косситам, а не обитателям северного Ферелдена. Одним ударом щита юный Кусланд опрокидывал на землю воинов старше и опытнее себя, мог драться сразу с тремя и с пятью, с пешими и конными, и в целом, было видно, что его светлость немало сил потратил на воинскую сноровку сына. Пользуясь статусом гостя короля и умея оставаться незамеченным, когда того требовали обстоятельства, Дункан смог немало пронаблюдать за Кусландами и после турнира на приеме. Айдан умел держать себя в обществе, был учтив и почтителен ко всем, к кому обязывало положение, так же как и к тем, к кому оно ни к чему его не обязывало. Во всяком случае – внешне. Последнее, по крайней мере, говорило о здравости его рассудка, несмотря на юный возраст. В целом Айдан произвел довольно сильное впечатление на Командора, а своим ощущениям тот привык доверять. Вот почему, завершив дела и отобрав показавшихся ему достойными рекрутов, Дункан отправился к Кусландам в последнюю очередь. Не без оснований он опасался, что в случае с рыжим отпрыском столь благородного семейства могут возникнуть трудности. И, как показало время, он не ошибся.
Тем временем Кусланд занимался тем же делом, что и обычно во время непродолжительных ночных стоянок перед сном: оторванным от подола рубахи куском полотна протирал оружие и доспех. На Серого Стража он смотреть избегал, безропотно исполняя его приказы, но никогда не обращаясь к Дункану первым. Командор не до конца понимал причину такого отношения. До сих пор все, кого он отбирал, считали честью оказанное им доверие и изо всех сил старались, чтобы их взяли в Стражи, а не наоборот. Возможно ли такое, чтобы он ошибся в выборе? Нет, такого с ним еще не случалось. Значит, дело в отношении самого Айдана. Привыкнув иметь дело со зрелыми и знающими, чего они хотят рекрутами и Стражами, Дункан все же представлял себе, что такое мальчишеское упрямство. Внутреннее чутье указывало на то, что сын тейрна со временем станет хорошим Стражем. Но это – со временем. Сейчас же необходимо было убедить его, что свершившееся должно было свершиться. Не больше и не меньше. Но как? Этого Командор пока еще не знал.
Прямота – не лучший помощник в таких делах, но все попытки подойти к Кусланду в обход натыкались на вежливые ответы, не имевшие ничего общего с целью начинаемого разговора.
– Мне хочется знать, отчего ты так сильно настроен против вступления в наш орден, – решив, что дольше оттягивать разговор все равно нельзя, выговорил Дункан. Против ожиданий, Кусланд повернул к нему голову почти сразу. Правда, перед тем, как заговорить, видимо, долго размышлял, подыскивая слова.
– Есть множество причин. Вы обманули моего отца. Он отдал меня вам в обмен на спасение моей жизни. Но ее не было нужды спасать... с вашей помощью. Из замка мог выбраться я и сам.
Голос Кусланда звучал почти спокойно. Видно, что за эти несколько дней он не раз проигрывал в голове этот разговор. Командор поднял бровь.
– Да, есть еще причина, и она важнее первой, – юноша вскочил и вплотную подошел к чернобородому. Видно было, что этот разговор был нужен и ему тоже и, не признаваясь себе, он все же давно его ждал. – Я не знаю, что вы делаете с людьми, чтобы превратить их в Серых Стражей. Но не сомневаюсь, что что-то... сложное. Ведь понятно, что будь это не так – орден не держал бы в секрете... сам процесс, и всех без исключения людей можно было бы сделать подобными вам. Это так?
Дункан помедлил и кивнул.
– К сожалению так, Айдан. Могу даже сказать – этот, как ты его называешь, процесс – не из приятных. Тебя это пугает?
– Меня не пугает боль, если вы об этом.
– Тогда что?
Юноша резко отвернул голову в сторону, прикусывая щеку. Командор спокойно ждал продолжения. Все указывало на то, что момент для разговора он выбрал крайне удачно.
– Мой отец, – наконец через силу и даже некоторое смущение выговорил Айдан, – отпустил меня с вами и потому, что он не желал, чтобы наша семья осталась без наследников. Мой брат Фергюс, быть может, уже погиб. Я хочу знать... правду. После того, что вы со мной сделаете, я смогу... Я хочу сказать... смогу продолжить свой род?
