Текст книги "Операция "Изольда""

Автор книги: Александр Лидин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Это ты брось! Это ж агитация настоящая! – начал кипятиться капитан, однако его уже никто не слушал.

– Ты лучше скажи, к фронту нас выведешь? – вновь взялся за свое Василий.

– Да где ж я тебе, мил человек, фронт сыщу? – хохотнул великан. – Ты лучше дурью не майся… Наливай… Ну, а ежели тебе приспичит фронт искать, то иди на восток, может, и догонишь защитничков наших.

– А ты что предложишь? – поинтересовался Григорий Арсеньевич, положив руку на плечо лесовика. – Знаю я тебя, ты ж не просто так все это говорил, а?

– Что я… – человек открытый… Только вот мужики наши сначала немцам рады были, а как дальше, так уж – нет, и решили в леса податься. Старое вспомнить, попартизанить, чтоб фашистам жизнь медом не казалась… А вы, судя по машинам, там, на дороге, парни боевые. Пойдете фронт искать – пропадете, а так с нами повоюйте.

– Тут подумать надо, – протянул капитан.

– А мне все одно надо к нашим, – вздохнул Василий.

– Думаешь, Третий отдел без тебя не справится? – поинтересовался Григорий Арсеньевич.

– Думаю… Не думаю… Там за меня начальство голову снимет.

– Да не волнуйся ты так. Сейчас все чуть поутихнет, и связь с Большой землей мы установим, доложишься.

Василий тяжело вздохнул.

– Эх, кабы точно знать, что все так и будет.

– А ты не сумневайся, – заверил Евпатий. – Тут как: ежели сумневаешься, то ничего хорошего не получится. А ежели уверен в себе, то все и идет, как по маслу.

– Ага… – печально протянул Василий. – Если б…

– Ты слушай, вот она, мудрость народная, – усмехнулся Григорий Арсеньевич. – Слушай, вникай. Ведь именно ради этого народа мы во все тяжкие ввязались… – а потом, резко сменив тему, продолжал: – Ладно, раз здесь гнездо кулачье, то разбирай все, что пригодиться может. Пойдем с Евпатием, посмотрим, что за партизаны тут такие, а не понравится, отправимся дальше.

– Но… – попытался было возразить капитан.

– Насчет Ленинграда и Москвы я вам точно не скажу, но что у наших дела плохи, так это уж точно, – объявил Григорий Арсеньевич. – А посему, заканчивайте ваш пир, за работу и до ночи уходить отсюда надо, а то еще кто нагрянет.

– Что, так и будем по лесам прятаться? – не унимался капитан.

– Не прятаться, а скрываться, нанося противнику неожиданные удары.

Капитан тяжело вздохнул.

– Кстати, а что делать с пленными?

– С пленными? – нахмурился Григорий Арсеньевич. – Видимо, я чего-то пропустил?

– Пока вы были в отключке, мы взяли двух пленных, хотели выведать у них… – начал было Василий.

– Все понятно, – остановил его Григорий Арсеньевич. – Сходи, приведи. А остальные за дело. Вам еще могилы копать.

Горница мигом опустела, а через несколько минут втолкнули двух немцев. Вид у них был сильно помятый.

Григорий Арсеньевич обратился к ним. Один, тот, что маленького роста, отказался отвечать наотрез. Второй бубнил нечто невразумительное. Наконец Григорию Арсеньевичу это надоело.

– Не хотят они говорить нам ничего дельного, – протянул он. – Пнуть бы их по-хорошему, да смысла нет.

В общем так, капитан, выведи эту сладкую парочку в чистое поле и, как говорится, по законам военного времени. Все равно они ничего не знают.

Капитан довольно усмехнулся.

– Ну что, фрицы, пошли. А то наших пленных вы стрелять…

Неожиданно один из фашистов, тот, что мелкого роста, шагнул вперед и разразился длинной речью.

– Чего это он? – удивился Василий.

– Да вот решил просветить нас относительно международных конвенций. Утверждает, что является военнопленным, а посему мы должны его кормить и содержать в человеческих условиях.

– А нас они что, как людей содержали! – взорвался капитан. – Да я этих ублюдков… – и он ткнул дулом автомата в спину одного из пленных. – Пошли, давай, хватит тут сантименты разводить.

