Текст книги "Карнвеннан (СИ)"

Автор книги: Александр Красько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

9. Лучший воин никогда не злится

Эрик метался по подвалу как тигр в клетке. Под его ногами хрустели то ли зубы, то ли бетонная крошка. Всё это освещала лишь тусклая лампочка, и углы комнатки оставались во тьме. Здесь воняло страхом, потом и дерьмом.

Одно из тел, висевших на кресте, просипело что-то, похожее на стоны, и Ли приблизился к нему. Он поднёс металлический палец к губам и зашипел. Тогда тело затихло. Эрик прошёлся ещё несколько раз и остановился у тела второго, до этих пор тихого.

– Давай теперь я буду спрашивать медленно, чтоб даже до тебя, дебила, дошло. Хорошо?

Он усмотрел в движении пленника что-то похожее на кивок и повторил уже много раз сказанное:

– Куда. Сбежал. Сраный. Гвайло?

Тело задрожало и что-то прошамкало.

– Громче!

В этой маленькой комнатке окрик прозвучал, как рык. Шамканье повторилось чуть разборчивей – но с большей дрожью.

– Шэньчжэнь?

Тело снова кивнуло, и Эрик кивнул в ответ. А потом схватил человека за челюсть и оттянул её вниз. Глядя в заплывшие глаза, вставил два пальца в чужой рот и сжал их. Раздался хруст. Жертва завопила и задёргалась, но ремни удержали её на кресте. Ли с отвращением бросил на пол очередной «трофей» и оттёр ладонь от крови и слюны.

– Ну зачем ты врёшь? Если бы он сбегал из Гонконга, то остался б на камерах. Почему ты его защищаешь? Это стоит того?

Тело скулило вместо ответа, и Эрик снова вздохнул.

За три часа с захваченными фай-чай он не добился ничего. Сначала те орали, называли его «Пекинским ублюдком» и «предателем», обещали, что Консорциум ему отомстит, и утверждали, что не знают никаких гвайло. Потом рыдали, один просил отпустить другую и наоборот. Клялись в верности всем корпам и «Пяти звёздам» в частности. Вспоминали свои грешки вроде покупки наркоты в Шам Шуи По и посещения иностранных узлов в Сети. Обещали больше не делать ничего такого. Затем придумывали версии одну тупее другой. Гвайло то никогда не существовал, то работал на правительство Западных штатов, то был новейшим немецким андроидом. То прятался в контейнерных терминалах в Квай Цинг, то на Гонконгской стене, то под куполом Рипалс Бэй или в трущобах Шам Шуи По. Эрик на всё это не вёлся и продолжал допрос.

Теперь оба тела могли лишь бессвязно бормотать. Ли начал думать, что ошибся, что эти фай-чай и правда ничего не знают. Но разве стоило сдаваться, пока был хоть какой-то шанс? Врачи всё равно не давали этим двоим сдохнуть.

Впрочем, в конце концов пришлось признать очевидное, закончить дело и отправить трупы в биореактор. Эрик просто свернул им шеи. Выходит, он действительно ошибся. Может быть, стоило лучше подготовиться к захвату. Или оставить этих двоих в клетке до поры до времени… Вспоминались слова директора: «Кто совершил ошибку и не исправил её, тот совершил ещё одну». Но как исправить нечто подобное?

Вопрос был риторическим, да и не очень важным. Проблема крылась глубже: Ли часто решал проблемы силой – это оказывалось быстрее и эффективнее. Но в какой-то момент словно взбесился и пошёл напролом, позабыв другие варианты. Плохой знак.

Подчинённые снова вышли в Сеть в поисках любых следов «Чена Ву». Если бы Эрик приказал это раньше, не пришлось бы тратить время на похищение и допрос фай-чай. Вряд ли гвайло плевал на безопасность – вряд ли входил в виртуал без предосторожностей.

Ли, на миг прервав работу, с удивлением понял, что всё вышло именно так из-за Чжай. Будто выстрелили не в неё, а в него самого. Это вызвало агрессию, и зря он полагал, что слабых мест у него не осталось. А если он найдёт ещё подружку – что тогда? Ею тоже воспользуются, чтобы ранить его?