Впервые за беседу Дункан широко усмехнулся сквозь усы.
– А если я скажу тебе «нет», ты сбежишь от меня тотчас же ночью? Успокойся, – понимая, какое впечатление могли оказать его слова, поспешил уверить он. – С этим все останется в порядке. Наследники у тебя будут. Разумеется, если нам удастся остановить Мор, а ты найдешь себе невесту.
Сын тейрна, как казалось, облегченно вздохнул, после некоторого колебания, опускаясь рядом. Это была победа. Не совсем полная и окончательная, но все же победа. Необходимо было закрепить ее. Дункан протянул руку и с силой сжал крепкое плечо.
– Прости, что пришлось обмануть твоего отца, – негромко попросил он. – Но когда я обещал свою помощь, я не знал, что она не понадобится. Я вынужден был забрать тебя по принуждению. Но таков долг Серого Стража. Нас очень мало, а порождений тьмы все больше. Если мы будем брать только добровольцев... они победят. Ты ведь понимаешь, что будет тогда?
Глава 5
– Королевские войска уже провели несколько боев с порождениями Тьмы. Именно здесь на нас двинутся основные силы Орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного. Но все, кто есть – в Остагаре. Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север – Ферелден падет.
Айан внимательно слушал Дункана, после вчерашнего разговора с которым ему сделалось легче воспринимать того, как командира. Однако при этом он не забывал смотреть по сторонам. Ибо по сторонам действительно было, на что посмотреть.
Остагар, до руин которого они добрались-таки на четвертый день ближе к полудню, даже в том виде, в котором он сохранился, поражал своей красотой и величием. Айан с восхищением разглядывал гранитные стены, раза в три повыше, чем в его родовом замке, мощные оборонительные сооружения, величественные колонны и каменную резьбу. Даже ярко выраженным следам запустения, глядевшим отовсюду, не удавалось испортить впечатление от того великого творения разума и рук, каким был Остагар.
– Уже близко, – указывая на огромную каменную арку впереди, обнадёжил рекрута Дункан. – Сейчас пройдем мост, а за мостом уже лагерь. Там мы, наконец, сможем поесть.
Последнее было бы совсем нелишне. Айан давно чувствовал свой живот прилипшим не к спине, а к шее.
Когда они уже были возле арки, к ним навстречу выступили высокий светловолосый молодой человек в самом лучшем доспехе из тех, которые когда-либо доводилось увидеть Айану, под охраной двух латных рыцарей. Он приветственно поднял руку. Через мгновение только в сознание Кусланда толкнулось узнавание – перед ним был король.
– Приветствую, ваше величество, – Дункан не стал припадать на колено и Айан, сделав над собой усилие, тоже остался на ногах. – Признаться, я не ожидал...
– Что сам король выйдет тебе навстречу? – король Кайлан радостно улыбнулся Командору Серых Стражей. На непроявление почтительности он не обратил внимания вовсе, из чего Айан сделал вывод, что либо война сделала короля Кайлана равнодушным к церемониям, либо, что вероятнее, Серые Стражи могли их не придерживаться.
– Тебя давно не было, Дункан, – тем временем продолжал король, обменявшись пожатием рук с Командором Серых Стражей. – Я уж боялся, ты решил пропустить такую потеху, которая скоро здесь начнется.
– Кто, я? – добродушно улыбнулся тот. – Да ни за что на свете, ваше величество!
– Значит, я все же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом? Великолепно! От Стражей я узнал, что ты отлучался в этот раз за весьма одаренным рекрутом. Я так понимаю, это он?
Айан поклонился.
– Ваше величество, разрешите представить...
– Не нужно, Дункан, – король подошел вплотную, вглядываясь в лицо юноши. Потом поднял взгляд на его рыжую шевелюру, и вспомнил. – Ты младший сын Брайса, верно? Мы ведь встречались раньше.
– Да, ваше величество, – молодой Кусланд не опустил глаз под пристальным взглядом короля. – Мое имя Айдан.
