Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Александр Никатор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– И? – поторопил Амвросий замолкнувшего Магинария Имерия.

– В городе следует пересидеть эту ночь – не более! Если его окружат армии «честных», тогда отбиваемся в обороне, пожалуй и всё! Если же они имеют небольшие силы для нашего преследования – как можно скорее покидаем город и направляемся в столицу. По пути забираем себе всех найденных лошадей и повозки, для скорейшего нашего передвижения. Потом рассчитаемся за них, если будет с кем…

– Оставаться возле города и отбивать нападение еретиков, надежды нет? – глухо спросил Великий инквизитор Корсо, который также присутствовал на данном «совете в сёдлах».

– Да вы что?! – расхохотался Магинарий Имерий. – Каким образом? – я не представляю наши нынешние потери даже приблизительно. Бомбарды и катапульты остались в брошенном лагере у опушки леса и если противник их подвезёт к городку, куда мы вместе направляемся – всем его жителям, за крепостными стенами, вскоре придёт конец! У нас много убитых рыцарей, оруженосцев, сержантов – а ведь это самые мобильные войска! Пехоту, особенно из добровольных отрядов, подонков из городской милиции или кондотьеров и провинциальных баронов, которые первыми, ещё до схватки с врагом, покинули наш резерв и устроили столпотворение – я вообще не беру в качестве нашей подмоги: сбегут, или за премию – немедля перейдут в стан еретиков! Запросто!

После этого ответа командира императорских гвардейцев, Корсо о чём то посовещался со своим господином Амвросием и получив от него разрешение, вскоре покинул основную группу отступающих имперцев и с тремя сотнями кавалеристов, в основном рыцарей инквизиторов, направился куда то сильно левее от главной дороги и города, к которому стремились бежавшие с поля боя солдаты, вслед за конными отрядами своих лидеров.

На совете было решено следующее: проведя ночь и убедившись что их не преследуют – немедля выступать на столицу силами провинциальных отрядов и постоянной имперской армии, забирая в пути продовольствие, коней, повозки. Бросить на произвол отряды что массово привлекал к походу министр Дезидерий, ничего им не объяснять и даже дезинформировать, сообщив что легче всего остаться в городе и выдержать за его стенами возможную осаду еретиков. В городе, куда все сейчас стремятся, захватить суммы из городской казны, храмов, местной знати и ими расплачиваться в пути и за лечение солдат. Раненных также оставить в городе, ибо они станут явной обузой в стремительном возвращении всех наследников в столицу.

Главное – как можно скорее вернуться именно в важнейший полис империи и уже там, на имперском совете, начать принимать решения: назначение нового главного имперского министра, даты скорейшего Избрания императора, сбора съезда знати державы, вызова всех рыцарей и их отрядов в столицу, для отражения возможного вторжения армий ересиарха Руфуса, и тому подобных неотложных вопросов…

Когда уже разъезжались, гарданский первый министр Поллион осторожно поинтересовался у Магинария Имерия: «Отчего у нас такое крупное поражение, разгром? Я видел лагерь «честных» на холме – мы были по численности более их раза в четыре, не меньше!»

– Много «лишних» людей, что шли за добычей, в уверенности что и без них все всё выиграют, им достаточно просто «постоять» за спинами у бойцов! – убеждённо ответил командир императорской гвардии. – «Честные» оказались стойкими фанатиками, с опытными ветеранами из числа «рубак» с горы Лабоир и лидером, в которого все верят! У нас же… мягко говоря – лоскутное одеяло из имперской армии, сводных отрядов наследников что ссорятся постоянно, непонятных дружин дворян, добровольного ополчения, городской милиции… Много совершенно ненужных, лишних, просто мешающих в настоящей битве, людей.

На этом все совещающиеся и разъехались по своим отрядам, что всё скорее вышагивали прочь, постоянно оглядываясь и высматривая атакующих их и преследующих еретиков Руфуса.

Последние же, на самом деле лишь выставили посты на «горловине» между чащей леса и холмом, перегородив её, на случай возвращения имперцев и сейчас вовсю грабили лагерь и обоз разгромленного, так неожиданно быстро, противника.

В тот вечер и ночь за ним, множество солдат имперской армии погибло от истощения и ран, жажды и того, что их товарищи просто добивали уставших и раненных и забирая ценное, что понравится – шли далее, ругаясь себе под нос на всё что с ними произошло за эти сутки.

