Текст книги "Избрание (СИ)"

Автор книги: Александр Никатор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Магинарий Имерий отправился посмотреть в каком сейчас пребывают состоянии задержанные за драки приезжие гости столицы империи, из свит наследников и проверить посты во дворце, а заодно и проводить всех наследников до дворцовых ворот, что бы драки и поединки, если где и происходили между сторонниками кандидатов на престол – то обязательно вне стен императорского дворца.

Канцелярист Аргуин был шокирован произошедшим и отпросился уйти к себе в особняк, на что милостиво дал разрешение Дезидерий.

Сам же главный министр, после окончания сего странного ужина – потребовал у своих агентов и доверенных секретарей срочного сбора через три часа, на ночном совещании, и указал им мало используемый павильон в дворцовом парке при императорском дворце, где любил последние годы сиживать покойный правитель, когда страдал бессоницей.

Когда наконец собрались срочно вызванные им люди, Дезидерий у них спокойно поинтересовался тем, насколько реально найти и привезти в столицу Хада, отца наследников – что бы, при возможных удачных случаях: либо сдать его одному из сыновей, либо же внезапно возвести на престол, в обход завещанию умершего императора.

Идея министра была проста: гарантировать Хаду престол, с условием невмешательства того в дела державы и свободного приятного времяпровождения.

Простых дворян и имперцев можно было сагитировать за прямое наследование сыном императора, а не его разношёрстными внуками – особенно странным, ненавидимым многими имперцами, ромлеянином Джанелло и таким образом начать свою собственную игру.

Создать условный «имперский совет» при полудурошном императоре и править его именем, меняя шлюх и развлечения, для постаревшего дебила.

Один из секретарей министра, Тарасий – сразу же указал Дезидерию на все недочёты подобной идеи: нахождение беглеца, переговоры с ним, попытка добиться выполнения того – в чём он не зиантересован, и главное: Хад не столько дурак, сколько подонок и если что и пообещает, то это не значит что не казнит всех кто ему помогал, на следующий же день!

Нехотя, но всё же главный министр согласился со своими людьми, что не следует вообще связываться с Хадом – ибо нет никаких гарантий что он их самих, не сварит живьём в чанах.

Было решено объявить утром официальную награду за голову беглеца от имени империи, и послать гонцов во все провинции с сообщением о бегстве опасного преступника, и награде за его поимку или уничтожение.

Пока согласились использовать Хада и его побег – как страшилку против наследников, и попытаться каким либо образом обратить это себе на пользу: будь то за поимку его или устранение самой угрозы ближайшего Избрания императора, не есть суть.

Секретари сообщили «престолодержателю» что Избиратели – сейчас сильно напуганы своим общим сбором в тайном дворце на окраине города и находившимися там многочисленными стражниками имперской гвардии, которые их стерегут, и между собой говорят что возможно наследники решили их перебить… Этим тоже можно было воспользоваться.

Дезидерий потребовал что бы при Избирателях распространялись слухи о грозящей им опасности, например прислугой кто приносит еду или убирает у них, что бы в случае если он открыл двери их клеток – «пташки» могли тут же, словно бы по собственному желанию, немедля упорхнуть – да так, что ни одна погоня их не догонит! Это был запасной вариант для отсрочки Избрания, но был шанс использовать и его.

Через час все распрощались и главный имперский министр отправился в свою ближайшую ко дворцу резиденцию, что бы утром быть вновь одним из первых на заседаниях «малого имперского совета», что теперь будут проводится с наследниками, дабы понемногу ввести их в курс общеимперских дел.

Глава пятая: «Советчик»

Как показалось самому Дезидерию, всего через пару минут после того как он заснул после принятия ароматзированной ванны с цедрой лимона и апельсина, маслами и лепестками цветов, и расслабляющего массажа, в одном из своих многочисленных особняков в столице – как его уже вежливо, но очень настойчиво будил второй из трёх, личный секретарь Анулон, с сообщением о том что пришли очередные важнейшие новости и их следует немедленно узнать господину главному имперскому министру.

