Текст книги "Карнвеннан (СИ)"

Автор книги: Александр Красько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

18. Победа над другими даёт силу

Ночью Дровер почти не спал: хоть и устал смертельно, нервы мешали. С одной стороны, дела пошли лучше: Вайскрафт и другие корпы получили по носу, Цили сказала, что скоро придёт врач с лекарством, и даже собственная разработка сдвинулась с мёртвой точки. С другой стороны, невозможно было просто не думать о случившейся катастрофе. Хакер было пытался оправдываться: «Всё из-за этой суки. Я не знал, что так будет», – но понимал, что на самом деле всё прекрасно знал. Разве что недооценивал масштабы. Но ведь глава «Единства» слишком явно недоговаривала о последствиях, а он решил это проигнорировать. То ли из-за усталости, то ли из-за слабости, то ли из-за надежды.

Раздумывать обо всём этом было слишком страшно, и пришлось задвинуть мрачные мысли. Надо было отвлечься, лишь бы не осознавать совершённое в полной мере. Работа над программой была лучшим занятием. Судя по тестам, она сильно продвинулась вперёд, хотя до идеала ещё не дошла. Успех приподнял настроение – как небольшая победа на фоне многих неудач.

Дровер лихорадочно писал код – исправлял, оптимизировал, добавлял что-то – пока, наконец, не позволил себе остановиться, передохнуть и вывести на терминал новости из публичного сегмента Сети. Там творился полный хаос: кто-то просил о помощи, кто-то искал родственников, кто-то распускал слухи. Поверх этого вещали пропагандистские каналы: они, казалось, плодились на глазах. Система цензуры боролась с ними, как могла, но такой поток информации пресечь не могла. Казалось, у каждого была своя версия, почему случилась авария, и ни одна из них не была правильной. Говорили, всему виной то нарушение техники безопасности, то диверсия Китая, то намеренный поджог ради страховки…

Хакер вспомнил, что Цили и сама не рассказала правды сразу, но подавил сомнения. Какая теперь разница, да и сколько можно бояться и ждать удар в спину. В любом случае, презерватив с оставшимся порошком вновь болтался в желудке, закреплённый леской. Оставалось лишь дождаться доктора – и уж тогда хоть ненадолго вздохнуть спокойно.

А Квай Цинг с момента катастрофы словно замер в ожидании. Улицы опустели, краны стояли неподвижно, и ветер завывал на стройках. Боевики Цили вели себя ещё тише, чем раньше. Кто-то изредка выбирался наружу, осматриваясь в поисках угрозы, и кто-то возвращался. Как именно это управлялось, Дровер не спрашивал. Он принял правила игры и даже дышать старался потише: похоже, безопасники Консорциума везде искали бунтовщиков. Вскоре пришёл скромный пожилой мужчина – обещанный врач – и принялся копаться в сумке.

– Так, молодой человек, дайте руку, – прошептал он, сжимая какой-то белый пластиковый прибор.

– Зачем?

– Анализы. Чтобы быть готовым к неприятностям.

– Каким, например? – Дровер не раз перечитывал описание «Скорпифакса», но на побочные эффекты ему было наплевать – они-то излечимы.

– Перепады давления, облысение, эректильная дисфункция, непереносимость лактозы, – пробубнил доктор.

Хакер прикинул, что в последнее время личной жизни у него и так не было, да и настоящего молока не появлялось уже лет двадцать. Он пожал плечами и вытянул руку, а врач приложил аппарат к запястью, и через пару секунд тот издал мелодичный звон – спохватившись, старик приглушил его ладонью.

– Повезло: никаких неприятностей можно не ждать.

– Давайте быстрее тогда.

– Не спешите, молодой человек: всё надо делать правильно.

Доктор раздвинул штатив, достал из сумки пакет с лекарством и подвесил в систему для капельницы. Лишь только Дровер это увидел, его прошиб холодный пот. «Скорпифакс» же называли «золотым спасением», а жидкость в пакете была прозрачной.

– Так, сейчас сделаем Вам укол, чтобы не больно было, и можем ставить капельницу, – врач отломил верхушку ампулы и начал набирать что-то в маленький шприц.