В ближайший имперский город, к которому все так стремились, смогли войти лишь наследники с частью своих отрядов и императорская гвардия с раненными, которых в небольшом количестве смогли довезти живыми к поселению. Большинство раненных умерло ещё в пути и были просто брошены вдоль движения отступающего воинства.

Преследования полноценного со стороны еретиков не было, однако вокруг города никто не мог обеспечить всё прибывающие тысячи имперцев едой и водой, и они просто начали грабить окрестности, насильничая как во вражеском стане.

Утром, получив все возможные деньги с жителей города, конные отряды наследников и императорской гвардии немедленно отправились в путь на столицу, предложив городским главам самим разбираться с приведённой к их стенам голодной и нищей армией имперцев, что за ночь уже вовсю почувствовала вкус своего превосходства над местными селянами и крохотными отрядами стражи и теперь творила что хотела в предместьях.

Наследники, приказали имперской постоянной кадровой армии выдвигаться им вслед на столицу, туда же направили и свои провинциальные отряды из пехотинцев, что не могли на лошадях или повозках скоро их сопровождать.

Разгром… Настоящий и полноценный, после которого сложно придумать сразу, что предпринять в ответ.

На ночном военном совете в городе – было решено скорее рваться в столицу и уже в ней, под прикрытием всё новых, срочно вызванных отрядов, принимать решения: мириться или воевать дальше с ересиархом Руфусом, согласиться на условия мятежных королевств Урдии, Амазонии и Ромлеи, в нынешних условиях, или и с ними далее продолжать конфликт. Проводить имперский съезд знати или пользуясь новыми условиями надолго от него отказаться, узнать от соглядатаев как себя ведёт отец наследников Хад – сговаривается ли со знатью земель где сейчас располагается, о походе на столицу или правителем Блистающего Шатра о новом союзе. Кого назначить новым главным имперским министром…

Вопросов было больше чем ответов и посему никто в пути не искал эти самые ответы: «Прибудем в безопасное место тогда и поговорим.»

Глава десятая: «Неожиданный поворот…»

Если наследники надеялись, что главный имперский министр Дезидерий погиб в сражении или паническом бегстве после него, то они сильно ошибались: почти обезумевшего от страха «престолодержателя» спасли его телохранители, минарды. Эти бойцы первыми сориентировались что всё идёт прахом и пока секретарь Тарасий ещё только делал свой первый неудачный залп, из привезённых бомбардирами лёгких серпентинов и телеги с уложенными в ряд на ней, короткими бомбардами, минарды уже требовали у министра что бы он немедленно скомандовал отступление – если и не всей имперской армии, пускай та боем прикрывает их отход, то хотя бы своим собственным телохранителям и грандам империи – время подобному приказу уже явно пришло!

Когда подобное письменное распоряжение от впавшего в панику министра было вскоре получено старшими офицерами минардов – они немедля отвезли Дезидерия в лагерь имперской армии, что в то время ещё не был захвачен «честными» и собрав всех своих бойцов, спросили кто из них умеет ездить верхом. Оказалось что почти что все, кроме трёх десятков стрелков из арбалетов.

Последних тут же оставили на охранении раненных минардов, которые продолжали лежать в лекарских палатках, рядом с шатром главного имперского министра и приказали удерживать периметр небольшого внутреннего лагеря самого «престолдержателя», если что случится и еретики прорвутся внутрь.

Все остальные люди, из охраны окружения Дезидерия – получили лошадей, забранных из привязей с лошадьми для телег и повозок, и глава минардов, высоченный, почти двухметровый головорез Грогго, по слухам, из так называемых «серых ветеранов императора»– скомандовал своим людям, уже севшим в сёдла: «Прорываемся лесом! Я видел что на главную дорогу, в связи с паникой среди имперцев и тому что там уже драки происходят, между самими бегущими – мы быстро не выскочим никак! Зато северяне гарданцы, что неплохо все как один ориентируются в лесу, Борелл и Полион – повели своих людей именно через лес, видимо они могут так выбраться из ловушки скорее. Едем за ними, если что – бросаем лошадей прорываемся пешими через бурелом! В случае крайней нужды, думаю что сможем отнять коняг у самих представителей Гарданы, возможно ночью, если их будут не очень хорошо сторожить хозяева…»

Минарды, не спрашивая что да как, дружно устремилсь вслед Грогго, когда он первым отправился через лесную чащу разыскивать следы скрывшихся в ней ранее представителей Гарданы.