Туго соображая от недосыпа и совсем недавно проведённого скандального ужина со всеми наследниками, а также всего прошедшего дня, потраченного на встречу важных коронованных гостей и их приветствие в столице империи – «престолодержатель» тяжело грузно поднялся на своём ложе и громко отрыгнув, наконец недовольно буркнул себе под нос, надевая толстый халат и привычно суя ноги в кожаные туфли с загнутыми носками: «Что там стряслось ещё?»

– Все господа наследники прислали своих людей, с просьбой к Вам – с ними поскорее встретиться…

– Виделись совсем недавно! Чего им не спится?

– Они просят зайти по возможности ранее, скрытно, в их дворцы и потолковать об Избрании и том, какие должности Вы бы могли занимать после него.

– А… – просиял Дезидерий. – До приезжих провинциалов наконец дошло, что стоит иметь в друзьях главного министра империи? – хоть что то…Хотя и поздно! Ладно, ради этого стоило разбудить. Придумаю график их посещения и ты должен будешь послать гонцов, оповестить всех наследников о времени наших ночных встреч. Всё?

Секретарь виновато переминался с ноги на ногу, потом произнёс: «Вообще то мне казалось что это как раз и неважно, и вы могли бы позже выполнить подобную их просьбу. А то и через сутки, а не прямо сейчас, ночью, провести с ними консультации. Набить себе цену при сделке, вроде того.»

– Ты чего мелешь?! – искренне изумился главный имперский министр, просто не веря своим глазам и ушам, – ты меня разбудил что бы лекции читать, о том как себя вести с прибывшими наследниками и получать от них преференции? Ты сдурел что ли?! Пьян мерзавец?!

– Нет господин! Просто это были второстепенные новости, а главные пришли от агентов из Ромлеи и я…

– Говори скорее! Надоело ждать твои манерные отвлечённые подсказки!

– В Ромлее, внезапно, около пары суток назад скончался глава культа почитания Святого Светила Солнца – «Солнцеликий», и пока наш гонец скакал сообщить об этом странном совпадении: что как только покинул своё королевство правитель Джанелло, так сразу же и верховный жрец Солнечной Веры умер, как пришло очередное сообщение от наших тамошних людей, что новый капитул высших жрецов срочно собрался и в течении суток избрал нового примаса церкви Солнца, без одобрения императора, как бывало всегда ранее. Правда императора пока что и нет в державе, но вот что бы даже не спросить у империи…

– Вот же скорострелы… молодцы. Подгадали. – искренне удивился Дезидерий, будучи всё ещё немного сонным и не до конца соображая весь ужас сложившейся ситуации.

– Да… – продолжал секретарь Анулон. – Они избрали новым Солнцеликим, печально известного Велизария, или Балтазара – как его кличут простецы. Его ещё часто за причёску, у нас, при императорском дворе – называли «Барс с косой», за то что тихо, как барс, умел подходить к говорившим людям и носил длинную косу, в память о каких то событиях своей жизни.

– Они совсем ополоумели, что ли?! – возопил Дезидерий на своём ложе. – Бывшего пирата, развратника, негодяя и мерзавца – на престол «Солнцеликого»?! Да что же это такое…

«Престолодержатель» быстро свкочил на ноги и зашагал по своей спальне, вспоминая детали что он знал о новом примасе Солнечного культа и пытаясь понять что же теперь будет.

Велизарий был младшим сыном одного, в меру оборотистого, ромлеянского маркграфа и смог получить хорошее аристократическое образование.

Позже, когда его отец спустил своё немалое состояние из за куртизанки Олимпии и её братьев, что по слухам также были его любовниками, Велизарий отправился добровольцем в местный рыцарский орден и вскоре стал там знаменит.

