Текст книги "Месть ведьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

   Далеко впереди стоял дом. Не пещера, не древо колдовское – обычный дом, разве только великоватый чуть, да мрачноватый слегка. Переглянувшись, наемники одновременно посмотрели на мракоборца.

   – Стало быть, вот и все, господин, – в голосе Колоброда слышалась усталая ненависть. Его товарищ, молодой Мирка Шляхтич, стоял, тяжело опираясь о свой меч. В последний миг вывернувшись из-под падающего векового древа, он сильно потянул ногу, и до дома ведьмы дошел только чудом. – Вот и все, – повторил атаман. – Уговор был довести тебя до ее логова. Далее ты сам управишься. А мы с парнем тута тебя будем дожидаться. Верно я говорю, Мирка?

   Тот не ответил, погруженный в созерцание чужого дома, удивляясь, кто и как возвел эдакой домище в самой чаще леса.

   Безымянный наниматель ничего не ответил, лишь метнув на них взгляд мутных своих очей. Так ничего и не сказав напоследок, он развернулся и зашагал в сторону мрачного дома.

   – Пошли, сынок, – Колоброд поманил Шляхтича в сторону густых кустов. – Сховаемся, да и будем ждать до рассвета, как уговорено. И пусть тока попробует не вернуться, сукин сын! Всех робят через него положил! Из-под земли достану паскуду!

   Мирка еще раз глянул вслед быстро удалявшемуся мракоборцу, а когда обернулся к своему атаману, тот уже пропал. До кустов он дойти бы не успел, да и ловушек вокруг не наблюдалось. А будто корова языком слизнула.

   В уши бросился дикий вскрик. Шляхтич в страхе обернулся теперь уж на мракоборца, который швырялся во что-то, недоступное его зрению, лиловыми шарами, вспыхивающими целыми снопами искр. И в этот миг лес пришел в движение. Все ведомые и неведомые ловушки словно чуя человеческое тепло, будто ринулись к нему со всех сторон. Едва понимая, что он делает, уворачиваясь от ядовитых игл, жуткого марева, из неоткуда возникавшего на его пути, и страшных ям, разверзавшихся у него под ногами, Шляхтич бежал по одному только возможному пути – к дому ведьмы. Он не видал, куда делся мракоборец, он видел лишь самое близкое – желтоватое свечение, со всех сторон подступавшее к нему. На примере Лиса, погибшего одним из последних, он знал, что творится с человеком, окунувшемся в такое свечение, и это придавало прыти его болющим ногам...

   Уже подбегая к крыльцу, Шляхтич зацепился обо что-то больной ногой и со всего маху треснулся лбом о каменную колонну...

   Очнулся он в роскошно убранной в шелка да бархат комнате без окон. Шляхтич лежал на мягкой постели, утопая в лебяжьих подушках. Вся одежда его куда-то исчезла, но не это смущало более всего. Попытавшись подняться, Мирка узнал, что не может двинуть даже пальцем. Его тело ему не повиновалось, словно при скачке он упал с коня и повредил спину, как случалось с некоторыми. Где же он, боги?

   Что-то едва слышно прошелестело по комнате. С трудом скосив глаза, Шляхтич увидел невысокую полноватую женщину средних лет. Как она вошла – осталось тайной. Она словно возникла из воздуха в двух шагах он его.

   Подойдя вплотную, она опустилась на край постели и ласково погладила его по волосам. От ее прикосновения по телу словно бы разлилось блаженное тепло, и когда женщина отняла руку, у наемника осталось тянущее чувство неудовлетворенности, желания получить еще этой почти материнской нежности.

   – Бедный, – голос женщины также был простым и обычным. – Как же это так угораздило тебя? Голова-то не болит уже?

   Странное оцепенение спало. Шляхтич почуял, что может говорить.

   – Не болит, – он вновь попытался подняться, но не смог. – А вот встать не могу. Где я, добрая женщина? Что со мной сталось?

   Полная ласковая рука вновь коснулась его волос. Хозяйка дома погладила щеку наемника тыльной стороной ладони, и, склонившись, поцеловала его в лоб.

   – Ничего не бойся, – ласково проговорила она, выпрямляясь. – Ты смог добраться до моего дома – единый из всех. Более тебе ничто не угрожает.