Буквально тут же раздался чудовищный взрыв и та часть лагеря, что выходила своей стороной на холм, со сбегающими с него верещащими еретиками – полностью погрузилась в дым, пыль, падавшую с неба землю, доски, рваные куски полотнины.

– Что, что это? – стуча зубами тихо спросил Дезидерий ближайшего своего телохранителя. Министр сейчас всё видел словно бы во сне, плохо слыша звуки и с трудом разглядывая предметы, хотя ещё был яркий солнечный день.

– Не знаю, мой господин. – флегматично пожал плечами минард. – Скорее всего еретики уже прорвали повозки и частокол нашего лагеря, и сейчас будут прорываться внутрь. Нам следует поторопиться!

Однако быстро выйти на след пропавших в чаще гарданцев – Гроггу не удалось: следов было много и он пару раз просто заводил небольшой отряд минардов, а их оставалось не более двух сотен, на тупиковые поляны окружённые высоченными деревьями или слишком глухую чащобу, из за чего всем приходилось разворачиваться на узких тропках, что занимало время и искать верную дорогу, вслед погоне за Бореллом и Поллионом, по новой.

Внезапно, именно в очередной подобной ситуации с возвращением от ошибочного пути, из леса совершенно неожиданно выскочил Тарасий и словно бы привидение, немой укор министру Дезидерию, бросился к коню, на котором кое как, молчаливо и грузно, словно бы куль с мукой восседал совершенно отрешённый от действительности, «престолодержатель».

– Это я господин! Ваш вернейший секретарь – Тарасий! – вопило приведение. – Хозяин, дайте мне коня, не бросайте меня! Прошу, молю, не отдавайте ме…

Дезидерий резко выпрямился и с его уст слетело страшное проклятие. Потом он набрал в грудь воздуха и нанёс сильнейший удар каблуком сапога в лицо своего доверенного секретаря и прежнего фаворита, который так его подставил в этой битве: «Умри! Сдохни тварь! Если найду – живым с тебя кожу лично срезать буду, поясами!!!»

Тарасий со стоном, словно был ранен, упал в кусты и там и остался лежать, громко рыдая и что то доказывая дереву, которое обнял обеими руками, боясь его отпустить и пасть на землю всем своим полным телом.

Грогго тем временем нашёл арьергард гарданцев и минарды уже далее просто следовали за ним оставаясь незаметными для северян: вначале до каких то знаков в лесу, понятных лишь друиду Поллиону, потом свернули на главную дорогу, неожиданно оказавшуюся совсем рядом с ними и бывшей почти параллельной тропке, в чащобе леса.

Минарды по выходе на главную дорогу принялись отпихивать всех им мешающих отступающих имперцев: кого задавили конями, кого зарубили палашами, без всякого сожаления.

Часть арбалетчиков минардов начала вести обстрел по впереди снующим людям, что бы помочь собственному отряду поскорее выехать из чащи леса и попасть на саму дорогу среди полей и равнины, где проще было продолжать путешествие.

Минарды вели себя сейчас как кондотьеры, часом ранее: они всех отпихивали или кромсали оружием, давили лошадьми и угрожали, совершенно не соблюдали малейшего порядка и просто огромным человеческим тараном проделывали новую тропу своему отряду.

Грогго всех ранее предупредил что их цель – как можно более здоровым вывезти из схватки главного имперского министра Дезидерия, так как от его здоровья зависит их собственное будущее и сейчас минарды старались вовсю: прорывая колонну бегущей по главной дороге имперской армии и занимая место поближе к её голове.

Внезапно, прежде словно бы заснувший с открытыми глазами, министр Дезидерий оживился: он увидел далеко впереди своего отряда знакомые ему фигуры наследников, их советников и командира императорской гвардии Магинария Имерия, которые вроде бы собрались на какое совещание проводимое прямо в сёдлах и на ходу движения отступающего человеческого потока.

Решив что это может быть связанно с нынешним разгомом и его, «престолодержателя», ответственности в нём – Дезидерий решил пока что не показываться на глаза ни наследникам, которые могут с ним поквитаться бесчестнейшим образом в неразберихе нынешнего бегства, ни с Избирателями, от которых можно было ждать чего угодно, в преддверии имперского съезда знати и потребовал от своих людей забирать сильно левее от главной дороги.