– Твой брат с отрядом солдат Хайевера уже прибыл в лагерь, но твоего отца еще нет.
Айан переглянулся с Дунканом.
– Не ждите его, ваше величество. Мой отец погиб, когда был захвачен наш родовой замок.
– Погиб? Что ты имеешь в виду? – король недоуменно обернулся к Командору. – Дункан! Ты что-нибудь об этом знаешь?
Чернобородый утвердительно склонил голову.
– Ваше величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом придумал бы какую-нибудь убедительную историю.
С каждым словом Командора лицо короля все больше чернело от гнева.
– Я... просто поверить не могу, – запинаясь от бешенства, наконец, выговорил он. – И как эрл... мог подумать... что ему сойдет с рук такое предательство? – он взял себя в руки и закончил более спокойно. – Как только закончится битва, я поверну войско на север и предам Хоу правосудию. Слово короля!
Айан поклонился еще раз.
– Благодарю, ваше величество.
Кайлан помолчал. Помолчали и остальные. Наконец, король дружески положил руку на плечо молодого Кусланда.
– Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом, – благожелательно предположил он. – К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие земли. Боюсь, он вернется не раньше, чем закончится бой. До тех пор мы не можем даже связаться с ним. Прости, но сейчас я ничего не могу сделать для тебя. Разве что предложить, чтобы ты выместил свое горе на порождениях Тьмы.
– Мне достаточно будет знать, что эрл Хоу расплатится за свое предательство.
Король хлопнул Кусланда по плечу и с сожалением отвернулся от него. Видно было, что он с удовольствием провел бы больше времени в обществе Серых Стражей.
– Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора возвращаться в шатер, – он вздохнул. – Тейрн Логейн с нетерпением ждет возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.
– Твой дядя шлет тебе наилучшие пожелания, – вмешался Дункан, до сих пор помалкивавший. – Он напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше, чем за неделю.
– Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе, – король покачал головой. – Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвертую! Я даже не уверен, что это – настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы, мы еще пока не видели архидемона.
– Вы разочарованы, ваше величество?
Король улыбнулся.
– Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы! Что ж, придется мириться с тем, что есть, – он вздохнул. – Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи, Серые Стражи.
Дункан и Айан поклонились. По знаку Командора, Кусланд задержался, давая Кайлану и его охране уйти далеко вперед. Они же со Стражем пошли медленно, едва передвигая ноги, зато имея возможность поговорить без свидетелей.
– Король сказал правду, – произнес Дункан, как только убедился, что их никто не может слышать. – Здесь было одержано несколько побед над порождениями Тьмы.
Однако в голосе его особого воодушевления не было. Кусланду это было понятно.
– Победы победами, но орда порождений тьмы растет, – тем временем продолжал Дункан, неспешно прогуливаясь по направлению к лагерю.
– Слова короля заставляют сомневаться в том, воспринимает ли он всерьез порождений тьмы, – негромко сказал Айан. И, видя, что Страж ждет продолжения, пояснил. – Я точно не осведомлен, сколькими именно силами сейчас располагает король Кайлан здесь, в Остагаре, но из того, что мне довелось услышать – люди эрла Эамона не успевают к битве, а что касается отряда эрла Хоу, довольно многочисленного, он вообще не придет. Рассчитывает ли король свои действия с учетом того, что армия будет ослаблена на такое значительное количество солдат?
– А что бы предложил ты?
– Я бы предположил худшее, – не смущаясь под испытывающим взглядом Дункана, Айан повел плечом. – Что нас намного меньше, чем порождений тьмы, и на месте короля укрепился в Остагаре и завалил тропу, которая соединяет южный и северный берега. Насколько мне известно, другого пути на север нет. Мы бы выиграли несколько дней, чтобы подошли подкрепления от эрла Эамона и других опоздавших, и... вы говорили о Серых Стражах Орлея?
Дункан невесело улыбнулся.
– Все же я не ошибся в выборе, мой мальчик. Тебе не нужно ничего объяснять. К сожалению, король не хочет прислушиваться к моим доводам. Он высоко ценит Серых Стражей, но все же не настолько, чтобы внять голосу осторожности. Взамен он верит, что легенда, которая окружает Серых Стражей, делает его неуязвимым. Однако, в Ферелдене не так много Серых Стражей. Остается одно – делать то, что в наших силах и ждать войск тейрна Логейна. Так что не будем тянуть с ритуалом посвящения.