Сердце хакера заколотилось сильней. Он догадывался, что его могут подставить, и знал, что нужен живым, пока полезен. А теперь или стал угрозой для планов Цили, или ненужным хранителем порошка. Хотелось материться, но Дровер сдержался и одними губами беззвучно произнёс слово «сука». Он тут же взял себя в руки, медленно потянулся к капельнице и подхватил трубку обеими руками. Времени размышлять не было, а доктор как раз отвернулся. Хакер примерился, задержал дыхание, чтобы ничем не выдать себя, и набросил удавку доктору на шею, а потом рванул.

Старик замахал руками, завалившись на Дровера. Попробовал крикнуть, но не смог даже прохрипеть. Попытался отодвинуть пальцами трубку – но она держалась крепко. Тогда начал слепо бить за спину шприцом, и увернуться хакер не успел. Игла вонзилась ему в голову и обломилась, но он сжал зубы и лишь сильней натянул удавку.

Внезапно натяжение стало быстро слабеть: трубка, и без того скользкая от пота, медленно растягивалась – это ощутил и врач, а потому стал сопротивляться сильнее. Он вновь попробовал освободиться, но Дровер рывком намотал часть удавки на кулаки, наплевав на боль. Тело доктора затрясло, и хакер еле успел рывком оттащить его от столика с сумкой – грохот привлёк бы слишком много внимания, прибежали бы боевики «Единства» и закончили то, что не смог лжеврач.

Попытки старика вырваться всё стихали и стихали, и наконец тело обмякло вовсе. А Дровер продолжал натягивать удавку, пока сил в руках почти не осталось. Тогда он аккуратно положил тело и тут же отвернулся, случайно посмотрев в искажённое лицо. Приступ рвоты заставил тут же скорчиться и изо всех сил зажать рот, чтоб не издать ни звука. Не помогло и сконцентрироваться на жёлтой громаде крана в окне – не отступал образ посиневшей кожи и вытаращенных, словно жабьих, алеющих глаз. Пошатываясь, хакер приоткрыл окно и вдохнул холодный морской бриз с привкусом мазута. Но вонь только усилила тошноту, скрутившую кишки в клубок.

Пора было бежать. Снова. Дровер посмотрел вниз, и минутная слабость принесла желание прыгнуть. Ведь свободный полёт избавил бы от всех проблем одним махом. Не нужно будет бояться, что тело предаст, и не нужно будет прятаться, как крыса, снова убив кого-то. Но разве он не столь многим уже пожертвовал и не слишком много сделал, чтобы всё бросить? Поэтому хакер перевёл взгляд на кран: эта махина, скрипя, покачивалась на ветру, и стрела нависла над контейнерными домами, бросая тень на и так мрачные переулки. Дровер прикинул, что она могла бы достать и до окна. Оставалось лишь придумать, как провернуть всё тихо.

Вот только собраться с духом не получалось, когда совсем рядом лежало тело врача, а за стенкой вслушивались в тишину боевики. Хакер представил, что он – сторонний наблюдатель, заставил себя думать, что всё это происходит с кем-то другим, и нужно просто лишь решить задачку. Дано: скрипучий кран – единственный путь к спасению. Найти: способ сбежать с его помощью, если в соседней комнате полно врагов. Холодом снаружи можно пренебречь.

Взломать кран было несложно, но что дальше? Идею рискнуть и быстро повернуть машину в нужное положение Дровер отбросил сразу: в тишине у Цили нет причин думать, что её план провалился. Оставалось придумать, чем отвлечь боевиков, и побыстрей: в любой момент они могли проверить, как идут дела у врача. Хакер накинул на голову нейроинтерфейс и принялся искать варианты. Легче всего было атаковать какую-нибудь коммунальную систему, например, подачу электричества или воды. Быстро нашёлся неприметный щиток, контролировавший газ, и без особых усилий поддался взлому. Осталось лишь до предела увеличить давление и открыть электронные вентили в кухне. Не теряя времени, Дровер пробился через айсволл в кране, вернулся в реальный мир и начал ждать, прикрыв уши. Конечно, запах газа мог насторожить боевиков, но иных вариантов не нашлось. Минуты шли, и мышцы затекали от напряжения, даже мешая дышать.