   Словно пелена упала с глаз. Мирка в мгновение ока вспомнил то последнее, что с ним произошло, и все понял сам.

   – Ты... ты ведьма? – Заикнувшись, спросил он. Но ответа ему даже не требовалось.

   – Меня зовут Ровена, – улыбнувшись, ответила женщина, беря бессильную руку Шляхтича в свою, и легонько сжимая. – Зови меня так.

  ***

   – Я пробыл у нее больше двух месяцев, – ни разу за время своего рассказа так и не подняв голову, угрюмо бормотал Казимир. – За это время... произошло много всего. Я не мог противиться ей. Слишком сильны были ее заклятья. И... жестоки. Из фраз, что она роняла иногда, я узнал о ее ненависти ко всем благороднорожденным, а в особенности – к мужчинам. Уж не знаю, с чего, не успел вызнать... Видать, обидел кто, а может, на чувства любовные не ответил? Думается, скорей второе. Помнишь, когда-то удивлялась ты, с чего мракоборец к ведьме в логово полез, да нас с собой потащил? Я уж тогда подумал, что не мракоборец был наш заказчик, назвался мракоборцем, чтобы мы помогли ему до логова ее поганого добраться, а так бы мы нипочем за ним не пошли. Тоже, должно быть, под заклятьем ее ходил, да маялся, как я теперь маюсь. За два-то месяца кем только не получалось быть для этой сумасшедшей бабы. И рабом ее я был, и псом цепным, и... даже мужем. Тогда-то, мыслю, наложила она на меня заклятие свое. Когда сбежать-то мне посчастливилось, у самой границы леса настигло меня ее слово. Сама за мной не поспела, видать, много всего лишнего в зелье ей сонное я намешал, – кривая усмешка на миг прочертила комесово лицо. – А только радости от свободы мне тож не случилось. Кричала она, почитай на весь лес. А может, слова ее только я и слыхал? Не ведаю. О том, что навек привязан теперь я к ней, крепче, чем супруг привязан. И не поять мне более ни одной женщины, хоть какая будь у нас любовь. Но для пущей радости наградила она меня здоровьем да силой, которые ничем не попортить, да только и выхода им тоже нету. Ты – женщина, и представить не можешь, что такое здоровье мужское при евоной же немощи! Ведь почитай, каждая женщина в землях моих мне принадлежит, да любая с радостью за меня б пошла! А только какой из меня муж? А?

   Комес разжал кулак. Кислый сливовый сок тек у него между пальцев.

   – Не сразу поверил я ей, – поспокойнее закончил он, впервые за все время тоскливо взглянув в лицо Кали. – Не получалось проверить. Тому и отцу-то Славяны не сразу открылся, в точности не узнал покудова, врала подлая ведьма иль правду казала. Ну а поцелуй тот, что я тогда... как ты помнится сказала – сорвал? Мне все и сказал, все сразу. Всем телом, коль хочешь знать, к тебе я рвался, да только естество мое молчало. Ну, нравится слушать такие речи? Для того ты приехала ко мне? Погодь, не закончил я. Немного осталось, терпи. Главное еще. Слова те обидные, что, вижу, жгут твою душу до сих пор – не мог я их не сказать. Видел я, что прав король, и шибко я тебе полюбился, хоть ты, может быть, сама того не замечала. Да и мне ты по сердцу пришлась, хоть язык окоротить бы тебе на добрую треть. Думаешь, гордость вельможная вчерашнему бродяге любиться с лазутчицей мешала? Ну и дура, – с неожиданной горечью бросил он. – Не скажу, что чувствовал я любовное томление, но до того недалече оставалось. А толку с того? Ежели я никому мужем быть не могу кроме... кроме как той проклятой ведьме? Ну и... брякнул я тогда первое, что в голову взбрело. Крепко ранил я тебя, сам знаю. А только к лучшему оно, через сердечную-то рану да обиду приязнь скорее вытекает, прав я, Каля? Ведь не с добром, а с мечом ты ко мне прискакала, чуд своих оберегати. Ну и... скачи обратно теперь. Обещаю я облавы на них прекратить, да только дорогу, через владения Стреха что пролегает, охранять все ж придется. Если какое чудо на нее выскочит – пусть не обессудит. Как есть посекут. А всем другим – пусть живут, лишь бы плодились не особо, да кметов бы моих не жрали.