Стоило об этом хорошенько подумать. Но на экране замигало уведомление: генеральный вызывал к себе снова. Причём немедленно, раз написал просто «Ко мне в кабинет». И в этот раз не было ни созерцания сада, ни чая. Древняя паровая машина на столе, в прошлый раз тут не стоявшая, злобно шипела. Хо кивком разрешил сесть, а затем повернул в сторону Эрика монитор.

– Надеюсь, это того стоило, начальник отдела Ли.

На экране были фотографии мужчины и женщины – тех самых фай-чай. Под краткой биографией светилось число – расчётная прибыль «Пяти звёзд» за их пожизненный контракт. Теперь это была упущенная выгода, и компенсация ложилась на «Ян Ван».

– Это того стоило. Мы исключили ещё одну версию, – твёрдо ответил Эрик.

– Исключили версию?! Ли, Вы опозорили всю «Ян Ван»! Плевать на компенсацию, но разве нельзя было связаться со штаб-квартирой «Пяти звёзд», прежде чем похищать их сотрудников?! – Хо почти перешёл на крик, но вовремя вернул маску спокойствия на место.

– Простите, директор, но это было необходимо. Я не мог позволить упустить цель. Тем более, полностью доверять партнёрам по Консорциуму уже нельзя.

Ли вкратце пересказал свою встречу с вице-президентом «Дженерал Механикс».

– … то есть именно они могли устроить налёт. Может, даже потому, что работают с Пекином. И кто даст гарантию, что остальные не помогают им?

– А что наши агенты в других корпорациях? – мрачно уточнил директор.

– Не сообщали ничего полезного.

Хо некоторое время молчал.

– Допустим, – вздохнул он. – И что у вас есть по «Карнвеннану» на данный момент?

– Мы вышли на гвайло, который, скорее всего, и хранит прототип. Почти прижали его, но он ушёл. Отдел ищет любые следы – так что скоро возьмём.

– Известно, кто за ним стоит?

– Пока что нет. Видимо, никто. Кажется, он не вполне понимает, что украл.

– Такие результаты неприемлемы, начальник отдела Ли, – Хо неотрывно смотрел собеседнику прямо в искусственные голубые глаза. – Если наши – лучшие! – люди не могут поймать одного гвайло, в «Ян Ван» пора что-то менять.

– Мы поймаем его. Ему некуда бежать. Перевернём весь Гонконг, если нужно.

Хо тяжело вздохнул.

– Ли, Ваш отец сделал много полезного. А Мартин ручался за Вас лично. Таких провалов у вас не было прежде. Я не хочу терять ценного сотрудника. Но репутация и честь корпорации – важнее. Не надо смешивать имя «Ян Ван» с грязью. И нашим соседям давать повод к тому же.

Эрик хотел было возразить, но понял, что лучше кивать молча. А Хо продолжил:

– Если будет шанс, что «Карнвеннан» захватят китайцы, уничтожьте его. Нельзя дать им присвоить мой многолетний труд. Лучше пусть всё сгорит, пусть утонет, пусть хоть в ад провалится, но им не достанется!

Ли был изумлён: прежде он не знал директора таким возмущённым. Стоило это запомнить и использовать позже, в подходящее время. А пока что прочесть сообщение на сетчатке глаза от подчинённых. Сделав это, Эрик ответил:

– Простите, директор: мне надо идти. Кажется, мы нашли его убежище.

– Идите. Ещё раз прошу работать аккуратно. Нельзя допускать ошибки, – Хо всё-таки не перешёл на крик, но стало ясно, что ещё одну выходку он не простит.

Уже вскоре Эрик с группой захвата врывался в тесную квартирку в Тонг Ми. На полу лежала ширма, когда-то разделявшая комнату пополам: на каждой части по столу, хлипкой табуретке и тахте. Тут было тихо и темно. Но именно отсюда гвайло часто выходил в Сеть – да, каждый раз маскируя подключение, но когда личину «Чена Ву» раскрыли, найти место стало просто.

Когда группа захвата убедилась, что никто внутри не прячется, Эрик впустил криминалистов и молча порадовался, что лично ему не нужно ничего касаться. Здесь было так много пыли и грязи, что казалось, подцепишь заразу, всего лишь потрогав полы или стены. Эксперты же брезгливостью не отличались. Похожие в своих белых комбинезонах на личинок, они расползлись по углам. И вскоре один закричал:

– Шеф, кажется, у меня что-то есть!

