Текст книги "Век Дракона. Восстание Архидемона (СИ)"
Автор книги: Александр Гарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)
Глава 19
Задолго до того, как оказаться на бывшем смертном поле, Серые Стражи поняли истинную причину того, почему Морриган отказалась с ними идти. Несмотря на практически полное отсутствие тел, смрад стоял такой, что увязавшийся за ними Иеху заскулил, а у обоих Стражей скрутило потроха. Ведьма была права, в том месиве, в которое превратилось место схватки королевской армии с порождениями тьмы, едва ли можно было найти что-то, а тем более, кого-то. Исчезли даже трупы собак, что казалось невероятным. В тех гниющих полуразложившихся останках, которые так прочно лежали в жидкой грязи, что чтобы их поднять, нужно было искать лопаты, узнать кого-то было невозможно. Это признал даже Алистер после часа блужданий, за которые Стражи успели несколько раз обойти место битвы из конца в конец.
– Все же, куда они дели тела? – прижимая руку к лицу, невнятно пробормотал Алистер, когда они в очередной раз остановились под мостом. Здесь гнили было меньше, и вонь – слабее. – Неужто похоронили? Быть не может!
– И слопать не могли, – согласился Айан, смуглое лицо которого теперь было зеленым. – Эдакую гору плоти.
– Унесли? – Алистер поплотнее прижал к лицу ладонь и задышал кислым запахом кожи от пропотевшего наруча. – Но куда??
– Жрать, должно быть, – Кусланд неопределенно мотнул головой. – А куда... как они пробрались в Башню, если все было оцеплено войсками? Прокопали. Больше никак. Вот и ищи теперь Дункана в их норах... Погоди. Морриган говорила – они утаскивали выживших солдат под землю. Ну да, точно.
Айан вдруг умолк, резко отвернулся от Алистера, и его вырвало. Иеху сунулся к хозяину, не переставая скулить. Кусланд не глядя оперся рукой о голову собаки.
Однако Иеху не стал дожидаться окончания его мучений. Внезапно он насторожился. Одновременно с тем Стражи почувствовали знакомую боль, стягивавшую виски.
Порождения тьмы появились откуда-то с северной стороны, словно вылепляясь из вечерних сумерек. Они несли что-то вроде заступов и лопат. Оружия у них при себе не было. Это последнее, что успели заметить Стражи до того, как метнувшийся в их сторону Иеху с ходу сбил с ног тощего гарлока и вонзил в его горло страшные клыки...
Глава 20
... Это тянулось столько, что он уже давно забыл, и ничего не помнил. Все его существо утратило разумный смысл, и только ненависть помогала не сорваться с той скалы остаточного понимания, за которую он отчаянно цеплялся обеими руками. Отчаяние, безнадежность и все набиравший силу Зов – все тащило его вниз, туда, где жадно чавкала тягучая густая чернота. Борьба эта происходила вечность, занимала все века. Он знал, что он один, и помощи ждать неоткуда, знал и то, что в одиночку ему не выбраться, и рано или поздно неизбежное произойдет. Ободранные пальцы разожмутся, и мерзкая зловонная жижа примет его в упоительно-сладостные объятия. Но пока это поздно не приходило, он ненавидел, боролся, и ждал – ждал, когда, наконец, у него кончатся силы. Ждать чего-то другого было бессмысленно.
В окружавшей его ирреальности что-то сдвинулось. И опять, на этот раз сильнее, больнее. С трудом раскрыв залепленные черной мерзостью глаза, он снова увидел их рядом с собой. Их уродливые морды выражали что-то вроде умиления – совсем как у любящих родителей младенца. Но черные перекрученные скверной лапы ловко и безжалостно делали обычное дело. Один, ухватив его за волосы, стиснул щеки, заставив приоткрыть кривящийся рот. Второй, подняв откуда-то первый кусок осклизлого черного мяса, стал выжимать из него соки прямо в глотку, не обращая внимания на дергания и всхрипы. К сопротивлению своего неразумного дитяти они уже привыкли, и теперь недоумевали только, отчего оно длилось так долго.
