Текст книги "Век Дракона. Восстание Архидемона (СИ)"
Автор книги: Александр Гарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)
Глава 41
Резная деревянная дверь, разделявшая этажи, была приоткрытой. Но Стражи не торопились входить, поглядывая на нее издали, с самой нижней ступени лестницы. Обследовав весь первый этаж, они почти пали духом. Тела были повсюду – разорванные в клочья, изломанные, изгрызенные и обожженные, иногда настолько обезображенные, что трудно было понять, принадлежали они мужчине или женщине. Погибших магов было гораздо больше храмовников. Должно быть, большинство рыцарей Церкви успели спастись до того, как приказ Грегора запечатал двери башни. Кое-где валялись уродливые туши демонов. Храмовники и маги не сдавались без боя. Но выживших не было.
– Странно это, – пробормотал Дайлен, подглядывая на дверь, ведущую на второй этаж. – Я думал, мы столкнемся с большим числом демонов. Грегор говорил о толпах одержимых, а мы не видели еще ни одного.
– Быть может, они поднялись выше? Какие у них могут быть цели?
Алистер хмыкнул.
– Сотни и тысячи демонов Тени все время пытаются прорваться в наш мир и занять любое тело смертного – живое или мертвое. Какие могут быть цели у демона?
– Демоны бывают разные, – маг ссутулился, трогая перевязку на руке. – Некоторые вовсе безмозглые. Занимают тело, и нападают на каждого, кого увидят. Другие, из высших, любят играть со смертными. Как тот, который вселился в Коннора. Демоны разнятся, разнятся и цели. Нам следует быть готовыми к чему угодно.
– И так понятно, – Командор тоже взглянул на дверь. – Пойдем. Нужно найти хотя бы одного уцелевшего мага. Сколько магов ты говорил, тебе нужно для обряда?
– Если Морриган сможет помочь, тогда нужен еще хотя бы один.
Айан поднялся.
– Не будем терять времени.
Сторожась каждого шороха, и сопровождаемые огненным шаром, Стражи поднялись на второй этаж башни в обширный зал. Здесь царила не меньшая разруха. Опрокинутые книжные шкафы, сорванные занавеси и разбитая мебель производили удручающее впечатление, ровно как и лежавшие всюду тела. Людей здесь было меньше, зато сожженных, изрубленных и разорванных на части демонов – куда больше. Весь вид второго этажа явно указывал на то, что здесь кипел жаркий бой.
– Сопротивлялись ожесточенно, – Кусланд поддел сапогом уродливую голову лежавшей на полу дохлой причудливой твари. – Быть может, надежда все же есть.
Словно в ответ на его слова, в дальнем конце зала, из которого вел коридор с таким же рядом дверей, что и на нижнем этаже, раздался шум. Первая по коридору дверь распахнулась, и что-то с воем вылетело наружу, ударившись о противоположную стену. Следом из открывшейся комнаты шагнула рослая фигура храмовника. Выброшенное в коридор нечто оказалось нагой женщиной, однако, прежде чем Стражи успели остановить его, храмовник взмахнул рыцарским двуручником. Рогатая заостренная голова демоницы, подпрыгивая, покатилась в их сторону, и замерла, ударившись о ножку перевернутого стола.
– Лихо, – вынужден был признать Алистер, переступая через тело какого-то мага. Стражи подошли ближе к спокойно ожидавшему их храмовнику, который стоял, опершись на свой меч, как на посох. Его меч имел длинное лезвие, сбалансированно длинную рукоять с толстым шипастым шаром на конце, и выглядел довольно необычно.
– Приветствую, – Айан склонил голову. Он был готов к любым неожданностям, однако стоявший перед ним рыцарь Церкви не проявлял никаких признаков одержимости. Его узкое неприятное лицо было довольно спокойным, и выражало легкое недоумение.
– И вам доброго... что там, за время за этими стенами, – храмовник склонил светловолосую голову в ответном приветствии. – С чего это Грегор позвоил вам шататься по залам башни? Впрочем, догадываюсь. Вы – наемники, явившиеся в Круг по какому-то делу и за плату самонадеянно вызвавшиеся очистить его от чудовищ...?