Айан промолчал.
– Сейчас в лагере поешь и отдохнешь, но не более часа, – Дункан остановился перед огромным мостом, соединявшим два берега Ферелдена. – Когда будешь готов, найди мой шатер. В лагере есть Страж, его имя Алистер. Если меня не будет на месте, он введет тебя в курс дела. Помимо тебя у нас еще двое рекрутов. До начала битвы нужно будет успеть завершить ритуал для вас троих.
Глава 6
Айан доел третью миску каши и зажевал приложенный к ней лист салата. Поймал вопросительный взгляд повара и отрицательно покачал головой. К удивлению больше в него не лезло, хотя изначально он был уверен, что способен съесть все, что было в общем котле. Лагерь армии короля ему нравился – он был разбит по всем правилам в очень удачном месте. Кайлан ухитрился поднять под свои стяги очень многих, которых ранее вообще трудно было бы вообразить стоящими плечом к плечу. Чего только стоили храмовники, прогуливающиеся в своих меченых доспехах неподалеку от палаток магов Круга! Айану несмотря на то, что ему доводилось не раз бывать в столице, раньше не приходилось видеть такого скопления магов в одном месте. Как, впрочем, и служителей Церкви. Он уже успел побывать и у псарни, где несколько десятков волкодавов мабари, особых особей крупнее оставленного в замке Иеху, готовились к своей последней битве. Айану объяснили, что в случае победы собак все равно умертвят, так как те неоднократно пробовали на клыки плоть порождений тьмы, и скверна уже поразила их тела. Вдоволь налюбовавшись на солдат со всех концов страны, и перекинувшись словами с очень многими, молодой Кусланд отправился, наконец, утолять свой голод. Несмотря на общую обстановку тревожности окружавших его людей и собственный страх перед таинственным ритуалом посвящения, Айану здесь нравилось. Кроме медной шевелюры, не свойственной для человеческих жителей Ферелдена в принципе, хотя и встречавшейся, ничего более его не выделяло. О том, что он – сын тейрна, знали только он, Дункан, и сам король. Остальные обращались к нему как к простому солдату, пусть даже благородных кровей, и Айану такое было неожиданно по душе. Он даже стал раздумывать о том, чтобы, когда все кончится, и права его семьи на родовые земли будут восстановлены, не возвращаться в замок, оставив титул тейрна Фергюсу, а самому... Быть может даже, судьба была права, бросив его в орден Серых Стражей?
На этой крамольной мысли, Айан поднялся и, поблагодарив дарующих яства, отправился на поиски палатки Дункана. Ее он нашел довольно быстро. О том, где был разбит шатер Стражей, знали все. Возле палатки на обломке камня сидел высокий, не ниже Айана, коротко стриженный светловолосый воин и что-то делал с ножнами от меча. Сам меч лежал на куске полотна у его ноги.
Когда на него упала тень от подошедшего близко Кусланда, воин поднял голову. Айан увидел, что этот парень старше его самого самое большее на год. У воина было довольно приятное лицо, причем лицо его показалось Кусланду как будто бы знакомым. Должно быть, светловолосый был отпрыском благородных кровей, во всяком случае, его черты не были свойственны тем, которые в большинстве своем встречались у простолюдинов. Чем дольше вглядывался в лицо этого парня Айан, тем сильнее крепла в нем уверенность – еще чуть-чуть, и он даже сможет назвать, из какой благородной семьи был этот человек.
Однако долго разглядывать себя и размышлять на эту тему тот не дал. Отложив ножны, светловолосый поднялся и протянул руку.
– Я уверен, ты – Айдан Кусланд, про которого говорил Дункан. Я – Алистер, новообращенный Серый Страж. Рад знакомству.
Как того требовал обычай, Айан положил руку поверх протянутой к нему руки и на миг почувствовал крепкое пожатие Стража. Однако после пожатия Алистер его не отпустил, а отвел голову, будто бы присматриваясь.