Ли подошёл к криминалисту.

– Это то, что мы ищем? – эксперт протянул компактный микроскоп.

На предметном стекле лежали мелкие крупинки, и одного взгляда хватило, чтоб понять: это наниты. Их было слишком мало, чтоб восстановить «Карнвеннан», но достаточно, чтобы понять, что гвайло точно здесь бывал.

– Хорошая работа. Упакуй их и продолжай. Может, будут ещё улики. Если надо, хоть фундамент разберите, – Ли повысил голос: – главное – выйти на цель, и побыстрее!

– У меня тоже совпадение! – отозвался другой криминалист, держа потёртую чёрную кружку со сколом. – Тут есть ДНК. Проверил по базе: Тони Вонг, хирург в больнице Тунг Ва.

– Где он сейчас?

– Проверяю, шеф. Так… должен быть на работе. Вот, отправляю Вам досье. Хорошо, это наша больница: не будем ждать, как с «Дженерал Механикс».

«Мысли читает», – подумал Эрик.

– Продолжайте искать и держите меня в курсе. Если будет ещё что-то, вызывайте тут же.

Он приказал группе захвата следовать за ним и спустился вниз. Предстояло «срочно попасть на приём к врачу». Вскоре добрались до больницы, и бойцы встали у выходов, следя, чтоб доктор Вонг случайно никуда не делся. Ли с двумя сотрудниками вошёл в приёмное отделение и направился к ресепшену.

– Я хотел бы поговорить с доктором Тони Вонгом, – улыбнулся он седой санитарке.

– А у Вас назначено?

– Ещё нет. Но это неважно. Я Эрик Ли, – он протянул руку к терминалу и приложил палец к считывателю. Тот издал мелодичный звон и вывел на экран удостоверение личности. Женщина вздрогнула.

– Второй этаж, 265 кабинет.

– Спасибо! – он улыбнулся снова, отвернулся и направился к лифту. Оставив своих людей следить за лестницами, поехал один.

В кабинете доктора не было: медсестра сказала, что его вызвали в палату. Эрик насторожился и пошёл следом, пинком распахнул дверь и застал лишь четырёх пациентов на кушетках. Вот только окно было открыто. Ли бросился к нему – и внизу увидел фигуру человека в бледно-зелёной больничной форме, уже влезавшего в белый седан. Выругался, соскочил на козырёк этажом ниже, оттолкнулся и прыгнул вслед. Но приземлился в тот момент, когда машина рванула вперёд, зацепила бампером стоящий перед ней микроавтобус и, снеся шлагбаум на выезде, вылетела на дорогу.

– Всем постам: цель уезжает на машине, белый «Америтек Шериф» номер 1410-ВН, взять живым! – на бегу проорал Ли в коммуникатор.

В обычной гонке победили б «триста лошадей» под капотом «Шерифа». Но на улицах Гонконга киберпротезы от «Ян Ван» были заявкой на успех. Эрик пролетел забор, промчался мимо минивэна, напугав водителя, и, лавируя в потоке, погнался за Вонгом. Плотный ряд машин не дал цели перестроиться в крайний правый ряд и разогнаться.

В мерный шум электродвигателей вмешалось жужжание дронов. Не стреляя на поражение, они выцеливали шины. На перекрёстке включился красный свет, но седан и это не остановило. Он поддал газу и чуть не врезался в рефрижератор, проскочив в последний момент. Ли ощущал, что цель становится отчаянней: Вонг резко ушёл влево и выскочил на тротуар. Люди разбегались в ужасе, но один из них споткнулся – и заорал, когда седан проехался ему по ногам. «Хорошо б он переехал хоть кого-то целиком, – подумал Эрик. – Тогда бы он замедлился. А вы всё уворачиваетесь… будто назло!»

На следующем перекрёстке «Шериф» круто свернул влево и ударил бортом крыло лимузина. Ли на миг потерял цель из виду, но услышал грохот и скрежет металла, завернул за угол и выругался. Машина врезалась в бетонный столб, а непристёгнутый Вонг пробил лобовое стекло и пролетел метров десять. Теперь он лишь подрагивал в агонии.

Допрашивать трупы Эрик не умел. Он пошёл обратно к «Шерифу» и бегло осмотрел его салон. Разъем для подключения к бортовому компьютеру был цел. Тогда киборг сел в водительское кресло, вытащил из руки шнур и подсоединился.