– Уж больно скор ты на расправу, – вмешался Евпатий. – Може, оно тоже люди…

– Не люди они – немцы, фашисты, одним словом. Давить их надо. Они вон наших сколько постреляли…

– Ваши наших тоже семьями к стенке ставили, – зло проговорил Евпатий, однако возражать больше не стал. Отошел в сторону.

– Пшли, – и немцы, понукаемые капитаном, удалились.

– Вот так-то, Евпатий, злые нынче времена, – подытожил Григорий Арсеньевич. – Не просто злые, времена крайнего нетерпения и жестокости.

– Уж не без этого, – вздохнул великан. – Однако надо вам всем приодеться и… в дорогу. Путь не близкий, а время холодное, тут и инфузорию схватить недолго.

– Кого схватить?

– Как это, насморк…

– Инфлюэнца?

– Вроде того…

И тут где-то неподалеку ударила автоматная очередь, а потом, через минуту, раздались два пистолетных выстрела.

* * *

Вышли, как стемнело. Рассвета решили не дожидаться. Тем более, что к вечеру ветер разогнал тучи и ночь выдалась звездной. Кроме того, в небе сверкала огромная круглая луна. Идти было легко, благо Евпатий и в самом деле отлично знал местные тропки.

Где-то через полчаса быстрой ходьбы Василий догнал Григория Арсеньевича.

– Извините, но я хотел бы спросить, чем там, в Логове, дело закончилось?

– Да ничем, – пожал плечами барон. Он сменил черный эсэсовский мундир на длинную, старую шинель и теперь походил на старорежимного офицера времен Гражданской. – Немцы вначале мертвяков наплодили. Я даже думал, что вы успеете пройти полный цикл… Ну, а потом кто-то у них сообразил. Они огнеметчиков подтянули. А огня, как известно, боятся все твари. Выжгли они все шоггантово воинство, как насекомых, ну а потом за нас принялись.

Василий согласно кивнул.

– И…

– Ну, пока весь этот бардак длился, я динамитные шашки, что для работ были заготовлены, под архив и под врата заложил. Уходя, их и рванули.

– Выходит…

– Выходит, ты задание свое выполнил, архив Троицкого уничтожен, сорвана операция «Изольда» и уничтожено «Логово дождевого червя-2» – будущая центральная научно-исследовательская база фашистов в Восточной Европе. В общем, на «героя» ты наработал.

– Если вновь не отправят в застенок, пытаясь узнать, когда меня фрицы завербовали… А тут еще вы с Катериной. Я-то вас мертвыми объявил.

– Ну, что до меня, то я оживать не собираюсь. Думаю, надо рвануть с Катериной до Ленинграда.

– До Ленинграда? – удивился Василий. – Так ведь он то ли захвачен уже, то ли вот-вот падет.

– Ну, я ж не в твой Третий отдел собираюсь. Есть у меня там одно дельце… К тому же рассказ твой сильно меня тревожит. Да и Умр ат-Тавил, самый древний и старый из живущих, пророчил совсем иное.

– ?..

– Я о человекокрысах и обратной стороне Луны.

– Да сон это был… Не берите в голову.

– Многие сны более реальны, чем привычная нам реальность. Тем более, что я бывал на обратной стороне Луны, и вовсе не в Мире снов…

Василий так опешил, что даже остановился.

– То есть как, бывали? Вы хотите сказать?..

– Сейчас не время для этих разговоров. Нужно шагать… Ты что, думаешь, немцы простят нам два грузовика и бронемашину? Как только они пронюхают о том, что произошло, они прочешут все окрестности. Чем дальше будем, тем хуже…

И Григорий Арсеньевич прибавил шагу.

Вскоре они вышли на просеку, местами заросшую густым орешником. Вдоль просеки стояли покосившиеся столбы линии высоковольтной передачи. Евпатий остановился на краю просеки и объявил:

– Привал. Путь еще дальний, и дальше будет не так просто, места там болотистые… нездоровые. А перед этим нужно будет блокпост миновать.

– А обойти не получится?

Евпатий покачал головой.

– Там река с одной стороны, болото – с другой и мост. Если обходить, то круг километров в сто пятьдесят давать придется или по болотным тропам топать. Но там даже если и дорогу знаешь, можешь не вернуться. Злые места.

