Текст книги "Операция "Изольда""

Автор книги: Александр Лидин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Но я могу не дождаться того момента, когда вы будете готовы.

Хирт налил еще самогона, потом внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

– Вы, Григорий Арсеньевич, сами не понимаете, о чем просите меня. И тем не менее. Вы же понимаете, что вы не просто офицер СС, вы, пожалуй, единственный человек, который побывал в Р'льехе, человек, которому благоволит сам Великий Спящий. Я не могу рисковать вами.

– Все с точностью до наоборот. Вы рискуете потерять меня, если не согласитесь на эксперимент. Никто не знает, что случится со мной после превращения. Перемены могут оказаться необратимыми, я могу превратиться в чудовище, жаждущее человеческой крови, управлять которым вы не сможете. Я имею в виду ту тварь, с которой мы столкнулись в деревне…

Хирт задумался. Какое-то время он молчал, что-то обдумывая.

– Хорошо… – наконец выдавил он. – Я проведу эксперимент, но под вашу ответственность, унтерштурмфюрер. Скажем так… Вы настояли, хотя я был против.

Я согласился. Мы еще какое-то время обсуждали предстоящий опыт. Было много непонятного. Например, влияние вторичных знаков, нанесенных на стенки танков-саркофагов. Давно было установлено, что первый ряд знаков языка Луны, нанесенных на трансформаторные танки, формирует облик нового существа. Третий ряд служит своеобразным закрепителем, но вот роль второго… Немецкие ученые считали, что он формирует поле, проверяющее, достоин ли данный человек пройти трансформацию. То есть служит своеобразным критерием отбора, сообразно которому из танка выходит красавец или чудовище, а я считал, что этот ряд формирует психологические качества персонажа…

Я сильно рисковал, и я узнал об этом гораздо позже.

Однако в тот вечер я сильно волновался. Прежде чем пойти к Василию и Катерине и рассказать, о чем договорился, я спустился вниз в лабораторию. Там в одном из подвалов, залитых светом огромных прожекторов, стоял танк-трансформатор, больше всего напоминающий древний саркофаг. Где немцы взяли этот камень… до сих пор не знаю, однако внешне он напоминал тот самый саркофаг, который я видел много лет назад в далекой Манчжурии. Тот, в котором многие годы пролежал один из слуг Ктулху… Только на этом камне все надписи были вырезаны недавно одним из камнетесов Ганновера.

Я в тот вечер, отослав часовых, долго рассматривал саркофаг – кусок серого камня, пытаясь предугадать, что приготовила мне Судьба. Кем я встану с каменного ложа: безумным чудовищем или сверхчеловеком? Я долго перечитывал надписи на камне.

В отличие от немцев, я знал точный перевод колдовских строф, которые доктор Хирт и другие мистики Аненербе использовали лишь по наитию. Но я так и не открыл им тайного смысла колдовских формул. Чем меньше знает твой потенциальный враг, тем лучше.

Разглядывая сколы колдовского камня, я вспоминал все, что случилось со мной за последнее время: побег из подводного города, посвящение в тайный орден СС, большая охота, которая так и не увенчалась успехом.

А может, стоило еще раз запустить врата и вновь пообщаться с воплощением Йог-Сотота. Слишком много в ту пору было скрыто от меня. Я искал ответы, но не находил их. Мой разум метался, словно в клетке. Я знал, что промедление подобно смерти, но… Все дело было в этом самом «но…»

(Часть страниц в записках отсутствует.)

В ту ночь Ктулху отказал мне в аудиенции. Утром, вынырнув из черного омута царства Морфея, я решил, что или Боги отвернулись от меня, или все идет по их заранее запланированному сценарию, и Боги считают, что не стоит вмешиваться.

К тому времени, как я спустился в подвал, Хирт уже заканчивал приготовления. Вместо прожекторов подвальное помещение освещали огромные свечи черного воска, пол был расчерчен различными колдовскими знаками, где рисованные мелом линии переплетались с кровавыми полосами, в тусклом свете больше напоминающими кляксы туши. Сам штурмбанфюрер сменил военную форму на длинный черный балахон, обрамленный красным шелком.