Он не договорил. Его взгляд поднялся сперва на огненный шар, по-прежнему висевший под потолком, а потом остановился на прячущемся за спинами товарищей Дайлене.
– Мы – Серые Стражи, – Айан тоже в некотором недоумении оглянулся на мага. – В Круг нам случилось прийти за помощью. Рыцарь-командор полагает, что Первый Чародей Ирвинг все еще жив. Быть может...
– Зайдем в комнату, – храмовник кивнул куда-то назад. – Если хотите говорить, а не воевать с демонами, за закрытыми дверьми будет больше шансов.
В справедливости этого утверждения сомневаться не приходилось. Заперев за ними дверь просторной спальни с множеством кроватей, храмовник присел на одну из них, держась за грудь. Только теперь Стражи обратили внимание на сочившуюся откуда-то из-под доспеха кровь.
– Дайлен, – Айан еще раз оглянулся на мага. К его удивлению, Амелл повел головой в сторону, будто не расслышав.
– Дайлен, – дождавшись, чтобы тот поднял на него глаза, Командор кивнул на храмовника. – Ты сможешь ему помочь?
Некоторое время маг молчал, выдерживая взгляд товарища, и катая желваки под еще юной кожей. Потом, медленно, словно его ноги вдруг сделались ватными, так же без слов подошел к храмовнику и опустился перед ним на колено.
– Я плохой целитель, – отрывисто бросил он сквозь зубы. – Не смогу почувствовать через металл. Сними нагрудник.
Храмовник с усмешкой отвел его руку, которую маг поспешил отдернуть.
– Не выйдет, Дайли. Я выпил столько лириума, что ни один магический фокус на меня не подействует. Даже демоны опасаются приближаться. То, что у меня внутри, их жжет. Удобно, если бы... не жгло и меня.
Алистер и Айан переглянулись.
– Храмовники пьют лириум, чтобы усилить свои способности по вытягиванию маны из магов или для увеличения резистенции к магии как таковой, – пояснил сын Мэрика поднявшему брови Кусланду. – Но чтобы получить абсолютную защиту, нужна большая... очень большая доза.
– Я правильно понял? – Амелл оглядел храмовника сверху вниз, и останавливая взгляд на пробоине в его доспехе. – Сколько ты выпил?
Ухмыльнувшись, тот сдвинулся в сторону. За его спиной на смятом покрывале лежали три большие фляги. Дайлен и знакомый с безопасными дозировками жидкого лириума Алистер одинаково переменились в лице.
– Три склянки, – молодой маг выглядел испуганным. – Да как тебя не разорвало?
Движение храмовника было молниеносным настолько, что Дайлен не успел отпрянуть. Схвативший его за горло воин Церкви приблизил свое лицо к лицу Амелла.
– Следи за языком, мальчишка, – он поднял глаза на выхватившего меч Кусланда и нехорошо улыбнулся. – Опусти оружие, Страж. Если бы я наказывал Дайли всякий раз, когда он мне дерзил, это давно бы уже закончилось для него плачевно.
Амелл отпрянул от храмовника, потирая онемевшую шею. На его побледневшем лице были написаны ужас и брезгливость.
– Вы хотите знать, что здесь произошло, – храмовник закашлялся, схватившись за грудь. – Я тоже. Но я не знаю. Все началось после возвращения группы магов из-под Остагара. Я почувствовал, что они вернулись другими. Но приписывал это возбуждению от похода. Маги редко покидают стены Круга. И еще реже – для войны. Как тебе война, Дайли? – он обернулся к растиравшему кисть Амеллу, который глядел в другую сторону. – Признаться, зная твои способности и твой характер, я был уверен, что выйдя отсюда, ты первым делом совершишь какую-нибудь глупость – вызовешь землетрясение, или одним заклятием уложишь толпы врагов. Дайлен не ответил. Он ни на кого не смотрел. Кусланд вложил меч в ножны.
– Что случилось после возвращения магов? – напомнил он. Храмовник кивнул.
– Они вернулись другими. И причиной тому было что угодно, но не магия. Любые изменения, связанные с ней, я бы не пропустил. Нет, дело было в другом. Я начал выяснять, в чем. Но, к сожалению, не успел.