Это продолжалось долго, гораздо дольше, чем можно было выдержать. Но закончилось нежданно раньше, чем обычно. Внезапно тот, который держал, насторожился. Хватка его ослабла, а потом он и вовсе отпрыгнул в сторону, и они с кормителем, бросив все, тяжеловесно побежали туда, откуда обычно приходили. Однако выскочить в дальний пролом в стене успел только один. И тут же какая-то неведомая сила швырнула его обратно. Вслед за кормителем внутрь колыбельни стремительно метнулась огромная темная тень. С громким ревом она прыгнула на замершего держателя и мгновенным движением тяжелых челюстей разорвала ему горло. Кормитель попытался огреть зверя кулаком, но тот легко увернулся, вцепившись в руку зубами. Рывок – и кормитель оказался распластанным перед стремительной тварью, а еще несколько мгновений спустя его постигла участь держателя.
Зверь поднял залитую черной кровью морду вверх и негромко гавкнул. Почти сразу же после этого благословенная тьма колыбельни нарушилась. В пролом шагнул очень высокий и очень рыжий человек в тяжелом доспехе. В одной его руке был факел, в другой – длинный меч. За ним прошмыгнул еще один – не ниже, и едва ли щуплее, но, в отличие от первого, чем-то смутно знакомый. После некоторого напряжения вспомнить удалось. Но забитое до горла нутро отказывалось издавать звуки. Оставалось лишь ждать, пока его найдут. Если его найдут. Если...
Однако об этом беспокоиться не пришлось. Темная тень, оказавшаяся собакой, знала о нем еще раньше, чем показалась на пороге колыбельни. Умная тварь подвела двух двуногих к его кокону и почти ткнула их в него носами. Теперь дело было за малым...
Глава 21
– Ну и дыра, – стирая брызнувшую через все лицо кровь последнего из порождений тьмы, пробормотал Кусланд. Потрескивавший факел в его руке не мешал сражаться, но все же Айан всегда чувствовал себя неуверенно без спокойной тяжести щита. Алистер покивал головой, забывая, что спиной товарищ его не видел.
– Зато мы наконец-то нашли логово этих тварей. Видимо, сюда они стаскивали пленных.
– Они делают порождений тьмы из людей?
– Из людей, из эльфов и гномов, – голос Стража звучал гнусаво. Алистер задумчиво кивнул на один из пустых мясистых коконов, которых было множество в этой найденной ими под мостом пещере. – Совсем недавно тут было очень людно.
– Но разве люди не умирают от скверны?
– Должно быть, не все, – светловолосый Страж дернул плечами. – Мне мало что об этом известно. Если кровь порождения тьмы попадет на открытую рану, заражение скверной происходит очень быстро. Спустя короткое время человек либо умирает... либо становится таким, как они. Случаи исцеления редки. Впрочем, они тоже случаются.
– А зачем они заворачивают зараженных в коконы?
– Коконы из мяса порождений тьмы, – Алистер кивнул по сторонам. – Должно быть, они ускоряют поражение тел пленников скверной...
– Ладно, – Кусланд устало опустил руку с мечом. – Здесь больше никого нет. Да и не было. Всех, кто был, они куда-то увели. Возможно, рядом есть еще пещеры. Но уже темно. Пора возвращаться к Морриган. Сожжем тело короля и уйдем отсюда.
– Здесь даже для нас многовато скверны, – со вздохом согласился Алистер, смирившийся с невозможностью найти тело своего наставника. Он тщательно вытер меч о штанину и сунул его в ножны относительно чистым. Кусланд совсем было собирался последовать его примеру, как вдруг усиленно нюхавший воздух мабари гавкнул. Не предостерегающе, но призывно. И хотя никто из них не чуял больше никаких порождений тьмы, Алистер мгновенно выхватил свой меч.
– Там что-то есть.
Кусланд поднял факел повыше. Ход, который они нашли в норе под мостом, откуда появились порождения тьмы, привел их в большую, наскоро вырытую пещеру, забитую остатками гниющей падали. Большая часть падали была скручена в странные коконы, в которых по размерам мог бы поместиться человек. Все коконы были пустыми, кроме двух, в которых обнаружились сильно порченные скверной человеческие останки. Запах стоял такой, что пока они добрались по довольно короткому коридору, Кусланда не раз скрутило в корчах, а Алистер очистил желудок дважды. Благо, порождения тьмы, которые здесь были, ушли, забрав с собой свою страшную добычу, какой бы они ни была. Те трое, которых они сразили возле входа, и двое в пещере – вот и все, кто им встретился.