– Что за вонь? – раздался возмущённый мужской голос – громче и ближе, чем обычно – и хакера прошиб холодный пот снова.

– Походу, газ. Проверь, может, кто-то конфорку не закрыл, – пробубнил другой.

В панике Дровер вскочил – немного шумно, но к нему не вломились. Потом выглянул в окно, нашёл электрощиток и подключился: если искра не появлялась, стоило высечь её самому. Защита тут, как и на прочих подобных системах, оставляла желать лучшего. В другое время стоило бы задуматься, почему её так давно не обновляли, но не теперь. Хакер запустил команды, отключился и снова принял безопасную позу. А через пару секунд во всём доме перегрузило сеть, и возле газовых вентилей наконец-то проскочила искра.

Тишина, висевшая над Квай Цинг весь день, разлетелась вместе с осколками разбитого стекла. Кто-то истошно заорал, кто-то отчаянно выругался и принялся искать огнетушитель. От ударной волны в голове на миг помутилось, а затем нос Дровера уловил запахи горелого мяса и пластика. Хаос был как раз кстати. Хакер подключился к крану, без проблем проник в систему управления и начал подводить стрелу к окну. Через камеры крана было видно, как из соседних комнат валит дым, и внутри бегают люди, пытаясь сбить пламя. Видно и лежащие на земле неподвижные фигуры – раньше можно бы было этому ужаснуться, а теперь пришло мрачное удовлетворение. «Единство» воспользовалось пешкой и хотело её убить – с чего им сочувствовать?

Стрела остановилась, где нужно, а Дровер уже вскочил на ноги, выглянул наружу – но дрогнул: между балкой и стеной всё ещё было около полутора метров. Он застыл, пытаясь придумать другой способ сбежать, но потом всё-таки распахнул окно и забрался на узкий подоконник. Постарался вспомнить школьную физику и всё, что когда-то читал про прыжки, принять позу с фотографий пловцов на старте…

Перед глазами тут же пронеслись образы искорёженного трупа на асфальте, и застучали зубы от адреналина. Но оставаться было ещё опаснее, пусть даже от страха и дрожало тело. Хакер присел, вцепился во внешний край подоконника, чуть отклонился назад – и изо всех сил оттолкнулся.

На миг время будто замедлилось. Стали видны все изгибы и вмятины покрытого мутными каплями металла стрелы, обострился запах моря, перебивший гарь. Руки сами собой вцепились в скользкие трубы, и сперва хватка оказалась слабой – Дровер чуть не обмочился, ощутив, что ещё немного – и упадёт. Но страх добавил сил, и, стиснув пальцы до боли, получилось обхватить стрелу ногами и по-обезьяньи вскарабкаться на неё. Она была холодная и влажная, а стоило посмотреть вниз, как к горлу подступала тошнота. И задерживаться было нельзя. Хакер подполз к краю и, осторожно держась за балку, встал. Он хотел было добраться до кабины своим ходом, но заметил тележку с крюком, и, подключившись к беззащитной системе управления, осторожно подвёл лебёдку к концу стрелы, потом вернулся в реальность и перелез на тележку. Затем отдал команду медленно вернуть конструкцию к кабине, покинул Сеть и почти с комфортом доехал до цели.

Звук винтов заставил его обернуться. Хакер увидел, как над крышей контейнерного дома завис конвертоплан, из которого начали спускаться вооружённые люди в чёрной броне, и всё понял. Потому отвернулся и, стараясь не смотреть вниз, протянул руку к дверце, парой рывков распахнул её и влез внутрь кабины. Снаружи донеслись звуки выстрелов, но пока пули сюда не летели, можно было оставить эту проблему. А ещё попросту не осталось сил бежать и дальше: от адреналина и холода так трясло, и мышцы так сводили судороги, и так пищало в ушах, что пришлось просто свернуться на полу, сжаться и замереть.