   Усмехнувшись, Казимир поднялся, подавая руку Кале.

   – Вишь, какие дела, – пытаясь согнать с лица румянец, уже совсем спокойно молвил он. – Своего ты добилась, да про мою беду узнала. А только помочь навряд ли чем поможешь. Тут никто не поможет, с кем только я ни говорил. Посмертное это заклятье. Да самое интересное – ежели стервь эта ранее меня ноги протянет, мне от этого легче не будет. Да только ежели то случится, заклятие будет и вовсе необратимым. Эх, Калина. Ну как, довольна ты теперь? Расскажешь кому, или сделаешь милость – смолчишь? Лекарей-то молчанье я за гривны покупал, а чем купить твое?

   Сколопендра непривычно смолчала, вкладывая ладонь в руку Казимира. Удержала комеса, становясь напротив него.

   – Ничем не купить, – поднимая голову, сказала она. – Вижу, тяжко тебе далась эта речь, шляхтич, разбередила старые раны. Только одного ты, видать, не понял. Не могу я тебе вреда причинить. Ни словом, ни мечом.

   Тяготясь повисшим молчанием, Казимир всмотрелся в задумчивое лицо девушки, невольно загляделся на веснушки, усыпавшие нос и скулы. Оттого и пропустил, как перехватила его взгляд разбойница.

   – А вот дурнем тебя назвать могу, – вдруг улыбнулась Каля. – Как есть вельможный дурень и есть!

   Казимир нахмурился, стискивая пальцы на тонком девичьем запястье.

   – Не серчай, – рассмеялась Сколопендра, перехватывая руку комеса, – беда у тебя великая, так ить и я у тебя есть! Ну, што вытаращилсси, – переходя на просторечный говор, ухмыльнулась разбойница, – всякой палке другой конец сыщется.

   Вспрыгнув на корягу, так что теперь выжигский комес оказался с дриадой вровень лицом к лицу, Сколопендра уперла руки в бока.

   – Здравием да силой тя не обидели, – оглядев крепкую фигуру Казимира, сказала Каля. – А коли в черепушке чего недостает, так на то есть ишшо одна голова. Годя тебе пить да буянить, пора делом заняться, поки умом совсем не тронулся. Стал быть, приворотное заклятье зловредная баба наложила, да к себе привязала? – Скороговоркой выпалила разбойница, разглядывая из под прищуренных век хмурого Казимира. – Значицца, надобно вернуться туда, да на месте ведьму-то и окоротить. Не верю я, што нету супротив того заклятья другого, чтоб освободило тебя. Как есть не верю! Эгей, – прищелкнув языком, улыбнулась Каля, – энто я к те вовремя-то поспела! Ну, што скажешь, вельможный комес – готов ли в путь дорогу двинуться, да меня в спутницы взять?

   Брови девушки взметнулись вверх, едва она взглянула в буреющее лицо комеса. Даже во время рассказа о тайнах своих постыдных не приходилось ему так краснеть. Выдернув свою руку из ее, Казимир с треском хлопнул ладонью об ладонь.

   – Ай да Каля, ай, разумница, – с третьего раза попробовав заговорить, рявкнул он, наконец, заставив Сколопендру отшатнуться. – А я вот тоже верю, что есть заклятье, которое б освободило меня от приворота этого гадостного. Да только кто снимет его с меня? Ведьма? А ты ее видала, эту ведьму? Ей лопнуть будет легче, чем даровать мне свободу! Иль думаешь ты, девка глупая, что не передумал я обо всех путях за три-то года? Да знаешь, сколько клериков посетил я? Все в один голос утверждают – не ведают природы моего заклятья, лишь понимают – навсегда оно. Понятно? Навсегда! Не поеду я никуда, – бросил он, остывая. – И не мели ты ерунды. С рождения судьба моя – терпеть беду от женщин, да я сам чую – недолго мне осталось. Дожить-то дай в спокое?

   Улыбка Сколопендры угасла как огонек под порывом ураганного ветра. Плечи поникли, зеленые глаза, только что горевшие верой, потухли.

   – Твоя правда, – голос разбойницы дрогнул, но она сумела совладать с собой, и продолжила, еще тише. – Глупая то была идея. Прости, шляхтич, не следовало мне так говорить, давать надежду.