– Там!
Готовые ко всему, они шагнули в дальний конец пещеры. Здесь трупная мерзость была не только на стенах, но и на полу. Ноги уходили в нее по щиколотку. Иеху приблизился к одному из больших коконов, вокруг которого в слизи валялись большие куски гниющего мяса, и негромко зарычал. Стражи подошли ближе и непроизвольно вздрогнули, когда кокон вдруг шевельнулся. Приглядевшись, они смогли разглядеть едва различимое на фоне всего остального покрытое липкой красно-черной жижей человеческое лицо. Свет факела отразился в блестящих, горевших безумным белым светом зрачках.
– Создатель милосердный!
– Погоди! – Алистер придержал шагнувшего было вперед Айана. – Этот человек провел здесь больше недели. Если он до сих пор не умер, то вот-вот превратится в одного из них.
Кусланд остановился. В словах Алистера был смысл. Он бросил еще один взгляд на искаженное лицо несчастного. Тот дернул головой, видимо, попытавшись что-то сказать, но не исторг из себя ни звука.
– Предлагаешь... прервать его мучения?
Заключённый в коконе взмыкнул. Стражи одновременно посмотрели на него, потом друг на друга.
– Похоже, он еще в сознании. Он понимает, о чем мы...
Кусланд склонился над коконом, поднеся факел к самому лицу несчастного. Потом протянул руку и счистил покрывавшую его жижу из скверны.
– Странно, – услышал Алистер его голос. – Никаких следов поражения. Ни гниения, ничего. Во всяком случае, на лице.
Не веря товарищу, Алистер присел рядом с коконом. Заглянув в глаза пленника, он внезапно переменился в лице.
– Ты прав, Айан, – сипло проговорил он, поднимаясь. – Нет на нем никаких следов гниения. И быть не может. Я знаю этого человека. Он – Серый Страж.
– А... глаза?
– Они у него всегда... Дункан привел его в лагерь уже таким.
Более не мешкая, Кусланд вытащил засапожный нож и принялся взрезать кокон, стараясь не задеть пленника. Гниль оказалась достаточно тугой, и только совместными с Алистером усилиями им удалось обрезать большую часть жил и хрящей и разодрать, наконец, сковывавшую пленника мерзость. Страж из раскрытого кокона буквально вывалился в покрывавшую пол жижу и мог там захлебнуться, если бы не был подхвачен товарищами. Теперь было понятно, отчего коконы были такими низкими, а заключенные в них люди не могли двинуться. Найденный Страж был абсолютно голым, и жестоко скручен кусками кожи и жил. Так, чтобы он все время оставался на коленях, с заломленными руками, стиснутый со всех сторон мясной скверной, и не в состоянии шевельнуться.
– Создатель, что же они с ним тут делали?
Кусланд освободил пленника от связывавших его пут. Освобожденный Страж вновь упал – на четвереньки, с трудом удерживаясь на вытянутых руках, и его вырвало. Потом еще, и еще. Алистер успел поймать его за плечи до того, как силы окончательно оставили бывшего пленника. Кусланд подоспел мгновением позже. Сунув факел в зубы мабари, он помог Алистеру удержать потерявшего сознание Стража и, перевернув его, с усилием поднял на руки.
– Возьми у собаки факел и свети мне, – с натугой приказал он. – Ни тьмы не видно куда идти.
Глава 22
– Как увидала вас, подумала – новую вы падаль принесли. Сдается мне, не так я далека от истины.
Над Остагаром стоял глубокая ночь. Крупные звезды светили с небес, отражаясь в бесчисленных лужах. Пока Айан и Алистер, надрываясь, тащили тяжелого пленника порождений тьмы по выщербленным ступеням на мост, хлынул сильный дождь. В том не было ничего странного, так как собирался он весь день. Однако теперь он оказался подспорьем, как нельзя лучшим. Сильные струи смыли большую часть мерзости со всех трех Стражей. В особенности с бессознательного, на котором не было доспеха. Дождь лил несколько часов, и утих только ближе к середине ночи. Стражи и ведьма укрылись в пристройке у разрушенного храма. Спасенного уложили на пол, на плащ Кусланда, прикрыв плащом Алистера. Больше ничего сделать они для него не могли.