Когда вернулся контроль над телом, перестрелка уже закончилась. Хакер выглянул в окно, но не увидел, что творилось в убежище: мешал плотный дым. Но разве ему не все равно, что там происходило? После нажатия пары кнопок кабина спокойно поехала вниз. Дровер уходил из Квай Цинг или незамеченным, или никому не нужным – впрочем, как и всегда. И не осталось дверей, куда можно постучаться, не осталось и мостов, чтобы вернуться к прежней жизни. Теперь можно было лишь ожидать, когда «Вольф-Штайнбергер» добьёт это тело в каком-нибудь переулке, если только бунтовщики или наёмники не справятся раньше.

Но, кто знает, можно было ли предпринять ещё что-то? Разве возможно потратить все возможности, что способен дать Гонконг? Наверняка было ещё что-то, ещё какой-то выход. Надо было лишь сосредоточиться и найти его…

Только одна идея не приходила в голову раньше. Единственными, с кем до сих пор не было попытки наладить контакт, оставались хозяева города. Да, всё это время от них приходилось бегать, тихо их ненавидя. Но теперь кое-что, что им было нужно, хранилось у Дровера, и стоило хотя бы попробовать договориться. Особенно когда терять стало нечего.

Он нашёл неприметный переулок – уж что-что, а это давалось ему легче лёгкого. Привычным движением запустив два пальца в рот, выблевал наружу презерватив с остатками порошка. Понадеявшись, что остатков хватит и на взлом, и на переговоры, накинул нейроинтерфейс, вдохнул столько, сколько смог, и вошёл в Сеть. Дождавшись невидимости, быстро перенёсся ко входу в пространство «Ян Ван». Ведь бешеный киборг, устроивший бойню в Шам Шуи По, представлял именно эту корпорацию, значит, именно ей больше всего и нужен был порошок. Самого же хакера интересовал больше почтовый сервер: переписка привлекала любого охотника за секретами корпораций. Значит, и защита должна быть соответствующей.

Так и вышло. В ослепительно белой пустоте висела колоссальная симметричная фигура, будто сделанная из полированного обсидиана. Она медленно вращалась против часовой стрелки, пока не показала золотой иероглиф «Ван» на одной из граней и сменила направление. Дровер на миг застыл, но тут же заставил себя начать атаку: нельзя было зря тратить драгоценные мгновения невидимости. Исследуя анализатором каждый пиксель, он нажимал на рёбра фигуры, пытался двигать логотип, пару раз даже бил по головоломке – безрезультатно. Тогда попробовал перемещать сам конструкт, чтобы узнать, важно ли место его открытия. Эта идея сработала: в какой-то момент по чёрной поверхности пробежала рябь.

Прогресс должен был обрадовать хакера, но вместо этого показалось, что если он разгадает загадку, то айсволл, открывшись, выпустит демонов, которые утащат душу Дровера в ад. Впрочем, отступать уже было поздно. Оставалось лишь раскрывать грани, медленно двигаясь к цели, и наконец фигура развернулась в огромную чёрную стену. Самое сложное было ещё впереди.

Хакер не знал, действует ли порошок. И был один лишь способ это проверить. Потому, добавив атакам всю посильную мощность, Дровер с отчаянием обрушился на айсволл. И сперва повезло: антрацитовые щупальца защитной программы вслепую принялись метаться по пустоте. А хакер, помня о прошлых неудачах, бегал от них туда-сюда, стараясь избежать даже случайного ответа, пока преграда медленно, но верно слабела. А потом один из лучей зацепил грудь аватара, и Дровер ощутил, будто в него врезался грузовик, и от боли чуть не сложился пополам. Может, это была случайность, а может, истекала невидимость – или уже истекла, и тогда следующий удар стал бы последним.

Хакер продолжал атаковать, покрывая стену трещинами. Чёрные щупальца всё так же рассекали пространство, порой почти касаясь аватара, и Дровер понимал, что если его не прикончит айсволл, то добьёт попросту невыносимое напряжение… И всё же защита не выдержала и рассыпалась в пыль.