Он снова закашлялся и сплюнул кровью.
– Как видите, я уже не молод, – на вид храмовнику было за сорок. – Немногие из псов Церкви сохраняют рассудок к такому возрасту. Проклятый лириум сильно разжижает мысли, – он прижал руку к доспеху на груди, и на этот раз ему удалось сдержать кашель. – Поэтому я и мои люди вынуждены принимать лекарство, – храмовник неопределенно повел головой. – Долгое время лекарство для моих людей готовил целитель, Андерс. Однако, воспользовавшись суматохой и послаблениями, он сбежал из башни сразу после возвращения магов из-под Остагара.
Храмовник снова сплюнул кровью.
– Я поручил приготовление лекарства другому магу, лучшему целителю, из группы вернувшихся. Однако после первого приема... должно быть, в зелье было подмешано что-то еще. Я очнулся один, в своей комнате, на том месте, где упал, отпив из проклятой склянки, а ко мне приближались сразу двое одержимых.
Он прикрыл глаза.
– В коридорах творилось невообразимое, – все так же прижимая руку к груди, продолжил храмовник. – Почти все мои люди и маги были мертвы либо одержимы. Большинство тел храмовников выглядели так, словно на них напали во сне. Скорее всего, случилось именно это. Нам подсунули сонное зелье и дождались, когда оно подействует.
– Грегор говорил об исчезновении его капитана, – обращаясь к собеседнику, Кусланд бросил взгляд на кусавшего губы Дайлена. – Тебе что-нибудь о нем известно?
– Он и есть капитан, – не поднимая глаз, проговорил Амелл. Поймав вопросительные взгляды, храмовник кивком подтвердил его слова.
– Бьорн Хосек, капитан храмовников Круга Ферелдена. Впрочем, сейчас это не важно. Не уверен, что у меня остался в подчинении хотя бы один воин, кроме тех, которые находятся сейчас за дверью, наверняка запертой по приказу рыцаря-командора. Айан поискал глазами окно, но не нашел его.
– Время истекает, – он тронул за плечо привалившегося к высокой спинке кровати Бьерна Хосека, вновь прикрывшего глаза. – Нужно отыскать Первого Чародея. Где он может быть, капитан?
Храмовник пожал плечами.
– Маги хотели устроить собрание, – он мотнул головой куда-то вверх. – Если они успели это сделать, придется подняться на самый верхний этаж. Первый Чародей, если он жив, скорее всего находится там или поблизости. Я пытался подняться выше. Дважды, – он покачал головой. – На лестнице толпа одержимых и демоны огня. Их слишком много для одного. Но теперь, когда на моей стороне легендарные Серые Стражи – я готов рискнуть опять.
Айан еще раз окинул оценивающим взглядом исцарапанный пробитый доспех капитана храмовников, из-под которого, не останавливаясь, сочилась кровь.
– Пойдем, – решил он. – Нужно найти Первого Чародея.
– Вознесем молитву Создателю, чтобы было не слишким поздно, – вполголоса пробурчал себе под нос молчавший все это время Алистер.
Глава 42
Краем уха прислушиваясь к разговору, Алистер подошел к самой двери. Ему давно не давал покоя шум, который доносился из коридора. Шелест шагов по полу и шлепание ступней, как будто кто-то ходил босиком, перемежались хрыплым дыханием, порыкиванием и каким-то треском. Алистер приложил ухо к двери. Шлепки и рычание сделались отчетливее. Страж оглянулся на товарищей и храмовника, и сделал им знак молчать.
Двигаясь стремительно и бесшумно, капитан Хосек оказался рядом раньше, чем кто-то из Стражей успел сделать хотя бы шаг по комнате. На миг приложившись к щели межде досками, храмовник отнял ухо и, обернувшись, посмотрел сначала на Кусланда, потом на Амелла.
Воины обнажили оружие, встав по обеим сторонам от входа. Маг остался в центре комнаты так, чтобы его было хорошо видно из коридора. Убедившись, что все заняли свои места, Хосек снял засов и распахнул дверь.