– Тебе не надоело все время говорить одно и то же? – Алистер поворошил угли разложенного прямо на полу костра. Несмотря на весь их опыт походов, Стражам не удалось бы разжечь огонь без помощи ведьмы.
Морриган усмехнулась.
– Я перестану. Когда ты научишься с первого раза понимать. Зачем его сюда вы принесли. Он в лапах порождений тьмы побывал. Превратить его усиленно пытались. Даже если сохранил он разум, он все равно не тот, что раньше был.
– Он Серый Страж. Чтобы обратить Серого Стража нужно гораздо больше времени... если это вообще возможно.
– Ты его хорошо знал? – вглядываясь в лицо бессознательного пленника, спросил Кусланд. Алистер неопределенно повел головой.
– Не так чтобы... Дункан привел его больше месяца назад. И тут же ушел за тобой. Он очень торопился. Ну а сам парень... Даже не знаю, как сказать. Не очень-то он хотел со всеми нами сближаться.
– Вы не были товарищами?
Алистер поскреб затылок.
– Видишь ли, друг. Все дело в том, что... в общем, у парня была странность. Диковатый он какой-то.
– Диковатый?
– Да, – Алистер хмыкнул. – Нет, ничего такого. Просто в лагере он вел себя чудно. Ходил везде, смотрел... Как будто солдат и оружия никогда не видел. Доставал всех вопросами. А вопросы – самые обычные. Про оружие, доспех, построения и тактику... Ему как могли объясняли, но он был как одержимый. Чем больше с ним разговаривали, тем больше спрашивал. Но о себе не рассказывал ничего. Да еще его глаза... Дункан говорил – ничего страшного, похоже на магический ожог. Ну знаешь, все эти снадобья, которыми пользуются маги – швыряют тебе в лицо и ты слепнешь. Или не слепнешь, а следы остаются. Но такое бывает редко и парни все равно ему не доверяли. Люди, что с них взять.
– Он хороший воин?
– Да в том-то и дело. Воин он никакой. Я как-то скрестил с ним мечи. Ты знаешь, друг, я учился при церкви, и руку храмовников могу различить. Так вот, драться парня учил точно храмовник. В этом можешь быть уверен. Многое на это указывает. Но сам он то ли не способен оказался, то ли храмовник не успел вложить в него то, что знал... Одно я тебе скажу. Если бы он обучался при храме, я бы это понял. Но обучали его не при храме. Меч в бою не выронит – и то хорошо. Не понимаю, что такого разглядел в нем Дункан.
Айан прекратил расспросы. Алистер оставил костер и вернулся к прерванному занятию. Еще во время дождя, когда Морриган занималась костром, а Кусланд – постелью для найденного Стража, он успел сходить на мост и принести доспехи Кайлана. Теперь он тщательно, пядь за пядью, начищал их, следя, чтобы ни крупинки скверны не оставалось на сверкающем металле. Пропитанные кровью ремни он прополоскал в луже и выстирал с глиной.
– Это у тебя личное? – поинтересовалась Морриган, наблюдая за ним. Алистер, привыкший, что молодая ведьма выбрала его объектом для насмешек, сдержался и промолчал.
– Так ведь носить-то ты их все равно не сможешь, – ведьма фыркнула, потягиваясь у огня. – Зачем же так стараться?
– Почему не смогу? – не выдержал Страж, возмущенно выпрямляясь. Айан тоже вопросительно поднял брови.
– Так ведь зачарованы они, – Морриган указала подбородком на рукавицу короля, которую держал в руках Алистер. – Не веришь, так надень, попробуй сам. Что будет, увидишь.
Алистер пожал плечами и сунул руку в рукавицу. Повертел, прилаживая по своей руке. Затем подобрал другую, уже очищенную, и надел и ее тоже.
– Ну? И что должно произойти?
– Это... странно...