Министр знал несколько боковых дорог проходящих здесь и помнил от своих агентов в данной местности, где находились тайные схроны провизии и денег, для армии «честных», до которых те ещё не успели добраться. Сейчас было самое время самому заполучить спрятанные там немалые суммы и срочно, перекупая втридорога самых свежих коней – опрометью скакать в столицу, по пути придумывая себе самые кающиеся оправдания, для ближайшего заседания имперского совета.

Помня о том что наследники уже дважды пытались его убить, и это только во время самого похода, плюс угрожали ему до этого, а делали это все четверо кандидатов на трон – Дезидерий решил что сейчас для него главное первым оказаться в столице и отдать общий приказ своей агентуре, что работала по созданию «возрождённой ереси Руфуса» – срочно рвать все нити, а в крайнем случае, с помощью минардов, уничтожить и самих агентов, которые в сложившейся ситуации становились слишком опасными свидетелями.

В панике и неразберихе бегства имперцев от ликующей армии наступающих еретиков Руфуса, министра легко могли убить отряды провинциальных вице королей или кто из слуг Избирателей.

В столице же, где его обожали – он снова становился весьма и весьма серьёзным игроком, хотя и несколько утратившим свои позиции.

Однако оставался ещё возможный скорый съезд имперской знати и интриги на нём: желание Избирателей сделать императора лишь перчаткой, надетой на их «коллективную руку». Там готовился фактический государственный переворот и этим можно было воспользоваться, как Дезидерий делал не раз во время своей головокружительной карьеры.

Наследников можно заткнуть информацией о заговоре Избирателей, на съезде аристократии империи. Избирателей – обещаниями гарантированно привести наследников на сам съезд, а пока и те и другие считают себя победителями, стравить их… Но нужны хорошие помощники.

– Кто сможет исполнить мои приказы? – с горечью думал Дезидерий, пока Грогго и прочие минарды объезжали основную дорогу, и направились на указанные министром тропки в соседнем небольшом лесу, недоумевая про себя: к чему отрываться, в такой сложной обстановке, от основной массы имперских войск и проводить отступление силами одного, довольно малого по численности, отряда минардов. – Кто?! – Рикульф оказался бараном и чуть было не подставил мою голову под Высокий суд знати, с бойней в столице, после «Турнира на крови»… Тарасий, уж на что был умницей – тварь!!! – министра перекосисило от ненависти к своему бывшему фавориту. – Полудурок! Как можно было так глупо мне постоянно докладывать о том, что армия еретиков без артиллерии и бойцов внутри лагеря, а потом внезапно обнаружить там их полное скопление?! – Идиот!!! Ладно… Я сам виноват, слишком часто делегировал им полномочия, на которые лишь один имел право. Хотя… Я ведь тоже не воин и что мне показал бы мой личный обход холма? – ничего! Надо было с Магинарием Имерием обсудить атаку на «честных», но не захотел тогда его вводить в свой близкий круг и теперь опасаюсь его более всех… Мне нужен кто из военных, как советник и исполнитель моих планов! Может Грогго ввести в круг приближённых? – наверное стоит. Сейчас, когда придётся прилично зачистить старую команду, следует начинать набирать новую свиту, где обязательно должны быть советники из числа профессиональных воинов! Одними чиновниками можно было обойтись при интригах в столице, когда горит в пожарах войн империя – нужны те кто хорошо в этом разбираются. Грогго скорее авантёрист и наёмник, со всеми недостатками подобных людей, но… Сейчас именно в нём мой шанс на спасение. Решено!

Дезидерий ещё немного мысленно поругал себя за провал всего похода и тот риск, которому сейчас подвергался, однако вскоре успокоился и принялся обдумывать свои дальнейшие шаги: «Столица… Там, с помощью агентуры, привычно отправить проповедников на улицы и во всём обвинить наследников и высокую знать, что собачилась во время битвы и чьи разногласия и привели к поражению! Арестовать меня в столице никто не решится, а за пару недель я договорюсь со всеми и особо нигде не участвуя, смогу оказывать небольшие услуги всем сторонам скорого конфликта на съезде имперской знати. Избирателям покажу что полностью в их власти и готов, как пёс, им служить – думаю, они в полной уверенности что скорый съезд знати даст им в руки невиданную ранее власть и мои униженные просьбы и готовность к подчинению, они воспримут как нечто само собой разумеещееся. Наследники, когда поймут что сколько бы меня не распинали за разгром в сражении – уже ничего не изменить, и узнают о заговоре Высокой знати, наверное предпочтут договориться со мной, чем потерять дедовскую власть и стать шутами, при своей же собственной знати. Руфус… Этот будет сейчас наступать и скорее всего на столицу! Что даст мне возможность отыграться! Повторим сражение с кельриками, бывшее совсем недавно: подпустим воинство «честных» к стенам столицы и там, среди рвов, бастид, городков поблизости и нанесём поражение армии еретиков, предварительно вымотав их оборонительными боями. И… И, кстати, вспомнил поганца Тарасия и его идею с бомбой в полене… Хм… Может кого из знати и наследников удастся «упокоить», прежде чем вновь решатся на Избрание императора и проведение съезда имперской знати. Главное – оказаться первым в столице и подготовить всё к приезду наследников, что бы они въезжали в город полностью мне подчинённый!»