Вместе с двумя помощниками в белых одеждах он заканчивал колдовской рисунок на одной из стен. Заметив меня, он лишь кивнул, дав знак, чтобы я ему не мешал.

Я с интересом оглядел «настенную живопись». Смысла она никакого не имела, однако Хирта я разочаровывать не стал. По мнению эмиссаров Аненербе, для любого колдовского действа необходим был ритуал, и я не хотел их разочаровывать. Пусть рисуют.

Отойдя в угол, я присел на старую церковную скамью и стал неторопливо разматывать повязку на руку. Потом застыл, разглядывая чудовищную лапу, пошевелил пальцами, увенчанными огромными потрескавшимися желтыми когтями. Превращение распространилось уже выше локтя. Самое время… Аккуратно сложив бинт, я не спеша начал раздеваться. В подвале было довольно прохладно, и я поежился от холода.

– Трепет неуверенности? – поинтересовался Хирт, подходя ко мне. Я и не заметил, как он освободился.

– После эксперимента распорядитесь, чтобы тут установили обогреватели. Тут слишком холодно, можно и пневмонию заработать.

Хирт согласно кивнул.

– Ну как, Григорий, вы готовы?

Я кивнул.

– А вы?

– Проведем обряд, точно так, как он описан в дневниках Троицкого. Думаю, все будет в порядке. Внешне вы не должны измениться, если не считать руки. А вот те свойства, которые вы приобретете…

– Надеюсь, вы все хорошо просчитали?

– Не сомневаюсь…

Совершенно голым я прошествовал через зал к саркофагу-танку. Еще раз взглянул на темные иероглифы на древнем камне. В те секунды меня посетили горькие сомнения. Что ждет меня? Каким я буду, когда восстану из этого гроба? Тем не менее, отступать было нельзя. Я решительно взялся за край серого камня. Одним быстрым движением вскочил на каменное ложе. Мгновение, и я, расслабившись, лежал на спине, вытянув руки вдоль туловища.

– Что ж, мне остается пожелать вам всего хорошего, – улыбнулся, наклонившись надо мной, Хирт.

Я натянуто улыбнулся.

Два помощника подняли крышку и медленно опустили ее, отрезая меня от окружающего мира. Неприятно клацнули каменные выступы, входя в пазы. И я оказался в полной темноте. Откуда-то издалека до меня донесся голос Хирта, который затянул какую-то монотонную молитву, а может, заклятие. Я лежал на ровной, твердой, холодной поверхности, и ничего не происходило. Я закрыл глаза. Постепенно отдельные слова заклятия слились для меня в монотонное бормотание. Я почувствовал, что засыпаю, попытался пошевелиться, но конечности не повиновались…

* * *

Я даже не понял, что проснулся. Неожиданно я осознал, что нахожусь в тесном домике и где-то в ином месте. Вокруг меня было гигантское открытое пространство, но я ничего не видел. В помещении, где я находился, царила полная тьма. И вдруг во тьме сверкнули глаза – круглые желтые глаза хищника. Я напрягся. Что за тварь скрывалась во тьме?

Где я? Что со мной? В самом ли деле я перенесся куда-то или это всего лишь очередное «ментальное путешествие», навеянное Древними? Но где я?

Несколько неприятных скрежещущих звуков, и странные глаза приблизились. Я напрягся, готовясь к встрече с новой опасностью. Еще мгновение… И тут моей руки коснулось что-то мягкое, теплое. Мех. А потом из темноты раздался приятный, грудной, мелодично вибрирующий звук: «Мяу!»

Кошка! Откуда она тут? И тут же вспыхнули огни, и я увидел, что лежу на каменном полу большого круглого зала. По периметру в глубоких нишах тускло мерцали факелы. От их света по полированному полу бежали искристые сполохи. А прямо у моей «изуродованной» руки стояла кошка… Или кот?.. Обыкновенная полосатая кошка, каких полным-полно на помойках. Она терлась о мою руку, которая вновь приняла прежний человеческий вид.

