Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Александр Никатор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Дезидерий и прочие наследники не испугались и не стали договариваться с армией из Кельрики, наоборот: они хорошо укрепились и теперь готовы были к полноценной войне, до победы!

Следующий день также не принёс кельрикам облегчения. Они вновь попытались захватить Земляной вал между реками, используя оставшуюся у них артиллерию и новые десанты на плотах по рекам, но преимущество в бомбардах, у укрепившегося на Валу отряда их противников из Уммланда и прикопанные за ночь, ещё семь новых разборных деревянных башен, с которых постоянные вели обстрел атакующих лёгке баллисты и арбалетчики, привели лишь к новым большим жертвам у штурмовиков Корсо.

Бомбард, за самим Земляным валом, оказалось раза в полтора более чем всех оставшихся у воинства Кельрики и они столь часто вели ответный огонь, поражая скучившихся перед насыпанным препятствием врагов, что через два часа после начала атаки на Вал, Великий инквизитор Корсо приказал своим людям отступать.

Погибла треть второго десанта на плотах и лодках, и примерно пятая часть атакующих по твёрдой земле, Вал, кельриков.

Случайными, отскакивающими куда попало от земли и деревьев, «прыгающими» рикошетящими ядрами – были уничтожены ещё три лёгких бомбарды армии Амвросия что подвезли к Валу бомбардиры кельриков и пять, сильно повреждены.

Подобное случилось и с отрядом который повёл в атаку лично наследник Амвросий, против показавшихся ему слабыми укреплений из стоявших в отрыве от остальных – трёх бастид и форта, который небольшие бастиды прикрывали.

Подойдя близко к бастидам и начав их понемногу обстреливать залпами из трёх малых бомбард, кельрики, под командованием вице короля Амвросия – внезапно подверглись атаке примерно сотни кавалеристов с арбалетами, которые лавой выскочили из воротец форта до которого не долетали ядра их малых бомбард и подскочив к данным орудиям стреляющим по первой из бастид – дали залп почти в упор из своих небольших арбалетов, по готовящим свои орудия к новым выстрелам, бомбардирам кельриков и выскочившим на перехват арбалетчиков, разъездам латной кавалерии Кельрики.

Погибло три четверти прислуги при орудиях и инженеров, и около десятка кельрикских всадников, знати и жандармов были прилично ранены.

Первая бастида, в укреплениях, лишь слегка была повреждена и потеря стольких опытных бомбардиров и инженеров при орудиях, явно перевешивала всё остальное в данной схватке.

Отчаявшийся Амвросий повёл свой отряд лично в атаку, что бы захватить хоть одно укрепление и удерживая его попытаться начать новое наступление и вначале всё складывалось вполне удачно: кельрики почти без помех добрались до ранее обстрелянной их бомбардами трёхэтажной крохотной бастиды, но тут начали стрелять большие орудия самого форта, который и прикрывали бастиды, и баллисты и катапульты на остальных бастидах.

Наследник Амвросий был сброшен на землю испуганной грохотом стольких орудий лошадью и ему сломали пальцы на руке его же собственные солдаты, когда начали топтаться по своему правителю, лежащему на земле.

Залпами бомбард обороняющихся, стреляющих рубленным металлом – было убито с сотню нападавших кельриков и остальные, подхватив на руки своего шалого, от всего происходящего, предводителя – быстрым шагом отступили.

Продолжать атаку наследник Амвросий более не захотел и сам, со своим отрядом просто вернулся обратно в лагерь, где уже зализывали раны от утренней схватки бойцы из отряда Корсо.

Понимания что делать далее не был и пока в шатре Амвросия шёл обед, все старшие командиры в полном молчании поглощали пищу, не проронив ни слова и стараясь не смотреть друг на друга.

В самой столице империи однако же было также неспокойно: внезапная атака на городок, из которого можно было контролировать полностью одну из основных дорог на столицу, неприятно удивила штаб обороняющихся, во главе с министром Дезидерием.

– Если они его захватят, – уверенно нагнетал страхи присутствующих на малом имперском совете Магинарий Имерий, – то получат отличное место для лагеря и укрепление, из которого их можно выбивать годами. Они смогут атаковать нас не временно, а регулярно, получая подкрепления из Кельрики и постепенно обживая ту местность под себя, нам же – придётся делать обходные маршруты для пополнений из Северных территорий..

– Почему? – спросил главный имперский министр Дезидерий.