– Мост, говоришь… – протянул капитан. – Точка стратегическая?

Гигант только плечами пожал.

– То мне не ведомо. Только через мост этот фрицы потоком прут.

– А что, если…

– Ты учти, капитан, если немцы нас засекут, то травить станут, мама не горюй!

– То есть, если мы уничтожим мост, у нас будут неприятности?

– Только как мы его взорвем? У нас и патронов-то раз – два и обчелся…

Григорий Арсеньевич хитро ухмыльнулся.

– Ну, это я возьму на себя, если решите. А с другой стороны, это будет хорошей рекомендацией для вашего командования. Одно дело, две машины солдат, и совсем другое – стратегический объект.

– Хорошо, пойдем на рассвете. Там сами увидите и решите, нужно оно вам, – вздохнул Евпатий.

* * *

Только рассвело, и, словно из солидарности к ползущим по небу тучам, из реки выполз густой туман и затопил болота и реку с берегами. Серая, пессимистическая картина. Где-то далеко по ту сторону моста прокричала кукушка, и вновь воцарилась благословенная тишина.

Высунувшись из орешника, Василий поежился от холода – «трофейный» пиджак не спасал от утренних заморозков – и едва не налетел на здоровенного фашиста. Благо тот стоял спиной к кустам, и оперуполномоченный благополучно ретировался. Однако того, что он увидел, ему вполне хватило.

Евпатий был прав. Мост хорошо охранялся. Зенитки и пулеметные гнезда по обе стороны моста. Пара бронемашин. Немцев не меньше сотни.

Может, они погорячились, решив с легкостью уничтожить его? Их-то всего горсть – израненные, одетые самым странным образом, грязные и заросшие, они больше всего походили на лесных разбойников, а не на бойцов Красной Армии. К тому же, если не считать Евпатия, их было семеро. Семеро против сотни! По горсти патронов на каждого и ни одной гранаты. Правда, был еще Григорий Арсеньевич – сам по себе смертоносное оружие.

Василий отполз назад в ложбинку, где его поджидали Григорий Арсеньевич и капитан Ефимов.

– И каково твое мнение?

– Попробовать, конечно, можно… – задумчиво проговорил Василий, мысленно пытаясь придумать какой-нибудь план, но ничего путного в голову не шло. – А вы как думаете?

– А что тут думать. Перед нами враг. Ударим разом, как говорится: «За Родину, за товарища Сталина!»

– И поляжете все от первой пулеметной очереди. Нет, если уж туда лезть, нужно придумать что-нибудь хитрое. – Григорий Арсеньевич задумался, а потом неожиданно объявил: – Можно сделать так…

Когда Григорий Арсеньевич закончил, Василий и капитан разом кивнули.

– Тогда поспешим, пока туман не рассеялся. Думаю, что час времени у нас есть.

Пока Григорий Арсеньевич и капитан отправились за остальными, Василий, усевшись на земле, еще раз перезарядил револьвер. Не доверял он всем этим немецким автоматам – обычный наган был много надежнее, хотя всякое бывает. Вчера днем, к примеру, револьвер подвел Василия… Эх, сколько бы отдал оперуполномоченный, чтобы вернуть себе любимый маузер, оставшийся где-то там, в далеком Ельске.

Вскоре вернулся Григорий Арсеньевич. С ним была Катерина и еще один красноармеец. В руках у Григория Арсеньевича было несколько деревянных колышков. Василий с интересом посмотрел на них, но ничего не сказал. Если Григорий Арсеньевич решил их прихватить, значит, они ему понадобятся.

– Евпатий повел остальных через брод. Думаю, им понадобится с полчаса, чтобы перебраться на ту сторону. Ну, а мы пока займем подходящую позицию.

Повернувшись, Григорий Арсеньевич нырнул в кусты. Катерина последовала за ним, и только сейчас Василий заметил, что девушка вооружилась шмайсером. Теперь она напоминала настоящую амазонку. На мгновение залюбовавшись ею, Василий замешкался. Красноармеец, пришедший вместе с Григорием Арсеньевичем, подтолкнул его, напомнив, что он следующий. Вздрогнув всем телом от этого прикосновения, Василий тут же последовал за девушкой. Пара метров, и он вновь оказался на исходной позиции, откуда вел свои наблюдения.