Очередная победа. Снова. Оставалось лишь сделать то, ради чего хакер рисковал. Среди множества почтовых ящиков он быстро нашёл нужный, обошёл спам-фильтр и начал писать:

«Ваш порошок у меня. Предлагаю сделку…»

19. В войне самое главное – быстрота

Конвертоплан завис над контейнерным домом, как оса над добычей, зажужжали лебёдки, и бойцы «Дженерал Механикс» почти что упали в дым. Через выбитые окна, в которых кое-где торчали осколки, наёмники ворвались в квартиру. Несколько мужчин, суетившихся внутри, схватили оружие, но тут же упали под шквалом пуль, другие бросились бежать – и получили очереди в спину. Самые умные подняли руки или опустились на пол. Всё было захвачено меньше, чем за пару минут. Выжившие стали лицом к стене, а безопасники стянули им руки пластиковыми хомутами. Через нательные камеры штурмовой команды Эрик следил за всем этим.

– Видите? – командир штурмовиков указал на лежащий в отдельной комнатке труп мужчины с выпученными глазами и красной полосой на шее. Рядом валялась капельница с какой-то прозрачной жидкостью.

– Да. Труп со странгуляционной бороздой. Что ещё?

– Медицинские инструменты в сумке, шприц. Окно открыто, но рядом ни лестницы, ни верёвки, только стрела крана за окном, – наёмник поворачивался так, чтобы Ли мог всё разглядеть. – Допрыгнуть сложно, но возможно.

– А что в шприце? Там кровь на игле, что ли? Поднеси её поближе.

– Да, игла сломана пополам, там кровь. Внутри какой-то препарат.

– Поищи ампулы возле сумки.

– Ага, одна вскрытая, – командир поднёс её к камере, и Эрик прочёл название сильного снотворного.

– Хм. А из-за чего был дым?

– Похоже, взрыв газа: у трубы всё в копоти и кухня обгорела. Или так повезло, или кто-то нам помог.

«Помог себе», – подумалось Ли. Вряд ли квартира взорвалась сама по себе, особенно в то время, когда лучше было не привлекать внимания.

– Проверьте контроллеры газа, электричества, воды. Поищите недавние записи, – скомандовал Эрик, чтобы проверить свою версию.

– Уже. Похоже, десять минут назад давление в трубе резко выросло, а потом был скачок напряжения.

Теперь сомнений не оставалось: гвайло был здесь – прикончил врача и сбежал в окно.

– Обыщите весь дом, и кран тоже. Если найдёте цель, берите живым. И будьте готовы выдвигаться на захват, если она вдруг уйдёт.

Штабу же было приказано анализировать записи камер и дронов-шпионов вокруг дома, задвинув другие задачи. И так как целых объективов после бунта осталось мало, из соседних районов в Квай Цинг понеслись квадрокоптеры.

Когда один дрон подал сигнал, Ли уже устал ждать. Но всё складывалось удачно: в нескольких километрах от контейнеров гвайло засекли у обычного микроавтобуса.

– Цель у склада на улице Квай Хонг, садится в серый «Джи-Эм 832»! Как минимум двое сопровождающих! Бросайте всё и летите на перехват! – заорал Эрик в рацию.

Теперь он следил за всем с камер конвертоплана: облака быстро приблизились, затем сменились смогом, в котором пробивались крыши небоскрёбов, и вскоре – видом необыкновенно пустой трассы, где на полном ходу мчался нужный автомобиль. Ли понятия не имел, куда он едет, но точно знал, что упустить его нельзя.

– Обгоняйте и садитесь перед ним! Не дайте уйти!

Пилот среагировал быстро: выпуская шасси, конвертоплан пролетел над микроавтобусом и оторвался от него на километр.

– Готовьтесь к жёсткой посадке! – предупредил лётчик и, положившись на выучку наёмников, резко бросил штурвал вниз.

По асфальту пошли трещины, передача с камер зарябила помехами, и металл рессор жалобно заскрипел, борясь с нагрузкой. Но аппарат всё же выдержал, и вскоре бойцы уже прятались за его корпусом, готовые к захвату. Объехать конвертоплан было невозможно, потому водитель машины прибавил газу и на полном ходу врезался ему в хвост. Тот со скрежетом развернуло, и безопасников спасли лишь экзоскелеты. А «Джи-Эм» от удара занесло: он чуть не врезался в отбойник, но выровнялся и помчался дальше. Обычная гражданская машина уже разбилась бы в лепёшку, а эта явно скрывала какие-то сюрпризы. Эрик выругался и бросился к лифтам. «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам», – подумал он, нажимая кнопку вызова.