Однако когда к нему, в его личный отряд, стали во всё больших, просто невероятных, количествах записываться новички, а были это в основном опытные ветераны и рыцари, имевшие за плечами по несколько походов – глава ордена провёл собственную тайную проверку столь чудесной карьеры молодого перспективного командира и… ужаснулся!

Велизарий и его рыцари регулярно захватывали в плен и запугивали ради выкупа дворян из прибрежных поместий, нередко продавая их работорговцам из южных земель, для острастки оставшихся. Занимались массовыми похищениями простецов и продажей их знакомым пиратам и контрабандистам. Скупали у пиратов захваченные теми имперские грузы и сами давали информацию: что, где и как можно вскоре заполучить морским разбойникам.

У них была собственная база в незаконно захваченном у местного маркиза замке, из которого они сделали провинциальный центр по продаже контрабанды и дешёвых рабов.

Силами самого ордена, «гнездо» группы Велизария было захвачено, а его люди наказаны: рыцарям отрубили головы, ветеранов кнехтов перевешали, известных насильников или садистов – живьём варили в чанах с найденным вином, для запугивания остальных рыцарей ордена и воспитания в них умений отличать Добро и Зло…

Однако сам глава разбойничье рыцарского отряда не был сразу же казнён, так как в припадке чистосердечного расскаяния и обильных слёз, падая часто на колени и разрывая на себе дорогие одежды, громко стеная – он проговорился, что держит, тайно от своих людей, «грешников и нечестивцев» – казну отряда, в которой было не менее миллиона золотых монет…

Велизария, с тремя рыцарями и двумя десятками кнехтов, сержантов, оруженосцев для конвоя и сопровождения – тут же отправили на поиск и привоз казны в штаб ордена, но…

Но по пути он сумел убедить кнехтов что «неча делиться с напыщенными дворянчиками и за такие монетки – они везде себе сами будут хозяевами!»

Ночью, шестеро кнехтов ордена перерезали остальных людей, в конвойном отряде и вместе со связанным Велизарием отправились на тайную пиратскую базу, в укромном морском гроте, что был надёжно скрыт от посторонних глаз.

Там, шестёрку «сотоварищей» рыцаря-разбойника быстро скрутила группа смотрящих пиратов, которым и принадлежало данное укрытие, что находились на постах наблюдателей вокруг грота. Сам Велизарий отдал новых шестерых рабов, за своё спасение – пиратам в уплату.

Вскоре о нём стали ходить легенды по всему имперскому Южноморью: его галера внезапно появлялась, словно из ниоткуда и «краснокосыночники», с воплем и выучкой не хуже чем у рыцарских абордажных команд – в минуту оказывались всей своей вопящей оравой на палубе толстобрюхого корабля торговцев.

Самым известным стал случай одновременного ограбления трёх караванов: с шерстью, кожей и оружием – всего одиннадцати кораблей, что провернул новый пиратский капитан, лишь за один жаркий летний день.

Ещё через три года, один из верховных жрецов Солнца в Ромлее, заявил тогдашнему «Солнцеликому» что хочет отправиться к пирату Балтазару, как стали его называть на южный манер и попытаться его убедить отказаться от данного преступного ремесла. Все оплакивали наивного жреца, идущего прямо в пасть сему лютому зверю…

Однако уже вскоре вернулся и сам жрец «воспитатель» – на судне вместе с одетым в рубище Велизарием, и оба они пешком отправились в город-храм «Солнцеликого», где бывший рыцарь и пират – на коленях полз от самых ворот в город, вымаливая в слезах себе прощение, до места в саду где его ожидал примас культа Светила. Вскоре прощение было ему милостиво даровано.

Злые языки утверждали что это всё сговор и никаких соплей с раскаянием, не было: Велизарий искал пути вернуться из отбросов общества – в нормальный, знакомый ему мир знатных людей. Негоцианты думали как избежать постоянных нападений его небольшой, но крайне дерзкой галерной флотилии, а культу Солнца нужно было настоящее и главное – современное, чудо в Ромлее!