Но где же я, в самом деле, оказался? Я попытался подняться, но мне вновь это не удалось. В тот миг, когда я опять повалился на пол, обливаясь потом от неудавшейся попытки встать, раздался приглушенный шорох шаркающих шагов. Откуда-то из тьмы вышел давнишний мой знакомый старик.

– Умр ат-Тавил?

– Рад вновь приветствовать тебя, барон, в Стране грез.

– Да. Как я и предполагал, мы вновь встретились.

– И между нашими встречами прошло не так уж много времени.

Старик кивнул, и хотя я из-за газовой ткани не мог толком рассмотреть его лица, мне показалось, что старик улыбается.

– Так это вы подстроили с рукой? – неожиданно для себя самого высказал я зародившееся подозрение.

– Конечно, – согласился Умр ат-Тавил. – Человек – создание непокорное. Если просто объяснить ему необходимость того или иного поступка, он все равно начнет своевольничать, попытается действовать по-своему. Именно из-за этого приходится делать так, чтобы события сами указывали ему нужный путь, и невозможно было с него свернуть. Там, у врат, ты получил стимул, и теперь… Теперь превращение состоится, и это подтолкнет тебя к решительным действиям. Я понимаю, тебе интересно, чем завершатся опыты Троицкого, но Спящий и другие Древние не поощряют этого интереса… Ты должен уничтожить то, что должно погибнуть, и в этом тебе помогут твои новые способности.

– Я знал это давно. Но зачем все это? Почему нужно было погубить столько людей… Почему сразу не произошли нужные изменения, а у меня появилась эта рука?

– Я вовсе не должен отчитываться перед другими в своих поступках, а также поступках моих повелителей… Я и так сказал тебе слишком много… – старик тяжко вздохнул. – Однако хватит болтать и валяться. У тебя не так много времени, а ты должен обрести ряд способностей, не присущих обычному человеку.

Я вновь попытался подняться с пола, и в этот раз мне это удалось, хотя двигался я с трудом. Тело устало. Хотелось остаться лежать на прохладном камне, а не идти куда-то за таинственным собеседником. Однако выбирать не приходилось. С трудом переставляя ноги, я отправился следом за стариком в дальний конец зала.

– И все же, где я?

– Это центральный храм Ультара – одной из стран Мира снов.

– Мира снов?

– Этот мир ближе всего расположен к измерению нынешней Земли. Таких миров всего девять, и каждый из них раньше находился на равном расстоянии от вашего мира, однако когда в ваш мир явился Великий Спящий, равновесие сместилось, и Мир снов сместился. Теперь между Землей и Миром расстояние эфемерно, и порой, засыпая, жители Земли превращаются в сновидцев, обретая материальную реальность в этом мире, и наоборот.

Я кивнул.

Ныне, отдыхая среди руин дворцов Лунного мегаполиса и созерцая далекие звезды, я часто грежу наяву о былом величии нынешних руин.

А тогда… Отойдя к дальней стене зала, я оказался перед складным столиком, на котором стояло несколько шкатулок. Позади складного столика стоял еще один старик, выглядевший много старше, чем Умр ат-Тавил. На нем была такая же зеленая чалма и длинный полосатый халат, из-под которого торчали загнутые носки туфель. Единственной разницей в их костюмах было отсутствие вуали, скрывавшей лицо, – морщинистая кожа, покрытая старческими пятнами, редкая седая бороденка, словно приклеенная на самом острие подбородка, бесцветные, глубоко запавшие глаза под навесом густых седых бровей.

Кошка, сопровождавшая нас, рванулась вперед и стала тереться о ноги старика, тихонько мурлыкая и изогнув длинный полосатый хвост, который теперь больше всего походил на вопросительный знак.

При моем приближении старик поклонился.

– Рад приветствовать гостя в своем храме. Я – Атал, Верховный жрец Ультара – страны кошек, и мне надлежит провести обряд превращения. Демоны помогут тебе, благородный дворянин, сделать шаг вперед, превратившись из обычного смертного в героя-полубога.

– В этом мире… – кивнул я. – Но кем я стану там… проснувшись на каменном ложе саркофага.

Жрец задумался.