– Вас просили оставаться в здании, – один из безопасников как раз возник за спиной и угрожающе поднял рельсотрон.

– А вам двоим приказали следить за мной, а не умничать! Выстрелишь в меня – и уже вечером твоя тушка будет разлагаться в биореакторе! Так что закрой пасть! – рявкнул Ли в ответ, металлической рукой отбил в сторону ствол и вбежал в открывшиеся двери. Безопасники вошли следом, тараторя в ларингофоны.

– Ли! Какого чёрта ты делаешь?! Вернись на место, я сказал! – тут же вышел на связь директор по безопасности, и ушные импланты сразу адаптировались к крику.

– Это тот самый гвайло, за которым я охотился! С прототипом «Ян Ван», тем самым, за которым вы послали наёмников!

– Откуда ты это знаешь? – директор почти смог скрыть удивление.

– Неважно! Другого шанса не будет: вор сбежит и его с прототипом увезут туда, где мы их уже не достанем! – прокричал Ли в ответ, хотя не был уверен в своих словах. Но к чему было об этом докладывать. – Мне нужен новый конвертоплан и подкрепление!

Собеседник молчал совсем недолго.

– Почти все заняты: подавляют бунт. Но мы кого-нибудь найдём.

Свободных конвертопланов больше не было, поэтому Ли нёсся на броневике вместе с небольшим отрядом. Нёсся и представлял, что гвайло уже у него в руках, и металлические кулаки сжимались до хруста… Нет, месть стоило отложить: сперва узнать бы, где порошок…

Цель настигли, когда она выехала из тоннеля Кросс Харбор.

– Перехвати управление! – скомандовал Эрик.

Один из бойцов тут же обмяк, а на экран, от которого к шлему тянулся тонкий провод, вывелась ломаная синяя линия. Сперва атака удавалась: микроавтобус начал отклоняться вправо, ближе к отбойнику, и тормозить. Но потом «Джи-Эм» ускорился и так круто свернул влево, что еле удержался на дороге. Тело безопасника дёрнулось, и экран замигал красным.

Ли мог только представить, что случилось в виртуале. Ясно, что кто-то в микроавтобусе, может, сам гвайло, отбился от вмешательства, но атаки и уклоны, выпады и контрвыпады, выстрелы и попадания были неизвестны. Стиснув зубы, осталось только наблюдать, что будет дальше. Расстояние между «Джи-Эм» и броневиком всё сокращалось, значит, безопасник побеждал. Но это давалось нелегко: пики и провалы на энцефалограмме становились всё резче, а экран всё чаще вспыхивал. Когда бамперы машин почти столкнулись и водитель Ли взял чуть левее, готовясь ударить противника в борт, чтобы развернуть, тело бойца изогнулось и забилось в припадке. Соседний безопасник тут же сорвал с него шлем и успел вовремя: парень наклонился вперёд и его стошнило на пол. Салон заполнила кислая вонь, а водитель «Джи-Эм» тут же рванул вперёд, и броневик задел его лишь по касательной. Новая вмятина была лишь мелочью на фоне всех остальных.

– Скотина! – рыкнул Эрик.

Он уже понял, куда спешит прорваться цель. Такая машина точно принадлежала какой-то корпорации, но лишь у одной была база в этом направлении – кампус «Ян Ван» на острове Ап Лей Чау. Ли перевернул полгорода, пытаясь добраться до сраного гвайло, а теперь тот сам ехал в гости к его бывшему работодателю. Иронию Эрик оценил и даже усмехнулся, представив, как откручивает беглецу руки.

Но его ещё нужно было поймать: теперь машины мчались мимо Ван Чай, и водитель «Джи-Эм» явно пытался свернуть на одну из узких улочек, где броневику было бы сложно маневрировать. Вот микроавтобус резко затормозил и дёрнулся влево, но безопасник за рулём легко разгадал этот план: сбросил скорость, ловко подстроился под поворот и ударил соперника в бок. Не чтобы перевернуть, но чтобы вернуть в центр трассы.