– Лагерь между реками – крайне неудачное решение в качестве атаки для кельриков. Просто они вероятно надеялись быстро пробить и захватить атакой, сходу, Земляной вал, и далее уже идти на столицу скорым маршем. Сейчас, когда поняли что будет долгая драка, станут искать себе города для захвата: что бы иметь в распоряжении население, в домах которого можно квартировать и за счёт которого содержать воинов, пока не будет добыта победа. Им необходимыв ремесленники для починки оружия, телег. Нужны работники рыть укрепления и помогать запасать фураж… для много го чего!

– Им необходимо непременно помешать! – разволновался главный имперский министр.

Все кивали головой, но выдвигаться на дальний участок обороны, для помощи осаждённому городу, так никто и не вызвался. Наследники не желали тратить свои личные отряды для помощи имперскому городу, а Дезидерий надеялся всё же стравить под его стенами пару наследников для самоубийственной сечи. Все оставались на своих местах.

Следующим утром пришло известие что городок самостоятельно отбился от напавших кельриков и те вернулись в свой лагерь, с большими потерями.

В столице все ликовали, а Дезидерий – приготовил указ о даровании управляющему городом имперскому рыцарю, титула барона империи, правда не передаваемому потомкам, а лишь личному, за заслуги.

Следующие атаки кельриков, снова на Земляной вал и бастиды с фортом, что как клык выпирали из линии остальных укреплений вокруг столицы, лишь убедили обороняющихся что победа близка и Великий инквизитор Корсо, вместе с наследником Амвросием, просто не знают что далее предпринять.

– Они скоро совершенно выдохнутся! – доверительно шептал Тарасий хозяину на вечернем праздновании в императорском дворце, которые ежевечерне давал министр Дезидерий, раненным и отличившимся рыцарям и знати, для поддержания боевого духа в стане обороняющихся. – Кельрики уже ропщут что братоубийственная война грешна и Солнце их за это наказывает, и что все они станут грешниками, из за ошибок Корсо и Амвросия! Думаю можно будет найти фанатиков из числа самих южан и после обработки нашими проповедниками – направить, с кинжалом в руках, в сторону лидеров атакующего нас лагеря. Инквизиторы и кельрикский вице король – падут от руки «своего же человека», которому они доверяют…

Внезапно, утром, следующего после данного разговора, дня – вся столица была переполошена новостью: прибыл с переговорной миссией в столицу не кто нибудь, а сам Великий инквизитор Корсо, который желает говорить с министром Дезидерием и всеми тремя оставшимися в столице наследниками.

«Престолодержатель» тут же собрал своих доверенных секретарей, из числа бывших сейчас в столице и личного лекаря Феофилакта, и вместе они стали совещаться о том что им предпринять: принять Корсо или требовать полной капитуляции, без всяких условий со стороны кельриков?

Лекарь Феофилакт предложил принять тайно и на обеде – отравить. Потом подкинуть труп, как возможно будет, в лагерь армии Кельрики и ждать их очередного безумного штурма, в отместку! Тогда появится шанс лишиться опасного соперника и прилично прорядить ряды противника, в очередной безумной атаке последнего.

Анулон говорил что это плохой вариант и если узнают остальные наследники – могут быть скандалы и обвинения. Если учесть что инквизиция трибунала империи уничтожена лишь в столице, а в остальных имперских провинциях она всё ещё работает, то кроме скандалов возможна и месть, довольно жестокая, с их стороны – даже в случае разгрома кельриков под столицей.

– Господин… – тихо вмешался в разговор Тарасий, на которого Дезидерий всё ещё немного сердился за провал с попыткой организации тайной связи, с лагерем Амвросия и Корсо. – Стоит ли вести самим переговоры, сея сомнения у наследников в чистоте наших замыслов? Если проведают кандидаты на престол – решат что мы их предали и начнут вместе против нас выступать, да и Корсо может на этом сыграть, а он опытный интриган и воспользуется моментом без промедления…

– Что предлагаешь? – спросил Дезидерий, которого застал врасплох демарш Великого инквизитора Корсо и его приезд с предложением переговоров в столицу.

– Отказать в самой возможности встречи и продолжить делать что есть сейчас: мы в обороне, на нас наступает Кельрика. За неделю, как мне это видится, вражеское воинство окончательно сорвётся в бессвязные атаки или начнёт потихоньку искать себе более удобную стоянку для лагеря, тогда возможно большое контрнаступление имперцев, под вашим мудрым руководством и окончателный разгром врага!