   Казимир кивнул, глядя вслед понурившейся фигурке. Приготовился к гневу, обидным насмешкам, даже, зная вздорный норов Сколопендры, готов был слушать оскорбления. Разбойница исчезла между деревьями, а Казимир все стоял, глядя на молодой сад.

   – Чтоб тебя демоны взяли, – пробормотал наконец он, обтирая о бедро испачканную сливовой мякотью руку.

   На душе было темно.

  ***

   Кроме возделанных земель, да проложенных дорог, славились владения Выжигского комеса стражей. Набирал Казимир людей в городах да деревнях, подбирал смышленых, не жадных, обученных владеть оружием.

   Отряды, выставленные вдоль проложенной дороги в Сечи, считались лучшими, но и о своих землях не забывал комес. В замке служили лично им отобранные воины, верные хозяину, умеющие держать язык за зубами, и глядящие в оба на самую маленькую тень.

   Всадник на тонконогом черном коне натянул удила, сворачивая с наезженной дороги, ведщей к замку. Накинув поводья коню на шею, хлопнул его ладонью по крупу, пуская в рысь. Подождал, пока утихнет растревоженный конем кустарник, прижал к боку тонкий клинок в изукрашенных золотом ножнах, и бесшумно нырнул в зелень, растворяясь среди леса. Затянутых в кирасы стражников у ворот замка всадник разглядывал с полсотни выдохов, схоронившись в подлеске. Отметил зоркие взгляды, бросаемые ими на пустынную дорогу, мечи на перевязях, и тишину, наплывавшую на замок вместе с темнеющим вечером.

   Где-то вдали замычала корова. Тренькнул рожок. Из ворот показалась пожилая кметка, несущая плетеную корзину, обвязанную тряпкой. Стражники поменялись местами, сблизились, видимо, беседуя между собой.

   Незванный гость видел достаточно. Подавшись назад, так что не дрогнул ни один листок на кустарнике, он скрылся из виду. Только кое где, вдоль вытянувшейся крепостной стены, примыкавшей к болотам, временами колыхались ветви, или испуганно пискнув, вспархивала пичуга.

   Прихватив из обширной комесовой библиотеки книгу, Сколопендра спустилась в сад. Слуги убирали со стола в трапезной, сноровисто сметая с широкого скобленного стола посуду и нетронутые кушанья. Казимир заперся у себя в комнате, так что в большой, светлой зале со стрельчатыми окнами, за столом сидела только Каля-разбойница. Кухарка расстаралась, наготовив на добрую дюжину гостей, но гостья едва поклевала из каждого блюда, предложенного ей. Есть Кале не хотелось. Шляхтича она за целый день тоже не видела.

   Вначале, забросив на спину лук, отправилась бродить по окрестностям замка. Затем, когда вернулась, заглянула на кухню, передав кухарке связку фазанов, подстреленных в лесочке, тоже не стала искать встречи с комесом. Слуги хлопотали по хозяйству, стражники не отказались переброситься парой слов, поведав Кале местные сплетни – стоять в одиночестве на страже оказалось не настолько весело, как слушать байки заезжей гостьи.

   К вечеру, сменив костюм на платье, подшитое Маришкой, Сколопендра, прихватив с собой подсвечник, поднялась в старые покои Золтана, примыкавшие к библиотеке.

   Солнце, раскаленное словно червонное золото, лениво ползло к закату. От густых, тяжелых лучей сад горел, будто облитый багрянцем. Ветер трепал перехваченные лентой волосы Сколопендры, трепал страницы раскрытой книги. Строчек Каля не видела. Прислонившись спиной к нагретой коре дерева, она сидела в самой глубине сада, окруженная запахами, звуками и ощущением покоя, какое идет только от земли. Только все не шло из памяти лицо Казимира и звучали в ушах полные горечи слова измученного шляхтича.

   Под новым порывом ветерка сад зашелестел; на колени к Сколопендре упало несколько молочных лепестков. Разбойница не глядя смахнула их наземь, закладывая книгу пальцем. На руку ей беззвучно упал крупный, янтарный цветок с резными лепестками.

   Следом, без единого звука, ожила и отлепилась от ствола старой сливы длинная черная тень.

   – Далече же ты забралась, ласочка, – раздался вкрадчивый, полный мелодичных ноток, шепот.