– Прижми его к отбойнику! – заорал Ли, указав рукой.

Водитель подчинился тут же и, пользуясь преимуществом, начал теснить микроавтобус к разделителю трассы. Тот вновь затормозил, пропустив врага, резко развернулся и вернулся к съезду. Броневик с трудом повторил этот манёвр, и «Джи-Эм» выиграл пару сотен метров.

– Стреляйте по колёсам! – приказал Эрик, решившись на риск.

Рельсотроны наверняка бы пробили микроавтобус насквозь, а если шальная игла убьёт гвайло – прощай, «Карнвеннан». Но результат был бы таким же, если бы цель просто ушла. Безопасники открыли передние бойницы и начали обстрел короткими очередями. Первые иглы задели корпус и оставили рваные дыры в металле, обнажив тёмные листы брони. Тот, кто управлял машиной, тут же заложил пару крутых виражей и свернул вправо, в Ван Чай.

Ли выругался, но взял себя в руки. Ещё оставалось время выдумать план. Подкрепление ждать было неоткуда: помогал лишь небольшой отряд в броневике. Значит, всё упиралось в мощь двигателя и мастерство водителя. И того, и другого пока хватало. Но у противника водитель тоже пользовался любым шансом: задние окна микроавтобуса открылись, и из них полетели ответные очереди. Удачный выстрел прошил стенку броневика под бойницей, и один из безопасников упал, истекая кровью. Остальные пригнулись.

Риски выросли. Эрик хотел бы изрешетить эту сраную колымагу, но дохлый гвайло не рассказал бы про «Карнвеннан». А вот ублюдки в «Джи-Эм» могли поливать противников иглами, не стесняясь. Стиснув зубы, Ли схватил оружие убитого, расставил ноги пошире, удержав равновесие, и прицелился. Глаза позволили ему увеличить изображение и в деталях рассмотреть небритое лицо стрелявшего. Лицо бывшего подчинённого. Эрик сконцентрировался, не обращая внимания на летящие мимо иглы, выждал момент и дал короткую очередь. Лицо напротив превратилось в облако красных капель. Второй стрелок тут же пригнулся и теперь изредка показывался в окне, чтоб наудачу пальнуть в броневик, но выстрелы шли мимо.

Потрёпанные, но всё ещё быстрые машины уже летели по Сайберпорт Роуд, приближаясь к кампусу. Ли позволил себе прицелиться получше и дал длинную очередь по нижней части «Джи-Эм» – и, как бы хорош водитель не был, он не мог обогнать иглы. Микроавтобус накренился влево, высекая искры, и один из безопасников «Дженерал Механикс» торжествующе вскрикнул.

Почти в тот же миг всех в салоне бросило вперёд: броневик резко затормозил. Эрик успел схватиться за поручень, но не всем повезло иметь такие рефлексы. Один из безопасников ударился головой о стену и упал на пол, хотя шлем и защитил от урона.

– Какого хрена? – взревел Ли, занеся кулак над головой водителя.

– Нас взломали! Я в ручной режим переключаюсь! – нервно ответил тот.

Броневик снова набрал скорость, но колёса чудовищно скрежетали.

– Урод ручник включил! – догадался водитель, подёргал рычаг и скрип прекратился.

А искалеченный «Джи-Эм» уже скрылся за поворотом. Он был слишком близко к цели, и водитель, зная это, выжимал из машины всё. Когда броневик снова её догнал, она уже была рядом с мостом на Ап Лей Чау. Ли тихо зверел: ещё немного, и гвайло скроется… Оставался лишь один выход.

– Разнесите сраную железяку на куски! Быстрее! – крикнул он и одним нажатием разрядил весь магазин в сторону «Джи-Эма».