– Никто не может сказать, какой кошмар воплотится в реальность по ту сторону нашей реальности. Ты можешь оказаться кем угодно… – тут брови у меня поползли вверх, а сердце сжалось от страха. Мне совершенно не хотелось превратиться в одно из чудовищ, – …но если ты правильно сформулируешь просьбу верно расставишь акценты, то станешь тем, кем желаешь.

– Богом?

– Я же сказал, полубогом. Как бы ты ни желал, ты никогда не сможешь ни вершить дела смертных, ни заглядывать в будущее. Ты никогда не сможешь… Впрочем, это не важно… Ты сам в нужный момент все поймешь. Сейчас же… – старик задумался, разглядывая стоявшие перед ним шкатулки.

– Не волнуйся, – заговорил Умр ат-Тавил. – Ты уже один раз проходил через это, но теперь будет все по-другому.

Наконец, решившись, Верховный жрец открыл одну из коробочек. Внутри на бархатной ткани лежала перламутровая жемчужина невероятного размера – икринка Ктулху. А на внутренней стороне крышки, прямо на красном бархате золотом было выбито заклятие.

– Пожалуй, вот это… – пробормотал Атал, протянув мне шкатулку. – Попробуй это, Григорий. В этой икринке, согласно Пнакотикеским рукописям, заключен один из учителей Аль-Хазреда. Он может наделить тебя «Мечом Ньярлатотепа».

Я внутренне весь напрягся.

– Но ведь демон потребует оплаты? – с дрожью я вспоминал то, что случилось давным-давно в девятьсот пятом, по пути из Манчжурии.

– Да, – кивнул Умр ат-Тавил. – Но теперь ты не простой человек-проситель. Ты – тот, кто носит в себе частицу божественного. Ты сможешь договориться о даре в долг. А те, кто падут от твоего дара… Их души отойдут демону подарившему тебе этот дар… Итак, приступим…

Умр ат-Тавил взмахнул рукой, а потом ударил об пол посохом, который неведомо откуда появился у него в руке. И тут же по полу побежали разноцветные искры и цветовые полосы, словно тот был из полупрозрачного камня. А потом искры и полосы сложились в колдовской узор.

Я с удивлением смотрел на горящие внутри камня линии и колдовские знаки.

– Это Ритуальный зал, – пояснил Умр ат-Тавил. – С помощью правильного заклятия можно породить любой колдовской рисунок.

Я посмотрел на шкатулку, которую держал в руках. Она казалась мне слишком тяжелой для столь небольшого размера. Потом осторожно двумя пальцами я подцепил волшебную «жемчужину» и вынул ее. Несколько секунд я разглядывал ее, пытаясь понять, что на самом деле сокрыто под этой оболочкой. И тогда меня поразила одна мысль: Хирту никогда не создать сверхсолдат. Он, как и большинство мистиков, двигающихся на ощупь, правильно выбрал вектор, но не знал конечной цели. Саркофаги-танки могли перенести в Мир снов; врата, монтажом которых занимались в подвале, соседнем от того, где находятся саркофаги, могли трансформировать тело, согласно желанию Йог-Сотота. Но истинную силу, божественность, можно было получить только от демонов ценой человеческих жизней. Вот только штурмбанфюреру и другим офицерам Аненербе этого знать не следовало.

– Готов? – поинтересовался Верховный жрец.

Я кивнул.

– Тогда читай заклинание на крышке.

Скривившись, я начал бубнить:

–  «Не произноси имени Его всуе, ибо молвить его вслух значит призвать Его, ежели даже и незрим Он, ибо является Он пред теми, кто зовет Его по имени, облеченный в тень и посему незримый, и научает их о желаниях их…»

Я даже не заметил, как вокруг меня начала сгущаться тьма. А потом во тьме зажглись два красных уголька.

–  Смертный, ты разбудил меня, и смерть твоя будет ужасной.

– Ты сможешь снова уснуть, но лишь после того, как… – но договорить я не успел. Тьма метнулась в мою сторону. На мгновение мне показалось, что кто-то сжал мое горло, но не сильно. Словно чья-то рука пыталась придушить меня, но сил у душителя не было, – …как даруешь мне то, что в твоих силах.

Демон зашипел.

– Я требую «Меч Ньярлатотепа».