Рычание раздалось совсем близко от входа и через миг из темноты показалось странное сущеcтво. Больше всего оно было похоже на человека, надевшего полтора десятка грязных овечьих тулупов, покрывших его до пояса. Лишь мгновением позже Амелл, которому было видно лучше других, понял, что верхняя часть некогда человека была чудовищно раздута, словно оболочка человеческого тела не была в состоянии вместить того, что в нее проникло. Существо остановило единственный глаз, терявшийся в переплетении раздутых жил, на замершем человеке и, издав тонкий вой, бросилось вперед.
Дайлен стиснул пальцы на рукояти обнаженного меча. Не добежавшая до него нескольких шагов тварь внезапно замерла, скованная мгновенно покрывшим ее льдом, а потом разлетелась по комнате застывшими кусками плоти. Однако в дверях уже появлялись новые. Пропустив в комнату всех, Стражи и храмовник напали на чудовищ со спины.
Бой был яростным, но коротким. Двое изрубленных и пятеро разнесенных в клочья одержимых присоединились к прочей мерзости, щедро укрывавшей пол и кое-где застывшей на стенах. Капитан храмовников бросил на мага взгляд, полный неподдельного изумления.
– Я всегда выделял тебя, Дайли. Думал, что знаю даже, кто будет следующим Первым Чародеем, после того, как старый лис Ирвинг перестанет портить тут воздух, – Бьорн Хосек на миг прервался, чтобы, взмахнув своим огромным двуручником, пригвоздить к полу поднимавшегося было вновь одержимого. – Однако никогда не доводилось видеть, чтобы магию творили просто из неоткуда, без посоха, без пассов руками. Как ты этого достиг? Давно?
Выражение лица Амелла не изменилось. Он подернул плечами, сделав вид, будто не слышит обращенных к нему слов. Командор Серых Стражей переглянулся с храмовником.
– Ответь, Дайлен, – негромко приказал он.
– Магия – не в посохе, и даже не в руках, – ни на кого не глядя, проговорил Амелл, не опуская меча. – Она проистекает из связи с Тенью. Даже безрукий может родиться магом и творить магию силой мысли. Маги используют посох для удобства концентрации и направления своей силы. Руки для того же. Однако делать это можно без всего лишнего. Вопрос сосредоточенности и... привычки.
Избегая дальнейших объяснений, он первым шагнул за дверь. Чудом увернувшись от бросившегося на него огненного демона, Дайлен заморозил его в полете и, ударив щитом, расколол на куски. Выскочивший следом Алистер полоснул зачарованным на огонь мечом по грязно-коричневой тени, осыпав пол уже знакомым пеплом.
– Завесу нужно закрыть, – повторил капитан Хосек то, что и так было понятно каждому. – Не стоит отвлекаться на каждую комнату. Храмовники позже разберутся со всеми оставшимися тварями. Ищем разрыв в завесе.
– Разрыв где-то выше, – маг указал вперед, обращаясь к своим товарищам. – Я чувствую.
Путь через второй этаж оказался нелегким. Несмотря на намерение пройти как можно быстрее, воинам приходилось все время задерживаться из-за все новых тварей, жаждавших разделаться с гостями или занять их тела. Амелл беспрестанно замораживал, сжигал и разрывал бросавшихся на них демонов и одержимых, расчищая путь товарищам и удивляя их Создатель ведает откуда бравшимися силами. Даже храмовник, знавший Дайлена до его ухода из башни, не мог скрыть своего недоумения. Стихии, подчинявшиеся его бывшему подопечному, казалось, ничуть не забирали его жизненных сил, повинуясь лишь мысли молодого мага. Сам Амелл, ловя на себе несколько вопросительных взглядов, пожимал плечами. Похоже, до сих пор ему не доводилось проверить того, что он мог, в полную силу, и его нежданное могущество было непривычным для него самого.
Впрочем, времени на то, чтобы удивляться, не было. Пройдя весь второй этаж и, добравшись, наконец, до третьего, воины едва стояли на ногах от напряжения и усталости. К тому же увиденное в зале третьего этажа заставило даже храмовника надолго забыть о Дайлене.
В отличие от всего того, что творилось в нижних помещениях башни, третий этаж оставался в полном порядке, словно царившее вокруг разрушение не коснулось его. Зал здесь был меньше. Ковры покрывали не только пол, но и стены. Богатое убранство подчеркивали отстоявшие друг от друга перегородки в виде позолоченных решеток. У одной из них на резной скамье сидели двое магов. Еще трое, как видно, в волнении, мерили пол шагами.