Ли интересовал гео-трекер. Тот самый дом в Тонг Ми, где когда-то был гвайло, нашёлся быстро. Вот только хирург перед тем ещё заехал в Шам Шуи По – а хорошим парням там делать нечего. Или просто этот приличный врач и верный сотрудник «Ян Ван» решил купить немного кокса перед визитом к другу-гвайло? Так или иначе, совпадение это или нет, рассудили бы записи с камер. Точка в Шам Шуи По была зацепкой – и стоило это проверить всерьёз.

10. Хочешь вырваться вперёд – действуй, будто отстаёшь

К вечеру ветер усилился. Он прогнал смог вглубь материка, к Гуанчжоу, и принёс тёмно-серые тучи, скрывшие шпили небоскрёбов. Ливень грозил затопить Гонконг, как когда-то Венецию. В такую погоду Дровер остался бы в капсуле – выспаться, отвлечься от воспоминаний.

Но пока он дрожал и кутался в вонючее одеяло, пришло письмо от Цили: срочно надо было поговорить. Она писала, что за кучей мусора где-то в переулке было устройство связи с кодовой панелью, и, набрав «823», можно было связаться с торговкой. Теперь хакер, мокрый насквозь, плёлся в нужное место.

Его схватила за рукав какая-то девушка, скрывавшая пол-лица:

– Пошалим? – такой призыв мог исходить лишь от гунцзай.

– Извини, спешу… – пробормотал Дровер, вырвался и зашагал дальше.

– Ну и вали, сраный гвайло! Импотент хренов! – донеслось ему вслед.

В таком городе нелегал-иностранец был хуже мутировавшей проститутки.

Если бы не подробный план, нужный переулок нашёлся бы вряд ли. Пришлось петлять по узким улицам, обходить горы мусора и пробираться мимо остовов старых домов. Наконец, Дровер пнул груду размокшего картона и под ней обнаружился странный предмет, накрытый пластиковым коробом. В его центре был чёрный диск с прорезями – в них виднелись цифры от 0 до 9. Витой шнур соединял корпус с продолговатым элементом, загнутым с двух концов. Ещё один тянулся у стены и сплетался с другими у крыши. Дровер приподнял короб, взял верхний элемент аппарата в руку и услышал в нём гудение – в верхней части явно был динамик. С цифрами он разобрался быстро: стоило лишь понять, что диск вертится лишь в одну сторону. После кода «823» прозвучали гудки покороче, а потом раздался голос Цили:

– Привет, Дровер.

– Привет. Это что, радиостанция?

– Лучше: проводной телефон. Раритет из двадцатого века.

– Телефон? – удивился хакер. – Но он же без экрана… Это чтобы в Сети не отловили?

– Да. Давай к делу – мало времени.

– Хорошо. Мы не договорили тогда.

– Условия те же. Ты взламываешь кое-что для нас и заливаешь туда наши файлы – мы достаём лекарство. Но раз вас с Абхишеком ищут серьёзные люди, я пришлю машину.

Дровер на миг умолк, решая, задать ли мучивший его вопрос – или пока повременить. Но всё-таки не удержался:

– Цили, а почему я? У вас что, своих хакеров нет?

– Как тебе объяснить… Ты не задумывался, почему тридцать миллионов живут в дерьме, но ничего не хотят менять? Даже жалоб не пишут.

– Было дело.

– Так вот. Каждый раз, когда человек заходит в Сеть, она промывает ему мозги. Внушает бредни про «Гонконгскую гордость» и «верность правительству», мол, что бы ни случилось в твоей жизни, виноват только ты – так что возьми себя в руки и сделай себя лучше… И люди покорно работают, размножаются и дохнут. Как корпорациям и хочется.

Дровер даже раскрыл рот. Тяжело было выслушать столь безумное объяснение. Оно походило на теории заговоров про инопланетян и тайные общества… И всё-таки что-то в нём было. Если смерть в виртуале могла убить мозг, почему жизнь в Сети не могла этот мозг промыть? Полным погружением пользовались почти все: оно было дешёвым, в нём всё делалось быстрее…

А нет, не все. Эдвард Хо, глава «Ян Ван», всегда одетый в традиционный гонконгский наряд, в Сети не появлялся: его выступления были записями на аватаре. К слову, другие боссы вели себя так же. Хакер думал раньше, что это имидж такой – некий способ показать, что они «стремятся к истокам». А оказывается, всего лишь остаются в здравом уме.