В то время как в Кельрике правила инквизиция, совершая подвиги на полях сражений с лунопоклонниками и при судебных кострищах чернорясных жрецов, где сжигались еретики тысячами – Ромлея уже давно не могла похвастаться у себя какими то ни было успехами на ниве Веры, а тут вдруг такая победа: известнейший пират раскаялся, после проповеди жреца из Ромлеи и стал честным человеком, вернувшись к мирной, спокойной, достойной и законопослушной, жизни.

В крупном портовом городе, в Ромлее, Велизарий купил себе роскошный особняк и стал вести непонятные дела, вроде бы связанные с торговлей.

Однако никто не понимал откуда у него, с его всего пяти торговых судов – столь вопиющие прибыли, позволяющие помогать городу деньгами и устраивать за счёт бывшего пирата, а теперь негоцианта, целые недельные карнавалы и многодневные представления на спортивных аренах.

Вскоре один из торговцев проговорился, что Велизарий продаёт «ярлыки» от пиратского альянса – что объединял полсотни флотилий в южных морях и располагался в городе крепости, на территории одного из княжеств многочисленных племён луннопоклонников, и что купивший данный документ – на год освобождается от нападения этих объединённых свирепых морских грабителей, более того – они преследуют всех пиратов одиночек, что мешают им «мирно» контролировать торговлю данными охранными патентами на море.

Ещё через пяток лет, когда состояние Велизария считалось просто неприличным даже для торговой богатой Ромлее – он внезапно, вроде бы «отписал» его полностью, одному из крупных храмов и вскоре получил право, в обход стандартных правил, стать жрецом данного храма.

Вслед этому, всего за три кратких года, его возвели в ранг Главных провинциальных жрецов и вызвали в город-храм «Солнцеликого», где бывший поочерёдно: рыцарь, пират, негоциант и жрец – стал одним из советников самого примаса церкви Солнца.

Вскоре новоиспечённый помощник Слнцеликого стал просто незаменимым «решателем», при дворе тогдашнего главного жреца Культа Солнца: Велизарий проводил частые оргии для высокой аристократии – находя по всей Ромлее лучших и главное, не заразных чем нехорошим, куртизанок. Устраивал раздачи хлеба и представления для бедноты. Уговаривал дворян оставлять замки и земли, жертвовать деньги и корабли с редким товаром – различным храмам по всему вице королевству. Устраивал спортивные одиночные игры и целые турниры с призами, по «игре в мяч». Проводил невредимыми огромные торговые караваны, принадлежавшие храмам в Ромлее, вызывая правда этим жгучее презрение у инквизиции и жрецов, из известнейшего имперского храма «Карающего Жара» и нанимал солдат для охраны городов, принадлежавших храмам и их замков, с хранившимися там немалыми сокровищами.

Велизарий «Барс с косой» – стал совершено незаменимым «решальщиком» всех сложных дел при дворе примаса Солнечного культа и его из уважения, прямо в глаза, называли «первым министром Солнцеликого», хотя данный пост и занимал официально иной человек.

Именно Велизарий проводил и по слухам всячески «направлял», последние два голосования за пост «Солнцеликого», когда даже имперские чиновники, присланные для контроля сего мероприятия – оставались всем довольны и присылали восторженные отзывы о проведении процедуры выборов высшего жреца культа Светила… Увозя в столицу империи сундуки с монетами и кучу редкостных драгоценностей, на себе.

Кроме того, Велизарий до сих пор был отличным спортсменом и сам принимал участие в матчах на аренах по игре «в мяч»: где соперники толкались и били друг друга, пытаясь затолкать в корзину на стороне соперника странный кожаный предмет овальной формы, набитый шерстью или тряпицами.