– Вряд ли, конечно, но все-таки должен спросить. Ты, случаем, не маг?
Айан поднял брови.
– Это сильно осложнило бы тебе жизнь?
– Да нет, – Серый Страж отпустил его руку и рассмеялся. – Просто прикидываю свои шансы ни с того ни с сего превратиться в лягушку.
Айан улыбнулся. Всегда встречались люди, которые жить не могли без шуток. Похоже, Алистер был из их числа. И, в отличие от большинства шутников, он, что было крайне важно, не вызывал никакого раздражения.
– Дункан весьма похвально отзывался о тебе, – Алистер снова присел на камень и взялся за ножны. – Откровенно говоря, он отправился в Хайевер только затем, чтобы привезти тебя сюда. Тут еще двое рекрутов. Как младший член ордена я буду сопровождать вас во время подготовки к посвящению.
– Сопровождать? Куда? – не понял Айан, присаживаясь рядом прямо на землю. Если с присутствием Дункана в своей жизни он смирился, то Алистер сразу же завоевал его расположение. Немаловажную роль тут, видимо, сыграл и возраст самого Стража, с которым сын тейрна был ровесником.
– Дункан расскажет, когда подойдут остальные, – Алистер починил, наконец, застежку на ножнах и, приладив ее ремень через плечо, застегнул на груди. После чего почти нежно поднял с земли меч и вложил его в ножны за спину.
– Вот мне интересно, – неожиданно обратился он к Айану, уже решившему, что Страж утихомирился, а потому сунувшему в рот соломину. – Ты когда-нибудь сражался с порождением тьмы?
Кусланд выплюнул траву.
– Нет, а что?
– Когда у меня был первый в жизни бой с порождением тьмы, я оказался не готов к тому, как чудовищно выглядела эта бестия, – Алистер кивнул, подчеркивая свои слова. – Не сказал бы, что я предвкушаю новый бой с таким противником.
В памяти Кусланда всплыли события двухлетней давности, когда в ответ на жалобы крестьян, сообщавших о нападениях болотной гидры, тейрн Брайс отправил отряд, который в первый раз в жизни самостоятельно вел его младший сын. Они убили тварь без потерь, ценой только трех раненых, но испуг при виде показывавшейся из ночной трясины мерзости остался в душе Айана на всю жизнь.
– О, а вот и они, легки на помине, – Алистер качнул кистью в сторону двух подходивших к шатру воинов. – Странно, что Дункана еще нет. Представляю, как ему не терпится начать.
Айан скорчил неопределенную гримасу, но промолчал. Ему пришлось подняться, чтобы поприветствовать еще двоих рекрутов Серых Стражей.
Эти двое были постарше, чем Страж Алистер. Низковатый лысеющий мужчина средних лет показался Айану рыцарем, выбившимся из простолюдинов. Зато второй, среднего роста и худощавый, должно быть, был отлично незаметен в толпе.
– Приветствую! – еще издали поздоровался рыцарь, доброжелательно скрещивая руки на груди. В ответ Айан слегка наклонил голову.
– Ты, как я полагаю, еще одна жертва вероломства Серых Стражей, любыми способами затягивающих к себе новых рекрутов?
Кусланд слегка опешил. Он не ожидал, что еще кто-нибудь здесь поймет его чувства так быстро.
– Не слушай Давета, – лысеющий рыцарь махнул рукой на худощавого. – Быть избранным Серыми Стражами – большая честь!
– Ага, особенно если тебе не дают выбора.
– У тебя был выбор – идти в Серые Стражи или болтаться на веревке, – Алистер пожал плечами, явно не обрадованный таким поворотом разговора. – И ты сам его сделал. Чем ты недоволен?
Худощавый Давет подмигнул Айану, у которого отчего-то резко улучшилось настроение.
– Серые Стражи меня не искали – я сам их нашел, – сверкнув зубами, поведал он. – Срезал в толпе кошелек у Дункана. Он схватил меня за руку, я вырвался и побежал. Он – за мной. Бегает старикан о-го-го, но сцапали меня все равно стражники. Они хотели меня повесить, но вмешался Дункан. Объявил право Призыва и... короче, мне показалось, это лучше, чем болтаться на веревке. Когда я уходил с Командором, показал стражникам фигу. Скажу вам, оно того стоило!