–  Но я не вижу жертв. Неужели ты думаешь, что я что-то дам человеку просто так?

– Нет, но ты можешь дать мне в долг.

–  В долг? – демон расхохотался.

Теперь я мог четко видеть его деформированные человеческие черты. Крупный горбатый нос, огромные горящие глаза со змеиными, вертикальными зрачками, вывернутые толстые губы, сквозь приоткрытую щель которых сверкали белые, как снег, зубы.

– Ты не сможешь причинить мне вреда. Ты должен принять мои условия.

Демон от злости заскрипел зубами. Несколько минут он молчал, сверлил меня огненным взглядом.

–  Хорошо. В твоих жилах есть часть крови Древних, и я вынужден пойти на это соглашение. Но ты должен помнить: души всех, кто падет от Меча Ньярлатотепа, окажутся в моей власти. А это оружие порою разит и друзей, и врагов.

– ?..

–  Ты все поймешь в свое время… Я не обязан поучать тебя. Ты попросил, я вынужден дать тебе то, что ты просишь, а все разъяснения можешь получить у этого противного старикашки – Умр ат-Тавила. Пусть он учит людей уму-разуму.

– Но если ты начал говорить, ты должен закончить свою мысль…

–  Я сказал то, что хотел, и больше говорить не намерен. Но помни: для меня слаще души друзей, а не врагов. Невинные души…

А потом страшная боль пронзила мое тело. В первую секунду мне показалось, что кто-то подсоединил электроды к моей многострадальной руке. Мое тело выгнулось от боли. Последнее, что я увидел, это лицо демона, расплывшееся в широкой улыбке. Он словно наслаждался моей болью, извивался, клубился от восторга. А через несколько секунд лицо демона начало растворяться во тьме. Еще пара мгновений… и я вырубился.

Глава 9

Восстание

Ельск

«Логово дождевого червя-2»

Сентябрь 1941

Нам – добежать до берега, до цели, —

Но свыше – с вышек – все предрешено:

Там у стрелков мы дергались в прицеле —

Умора просто, до чего смешно.

В. Высоцкий. «Был побег на „рывок“»

Какое-то время Василий стоял на краю раскопа, выходившего в небольшой котлован, наблюдая, как оборванные, окровавленные люди толкали тачки с битым кирпичом и землей. Еще вчера это были его боевые товарищи, а теперь они стали пленниками завоевателей, поправших стальной пятой его Родину. Они вынуждены были работать с утра до вечера, а Василий наблюдал за ними, стоя рядом с группой надсмотрщиков. Иногда кто-то из эсэсовцев спускался в раскоп и начинал бить прикладом или сапогами одного из «рабов». Тогда кулаки Василия сжимались, и ему требовалась вся его выдержка, чтобы не броситься на очередного озверевшего немца, не разорвать его голыми руками. Единственное, что останавливало его, так это постоянно звучавшие слова товарища Сталина, которые всякий раз цитировал Григорий Арсеньевич: «Советский солдат, сдавшийся в плен, – враг, которому милее жизнь пленного, чем защита Отечества. Он – скрытый враг-вредитель, тот, кто в мирное время мешал строить нам светлое будущее…»

И, тем не менее, это были его соотечественники, защищающие Родину от агрессора, и если бы не погоны и особое положение Григория Арсеньевича, то Василий был бы среди этих грязных оборванных людей, а не стоял бы в черной форме, пусть и без погон и нашивок, наблюдая за происходящим.

До сих пор он так и не понял своего положения. С одной стороны, он все-таки был пленным, причем потенциальным подрасстрельным, как «коммунист и офицер НКВД», чего он не скрывал. С другой – благодаря унтерштурмфюреру он мог, пусть знаками, командовать эсэсовцами, ходить с оружием, правда, только по территории будущего «Логова дождевого червя-2». Той же самой свободой пользовалась и Катерина. Василий уже несколько раз заводил разговор с Григорием Арсеньевичем о своем статусе, но тот только отшучивался, говорил, что все это временно, что Василий всего лишь разведчик, который прежде, чем покинуть территорию врага, должен был выполнить поставленное перед ним задание. Тем не менее, всякий раз, наблюдая адский труд пленных, созерцая тела тех, кто пытался бежать, вывешенные на столбах внешнего проволочного ограждения, сердце его готово было выскочить из груди.