   Сколопендра вздрогнула, роняя книгу в траву. Вскочила на ноги, задохнувшись от жаркого объятия.

   – Не усидеть тебе на одном месте, ласочка.

   Каля улыбнулась, обнимая обтянутые узорчатой зеленой курткой плечи. Мягкие, пахнущие гречишным медом губы коснулись её лба. Руки, натягивавшие тугой лук до звона, зарылись в её волосы, пропуская пряди через пальцы.

   – Откель ты здесь, заноза цеплючая? – Рассмеялась разбойница, поднимая голову. В сгустившихся сумерках лицо верного спутника выделялось светлым мазком, да горели раскосые, полные света глаза.

   – Долго ль будешь бегать, люба моя? – Улыбнулся Фэнн, встречая взгляд Сколопендры. Разбойница нетерпеливо дернула плечом, высвобождаясь из рук эльфа. Заправила за ухо выбившуюся прядку.

   – Тебе, как гляну, тожа на месте не сидится, – поддразнила Каля.

   Эльф притворно-тяжко вздохнул, разводя руками.

   – Сорвалась, – пожурил он, – мне ни словечка не молвила, лиходейка. Быть мне здесь раньше, если б знал, куда тебя ветром понесло. Ну как, навидалась со своим ненаглядным шляхтичем? Утолила тоску-кручинушку? Поедем уж восвояси. Вольница стоит на шляхе под Вержбицей. В Краковиче ярмарка будет огромная, народу съедется со всей округи, горе не побывать, не пощупать тамошних богатеев.

   Увернувшись от руки Фэнни, Каля упрямо вздернула подбородок, глядя, как собираются над переносицей спутника глубокие морщинки.

   – Езжай без меня, – сказала разбойница. – Здесь моя помощь требуется. Беда у Казимира приключилась, одному ему не сладить.

   – Так ли уж и не сладить? – Помрачнел эльф. Блеск в глазах померк, губы сжались в полоску, словно горько от одного имени комеса ему стало. – Ить жил он без твоего участия, почитай, три годка полных, что ж изменилось, Ласочка?

   Каля промолчала. Фэнн шагнул к ней, обнял, привлекая к себе. Закрыл глаза, тронул губами лоб разбойницы.

   – Глянулся он мне, – спрятав лицо на груди эльфа, заговорила Сколопендра. – Шибко глянулся, да прикипел в груди, что ни вытравить, не забыть, разве что с мясом выдрать, али с душой проститься. Не могу я сейчас ехать с тобой, Фэнн. И его оставить тож не можу. Проклятье над ним висит, а как снять – ума не приложу. Придется в Сечь ехать, искать Горного Короля.

   Фэнн отшатнулся.

   – Больно, – дернулась девушка. Пальцы эльфа, впившиеся в плечи разбойницы, разжались.

   – Да в себе ли ты, Калинушка? – Спросил Фэнн, всматриваясь в глаза верной подруги. – К самому камнелицему собралась на поклон заради вельможного комеса? Аль запамятовала, как душу он тебе вымотал? Как оскорбил да ранил на долгие годы? Очнись, душа моя. Не пара он тебе, не помощничек. Знаю, – приложил ладонь к губам готовой возразить Сколопендры эльф, – уж коли надумала ты помочь кому, так не отступишься. Токмо не бросайся в омут с головой, люба моя ласочка. Подумай крепко, прежде чем снова в Сечь ради шляхтича лезть.

   Сколопендра замолчала, укрываясь в объятиях Фэнна. Дорога в горные отроги, полные свирепых созданий, о которых в самой Сечи только легенды складывали, сулила опасности. Горного Короля сама Сколопендра не видела. Даже не знала, как то выглядит. Правда в легендах всюду упоминалось, что ничем хорошим встреча с владыкой горных приделов не оканчивается, а в пещерах теряются самые смелые, прославленные герои, отваживающиеся войти в широкие черные лазы, испещрившие гранитные склоны гор.

   – Езжай со мной, – прошептал Фэнн, касаясь изящными пальцами подбородка Кали. – Не нужна ему помощь твоя, коли не принял сразу. Люба моя... – обвивая стан девушки рукой, выдохнул эльф. – Едем в Кракович. Погуляем на степях вольных, попьем медовухи, заставим город помнить о нас еще долгие месяцы. Соскучился я за тобой, Ласочка. По пляскам твоим лихим, по поцелуям хмельным.