– Сам видишь, кто он такой, – рыцарь хмыкнул. – Я – сэр Джори, из Редклифа. Но Дункан нашел меня в Хайевере. Это город на северном побережье. Ты там бывал?
– Я там родился, – не стал вдаваться в подробности Айан. Сэр Джори покивал.
– О, тогда ты знаешь, какое это замечательное место. Ну, так вот, я был в свите эрла Эамона на погребении короля Мэрика. И потом в Хайевере я познакомился со своей Хеленой. Она поразила меня в самое сердце. У моей Хелены такие красивые глаза! С тех пор я под любым предлогом старался вернуться туда. Мы поженились год назад. Эрл Эамон отпускал меня служить в Хайевер, но я пытался убедить Хелену уехать со мной жить в Редклиф. А потом меня призвали Серые Стражи.
Айан попытался припомнить этого рыцаря. Но не сумел.
– А как тебя нашли Серые Стражи? – полюбопытствовал он. Впрочем, в вопросах не было нужды, сэр Джори и так был достаточно словоохотлив.
– В прошлом месяце в Хайевер приехал Дункан и банн устроил турнир в его честь. Я стал победителем. Признаться, я уверен, это судьба.
– С какой стати? – подал голос худощавый карманник, который явно скучал, выслушивая восторги товарища по призыву.
– Да потому, что до меня трижды турниры в Хайевере выигрывал Айдан Кусланд, младший сын тейрна Брайса. Сам я не видел, но говорят, во всяком случае, на мечах его побить очень сложно. Я не надеялся на победу, разве что на почетный щит. Но за день до начала турнира на милорда Кусланда напала стая диких собак. Не знаю, в чем там точно было дело, но в турнире участвовать он не смог. И скажите теперь мне, что это не веление свыше – попасться на глаза Дункану как победитель!
– Да, действительно, – не стал спорить Кусланд, и, видя обращенные на него взгляды, нехотя пошел на откровенность. – Отец отдал меня Дункану в ответ на важную услугу с его стороны.
– Услугу?
– Воспользоваться ею его отцу не довелось, – раздалось за их спинами. Увлеченные разговором, они не заметили, как подошел чернобородый Дункан. – Айдан очень зол на меня. Он полагает, что я преднамеренно обманул его отца. Я прав, Айдан?
– Уже нет.
– Нет? – Дункан поднял брови.
– Нет, – Кусланд пожал плечом. – Теперь я не вижу в этом смысла.
Командор Серых Стражей обернулся к остальным.
– Позвольте внести ясность: вы не добровольцы. Призваны вы в орден, или пришли сами – не важно. Вы были выбраны потому, что это необходимо. Дороги назад нет. Поэтому, соберите все свое мужество. Оно вам понадобится.
Он помолчал.
– Вы вчетвером отправитесь в дикие земли на юге, чтобы выполнить два задания. Первое – добыть три пузырька свежей крови порождений Тьмы, по одной на каждого рекрута. И второе. Недалеко отсюда в диких землях есть... была застава Серых Стражей. После того, как мы вынуждены были сдать тут позиции, был утерян архив, который сейчас представляет для нас большую ценность. Не так давно стало известно, что там могли остаться некоторые свитки, защищенные магическими печатями. Алистер, я хочу, чтобы вы достали эти свитки – если сможете.
– Если эти свитки еще там, мы принесем их, Дункан.
– Вы должны понять – это очень важно. В тех свитках – соглашение о взаимной помощи. Очень скоро они могут прийтись очень кстати, – Дункан вздохнул. – Времени у вас на все про все сегодня до полуночи. Застава Стражей не далее, чем в двух часах пути отсюда. И столько же на обратную дорогу. Два-три часа, если что-то задержит вас в дороге. Но помните, до полуночи вы должны вернуться. Ты понял, Алистер? Береги своих подопечных.
– Будет исполнено.
– Собирайтесь, – отдал приказ новообращенный Страж, после того, как Дункан отошел снова – в сторону разбитого в отдалении королевского шатра. – Выступаем через полчаса.