И вот теперь, когда Григорий Арсеньевич исчез – его не было в лагере уже дня три, – Василий решил: настало время… нет, не поднимать восстание среди пленных, но, по крайней мере, начать подготовку. Почему именно сейчас он решил действовать, он сказать не мог, но, тем не менее, у него было четкое убеждение, что он прав и, как говорится: «промедление смерти подобно».

Приметив одного из пленных, определенно пользовавшегося авторитетом, Василий знаком подозвал эсэсовца, показал на выбранного им пленного и сделал жест, показывая, что копает. Надсмотрщик кивнул и, в свою очередь, знаками приказал пленному вылезать из раскопа, тот неохотно отложил лопату и с трудом вылез из огромной ямы. После чего немец дулом автомата подтолкнул пленного в сторону Василия. Но тот покачал головой и показал на брошенную лопату. Эсэсовец кивнул и, повернувшись к пленному, знаком показал, чтобы тот взял свой инструмент.

«Вооружившись», пленник последовал за Василием, который направился в дальний конец монастыря, туда, где под завалами погиб командарм. К неудовольствию оперуполномоченного, эсэсовец последовал за ними. Однако Василий предусмотрел и такой вариант. Когда они дошли до руин, он знаком приказал немцу остаться на месте, а сам вместе с пленным прошел за нагромождение камней. Как Василий и подозревал, немец за ними не последовал. Тут начинались владения Хирта, и никто из немцев лишний раз старался не спускаться в лаборатории штурмбанфюрера СС.

Перебравшись через несколько завалов, Василий и его спутник зашли в сохранившуюся комнату. Без крыши, заваленная битым камнем, эта комната, тем не менее, имела четыре высокие стены и крепкую дубовую дверь. Все остальное Василий приготовил заранее.

Когда пленник проследовал за ним, Василий на мгновение замешкался у двери, а потом, хорошенько заперев тяжелую дверь, жестом пригласил пленника присаживаться.

– Прошу.

Тот опешил, услышав русскую речь, потом с опаской покосился на стол, стоящий посреди руин, на котором, словно в хорошем кабинете, стояла лампа, печатная машинка и лежала целая груда каких-то папок. В рваной, испачканной землей гимнастерке, с грязным лицом, на котором пот прочертил светлые полоски, он напоминал нищего попрошайку, а не пленного солдата.

– Присаживайтесь.

Пленник осторожно опустился на край стула. Василий видел, что, несмотря на потупленный взгляд, красноармеец крепко сжимал черенок лопаты. Так крепко, что костяшки пальцев его побелели. Такой, в случае чего, и двинуть может, а потом с криком «Ура! За Сталина!» с лопатой на автоматы.

– Не советую вам делать глупости, – продолжал Василий, усаживаясь по другую сторону стола. – Ну что ж, начнем… Фамилия, имя, отчество? Ваше звание?

Пленник смерил Василия недобрым взглядом.

– А ты-то сам кем будешь? На фрицев работаешь? Родину предал?

Василий широко улыбнулся.

– Какая разница… Впрочем, я спросил первым.

– Иван Иванович Иванов. Рядовой. Беспартийный. Номера части не помню.

– Значит, правду мы говорить не хотим… Сдается мне, товарищ, что никакой вы не Иванов и не рядовой… и коммунист к тому же.

И тут Василий поймал себя на том, что говорит точно таким тоном, как разговаривали следователи ГУГБ в подвалах на Литейном. Тем не менее, разговор предстоял тяжелый, к тому же Василий совершенно не был уверен, что его выбор правильный, да и с Григорием Арсеньевичем он этот шаг не согласовал. Однако он отлично понимал, что настал час действовать, и им, несмотря на обещания Древних, необходимо заручиться реальной помощью. Тем более, что он считал своим долгом спасение «своих», пусть даже объявленных вредителями и предателями.

– Хорошо… – выдержав многозначительную паузу продолжал он. – Как вы попали в плен?