   Сколопендра вздохнула, откинулась, закрывая глаза. Что-то еще шептал эльф, обнимая её, прижимая к себе так, словно в последний раз держал в объятиях. Губы Фэнна коснулись её губ, слились с ними, словно выпивая поцелуй. Прижавшись спиной к дереву, Каля чувствовала жадные руки, гладящие её плечи, касающиеся скул, губ, ласкающие спину.

   – Стой... – на миг освободившись от властных губ эльфа, выдохнула она. – Погоди, Фэнн...не...

   Исступленный поцелуй запечатал ей уста, руки Фэнна, столько раз ведшие её в танце, помогавшие садиться в седло, прижали к напряженному как натянутая струна, телу эльфа.

   – Остановись, сказано тебе ведь было, нелюдь, – громко и властно проговорил третий голос со стороны. Заполошно обернувшиеся Фэнн и Каля теперь только узрели вельможного комеса, демоны ведают когда подошедшего с боку замка. – Оглох ты, что ли? Не хочет она с тобой целоваться! Ну, кому сказал? Руки прочь от гостьи моей.

   Фэнн пришел в себя быстро – ровно ждал этой встречи. Выпустив Калю из своих объятий, он, подбоченившись, чуть вздернул тонкий подбородок, насмешливо глядя в суженные глаза шляхтича, который возвышался над ним на пол-ладони.

   – Здоров буди, светлый комес, – весело и нагло бросил он, меряя взглядом нахмуренного Казимира. – Давно ли ты стал по кустам ховаться, да за полюбовниками наблюдения строить? Самого себя-то не стыдобишься?

   В предночной полутьме не было видно цвета казимирова лица, но если Каля хоть чуть его знала – он стал свекольным. Однако голос звучал по-старому – ровно да грозно.

   – А ты, я смотрю, смел не по положенью, раз в вельможном саду да без хозяйского позволения незваным дела полюбовные решаешь, – шагнув ближе, комес оказался на вытянутую руку от эльфа. – Что взашей тебя вытолкнут не боишься, попрошайку как последнего?

   – А ты излови меня сначала, грозный шляхтич!

   Рука Казимира поймала пустоту. Изогнувшись, Фэнн ушел от рыцарского кулака, но комес оказался куда проворнее, чем казалось эльфу. Каким-то наитием угадав, куда отодвинется противник, Казимир прыгнул вперед, но вновь кулак его только мазнул эльфа по щеке. Впрочем, Фэнну того оказалось достаточно, чтобы его отнесло в густой кустарник. Однако в накладке он не остался – падая, успел пнуть шляхтича в живот. Охнув, Казимир, на котором была только рубашка, на миг согнулся, и мига этого было достаточно, чтобы вскочивший эльф бросился на него с яростью боевого петуха. Сцепившись, непонятные соперники покатились по траве. Брань Казимира и задорная ругань Фэнна, перемежаемые глухими звуками ударов да болезненными вскриками, разнеслись по всему саду. Застывшая сперва в изумленном оцепенении Каля, подхватив юбки, подбежала к дерущимся, но соваться под горячую руку кого-либо из них заопасалась. На возмущенные же ее крики прекратить рукоприкладство ни тот, ни другой, внимания не обращали, всецело занятые друг другом.

   – Скотина ты, шляхтич! Вот бы тебе попасться мне в лесу, вся Вольница....ах... почитай, тебя с прошлого года еще ждет, не дождется!

   – В лесу ты на суку пов... иснешь, нелюдь клятый! Ухо! Ухо пусти, с-собака!

   В мощном рывке, шляхтич перевалил на спину уже ярившегося Фэнна и уселся сверху, от души угощая того тумаками. Попутно он отмахивался от решившейся таки хватать его за руку Кали, хорошо помнившей о звериной силе Выжигского комеса и насмерть перепугавшейся за эльфа. Оба драчуна были уже порядком побиты и даже искусаны, но теперь Фэнну доставалось несоизмеримо больше.

   – Кто тебя звал вообще в мой дом, разбойничье отродье? Да за одно м-мое ухо я тебя на пики п-подниму! Ч-че... что я тебе говорил – за женщиной своей следи, образина ты, нелюдь поганый!