Некоторые иглы ушли мимо и ударили в пролёт моста, но остальные попали в цель. Крыша микроавтобуса, оторвавшись, улетела назад, а в стенках появились новые дыры. Но крепкий микроавтобус всё равно мчался вперёд. Эрик вставил в рельсотрон последний магазин, прицелился снова…

Над башенками, отмечавшими берег Ап Лей Чау, поднялись чёрные цилиндры турелей. Одна из них нацелилась на броневик, а стволы второй коротко рявкнули, и поверх его крыши пронеслась пара снарядов. Водитель понял намёк, резко развернулся и так же быстро повёл машину прочь. Ли опустил оружие. Поймать гвайло не получилось. Снова. Оставалось лишь надеяться, что того разнесло на куски последней очередью.

Эрик, усталый и злой, вернулся в штаб-квартиру «Дженерал Механикс». Но он совсем не ожидал увидеть, что безопасники, за исключением часовых, расслабленно сидели на скамейках и травили байки, а клерки работали как обычно – совсем спокойно. Будто город не был охвачен бунтами, а на границе не стояла чужая армия.

Как сказали Эрику, китайцы уже захватили Фанлинь Шон Шуэй и атомную станцию. Войска продвигались всё глубже в Гонконг, и, пока остальные корпы эвакуировали, что могли, «Дженерал Механикс» обсуждали с новыми владельцами города вопросы поважней: управление местным сегментом Сети, контроль водоснабжения, передачу полицейских обязанностей. Это приводило в бешенство. К тому же, на все вопросы о «ядовитой пилюле» отвечали, что беспокоиться не о чем и «всё схвачено». Верилось в это с трудом.

Ли устал слышать отмазки. Оставался ещё человек, способный говорить правду, и стоило отправиться к нему, наплевав на кодовые слова, конспирацию и прочую муть. С новой должностью без проблем пускали в залитую холодным светом серверную. Там в кресле полулежал мужчина, лицом слишком похожий на прежнего Эрика: те же тонкие черты, та же чёрная щетина, та же насмешка в уголках губ. Впрочем, кисти рук, покоившиеся на коленях, всё ещё были органическими, а на лысой, покрытой шрамами голове лежал чёрный нейроинтерфейс. Мониторы показывали, что мозг был в норме, и рядом светилась кнопка экстренного вызова. Ли нажал её без раздумий.

– Какого хера, я же сказал… – человек обернулся и на миг замолчал. – Ты.

– Всё так же говоришь очевидные вещи, – съехидничал Эрик.

Человек в кресле отвернулся к столу, что-то нажал на клавиатуре и вернулся к разговору.

– Что тебе надо? Получил по башке и забыл инструкции? Спалиться хочешь? – этот голос не выражал эмоций.

– Сказал человек, который в рабочее время притворяется ИскИном и сбывает наркотики. Переименуйся в «Ученика», – зевнул Эрик.

– Сказал человек, который выкинет тебя отсюда к херам, если ты не пояснишь, зачем пришёл.

– Почему директора «Дженерал Механикс» сидят спокойно, когда «Ян Ван» скоро утопит город? – Эрик знал, что мужчина легко может исполнить угрозу – не сам, так вызвать охрану – и пришлось перейти к делу, чтоб не развязать новую вражду.

– Потому что китайцы уже взяли Гонконгскую стену и отрубили весь внешний доступ через Сеть. Ничего «Ян Ван» не сделает, и «ядовитая пилюля» твоя – пустая угроза.

– Допустим. А что мешает отбить стену? Сил у Консорциума хватит, – нахмурился Ли. Казалось, ответ его не обрадует.

– Отбить, может, и смогут. А взломать – нет: такой айсволл кому угодно мозги выжжет. А теперь вали и больше тут не…

Но Эрик уже выбегал из серверной, не слушая конец фразы. Всё сошлось: сучий гвайло вернулся к «Ян Ван», и ему будет плевать на айсволл. Сможет просто попасть в систему – и город пойдёт на дно и с китайцами, и с «Дженерал Механикс», и со всеми перспективами.

С таким аргументом никто поспорить не мог. Для Ли нашлись и конвертоплан, и отряд. Как и тогда, в ночь похищения «Карнвеннана», Эрик летел в темноту, подпитываясь от генераторов. Но на этот раз шанс был только один: победи – или сдохни.