Забыв о разговоре, все трое обернулись на голос. Всеми забытый спасенный Страж успел прийти в себя и даже уже не лежал, а сидел, кутаясь в плащ Алистера, и не отрывая глаз от самого Алистера. Точнее, от рукавиц Кайлана на его руках.
– Хвала Создателю! Ты проснулся!
Страж поднял на бывшего храмовника блеснувшие в темноте глаза и переменился в лице.
– Алистер? Ты жив, поганый ублюдок?
– Да, – тот кашлянул, бросая взгляд на изумленного Айана. – А ты, я вижу, все так же... гм...
– Мое имя Дайлен. Ты, как вижу, опять забыл, – назвавшийся Дайленом Страж поплотнее закутался в плащ и как-то увял. – Никто из вас так и не запомнил...
– Неправда. Я помнил, как тебя зовут, – Алистер отошел, присаживаясь на землю рядом со сложенным доспехом. – Дайлен Амелл, самая угрюмая задница во всем Ордене. И самая сварливая.
Тот на миг бросил на него обжигающий взгляд, но на удивление промолчал. Впрочем, ненадолго.
– Я, видимо, должен вас поблагодарить, – ни на кого не глядя пробормотал он. – Благодарю.
Алистер указующим жестом обвел остальных сидевших у костра.
– Айан, наш брат по Ордену. И Морриган. Из лесных ведьм. На случай, если ты захочешь запомнить их имена.
Дайлен поочередно посмотрел на каждого и молча мотнул головой.
– Расскажи, как все было, – попросил Кусланд, сообразив, что ответного приветствия от спасенного не дождаться. Амелл пожал плечами, придерживая край плаща.
– Да чего там рассказывать, – угрюмо проговорил он, уставившись в огонь. – По приказу, который мог отдать только полный идиот, мы, Стражи, встали в первых рядах и приняли на себя самый сильный натиск порождений тьмы. Это с первых же минут боя скосило большинство из нас. Я... я вообще никого не заметил в живых, кроме Дункана, все остальные были мертвы едва только началась битва. Появись в тот миг архидемон – убивать его было бы попросту некому.
– Дункан? Ты его видел?
– Да, видел, – Амелл дернул щекой, отвечая с видимой неохотой. – Но нас очень быстро оттерли друг от друга. Зато с королем мы сражались почти бок о бок.
– О, ты, наверное, трепет священный испытывал?
– А ты, наверное, как шутиха с ними таскаешься? – в тон Морриган нагрубил в ответ Амелл. – Нет, я испытывал только ненависть. За тот нелепый, безмозглый план атаки, который погубил столь многих. Впрочем, я мог наблюдать его смерть, и это в некоторой степени могло бы меня удовлетворить. Если бы я – только ради Дункана – не бросился его спасать.
– Но не спас, – Алистер вытер тряпкой нагрудник и перевернул его, занявшись внутренней стороной.
– Не спас, – Дайлен переменил положение под плащом. – Я бы не успел. Кайлан сошелся с огром. Такая огромная синюшная тварь в полтора человека ростом и как три – вширь. Тот буквально разорвал короля пополам. Я... на самом деле не успел. Последнее, что я увидел перед тем, как получить по голове, был Дункан, который всадил меч в грудь того самого огра. И все. Очнулся уже в пещере, весь в дерьме. А потом пришли вы.
Дайлен умолк. Стражи и Морриган – тоже не торопились что-либо говорить. В ночном воздухе разливалась та самая свежесть, которая бывает только после дождя. Далеко в горах еще посверкивали молнии, но над Остагаром уже не лило, несмотря на по-прежнему висевшие над крепостью тяжелые мохнатые тучи.
– Быть может, теперь вы мне расскажете, что произошло, пока я был там, внизу? – наконец, нарушил молчание Амелл. Он бросил еще один взгляд на перчатки Кайлана, которые Алистер не снял, занявшись нагрудником. – Что с армией? Как, тьма вас побери, вы двое остались живы? И что делаете в Остагаре?