План нравился главному имперскому министру и он попросил у Тарасия разработать его в подробных шагах и вариантах.

Гибели Великого инквизитора Корсо и наследника Амвросия пока что не случилось, и Дезидерию очень хотелось либо спровоцировать данную пару на самоубийственное наступление, либо подловить их обоих контратакой, предупредив своих минардов – дабы в плен пару старших кельриков не брали… Переговоры с Корсо сейчас были бы крайне вредны министру и даже опасны.

Однако, в тот момент когда Тарасий предлагал очередную версию своего плана, в кабинете появился начальник поста минардов, что охраняли двери и сообщив что прибыл командир императорской гвардии – был невежливо отодвинут пришедшим в сторону.

В кабинет гордо вошёл Магинарий Имерий и объявил: «Прибыл Корсо! Хочет переговоров!»

– Отказать! – хором завопили все сторонники Дезидерия, когда министр, мертвенно бледный, только вставал из своего кресла, более напоминавшего трон.

– Ни в коем случае! – отрезал командир императорских гвардейцев. – Немедленно выслушать его, как единственно возможный вариант!

– Что вы затеяли? – зло проговорил Дезидерий, вперившись взглядом во вновь пришедшего.

– Хватит братоубийства и кровопролития! Есть мятежные королевста, еретики Руфуса готовят поход на столицу, полоумный Хад может в любой момент начать собирать силы. – сказал как отчеканил Магинарий Имерий и не думая опускать свой взгляд, перед ненавидящим взором Дезидерия.

– Кельрики предали наше общее дело и не могут…

– Они заплатили полную цену и сейчас, когда подавлены от своих потерь и глупейшего поведения лидеров, мы можем заключить выгодный империи мир и прекратить данную бессмысленную бойню! Наследники уже мчатся во дворец для переговоров. Скоро прибудут и Избиратели, которые в честь данного конфликта все последние дни возвращались в столицу. Думаю, мы можем провести полноценное заседание: как по поводу примирения с Кельрикой, так и Избрания императора и организации походов, против всех ересей и мятежников, которые плодятся с невиданной скоростью!

Главный имперский министр тяжело вздохнул и лишь развёл руками – его поставили уже перед свершившимся фактом и если отомстить своим обидчикам он как втихую мог, то изменить прекращение боевых действий и заключения мира, так невыгодного ему сейчас, видимо уже нет: кельрикские вожаки останутся живы и остальные наследники так и не пострадают в будущих схватках. Сам министр не сможет отличиться ловкой контратакой и освобождением столичного города от захватчиков, и прочая и прочая… Отличный план стравить наследников и в катавасии боя лишиться нескольких из них летел к демону тьмы под хвост.

Дезидерий пробормотал устало: «Через полчаса, в кабинете для «малого имперского совета»-пускай туда же введут и Избирателей, но не сразу, а когда мы всё решим на переговорах с наследниками и противником!»

Магинарий Имерий поклонился и вышел прочь. Дезидерий тут же обернулся к Тарасию: «Вот так! И всё идёт прахом, после стольких наших усилий!»

– Что господин прикажет? – громким шёпотом заговорщика поинтересовался секретарь.

– Придумай чего требовать от Корсо и Кельрики. Может сыграем на их вечной гордости и они откажутся от примирения, хотя в это я уже не верю… И готовь документы на поход против Руфуса – сейчас, если примирение с кельриками всё же состоится, именно подобная затея станет завтра для всех самой важной!

Дезидерия позвали зайти в тронный зал, куда теперь приглашали важные посольства и он отправился на встречу с Великим инквизитором Корсо, надеясь поговорить с ним наедине, перед «кабинетным» советом. Из за поспешности приезда Корсо и действий Магинария Имерия, приходилось принимать Великого инквизитора при свидетелях, прежде чем уедениться с ним для окончательного решения вопросов.

С самого начала, как только главный имперский министр вошёл в залу, тут же заметил что ситуация для него внове осложнилась: инквизитор стоял окружённый первыми министрами иных наследников, которые с ним о чём то тихо переговаривались, пока сами наследники сидели за столом в сторонке и презрительно покручивали усы или гладили бороды, как Борелл.

Отложить переговоры на время встречи в кабинете «малого имперского совета» – не представлялось возможным и сейчас министру приходилось лихорадочно думать что же ему предпринять.