   – Сам! Сам говоришь – моя это женщина! – просто так Фэнн не собирался сдаваться – одна его рука удерживала локоть комеса, другая как клещ вцепилась в вельможное горло. – Что она тебе? Ты ж комес пресветлый, дворянин, голубая кровь! За тобою девки табунами бегают, а мне всего одна она и нужна!

   – Зато... ты... ей... не нужен, – задыхаясь, хрипел Казимир, под напором сразу с двух сторон начиная сдевать позиции. Возмущенно кричащая и уговаривающая Каля тащила его за плечи, стараясь скинуть с поверженного Фэнна. – Кто... ты есть? Висельник, рвань, ни двора... ни кола... ни серьезных намереньев...

   Вырвав руку у Сколопендры, комес со всей силы впечатал кулак в эльфью скулу. Фэнн дернулся всем телом, мгновенно обмякая.

   Пошатываясь, комес поднялся навстречу замковой стражи, только-только сбежавшейся на шум драки.

   – Слуг зовите, – отплевываясь кровью и тягучей слюной, распорядился хозяин, кивая в сторону бесчувственного эльфа. – Пусть вот этого в гостевые покои отнесут. Да караул приставьте. Не хочу, чтоб меня в собственной постели зарезали, не время еще.

  ***

   Уже второй вечер подряд с мига прибытия в его замок Кали-Сколопендры светлый комес Выжиги сидел на постели, меняя мокрые тряпки на голове. Попеременно он аккуратно обтирал разбитые губы. Левое ухо его, более всего остального пострадавшее в драке с Фэнном, заметно распухло, и только свежие травы на короткое время снимали пережевывавшую боль. И все же Казимир чувствовал себя не в пример лучше, чем накануне. С нетерпением ждал он визита Кали, сидевшей сейчас у сотоварища. В то, что она не придет, комес не верил. Разбойная полудриада обязательно должна была зайти к нему сегодня, хотя бы для того, чтобы основательно выругать "вельможного дурня". Того, что эльф воспользуется своим побитым станом и уговорит разбойницу уехать, давя на жалость, рыцарь не боялся. Он знал силу своей руки и верил, что нескоро еще эльф покинет отведенные ему покои своими ногами.

   На дворе заливисто, задорно пропел петух, встречая первые часы ночи. Скомкав не лбу ставшую теплой тряпку, Казимир прислушался.

   Через весь замок, проносясь плотным, могучим валом, неслась, обгоняя владелицу, забористая ругань. Шляхтич ухмыльнулся, бросил ненужную повязку в ведро и, оттолкнувшись от постели, вышел на центр покоев.

   – Да чтоб тебе лопнуть!

   Прямо за дверью влажно хлюпнуло; кто-то с грохотом уронил большое железное ведро. Казимир прислушался: приглушенный говор просил поостеречься, улещал, молил отступиться.

   Со скрипом распахнулась дверь. На пороге, сверля комеса яростным взглядом, стояла разбойница. За её спиной, бледными тенями жались слуги, и блестели кирасы стражников, так и не решивших – стоит ли хватать под руки хозяйскую гостью, или просьбами да уговорами отвести от покоев комеса.

   – Энто ты, что ж себе, злыдень, позволяешь! – Взвизгнула Сколопендра, нацеливая на Казимира пылающий взгляд.

   Тяжелая ореховая дверь с лязгом захлопнулась, брякнув щеколдой. Шляхтич усмехнулся, складывая руки на груди. Сколопендра ярилась. То, что она пока не кинулась на него с кулаками, можно было объяснить избытком не выплеснутой злости.

   – Едва не угробил мне друга лучшего, – стискивая кулаки и запрокидывая голову, продолжила разбойница. – А теперь ишшо и под замок посадил?

   Казимир вторично улыбнулся.

   – Ах, ты ж гадина, – не удержалась Сколопендра, стремительно бледнея. Россыпь веснушек заметнее проступила на коже, губы недовольно искривились. – Что, думаешь коли хозяин здесь, так и все тебе можна? За других решать удумал? Висельник, без кола и двора? Не много ли на себя берешь, милсдарь рыцарь? Без серьезных намереньев? Чай у тебя намерений поболе да посерьезнее будет! – Притопнула ногой Каля. – Ить ты чай своих делов решить не можешь, а туда же – за других выбирать вздумал! Ноги моей у тебя больш не будет! Живи как знаешь! Как был дураком, – с гневом бросила в окаменевшее лицо Казимиру разбойница, – так и помрешь!