Один примечательный случай, многое говоривший о его влиянии на людей, произошёл ещё в то время когда он был негоциантом в портовом городе – «воротах» западного Южноморья империи: после удачного и отлично проведённого матча на стадиуме, Велизарий собрал толпу из игроков команды которую содержал – их он выставил впереди и нескольких сотен болельщиков – чуть сзади игроков, и повёл их всех, под речёвки и гимны, к зданию магистрата города. Там они окружили административный дворец и требовали у властей всё что Велизарий им говорил.

Ошалевшие от случившегося правители полиса, поняв что Велизарий может как разгромить их нынешнее укрытие, так и прийти к ним ко всем по домам, вместе со своими боевиками, да ещё с такой оравой простых сторонников – предпочли немедленно принять все условия возбуждённых победой в недавнем матче и бесплатным вином, людей, и мирно проститься с Велизарием в тот день…

А ведь всего за неделю до этого знаменательного события – планировалось арестовать бывшего пирата Велизария за явные связи с морскими разбойниками и торговлю лицензиями от них, после чего отправить на судилище в имперскую столицу, в надежде на скорую мучительную казнь для него.

Больше подобной глупостью в городе не страдал никто, прекрасно понимая возможности и организационные способности этого человека.

Позже он примирился с магистратами, устроив годовые еженедельные раздачи хлеба бедноте из своих средств и договорившись, полюбовно, с бандами в полисе: что бы не было убийств или похищений граждан для выкупа или продажи в рабство. Как ему это удалось – правители города и знать не хотели.

У главного имперского министра Дезидерия даже не возникло сомнений в том, что именно, недавно произошло в Ромлее: опытный «решальщик» Велизарий, посчитав что пора и самому подниматься в гору по карьерной лестнице – подождал пока покинет своё королевство правитель Джанелло и уедет в столицу на Избрание императора. Далее, случайно дождавшись или, что было вероятнее всего, просто отравив предыдущего «Солнцеликого» – Велизарий сам провёл свои же собственные «правильные» выборы. Благо опыт в этом у него был огромный и теперь он, Велизарий – является фактически полным хозяином, не только административным но и духовным, большого королевства.

Ибо было сомнительно, что вице король Ромлеи Джанелло скоро вернётся туда, а истовое почитание Солнцеликого в данных землях – сравнимо с боязнью инквизиции в Кельрике. Велизарий теперь за главного там: и как земной правитель, и как представитель Светила…

– Хм… – напомнил о себе секретарь.

– Что ещё? – не без сарказма поинтересовался Дезидерий. Ночь его не переставала неприятно удивлять.

– Агенты докладывают, что Велизарий ведёт переговоры со всеми крупными торговыми республиками Ромлеи о ссудах ему, и набирает многочисленные отряды наёмников отовсюду. Скупает их буквально тысячами. Занимает всё новые замки и раздаёт земли и города своим сторонникам, бедным рыцарям – уже без стеснения прогоняя бывших хозяев оных, из старой высшей знати. Он похоже там укрепляется надолго…

– Да. Серьёзный в планах человек и быстрый в поступках. Ладно! Явно он готовит мощное выступление против империи, благо время удачное: внезапно невовремя Амазония и Урдия взбунтовались, тут ещё безумец Хад сбежал, императора, опять же – нет… Может это всё именно Велизарием и подстроенно, а? Он, по моему разумению – самый умный из всех них: я имею в виду нынешнюю королеву Амазонии и правителей, братьев рыцарей, из Урдии. Может «Барс с косой» нас просто перехитрил? – создал тайную коалицию, благодаря жреческим связям и деньгам своим личным, немалым – потом дождался пока все наследники будут в столице империи, но сам император ещё не избран и – раз! Самоизбрался Солнцеликим, захватил фактически без боя Ромлею, возможно дал денег на бунты ещё и Амазонии с Урдией, и пока мы будем дробить силы на каждое из этих выступлений – он будет обрабатывать посулами и угрозами знать Ромлеи и убеждать простецов: что он – истинный примас культа Солнца, а имперцы – еретики. За него, провинциальные бедные рыцари – станут сражаться за замки и титулы, а простецы – за истинную веру и борьбу с ересями, что заполонили империю… Если рассказать ромлеянам хоть часть из того, что сегодня орал за столом Великий инквизитор Корсо – они немедля сбросят любое подчинение империи, без всяких споров!