На появление закованных в броню гостей с обнаженными мечами в руках маги отреагировали похоже. Сидевшие вскочили, и все как один нацелили на вошедших свои посохи.
– А ну, стоять! – рявкнул капитан Хосек, вскидывая руку. – Мы не одержимы. Вы, по-видимому, тоже. Что здесь произошло?
– Они могут быть одержимы, – сквозь зубы бросил Дайлен, вынужденно обращаясь к храмовнику. – Не приближайся к ним. Хосек остановился. Никто из обнаруженных магов не торопился первым начать разговор.
– Я спросил, что происходит, – храмовник поочередно оглядел каждого и остановил взор на молодом узкоплечем маге с длинным изможденным лицом. – Но не слышу ответа. Быть может, ты, Элуат? Как так вышло, что вы не прячетесь, а демоны все равно не трогают вас?
Маг не ответил, хотя и с трудом, но выдерживая взгляд капитана.
– Думаю, здесь ясно, – негромко предположил Алистер, не опуская меча. – Малефикары. Это они вызвали демонов. Они могут им приказывать.
Храмовник вновь взглянул на Элуата так, что тот попятился.
– Да, этот пришелец прав, – неожиданно тонким голосом выкрикнул он. – А чего ты ожидал, сэр Бьорн? Что мы будем вечно терпеть ваш произвол? Что никто из магов не посмеет восстать против вашей так называемой защиты?
– Храмовники обращаются с нами как с рабами, – подал голос другой, темноволосый красивый эльфийский юноша, и в этом голосе сквозила неприкрытая ненависть. Посох подрагивал в его руках, готовый в любой момент выбросить молнию или струю огня. – Лучше умереть, чем жить так, как мы живем в этой проклятой башне!
Айан и Алистер переглянулись.
– И чтобы умереть, вы прорвали завесу? – спокойно, даже буднично переспросил капитан Хосек. Двуручник он держал острием в пол. – И выпустили полчища демонов? Отчего тогда, ответьте мне, вы по-прежнему живы? А десятки других, кто умирать не хотел, мертвы?
– Мы не хотим умирать, – Элуат посмотрел на храмовника с вызовом. – Мы хотим перемен для магов!
– И ради этих ваших перемен, вы магов решили перебить? – Дайлен сдвинул брови.
Только теперь рассмотревший как следует Амелла Элуат переменился в лице.
– Я не помню твоего имени, но видел в лицо. Ты ушел отсюда немного времени назад, – он крепче стиснул посох. – И сможешь подтвердить мои слова! Ты же знаешь, каково это – жить здесь. Все время в этой проклятой башне, без света солнца, без свежего воздуха... Вокруг одни и те же лица, постоянно, всегда... Храмовники обращаются с нами как... как с преступниками. Следят за нами день и ночь. Заставляют нас... принуждают к повиновению во всем, даже в... – его лицо злобно дернулось. – Зачем ты вернулся, новопосвященный маг? Тебе так не хватало этого там, на воле, где ты был свободен?
– Не уводи разговора, Элуат, – храмовник непроивзольно прижал руку к своей кровоточащей ране. – Мне нужно знать, что здесь произошло. Потом я решу, стоит ли оставлять тебя в живых.
Длиннолицый маг шагнул вперед. На слова капитана он не обратил внимания, словно бы их и не слышал. Его взгляд лихорадочно, почти жадно ощупывал доспех и одежду Дайлена, меч в его руке. Другие маги глядели мрачно, исподлобья. Они, как видно, не до конца понимали, что происходит, но догадывались, что оставалось им недолго, и готовились как можно дороже продать свои жизни.
– Посмотри на себя, – Элуат мотнул головой на Дайлена. – Ты одет как свободный, у тебя оружие. Прах побери, ты дышишь свободой. Расскажи, как оно там? Там, снаружи? Стоит оно того, чтобы за него бороться? Ну? Расскажи!
Дайлен повел плечом. Едва заметная улыбка тронула его губы.