Дезидерий быстро понял что решение о перемирии уже принято и никто, даже гарданцы Поллион и Борелл, так люто ненавидевшие прежде кельриков – не станут требовать далее продолжения войны.

Улыбающийся Магинарий Имерий стоял рядом с говорившими первыми министрами провинциальных королевств и лишь удовлетворительно кивал головою, на все слова сказанные Тудджерри, Поллионом, Алавией и Корсо, друг другу.

«Престолодержатель» специально громко кашлянул, привлекая к себе внимание и нарочито медленно уселся в кресло, что постоянно занимал на подобных приёмах и стоявшее сейчас в паре метров впереди и чуть ниже уровнем, чем пустовавший, золотой с каменьями, императорский трон.

Поллион, Алавия и Тудджерри с неудовольствием покинули оставшегося стоять на прежнем месте Великого инквизитора Корсо, а тот, после секундного колебания – медленно и торжественно подойдя к сидевшему Дезидерию, вдруг совершенно неожиданно для «престолодержателя» встал на одно колено и громовым голосом, произнёс: «Виновен! Признаю свою вину и готов понести наказание! Прошу замирения и прекращения братоубийственных войн ради сохранения жизни рыцарей храбрых и самого дальнейшего существования нашей империи! Готов ответить перед Высоким судом империи и…»

Далее главный имперский министр уже не слушал. Дезидерий понял что проиграл и его ставка на самоубийственную сшибку армий наследников и гибель самих вице-королей, в схватках друг с другом, окончание данной кампании быстрой контратакой имперской армии, под его, «престолодержателя» командованием и прочего и прочего – уже точно не случится.

Кельрики, чего от них никто не ожидал, быстро поняли что их дело безнадежно и решили, даже ценой возможной казни одного из пары главарей случившегося похода на столицу, примириться с остальными братьями наследниками и вообще, империей.

Вместо драки до последнего, на что так рассчитывал Дезидерий – ловкий дипломатический манёвр и желание пожертвовать важной, но не главной фигурой, ради продолжения участия в «скачках» за трон и сохранения державы.

Было очевидным что и остальные наследники и их министры – не желают продолжения подобной войны и готовы, хотя и на своих условиях, но прекратить её уже прямо сейчас.

Дезидерий слишком долго был важным сановником при покойном императоре, что бы не понимать очевидного: его назовут предателем абсолютно все, если он начнёт требовать что то несуразное от Корсо, вместо слов одобрения и прощения, и как можно скорее заключённого перемирия.

– Брат мой – встаньте! – произнёс своим самым благожалательным тоном Дезидерий. – Не для меня вы должны были запасти свои слова, а для всех здесь присутствующих и воинов наших, что вместо отражения многочисленных угроз, возникших для многострадальной великой нашей державы, воюют между собой!

Корсо поднялся на ноги, совершено тёмный лицом и шатаясь, словно бы пьяный, забормотал громким шёпотом: «Враги! Ереси! Они повсюду… Мы с Амвросием лишь желали скорее начать борьбу с ними, без проволочек. Никто и не думал о подобном побоище, клянусь! Мы желали лишь славы неувядаемой для нашего Светила и вечной жизни империи, в создании которой полегло столько наших доблестных воинов, а вся эта война заварилась как то сама собой… Нельзя было позволить что бы Руфус вновь вёл толпы своих голодранцев на штурмы городов и замков, по всей нашей державе! Его следует как можно скорее остановить и мы…»

Далее Великий инквизитор вдруг внезапно разрыдался и уткнулся в плечо, обескураженного подобным поведением этого, прежде казавшимся таким надменным, человека, в плечо главного имперского министра.

Подошли Магинарий Имерий, Поллион, Тудджерри и первые два отвели и усадили Корсо в кресло, начав его отпаивать густым красным вином, пока Тудджерри объяснял о чём уже все договорились, пока «престолодержатель» мешкал: «Будет суд, показательный, высокой знати и наказание – штрафы, в качестве восстановления разрушений и компенсаций командирам потерявшим бойцов. К тому же жрецы наложат наказания по своей линии, не знаю какие. Кельрики отводят войска и Амвросий возвращается вновь в столицу, с ограниченным отрядом телохранителей. Мы срочно собираем Избирателей и проводим…»

– Часть из них уже в столице. – спокойно сообщил Дезидерий Тудджерри.