Дезидерий задумался о том что ему далее делать, потом сказал секретарю: «Надо провести переговоры с наследниками уже сейчас! Как можно скорее! Порядок их посещения таков: кельрик, гарданец, ромлеянин, уммландец – ты понял?»

– Да господин!

– Хорошо. Исполняй! – Дезидерий стал спешно сам одеваться, пока его секретарь Анулон тенью выскользнул из спальни что бы проинструктировать гонцов, с сообщениями наследникам.

Главный имперский министр призадумался и внезапно тихо хохотнул: «А ведь меня это вполне устраивает! Ну какие спешные выборы императора, когда империя уже рушится?! Вначале подавление бунтов и ересей, силами наследников, а уж тогда, среди самых отличившихся и прочее бла бла бла…»

Ему показался очевидным, для выполнения, самый простой из планов, что приходил ранее в голову Дезидерию от всех поступивших судьбоносных новостей последних суток: не искать себе в спешке подходящего из наследников и тащить того на трон всеми силами, а заставить всю четвёрку внуков императора заняться подавлением мятежей и пока что самому оставаться «престолодержателем», и фактически, с урезанными конечно, частью правами, всё же Дезидерий не великий герцог или князь какой – быть главой империи!

Был правда риск крупной ссоры с внуками умершего правителя и попыткой тех разрешить этот спор силой, в самой столице. Однако их четверо и поползновение любого из них на власть министра «престолодержателя»– будет воспринято остальными как узурпация власти и попытки избавиться и от них самих. При таких вариантах следовало играть на повышение ставок!

Одевшись и умастив волосы благовониями и маслами, главный имперский министр вызвал себе паланкин, что позволял практически бесшумно передвигаться на ночных улицах столицы и отправился вначале в поместье наследника из Кельрики, дабы увидеть состояние Великого инквизитора Корсо, после всех споров за поздней трапезой в имперском замке и именно фанатичным верующим в Солнце кельрикам – первым сообщить о смене Солнцеликого в Ромлее, что бы они начали будоражить людей своими высказываниями и истеричными религиозными действиями: и в том и другом Дезидерий даже не сомневался.

Добрался «престолодержатель» до Храмины – всего за четверть часа, как обычно в столице называли в основном пустующее, мрачное здание особняка принадлежавшее наследнику Амвросию из Кельрики: огромный дворец-храм, с утоптанной песчаной площадкой для наказаний провинившихся, прямо перед главным входом во дворец.

«Храмина» поражала своей монументальной мощью, в неверном лунном свете, в ночи и при этом казалась практически необитаемой. Лишь распевные молитвы жрецов и почти невидимых в сумраке ночи инквизиторов, в их отличительных чёрных балахонах – показывали наличие большого количества людей в самом здании и окружающих дворец территориях.

У входа во дворец кельрикского наследника, Дезидерия встретил командир телохранителей вице короля Кельрики – Путысон и тут же попросил оставить любое имеющееся оружие ему, а своих охранников расположить в караульном помещении на первом этаже.

Узнав что у главного имперского министра нет телохранителей, впрочем как и оружия при себе, вначале искренне удивился. Потом хмыкнул и громко пробормотал под нос: «Просто в столице империи кинжальщики лунопоклонников почти не действуют, а так – посмотрел бы я…» и продолжая откровенно лыбиться в свои пышные ухоженные усы, провёл прибывшего ночного гостя в помещения, где того уже должны были ждать.