Дезидерий приказал Грогго добираться скорее до небольшого поселения, где сейчас находился его секретарь Рикульф, который и отвечал «на месте» за операцию с Руфусом и его мятежём.

Министр решил лично проконтролировать что бы его телохранители-минарды перебили, у него на глазах, бывшего сейчас в городке секретаря министра Рикульфа и агентов: Шильда, Марка, Клотта – которые слишком многое знали о начале всего проекта с ересиархом и могли скомпрометировать Дезидерия в случае какого дознания различных имперских комиссий.

– Надо было застрелить Тарасия в лесу! – сильно кручинился Дезидерий. – Вот же дурак – сразу не догадался! Ладно… Буду надеяться что его еретики прикончат или звери дикие, может с голоду окочурится. Да и лихие люди или кто из нашей армии, кто побойчее и не против совершить какое преступление, пока нет власти и все заняты своим спасением – ограбит, а потом прирежет. А вот мой местный штаб в этой провинции, со всеми теми агентами кто знают как именно Руфус оказался на свободе и передавали его людям деньги и бомбарды – нужно обязательно зачистить, и как можно скорее.

Однако не успели минарды заехать в указанный министром Дезидерием городок, бывший сбоку от главной дороги, только-только министр вызвал к себе на разговор троицу агентов и секретаря Рикульфа, надеясь увести их милой беседой на конюшни, где меняли уставших лошадей на новых его минарды и убедить немедленно поехать вместе с ним, убивать их в городке он передумал, что бы потом не объясняться перед следствием Великого инквизитора Корсо или Магинария Имерия, если те пронюхают и сами начнут что копать. А так: выехали в лес и на них напал отряд еретиков Руфуса. Рикульфа, Шильда, Марка, Клотта – «честные» убили сразу же! Вот же негодяи какие! Еретики, ясное дело… И попробуй доказать что было что не так.

Но и в этой мелочи, нынешний распроклятый день, спутал все планы главного имперского министра: не успел он поздороваться со своими, явно присмиревшими и тихими от последних новостей агентами, которые просто не знали что сказать после полученных сведений о таком грандиозном разгроме от тех, кого они сами, по приказу министра, чуть более месяца всячески подпитывали деньгами и оружием, как на конюшни ворвался обеспокоенный Грогго: «Инквизиторы! Отряд во главе с самим Корсо. Их примерно втрое более чем нас и скачут именно сюда. Ждём или уходим?»

Дезидерий запаниковал и вместо того что бы скомандовать своим агентам садиться на коней и следовать за ним, он лишь невпопад буркнул, быстро вскакивая на ноги со скамьи и убегая вслед за Грогго: «Ещё свидимся – и там и рассчитаемся…»

Эта двусмысленная глупость, в спешке и нервотрёпке всех последних происшествий, и заставила его людей не бежать, вслед своему господину, а остаться всем вместе в поселении.

Тут, в провинциальной глуши, было проще переждать трудные времена их господина и вернуться к нему в столицу лишь тогда, когда тучи уйдут и всё успокоится, или когда министра Дезидерия казнят – оба варианта были сейчас равно возможны.

Опальный, после проваленного им «Турнира на крови», секретарь министра Рикульф – надеялся пересидеть в местном крохотном храме последние потрясения, где он уже более месяца был главным дарителем денег и подарков, и где располагался его личный штаб, по наблюдению за еретиками Руфуса.

Агенты Шильд и Марк решили выехать позже, когда проедет далее Великий инквизитор, а перевербованный и возвращённый вновь Клотт, тот наоборот – хотел как можно скорее тайно свидеться с Великим инквизитором трибунала империи Корсо и по возможности напомнить ему о себе, уже подозревая что время Дезидерия у власти подходит к концу, и желая найти себе работодателя с деньгами и связями, для дальнейшего служения при нём.