– Великолепно! Но почему не все?

– Для принятия необходимого решения и их будет достаточно!

– Для Избрания? Я думал необходимо решение всех из выборшиков…

– Для решения назначения командования, в походе против Руфуса! – резко оборвал Тудджерри «престолодержатель». – Вы своим Избранием чуть страну на части не разорвали, хватит! Всему своё время – наберитесь терпения! Сейчас сюда прибудут Избиратели и они тоже хотят выступить с предложениями.

После этих слов Дезидерий жестом показал Тудджерри что сказал ему всё что хотел и направился к всё ещё всхлипывающему Корсо: «Брат мой! Вы вернулись в лагерь Света и надеюсь более ваш разум никогда не омрачится! Гарантирую вам, что как можно скорее мы организуем поход против ересиарха «честных» Руфуса – это неотложнейшая мера для всех нас! Сразу после успешного похода состоится и Избрание императора…»

Главный имперский министр облобызал Корсо и вышел из залы, что бы поторопить с приведением в императорский дворец Избирателей, своего секретаря Тарасия.

В дверях залы «престолодержатель» столкнулся со своим доверенным секретарём, который низко кланяясь, указывал путь для семерых Избирателей, всех, кроме маркграфа Руггера оставшегося охранять свою Восточную марку, прибывших совсем недавно в столицу империи, готовящуюся в в то время к схватке с армией из Кельрики.

Договориться на коротком собеседовании не представлялось возможным из за присутствия здесь же рядом троих наследников и первых министров вице королевств и Дезидерий, лишь мрачно посмотрев исподлобья на своего секретаря, жестом попросил Избирателей пройти в залу и сесть на приготовленные для них места.

Комтур ордена «Чёрного единорога» Тибальд был собран и вышагивал как прирождённый командир. Одет он был в кирасу, покрытую чернением с нанесённым вычурно золотым узором и дорогой плащ, подбитый мехом. Коротко поклонившись всем присутствующим, Тибальд уселся на указанный ему стул, за длинным столом, стоявшим в десяти метрах от трона умершего императора, слева.

По задумке министра Дезидерия, отряды, которые Тибальд привёл под стены столицы – должны были находиться в резерве и использоваться во время решающего удара против кельриков, когда сам «престолодержатель» собирался лично выехать в поле для командования имперскими частями и «окончательного решения кельрикского вопроса».

В связи со столь неожиданным поступком Амвросия и Корсо, и почти что внезапным молниеносным примирением, весь план главного имперского министра рушился и сейчас нахождение стольких Избирателей в столице империи скорее было вызовом, для наследников, что бы требовать скорейшего Избрания нового правителя державы.

Тарасий, правда, уверил министра, шёпотом: что сами Избиратели не настроены на скорые выборы и станут требовать искоренения ересей, но всё же опасность была велика…

Был правда и хороший момент, во внезапном бунте кельриков: опасность, что в случае чего, те из наследников которые окажутся вне престола – решат последовать недавнему дурному примеру вице короля Кельрики Амвросия и со своими войсками атаковать столицу.

Данный довод припас министр Дезидерий что бы переубедить Избирателей не проводить, до подавления мятежей, никаких избраний императора, но не успел его озвучить перед ними, из за чрезмерного старания своего секретаря Тарасия как можно скорее привести семёрку выборщиков в тронную залу.

Герцог Уйон, король в Арии Арнульф, князь Гассакс – поклонившись наследникам и коротко кивнув остальным, уселись вслед Тибальду на указанные им места.

Их лица совершенно ничего не выражали и смиренному, и готовому принять смерть, Корсо – они выказывали столько же почтения или его отсутствия, сколько и остальным чиновникам бывшим в тронной зале.

Рыцарь Роллон подошёл ко всем наследникам и громким, стариковским шёпотом, умолял сохранять их единение державы и не устраивать братоубийственных распрей.

Его вежливо выслушали, но когда он повернулся к троице вице королей спиной – ромлеянин Джанело покрутил пальцем у виска и показал жестом условный пинок, который бы хотел отвесить старику. Борелл и Лиутпранд хмыкнули, а Алавия и вовсе расхохотался шутке своего господина.

Два ярых противника и антагониста, главные жрецы городов-храмов «Карающего жара» и «Утреннего рассвета», Хорхе и Виллиам – были странно взаимовежливы и после короткого разговора между собой, Хорхе согласился на что то предложенное Виллиамом и вместо того что бы сесть на стул, ему приготовленный, отправился к наследникам.