– Там прекрасно, – он бросил взгляд на замершую у решетки магиню, глядевшую на него с тем же выражением завистливой тоски, что и длинолицый Элуат. – Свежий воздух, ветер и звезды, рассветы и закаты, снег на горных вершинах, которые поражают своим величием. Множество незнакомых людей, верные друзья, и красивые женщины, которых можно любить, – Дайлен говорил медленно, и так же медленно улыбка сползала с его лица. – Это то, что есть у всех других людей, которые не поимели несчастье родиться магами. И бороться за это стоит.
– Может, и стоит, – капитан Хосек иронично взглянул в сторону бывшего подопечного, отнимая руку от раны. – Однако то, что вы сделали, не поможет магам. Подумайте, глупцы. Через день-другой храмовники получат Право Уничтожения. Тогда Грегор войдет сюда со свежими отрядами рыцарей и уничтожит всех, кого не убьют демоны или голод. И вас. И меня. И этих Серых Стражей, которые пришли сюда просить помощи магов в борьбе с Мором.
– Вы не только совершили преступление, оправдания которому нет, – Дайлен согласно и горько покачал головой. – Все еще хуже. У нас, магов, впервые за долгое время появилась возможность доказать, что мы нужны Ферелдену. Теперь из-за вас ее больше нет. Малефикары переглянулись. Эльфийский юноша, переводивший пылавший ненавистью взгляд с капитана Хосека на Амелла, оторвался от своего занятия, и возмущенно фыркнул.
– Почему вы обвиняете нас? Не мы же разорвали эту завесу! Мы лишь поддержали Ульдреда на собрании! Мы сами еле унесли ноги, когда из-за завесы вырвались демоны!
Хосек обернулся к Элуату.
– Это правда?
– Да, – тот пожал плечами, – Ульдред с тех пор, как вернулся из-под Остагара, был сам не свой. Все твердил про какую-то свободу для магов без надзора храмовников. Якобы он говорил с тейрном Логейном и тот обещал освободить нас, если мы поддержим его в борьбе за трон.
– За трон? – в один голос переспросили Алистер и Айан. Дайлен хмыкнул.
– Вас это удивляет, друзья?
Продолжить ему помешал какой-то шум. Обернувшиеся ко входу люди увидели огненного демона – огромного и жирного, как насосавшийся крови болотный слизень. Тот, в свою очередь, заметив их присутствие, ринулся вперед.
Дайлен машинально вскинул руку. Однако его вмешательства не потребовалось. Приблизившись к людям на расстояние в полтора десятка шагов, демон неожиданно вспыхнул особенно ярко и распался по полу сотней холодных искр.
– Мы установили барьер, – Элуат мотнул головой назад. – На крови. Если бы не малефикарум, они давно бы добрались до нас. Но клянусь, к их появлению мы не причастны. Это все Ульдред!
– Что там с Ульдредом? – напомнил Хосек, нетерпеливо разжимая и сжимая пальцы на рукояти меча. – Говори быстрее. Это он разорвал завесу?
Элуат кивнул.
– На собрании магов. Он попытался оговорить старого Ирвинга и захватить власть в Круге. Некоторые маги его поддержали. Но не все. Многие высказались против. И тогда он...
– А вы почему не с ним, если поддержали его?
– Так ведь из разрыва вырвались сотни демонов, – снова встрял эльф. Посоха он так и не опустил, но держал его уже набалдашником в потолок. – Это не то, что обещал нам Ульдред. Мы сами едва успели спастись!
– Значит, разрыв завесы – в зале собраний?
Элуат согласно склонил голову. Храмовник устало потер лоб.
– А что с Первым Чародеем? Он жив?
– Мы бежали сразу после того, как все случилось. Но тогда он был еще жив.
Капитан Хосек переглянулся с Айаном Кусландом.
– Еще два этажа вверх, Командор, – храмовник прижал руку к ране. – Ульдреда придется убить. Будьте готовы к тому, что он одержим. Быть может, даже высшим демоном.
Кусланд кивнул. В башне магов он предпочел довериться опыту капитана храмовников безоговорочно.