– Как себя чувствуют властитель Кельрики Амвросий и Великий инквизитор Корсо? – решил занять себя разговором Дезидерий, после долгих нудных проходов по слабосвещённым лестницам с охраной и странных, полупустых кабинетов, данного паласа Храмины.

– Что? А… Его святейшество сейчас занимается вечерней поркой, а его высочество… – не без смеха ответил Путысон.

– Кого наказывает? – удивился такому трудолюбию Великого инквизитора главный имперский министр, ибо ночное время явно намекало на сон вместе с отдыхом от дневных трудов и возможность отложить наказание на утро.

– Да нет! – рассмеялся, теперь уже вовсю, не сдерживая себя, Путысон, – самого себя стегает кожаной плёткой. Он так делает регулярно, каждые три часа и все сутки напролёт: спит на полу, на простой циновке, регулярно бьёт себя плётками и ест лишь простую пищу, и иногда жаренное мясо. Странный образ жизни, но ему подходит!

Дезидерий вспомнил что Путысон – бывший отличный имперский гвардеец и несколько простоват и косноязычен, и ждать от него правильных словесных оборотов не стоит. Зато можно получить информацию о том что происходит во дворце вице короля Кельрики, как бы ненароком задавая правильные вопросы.

– А его высочество?

– С супругой и её мамками!

– Как это?! – наигранно простодушно изумился гость.

– Да она очень суеверна, вы же помните что они поженились ещё подростками? – наша королева в основном сидит под замком, в окружении своих воспитательниц, что при ней с тех самых пор когда она была ещё ребёнком и всяких бабок гадальщиц, и весь день напролёт, они, всей бабской галдящей оравой что то там высчитывают…

– И как успехи?

– Да никак! Её жизнь – это вечная «золотая клетка»! Что там высчитывать гаданиями, если никуда из дворцов не отлучаешься, даже в парк – на прогулки? Наш правитель Амвросий, как примерный супруг, дважды в день посещает королеву и беседует с ней о Вере, и любви: к ней и державе… Кгхм… – видно было что Путысон всё это считает явной аристократической блажью, а вовсе не правильным поведением своего господина, считавшегося среди простолюдинов Кельрики «почти святым».

Дезидерий призадумался: если ранее он считал что Путысон переехал в Кельрику ради участия в походах против еретиков, как истый солнцепоклонник имперец – то сейчас, беседуя с ним, ему всё сильнее казалось что лихой рубака скорее соскучился по постоянному риску яростной схватки и когда империя приостановила свои активные завоевания, отправился туда, где всё время было жарко от непрекращающихся, ни на день, боёв и столкновений. В Кельрику.

Наконец они добрались до большой, плохо освещённой залы, с горящим камином несмотря на летнюю жару и вице-королём Кельрики Амвросием, сидевшим в кресле прямо напротив камина и чей взгляд сейчас был направлен прямо в пламя, рвущееся в каменной клети своей. Каким то особым умиротворённым взглядом смотрел кельрик на огонь, как на что то крайне приятное и успокаивающее – что позволяло ему расслабиться и отдохнуть от суеты обыденной жизни.

Путысон щёлкнул каблуками с металлическими набивками и после данного звона, словно из ниоткуда – появился сам Великий инквизитор Корсо. Но не в своём привычном чёрном с белыми крхотыми частями одеянии, словно огромная сорока, а в неком подобии свободного халата с большими выдающимися наплечниками и в привычных сандалиях на босу ногу.

Инквизитор отпустил привычным властным жестом главного телохранителя и призвал министра Дезидерия присоединиться к нему и вице-королю Кельрики в креслах у камина.

После парыминутной паузы, Корсо спокойно начал: «Нам с Амвросием хотелось бы прояснить некоторые моменты, что вызвали вопросы на недавней трапезе… хм… Где было несколько шумно и разные шуты, вроде ромлеянина Алавии, мешали поговорить о важных делах серьёзным людям.»