– Вы! – обратился Хорхе, указывая перстом на первых министров провинциальных королевств, – подойдите также! Пускай и главный гвардеец, или как там его и наш, многое путающий «престолодержатель» – также соберутся в круг, возле меня!

Странное дело, но все люди которым это было сказано – безропотно подчинились, хотя и удивлялись странностям старика.

– Что вы творите?! – внезапно возопил Хорхе, брызжа слюной на стоявших перед ним Тудджерри и Алавию, отчего те просто окаменели от вопля и неожиданности подлянки со слюной кричащего в истерике старика. – Корсо! Ты молодой балбес что всё лишь портит! Какой пример ты подаёшь кельрикам, отличным бойцам и верным нашим Солнцепочитателям, ты подумал?! Ты предлагаешь им сокрушить империю и что потом, а?

– Я просто хотел скорее начать борьбу с ересями… – мямлил, как ученик на экзамене перед строгим учителем, Великий инквизитор, не решаясь поднять глаза на того, кого почитал как своего высочайшего наставника.

– Разрушив столицу державы?! – да вы просто малолетние идиоты, вместе с Амвросием! Проклятые друиды Амазонии, рыцари отступники Урдии, еретики – что самовольно избирают Солнцеликого в Ромлее, неведомо откуда возвратившаяся ересь голодранцев и нищих, от проклятого ересиарха Руфуса… И что далее: собственное помешательство братьев из Кельрики?! Вместо немедленных действий по подавлению многочисленных мятежей, вы сами лишь плодите их своими распрями! Слушайте наше решение, принятое единогласно присутствующими в городе Избирателями: никаких выборов императора, до уничтожения Руфуса и полной зачистки от еретиков земель, что они захватили – не будет! Вы ругаетесь из за пустяков, не желая помогать империи в главном! Наше условие окончательно: вначале все наследники отправляются в поход на «честных» и лишь после их полного искоренения, возможны выборы! Я бы конечно хотел что бы и Ромлею, с прочими королевствами, также очистили от той скверны что их заполонила, но остальные мои коллеги считают что этим пускай занимается уже новый монарх… Хотя мне кажется это большой ошибкой! Хорошо! Повторюсь: вначале полное искоренение и выжигание всех этих проклятых нищих, что мечтают делить имущество достойных людей и уж тем более, что кощунственно, даже принадлежащее храмам! И лишь после уничтожения данной заразы на наших землях – выборы нового монарха империи!

Все затараторили, а Тарасий, когда на него, не без удивления, взглянул немного ошарашенный такой позицией Хорхе, Дезидерий, вежливо и многозначительно поклонился своему господину, всячески обозначая своё участие в убеждении Избирателей по данному конкретному вопросу.

– Наследники не могут собраться воедино и сокрушить язвы, что появились на теле империи! – вмешался в разговор Виллиам, – мы решили что лишь единый общий поход против Руфуса и его полный разгром, когда с ересью «честных» будет поконченно окончательно, поможет примирить вице королей и показать врагам державы что мы способны собраться и сокрушить любого противника!

– Вопрос командования… – тут же деловито вмешался в разговор Тудджерри, богатейший негоциант империи и первый министр Уммланда. – Много споров по этому поводу. Возможно стоит всё же вернуться к прежнему варианту действий: каждый из наследников отправится в свой отдельный поход, а уж потом, когда…

– Нет!!! – буквально взвыли, главы городов-храмов, дружно. – Никаких «по отдельности» – прекращайте! Единый имперский кулак, в стальной перчатке, что уничтожит всех еретиков! Единый! Не дробите силы и не устраивайте конкуренции там, где она совершенно не нужна!

– Однако же, тогда кто сможет… – пробормотал, немного сбитый с толку подобным обращением с собой, Тудджерри.

– Он! – указал Хорхе на изумлённого таким разворотом событий главного имперского министра Дезидерия. – Это и есть общий и единый предводитель для вашего войска, в походе на Руфуса!