Но вообще – всё равно. Дровер был готов поверить хоть в промывку мозгов, хоть в рептилоидов, хоть в Ктулху – за честный обмен.

– Ладно, что надо взломать?

– Ха! Тебе понравится, – хохотнула Цили и назвала сетевые адреса. Хакер понятия не имел, что за ними скрывается.

– Это, конечно, круто… – протянул он. – Но что там?

– Сублиминальные ретрансляторы. Те самые штуки, что промывают мозги.

– Эм-м… Как-то всё просто звучит, – Дровер почесал затылок. – Корпы же не идиоты, чтоб оставить их на виду.

– Нет, не идиоты. Без прямого адреса туда не попасть. И айсволл там такой, что случайного умника поджарит на месте. Но не тебя – ты же мастер, так ведь?

– Да… – неуверенно протянул хакер. – Ладно, предположим. И что, я оставляю там ваши подарочки – и всем тут же счастье даром и никто не уходит обиженным?

– Не совсем. Во-первых, важно, чтоб никто не узнал, что ты там был. А во-вторых… – Цили на миг умолкла. – Впрочем, не забивай голову. Это наша забота.

– Хорошо, договорились. Надеюсь, хоть за файлами не придётся ломиться на какую-нибудь помойку.

Дровер принял это решение ещё до того, как выйти из дома. Все вопросы скорей набивали ему цену – пусть и в своих же глазах. Так-то вариантов спастись было мало, а желающих помочь – и того меньше.

– Не придётся. Готов записывать инструкции?

Он был готов.

За следующие два часа он использовал кучу разных паролей, исследовал десяток узлов и чуть не сломал мозг, расшифровывая и тестируя их. Проверять было необязательно, но разве можно слепо доверять «Единству». Ходило немало историй о коллегах, которых заказчики хитрыми вирусами пускали в расход. Дровер знал, куда грузить эти файлы, и разбирался в языке, на котором они были написаны, но так и не понял, что они делают. Ни одна проверка не показала чего-то опасного, а строгая красота кода и чёткое следование архитектуре говорили об уровне их создателей. Хакер знал о «Единстве» мало, но сомневался, что кучка повстанцев могла сделать нечто подобное. Им явно кто-то помогал, но кто – неясно.

Вскоре друзья уже сидели в переулке у магазина Присциллы, и Дровер готовился зайти от её маршрутизатора в Сеть. Совсем не хотелось спать в эту ночь: охватило возбуждение, как от кокаина, и заставило лихорадочно работать, подавляя страх. Риск был больше, чем прежде. А если приступ накроет в Сети? А если порошок прекратит работать на миг? В памяти снова всплыл тот неизвестный противник, убитый в прошлый раз. И вместе с ознобом пришло понимание: стоит быть осторожнее и отступать, когда нужно. А получится ли? Когда находишься на грани того, чтобы сдохнуть или стать овощем, найдёшь ли время подумать о других?

К чёрту. Главное – выжил тогда, значит, выживет и сейчас. Остальное – лишь чушь, отвлекающая от цели.

Хакер вдохнул по щепотке порошка в каждую ноздрю, сплюнул горькую слюну, кивнул Абхишеку и подключился. Всем показалось бы, что хакер сейчас где-то на острове Ламма. Он подождал, пока рекламные боты перестанут замечать аватар, и перенёсся к первому из четырёх адресов. Возник серебристый куб, и Дровер обрадовался, что в виртуале большинство чувств выключалось – а то прошиб бы холодный пот и задрожали бы руки. Хакер сразу узнал ту защитную систему, что чуть не убила его в дроне. Теперь всё было по-другому. Получилось просканировать куб, решить головоломку, дать фигуре развернуться в бесконечную стену… и просто пройти сквозь неё. Чемпион не вышел на ринг – и претендент забрал пояс без боя.

Остальное было лишь делом техники. Шаг за шагом Дровер пробрался к базе данных и загрузил файлы. Проверил записи активности, стёр все логи изменений, вернулся в публичное пространство. Покинул Сеть, принял ещё дозу порошка. Повторил. Повторил снова и снова. Пусть нельзя было расслабляться, пусть нельзя было допускать ошибок, но всё давалось слишком просто. Будто это – лишь сон, за которым будет пробуждение в Тонг Ми; будто вынырнешь – ощутишь запах карри и плесени.