Глава 23
... Погребальный костер горел жарко, словно сложенный на сухостое, а не на насквозь вымокших подшалашных распорках. Трое Серых Стражей – белобрысый, рыжий и темноволосый, как почетный караул стояли с трех сторон света у последнего ложа короля. Отблески огня отражались в до блеска начищенных королевских доспехах, которые по молчаливому общему согласию отягощали теперь плечи Алистера. Даже Айан, знавший о законах дворянской чести больше остальных, не стал настаивать на похоронах Кайлана в доспехе. Славное оружие и броня должны служить целям живых, а не мертвых. К тому же, вопреки туманным сомнениям Морриган, доспех сидел на Алистере, как влитой.
– Он был... хороший человек, – Алистер говорил медленно, подбирая слова. – Слишком на многое надеялся и слишком рано ушел из жизни...
– Он был хорошим человеком, но плохим королем, – подал голос Амелл. Несмотря на недельное заключение в коконе порождений тьмы, он выглядел куда лучше, чем накануне. Затянутый в старый доспех Алистера, с коротким мечом у бедра, он походил на молодого наемника, кем, похоже, и являлся до призыва.
– Да примет его Создатель.
– Да примет его Создатель, – вслед за Айаном оба Стража опустились на колено по три стороны от погребального костра перед воткнутыми в землю мечами. Дополняемый Алистером, Кусланд негромко проговорил все то, что должно говорить при погребении. Дайлен Амелл молчал, внешне, однако, сохраняя почтительность к совершаемому обряду.
Морриган оставалась в стороне. Видно было, что она с удовольствием отпустила бы одно из своих колких замечаний. Но появления в группе Амелла почему-то сделало ее более сдержанной – во всяком случае, внешне.
Слова молитвы были сказаны. Стражи поднялись на ноги, пряча оружие. С некоторым усилием посмотрели друг на друга.
– Пойдем отсюда, – Алистер не глядя, кивнул назад, на великий мост. – Нам тут больше нечего делать.
– Пойдем, – Кусланд согласно кивнул, следя взглядом за подходившей к ним Морриган. – Вот только куда? У нас договора с долийцами, гномами и магами Круга. Однако я уверен, многие банны тоже должны поддержать Стражей. Нам нужно найти способ убедить их в необходимости собрать новую армию.
– Армия тейрна Логейна цела, – негромко напомнила ведьма, складывая руки на груди.
– Как и отряд Хоу, армия Амарантайна, – Айан мрачно кивнул, принимая ее слова. – Эрл Эамон, дядя короля, тоже не успел в Остагар со своими людьми. Нам нужен кто-то из знати. Тот, кто смог бы говорить на Собрании Земель. Я мог бы говорить от имени своего отца, тейрна Хайевера. Но мои земли захвачены Хоу. Пока они не будут возвращены, мое слово – слово изгнанника – не значит ничего.
– Ты – сын тейрна? – Амелл был искренне изумлен. – И Стражи сумели призвать тебя? Или... Неужели ты, аристократ и... и богач, пошел к ним... добровольно?
– У Стражей Право Призыва, – напомнил Алистер, поглубже натягивая перчатки. – Они могут призвать хоть самого короля, если ты забыл.
– Или принца, – подсказала Морриган как будто между прочим, однако почему-то ее слова заставили всех трех обернуться к ней.
– Что ты имеешь в виду? – первым не выдержал Амелл. Ведьма пожала плечами.
– Ты ведь понимаешь тоже в зачаровании доспехов толк, не так ли, друг мой оскверненный? Откуда? Впрочем, неважно. Но тебе, как и мне, неужто странным не показалось, что доспехи короля Кайлана, зачарованные на кровь, спокойно носит бродяга-Алистер?
– Я не бродяга! – возмутился тот, но осекся.
– Показалось, – тихо пробормотал Амелл. – Но я – всего лишь подмастерье. Мои знания – скудны и убоги. А тут – зачарование на кровь. Это малификарум, ведьма! Зачарованные на кровь доспехи на самом короле! Я подумал, что ошибся.
– Не ошибся ты, подмастерье. Зачарование на кровь. Большую силу дает доспехов владельцу. Теперь доспех на Алистере. Понимаешь ли ты, что значит это?
– Но это не может быть правдой. Скорее всего, мы оба с тобой ошибемся. Тут какой-то другой тип зачарования, сходный с малификарум... Если бы у меня была возможность изучить доспехи ближе...