– Однако же он никогда не командовал, даже сотней головорезов! – вмешался, раздражённый таким поворотом событий, Лиутпранд, наследник из Уммланда. – Господин «престолодержатель» обычный столичный чиновник, пускай и высокого ранга и нам странно что его…

– Любой из вашей четвёрки кандидатов на престол – вызовет ненависть и зависть у остальных троих! – констатировал очевидное Хорхе. – Вы ему подчиняться не станете, наоборот – всячески начнёте пакостить, я вас знаю! В конце концов армия развалится на четыре лагеря, каждый из которых будет по отдельности разбит еретиками из Руфусова стада. Хватит! Дезидерий конечно же полный профан в военном деле, но он не наследник и не станет стараться лишь для своего Избрания на трон. Его некомпетентность как полководца – очевидна! Но у нас есть имперские полководцы, которые смогут проводить штабные совещания и командовать непосредственно в схватках. Дезидерий – идеальный, нейтральный для всех вас, руководитель в походе. Его задача не выигрывать битву, а потом мчаться усаживать свою задницу на трон, как каждого из здесь присутствующих наследников – ничего подобного! Данный, не самый компетентный имперский министр – просто должен будет довести наше войско к месту где произойдёт битва: он знает дороги империи и может обеспечить походную армию всем необходимым, как прекрасный интендант, а уж в день битвы, командиры из имперских полководцев и проведут её, к вящей славе империи, а не вашей личной… Кто против нейтрального кандидата на командование в походе?

Ни один из стоявших или сидевших перед Хорхе людей, так и не решился высказаться против воли старика в чёрном балахоне непонятной формы и покроя.

Тарасий улыбался Дезидерию. «Престолодержатель» перемигивался с крайне удивлённым Магинарием Имерием. Наследники сидели хмурые и лишь качали головами.

Поллион подошёл к Бореллу, Тудджерри к Лиутпранду. Через пару минут оба согласились и признали министра Дезидерия своим командиром в данном походе, при этом, однако, отметив, что свои собственные отряды – они будут возглавлять самостоятельно, без помощи имперских полководцев и сами их поведут в сечу против еретиков «честных».

Дезидерий тут же согласился на это и предложил немедленно сделать объявление в городе и войсках, выставленных вокруг него, через посланных герольдов: «Немедленный Мир с кельриками. Скорый общий поход на Руфуса и его еретиков. Командование в данном походе принадлежит главному имперскому министру – Дуксу империи, «престолодержателю» Дезидерию».

Примерно поняв что именно говорил его собственный секретарь Избирателям и на чём они настаивали, «престолодержатель» всячески показывал сейчас всем готовность услужить и «лишь довести» объединённую армию империи.

Ему важно было получить закреплённый законодательно статус командующего в походе, даже ценой унизительного самопризнания в том, что является лишь малым чинушей в системе имперского управления.

– Если всё удастся, – думал про себя Дезидерий, обходя наследников и их министров, и слушая продолжавшего всё ещё наставлять, собравшихся людей вокруг него, Хорхе, уже вполуха, – Если удастся задуманное, тогда я смогу, уже во время пути к армии Руфуса понемногу полностью перехватить бразды правления, если и не всеми отрядами, наследники свои, положим, мне никогда не уступят, то по крайней мере имперскими и смогу разгромить самолично еретиков Руфуса… ммм… Старый дурень Хорхе думает что после этого будет конец и срочно проведут Избрание? – да ни за что! Нужно будет продумать возможность внове стравить наследников, прямо во время похода: унижая одних из них и давая успешные к выполнению приказы, иным, а там и до потасовок между провинциальными отрядами, в самом лагере, недалеко. Жаль конечно что Корсо и Амвросий так и не свернули себе шею, в атаке на столицу – очень жаль! Но ничего… Если Светило позволит, есть шанс подставить отряды наследников вместе с ними самими, под атаки «честных» и там удача вице королям уж точно понадобится. Пока мы в столице, следует всем уступать и вообще, быть тише воды ниже травы. Как только отправимся в поход – необходимо постараться постепенно перехватить понемногу управление в нём, мотивируя это тем что безвластие на войне недопустимо и ставя на место, попытавшихся со мною спорить, наследников, речами старого дурака Хорхе.

Заметив наконец что Тарасий делает ему какие то знаки глазами, Дезидерий стал прислушиваться к продолжающему свою речь, им недавно помянутому, главе храма «Карающего Жара», Хорхе: «Мы будем вместе с вами в походе и не позволим вновь разгореться спорам! Кто начнёт злоумышлять против братьев и готовить братоубийство, в то время как ереси захлестнули империю – тот лишится нашей дружной поддержки и не будет даже рассматриваться, как кандидат на престол своего великого деда!»