Когда министр Дезидерий и его минарды в великой спешке только лишь покинули городок, куда всего четверть часа ранее прибыли – Великий инквизитор Корсо и его свита в него только въезжали.

Увидев множество измождённых лошадей, Корсо потребовал у своей свиты узнать кто здесь проехал ранее них и забрал всех свежих лошадей, что его несказанно разозлило.

Услышав от своих людей что это были минарды и сам главный министр империи Дезидерий, живой и здоровый – Корсо с минуту стоял как недвижимый, словно столб, потом громко выругался и протянув руки к небу, стал его о чём то выспрашивать.

Появился Клотт, который, пока Рикульф спрятался в небольшом храме при городке, а Шильд и Марк у себя в комнатах, в таверне, решил быстро переговорить с глазу на глаз с Великим инквизитором: «Господин желает узнать об министре Дезидерии что был здесь?»

Корсо на мгновение замер, пока его охрана, достав чернённые мечи направила их острия на пришедшего, но потом хищно улыбнулся и протянул: «Не то слово – всё! Желаю знать всё: какого лунного паршивца с чумой – вы тут ошивались вместе?! Как министр? Что он задумал? Почему жив и если это действительно он, то отчего не соединился с наследниками при отступлении армии?!»

Клотт вежливо поклонился и направился вслед за Корсо, быстро идущему в комнаты таверны поблизости, что быстро проверили на отсутствие опасности бойцы из охраны Великого инквизитора.

Вскоре агент Дезидерия, которого совсем недавно вербовала инквизиция и вновь перевербовывал сам «престолодержатель», вкратце объяснял что же случилось в данном городке: рассказал, что здесь есть ещё агенты министра, в том числе и те что отвечали за работу по наблюдению за Руфусом.

Клотт знал ненависть Корсо к ересям и был уверен что того подобная новость заинтересует старого инквизитора в первую очередь.

Далее Клотт упомянул о паре агентов министра, Шильде и Марке, которые прятались в верхних комнатах соседней харчевни и что они – доверенные люди министра Дезидерия.

И уже в самом конце своего отчёта, Клотт добавил что сам министр – в полнейшем шоке и совершенно растерян, прибыл с малочисленной охраной и завидев отряд инквизитора бросился бежать куда прочь, как еретик перед костром, наутёк и не разбирая дороги, чуть не подвывая от страха.

– Бежать от меня?! – громко расхохотался Корсо, которому польстило данное выражение. – Вот как? Наверное господин главный имперский министр чувствует некую вину за собой, за постоянные мятежи в империи, уже минимум две ереси – в Ромлее и от «честных» Руфуса, разгром огромной имперской армии, бывшей под его командованием? – Но ничего, в столице мы с ним разберёмся…

Клотт вновь низко поклонился и посоветовал скорее схватить людей Дезидерия, оставшихся в городке, пока они не удрали: «У меня есть часть кодов, для шифрования наших сообщений, но малая. У остальных, как более доверенных – и тайны больше моей!»

Великий инквизитор оценил совет «полуагента» и тут же потребовал что бы по адресам указанным Клоттом отправились его люди, нашли и привели к нему на допрос описанных в подробностях служек еретика Дезидерия. А если будут сопротивляться или рискнут бежать вслед их преподлейшему господину – догнать и надавав пинков, но не сильных, привести пред очи Великого инквизитора.

Имя главного имперского министра вызывало такую лютую ненависть, у всех кто спасся из недавней бойни, близ холма с «честными», что рыцари-инквизиторы с удовольствием бросились чуть не вприпрыжку исполнять приказ своего командира и через полчаса, Рикульф и Шильд с Марком – уже стояли на коленях перед сидевшим на деревянном резном стуле Великим инквизитором Корсо и ухмылявшимся Клоттом, стоявшим за его спиной и испуганно таращились на них, понимая что очень крупно влипли в неприятности.

– Господа… – наигранно вежливо обратился к ним Корсо. – У меня есть шифры и посильная помощь нашего знакомца Клотта. К тому же мы и ранее захватывали агентов министра Дезидерия и имеем некоторое представление о вашей системе связи и кодировок. Также я вам гарантирую отличную дыбу и прижигание всех ваших мест огнём, если мы не сможем разобрать документов, найденных при вас. На министра не рассчитывайте: после того что он натворил недавно – ему не до вас… Ну же, говорите черви!