Когда Дровер закончил с последним узлом и вышел в Шам Шуи По, реальность осталась реальностью. Задумчиво втянул воздух – и в носу засвербело от смога. Но это было неважно.

– Пойдём домой, Шек, – сказал хакер, стянув нейроинтерфейс.

– Так быстро?.. Я следил за монитором: с тобой всё было в норме…

– Так и есть. Всё просто зашибись, – хакер улыбнулся и потянулся до хруста в суставах. – Можешь написать Цили. Дело сделано.

Дождь уже вымочил его штаны с ботинками и теперь противно хлюпал под подошвами. Но Дроверу было наплевать на ливень, на нищету и на «капсульное жилье». Он победил. Он сделал, что требовалось, и стал на шаг ближе к лекарству. Это стоило того.

11. Скачки и охота туманят наш разум

Эрик смотрел на полные хлама и биомусора улицы Шам Шуи По. Увы, невозможно было не различать язвы на попрошайках, разбитые окна, объедки, что даже крысы не ели. Но зато это всё оставалось далеко. В кабинете был запах не переулков, а нежной лаванды.

Прямую трансляцию с имплантов агента Ли вывел на свои глаза. От радиосвязи отказались: подслушать передачу всегда легче, чем подсмотреть. Эрик не горел желанием идти в этот гадюшник. Да и человек, заменивший своё мясо на металл и микросхемы, был бы слишком приметен. Агент же, одетый в костюмчик погрязнее, с нейроинтерфейсом в кармане направлялся в магазин некоей Шук Фонг Тэнг. Она скупала и перепродавала вещи, добытые не самым честным способом, но регулярно платила «Призрачным теням» и не переходила никому дорогу. Судя по её глазным имплантам, деньги получались неплохие.

Как именно она была связана с Вонгом, а через него – с нужным гвайло, оставалось неясным. Эрику так хотелось просто прилететь на конвертоплане, вытащить Тэнг из магазина, как мидию из скорлупы, и забрать на допрос! Но не портить же отношения с триадой и огорчать директора снова. Пришлось поступить хитрее.

Ли перепроверил сообщения. От шпиона в «Дженерал Механикс» ещё не было вестей, значит, всё внимание стоило перевести на агента. Дело начиналось хорошо: Тэнг продала четыре флакона сиропа от кашля – все знали, что таким образом местные дёшево получают кайф. Потом, открыв шкаф, показала запчасти для дронов. Эрик заметил в глубине припрятанный корпус с полустёртым логотипом «Быстрого Ли» – наверняка именно его и угнал гвайло. Хотя, быть может, ресторану просто не повезло дважды, но в совпадение не верилось совсем. Впрочем, аналитики смогли бы сопоставить данные, снять отпечатки и, может, отыскать крупицы «Карнвеннана» внутри… В текстовом виде на импланты подчинённого был выслан приказ срочно выкупить дрон. Но продавать этот товар Тэнг отказалась – даже когда агент перешёл уже к мольбам. Упирала торговка на то, что корпус отложен для других покупателей. Или она врала, или что-то почуяла…

По-хорошему стоило бы наладить контакт и втереться в доверие. Разве продают такие корпуса кому попало? Но совсем не было времени – оставалось лишь надеяться на актёрский талант шпиона… И надежды не оправдались: Тэнг сжала руки, нахмурив брови. Потом что-то сказала сквозь зубы, что явно не оставило выбора: агент развернулся и поплёлся на выход.

Ли на миг отвлёкся от контроля: надо было подумать. Ложь не помогла, подкуп, видимо, тоже – шпион же понимал, что мог предлагать любые деньги. Может, стоило подкупить Тэнг ещё раз, уже лично? А если не сработает, обратиться к грубой силе…

Но тут картинка трансляции размылась, и разруха сменилась разбитым асфальтом. Эрик и сам выбросил вперёд руки, чтобы подстраховаться, хотя падал не он, а его человек. А ещё через миг импланты просигналили о многочисленных повреждениях тела. Наконец, мелькнул укреплённый металлом мысок ботинка – и трансляция сменилась белым шумом.