– Да-да, конечно! – с готовностью отозвался Дезидерий, не понимая пока куда клонит Великий инквизитор Корсо.

– Думаю Вы согласны, что новый император должен привести вместе с собой, к управлению державы и новую, ему лично преданную, команду? Для безопасности своей и покоя государства, конечно же… – продолжал тихим умиротворённым голосом Корсо.

– Да…Пожалуй. – несколько глухо отозвался главный имперский министр, решив что сейчас его начнут уговаривать передать все дела людям кельрикского вице-короля и влиться в группу его стороников, но, понятное дело, с явным понижением в должности.

– Наш спор за столом, о моём назначении на ваш нынешний пост – не пустая блажь, для начала ссоры, отнюдь! – это честное признание перед Вами, господин главный имперский министр, наших с Амвросием дальнейших шагов, сразу после его избрания императором. Мы с Вами предельно честны!

– Благодарю! – по возможности бойко ответил «престолодержатель», проклиная про себя обоих своих собеседников.

Корсо снова немного помолчал и вытянувшись – стал медленно твёрдо говорить, глядя прямо в лицо гостя: «Мы считаем, что поход на предавшую империю еретическую Амазонию – следует доверить именно нам, ещё до Избрания императора, прямо сейчас! Вы, как главный имперский министр, легко выделите на это фонды из имперской казны и мы сможем уже вскоре начать «поход Света» в ближайшее же время: захватим и сожжём все культовые места почитателей «древ и каменьев», уничтожим на кострах проклятых друидов и вернём империи важную провинцию! Заодно, показав всем умение нашего славного вице короля – быстро и эффективно решать появившиеся перед державой проблемы…

– Но… – запротестовал было Дезидерий, однако инквизитор одним лишь жестом перебил его, показывая что не договорил.

– Далее: из Амазонии, наши войска, усиленные имперскими частями – войдут на территорию Гарданы и начнут преследование сохранившихся там почитателей «зверей и молний», и бежавших к ним тысячами друидов, из остальных земель нашей державы! Мы сможем одним походом, условно говоря на Север – подавить бунты в Амазонии и очистить Гардану от той скверны, что в ней скопилась за все годы управления ею…ммм…да простит меня Амвросий, абсолютно негодного к правлению, его брата, Борелла.

– Он мне брат лишь по отцу. – тихо, словно из иной комнаты, наконец заговорил вице король Кельрики. – Отцу, которого мы все ненавидим… Так что на самом деле Вы зря, Корсо, просите прощения: мы настоящие братья лишь с Лиутпрандом и то, это ничего не значит. Борелл и тем более Джанелло – совершенно чужие мне люди.

Наступило тягостное молчание, прерываемое лишь сопением Дезидерия, что пытался понять как ему реагировать на откровения Великого инквизитора и что ответить тому.

– Вы понимаете что мы от вас хотим? – вновь вопросил Корсо, обращая взор на гостя.

– Не до конца.

– Хорошо. Начнём сначала… – устало объявил Корсо и стал терпеливо объяснять, словно туповатому школяру. – Вы, пока что являясь условным регентом, в отсутствии нового законно избранного императора – уже сейчас поможете нам с финансированием проектов и получением в подкрепление имперской армии, для большого «похода Света»: вначале в Амазонию, а позже, после успехов там – на Север, в Гардану. Это станет хорошим поводом призадуматься Избирателям о нашей силе, раз мы уже сейчас получаем подобные преференции из казны и имперских арсеналов, а успехи в борьбе с еретиками – перетянут на нашу сторону жрецов и просто верующих людей. Мы получаем полностью гарантированное избрание Амвросия императором, а Вы, за данную услугу – останетесь министром, например начальником императорской канцелярии. Это тот пост что вы уже ранее занимали, ведь так? Кельрика получает своего императора, а господин Дезидерий – остаётся одним из важнейшим сановников империи и смею Вас уверить, на долгий период!