Разложив колышки перед собой на земле, Григорий Арсеньевич указал в сторону часовых, а потом приложил палец к губам, призывая сохранять тишину. Василий устроился рядом с учителем и замер в ожидании условного сигнала. Катерина и красноармеец расположились по другую сторону от барона.

Потянулись долгие минуты ожидания. Было холодно, и с того места, где находился Василий, было отлично видно, что немцам тоже несладко. Часовой, который стоял почти у самых кустов, где прятался Василий и остальные, отошел к двум другим, скучающим у груды мешков, за которой был спрятан крупнокалиберный пулемет. Ежась от утренней прохлады, немцы закурили, болтая о чем-то.

– Чего говорят-то? – прошептал Василий на ухо Григорию Арсеньевичу, но тот лишь поморщился.

– Ерунду всякую. Про Солнечное побережье… Их сюда перебросили с юга Франции.

– Не повезло, – протянул Василий.

– Наоборот, – покачал головой Григорий Арсеньевич. – Если бы это были регулярные войска или спецвойска СС, можно было даже не пытаться. А эти… солдаты только по названию… – и замолчал, потому что кто-то истошно вскрикнул на другой стороне моста.

Немцы разом встрепенулись. Один из них побежал было посмотреть, что там происходит, два других склонились над пулеметом.

Григорий Арсеньевич, знаком приказав всем оставаться на местах, чуть приподнялся и схватил первый из колышков. Едва различимое движение, и, вылетев из обожженной огненными шарами ладони, словно снаряд из колдовской пушки, колышек вошел точно в затылок одному из часовых. Тот замер, занеся ногу для следующего шага, но через мгновение, вместо того, чтобы поставить ногу на землю, замертво упал. Следом за первым колышком последовал и второй, и третий. В итоге, даже не успев вскрикнуть, все трое часовых были нейтрализованы.

– Теперь так: Василий и ты, – тут Григорий Арсеньевич кивнул на красноармейца, – бегом к пулемету. Напоминаю: ваша задача – зенитка на той стороне дороги. Ни один немец не должен добраться до нее. Катерина, ты прикрываешь меня.

После этого, сорвав с себя шинель, одним ловким движением закрутил рукав исподней рубахи и, вытянув руку, нацелился на домик охраны. Мгновение невероятного напряжения. Лицо Григория Арсеньевича вновь приобрело малиновый оттенок, а потом с кончиков пальцев его сорвался огненный шар. Перелетев через дорогу, он ударил в домик охраны, угодив точно в окно. Огненный шар взорвался внутри домика, но у Василия возникло ощущение, что это был не сгусток колдовского пламени, а, как минимум, связка противотанковых гранат. Оглушающе грохнуло, и во все стороны полетели обломки кирпича, стекол и тлеющей соломы. На мгновение Василий замер, прикрыв лицо рукой, а потом, вскочив на ноги, бросился к пулемету.

Из дальнего домика уже выбежало с десяток немцев, когда Василий, передернув затвор, уперся прикладом в плечо, развернув пулемет на девяносто градусов. А потом, почти не целясь, надавил на курок. Отдача чуть не вырвала пулемет из рук, а грохот оглушил. Первая очередь ударила по дороге, взметнув облака пыли, и фашисты бросились было назад, только не успели. Вторая очередь ударила им в спины, повалив в грязь. Пулемет щелкнул и заглох.

Василий ловким ударом сбил защелку, поднял затвор. Красноармеец вложил новую ленту. Тут же вокруг засвистели пули. Немцы, засевшие во втором домике, открыли ответный огонь. Василий повернулся. Через мост к зенитке уже бежал капитан и еще кто-то из бойцов. Оперуполномоченный с облегчением вздохнул. Дал еще пару очередей, приструнив фашистов, но тут из-за домика выехала бронемашина, на крыше которой был установлен точно такой же пулемет. Мешки с песком аж вздрогнули, когда в них ударили пули крупного калибра. Василий нырнул в укрытие. Краем глаза он видел, что капитан, прыгнув в кресло стрелка, только начал разворачивать зенитку, одновременно опуская дуло орудия. Еще бы полминутки… Но времени не оставалось. Через несколько секунд бронемашина будет здесь, и никакой пулемет ее не остановит.