Пленник нахмурился, скривился, словно воспоминания ему не сильно нравились.

– Был контужен во время артобстрела. Потерял сознание… К чему все эти вопросы? Хотите поставить к стенке, ставьте. А нет… я пошел дальше копать.

– А если я хочу дать вам шанс? – Василий внимательно смотрел на пленного. Тот молчал. Пауза затягивалась, наконец, пленный не выдержал:

– Какой шанс? Служить фрицам, как ты? – Пленник сплюнул. – Закурить есть?

Василий, ни слова не говоря, протянул ему пачку заранее заготовленных немецких сигарет, чиркнул зажигалкой. Одно неловкое движение, и пленный, рванувшись, попытался придушить Василия, но тот был готов к подобной «выходке». Резкий удар ребром ладони, и пленный рухнул на стул.

– Нехорошо так себя вести, – и Василий, пригладив волосы, откинулся на свое место.

–  Что ж, неплохое начало.

Василий замер, похоже, зря он все это затеял. Вот чего-чего, а только немецких телепатов ему не хватало.

–  Не бойся, я не принадлежу к числу твоих «друзей».

– И кто же ты такой?

Пленный, решив, что вопрос относится именно к нему, покачал головой, объявив, что ничего больше он не скажет.

–  А вот это не твое собакино дело! Сейчас ты возьмешь пленника и отправишься на бастион, туда, где завалило командарма. Ты выкопаешь трупы… Потом я скажу тебе, что делать дальше.

– Я пальцем не пошевелю, пока ты не скажешь, кто ты такой.

–  Считай меня посланцем барона. И хоть я ненавижу людей как таковых, изначально предназначенных в пищу моему роду, я вынужден сотрудничать с вами, подчиняясь Высшим силам.

– Ты – сбежавший шоггот?

–  Не совсем так. Я шоггант – «шоггот разумный», и слегка отличаюсь от толстых червей, с которыми ты привык иметь дело.

– Но как…

–  Ты должен откопать пленных, без них вас всех ждет смерть. После полудня твой наставник вернется, но это только первая часть плана. Нужно будет довести до конца операцию «Изольда», а для этого вы должны на несколько дней захватить лагерь…

– Но…

–  Хватит возражать. Делай, как я сказал.

Василий замер. Началось… И похоже; не самым лучшим образом. Судя по всему, ему вновь придется общаться с живыми мертвецами… Вот только он их не любил. Да и что имел в виду шоггант, говоря об окончании операции «Изольда»? Вопросы возникали один за другим, вот только ответов на них не было.

Чисто машинально Василий взглянул на пленного. Тот сидел, по-прежнему опустив голову. Ладно… Медлить нельзя, и тогда Василий решил использовать старинный прием чекистов. Запустив руку за спину он вытащил заткнутый за ремень пистолет, протянул его пленному.

– Бери!

Тот с сомнением посмотрел на оружие.

– Без патронов?

– Ну почему? – улыбнулся Василий. Демонстративно, так, чтобы пленный мог хорошо видеть, что он делает, Василий вытащил обойму продемонстрировал ее пленнику. В обойме, словно горошины в стручке, сидели сверкающие смертоносные пули. Потом Василий вставил обойму на место, передернул затвор, снял предохранитель и вновь протянул пистолет пленнику.

Тот мгновение сидел без движения, потом рывком выхватил пистолет из рук оперуполномоченного, отскочил и, почти не целясь, несколько раз надавил на курок, наведя дуло на Василия. Но выстрелов не последовало. Пистолет несколько раз щелкнул, и все. Скривившись от ярости, пленник отшвырнул оружие. Еще мгновение, и он опять бросился бы на Василия с голыми руками.

С улыбкой оперуполномоченный достал из кармана деталь затвора с бойком.

– Прекратить истерику! – рявкнул он. – Подними пистолет. Сядь! – и положил недостающую деталь на стол. – Значит, так мне глубоко плевать, как тебя зовут. И на номер твоей части плевать. Хочешь выбраться отсюда, будешь делать то, что я сказал, – тут Василий сделал паузу. Его первоначальный план требовал корректировки. Вот только стоит ли слушать этого странного шоггота, точнее, этот странный голос. Однако, что он терял? Ничего. На худой конец, командарм будет гнить не под обломками, а в братской могиле. А если поступить по-своему, можно и впросак попасть.