– Высший демон – из самых хитрых, сильных, и жестоких духов Тени, – счел нужным предупредить Амелл, обращаясь к своему Командору. – Для сравнения. Тот, который дожидается нас в Редклифе – из средних.
Айан кивнул снова. За последние день и ночь он успел увидеть столько демонов, что ожидание встречи еще с одним, пусть даже могущественным, почему-то уже не пугало.
– Капитан, – Элуат стиснул свой посох и ударил его концом в пол. – Разрешите мне идти с вами. Я... лучше я умру, сражаясь с демонами, чем буду сидеть тут и дожидаться, когда меня убьют храмовники.
– Возьмите и меня, – эльф шагнул вперед, притушив неннависть в своих глазах. – Я тоже хочу сражаться!
Капитан Хосек ухмыльнулся, переводя взгляд с одного на другого.
– Больше никто не хочет ничего сказать? – он обернулся к остальным.
– Мы все пойдем, если позволишь, – самый старший из магов, темноволосый и темнобородый мужчина мрачно склонил голову. – Нам все равно конец. Пусть лучше мы умрем, сражаясь с тварями из Тени, чем под клинками храмовников, как скот.
Храмовник бросил быстрый взгляд на Кусланда. Тот пожал плечами.
– Вы лучше знаете, как поступить, капитан.
– Хорошо, – Хосек поочередно взглянул в глаза каждому из магов. – Пойдете со мной. Если будете доблестно сражаться... я могу забыть обстоятельства, при которых мы встретились. Уверен, Серые Стражи не станут возражать.
Кусланд отрицательно качнул головой. Не тратя больше слов, они двинулись через коридор к лестнице на следующий этаж башни. Несмотря на то, что сразу за возведенным малефикарами барьером, обнаружились еще большие полчища мелких демонов, продвигаться в компании из пяти магов крови сделалось значительно легче. И хотя каждый из магов поотдельности был гораздо слабее Амелла, вместе они представляли собой внушительную силу, дополняя друг друга.
– Здорово, – поделился Алистер, когда очередной одержимый, не добежав до них, разорвался на множество кровавых брызг и мясных кусков. Элуат перехватил посох и круговым движением отшвырнул другого, а молодой эльф, выбросив вперед окровавленную ладонь, впечатал его в стену так, что хрустнули кости. Миг спустя одержимый лежал у их ног грудой рваного тряпья. – Эдак у храмовников, что придут за нами, не останется заботы расчищать тут все...
Последняя фраза повисла в воздухе. Одолев подъем на последний этаж, они обнаружили такое скопление нечисти в коридоре между комнатами, что первым чувством, посетившим каждого, даже капитана Хосека, была растерянность. Тем более казалось странным то, что копошившиесся в одном месте одержимые и низшие демоны не обращали никакого внимания на появившихся людей. Их интересовало что-то, невидимое вошедшим. Они толкались, мешали друг другу, но, как видно, добраться до вожделенного пока не могли.
Сделав всем знак остановиться, Дайлен поднял обе руки. Между его ладоней заплясали языки пламени, сплетаясь в огненный шар. Когда он сделался достаточно плотным, маг размахнулся, и швырнул его в толпу чудовищ.
Полыхнувшая вспышка на миг ослепила столпившихся тварей, а затем волна упругого горячего воздуха расшвыряла их со страшной силой. Серые Стражи и маги крови довершили разгром, не без труда уничтожив ошеломленных, но довольно многочисленных демонов.
Когда путь был расчищен, сделалось понятным, что так привлекло внимание монстров. Проем одной из больших комнат этажа был закрыт магической стеной. Только в отличие от той, которую возводили малефикары, эта был не прозрачной, а синей, и заметно колебалась.
– Магия воды, – тяжело дыша, и придерживая располосованное чьими-то когтями плечо, пробормотал Элуат. – Крайне нестабильный, но не требующий больших усилий для создания и сохранения барьер.
– Эй! – храмовник подошел к самой двери, но благоразумно остановился в нескольких шагах от колеблющейся синей поверхности. – Кто там? Это капитан. Уберите... вашу стену!