И тут из кустов, где прятался Григорий Арсеньевич, вылетел еще один огненный шар. В этот раз он был раза в два меньше и не такой яркий. На мгновение повиснув в воздухе, словно выбирая новую цель, он ударил по бронемашине. В первый момент Василию показалось, что шар просто не долетел, громко хлопнув, рассыпался в воздухе бессильными искрами, а в следующий миг машина вильнула и, потеряв управление, соскочила в противоположный кювет.

Пулеметчик на крыше бронемашины продолжал стрелять, но мгновения были упущены. Капитан, закончив разворачивать зенитку, пальнул из орудия буквально в упор. Выстрел с расстояния метров в двадцать смял бронемашину, словно картонную игрушку, а потом она взорвалась.

Василий отодвинулся от пулемета, уступая место красноармейцу.

– Не давай им высунуться из дома.

Капитан тем временем вновь разворачивал зенитку, целя ее на дом.

За спиной Василия вновь ударил пулемет, и Василий метнулся назад в кусты. Несколько шагов, и он склонился над Григорием Арсеньевичем, но в этот раз тот был в сознании. Катерина присела рядом, держа автомат наизготовке.

– Как вы?

– Замечательно, – улыбнулся Григорий Арсеньевич. – А теперь слушай, – он схватил Василия за отворот пиджака, притянул к себе: – Слушай внимательно, времени повторять не будет.

У моста вновь ударила зенитка.

Лицо Григория Арсеньевича расплылось еще шире.

– Как видишь, все удалось. Так что вы сейчас уничтожьте мост и давайте отсюда… Что до меня и Катерины, скажешь, что мы погибли. Шальная пулеметная очередь.

– Но…

– Слушай и не перебивай. На мосту рванете боеприпас зенитки – должно хватить. Ну, а мы тем временем благополучно исчезнем. Негоже мне встречаться с твоим командованием.

– Но… – вновь попытался возразить Василий.

– Никаких «но», слушай внимательно. Операция «Изольда» наполовину провалилась, и ни красные, ни фашисты тут ни при чем. У меня подозрение, что с самого начала тут действует некая таинственная сила, стремящаяся нарушить покой Великого Спящего. В общем… Мы с Катериной отправляемся в Ленинград. Именно там я надеюсь найти ответы на ряд загадок. А ты… Ты должен вернуться к своим… Доложишь, что мы в очередной раз погибли. И… Жди снова… Я уверен, Ктулху все так не оставит. А мне, мне надо… Впрочем, не стану посвящать тебя в свои планы. Того, что ты знаешь, где нас искать, и так более чем достаточно. Скажу лишь, что хочу встретиться с Умр ат-Тавилом…

– Ну а Катерина-то тут при чем?

– Ты, кажется, забыл, что ее приговор еще никто не отменял. Она по-прежнему приговорена к расстрелу.

– А ведь Шлиман обещал…

– Ты что, хочешь ему довериться?

Василий на мгновение задумался. Нет, товарищ Шлиман у него доверия не вызывал. Хитрая старая лиса – и только.

– Ты, Василий, не переживай. Когда окажешься в Ленинграде – вот ведь дьявольское название, – я сам тебя найду! А теперь иди. Бой, похоже, заканчивается.

– Погодите… – Василий повернулся к девушке.

Может, всему виной был туман, а может, так было и в самом деле, только Василию показалось, что из уголка правого глаза Катерины скатилась большая слеза. Но, вполне возможно, ему это всего лишь померещилось.

– До свидания, – тихо проговорил Василий, взяв девушку за руку. Вот они встретились, только начали… да ничего они толком не начали, даже толком не поговорили.

Так, пару вечерних прогулок по окрестностям Ельска и… И ничего, а теперь он снова теряет ее. Впрочем… впрочем, по-иному нельзя. Несмотря ни на что, там, среди тех, кого Василий считал своими, ей грозила смерть, если только не… Однако Василий отогнал эту тревожную мысль. На все воля Ктулху, но если представится возможность…

– Прощай… Иди, тебе пора… И береги себя…

Девушка оттолкнула его, а сама отвернулась.