Ли сжал подлокотники кресла до хруста. Эти недочеловеки убили его агента. Его агента!.. Эрик понял, что в нём, как в бойлере, закипают чувства. Очередной провал. Снова удар по самолюбию. Вот бы выплеснуть злость – на кого-нибудь, на кого угодно! Но какая-то часть, скрытая под биосплавом, сдержала ярость. Гнев не угас, а направился в нужное русло.

Убийство нельзя было оставить безнаказанным. Ли отдал несколько приказов, проверил заряд имплантов и вышел из кабинета, прикрыв дверь. Пусть и хотелось хлопнуть ею со всей силы.

Вскоре чёрно-золотой броневик «Ян Ван» въехал в Шам Шуи По и, не сбавляя скорости, промчался к центру. Пулемётная башенка на крыше пугала местных, и они спешили убраться подальше. Старый асфальт крошился под колёсами и разлетался, как шрапнель. Перед магазином машина остановилась. Сперва выскочил отряд безопасников в экзоскелетах: двое помчались к заднему входу, а четверо остались спереди. Эрик и ещё двое ворвались в здание, едва не сломав хлипкие двери.

Тэнг внутри не было. Она наверняка поняла, что пора делать ноги, и даже бросила уже бесполезный корпус от беспилотника. Может, гвайло ей доложил, что его ищут, а может, рассказал, что сбежал из дома, и держала у себя этот дрон она только затем, чтобы вычислить преследователя? И как можно было не додуматься раньше, что торгом агент себя сам и подставил? А ведь это Ли отдал ему такое указание! От злости на ошибку, на то, что простая торговка смогла обмануть самих корпоратов, он сорвался. Потому с двумя бойцами вошёл в ближайшее «капсульное жилье» и вскоре вывел оттуда десяток оборванцев. Стволы автоматов заставили их встать на колени, и Эрик заорал:

– Шук Фонг Тэнг! Где она?

– Я… я не знаю! – крикнул ближайший пленник.

Ли замахнулся кулаком, но вместо удара брезгливо скривился, достал пистолет и прострелил бедняге голову.

– Этот фай-чай был бесполезен. Но если вы знаете, где эта сука, лучше скажите. Даю полмиллиона за неё! А если нет… Может, ты знаешь, где она? Нет? Жаль…

Когда на связь вышел водитель броневика, уже семеро стали трупами.

– Что?! – рявкнул Ли, не убирая дуло от головы девятого.

– Шеф, у нас на радаре движение. Похоже…

Взрыв оборвал эту фразу.

Почти в тот же миг пуля ударила в грудь Эрика с такой силой, что сбила с ног и прогнула пластину биосплава над сердцем. За ней последовали автоматные очереди, такие частые, будто каждый дом вокруг ожил и стал плеваться в чужаков свинцом. Их настойчиво гнали обратно – туда, где дорогие офисы, где чистая одежда, где приличная еда.

– Броневик подбили! Ракетница! – крикнул один из безопасников у входа.

– Так убейте этого урода! – рявкнул Ли и перекатился в сторону. Оставшиеся в живых два пленника уже убегали, и Эрик решил не тратить патроны.

Бойцы вычислили место, откуда пришла ракета, и рванули туда. Стрельба продолжалась, но пули чаще выбивали пыль из дороги, чем попадали в броню. Значит, враги засели слишком далеко, чтоб целиться.

Эрик зигзагами обгонял подчинённых. Те изредка занимали укрытия, чтоб ответить на огонь краткой очередью. Ли первым влетел в нужный человейник, в окно второго этажа, пробив его ударом металлической ноги. Ракетчик должен был прятаться на этаж выше, и Эрик выскочил из капсульного блока в коридор, но тут же получил заряд дроби в живот. От резкой боли захотелось согнуться, но свинцовые шарики отскочили от пластин, не причинив вреда. Ли с хрустом впечатал стрелка лицом в стену и побежал дальше, к лестнице.

– Шеф, огонь снаружи прекратился. Отступаем? – услышал он и понял, что командир отряда передумал подставляться под пули.

– Нет! Продвигайтесь выше, и, если увидите у кого-то в руках хоть что-то похожее на оружие, стреляйте! Фай-чай забыли, кто тут хозяин!

Повисла нерешительная пауза. Но командир не мог не подчиниться, не мог позволить себе споры, и потому ответил:

– Есть.