Ответом ему было молчание. Сэр Бьорн крикнул еще раз, после чего выразительно обернулся на магов. Юноша-эльф шагнул вперед, с готовностью поднимая посох. Поверхность водной стены всколыхнулась сильнее. Маг напрягся. Его посох окутался плотным синим свечением. Чернобородый маг из группы Элуата пришел ему на помощь. Барьер пошел рябью и заплескался, однако упорно не поддавался.
– Так ты говоришь, магия воды нестабильна? – капитан Хосек скрестил руки на груди, без усилий удерживая свой тяжелый двуручник в одной из них острием вниз. Чернобородый вытер пот, мешавшийся на его лбу с кровью из глубокой раны.
– Оттуда, из-за барьера, – хрипло пояснил он. – Кто-то сопротивляется искажению щита. Должно быть, они нас не слышат. Но там наверняка есть маг. Сильный и опытный. Быть может, даже не один.
– Ты можешь что-то сделать, Дайлен?
Стоявший поодаль рядом с братьями по Ордену Амелл ответил кивком. Приблизившись к барьеру, он вскинул глаза, и стена воды мгновенно опала под его взглядом, забрызгав ему и сэру Бьорну сапоги. В следующий миг храмовник толкнул его на пол, свалившись рядом. Из освободившегося проема вылетели две стрелы. Одна из них, просвистев над головами мага и храмовника, едва не пригвоздила к стене не успевшего отпрянуть Айана.
– А ну, прекратить! – рявкнул капитан так громко, что эхо от звука его голоса несколько раз облетело корридор. – Клянусь Создателем, следующего мерзавца, который чем-то в меня запустит, я обезглавлю собственноручно!
– Сэр Бьорн? – из дверного проема высунулся храмовник. Меч он держал перед собой. С трудом поднявшийся с пола Хосек сплюнул кровью и, грубо отпихнув растерянного воина Церкви, вошел в комнату.
– Остерегитесь! Они могут быть одержимы!
Капитан и проследовавшие за ним Серые Стражи обернулись на дребезжащий голос. Высокая статная старуха в мантии старшего мага опиралась на фигурный посох. За ее спиной жались друг к другу с десяток детей разных возрастов. Кроме старухи подле детей сидели двое молодых магинь. Чуть поодаль столпилась группка из младших магов, и четверо храмовников. Еще один рыцарь Церкви, тот самый, который первым сунулся к капитану, продолжал топтаться около дверей. Он явно не знал, как поступить.
– Винн, мы не одержимы, – снимая рукавицу и прижимая руку к ране, Бьорн Хосек остановился перед старухой и указал за спину, на своих спутников. – Вот, трое Серых Стражей. Они пришли просить помощи Круга в борьбе с Мором. В обмен они помогут нам восстановить порядок в башне.
Старая магиня, которую называли Винн, с усилием опустила взлетевшие было брови.
– Значит, это все-таки Мор. Что ж, ожидаемо, – она обвела взглядом всех находившихся в комнате магов, включая малефикаров Элуата. – Это все? Больше никто не спасся?
Хосек обернулся на Кусланда. Тот пожал плечами.
– Мы обошли все комнаты нижних этажей. Перед вами – те, кто смог выжить.
– Итого девятнадцать магов, не считая детей, – Винн поникла головой. Силы будто оставили ее. – Создатель, нас было больше двух сотен!
– Храмовников тоже полегло немало, – Хосек отошел к стоявшей тут же скамье и присел на нее, прикрыв глаза. На лицо его медленно наползала зеленоватая бледность. – Их телами выстлан весь путь до этой комнаты.
– А что с Первым Чародеем? – нетерпеливо спросил Амелл, вглядываясь в лица испуганных магов. – Где Ирвинг? Он мертв?
– Погоди, – Винн в изумлении вгляделась в его лицо. – Я тебя знаю, Серый Страж. Ты ведь... из башни, верно? Ты был одним из нас?
– Я этим не горжусь, – ворчливо пробормотал Амелл, раздраженный неответом на свой вопрос. – Я бы с удовольствием посмотрел, как эта башня сгорит.
– Ирвинг, скорее всего, в плену у одержимого Ульдреда, – подал голос храмовник у двери. – Ульдред и его сообщники заперлись... в комнате для истязаний. Я слышал, как Ирвинг пытался образумить Ульдреда... до того, как тот прорвал завесу.