– Иди, Василек, – вторил девушке Григорий Арсеньевич. – Сейчас не место и не время для сантиментов.

– Вы…

– Иди, с нами будет все в порядке, – вновь улыбнулся Григорий Арсеньевич, а потом похлопал Василия по плечу: – Иди… Иди…

Эпилог

Подмосковье

А потом Ленинград,

Васильевский остров

Февраль 1942

От стужи даже птицы не летали,

А вору было нечего украсть,

Родителей моих в ту зиму ангелы прибрали,

А я боялся – только б не упасть.

Было здесь до фига голодных и дистрофиков,

Все голодали, даже прокурор…

В. Высоцкий. «Ленинградская блокада»

Майор подсел к Василию и что-то прошептал ему на ухо. Гул моторов самолета заглушал слова, и Василий только отрицательно покачал головой: мол, не слышу. Тогда майор буквально прижался к его уху губами и прокричал:

– Сдайте оружие.

Нечто подобное Василий ожидал с самого начала, но все же была надежда. Теперь же ему показалось, что он на несколько лет вернулся в прошлое. Снова Литейный, а точнее, Лубянка, вряд ли его повезут в осажденный Ленинград, снова бесконечные допросы и побои, как тогда, в тридцать девятом. Боже, когда все это закончится. А ведь стоит его начальству раздобыть его фото в эсэсовской форме, и все! Амба. Поставят к стенке, как миленького, и никуда он не денется.

– Вы меня слышите? Сдайте оружие! – в третий раз повторил майор. – У меня приказ!

«Оно и понятно. Только вот зачем было за мной самолет гонять. Шлепнули бы там прямо, на посадочной площадке партизанского лагеря. Согласно приказу товарища Сталина… Или кто у них там подрасстрельные приказы подписывает? Так вот, согласно приказу товарища такого-то за измену Родине расстрелять. Хотя, какая же тут измена. Приказ я выполнил…» Лично против майора Василий ничего не имел, но было в нем что-то мерзкое, холеное, холуйское. И захотелось Василию не передать тому свой револьвер, а вскочить, разрядить первый барабан в его наглую, наетую штабную харю, а потом приставить дуло к виску летчика и приказать прорываться в Ленинград. А там… Там будь, что будет. А если удастся – отыскать Григория Арсеньевича.

Да и как он мог… Как он мог оставить их одних? Что нашло на него тогда на дороге? Почему он согласился с Григорием Арсеньевичем и отступил?

А теперь… Теперь он сидел в пустом салоне грузового самолета, который привез партизанам медикаменты, припасы и нового руководителя отряда, взамен погибшего Ефимова. Капитан погиб во время нападения на одну из станций, где задержался состав с горючим для танков. Но дело не в этом. Ефимов был последним из тех, кто сбежал из «Логова дождевого червя-2»; последним из тех, кто мог подтвердить невиновность Василия, рассказать о его действиях, направленных на уничтожение лагеря, и о том, что архивы Троицкого уничтожены…

– Сдайте оружие!

Василий машинально потянулся к кобуре и, вынув револьвер, передал его майору.

– И это все?

Василий поморщился, полез за голенище и выудил оттуда треугольный советский штык, потом достал из-под ремня маленький женский пистолет и протянул его майору. Хоть этот пистолет ни в какое сравнение не шел с любимым «бульдогом», но все же заряжен был заговоренными пулями.

Теперь Василий чувствовал себя совершенно обезоруженным. Неужели все это нужно было лишь ради того…

Неожиданно над кабиной пилота вспыхнула красная лампочка, где-то запикало. Майор вновь наклонился к уху Василия и сообщил:

– Подлетаем… – а потом, немного подумав, добавил: – Пристегнитесь. Садимся. Москва.

Моторы взвыли с новой силой, словно набирая новые обороты, и самолет, заметно накренившись, пошел на снижение. Василий пристегиваться не стал, то ли это был неожиданный порыв безумной храбрости, то ли в нем взыграл демон противоречия, хоть что-то да сделать по-своему, не послушаться майора.

Однако он тут же пожалел о своей глупой браваде. Когда шасси коснулось земли, самолет тряхнуло так, что оперуполномоченный едва не слетел со своего сиденья. Выругавшись, он покрепче ухватился за ручку, расположенную сбоку на уровне груди.