   Против ожиданий, на лице комеса не отразилось ни огорчения, ни гнева.

   – А разве не сама ты говорила ему не целовать тебя? – С деланным изумлением переспросил он. – Думалось мне, самое время вступиться за тебя!

   Сколопендра на миг обмерла.

   – Да тебе какое дело! – Вспыхнула она. – Сам-то чего в саду в такой час делал? Прогуляться вышел, не спалось никак? А когда стоял, да все слушал, не решился заступиться? Чего ждал? Интересностей?

   Оставаясь серьезным и странно спокойным, Казимир пожал плечами.

   – Так я, почитай, только и подошел, когда он с руками-то полез, – хмыкнул он, делая шаг ближе к разъяренной разбойнице. – Пусть спасибо скажет, что на месте его не порешил, с разбойниками да с насильниками у меня в землях разговор короткий. За шею – да на ветку.

   Каля презрительно усмехнулась, будто не верила ни в одно слово Казимира.

   – Врешь, – устремив на невозмутимого шляхтича взгляд, проговорила она. – Дажно не стыдобишься. Все одно – кулаками опосля драки махать ужо поздна. За прием благодарствуй, токмо некогда мне боле сидеть в хоромах твоих, сложа руки. Фэнн как оклемается, сразу и снимемся с места. Тебе, – разбойница вздернула подбородок, – видать, ельфы уж не по нраву больно.

   – Да нет, отчего ж, – комес шагнул еще ближе, остановившись напротив Кали. – Очень даже по нраву, а супротив эльфиек так вообще ничего не имею, – он обошел Калю так, чтобы оказаться между ней и дверью. – Ты погоди, не спеши. Уезжать собралась? А кто тебе сказал, – лицо его было отрешенным и флегматичным, – кто тебе сказал, что я тебя отпускаю?

   Внезапно шляхтич бросился вперед. Не ожидавшая того Каля пикнуть не успела, как оказалась в его крепких объятиях. Притиснув ее к себе, Казимир склонился к девичьим губам. Глаза его смеялись.

   – Целуй, девка, – с усмешкой проговорил он, глядя в яростные калины глаза. – Ведь все равно не отвертеться.

   Завозившись в руках комеса, Сколопендра вдруг ударила. Без размаха, не издав ни единого звука, ткнулась лбом в улыбающиеся губы.

   Казимир вздрогнул, отвернув голову, прижимая подбородок к плечам. Разбитый эльфом рот отозвался болью. Однако миг спустя он снова взглянул на свою гостью. Еще миг – и, встряхнув Калю, он силой приблизил ее к себе, в третий раз накрывая ее губы своими.

   Разбойница не отвечала на его жадный поцелуй. Плотно стиснутые губы так и остались холодными, руки, впившиеся было в плечи шляхтича, бессильно упали вдоль тела. Казимир открыл глаза, всматриваясь в бледное лицо дриады.

   – Словно неживая ты, Каля, – вздохнул, отпуская ее, комес.

   Сколопендра вздрогнула всем телом. Руки, до того немощыми плетьми соскользнувшие с широких плеч шляхтича, взлетели, обхватывая Казимира. Одна ладонь погрузилась в отросшие медные волосы комеса, другая, прижавшись к пылающей щеке рыцаря, дрожала, словно разбойницу пробирал озноб.

   Только что безучастная, словно статуи в дальних покоях замка, Каля прижалась к губам Казимира, целуя его со всем жаром, какой удерживала в себе.

   Комес притиснул к себе тонкое девичье тело, словно в омут погружаясь в горячий калин поцелуй. На миг отрывался от ищущих уст, чтобы пробежать по щеке ее к волосам, и вновь приникал к ее губам, будто желая выпить до дна. В какое-то мгновение, не прерывая поцелуя, рыцарь подхватил девушку на руки и, дойдя до своей постели, присел на край, держа Калю на коленях. Отдав всю себя, полудриада оторвалась, наконец, от губ Казимира и, обняв руками его шею, прижалась к рыцарской груди. Комес уже привычно для нее опустил лицо в густые каштановые волосы Кали, обнимая за талию и плечи.