– Сейчас мы пойдем. Подберешь несколько приятелей, тех, кому доверяешь, и пойдем, разберем один из завалов. Дальше по обстоятельствам, но рекомендую четко выполнять мои приказания. Это ваш единственный шанс остаться в живых и выбраться из плена.

– Так ты?..

– Оперуполномоченный Третьего отдела ГУГБ города Ленинграда Василий Кузьмин. Я не пленный, но по ряду обстоятельств вынужден временно сотрудничать с фашистами.

– Сотрудничать? – неуверенно повторил пленник. – Это как? Они же…

– Можешь толковать это как угодно… Тем не менее, я не считаю себя предателем. Скажем так, я выполняю спецзадание, смысл которого тебе знать не положено. А теперь пошли, судя по всему, у нас очень мало времени.

Какое-то время пленный сидел молча. Он обдумывал слова Василия, наконец, придя к какому-то решению, он кивнул и объявил:

– Можешь называть меня Николаем.

Потом он ловко разобрал затвор пистолета и снова собрал его. Еще раз с сомнением посмотрел на Василия, а потом, щелкнув предохранителем, заткнул пистолет за пояс и сверху натянул гимнастерку.

– Закурить дай!

И, затянувшись, он на мгновение откинулся на спинку стула, наслаждаясь, а потом резко поднялся, отшвырнул сигарету и подобрал лопату.

– Ну, пошли, посмотрим!

Они вышли из комнаты без крыши, перебрались через груды битого кирпича.

Эсэсовец ждал там, где его оставили. Обменявшись кивками с Василием, они втроем отправились назад к раскопу. Там работа шла вовсю.

– Сколько человек брать? – через плечо бросил пленный.

– Троих хватит, – и Василий повернулся к конвоиру. Жестами он показал, что ему нужны четверо «рабов». Эсэсовец улыбнулся, покивав, и подозвал еще одного автоматчика. Василий удовлетворенно хмыкнул, после чего, развернувшись, последовал туда, где накрыло залпом энкаведешников и командарма.

Поднявшись на груду кирпича, Василий обернулся к своим спутникам. Пленные стояли кучкой, сжимая в руках лопаты, немцы чуть подальше. Расслабившиеся, они не подозревали подвоха.

– Под этими камнями тело командарма Василенко и его людей, – начал Василий. – Они лежат там непохороненными с начала августа. Нужно отрыть и похоронить их, как положено.

– Это как? В братской могиле? – поинтересовался один из пленных. Оперуполномоченный так опешил от этого вопроса, что не понял даже, кто говорил. Он скользнул взглядом по лицам пленных, но те неподвижно застыли, понурив головы. Конвоиры напряглись.

– Чтобы не получить очага заразы! – отрезал Василий. – Есть еще вопросы?

– Нет! – ответил тот же голос, и Василий опять не успел понять, кто это сказал.

– За работу! – объявил Василий, потом подошел к немцам и, показав в сторону жилого корпуса, улыбнулся. – Я на минуточку, – и поспешил прочь. Без маузера он чувствовал себя раздетым, да и револьвер с заговоренными пулями, судя по всему, был бы не лишним.

Катерина ждала Василия. Она метнулась к оперуполномоченному, прижав руки к груди. В глазах у нее стояли слезы, руки дрожали от нервного напряжения.

– Есть новости от Григория Арсеньевича? – и сразу же. – Кто такой шоггант?

Василий скривился.

– Тебе этого лучше не знать. И все же приготовься. Не могу ничего толком объяснить, но, похоже, началось.

– Что началось?

– Если б я знал.

Василий выгреб из шкафчика свой арсенал. Проверил маузер, револьвер, запасную обойму. Засыпал в карманы по пригоршне патронов. Потом вынул приготовленный заранее пистолет и протянул его Катерине.

– Возьми, пригодится… – Катерина взяла пистолет и стала вертеть его, словно оружие впервые попало ей в руки.