Майор ничего не сказал, лишь с укоризной посмотрел на оперуполномоченного: «Я же предупреждал…»

Но вот самолет сделал круг и остановился. Второй пилот выбрался из кабины, скинул трап.

Василий тяжело вздохнул, потянулся и отправился к выходу, но в последний момент обернулся. Майор стоял у него за спиной. Вновь вздохнув, Василий спрыгнул на землю. Он был на одном из безымянных военных аэродромов. Справа вдалеке застыл ряд боевых машин, возле которых суетились то ли пилоты, то ли механики. С другой стороны в отдалении возвышалось здание аэропорта, больше похожее на разваливающийся сарай. Было очень холодно, даже холоднее, чем в самолете. Ветер гнал по замороженному асфальту ледяную поземку.

Но вот где-то далеко взвыли тормоза, и из-за «сарая» аэропорта выкатил черный воронок.

«Ну вот, все в лучших традициях, – подумал Василий. – Сейчас руки заломят, на заднее сиденье, и путь далекий… Хотя сейчас вряд ли на Колыму отправлять станут. В штрафбат и на передовую, а там, как повезет. Только везет у нас редко кому».

Взвизгнув тормозами, воронок остановился. Из него выскочил… сам товарищ Шлиман. Широко улыбаясь, он подошел к Василию, обнял его, расцеловал, а потом громогласно объявил:

– Товарищ Кузьмин, рад приветствовать вас живым и невредимым. Мы наслышаны о ваших подвигах, и я от себя и руководства партии и правительства хочу поздравить вас с успешным выполнением задания, а также с присвоением вам очередного звания…

* * *

Григорий Арсеньевич остановился перевести дух, потом повернулся и вновь посмотрел на Катерину. Закутанная, словно кукла, она полулежала, полусидела на детских санках.

По щиколотку утопая в снегу, он сделал несколько шагов назад. Поравнявшись с санками, нагнулся, борясь с порывами ледяного балтийского ветра, и, поправив отвернувшийся край ватного пальто девушки, тяжело вздохнул.

Большая часть пути уже осталась позади. До начала комендантского часа оставалось еще минут сорок, и если поторопиться, то он успеет дотащить санки до 10-й линии. Господи! Да если бы он знал, что так сложно будет пробраться в осажденный Ленинград, если бы он только представить мог, какие испытания выпадут на их долю, может, тогда он предпочел бы вернуться к немцам и попробовал бы осуществить задуманное другим способом. Но теперь поздно жалеть. Теперь они почти добрались до цели – до старого доходного дома, еще до революции принадлежавшего семейству Фредерикс. Там они и отогреются, и отъедятся вдоволь.

Вновь взявшись за веревку, Григорий Арсеньевич напрягся, но мускулы отказывались повиноваться. Все тело заледенело. Больше всего в этот миг ему хотелось просто лечь на снег, окунуться в белые объятия смерти. А потом через день или через два его мертвое тело подберет местная труповозка, и обшарив карманы, могильщики кинут его в братскую могилу на Голодае. Он уже пожил, а они… они пусть сами выпутываются. В конце концов, он сделал в жизни достаточно, и пусть Ктулху сам разбирается со своими врагами, пусть…

Он вновь бросил взгляд назад. Там на санках сидела обессилевшая от голода Катерина. Она была еще жива, а раз так… Григорий Арсеньевич за свою жизнь убил многих, но брать на свою совесть еще одну невинную душу… Нет, он этого не хотел.

Еще раз собрав все силы, Григорий Арсеньевич сдвинул санки, а уж дальше стало легче. Правда, каждый шаг давался ему с большим трудом, и тем не менее… В какой-то миг ему показалось что он вовсе не на набережной, а где-то в диких лесах Аляски, что дома – ледники, и он непременно должен дотащить своего товарища до стоянки… А потом, когда он свернул с набережной на 10-ю линию, иллюзия пропала. Впереди был еще квартал… Не всего квартал, а еще.

Навалившись всем телом на веревку, Григорий Арсеньевич катил санки. Вон он уже видит дом, застывший неприступной каменной крепостью. Дом спасения. Дом с великой тайной.