– Минуту назад ты удивлен был, узнав о тейрна сыне так близко от себя, – Морриган с досадой дернула плечами. – Не нужно изучать их ближе, чтобы видеть. А впрочем, если сомненья тебя гложут – попроси перчатку у Алистера. И надеть попробуй. Перчатки достаточно быть должно.
Алистер и Айан переглянулись.
– Может, кто-то из вас, наконец, пояснит, о чем тут разговор? – мрачно поинтересовался Кусланд.
– Дело в том, что я некоторое время был помощником гнома-зачарователя, – Амелл покосился на Морриган. – Знаете, из тех, кто вдыхает магические силы в оружие и доспехи. Всем известно, что зачаровывать предметы могут только гномы или усмиренные маги. Я – ни то, ни другое, поэтому был только на подхвате, и не уверен...
– Короче, – попросил Кусланд как будто бы спокойно, но что-то в его тоне заставило Амелла поторопиться.
– В общем, я разбираюсь в зачарованных предметах. Когда я видел короля перед битвой, я стоял слишком далеко и не обратил внимания. Да и не до того было. Теперь же очень хорошо заметно. Видите эту красноватую ауру? – Айан и Алистер напрягли глаза, и действительно разглядели едва заметное красное мерцание вокруг королевских доспехов. – Это значит, что доспех либо заговорен от огня, либо на кровь. Двойной пробег мерцания через металл говорит нам о том, что здесь имеют место оба вида зачарования...
– Друг ваш велеречивый сказать желает, – видя, что у Стражей вот-вот выйдет терпение, соизволила пояснить молодая ведьма. – Что обладатель доспехов сих в огне сгорит не сразу, а будет мучиться сперва. И еще что только тот, на чью кровь заговорено это железо, сможет его носить. Он, либо тот, в чьих жилах течет похожая кровь. Предка, потомка, либо, скажем, брата...
– Брата... у короля нет братьев, – не сразу понял Кусланд. Через миг он понял и посмотрел на Алистера. Тот поежился под обращенными на него взглядами.
– Дай перчатку, Алистер, – снимая собственную и привычно отправляя ее в пасть волкодава, приказал Кусланд. Пожав плечами, тот повиновался. Айан сунул руку в королевскую перчатку и затянул ремень.
Несколько мгновений ничего не происходило. Кусланд вопросительно посмотрел на Морриган. Та ответила ему насмешливым взглядом. И тут – внезапно – к нему пришла боль.
Королевский наруч точно впился в кожу сразу несколькими десятками стальных игл. Выдираясь из него, Айан чувствовал, как неохотно выскальзывают из его плоти стальные острия и был очень удивлен, увидев свою руку сухой и чистой. Лишь в тех местах, куда впивались невидимые иглы, оставались едва приметные глазу красные пятна.
– Ну, так и есть. Зачарование на кровь, – Морриган кивнула. – То он пытался из тебя кровь вытянуть, как из недостойного владеть им. Порождения тьмы забирать его не стали – ни к чему он им. Понимаете, почему теперь?
Погребальный костер догорал. Но получивший все полагавшиеся ему почести мертвый король уже не так занимал его бывших подданных как смешавшийся Алистер, не знающий, куда девать свои руки.
– Э, да что там, – он безнадежно махнул рукой. – Я уже говорил Айану. Я бастард. Моя мать была служанкой в замке Редклифа. Главного города в провинции, которой правит эрл Эамон, давний друг и ярый сторонник дома Тейринов. Так получилось, что когда у Эамона был в гостях король Мэрик, мать прислуживала в его покоях. Ну и... к положенному сроку появился я, – Алистер вздохнул и, подчиняясь подгоняющим взглядам, продолжил. – Мое рождение стоило жизни моей матери. Что касается Эамона... Эрл сразу понял все выгоды и... опасность моего положения. Он оставил меня в замке и десять лет растил как своего воспитанника. Потом отдал на воспитание в Церковь, где меня учили на храмовника. Ну... и все. Что еще вы хотите узнать?
– Значит, ты – принц крови, – Амелл хмыкнул, наблюдая, как Кусланд, вытащив перчатку из пасти своего пса, стряхивает на землю его тягучую слюну.