Первым не выдержал Рикульф у которого ещё после недавнего разговора с Дезидерием немного тряслись руки.

Поняв что пропал, секретарь министра начал по детски плакать и оправдываться, извиняться перед Корсо за «Турнир на крови», о котором тот его и не спрашивал, и говорить что его вынудил к этому сам министр, и он всегда был против.

По знаку от Великого инквизитора – Рикульфа утащили на допрос в отдельные помещения пятёрка доверенных следователей Великого инквизиторов.

– А вы чего молчите, разновесные наши? – не без ехидства спросил Корсо, у стоявших всё это время на коленях, громилы Шильда и крохи Марка, которые всё ещё думали как им можно будет отбрехаться и почему Клотт так быстро и неожиданно для них оказался вместе с «чёрными», заодно. – Хотите посмотреть на то, как мои люди ваши кишки, вам же, живым – в рот напихают? – они могут, уверяю вас…

Шильд и Марк замотали головами и что то начали мычать в ответ. На это, один из рыцарей инквизиторов ударил их пяткой сапога с каблуком, по коленным чашечкам и оба по очереди взвыли.

Наконец Шильд, бывший в паре основным «болтуном», произнёс: «Что вас интересует, господин?»

– Всё! – грозно сообщил своим пленникам Корсо. – Тайники с письмами, что вам передавались от министра Дезидерия, ваши цели и задачи в данном походе, с кем держали связь и каким способом, шифры для секретных сообщений, агентура, тайники! Всё! Клотт уже давно на нас работает и многое нам сообщил, если вы станете выкручиваться и попытаетесь нас обмануть… Тогда медленная варка в котле: сначала вам кипятком обварят ноги, потом руки и лишь в самом конце, как милость, может быть – убьют… И то, без всякой на то гарантии.

Пара агентов не была дураками и скоро смогла просчитать в уме все варианты: их господин, главный имперский министр Дезидерий – сейчас в настолько плохом положении после своего проваленного похода на ересиарха Руфуса, что позорно сбежал от возможной встречи с Великим инквизитором Корсо, который сам, совсем недавно, просил привселюдно прощения в тронном зале императорского дворца, в столице империи, после неудачного похода на эту самую столицу, с воинством кельриков.

Неизвестно ещё, сможет ли Дезидерий восстановить свои позиции министра или будет свален и вскоре казнён, и именно на него возложат вину за грандиозное поражение имперской армии, что случилось так неожиданно.

Рикульф, Шильд и Марк – захвачены в плен инквизицией, причём вместе с бумагами. Если это был просто плен – можно было отбрехаться, но раз Клотт уже перевербован «чёрными» и наверное сдал им ключи к шифрописи для секретных сообщений агентуры «престолодержателя», было очевидным и то, что вскоре письма, найденные при паре агентов, Шильде и Марке, вскоре будут расшифрованны и тогда им может стать невыносимо больно, как до этого момента – так и после него…

– Мы готовы сообщить важные сведения касаемые действий министра Дезидерия! – глухо прорычал Шильд, решив что лишь действия на опережения смогут спасти ему сейчас жизнь и здоровье. – Мы можем объяснить как ересиарх Руфус оказался на свободе и за такой короткий период времени обзавёлся неплохо вооружённой армией, артиллерией, суммами для подкупа людей и главное, захватил почти все городки в Клину, почти что без сопротивления.

– Интересно… – после многозначительной паузы протянул Великий инквизитор Корсо и потребовал у своих людей, шёпотом, дабы они ускорили допрос Рикульфа и опрос Клотта, а также расшифровку найденных у людей «престолодержателя» документов. Ему хотелось иметь несколько источников информации, что бы не попасть в ловушку, куда его возможно заманивал хитроумный Дезидерий, уже неоднократно выигрывавший их предыдущие схватки. Был вариант что это очередная ловушка с сыром, в виде «подброшенных тайн».

Шильд тем временем затараторил о плане придуманном штабом главного имперского министра, с возрождением ереси «честных» и отвлечением на её борьбу всех сил империи: отрядов наследников, что должны были идти на мятежные королевства отдельно друг от друга, имперской армии, императорской гвардии и сбор по пути отрядов всех добровольцев и дружин знати, для уравнения преданных министру войск – с силами вице королей.