Шаг… Еще шаг… Еще один… Останавливаться нельзя. Вот и Большой проспект. По привычке Григорий Арсеньевич посмотрел сначала налево, потом направо. Но никто не ехал по занесенному снегом асфальту, никто не убирал снег, чтобы расчистить проезжую часть, лишь вдалеке, где-то у Андреевского рынка брели по снегу две черные фигуры. Кто они? Да какая разница! Григорию Арсеньевичу не было до этих людей ровно никакого дела. Он вновь дернул санки.

Вот она, заветная парадная. Замерзшая дверь. Так, теперь самое сложное: надо поднять Катерину. Надо было поднять ее любой ценой – он сам не сможет внести девушку наверх, на пятый этаж. Она должна прийти в себя и помочь ему. Только хватит ли у нее сил?

Запустив руку во внутренний карман пальто, Григорий Арсеньевич выудил заветную фляжку. Встряхнул. Там еще оставалось немного спирта. Только как быть? Нельзя же на таком морозе из металлической посуды.

Недолго думая, Григорий Арсеньевич запрокинул голову Катерины, попробовал открыть ей рот, а потом с высоты капнул пару капель ледяной жидкости. Девушка вздрогнула, потом содрогнулась всем телом, закашлялась. Подняла руку, вытирая потрескавшиеся на морозе губы. Потом запрокинула голову, и Григорий Арсеньевич влил ей еще несколько капель спирта.

– Давай, Катюша, приходи в себя… Мы почти добрались… Еще немного…

И перед его мысленным взором одна за другой проносились фрагменты их нелегкого путешествия по немецким тылам. Потом рывок через линию фронта – пришлось вновь использовать новообретенную способность метать огненные шары. А потом почти неделю они скрывались от чекистов в ледяном, занесенном снегом городе, без огня, без пищи. И вот последний рывок, и до конечной цели их путешествия осталось всего-то преодолеть лестницу в пять этажей.

Наконец Катерине удалось подняться. Опираясь на плечо Григория Арсеньевича, она пошла вперед, с трудом переставляя ноги. Однако самый тяжелый участок дороги оказался впереди. Старая каменная лестница с чугунными погнутыми перилами. Темные дверные проемы брошенных или ограбленных квартир.

Григорий Арсеньевич буквально тащил Катерину на себе – девушка едва могла ноги переставлять. Лицо ее осунулось, глаза запали, и видом своим она больше напоминала ожившего мертвеца, нежели живого человека.

Когда они уже поднялись на полпролета между третьим и четвертым этажами, внизу хлопнула дверь. Григорий Арсеньевич замер, вместе с Катериной прижавшись спиной к стене. Кто это: патруль, мародеры, а может, кто и похуже?

– Уверен, что они тут?

– А куда им еще деться? Небось, мародерствовать отправились, голубчики…

Григорий Арсеньевич осторожно высвободился из объятий девушки и шагнул к перилам. Осторожно заглянул в лестничный проем.

– Эй, старпер, отдай бабу! Отдашь, мы тебя не тронем.

Молчать смысла не имело. Те, что внизу, явно не были представителями власти, а раз так…

Неожиданно внизу в проеме показалось чье-то лицо, и Григорий Арсеньевич, не целясь, вскинул руку с револьвером. Выстрел эхом прокатился по пустому дому.

– Ты что ж, сука, делаешь! – взвыл тот, кто внизу. – Мы ж с тобой по-доброму хотели. А ты стрелять, гнида!

Григорий Арсеньевич отступил, подхватил Катерину и упрямо пошел дальше. Теперь те, кто их преследовал, десять раз подумают, идти за ними или нет. Даже самым отчаянным в этот холод и голод не хотелось получить пулю в лоб.

Не останавливаясь, они с Катериной миновали четвертый этаж.

– Эй, мужик, не спеши, – вновь закричали снизу. – Лучше сам спускайся. Тебе ж некуда деваться. Лестница тут одна!

Но Григорий Арсеньевич не слушал. Добравшись до площадки между четвертым и пятым этажами, он вновь оставил Катерину, а сам, задыхаясь, стал ощупывать лепной барельеф, протянувшийся вдоль всей стены. Наконец нужный узор оказался у него под рукой.