– Я – сын охочей до знатных господ женщины, и распутного мужчины, который по случайности оказался королем, – Алистер зло дернул щекой. – Кайлан действительно мой брат по отцу. Но видит Создатель, если бы я знал, что доспех меня выдаст, я бы оставил его валяться у того позорного столба.
Кусланд поднял брови.
– Положение королевы Аноры нельзя назвать хоть сколько-нибудь устойчивым, – тихо, но твердо сказал он. – За пять лет брака она так и не смогла родить Кайлану наследника. Отец... мой отец рассказывал, что знать столицы в последний год правления Кайлана уже дважды поднимала вопрос о неспособности королевы к деторождению и отстранению ее от престола. Сам король... по слухам... перед тем, как отправиться в Остагар вел активную переписку с императрицей Орлея. Кто знает, не шаткое ли положение его дочери на троне заставило тейрна Логейна пойти на предательство короля?
– Что-то я не пойму, к чему ты...
– Кусланд хочет сказать, что по закону бездетная королева не может наследовать престол, если имеются другие наследники, в чьих жилах течет династическая кровь, – Дайлен Амелл неприятно усмехнулся и отвесил Алистеру поклон. – Поздравляю, ваше величество. Теперь осталось только прикинуть, как нам поудачнее провернуть это дело...
Алистер посмотрел на одного, другого, поймал взгляд Морриган и – понял.
– Да вы в своем уме? – от возмущения он не сразу смог подобрать слова. – Я не собираюсь... да никогда! Королева Анора – законная... правительница Ферелдена! Я – не принц, а Серый Страж. Большего мне не нужно! Никогда!
– Тогда как Серый Страж ты должен иметь перед собой главную цель – остановить Мор, – жестко прервал его Айан, и Дайлен кивком подтвердил согласие с его словами. – Подумай сам, кому будет проще собрать армию? За кем пойдут люди – за безвестным бастардом или королем Алистером Тейрином, братом Кайлана, сыном легендарного Мэрика?
Светлоголовый Страж издал мучительный стон, пряча лицо в ладонях.
– Видит Создатель, я уже жалею, что сказал вам. Какой из меня король? В детстве я спал с собаками...
– Я тоже, – Кусланд хлопнул его по плечу и кивком подозвал Иеху. – Многие ферелденские мальчишки спят со своими псами и делят с ними пищу. Оттого псы нам так верны, – он опустил ладонь на голову волкодаву, и тот ответил спокойным и преданным взглядом. – Да не переживай, дружище, – Айан усмехнулся поникшему Алистеру. – Мы еще не нашли способа посадить тебя на трон. Пока ты свободен.
– Наслаждайся последними мгновениями, – плотоядно ухмыльнулся Амелл, и по его темным глазам вновь пробежал белый огонь. – Только когда уже будешь там... на троне... не забудь сделать меня командующим войсками. Вместо мерзавца Логейна. А Кусланда – Командором Серых Стражей. Ордену Ферелдена нужен новый Командор. А ведьму...
– Я – Морриган, – напомнила та тоном, не предвещающим ничего хорошего.
– А Морриган – отправишь в Круг магов, – напоследок посоветовал вконец обнаглевший помощник зачарователя, ухмыляясь во весь рот. – Говорят, там даже таких, как она, способны научить вежеству и...
Руки Морриган вспыхнули, как два факела, по самые локти. Кусланд мгновенно шагнул между взбешенной ведьмой и Дайленом.
– Хватит! – он резко обернулся к темноволосому Стражу. – Теперь твоя очередь.
– Моя очередь что?
Айан кивнул в сторону бледной от ярости Морриган.
– Хочешь, чтобы я дал ей поспрашивать?
– Я все равно не понимаю, о чем ты!
– Хорошо, я спрошу сам, – Айан вздохнул. – Ты говоришь, что был помощником зачарователя?
– Да, – после паузы несколько напряженно признал Амелл.
– Тогда расскажи, почему Дункан призвал тебя в Серые Стражи, – окончательно внес ясность своего недоумения Айан. – Я видел, как ты держишь меч. Как дубину. Ты плохой воин. Точнее, необученный. А Стражи всегда брали только лучших. Даже когда... когда оказывались в трудном положении. Таком, как сейчас. Так, во всяком случае, утверждал старик, учивший меня истории. Итак, почему?