Эрик ворвался в блок, из которого стреляли, но нашёл лишь свежий след реактивной струи на стене. Ублюдок всё ещё был рядом. Может, перезаряжался и готовился стрелять снова. Разумный человек не стал бы здесь палить из ракетных установок, но вряд ли кто-либо из местных был разумным. Ли двигался осторожнее: прежде чем повернуть, заглядывал за угол и напряжённо вслушивался. Так по звукам – стуку металла о металл, сухому щелчку – Эрик и нашёл ракетчика. Долговязый хмырь в одном из блоков дрожащими руками наводил оружие на вход.

– Отвали, урод железный, а то выстрелю! – и голос этот дрожал так же сильно, как и руки. Ли понял, что не ошибся насчёт ума.

– Эй, полегче! Я ухожу, не дёргайся!

Эрик шагнул назад, спокойно снял гранату с пояса, подбросил её, как теннисист перед подачей, выдернул чеку и катнул в комнату к ракетчику. За стеной кто-то сдавленно крикнул, а затем почти вместе прогремели два взрыва – немодифицированный человек от них оглох бы навсегда. Фай-чай всё-таки успел дёрнуть спусковой крючок, и ракета разнесла дальнюю стену, засыпав коридор обломками. Спустя секунду задрожал и пол.

– На выход, быстро! – заорал Ли в микрофон и помчался в коридор.

Каждый шаг преследовали растущие трещины. Эрик вылетел в окно вперёд ногами, и осколки порвали одежду. Впрочем, и на открытых участках кожи, пусть их было и немного, остались порезы. Он сумел, опустившись на асфальт и оставив в нём глубокую вмятину, кувыркнуться вперёд, не подвергая даже улучшенный позвоночник лишнему риску. И, обернувшись, увидел убегающих от оседавшей многоэтажки бойцов. Всех, кроме двоих. Проверил данные с датчиков: их линия пульса была ровной… Ещё одна очередь взметнула асфальтовую крошку под ногами.

– Уходим.

– Шеф, наши могут быть ещё живы…

– Нет. Уходим, – бросил последний взгляд на останки дома Ли и зашагал в Тонг Ми.

Он когда-то слышал псевдофилософскую присказку навроде «чёрная полоса может стать взлётной». Но никто ничего не говорил про коричневую вонючую полосу. Всё испортилось со смерти Чжай. И пора было что-то менять, начиная с себя.

Придумав версию о несчастном случае на учениях и приказав стереть всю информацию о неудаче, Эрик сел в конвертоплан и улетел домой. По дороге он узнал, что в корпусе от беспилотника действительно нашлись крупицы «Карнвеннана». Значит, вся эта операция была не зря. Плохой результат – уже результат: теперь последние сомнения в том, верный ли след схватили аналитики, развеялись. После этого можно было долго стоять под душем, наслаждаясь жаром воды и тем, как блестит биосплав протезов. Пусть в теле осталось не так много человеческого, но оно всё ещё управлялось сознанием, одобрявшим такие удовольствия. Может, это было и слабостью. Но такую себе позволить допустимо. Смыв грязь и усталость, Ли подключил к зарядке импланты, вышел в Сеть и оформил заказ.

Час спустя этот заказ прибыл. Инструкцию – по крайней мере, относительно внешности – исполнили точно. Женщина у порога выглядела совсем как его куколка: те же непослушные чёрные волосы, те же умные карие глаза, улыбка – та же, как когда «Карнвеннан» впервые успешно испытали. А вместо типичного для девушек этой профессии и стоимости вечернего платья был брючный костюм – точь-в-точь как тот, что предпочитала Чжай.

– Привет. Проходи.

Эрик отошёл в сторону и жестом пригласил гостью. Придержал её за локоть, пока она снимала туфли-лодочки, помог снять пиджак и проводил в зал, к уже накрытому столу. Вежливо подставил стул, налил в бокалы вина и поднял хромированные крышки с тарелок. Там дымились стейки с гарниром.

– А ты романтик, Эрик. Не ожидала от тебя! – засмеялась «Чжай».

– Всё для тебя, куколка. Как прошёл день?

– Неплохо. Правда, Хао чуть не запорол синтез. Хорошо, что вовремя заметил проблему, а то пришлось бы всё сначала – и два дня псу под хвост…